вода
между ними промерзала без помощи искусственно охлаждаемого жидкого  воздуха,
лишь за счет циркуляции раствора по трубам и радиаторам, охлаждаемым ветром.
Для надежности замерзания строители пошли на большой расход труб, располагая
их не двумя, а несколькими рядами.
   Сколько раз задумывался Денис  о  судьбе  этих  труб,  обреченных  навеки
остаться в ледяном монолите! Сколько раз он клялся самому себе найти  способ
замены этих труб! "Ведь столько металла зря под водой останется!  Не  горюют
об этом наши инженеры, даже Алексей. Ему бы и придумать что-нибудь. Голова у
него светлая", - размышлял Денис.
   За кормой пассажирского парохода из воды поднимались канаты и шланги.  На
дне - "подводная черепаха". Подводники укладывают патрубки.
   Вездеход шел теперь мимо подъемных машин, около  которых  также  не  было
видно ни одного человека. Люди словно попрятались от мороза. Но  впечатление
это было обманчиво. Жужжали электрические моторы,  светились  окна  закрытых
кабин, двигались решетчатые стрелы, то поднимая в воздух  гребенки  с  очень
длинными зубьями, то спуская их в воду полыньи.
   Проехали еще немного.  Строительство  теперь  выглядело  опустевшим.  Над
подернутой ледком полыньей  возвышался  низенький  частокол  труб,  накрытый
горизонтальной металлической коробкой - коллектором.
   Здесь работы еще не начались. Приходилось ждать, когда лед  станет  более
толстым и сможет выдержать тяжесть новых машин.
   Вдоль  замерзшей  полыньи   лежали   полузанесенные   снегом   радиаторы,
приготовленные для установки. Едва  видимые  в  свете  фар,  они  напоминали
Денису батареи отопления.
   Скоро вездеход снова въехал в полосу света ярких прожекторов.  В  летящей
снежной сетке по воздуху плыли батареи. Они опускались на коллектор в нужных
местах.  Подвижные  стрелы  специальных  кранов  с  поразительной  точностью
повторяли раз заданные движения и не нуждались в людях, которые кричали  бы:
"Вира!", "Майна!", "Еще немного!"
   Установленные на коллекторе  батареи  уходили  в  темноту  полярной  ночи
ребристой стеной.  Некоторое  время  вездеход  шел  вдоль  этого  ребристого
забора. Скоро встретились цистерны,  заливавшие  трубчатый  каркас  будущего
сооружения  холодильным  раствором.  Одетый  в  легкий  комбинезон,   словно
выскочивший на минуту из помещения, строитель присоединял гибкий шланг.  Это
был первый человек, которого увидел Денис за все время  путешествия.  Костюм
строителя был  прошит  металлическими  нитками,  по  которым,  нагревая  их,
проходил электрический ток.
   Цистерна начала качать раствор, а человек перешел к  следующей  цистерне,
уже закончившей свою работу. При этом он перенес идущий от его пояса  провод
и подключил его к новой штепсельной розетке.
   Денис подумал о холодильном растворе,  который  должен  был  унести  вниз
холод, отнятый от арктического воздуха. Он знал, что тут-то и крылась беда.
   Вездеход продолжал идти вдоль ребристого полузанесенного  снегом  забора.
Видимость все ухудшалась.
   Ветер мел  по  льду  тучи  снега.  Ходов  закрыл  окно.  Алексей  включил
снегоочиститель. На мутном стекле появился  прозрачный  веер.  В  свете  фар
крутился серебристый снег.
   Вездеход остановился. Руководители стройки и Денис вышли  на  лед.  Ветер
ударил в лицо, запорошил снегом усы Дениса.  Никаких  следов  сооружения  не
было видно, словно вездеход далеко отошел от места стройки.
   Алексей, увязая унтами в снегу, забрался на сугроб и принялся  рукавицами
разгребать его гребень. Скоро появилась ребристая спинка радиатора.
   Денис прикидывал в уме,  какую  гигантскую  работу  предстоит  проделать,
чтобы расчистить занесенные радиаторы.
   Ходов подозвал Дениса.
   - Денис Алексеевич, мы решили направить вас сюда. Дадим подъемные краны и
необходимое число помощников. Предстоит огромная работа.
   - Расчистить сугробы?
   - Нет. Поднять радиаторы над сугробами. Пусть  снег  свободно  метет  под
ними. Это идея Алексея Сергеевича. Мне она кажется удачной.
   - Понятно! - обрадовался Денис за своего остроумного  друга  и  сразу  же
спохватился: - Но как же поднять? Придется надставлять трубы?
   - Нет, - возразил Ходов. - Мы вытащим трубы изо льда  метра  на  полтора.
Коллектор и радиаторы окажутся выше.
   - Трошки вытащить?
   - Да, вытащить, - подтвердил подошедший Алексей.
   - Так ведь они же вмерзли!
   - Василий Васильевич предложил пропустить по трубам электрический  ток  и
слегка нагреть их. Они свободно выйдут изо льда. Ведь в нижних патрубках они
не закреплены.
   - А как же... как же эти полтора метра? Там внизу?.. - все еще недоумевал
Денис.
   Алексей рассмеялся.
   - А что же, по-твоему, Денис, останется во льду, если  из  него  вытащить
трубу?
   - Дыра останется.
   - Дыра, как и в  трубе,  -  подтвердил  Алексей.  -  А  для  холодильного
раствора ничего больше не надо.
   "Во льду дыра... для раствора  ничего  больше  не  надо",  -  ошеломленно
повторял Денис, чувствуя, что его лоб под шапкой покрывается испариной.
   "Что же это такое?" - почти не веря себе, размышлял Денис. -  Почему  эти
головастые инженеры догадались, что можно вытащить  трубы  на  метр,  да  не
подумают трошки еще? Там и есть самое главное!"
   Ходов говорил Денису:
   - Переделка отнимет у нас много людей и сил.  Ведь  график  строительства
окажется под ударом...
   Ветер усиливался, закручивал над Денисом вихри снега, но тот  не  замечал
начинающейся пурги. Он смотрел на откопанную часть радиатора.
   "Не на метр надо вытащить трубы! Не на метр!.. Их надо,  после  того  как
лед замерзнет, вытащить совсем! И не только  из  средних  рядов,  как  могли
рассчитывать инженеры, а все! Чтобы ничего во  льду  не  осталось!  Никакого
металла! Будут во льду только дыры - ведь для холодильного  раствора  ничего
больше и  не  надо!  Трубы  освободятся!  Переноси  их  на  другой  участок!
Используй! А надо льдом выше сугробов останутся только радиаторы на  высоких
патрубках... Холодильный  раствор,  такой,  чтобы  не  разъедал  лед,  будет
циркулировать прямо во льду, по дырам!.."
   Сердце у Дениса  учащенно  билось.  Ему  хотелось  тотчас  же  рассказать
инженерам о своей мысли. "Сберечь миллионы тонн металла! Разве не  стоит  об
этом подумать! Недаром он так долго мучился. А Витяка еще издевался,  Скупым
рыцарем дразнил. Жаль металла на мол? Да! Жаль!"
   - Хорошо, что строительство только начинается,  -  говорил  тем  временем
Ходов. - Сейчас еще не поздно исправить ошибку. Вытаскивать изо льда большое
число труб мы не смогли бы... Не закончили бы мол  к  весне,  и  вся  работа
пошла бы, прошу прощения, насмарку...
   Слова эти, сказанные скрипучим голосом Василия Васильевича, подействовали
на Дениса отрезвляюще.
   "Ходов боится вытаскивать трубы на одном лишь незамерзшем участке...  Как
же предложить ему вынимать трубы все  до  одной,  едва  они  обмерзнут?  Как
подсказать ему производить здесь, на льду, в мороз, в пургу двойную работу?"
   У Дениса в эту минуту  не  повернулся  язык  рассказать,  что  мол  можно
построить и без этих напрасно оставляемых во льду труб.
   Начиналась пурга. Алексей гудками звал к вездеходу.

   Глава третья
   В ПУРГУ

   Надо льдами бушевала пурга.
   Теперь не было ни серого света звезд, ни светлых полос северного  сияния.
Казалось, сама непроглядная тьма несется и  кружится,  бьет  в  лицо  острым
битым стеклом, валит человека, хочет занести снегом навеки.
   Денис распорядился натянуть канаты, чтобы люди не  заблудились,  случайно
отойдя от линии радиаторов. Сильные прожекторы едва  пробивали  стремительно
несущуюся снежную пелену. Мутный белый поток почти скрывал решетчатые стрелы
кранов.
   Денис, по колено увязая в снегу, перебегал от одного крана  к  другому  и
предупреждал машинистов.
   - Сигнал  дам  прожектором.  Как  три  раза  потухнет  -  тягай!  Смотри,
полегоньку тяни. Зараз трубы от коллектора оторвешь.
   Как ни крепко стоял на ногах Денис, ветер все же свалил его с  ног.  Снег
сразу набился за воротник, в усы, даже  под  шапку.  Чертыхаясь,  Денис  еле
поднялся. В первую минуту он не мог понять, куда надо идти. В ушах свистело.
Перед глазами неслась стена, едва освещаемая как будто далеким  прожектором.
Денис, увязая в снегу, побрел к  огромному  автобусу  тарахтевшей  дизельной
электростанции.
   Электрический ток через понижающий трансформатор должны  были  пропустить
по  трубам,  чтобы  нагреть  их  и  потом   попробовать   вытянуть.   Именно
попробовать. Никто еще не знал, удастся  ли  обойтись  с  наименьшим  числом
людей, чтобы всю тяжелую работу выполнили бы краны.
   Денис долго отряхивался, прежде чем забраться в крытый кузов  передвижной
дизельной станции. От яркого света электрических лампочек он зажмурился.
   Открыв глаза,  отфыркиваясь,  потирая  свои  огромные  озябшие  руки,  он
заметил,  что   у   мраморного   распределительного   щита   стоит   парторг
строительства Александр Григорьевич Петров и старательно  выбирает  сосульки
из бороды. Денис добродушно улыбнулся, снял заснеженную шапку и крепко пожал
дяде Саше руку.
   - Зараз потянем репку. А вы все  таки  пришли  до  нас?  И  на  пургу  не
посмотрели? - охрипшим басом говорил он.
   Александр Григорьевич улыбнулся. Разве не здесь, на самом трудном участке
строительства, было сейчас его место?
   - Дать ток! - скомандовал Денис, поворачиваясь к щиту.
   Андрюша  Корнев,  тот  самый  вихрастый  паренек,  который  когда  то  на
общемосковском комсомольском собрании призывал будущих строителей отказаться
от зарплаты, включил рубильник.
   Стрелка гальванометра не двигалась.
   - Неужели не нагреются? - волновался молодой машинист, то застегивая,  то
расстегивая на груди куртку.
   - Терпи, козаче, - сказал Денис.
   Время текло бесконечно долго. В незаметную щель  залетали  снежинки.  Они
вертелись перед щитом, садились на мрамор, на сверкающую медь приборов.
   Стрелка гальванометра дрогнула. Пропускаемый по трубам ток стал нагревать
их. Денис и дядя Саша видели: температура труб поднялась до  нуля  градусов.
Стрелка застыла на месте.
   - Что там у тебя? Все ли в порядке? - забеспокоился Денис.
   Молодой машинист перебегал от одного прибора к другому. Электрический ток
продолжал идти, но трубы не нагревались. Паренек вопросительно посмотрел  на
Дениса.
   - Позвонить надо до начальства. Черт его батьку знает, что тут отучилось!
- решил Денис.
   - Не надо, - остановил его парторг.  -  Электрическая  энергия  переходит
сейчас в теплоту плавления.
   - Правильно! - ударил себя по лбу Денис. - То  ж  сообразить  треба!  Лед
плавится, а температура труб остается неизменной.
   Стучал дизель, жужжал трансформатор, выл ветер. Стрелка гальванометра  не
двигалась. Денис не спускал с нее глаз. Он первый заметил, как она дрогнула.
   - Туши прожекторы! - оглушительно заревел он.
   Три раза погрузилась  во  тьму  вся  линия  кранов,  выстроившихся  около
радиаторов.
   Денис и дядя Саша, увязая в снегу, пробирались к батареям.
   Ветер дул в спину. Ничего не видя, кроме светлого тумана перед собой, они
протягивали вперед руки.
   - Вира! Вира! - хрипло кричал Денис, словно его можно было услышать.
   Канаты натянулись. Краны силились вытащить  изо  льда  батареи  вместе  с
прикрепленными к ним трубами.
   - Идет! Идет! Сама пойдет! Подернем! По-одер-нем! - кричал Денис.
   Действительно, батареи двинулись, поползли вверх. С  них  стал  осыпаться
снег.
   - По-одернем! По-одернем! - густым, поразительно низким басом пел Денис.
   Батареи поднялись на полтора метра и замерли. Под ними изо льда  тянулись
тонкие трубы.  Денис  снял  рукавицы  и  потрогал  металл  рукой.  Почему-то
рассмеялся и, посмотрев на дядю Сашу, сказал:
   - Значит, можно их вытягивать? Славно это Алеша придумал. Эх! Надо бы еще
потянуть!
   - Зачем же еще? - не понял Александр Григорьевич.
   - А так...  чтобы  совсем  трубы  вытащить.  -  Денис  хитро  смотрел  на
парторга. - Во льду дырки останутся. По этим дыркам и пропускать холодильный
раствор. А трубы на другой участок перенести. Вот  вы  и  прикиньте,  будьте
ласковы. Весь мол  можно  почти  без  металла  построить,  если  не  считать
радиаторов. Во всяком случае, без труб!
   -  Подожди,  что  ты  говоришь?  -  взволнованно  прервал  его  Александр
Григорьевич, запуская рукавицу в заснеженную бороду.
   - Я так, дядя Саша, разумею: можно сберечь стране миллионы или уж не знаю
сколько тонн металла.
   - Ты говорил об этом с инженерами? - быстро спросил Петров.
   - Да ни! Язык у меня вроде заржавел.
   - Почему?
   Денис выпрямился и указал рукой на снежный вихрь.
   - Побоялся я. Сейчас, чтобы дело исправить, сколько  нам  сил  приходится
тратить. А то вдруг взять да и решить все трубы до одной на лед вытаскивать!
Да разве с такой дополнительной работой справишься?
   - Денис, ты, должно быть, сам не понимаешь, что предложил! - мягко сказал
дядя Саша.
   - Рабочий, он, дядя Саша,  первый  понимает,  когда  работа  удваивается.
Предложение-то предложением. Экономия металла и там другое разное... Я  надо
всем  этим  который  месяц  думаю.  Только  не  облегчит  все  это  труд,  а
наоборот...
   - Денис! Ты сейчас же едешь со мной на гидромонитор. Ты не  имеешь  права
молчать!
   Денис покосился на Александра Григорьевича. Не привык он,  чтобы  парторг
волновался.
   Около радиаторов, поднявшихся выше сугробов, возились  рабочие,  укрепляя
ребристую стену распорками, иначе  ветер  повалит.  Краны  передвигались  на
новую позицию, чтобы вытягивать следующую секцию труб и радиаторов.
   - Поехать? А как же тут? - в раздумье спросил Денис.
   - Здесь тебя заменят. Идем в мой вездеход!
   Денис нехотя пошел следом за парторгом. Он почти жалел, что проговорился.
Как  встретят  инженеры  его  предложение?  Вдвое  утяжелить  труд  полярных
строителей, когда и так люди едва справляются!.. Как об этом заикнуться?

   Глава четвертая
   НА ЛЕДОКОЛЕ

   По тесной  своей  каюте  взволнованно  ходил  Алексей.  Его  карие  глаза
блестели, на щеках выступил румянец. Денис, ссутулившись,  сидел  на  койке,
дядя Саша - на вертящемся  стуле  около  письменного  стола.  Он  следил  за
Алексеем теплым взглядом, слушая его горячие слова.
   - Кто объяснит мне технологию творчества? - говорил Алексей. -  Почему  к
самому простому идешь вслепую, кружным путем, а придя, удивляешься? Ведь  ты
был рядом, в двух шагах! Почему ни я,  ни  Василий  Васильевич,  ни  десятки
других инженеров и ученых не додумались, что трубы во льду не нужны?
   - Ты затрагиваешь,  Алеша,  очень  сложный  вопрос,  -  сказал  Александр
Григорьевич. -Денис рассказал мне по дороге, что на  эту  мысль  его  навело
ваше с Василием Васильевичем распоряжение вытягивать трубы на полтора метра.
Он додумал, казалось бы, совсем немного: вытянуть их и  дальше!  Если  можно
обойтись без труб на длине в полтора метра, можно обойтись без них совсем.
   - Вот именно! - Алексей остановился и, словно видя Дениса в  первый  раз,
стал разглядывать его лицо.
   Тот даже смутился.
   - Он додумался до этой простой вещи потому, что все время соображал,  как
бы обойтись без труб, - продолжал дядя Саша. - Ему нужен был лишь толчок.  И
этот толчок дали ему вы, инженеры, стремившиеся  в  тот  момент  лишь  найти
выход из бедственного положения.
   - Подумайте, дядя Саша, - сказал Алексей. - Сколько людей внесли  в  идею
мола свои поправки! Как не похоже то, что мы сейчас создаем, на  мои  первые
смутные мечты!
   Дядя Саша встал.
   - В наше время,  Алеша,  при  современном  уровне  техники,  изобретатели
никогда не открывают "америк". Изобретатель как бы кладет последний кирпич в
здание,  сложенное  из  бесчисленных  достижений,  мыслей,  изобретений  его
предшественников или современников. Изобретатель  кладет  последний  кирпич,
потому что ему есть куда положить. Даже и сам кирпич подчас сделан  другими.
Надо только его взять и водрузить на место. Не сделает этого  один,  сделает
другой.
   Алексей ударил Дениса по плечу:
   - Не могу себе простить,  Дениска,  что  я  сам  не  додумался  до  такой
величайшей по эффекту идеи!
   - Все сделанное кажется простым, -  сказал  дядя  Саша.  -  Но  можно  ли
думать, что инженеры-проектанты могут  сделать  такой  идеальный  проект,  в
котором все предусмотрят, в котором народ ничего  не  сможет  улучшить?  Нет
таких  инженеров,  нет  таких  проектов.  А  творческие  возможности  народа
неиссякаемы. И решения, рождающиеся в народе, всегда  самые  простые,  самые
остроумные. Когда-то подобный Денису представитель народа расставил по иному
своих помощников в шахте, в забое и опрокинул все точные расчеты  инженеров.
Нефтяник в Баку и одновременно с ним москвич  на  автозаводе  додумались  до
простейшей вещи: заблаговременно затачивать инструмент,  пока  он  не  успел
затупиться, - и опять целый переворот в технике. Таких  примеров  тысячи.  И
все они нисколько не сложнее предложения вытаскивать трубы изо льда.
   - Важно, что все они одинаково  эффективны.  В  этом  главное!  -  сказал
Алексей. - Я уверен, что идея Дениса будет принята "на ура" всеми.
   Дядя Саша пристально посмотрел на Алексея:
   - Видишь ли, Алеша, хочется предостеречь тебя. Я  первый  был  взволнован
предложением Дениса. Но спроси его самого - поддерживает ли он эту  идею  до
конца? Я чувствую, что он сам еще  не  решил,  какую  позицию  занять.  Твое
мнение, как я вижу, готово, а вопрос заслуживает очень серьезного  изучения.
Он  требует,  если  хочешь  знать,  подлинно  партийного,   государственного
подхода.
   Алексей встал и схватился за дверную ручку.
   - Мы сейчас же примем решение у Ходова!
   - Да, Василий Васильевич  у  нас  и  начальник  строительства  и  главный
инженер. Человек он огромного опыта, трезвого ума, ясной мысли...  -  сказал
дядя Саша.
   Алексей нахмурился, закусил нижнюю губу, посмотрел на Дениса.  Тот  понял
этот взгляд по-своему.
   - Кто ж додумался? Я, что ли? Ведь не я решил вытягивать трубы изо  льда.
Вы с Василь Васильичем, - бубнил он низким басом, словно оправдываясь.
   Ходов принял Алексея, Дениса и парторга в  салоне  капитана.  Репродуктор
связи в салоне был включен. Слышались шорохи и голоса, словно  было  открыто
окно  в  наполненную  людьми  комнату.  Шла  перекличка  по  линии.  Василий
Васильевич проверял положение  на  всех  строительных  участках,  раскинутых
между искусственными  островами  по  трассе  мола  в  Карском  море.  Группы
кораблей возглавлялись ледоколами, которые прокладывали полынью  для  спуска
трубчатых каркасов.
   - Да, да! - говорил Ходов в микрофон.  -  Вытягивать  на  полтора  метра.
Радиаторы встанут выше сугробов. Напрасно сомневаетесь. Я только что получил
донесение, что Денисюк со своей  бригадой  прекрасно  справился  с  задачей:
вытащил трубы!.. Что? Для нас  сейчас  каждый  человек  важен!  А  вы  людей
поморозили. Переведите обмороженных  на  подводную  работу,  в  тепло.  Что?
Ничего, под водой теплее. Не сорок градусов, а всего  только  минус  один  и
восемь десятых. У меня все.
   Ходов быстро взглянул на пришедших.
   - Третий участок? Вы слышали  мой  разговор  со  вторым?  Примите  все  к
исполнению. Дизельная станция будет вам сброшена на парашюте.  Что  вам  еще
надо? Разве у вас не хватает подъемных кранов? Нет,  вам  придется  обойтись
своими, не задерживайте меня разговорами. Четвертый  участок?  Прошу  кратко
доложить. Что? Пурга? Знаю, что пурга. Разве у нас тут субтропики? Такая  же
пурга.  Верю,  что  тяжело.  Не  хватает  людей?  Не   уподобляйтесь   битым
полководцам, которые только и делают, что просят подкрепления.
   - Что там у вас случилось? Почему приехали с аварийного участка? - бросил
Ходов Денису, но, не дождавшись ответа, снова закричал в микрофон:
   - Почему задерживаете сводку о ходе замораживания? Что?  Слишком  трудно?
Все мы знали, как трудно будет строить мол. У меня все. Нет, подкрепления не
будет.