ко кэбами.
     Впрочем, шпионов я тоже понимаю. Конспирация, легче затеряться среди таких же мобилей простых трудяг и тому подобное.
     Но в этот раз конспирация сыграла с центаврианцем Йомом Хоми злую шутку. Я не только быстро обнаружил его, но и быстро догнал.
     Йом Хоми мчался в направлении двадцать четвертой, приватной взлетно-посадочной зоны по служебной, транспортной полосе, исполинской змеей вихлявшей между стоящими под погрузкой и недавно севшими транспортами. Даже в кабине кэба было слышно, как разоряются диспетчеры двадцать второй и двадцать третьей зон - тех самых, по которым он проезжал. Да они вопили как резаные! Вся их работа шла коту под хвост - вместо царства порядка космопорт превращался в вертеп!
     Диспетчеры диспетчерами, а ни одного полицейского я все еще не приметил, хотя и выворачивал шею во все окна.
     "Они как сговорились! У нас за такие дела уже оставили бы без зарплаты всю роту!" - подумал я.
     Не то чтобы я был таким уж асом в пилотировании кэбов, но зависнуть над оранжевым мобилем центаврианца на высоте тридцати метров и держать приблизительно ту же скорость, что и он, мне умения хватило. Впрочем, не успел я подивиться своей ловкости, как брюхо кэба с характерным металлическим звуком чиркнуло о пролет невесть откуда выехавшего погрузочного крана. Фонтаном полетели искры, я порядочно струхнул и поначалу даже потерял управление.
     Но - обошлось. На самом деле, пройди мой кэб на три миллиметра ниже, это столкновение стало бы для меня фатальным. И тогда: здравствуй, молодчага Зигфрид! Привет, Тони Сицилия! Как у вас тут, в раю? Свеж ли нектар, не забродила ли амброзия?
     Теперь уже было совершенно ясно, что Йом Хоми правит к небольшой центаврианской яхте, стоявшей на приватной взлетной площадке двадцать четвертого уровня в полной взлетной готовности. Мы были так близко, что я даже смог прочитать название: "Скорта".
     Мне показалось, что надо нагло приземлиться прямо перед Йомом Хоми и остановить его машину парой очередей из пистолета-пулемета. Повязать мерзавца и дотащить до тыквообразного здания космопорта - того самого, что сияет колдовским светом в половине рекламных роликов, Превозносящих каникулы на Марсе. И наконец-то сдать негодяя властям. Там-то уж наверняка должна быть полиция. Ну хотя бы таможенники!
     Однако моему плану не суждено было осуществиться. Поскольку с борта такой смирной с виду "Скорты" по моему кэбу открыли огонь!
     Собственно, я понял, что в меня стреляют, только когда первые пули прошили ветровое стекло кэба и просвистели над моей садовой головой. И ежу было ясно: срочно нужно взять повыше.
     Я и взял. Но на излете моего виража треск автоматных
     очередей сменился плотоядным ревом... ревом "Сьюздали"!
     Нет, откуда? Откуда-а-а-а-а?!
     Не успел я выровняться, как в дисплее заднего обзора показались веселые картинки. В меня попали. И теперь узкий задок моего кэба пушился дымом с огненной жилкой.
     К счастыо, попали не из "Сьюздали", а из ее брата меньшого по имени "Китеж". Да и попадание было, похоже, касательным. Меня всего-то зацепило. Но ведь и кэб - не танк, это любой Спайк Дулли вам подтвердит!
     Господи, если бы я догадывался, что мое увольнение на Марс, которое началось так шикарно, окончится воздушным боем, ноги моей не то что в Анаграве, но и вообще в этой долбаной Солнечной системе не было бы еще лет десять!
     "Садиться любой ценой!" - стучало у меня в мозгу.
     Я всем корпусом навалился на манипулятор. Кэб камнем ухнул вниз...
     Я знал - когда огонь доберется до гравидвигателей, которые расположены под брюхом, произойдет неизбежный взрыв, после которого от рядового Сержа ван Гримма останутся одни лишь не очень приятные воспоминания. По моим расчетам, до взрыва было не более двадцати секунд.
     Пятнадцать секунд... Мой подбитый кэб падает в двухстах метрах от "Скорты".
     Десять секунд... Поскребывая брюхом о шероховатый базальт взлетно-посадочного поля, аппарат с горем пополам останавливается, влипнув вмиг смявшейся мордой в заграждение, отделяющее зону двадцать четыре от зоны двадцать пять.
     Шесть секунд... Я хватаю в зубы пистолет-пулемет, открываю дверь кабины и, мобилизовав всю волю к жизни, набираю полные легкие мерзкого химического дыма и совершаю последний рывок...
     Три секунды... Мою ногу пронзает дикая, обжигающая боль.
     Уже потом, после, мне скажут, что в этот момент в мою правую ногу впились одновременно четыре "кусачие", хорошо хоть не разрывные, пули...
     Со "Скорты" продолжают стрелять. Я думаю, если бы не дым от пожираемого пламенем кэба, одной простреленной ногой я бы не отделался...
     Одна секунда... Завывая от боли, я откатываюсь в сторону и, втиснув закопченное лицо в базальт, закрываю голову руками.
     Да, мой кэб все-таки взорвался. Правда, не через секунду, как я рассчитывал. А немного позже. Что, впрочем, не так уж принципиально.
     Взорвался он с особым чавкающим звуком, словно тысячекилограммовый спрут отрыгнул после сытного завтрака кашалотинкой.
     В какую бы укромную щель заползти, чтобы, по крайней мере, меня не доставали очереди со "Скорты"?
     Я поднял голову. То, что я увидел, сильно обогатило мои представления о жизни и людях.
     Нет, оранжевый мобиль центаврианца не доехал до "Скорты". Судя по потекам копоти, его достали из "Китежа" приблизительно в то же время, что и мой кэб. А судя по обилию потеков копоти, именно в него с борта "Скорты" в основном и метили.
     Я увидел и самого Йома Хоми.
     Каким-то чудесным образом ему, уже раненному, удалось выбраться из горящего мобиля. И теперь он полз по направлению к "Скорте", хрипя что-то невнятное на центаврианском. А может, и на интерлингве. С обгоревшими губами, с пузырящимся от ожогов лицом, ему было не до правильной дикции.
     Учитывая, что руки Йома превратились в обугленные культи, что его серебристый костюм местами тлел, а местами - на спине и на плечах - нехотя горел, Йом просто-таки ставил рекорд ползучести. Пожалуй, если б мои ноги и руки превратились в головешки, мне вообще не пришло бы в голову рыпаться...
     Контейнер с инфокристаллами, узнаваемый, хотя и порядком закопченный, валялся на полпути между пожарищем мобиля и ползущим Йомом. Видимо, поначалу он рассчитывал прихватить контейнер с собой, на "Скорту". Но потом передумал.
     До моего слуха донесся вой полицейских сирен и родное металлическое грюканье. С трудом ворочая шеей, я проявил любознательность.
     Мама моя дорогая!
     Со всех сторон ограждения двадцать четвертую зону окружали люди в экоброне. Не менее трех десятков "Сьюздалей" глядело на "Скорту" со всех сторон. А по въездному серпантину ползла.... целая колонна бронетехники с опознавательными знаками марсианских Сил Самообороны!
     А вот теперь "Скорта" благополучно включит планетарные двигатели, обставив всю эту банду, поспевшую к шапочному разбору. Жаль, что во время ее взлета я, скорее всего, поджарюсь, как гренок, брошенный в доменную, печь!
     На мгновение зона двадцать четыре погрузилась в гнетущую тишину. И если бы не грохот планетарных двигателей "Скорты", от которого на моей беззащитной голове загорелись волосы, я бы вообще подумал, что все уже окончилось.
     Когда пекло стало просто невыносимым и я наконец-то поднял голову, а случилось это минуты эдак через две, я с удивлением обнаружил, что это был отнюдь не старт "Скорты", а ее взрыв.
     Это очень в их традициях - я имею в виду, в центаврианских. Не сдаваться врагу, - никогда, ни за что, ни при каких условиях...
     ...Двое в экоброне уволокли меня прочь, в душистые объятия медицинских сестер, наркоза, кондиционированного воздуха.
     - А теперь, сениор ван Гримм, мне хотелось бы знать, почему вы сразу не сообщили в полицию или в Управление Оперативной Разведки.
     - Ну я ведь уже объяснял лейтенанту Чориари...
     - Я ознакомился с вашими объяснениями. Они показались мне неубедительными...
     - Чего же вы от меня хотите? Чтобы я повторил еще раз свои неубедительные объяснения?
     - Нет. Этого я не хочу. Я планирую услышать от вас более внятный рассказ о том, как получилось, что за несколько дней, которые вы провели рядом со шпионкой Лейлой Кахтан и ее подельницей Джонни Боссик...
     - Да кто вам сказал, что Джонни ее подельница?! Кто это сказал? Она совершенно ни о чем не подозревала! Вы же ничего не доказали!
     - Не спорю, сениор ван Гримм. Прямых доказательств ее вины у нас еще нет, - кивнул майор Зонн, и три его подбородка на мгновение превратились в пять. - И все-таки нам кажется подозрительным, что за несколько лет...
     - Послушайте, сениор Зонн, а не кажется ли вам подозрительным, что ни один из чинов Космофлота, пехоты, танковых войск ничего не заподозрил после психосканирования? Интересно, если тетрарху не хватило подозрительности докумекать, что его мозги как следует промыли в этом гнезде разврата, то чего требовать от Джонни, она же еще девчонка?
     - Скажете тоже, "девчонка", - презрительно скривился майор Зонн. - Да будет вам известно, сениор ван Гримм, что Джон Боссик медицинским путем...
     - Мне об этом известно. Но, насколько я знаю, трансгендер пока что не запрещен законодательно.
     - При чем тут законодательство?! Я вам говорю о моральной оценке! - вроде как обиделся на меня майор Зонн.
     - Видать, плохо у меня с моралью.
     Помолчали.
     - Мы отклонились от темы, - встрепенулся майор. -
     Итак, вернемся к тому дню, когда вы обнаружили психосканер...
     - Мне добавить нечего. Я уже все подробнейшим образом изложил. Лучше вы мне скажите, наконец, в чем меня обвиняют? Вот уже два дня никто из ваших не в, состоянии это четко сформулировать! Мурыжите меня тут... А мне, между прочим, жалованье в это время начисляют на мой бригадный счет в Декстра Порте!
     - Хотите формулировок - пожалуйста. Пункт первый. Своими действиями, невольными или намеренными, вы, рядовой Серж ван Гримм, способствовали тому, что рухнула целая ветвь шпионской сети центаврианцев...
     - А вы бы предпочли, чтобы я своими действиями эту ветвь бережно, и нежно взлелеял? - не выдержал я.
     - Не перебивайте, сениор ван Гримм, - строго сказал майор. - Если бы вы своими действиями в парке, намеренными или невольными, не спугнули центаврианского резидента, орудовавшего в Анаграве под дипломатическим прикрытием, мы могли бы раскрыть и обезвредить крупную шпионскую и, вероятно, террористическую группировку...
     - Значит, пусть бы тот веганец меня попросту убил, да?
     - Я этого не говорил.
     - Нет уж - говорили! Мои действия в парке, намеренные или невольные, как вы изволили выразиться, были обусловлены тем, что мне в затылок смотрело дуло пистолета! Между прочим, тогда в парке на меня глазело не менее пятидесяти человек. Любой из них подтвердит - так все и было! И потом, каким, интересно, образом вы могли бы раскрыть и обезвредить эту самую группировку, если не знали о самом ее существовании?
     - Рано Или поздно мы вышли бы на ее след!
     - Рано или поздно? Это все равно что сказать: "Рано или поздно Содружество победит кровернов"! Если бы не я, вы бы никогда вообще об этой сети не узнали. Поэтому можно считать, что вы ничего не потеряли. А наоборот - приобрели! Не станете же вы отрицать, что тот контейнер, который остался на взлетно-посадочной площадке, содержал инфокристаллы?
     - Не стану.
     - И наверное, не станете отрицать, что к вам в руки попали два отпетых шпиона - собственно Йом Хоми и веганец, которого я отделал тогда в парке!
     - А вот здесь вы ошибаетесь, сениор ван Гримм. - Они попали к нам в руки уже мертвыми...
     - Рассказывайте сказки! Я, конечно, не доктор, но я знаю, что такое смертельные ожоги. Йом Хоми еще ползал, когда подлетели ваши соколы в экоброне. Это значит, вылечить его было - раз плюнуть...
     - Дело не в ожогах, сениор ван Гримм.
     - А в чем? Или, может, вы скажете, что я того веганца избил до смерти?
     - И Хан Соро-Соро, и Йом Хоми покончили жизнь самоубийством, когда поняли, что обречены попасть в наши руки. Они активировали ампулы с ядом, которые были имплантированы в их ротовые полости.
     - Я об этом не знал.
     - То-то же! Любой, кто хотя бы интересуется тем, чем живет родная разведка, знает, что главной и самой неприятной особенностью центаврианского шпионажа является готовность всех его субъектов расстаться с жизнью при малейшей опасности. И если бы вы это знали, вы не наломали бы столько дров!
     - Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой, - буркнул я. - В таком случае скажите мне, почему, если Лейла Кахтан была центаврианской шпионкой, Йом Хоми застрелил ее, когда увидел, как я разбираюсь с этим вашим... Соро-Соро. Почему Лейла не приняла яд?
     - Ну... я нарочно упростил ситуацию, когда говорил, что Лейла Кахтан - центаврианская шпионка. На самом-то деле этот Йом Хоми просто держал ее накрючке.
     - На денежном крючке?
     - Не только денежном, сениор ван Гримм. Мы недавно выяснили, что братья Лейлы принадлежат к опасной религиозной террористической организации "Калам". Сейчас они оба находятся на Центавре. Ожидают, пока там выберут меру наказания: девять месяцев в сурдокамере или горячее распыление.
     - А при чем здесь Лейла?
     - По моей гипотезе, Йом Хоми, кстати сказать занимавший у себя на родине пост в Исполнительном Собрании, обещал Лейле Кахтан в случае ее успешной работы посодействовать смягчению наказания.
     - Гипотеза что надо! - Я поднял вверх большой палец. - Только непонятно, зачем при этом Лейле платили деньги.
     Честно говоря, после разговоров с майором Зонном и лейтенантом Чориари я был не очень высокого мнения об оперативной разведке. Все гипотезы у них были какие-то кособокие, все претензии ко мне - нелепые...
     Но самым ужасным было осознание того, что на Декстра Порте, куда меня, скорее всего, все-таки отпустят (не сажать же меня в девятимесячную сурдокамеру с последующим горячим распылением!), моего возвращения наверняка дожидаются старые знакомцы под руководством капитана Арагве. С теми же самыми дегенеративными вопросами.
     - Вижу, вам не нравятся мои гипотезы, - посуровел майор Зонн. - Тогда я вернусь к главному. Помимо прочего, вас обвиняют: в угоне и приведении в негодность кэба; в противозаконном нарушении границ космопорта; в вождении кэба в нетрезвом виде... И еще тут фигурирует непроверенная информация о драке в танцбаре "У Кролика"...
     Все-то этим гадам было известно!
     - А в браконьерстве и совращении несовершеннолетних меня, случайно, не обвиняют? - спросил я.
     Майор Зонн юмора не понял. Он пошуршал своими бумагами и ответил:
     - Нет. Таких пунктов в обвинении нет. Но если вы готовы к добровольному признанию и по этим пунктам...
     - Нет-нет-нет! - Я отчаянно замахал руками.
     Майор Зонн, который-конечно же юмор понял, - я наконец увидел это по его смеющимся глазам, - немного смягчился.
     - Тюрьма вам, конечно, не грозит. Отделаетесь штрафами, - разоткровенничался он.
     - Можно подумать, у меня деньги есть... Там как накалькулируют наши неподкупные - потом всю жизнь не расплатишься!
     - Ничего, займете у кого-нибудь... Или продлите контракт с правительством... Или кредит возьмете...
     - Можно подумать, хоть один банк даст кредит потенциальному смертнику.
     - Кому?
     - Ну, я хотел сказать, рядовому первого класса...
     - Да вы не расстраивайтесь так, - еще больше смягчился капитан Зонн. - Лучше подумайте о положительных сторонах дела...
     - Это о каких, например? - с ехидцей спросил я.
     - Например, о том, что все-таки именно благодаря вашим не вполне корректным действиям мы получили представление о том, какого рода информацией торгует шпионская организация "Гон"...
     - Кто?
     - Организация, к которой принадлежали Йом Хоми и его компаньоны с яхты "Спарта"...
     - "Скорта".
     - Ах, ну да, конечно же "Скорта"!
     - И какой же?
     - Те инфокристаллы, что попали к нам в руки, содержали преимущественно результаты сканирования участков моторно-динамической памяти. Грубо говоря, тех участков, которые отвечают за навыки вождения - транспортных средств, в том числе - космических, за обращение со сложными приборными комплексами и системами...
     - Не понимаю, кому это нужно, - пожал плечами я.
     - Это как раз элементарно. Всем, кто по тем или иным причинам имеет желание, но не имеет возможности обучаться, например, вождению планетолета, пилотированию десантного катера или стрельбе из "Сьюздали".
     - Что, есть и такие идиоты в нашем родном Содружестве?
     - Представьте себе, есть. И немало. Как правило, речь идет о гражданах автономных колоний, которые располагают технологиями, но не имеют лицензий на изготовление современных вооружений. В частности, о центаврианцах и веганцах. Наконец, можно заподозрить и представителей других цивилизаций с повышенным индексом агрессивности...
     - Вы хотите сказать, что, возможно, где-то в глухих лесах сидят, скажем, хурманчи и обучаются стыковать два космических крейсера, используя как руководство к действию информацию, снятую с мозгов какого-нибудь корветтен-капитана, вроде того, которого я как-то видел у Лейлы Кахтан?
     - Грубо говоря, так...
     - Ну дела! - сказал я и прикурил очередную - наверное, десятую за наш разговор - сигарету.
     Тогда я не очень-то поверил майору Зонну. Уж больно фантастично звучали его рассказы. Тогда меня больше волновала сумма штрафов, которую мне начислят наши долбаные стражи мировой справедливости.
     Вполуха слушая болтливого не по званию Зонна, я размышлял о том, где бы найти адвоката позубастей, да еще о том, что перед отлетом на Декстра Порту хорошо бы выкроить минутку и зайти к Джонни попрощаться. Интересно, как она будет платить за квартиру в одиночку?
     Идиот! Если бы я знал, с какими субчиками мне придется иметь дело в самом скором времени, я бы слушал майора Зонна повнимательней...

Глава 8

КАК Я СТАЛ КАПРАЛОМ

     Гордыня - страшное зло. Она заставляет нас предпочитать глупым людям опасных.
     Michael Baytalsky

     "Опять эти траханые кабинеты!" - взвыл я, когда двери за мной закрылись.
     Так уж вышло, что последние недели я, почитай, только и делал, что перелезал из логова одной очень важной персоны в логово другой, еще более важной персоны. И получал при этом пендели.
     На сей раз я даже толком не знал, кто меня "приглашает". И это добавляло ситуации пикантности.
     "Только бы не капитан Арагве", - заклинал я судьбу, нервически вертя в руках портсигар.
     Нет, капитан Арагве тут был ни при чем.
     - Вы Серж ван Гримм? - спросил, вставая мне навстречу, высокий блондин с умными серыми глазами.
     "Высокий" - это, пожалуй, мягко сказано. Правильнее было бы "высоченный". Росту в моем собеседнике было не менее двух с лишним метров. Коренной марсианин, что ли?
     Кандидат в марсиане был одет в штатское. Поколебавшись чуток, я отверг уставное долдонство и ответил без выкрутасов:
     - Да, это я.
     - А я - Эверт. Эверт Вальдо, - представился блондин, приветственно протягивая мне руку-лопату.
     Рукопожатие у него было крепким, но каким-то невоенным. Да и с каких это пор незнакомые военные здороваются друг с другом за руку?
     - Я капитан аналитической разведки, - пояснил блондин с неуместной, на мой взгляд, улыбкой.
     На какую-то секунду у меня отвисла челюсть - ни фига себе!
     - Рад знакомству, сениор! - Я вытянулся во фрунт.
     - Отставить "сениор". И всю прочую армейскую чушь - тоже отставить, - скривился Эверт. - Так мы далеко не уедем.
     Ну, отставить так отставить, согласился я.
     - В таком случае мне можно сесть?
     - Садитесь. Если хотите - можете курить, - добавил Эверт. - Будет еще лучше, если вы и меня угостите сигаретой. Видите, такая прорва работы, что некогда спуститься в холл к автомату.
     Я ухмыльнулся и протянул ему свой портсигар. Я сразу просек: этот капитан Эверт Вальдо - очень необычный военный. Не было в нем ни строгости, ни высокомерия. Это, кстати, меня отнюдь не