к.
   А вообще-то сэр Айзек испытывал к  мистеру  Брамли  чувства  отнюдь  не
добрые. Он не терпел, когда какой-нибудь мужчина и близко подходил к  леди
Харман, кто бы этот мужчина ни был; даже официанты, швейцары в  гостиницах
и священники вызывали у него опасения. Конечно,  он  признал,  что  у  нее
должны быть друзья, и не мог без всякой причины отказаться от своих  слов.
Но все же этот ревностный поклонник его тревожил. Он  сдерживался,  уверяя
себя, что леди Харман добродетельна и верна ему, и ему удавалось  скрывать
свою ревность под маской  презрения.  Ясно  как  день,  что  этот  человек
влюблен в его жену и волочится за ней... Ну что ж, пускай. Не очень-то  он
преуспеет...
   Но иногда яростная ревность прорывалась сквозь напускное благодушие,  и
он так изощренно донимал Эллен, что она отказывалась от всех приглашений и
оставалась дома. Его  душевное  состояние  становилось  болезненным.  Едва
заметные нарушения функций организма, вызывавшие отвердение  его  артерий,
одышку, ухудшение состава крови, сказывались и на его  нервах:  он  быстро
переходил от одного настроения к другому, смертельно уставал и  неожиданно
впадал в бешенство. А потом он  на  время  овладевал  собой,  смягчался  и
становился благоразумнее.
   Только через него могла  стать  действительностью  ее  мечта  о  новой,
по-иному организованной общественной жизни, если это вообще было возможно.
Он называл общежития ее общежитиями, искал  ее  одобрения  каждому  своему
шагу, но все до последней мелочи держал в своих  руках.  Без  него  нечего
было и думать осуществить все  ее  желания  и  замыслы.  А  его  отношение
менялось в зависимости от того,  как  он  был  настроен:  иногда  он  живо
интересовался ходом дел, а иногда приводил ее в ужас своим безразличием  и
скупостью, сетуя, что это его обременяет, иногда как будто чуял,  что  тут
не обошлось без мистера Брамли, или  по  крайней  мере  подозревал  чье-то
влияние,  и  что  бы  она  ни  предлагала,  негодовал,  словно  каждое  ее
предложение было изменой. Особенно возмутился  он,  когда  она  заикнулась
было, что в будущем можно попробовать устроить общежития и для семейных.
   Он  выслушал  ее,  все  плотнее  сжимая  губы,  так   что   они   стали
желтовато-белыми и покрылись множеством зловещих морщинок.  Потом  прервал
ее молчаливым жестом. И, наконец, заговорил.
   - Вот уж не ожидал, Элли, - сказал он. - Никак  не  ожидал.  Право  же,
порой ты просто неразумна. Женатые продавцы из всяких там магазинов!
   Некоторое время он  подыскивал  слова,  чтобы  поточнее  выразить  свою
мысль.
   - Хорошенькое дело - строить дом, чтобы они жили там со своими  бабами,
- сказал он наконец.
   И продолжал:
   - Если мужчина  хочет  жениться,  пускай  работает,  пока  не  будет  в
состоянии содержать жену. А то дома для женатых, скажите на милость!
   И он с необычайной для него живостью принялся перебирать все  возможные
последствия.
   - Выходит, между перегородками надо поставить двуспальные кровати, так,
что ли? - сказал он и некоторое время забавлялся  этой  мыслью.  -  Право,
Элли, услышать такое от тебя... Вот уж не ожидал.
   Он не мог остановиться. Воображение его разыгралось, и теперь он должен
был излить душу. Очевидно, он  горько  завидовал  счастью,  которое  могло
выпасть на  долю  этих  молодых  людей.  Им  овладела  та  бессознательная
ненависть к чужой любви, которая так  часто  определяет  моральный  кодекс
нашего общества. Подумать только - целые анфилады комнат для  новобрачных!
От одной этой мысли он бледнел и руки  у  него  дрожали.  Его  служащие  -
молодые мужчины и женщины! В его налитых кровью  глазах  загорелся  огонь,
которого хватило бы на  сотню  комитетов  бдительности.  Он  один  мог  бы
заменить целое общество борьбы  против  размножения  неполноценных  людей.
Поощрять ранние браки казалось ему неслыханным, постыдным делом, достойным
Пандара [персонаж из "Илиады" Гомера, а также один из героев поэмы  Чосера
"Троил и Крессида" и одноименной драмы Шекспира, где  он  помогает  Троилу
завладеть Крессидой]. Что она себе думает? Его Элли, которая была невинна,
как младенец, пока ее не сбила с толку Джорджина!
   В  конце  концов  посыпались  оскорбления,  начался   приступ   удушья,
несколько дней он  был  болен  и,  не  в  силах  возобновить  спор,  молча
выказывал ей свою неприязнь...
   А потом, видимо,  в  его  организме  начались  какие-то  новые  скрытые
процессы. Во всяком случае, он успокоился, размяк, стал относиться к  жене
с нежностью, которой не баловал ее в последнее время, и очень  удивил  ее,
сказав, что если она хочет устроить общежития для  женатых,  что  ж,  быть
может, это не так уж неразумно. Конечно, необходим тщательный отбор:  надо
взять только трезвых и не слишком молодых людей.
   -  Пожалуй,  если  правильно  поставить  дело,   это   даже   ограничит
безнравственность, - сказал он.
   Но дело не пошло дальше этого согласия,  и  леди  Харман  суждено  было
стать вдовой, прежде чем в Лондоне появилось общежитие для семейных.


   Пока леди Харман сомневалась, а мистер  Брамли  развивал  свои  теории,
железобетонные здания росли. Когда Харманы вернулись  из  Гисингена,  куда
сэр Айзек ездил поправлять здоровье, подозревая,  что  мариенбадский  врач
нарочно его недолечил, боясь потерять пациента, первое из  пяти  общежитии
было готово  к  открытию.  Предстояло  найти  для  него  управительницу  и
обслуживающий персонал, а ни леди Харман, ни мистер Брамли не были к этому
готовы.  Зато  о  новых  возможностях  пронюхали   люди,   гораздо   более
искушенные; леди Харман еще и не подозревала  об  этом  важном  и  срочном
деле, когда журналистка  миссис  Хьюберт  Плессингтон,  несмотря  на  свою
занятость, решила посодействовать Харманам и пригласила  их  на  обед.  На
обеде блистала статная, видная вдова, некая миссис Пемроуз,  года  полтора
назад, после десяти счастливых лет совместной  жизни,  похоронившая  мужа,
которому успешно помогала в его социологических исследованиях, -  а  кроме
того, она  изучала  проблему  заработной  платы,  занималась  клубами  Для
девушек и обладала, как сказала миссис Плессингтон сэру  Айзеку,  большими
организаторскими способностями, чем любая другая  женщина  в  Лондоне,  ей
нужен только  хороший  руководитель,  дабы  восполнить  недостаток  в  ней
созидательного начала. Сэр Айзек воспользовался случаем поговорить с  ней;
он завел речь о суфражистском движении и с  восторгом  обнаружил,  что  их
взгляды поразительным образом  совпадают.  Он  заявил,  что  она  разумная
женщина, всегда готовая прислушаться к мнению мужчины,  и,  без  сомнения,
чужда  слепой  приверженности   к   феминизму,   что   так   редко   среди
представительниц ее пола в наше время. Леди Харман в тот вечер видела  эту
женщину только издали и была поражена больше всего ее бледностью,  умением
красноречиво молчать и тем, какое впечатление ее способности произвели  на
мистера Плессингтона,  который  до  тех  пор,  как  ей  казалось,  слишком
восхищался своей женой, чтобы замечать кого-либо еще. А потом леди  Харман
пришлось удивиться еще больше: несколько человек, не  сговариваясь,  стали
уверять ее, что миссис Пемроуз - единственный подходящий человек на  место
директора-распорядителя новых общежитии. Леди Бич-Мандарин так загорелась,
что приехала со специальным визитом.
   - А вы давно ее знаете? - спросила леди Харман.
   - Достаточно давно, чтобы  понять,  какой  она  подходящий  человек!  -
сказала леди Бич-Мандарин.
   Уклончивость ее ответа не укрылась от леди Харман.
   - Сколько же времени вы знакомы? - спросила она.
   - Счет ведут не годы и  не  стрелки  на  часах  [искаженная  цитата  из
стихотворения английского поэта XIX века Филипа  Бейли],  -  сказала  леди
Бич-Мандарин, щеголяя своим знанием поэзии.  -  Для  меня  главное  -  это
скрытая сила ее характера. Миссис Плессингтон привезла ее ко мне на днях.
   - Вы с ней разговаривали?
   - С меня достаточно было взглянуть на нее.
   Это удивительное единогласие, как ни странно, только  укрепило  в  леди
Харман смутную неприязнь к миссис  Пемроуз.  Когда  сэр  Айзек  как  будто
невзначай назвал ее однажды за завтраком единственным человеком,  которому
можно доверить управление этим важным делом, леди Харман решила повидаться
с ней еще раз. Пустившись на хитрость, она  пригласила  миссис  Пемроуз  к
чаю.
   "Я много наслышана о вашей осведомленности в социальных вопросах и хочу
просить у вас делового совета", - написала она миссис  Пемроуз  и  тут  же
послала записку мистеру Брамли с просьбой приехать и помочь  ей  составить
мнение о гостье.
   Миссис Пемроуз явилась в платье сизого  цвета  и  в  соломенной  шляпке
почти без полей в тон платью. У нее было бледное, слегка веснушчатое лицо,
маленькие колючие серо-голубые  глаза  и  несколько  широкий,  но  все  же
изящный нос; подбородок ее сильно выступал вперед, а голос  звучал  как-то
деревянно и слегка шепеляво. Разговаривая, она то и дело вставляла "да"  с
мнимым  глубокомыслием.  Держалась  она  очень  прямо  и  все  время  была
настороже.
   Она сразу отнеслась к  мистеру  Брамли  как  к  человеку  случайному  и
ненужному, всем своим видом показывая, что по-настоящему считается  только
с сэром Айзеком. Не  исключено,  что  она  успела  собрать  на  этот  счет
кое-какие сведения.
   - Да, - сказала она. - В  этом  вопросе  я  достаточно  компетентна.  Я
работала бок о бок с моим покойным Фредериком всю его жизнь, мы все делали
вместе, а он специально занимался  проблемой  городских  служащих.  Да,  я
уверена, что он очень заинтересовался бы проектом сэра Айзека.
   - Вы знаете, чего мы хотим?
   - К замыслу сэра Айзека невозможно остаться равнодушной. Как же  иначе!
Да, мне кажется, я хорошо представляю себе  ваши  намерения.  Это  великий
эксперимент.
   - Вы считаете это решением проблемы? - спросил мистер Брамли.
   - В руках сэра Айзека это,  несомненно,  решение  проблемы,  -  сказала
миссис Пемроуз, пристально глядя на леди Харман.
   Наступило короткое молчание.
   - Да, так вот, вы написали мне,  что  вы  в  затруднении  и  хотели  бы
обратиться к моему опыту. Разумеется, сэр Айзек может располагать мной.
   Леди  Харман  чувствовала,  что  ее  поневоле  вынуждают  играть   роль
представительницы мужа. Она спросила, ясно ли миссис Пемроуз  представляет
себе, какого рода эксперимент они задумали.
   Миссис Пемроуз была уверена, что все представляет себе совершенно ясно.
Не только в торговле, но и в промышленности, особенно в условиях  столицы,
где  и  без  того  большие  расстояния   постоянно   растут,   уже   давно
неодобрительно относятся к тому, что люди каждый день ездят  на  работу  и
обратно. Это напрасная трата времени и сил,  и  потом  трудно  следить  за
подчиненными, они вечно опаздывают, никогда нельзя быть в них уверенным.
   - Да, мой муж подсчитал,  сколько  часов  тратится  попусту  в  Лондоне
каждую неделю не на работу или на  отдых,  а  на  утомительные  поездки  в
переполненном транспорте. Цифра получилась огромная. Сотни рабочих  жизней
в неделю. Сэр  Айзек  хочет  со  всем  этим  покончить,  приравнять  своих
служащих к приказчикам мануфактурных и бакалейных магазинов, которые живут
на служебных квартирах.
   - Но мне кажется, они  недовольны  такой  системой,  -  заметил  мистер
Брамли.
   -  Против  этого  агитирует  только  один   немногочисленный   профсоюз
приказчиков, - сказала миссис Пемроуз. - Но им нечего предложить взамен.
   - Но это ведь не служебные квартиры, - сказал мистер Брамли.
   - Да, я уверена, вы скоро убедитесь, что это то  же  самое,  -  сказала
миссис Пемроуз со снисходительной улыбкой.
   - Нет, мы стремимся  совсем  не  к  этому,  -  сказала  леди  Харман  и
нахмурилась, раздумывая, как бы объяснить, в чем тут разница.
   - Да, возможно, строго говоря, это  не  совсем  то,  -  сказала  миссис
Пемроуз, не давая ей начать подробные объяснения. - Строго  говоря,  иметь
служебную квартиру - это  значит  жить  над  магазином,  а  столоваться  в
подвале, тогда как общежитие - это специальный дом, в котором  будут  жить
служащие из многих мест.
   - Да, это, если угодно, коллективизм, - продолжала миссис  Пемроуз.  Но
тут же заверила их, что это слово, "коллективизм", ее не пугает, она  сама
коллективистка, социалистка, как и ее муж. Прошло то  время,  когда  слово
"социализм" считалось предосудительным. - Да, вместо одиночного нанимателя
у нас появляется коллективный, есть бюро труда и  все  прочее.  Мы  теперь
распределяем рабочую силу. Мы уже больше из-за нее не конкурируем. В  этом
главное отличие нашего времени.
   Мистер Брамли слушал ее, удивленно подняв  брови.  Для  него  еще  были
непривычны эти новые идеи коллективизма, и социализм нанимателей  все  еще
казался ему диковинным.
   - Это, - заявила миссис Пемроуз, - шаг вперед в развитии цивилизации, в
организации и дисциплине труда, Конечно, всякие смутьяны поднимут шум.  Но
все преимущества налицо: большие комнаты, свет, ванные, хорошее соседство,
разумный отдых, возможность совершенствоваться...
   - А свобода? - сказал мистер Брамли.
   Миссис Пемроуз, слегка склонив  голову  набок,  удостоила  его  наконец
взглядом и снова снисходительно улыбнулась.
   - Если бы вы знали столько, сколько я, о том, как трудно  работать  для
общества, - сказала она, - вы не ратовали бы так за свободу.
   - Но... ведь это главная потребность души!
   - Позвольте мне с вами не согласиться,  -  сказала  миссис  Пемроуз,  и
мистер Брамли потом не одну неделю ломал себе голову,  как  можно  было  в
пристойной форме ей возразить. Она высказалась так  неопределенно,  словно
кто-то безликий вдруг ударил его кулаком.
   Они перешли к обсуждению подробностей. Миссис Пемроуз сослалась на свой
опыт организации клубов для девушек.
   - У людей, которые леди Харман... интересуют, - сказал мистер Брамли, -
несколько больше достоинства, чем у этих молодых женщин...
   - Все это показное, - сказала миссис Пемроуз.
   - Какая гадина! - сказал мистер Брамли, когда  она  наконец  ушла.  Ему
было не по себе. - Она воплощение всего, чего  следует  опасаться  в  этом
новом деле; она, можно сказать, в этом  смысле  само  совершенство,  такая
самоуверенная, высокомерная, опасная,  хоть  и  не  подозревает  об  этом,
полная сословных предрассудков. Таких, как она, много, они ненавидят  тех,
кто работает, хотят, чтобы рабочие были покорными и ручными. Мне  кажется,
это  свойственно  человеческой  природе.  В  каждой  мужской  школе   есть
грубияны, которым доставляет удовольствие мучить учеников для их же блага;
увидев грязное пятнышко на лице малыша, они не упустят случая  больно  его
ущипнуть и под видом воспитания одержимы страстью мучить. Помню, у  нас...
Но это неважно. Смотрите, и близко не  подпускайте  эту  женщину  к  вашим
общежитиям, иначе они станут служить дьяволу...
   - Да, - сказала леди Харман. - Я, конечно,  не  допущу  ее  ни  в  коем
случае.
   Но она забыла про мужа.
   - Я уже договорился, - сказал он ей через два дня за обедом.
   - С кем?
   - С миссис Пемроуз.
   - Но, надеюсь, ты не предложил ей...
   - Предложил. И, по-моему, мы должны радоваться, что она согласилась.
   - Но, Айзек! Я против!
   - Надо было раньше сказать, Элли. А теперь все уже решено.
   Она с трудом удержала слезы.
   - Но... но ты же обещал, что я сама буду управлять общежитиями!
   - Конечно, Элли. Но нам нужен еще кто-то. Ведь  мы  иногда  уезжаем  за
границу и все такое, а кроме того, есть деловая сторона и  многое  другое,
чем ты заниматься не можешь. Она нам просто необходима. Более  подходящего
человека нам не найти.
   - Но... она мне не нравится.
   - Вот тебе на! - воскликнул сэр Айзек. - Почему, объясни бога ради,  ты
не сказала мне это раньше, Элли? Я  был  у  нее  и  предложил  ей  у  меня
работать.
   Вся бледная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в  которых
блестели слезы горького разочарования. Она не решилась больше  сказать  ни
слова, потому что боялась разрыдаться.
   - Ну полно, Элли, - сказал сэр Айзек. - Какая же ты чувствительная!  Ты
мне только скажи, что ты хочешь сделать в этих твоих общежитиях, и  я  все
сделаю.


   Не успела леди Харман прийти в  себя  от  удивления,  вызванного  таким
неожиданным оборотом дела, как наступил день официального открытия первого
общежития  в  Блумсбери.  Вопреки  ее  желанию  было  устроено   небольшое
публичное торжество, на которое мистер Брамли  вынужден  был  смотреть  из
толпы, чувствуя, что он, несмотря  на  все  свои  старания,  всего  только
посторонний. Миссис Пемроуз держалась скромно, но сразу бросалась в глаза,
как всегда бросается в  глаза  неожиданность,  нарушающая  людские  планы.
Пришли  несколько  репортеров  и  Горацио   Бленкер,   который   собирался
напечатать по этому случаю хвалебную передовицу, а  потом  и  целую  серию
статей в газете "Старая Англия".
   Горацио после  безуспешных  попыток  залучить  на  церемонию  принцессу
Аделаиду привез миссис  Блэптон,  и  в  половине  четвертого  дня  великое
событие свершилось. Перед новым зданием расстелили ярко-красный  ковер,  а
над ним натянули тент от жаркого июльского солнца, окна  и  ступени  перед
запертой дверью украсили маргаритками, в нижний  этаж  набилось  множество
гостей, которые  все  прибывали,  готовясь  выйти  через  заднюю  дверь  и
нетерпеливой толпой встретить миссис Блэптон; Грейпер,  заведующий  личным
отделом фирмы, и два его  помощника  в  ослепительных  шелковых  цилиндрах
были, казалось, вездесущи; похожий на кролика архитектор  нацепил  большой
черный шелковый галстук, чтобы придать себе солидности, но от  этого  стал
лишь еще больше похож на кролика; отовсюду стекались ребятишки,  няньки  с
колясками,  шоферы  такси,  старики,  вышедшие  на  прогулку,   и   прочие
бездельники, привлеченные тентом, ковром и цветами. Квадратное  здание  во
всем величии дултонского кирпича  и  желто-розовых  изразцов  с  огромными
буквами  над  окнами  третьего  этажа   "МЕЖДУНАРОДНЫЕ   ОБЩЕЖИТИЯ"   было
воплощением всех тех новых сил, которые в наше время тревожат и  разрушают
старинный покой Блумсбери.
   Миссис Блэптон, опоздав всего на пять минут,  прибыла  в  сопровождении
Берти Тревора и второго секретаря своего мужа. При виде ее Грейпер  развил
такую бурную деятельность, что походил скорее на какое-то апокалиптическое
чудовище с семью руками и в десяти шляпах, чем на нормального человека; он
расставил по местам именитых гостей, дверь удалось  отпереть  без  особого
труда, и леди  Харман  очутилась  в  широком  коридоре  рядом  с  мистером
Тревором и чуть позади миссис Блэптон, которая деловито осматривала  новое
творение. Сэр Айзек (вместе с не отстававшим ни на  шаг  Грейпером)  лично
сопровождал политическую знаменитость, а миссис Пемроуз  уже  с  хозяйским
видом шла по другую руку от нее, давая  пространные  объяснения.  За  леди
Харман следовала по пятам  леди  Бич-Мандарин,  -  ее  похвалы,  как  газ,
заполняли все огромное здание, и с ней рядом - миссис Хьюберт  Плессингтон
и мистер Поп, один из тех чудаков, которых называют  публицистами,  потому
что нужно же их как-то называть:  такие  люди  обычно  всюду  восседают  в
председательском кресле, примыкают ко  всем  политическим  партиям,  пишут
письма в газеты, не упускают  ни  одного  случая  сказать  речь  и  вообще
постоянно напоминают об общественных установлениях нашей  страны.  Он  был
несколько рассеян, то и дело шевелил губами,  словно  придумывал,  как  бы
по-новому обернуть какую-нибудь классическую банальность; всякий, кто хоть
немного его знал, мог без труда  предсказать,  какую  речь  он  собирается
произнести. Он выступил в  столовой,  где  у  стены  оказалось  подходящее
возвышение. Для начала он,  как  это  принято,  заявил,  что  "не  мог  не
воспользоваться случаем", потом пообещал присутствующим быть кратким, хотя
все, вероятно, согласятся с ним,