ая ситуация отыгрывается по десять раз с небольшими вариациями - мой повторный триумф прямохождения снова совпал с появлением в боксе свежей порции народу.
     Наш взвод в полном составе. В компании пары пилотов ВКС. Во главе с Эвертом Вальдо, взор которого пламенел яростью и ликованием.

Глава 15

ВИНДХАЙМ

     Не удивлюсь, если скоро начнут делать фильмы, в которых ядерная война испепеляет - род человеческий - но в финале У ВСЕХ ВСЕ В ПОРЯДКЕ...
     Харуки Мураками

     - Взвод полностью экипирован! Боепитание и энергосистемы в норме, сениор капитан! - доложил Свечников.
     - Планетолет к экстренному спуску подготовлен! Обитаемый контур герметизирован! Боепитание и энергосистемы в норме, сениор капитан! - отрапортовал Лесь-Николай Гайдамака.
     - Борт-два к ускоренному старту подготовлен! Энергосистемы в норме, сениор капитан! - отчеканил старший пилот катера, лейтенант ВКС Дюваль вае Литта. Веганец, между прочим.
     - Голдсмит! Обстановку, быстро!
     Вальдо был сосредоточен и неучтив. Он начинал свою приватную войну, о которой, думаю, мечтал не один год. Поражение в этой войне означало нашу смерть, гибель "Юнгера" и, со временем, всего Содружества.
     Путей к победе я не видел. Вальдо, вероятно, смотрел на вещи шире.
     - Борт-один приближается к Виндхайму, Его ведет корвет кровернов типа "Лиса". Огонь не открывает. Не понимаю...
     - Вас не просят понимать, Голдсмит!.. Чем заняты остальные патрули кровернов?
     - Кроме корвета, сопровождающего борт-один, в районе Виндхайма осталось всего два патруля, тоже "Лисы".
     Они по-прежнему занимают стационарную позицию над южным полюсом климатизации.
     - Новая информация о флоте Центавра поступила?
     - Ожидается в течение трех минут.
     - Сениор капитан, позволю себе еще раз напомнить, что кроверны могли обнаружить "Юнгер"...
     - Отставить, капрал ван Гримм! Ваше донесение уже было принято к сведению. Голдсмит!
     - Слушаю, сениор капитан.
     - Боевая задача рейдеру "Юнгер" корректируется. Как только стартует борт-два, вы покидаете Лорелею
     в направлении строго от Виндхайма. Достигнув минимально безопасного удаления, уничтожаете комету планетарными торпедами. Сразу после этого вы, используя маскировочные свойства образовавшегося газового конуса, начинаете сближение с планетой. До момента нашей посадки на планету - или до того момента, когда борт-два будет уничтожен, - приоритетными целями являются корветы кровернов. Вы должны обеспечить прорыв борта-два к Виндхайму любой ценой. Если потребуется - используйте весь боезапас стопорных торпед для создания газопылевых завес между нами и корветами. Если представится возможность - уничтожайте корветы. Наконец, если ради прикрытия борта-два потребуется подставить "Юнгер" под удар - вы обязаны это сделать. Протокол ведется?
     - Протокол ведется автоматически и всегда, - с некоторой напыщенностью ответила Голдсмит.
     - Очень хорошо. Властью, данной мне Действительным Правительством, я разрешаю вам жертвовать кораблем и экипажем. Итак, завершаю постановку боевой задачи. Координаты зоны экстерминации считать совпадающими с местом посадки борта-один. Если борт-два будет уничтожен, вы должны нанести массированный удар всеми средствами поражения. Подчеркиваю: всеми средствами поражения. Если все средства вооруженной борьбы будут исчерпаны, я обязываю вас совершить посадку в зоне экстерминации с расторможенным МУГ-конвертером, включенным на максимальную конверсию масса-энергия. Вы осознаете, о чем идет речь, Голдсмит?
     - Да, сениор капитан.
     - Хорошо. Если мы достигнем поверхности Виндхайма, но канал связи потеряет стабильность, вы должны выждать тридцать минут и действовать так, как если бы борт-два был уничтожен. Если канал связи сохранит стабильность, но при этом лично я с "Юнгером" по каким-то причинам связаться не смогу - и в этом случае вы должны считать борт-два уничтоженным.То есть стремиться к экстерминации всеми доступными средствами.
     Плохо я понимаю язык официальных приказов такого уровня, да еще после мордобоя и паралича. Но основную мысль я понял.
     Мы - взвод смертников.
     "Юнгер" - корабль-смертник.
     Все подчинено одной цели: чтобы Вальдо живым-здоровым добрался до пси-мастера.
     А если Вальдо не повезет и по дороге его пришьют, тогда "Юнгер", в свою очередь, должен угробить пси-мастера.
     При этом, если в игру вступит "Юнгер", пси-мастер будет уничтожен заодно с Воинами Обновления. Ведь аннихиль-торпеде не скажешь: "Голубушка, вот этого, этого и этого, пожалуйста, аннигилируй. А добрых дяденек и тетенек с Яшкина не трогай". И если Вальдо готов пожертвовать Воинами Обновления, значит - и Вукуб-Цикин, то есть Севериной, тоже. А какие варианты?
     Хорош гусь наш капитан... Я, признаться, был об Эверте более высокого мнения.
     - Сениор капитан!
     - Слушаю, Голдсмит.
     - Новая информация о флоте Центавра. В системе Рубрука задействованы две оперативные группы. Первая, которую мы вначале посчитали ударной, видимо, действует как отвлекающая. После подхода подкреплений ее численность оцениваю по косвенным данным в пятнадцать боевых единиц. Действует за пределами дальности наших СОН, в районе временной базы кровернов на спутнике Рубрука-6. Вторая, ударная группа обнаружена только что. Находится на пределе дальности наших СОН в районе внешнего кольца астероидов. Отчетливо различаю двадцать две боевые единицы, в том числе по меньшей мере один крейсер-носитель...
     Переговоры между Голдсмит и Вальдо были полностью открытыми, то есть транслировались каждому из нас. Видимо, Вальдо хотел, чтобы мы поконкретней прониклись важностью момента. Куда уж конкретней!
     - ...Фактически Центавр отважился направить сюда главные силы колониального флота. Это делает честь их мундиру, но с военной точки зрения...
     Единственным настоящим центаврианцем на борту "Юнгера" был Кизи Кен Аман. Вот такая диковина: центаврианец в правительственной пехоте! Практически всегда представители расы Ц выбирали для службы свои национальные или, точнее сказать, колониальные войска.
     Услышав о появлении главных сил флота соотечественников, Кизи Кен Аман вскочил и выкрикнул некий динамичный, видимо, рифмованный лозунг на своем родном языке.
     - От Магеллановых облаков до Гиад, от Плеяд до туманности Андромеды все разумные существа боятся бронзовых воинов чистой крови!.. - автоматически перевел милитум. - А кто не боится - тот лишен разума, - заключил милитум с непривычным притормаживанием в конце каждого слова. Даже машина, кажется, была обескуражена центаврианским прямодушием.
     "А кто не боится - тот лишен разума, - повторил я по инерции. - В данном случае - это как раз про самих центаврианцев. Так что, Бышковиц, ты был не прав: йориры Центавра - не трусливое дерьмо. И с ушами у них все в порядке. В смысле, не прижаты они вовсе, а гордо расправлены от Магеллановых облаков до туманности Андромеды. Сколько минут они намерены продержаться против кровернов, интересно?"
     - Отлично, Голдсмит! Лучше не бывает! Время выступать. Лейтенант вае Литта... ускоренный старт!
     - Слушаюсь, сениор капитан!
     Мы находились в планетолете, который, в свою очередь, находился на грузовой палубе высадочного катера. Все было амортизировано: и грузовая палуба, и планетолет, и наша экоброня. Но тряска пошла такая, будто мы снова оседлали галопирующего тираннозавра.
     Маршевые двигатели катера были запущены прямо здесь, внутри док-камеры! Мы еще сохраняли полную неподвижность на направляющей стартовой катапульты, но уже газовали вовсю.
     Ага. Вот сейчас от катерного бокса действительно лучше держаться подальше. Наша ионная струя может, пожалуй, и герметизацию дверей нарушить...
     А потом - мы прыгнули!
     Клюшкой - по спине!
     Бейсбольной битой - по груди!
     Кувалдой - по голове!
     Честное слово, и в десантном катере штурмовой пехоты летать несладко. Но вот ускоренного старта на мою долю раньше не выпадало. Иначе разорвал бы контракт. Плюнул бы на пять лет штрафных каторжных работ - и разорвал!

***

     От Лорелеи до самого Виндхайма шли непрерывным скользящим зигзагированием, из-за чего сердце то вваливалось в легкие, то размазывалось по грудине.
     Меня вырвало. И думаю, не одного меня.
     Не знаю, что творилось в Пространстве. Вадьдо закрыл канал переговоров с Голдсмит и пилотами катера. Он, наверное, получал едва ли не ежеминутные доклады из обоих источников, но делиться с нами информацией не желал. Оберегал, видать, нашу этическую и интеллектуальную невинность. А может, просто по-хорошему не хотел, чтобы мы наложили в штаны. Оно и верно: что толку нам было бы услышать, например, что "Юнгер" агонизирует, а корветы кровернов готовятся поджарить нас вместе с катером секунды через полторы?
     А потом катер ка-ак рвануло! И я подумал: вот оно, наше счастливое растворение.
     Оказалось, вошли в атмофсеру. Колотун был такой, будто совершаем жесткую посадку на галечный пляж. Гасим скорость, стало быть, витки над головами кровернов наматываем. Ой, саданут по нас сейчас...
     Минут пять еще свиста и рева, а потом - повторный рывок!
     Вошли во вторую атмосферу?
     Так она вроде бы одна!
     - Катер поврежден! Лейтенант, открывайте аппарель грузовой, палубы, а затем катапультируйтесь! Гайдамака, покидаем борт на ходу!
     Вот так. Как Гайдамака - так можно и общий канал связи открыть. В самом деле, чего уж скрытничать теперь-то? Ясно: всем каюк. Какое там "покидаем на ходу", ты что - сдурел, капитан? Эверт, ты что, а?
     Планетолет - машина, конечно, летающая. Но отнюдь не специализированный высотный летательный аппарат все-таки. А то зачем был бы нужен высадочный катер? Знай прыгай с рейдера на своем планетолете прямо в Пространство...
     Как он на такой скорости стабилизируется? Да турбуленция планетолет на куски разорвет!
     - Тайша, прощай!
     - Прощай, Сережа!
     - Джентльмены, до встречи в... - вознес свой мужественный голос ворэнт Свечников.
     - На Виндхайме! - оборвал Вальдо. - Отставить мелодраму! Лейтенант, подтвердите приказ!
     Молчание.
     - Гайдамака! Есть контакт с бортовым милитумом?
     - Есть, сениор...
     - Открывай аппарель!
     Ой-ой-ой. Теперь сердце подползает к самому горлу. Бьется в кадык. Кажется, сейчас меня вытошнит самой полезной частью организма...
     Да мы валимся в пике, джентльмены!
     - Аппарель пошла, сениор!
     Мог бы и не говорить. Грузовая палуба разгерметизирована, вихри колотят по бортам планетолета. Тяжко, гибельно стонут наши сталепластовые бока...
     - Лейтенант, как слышите меня?!
     А хреново, видать, слышит. Молчат гады пилоты. Влепили в нас кроверны, от души влепили!
     - Сениор капитан, при таком угле пикирования покинуть катер невозможно!
     - Может, и невозможно, а очень хотелось бы, Лесь-Николай, - He теряя прежних приказных обертонов сказал Вальдо. - Если ты нас сейчас не вытащишь, Голдсмит выполнит мой приказ и проведет торпедную обработку Виндхайма. Погибнут совершенно непричастные к нашей войне люди. В том числе девочка, которую мы сняли с гражданского транспорта.
     Хорошо хоть, Вальдо осознает, что приказ, который он отдал Голдсмит, - преступный. А то я уже начал терять надежду на взаимопонимание с нашим безумным гением войны...
     По корпусу катера словно чугунные слоны бегают.
     Обшивка громыхает и трещит. Разваливается наша скорлупка, что попишешь!
     - Сениор капитан, вы еще можете отменить свой приказ, - говорю я, пугаясь собственного голоса. - Мы-то на войне, - продолжаю я, - а им с кровернами делить нечего. Сениор капитан, в конце концов, гибель этого пси-мастера ничего не изменит, только озлобит кровернов еще больше. Одного убьем - но другие-то останутся!
     - Другие кто? - тихо спрашивает Вальдо. Похоже, он улыбается. Псих чертов.
     - Другие пси-мастера!
     - У кровернов только два пси-мастера, Серж. Один сейчас здесь, на Виндхайме. Он чувствует планеты. Он мыслит их, понимаешь? Ни человек, ни обычный кроверн, ни суперкомпьютер не смогли бы просчитать полный экобаланс планеты с такой точностью. Просто не хватило бы данных! Это под силу только одному пси-мастеру. Одному! И он не только может. Пси-мастер - единственный кроверн, который хочет.
     Я ничего не понимаю. По-моему, Вальдо действительно тронулся умом перед лицом смерти. Такое случается, еще как случается!
     - Сениор капитан! У нас нет времени! Отмените приказ, вы же знаете кодекс чести!
     Ликующий звон снаружи оповещает о том, что очередная полезная деталь катера адторваяась, повисла на сопле и колотит по корпусу планетолета.
     Под аккомпанемент этого звона катер переворачивает вверх тормашками. Теперь мы висим почти отвесно вниз головой. Спасибо фиксаторам - держат нас на местах, не то было бы здесь суперлото шариками из штурмовых пехотинцев.
     Но с другой стороны, это же означает, что нас вынесло из пикирования. И теперь мы скользим горизонтально, хотя и вверх тормашками!
     Как? Почему? Да какая разница!
     - Гайдамака, давай, родимый! Пошел!
     Это верно. Сейчас или никогда.
     Гайдамака рвет с места вперед на полной скорости. Воющий волчарой ветер тут же подхватывает корпус планетолета и волочит прямо в ад.
     Нас закручивает сразу в трех плоскостях. Кизи Кен Аман снова орет свою речевку. Насчет того, что бронзовые люди круче всех. Воспитаньице...
     - Высота, скорость? - требует Свечников.
     - Восемь тысяч метров. Девятьсот километров в час.
     Э, детские цифры. На самом деле считай, что уже сели.
     Я-то думал, что нас понесет километров с тридцати пяти на скорости шесть-семь тысяч... А так - отделались легким стрессом, можно сказать. И хотя вращение вокруг продольной оси продолжается, в двух других плоскостях мощные глидеры планетолета нас уже выровняли.
     - Координаты? - Это уже потребовал Вальдо.
     Ох и быстро соображал этот липовый капитан аналитической разведки с полномочиями Консула! Ему, видать, сразу было ясно, что если нас в первые секунды не разорвала турбуленция, то дальше будет только легче. Эх, почему я не пошел учиться?
     Бла-бла-бла. Гайдамака дает координаты.
     - Лучше не придумаешь! - ликует Вальдо. - До южного полюса климатизации всего сто двадцать километров!
     Действительно, если учесть, что нас подстрелили невесть где, еще в верхних слоях атмосферы, наше попадание - в десятку. Но мне это неинтересно. Я думаю о том, что сталось с лейтенантом Дювалем вае Литта и его напарником.
     Катапультировались? Были убиты на месте, когда нас подстрелили? А может, сейчас катер кубарем несется по Виндхайму, распыляя пилотов по окрестным сопкам или что тут у них вообще?
     Раньше были сопки, если верить карте. А после климатизации - сам черт разберет...

***

     Дневная сторона планеты Виндхайм,
     Тяжесть - одна целая три десятых "же".
     Температура - триста двадцать четыре градуса по Кельвину, пятьдесят один градус выше нуля по Цельсию.
     Атмосфера - пригодна для дыхания при условии фильтрации летучих цианидов. Оптическая проницаемость - полтора-два километра, попросту говоря, сильная дымка. Свет - рассеянный, неживой.
     Наверху - ветер ураганной силы. Переменчивые, нескончаемые плотные облака бирюзового и бледно-лимонного цвета клокочут в водоворотах высотных вихрей. У восточного края горизонта - грозовой фронт, налитый глухой фиолетовой яростью. Внизу, у поверхности земли, почти полный штиль. Что это - фантастическая случайность, затишье перед бурей? Или расчетной, естественный, с точки зрения пси-мастера, режим для данной фазы климатизации?
     Снизились мы беспрепятственно. Но наивно полагать, что кроверны считают нас уничтоженными вместе с катером. Конечно, заметность нашего планетолета относительно невелика. И все равно я думаю, что сейчас дорогим гостям пошлют пару хот-догов с разделяющимися боеголовками.
     Вальдо думает о том же.
     Поэтому на планетолете остаются двое: пилот, Лесь-Николай Гайдамака, и стрелок - Беата Даль. Нам не повредит огневая поддержка тяжелого орудия, установленного в бронебашне планетолета. Но остальным оставаться на его борту рискованно. Кроверны могут накрыть всех одним попаданием. Ну а это им слишком жирно будет, хвостатым.
     Мы спешиваемся, окружаем Вальдо строем "подкова" и мчимся по пеленгу борта-один на предельной скорости. Следом за нами скользит планетолет.
     Местность в высшей степени неприятная. Неясно, кто больше напортачил в пейзаже и экологии Виндайхма - центаврианцы до климатизации или кроверны в ходе климатизации. Ясно только, что давным-давно здесь были пологие вулканические сопки, поросшие растениями, напоминающими гигантские хвощи и плауны. Потом большинство сопок, как по команде, взорвалось и на некоторое время превратилось в действующие вулканы. Теперь повсюду громоздятся черные, рыжие, серые каменистые холмы с криво-косо срубленными верхушками. Потоки запекшейся лавы, растрескавшиеся от жара базальтовые валуны. Изредка попадаются черные головни размером с хорошее бревно. А стоят разрушенные сопки в воде, которая, похоже, натекла из многочисленных гейзеров. А может, пси-мастер по своей привычке устроил Виндхайму хорошее вливание-промывание из своих небесных водовозов. Впаял планете пару клизм, поэтически выражаясь...
     И вот в ней, в этой неприглядной, смолисто-черной воде - мертвые, обветшавшие заросли гигантских папоротников. Возможно, их убило изменение химического состава воды или воздуха, возможно - остаточная радиация (здесь сильно фонит), а может, и направленная нейтронная бомбардировка. Бр-р-р-р...
     Мы стараемся держаться между мертвыми лесами и склонами сопок. Это хоть в какой-то мере нас маскирует.
     - Сениор капитан, один вопрос.
     - Да, Серж.
     - Перейдите, пожалуйста, на закрытый канал.
     - Говори.
     - Может, лучше все-таки закрыть?
     - Я теряю терпение.
     Итак, наш разговор слышат все. Ну что ж, так и быть.
     - Хорошо. Почему вы считаете, что у кровернов один пси-мастер?
     - Генеалогия, Серж, генеалогия. Вспомни рисунок в подземном храме!
     - Помню. Ну и что?
     - Я уже догадалась, - отзывается Беата из башни. - Сениор капитан полагает, что один из вертикальных столбцов этой таблицы отражал линию преемственности между самыми талантливыми ковернами, то есть пси-мастерами. Действительно в большинстве случаев на каждое поколение там приходилось по одному кроверну. Но как раз пследний, самый нижний рисунок, показывал двух! Поэтому я не согласна с сениором капитаном. Пси-мастеров двое. Да и вообще, это только одна возможная трактовка...
     - Да, сениор капитан, их там было двое!
     - А как же знаки ремесла, джентльмены? Вы не принимаете их во внимание!
     - Джентльмены и леди, - поправляет Беата.
     - Джентльмены и леди, вспомните рисунки, которые окружали самую нижнюю пару. Рядом с одиноким кроверном были изображены символы климатизации - вулкан, туча, водяной столб. А что было рядом с другим кроверном?
     - Олимпиада какая-то, - пробормотал я, припоминая семь переплетенных колец.
     - Верно! Кто возьмется уверять, что это символ климатизации?
     - Может, это символ тотального уничтожения семи миров, - предположила Карлскрона, извечная пессимистка.
     - Я тоже полагаю, что кольца - это миры, - согласился Вальдо. - Но только вряд ли такой знак обозначает уничтожение. Не та семантика. Имейте в виду: кольца рисовались людьми, а для человеческого мышления существуют незыблемые семантические универсалии. Будь этот человек землянин, веганец или Воин Обновления.
     - Хорошо. Но если пси-мастеров и вправду всего лишь двое, почему майянцы не сообщили нам об этом сами?
     - Они что - идиоты, Сережа? Они же понимают, что в этом случае останутся без специалиста по спасению своей планеты! А значит - без обновления! Потому что первой мыслью, которая придет в голову людям Хищного Тулана, будет уничтожить пси-мастера, вдохновляющего экологическую экспансию кровернов. Нет пси-мастера - нет войны! К чему мы, собственно, и стремимся