ора Даль права, - подал из угла голос лилипут Ян Лян Ши, бортврач "Юнгера". Голос этот был довольно тоненьким. - Однако, к сведению сениоры Даль, мы не имеем нужного количества камер теплой гибернации для того, чтобы поместить туда террористов.
     - В таком случае идеальным является вариант, предложенный мной, - заявила Мэрион Голдсмит и победно сложила руки на груди. Ни от ложной скромности, ни от фатальных психологических последствий заниженной личностной самооценки сениоре капитанше умереть явно не светило. - Предлагаю вынести такое решение: отдать в распоряжение аборигенов планеты
     Грин второй катер и принудительно провести его отстыковку от рейдера "Юнгер".
     Весь наш взвод смотрел на Эверта Вальдо, ожидая его реакции.
     Странное дело, несмотря на то, что это мы, а не космофлотчики тряслись в сумках у динозавров вверх ногами, несмотря на то, что мы по преимуществу служили безоружными мишенями для наших террористов, пока космофлотчики спесиво расхаживали с пистолетами, несмотря даже на то, что нам резали уши, чтобы жертвоприношение удалось на славу, именно космофлотчики громче всех ратовали за то, чтобы выкинуть майянцев в Пространство. Обречь их на верную смерть!
     Не скажу, что Вок или там какой-нибудь Шбаланке были так уж мне симпатичны. Да, все они были немного свихнувшимися. Да, они были странными. Но...
     Кажется, уже тогда я начал понимать: эти свихнувшиеся майянцы поступали единственно возможным для себя образом. Они имели несгибаемое намерение осуществить свой план. Эти майянцы, наконец, знали гораздо лучше нас, таких образованных и прийонтованных, перекормленных и перевооруженных, чего они хотят и как этого добиться...
     Мне было странно признаться даже самому себе, но после разговора с Боком и Кокамелем в каюте капитана Вальдо я посмотрел на все, что произошло со мной за последние годы - на Эсквемелине, на Глокке, в учебке, -другими глазами.
     Как ни куражился я над рассказами Вока про садовника и тлю, как ни гоношился, когда речь заходила о моей Северине, то бишь о мистическом существе Вукуб-Цикин, обладающем силой мысли пятисот воинов, но теперь я чувствовал: в словах Воинов Обновления есть правда. Какая-то совершенно новая правда! По крайней мере, я уже был уверен: правды там гораздо больше, чем во всех мудреных "конфликтологических концепциях", которыми по поводу войны с кровернами забивали мою несчастную башку "знающие люди". И еще я понял: мы и Воины Обновления - не враги. Даже больше: мы могли бы стать партнерами.
     Когда Вальдо наконец-то заговорил, я вздохнул с облегчением.
     - Уважаемая Мэрион, уважаемый Кумар, уважаемый Иштван. - Вальдо подкупающе улыбнулся. Насколько я успел узнать Эверта, это означало только одно: он намерен говорить резкости. - Хотел бы вам напомнить: мы все здесь имеем самое непосредственное отношение к экспедиции в сектор АН-9007. Мы прибыли на Грин для того, чтобы исследовать его. Чтобы установить возможные контакты с населением, если таковое обнаружится. Чтобы узнать о нем и о кровернах все. Мы сами - я и мой взвод - напросились на контакт с этими людьми. Мы не знали, что контакт с ними приведет к захвату "Юнгера". Таким образом, можно сказать, что захват "Юнгера" есть следствие нашей - моей и моего взвода - преступной халатности. Таким образом, я считаю, что вину за захват "Юнгера" не следует перекладывать на этих малообразованных людей, которые не в состоянии отличить учебную бомбу от настоящей. Это раз. Далее. Аборигены планеты Грин не причинили вреда ни одному из нас. Они никого не застрелили, не зарезали и не избили. Они не повредили нашим планам. Они не повредили наш корабль - их угрозы фактически оказались пустым блефом. Напротив, общение с ними - пусть и в экстремальных условиях - обеспечило нашу экспедицию огромным количеством ценнейшей информации. В других условиях - если бы не Воины Обновления - нам, возможно, пришлось бы добывать эту информацию долгие годы. Все это дает мне моральное право настаивать на том, чтобы эти люди были изолированы в одном из жилых отсеков и не вводились в опасное для их жизни и здоровья состояние холодной гибернации.
     - Я категорически протестую! - воскликнула Мэрион Голдсмит, высоко воздев свою лиловую руку.
     - Я тоже протестую. - Это был Иштван Радуль.
     И тогда Вок, доселе сидевший с отсутствующим видом в круге лазерного ограждения рядом со своими соплеменниками, поднялся с места. В его фигуре сквозило некое неожиданное величие. Что-то в нем было, не позволявшее попросту его игнорировать, хотя именно это нам по идее и полагалось делать. Не знаю, понял ли Вок хотя бы треть из того, что говорилось. Но он наверняка уловил: дело пахнет керосином.
     Не говоря ни слова, Вок посмотрел на Вальдо, потом на меня, обвел медленным взглядом все наше судилище и сказал:
     - Если вы не убьете нас, если вы не выставите нас за двери своего хипа в железной раковине, мы расскажем вам много о кровернах. Ничего из этого вы не знаете. Думайте.
     - Можно подумать, они сами что-то знают о кровернах! - презрительно всплеснула руками Мэрион Голдсмит.

Глава 12

ПАРУСНИКИ, БРАТЬЯ НАШИ БОЛЬШИЕ

     Хорошо, что они не используют парусников в военных целях.
     Эверт Вальдо

     Не знаю, чем бы все это закончилось. Может, и выкинули бы мудрого старикана Вока вместе с его отрывными ребятами прямо в Пространство, парусникам на прокорм.
     Но тут на "Юнгере" сыграли боевую тревогу.
     Рефлексы, господа, рефлексы! Они у каждого - свои.
     Все офицеры Космофлота, которым по боевому расписанию "Синей тревоги" вменялось находиться там-то и там-то, вылетели прочь из помещения что твои "Фалькрамы". Воздух заискрился!
     Вальдо тоже подскочил, как в задницу ужаленный. Потом сообразил, что по-женски и по-офицерски мстительный корветтен-капитан Мэрион Голдсмит ни за что не пустит его в боевую рубку, то бишь в ИНБП-1, и опустился обратно в кресло.
     Свои телодвижения Вальдо сопроводил эдакой небрежной отмашкой длиннющей руки-плети. Дескать, все нормально, нормально. Делать нечего, сидим пока что дальше. Все происходящее очень, конечно, интересно. И можно даже сказать - тревожно. Но чем мы можем тут помочь, когда за дело берутся настоящие волки Большого Пространства?
     Ну а я, Свечников и еще пара ребят из нашего взвода продолжали делать свое, если можно так выразиться, дело. То есть с каменными рожами держали под прицелом всю шайку-лейку Обновления.
     - Это Вальдо. Что у вас происходит? - Наш мозговой центр все-таки не утерпел и связался по интеркому с боевой рубкой.
     Вальдо, между прочим, мог запросто остаться без ответа. Потому что если на "Юнгер" действительно совершено нападение, командир корабля просто обязан заниматься боем, а не трепом с каким-то там капитаном аналитической разведки.
     Голдсмит, однако, ответила:
     - Мы засекли выход из подпространства неопознанного объекта. Объект невелик, на таком расстоянии
     уточнить параметры невозможно. Сейчас мы постараемся подойти ближе.
     Час от часу не легче. Двое суток назад необитаемая планета оказалась обитаемой. Теперь захолустная, никем не посещаемая звездная система оказалась не такой уж захолустной.
     Потому что один космический корабль в одной звездной системе - это великолепное уединение на задворках Галактики. А вот два корабля - это уже небезопасная и, скорее всего, неслучайная встреча в окрестностях стратегически важного пункта. Особенно если тот, второй корабль - не наш.
     Бывали случаи, когда во время подобных случайных встреч корабли двух разных цивилизаций выходили на гиперсвязь со своими флотами. И тогда в необитаемую, унылую, никому не нужную звездную систему за полчаса набивались два до смерти перепуганных, вооруженных до зубов флота.
     Однажды именно таким образом, безо всякого повода, на ровном месте, началась большая война, о которой не принято вспоминать.
     - Наши боги хотят, чтобы вы оставили этот хип в покое, - неожиданно заявил Хозяин Знания Хоб-Тох.
     Можно подумать, кому-то сейчас было интересно мнение богов Яшкина о маневрировании и оперативных действиях рейдера "Юнгер"!
     А действия были ого-го! Судя по нарастающей тяжести, которая вдавливала всех нас в кресла кают-компании, "Юнгер" азартно рванул к неопознанному объекту на всех шести каскадах мощности планетарного двигателя.
     - Это посланец смерти, - добавил Хозяин Страха Кокамель.
     - Его следует бояться, - подхватил Хозяин Действия Шулу.
     - Лучшее спасение - раствориться, как это делают ваши хипы и посланцы небес, - дал ценный совет Хозяин Слов Шбаланке.
     - Потому что это хип кровернов. За ним могут прийти другие. Глухим, незрячим людям Хищного Тулана несдобровать, - строго заключил Хозяин Намерений Вок. - Скажи черной хип-водительнице, чтобы убиралась прочь от Яшкина и от солнца Яшкина. Нам нужна Вукуб-Цикин, вам нужна Вукуб-Цикин. А хип кровернов нужен только сам себе. Пусть летит, куда ему вздумается.
     - Вы уверены, что это корабль кровернов?
     Любопытно, что Вальдо проявил к словам Воинов Обновления куда меньше скепсиса, чем они того заслуживали. Подумаешь, какие проницательные!
     Может, из подпространства вывалился всего лишь парусник или, например, крейсер Содружества с поврежденными антеннами? Из-за этого на запросы "Юнгера" он ответить не смог. А на самом деле - это наш, обычный крейсер! Который командование выслало сюда после того, как "Юнгер" пропустил очередной сеанс гиперсвязи из-за нападения Воинов Обновления.
     Если, конечно, существовала подобная договоренность. Меня, капрала, в оперативный режим нашего рейдерства никто не посвящал и посвящать не собирался.
     - Да, это хип кровернов. Мы слышим их страх.
     - Дайте боевую рубку, - снова потребовал Вальдо по интеркому.
     - ИНБП-один на связи.
     - Эверт Вальдо вызывает корветтен-капитана Голдсмит.
     - Слушаю, - нехотя отозвался интерком.
     - Вы опознали объект?
     - И да и нет. Это кроверн, совершенно точно. Но в нашей базе данных нет кораблей этого типа. Похоже, это и не крейсер, и не транспорт. А нечто вроде наших скоростных яхт. Не удивлюсь, если на ее борту находится какая-то важная шишка.
     - На хипе нет кровернов, владеющих высокими силами, - покачал головой Шбаланке.
     - Что там бормочут ваши любимцы? - раздраженно поинтересовалась Голдсмит.
     - По мнению достойного Шбаланке, на яхте кровернов нет важных шишек, - без тени улыбки пояснил Вальдо. - Сениора корветтен-капитан, если я правильно понимаю, вы намерены атаковать неприятеля?
     - Более того, сениор Вальдо, - я намерена захватить яхту. И клянусь Белым Космосом, мы сделаем это!
     - Это достойное намерение. Просто замечательное, сениора корветтен-капитан. Не могли бы вы разрешить трансляцию оперативного планшета на кают-компанию?
     - Нет. Это секретная информация, к которой ни личный состав штурмовой пехоты, ни уж подавно ваши варвары права доступа не имеют.
     - А если я, Эверт Вальдо, предоставлю им это право?
     - Тогда мне останется лишь подчиниться. Но у вас нет подобных полномочий, сениор Вальдо.
     Эверт приосанился. В глазах его на мгновение блеснула какая-то не подмеченная мною ранее сумасшедшинка, и он рявкнул:
     - Корветтен-капитан Голдсмит! Властью, данной мне Верховным Командованием и Действительным Правительством, я приказываю вам вскрыть пакет двенадцать-семь-семь и ознакомиться с его содержимым. Разрешительный код: "Танцуй, мышка, танцуй".
     - Приказ принят. - Голдсмит была явно обескуражена. - Код подтверждения: "Покуда у кошки свирель".
     И Голдсмит, и капитан Вальдо на минутку заткнулись. Капитан с невинными такими глазками изучал то свои ногти, то пластик на потолке.
     Воины Обновления перебросились несколькими фразами на своем птичьем языке.
     - Да тут недетские игры начались, Серж, - пробормотал тихонько Свечников. - Кажется, Вальдо еще на пару-тройку рангов выше, чем представлялся.
     - Не обязательно, - отозвался я. - Он, может, действительно капитан. Но - с одноразовыми экстренными полномочиями. У них там, в разведке, бывает и не такое. Мне мать когда-то рассказывала...
     К этому моменту Голдсмит, видимо, дочитала писульку из пакета двенадцать-семь-семь. Видимо, полномочия Вальдо оказались не такими уж экстренными, потому что голос ее немного повеселел:
     - Сениор Вальдо, предписание о разграничении полномочий принято к сведению. Мое решение остается прежним: догнать и по возможности захватить яхту кровернов. Теперь я готова выслушать ваши приказы и учесть ваши пожелания.
     Формулировка насчет приказов и пожеланий показалась мне в высшей степени странной, такой в армии мне встречать не приходилось. Мы же не в Институте Здоровья - какие тут к чертовой матери пожелания? Но, видимо, в офицерском корпусе существовал какой-то особый этикет, о котором мы, младшие чины, и не подозревали.
     - Вот и хорошо, - кивнул Вальдо. - Приказ: дайте трансляцию оперативного планшета на кают-компанию. Пожелание: оставьте кровернов в покое и уводите корабль в сектор оперативной базы Декстра Порта.
     - Приказ исполняю. Пожелание принимаю к сведению. - Голдсмит, кажется, хихикнула - а может, мне послышалось - и добавила:
     - Сениор Вальдо, вы уверены, что у вас там никто не обделается?
     - Уверенности твердой нет. Но все равно включайте!
     Вот он - язык небожителей! Голдсмит и Вальдо - два совершенно разных человека, черный и белый, мужчина и женщина, рожденные на разных планетах, друг друга понимали с полуслова. А я не понимал и трети, хотя говорили они на стандартной, внятной интерлингве, а вовсе не на каком-нибудь "гули-гули" вроде языка Воинов Обновления...
     ПЬш-шарах!
     Я вывалился из корабля! На хрен! В пасть Пространства!
     Я падаю с высоты в сто тысяч парсеков на острые гвоздики звезд! Прямо мордой об них навернусь! Об самый Арктур! Выколю глаз Мицаром! Раздеру голень о хищные жальца Гиад! Кишки мои сварятся в Ядре Галактики! Через миллион миллионов дней...
     Как это случилось? Почему я еще жив? Почему я вижу то, что вижу? Мои глаза не вывалились на щеки, мне не разорвало легкие, а ноги мои - по-прежнему по щиколотку в синтетическом ворсе коврового покрытия.
     Ну техника, ну Космофлот...
     Вот что такое, значит, трансляция оперативного планшета. А я-то думал, из потолка просто пара видеокубов опустится...
     Стены, потолок и даже большая часть пола вдоль стен полностью растворились в грандиозной голографической модели мирового пространства вокруг "Юнгера". Мебель и та часть пола, на которой эта мебель находилась, при помощи "хамелеоновой" технологии слились с обступившей нас чернотой и напрочь перестали восприниматься, как что-то чужеродное космосу.
     В кои-то веки Воины Обновления продемонстрировали нечто, отдаленно напоминающее испуг.
     - Шибальба! - сдавленно вскрикнул молодой Хозяин Слов.
     - Альмесовы мороки, - успокоил его Вок, но и его голос немного дрожал.
     На том, впрочем, все "дикарские" испуги вперемежку с восторгами и закончились.
     Ну хорошо... Я присмотрелся к окружающему нас вселенскому великолепию повнимательней. Звезды всякие там, Млечный Путь в диковатом ракурсе, пара туманных цацок Магеллановых Облаков - всем этим удивить меня было непросто.
     А вот что тут у нас поближе? Ага, Грин - вот он, далеко справа, над ухом то есть у Вальдо. Зеленовато-серый шарик, располосованный облаками. Судя по размерам шарика, "Юнгер" уже изрядно от него удалился - на пять-шесть диаметров планеты.
     Ну а что там у нас впереди? Где, собственно, пресловутая яхта?
     А вот яхты, как таковой, при сохранении оптических масштабов я увидеть конечно же не мог. То есть если бы я действительно вывалился из рейдера хоть бы и с пехотным биноклем в лапах, даже крошечной звездочки, светящейся пылинки не разглядел бы.
     Слишком далеко потому что. Разрешающей способности ну никак не хватило бы! На таком расстоянии и пятикилометровый трезубец крейсера-носителя ушел бы в геометрическую точку.
     Но для того-то и нужны оперативные планшеты - громадные голограммы, которые создаются бортовыми компьютерами на основании самой разной информации, поступающей одновременно и из корабельной базы данных, и от средств наблюдения. Гравитационные сканеры, обычные радары и сверхмощные оптически-лазерные телескопы в разных ЭМ-диапазонах, с разными скоростями и на разных дальностях собирают информацию в радиусе нескольких сотен миллионов километров вокруг корабля. Все сведения суммируются, обрабатываются, классифицируются как мусор и как нечто ценное и ложатся в основу той картинки, которую выбросят бортовые компьютеры на оперативный планшет.
     И разумеется, бортовой компьютер старается подать всю собранную информацию как можно наглядней.
     Поэтому яхту кровернов все мы увидели.
     Красная мушка, заключенная в два вложенных мерцающих треугольника, с виду неподвижно висела прямо по курсу "Юнгера". Тактическая информация под треугольниками сообщала, что дальность до объекта - 17,6, скорость его 0,04 с, а прогнозируемое время выхода на дальность торпедной атаки - 57.
     Много было и другой цифири, но в ней я уже совсем ничего не понимал. А тут было ясно, что уже через минуту Голдсмит получит возможность засадить по супостату торпедой. Если, конечно, пожелает. Потому как вроде бы до этого речь шла о захвате, а не об уничтожении кровернов.
     Жаль, пузырей не увижу. Если Голдсмит выпустит настоящую аннихиль-торпеду, от яхты останется только свет И тучка обломков размером с гречневое зернышко.
     Кроверны - двухсредные существа. Они в состоянии поглощать необходимые для их метаболизма аммиак, кислород и углекислоту как из воды, так и из воздуха. Но все-таки их родная "атмосфера" - вода. Ядовитая для земных существ вода. И потому - да-да! - их летательные аппараты и космические корабли заполнены водой, им так комфортнее. Правда, кровернам все равно приходится возить с собой дополнительные запасы сжиженного родного воздуха, чтобы обогащать воду всякой полезной для них дрянью вроде того же аммиака.
     Поэтому-то поврежденный корабль кровернов и начинает "пускать пузыри". Из пробоины хлещет вода, которая, разумеется, сразу же рассыпается в вакууме на мириады мелких ледяных шариков. Иногда, если дело происходит в окрестностях звезды с мощным корпускулярным излучением, такой поврежденный корабль становится похож на маленькую лиловую или золотистую комету.
     Один лейтенант ВКС уверял, что это жутко красивое зрелище. Правда, редко кому удавалось увидеть его в воочию: обычно атакованный корабль сразу разлетается на кусочки меньше молекулы каждый. А такие не-, фатальные повреждения, как обычная пробоина, наносят только спецбоеприпасом.
     - Оставьте кровернов, - еще раз повторил Вок.
     Но было поздно.
     Треугольники вокруг красной мушки полыхнули ярким серебристым светом и замерцали часто-часто.
     Дальность - 14,5, прогнозируемое время выхода на дальность торпедной атаки - 0.
     "Цель захвачена", - сообщил оперативный планшет.
     Он еще и говорящий, а как же!
     "Стопорные торпеды выпущены".
     Прогнозируемое время подрыва - 47...51. Это была; очередная надпись, которая вкупе со старыми загромоздила уже изрядный кусок звездного неба вокруг тактической отметки несчастной кровернской яхты.
     Интересно, как выглядели планшеты наших кораблей во время бойни у Глокка? Когда десятки, даже сотни целей мельтешили повсюду? Небось у капитанов и комендоров мозги просто плавились... Или в таких случаях управление полностью перебрасывается на компьютерные системы?
     Хорошо быть простым пехотинцем! Меня такая ответственность просто расплющила бы, как видеокуб - таракана.
     - Что такое "стопорные торпеды"? - спросил я у Вальдо.
     - Забавная придумка, - хмыкнул тот. - У них кластерные боевые части. Каждая серия кластеров имеет свою начинку. В некоторых - графитовая пыль, в других -
     ледяная, в третьих - какой-то тяжелый инертный газ, кажется ксенон. Идея в том, что торпеды эти не рассчитаны на прямое попадание. Они взрываются впереди по курсу