воротниках  и  рукавах.  Часть  тормансиан
носила   на   левой  стороне  груди,  над  сердцем,  нашивки  в  форме
удлиненного горизонтального ромба с какими-то знаками.  Как  подметила
Чеди,  тем,  у  которых  в  ромбе  блестело  нечто  похожее  на  глаз,
оказывалось особенное уважение.  А вообще-то уважение друг к другу как
будто   отсутствовало.   Бесцеремонная  толкотня  на  улице,  неумение
уступать   дорогу   или   помочь   споткнувшемуся   путнику   изумляли
звездолетчиков.  Более  того,  мелкие несчастья вроде падения на улице
вызывали смех у случайных свидетелей.  Стоило человеку разбить хрупкий
предмет,  рассыпать  какую-нибудь  ношу,  как  люди  улыбались,  будто
радуясь маленькой беде.
      Если же  случалась большая беда - телепередачи показывали иногда
катастрофы с повозками или  летательными  аппаратами,-  то  немедленно
собиралась толпа.
      Люди окружали пострадавших и молча  стояли,  наблюдая  с  жадным
любопытством, как одетые в желтое мужчины, очевидно врачи и спасатели,
помогали раненым.  Толпа увеличивалась, со всех сторон сбегались новые
зрители с одинаково жадным,  звериным любопытством на лицах.  То,  что
люди бежали не для помощи,  а только посмотреть, больше всего удивляло
землян.
      Когда передача шла непосредственно со стадиона,  завода, станций
сообщений,  улиц  города  и даже из жилищ,  то речи диктора или музыке
неизменно  сопутствовал  однообразный  глухой  рев,  вначале  принятый
звездолетчиками за несовершенство передачи. Оказалось, что на Тормансе
совершенно не заботятся о ликвидации шума.  Повозки ревели  и  трещали
своими  двигателями,  небо  дрожало  от  шума  летательных  аппаратов.
Тормансиане разговаривали,  свистели и громко кричали,  совершенно  не
стесняясь  окружающих.  Тысячи  маленьких  радиоаппаратов  вливались в
общий рев  нестройной  смесью  музыки,  пения  или  просто  громкой  и
неприятно модулированной речи. Как могли выдерживать жители планеты не
прекращающийся  ни  на  минуту,  ослабевавший  только  глубокой  ночью
отвратительный  шум,  оставалось загадкой для врача и биолога "Темного
Пламени".
      Постепенно вникая  в  чужую  жизнь,  земляне обнаружили странную
особенность в передачах всепланетных новостей.  Их программа настолько
отличалась   от   содержания   общей   программы  передач  Земли,  что
заслуживала особого изучения.
      Ничтожное внимание    уделялось    достижениям   науки,   показу
искусства,  исторических находок и открытий, занимавших основное место
в  земных  передачах,  не  говоря  уже  о полностью отсутствовавших на
Тормансе новостях Великого Кольца.  Не  было  всепланетных  обсуждений
каких-либо  перемен в общественном устройстве,  усовершенствований или
проектов больших построек,  организаций крупных исследований. Никто не
выдвигал никаких вопросов,  ставя их, как на Земле, перед Советами или
персонально перед кем-либо из лучших умов человечества.
      Очень мало места отводилось показу и обсуждению новых проблемных
постановок театра,  пытавшихся уловить возникающие повороты и перемены
в общественном сознании и личных достоинствах. Множество кинофильмов о
кровавом прошлом, покорении (а вернее, истреблении) природы и массовых
спортивных  играх занимали больше всего времени.  Людям Земли казалось
странным,  как могли спортивные  состязания  собирать  такое  огромное
количество   не   участвующих   в  соревнованиях  зрителей,  почему-то
приходивших   в   невероятное   возбуждение   от   созерцания   борьбы
спортсменов.  Только  впоследствии  земляне  поняли  существо дела.  В
спортивных  соревнованиях   выступали   тщательно   отобранные   люди,
посвятившие  все  свое  время  упорной  и  тупой  тренировке  в  своей
спортивной специальности.  Всем другим не было места  на  состязаниях.
Слабые  физически и духовно тормансиане,  как маленькие дети,  обожали
своих выдающихся спортсменов.  Это выглядело смешно и  даже  противно.
Похожее  положение  занимали  артисты.  Из  миллионов людей отбирались
единицы.  Им предоставлялись лучшие условия  жизни,  право  участия  в
любых постановках, фильмах и концертах. Их имена служили приманкой для
множества зрителей,  соревновавшихся за места в театрах,  а  сами  эти
артисты,  называвшиеся  "звездами",  подвергались  столь  же  наивному
обожествлению,  как и спортсмены.  Положение,  достигнутое  "звездой",
лишало  ее  или  его всякой другой деятельности.  Выступать в качестве
артиста любому  другому  человеку,  сумевшему  самостоятельно  достичь
высот  искусства,  как  на Земле,  здесь,  по-видимому,  не удавалось.
Вообще отпечаток узкого профессионализма лежал на всей жизни Торманса,
обедняя  чувства  людей  и  сужая  их кругозор.  Возможно,  это только
казалось звездолетчикам  в  результате  отбора  событий  и  материалов
информации.  Только  прямое  соприкосновение  с  народом планеты могло
решить этот вопрос.
      В телепередачах и радиоинформации очень много внимания уделялось
небольшой группе людей,  их высказываниям  и  поездкам,  совещаниям  и
решениям. Чаще всего упоминалось имя Чойо Чагаса, соображения которого
на разные темы общественной жизни,  прежде всего  экономики,  вызывали
неумеренные   восторги   и  восхвалялись  как  высшая  государственная
мудрость.  Может  быть,  далекие  от  подлинной  прозорливости  гения,
охватывающего всю глубину и широту проблемы,  высказывания Чойо Чагаса
в чем-то были очень важными для обитателей Торманса?  Как могли судить
об этом пришельцы, парившие на высоте шести тысяч километров?..
      Фай Родис и Гриф Рифт напоминали об  этом  горячим  и  резким  в
суждениях молодым товарищам.
      Странным образом,   несмотря   на   постоянные    сообщения    о
выступлениях и поездках Чойо Чагаса и еще трех человек,  его ближайших
помощников,  составлявших Совет  Четырех  -  верховный  орган  планеты
Ян-Ях,  никому из звездолетчиков еще не удалось их увидеть. Чаще всего
поминаемые, эти люди как бы присутствовали везде и нигде.
      Лишь один  раз  в  передаче из города Средоточия Мудрости толпа,
запрудившая улицы и площади, приветствовала восторженным ревом пятерку
машин,  тяжело,  как  броневики  древних времен Земли,  проползавших в
скопище  людей.  В  темных  стеклах  ничего  не   проглядывалось,   но
тормансиане, объятые массовым психозом, кричали и жестикулировали, как
на своих спортивных состязаниях.
      Земляне поняли,  что  эти четверо во главе с Чойо Чагасом и есть
истинные владыки всех и всего. Как обычно у древних народов, у жителей
Торманса  преобладали  однообразные  имена,  и  поэтому им приходилось
носить по три имени.  Иногда встречались люди с двумя именами. Видимо,
двуименные  составляли высшие классы общества планеты.  Тормансианские
имена звучали отчасти похоже  на  земные,  но  в  трудном  для  землян
диссонансе слогов.  Чойо Чагас, Гентло Ши, Кандо Лелуф и Зетрино Умрог
- так звали четверку верховных правителей. Имена разрешалось сокращать
всем,  кроме  Чойо  Чагаса;  Ген  Ши,  Ка  Луф,  Зет  Уг повторялись с
назойливым однообразием в неизменном порядке после имени Чойо  Чагаса,
звучавшего магическим заклятием диких предков.
      Олла Дез шутя объявила,  что все земляне с их системой  двойных,
бесконечно  разнообразных  имен  должны  принадлежать  на  Тормансе  к
верховному классу.
      - И ты хотела бы, не постыдилась бы? - спросила Чеди Даан.
      - Мне представилась  бы  возможность  увидеть  настоящих  хозяев
жизни и смерти любого человека. Еще в школе второго цикла я увлекалась
историческими  фантазиями.  Больше  всего  меня  захватывали  книги  о
могучих королях,  завоевателях,  о пиратах и тиранах.  Ими  полны  все
сказки Земли, какой бы из древних стран они ни принадлежали.
      - Это  несерьезно,  Олла,-  сказала  Чеди,- величайшие страдания
человечеству доставили именно эти люди,  почти всегда невежественные и
жестокие.  Одно  тесно  связано с другим.  В плохо устроенном обществе
человек или должен развивать  в  себе  крепкую,  бесстрашную  психику,
служащую самозащитой,  или,  что бывает гораздо чаще, надеяться только
на  внешнюю  опору  -  бога.  Если  нет  бога,  то  возникала  вера  в
сверхлюдей,  с  той  же потребностью преклонения перед солнцеподобными
вождями, всемогущими государями. Те, кто играл эту роль, обычно темные
политиканы, могли дать человечеству только фашизм и ничего более.
      - Среди них были и мудрецы,  и герои,- не смутилась  Олла  Дез.-
Мне  хотелось  бы повстречаться с подобными людьми.- Она закинула руки
за голову и оперлась  спиной  о  выступ  дивана,  мечтательно  сощурив
глаза.
      Фай Родис пристально посмотрела на инженера связи.
      - Чеди  права  в  одном аспекте,- сказала она,- в действиях всех
этих владык,  помимо обусловленности,  было еще  отсутствие  понимания
далеких последствий.  Это порождало безответственность,  приводившую к
трагическому результату. И я понимаю Оллу Дез.
      - Как? - воскликнули разом Чеди, Вир и Тивиса.
      - Любой человек Земли  так  осторожен  в  своих  поступках,  что
проигрывает  в  сравнении  с властителями нашей древности.  У него нет
внешних признаков могущества,  хотя на самом  деле  он  как  осторожно
ступающий  исполинский  слон  перед  несущимся  напролом  перепуганным
оленем.
      - Владыка   -   и   перепуганный?   -  рассмеялась  Олла.-  Одно
противоречит другому.
      - А   следовательно,   и  составляет  диалектическое  единство,-
заключила Фай Родис.
      Дискуссии подобного  рода  повторялись  много  раз,  но внезапно
пришел  конец  спокойному  изучению  планеты.
      Ночной дежурный  по радиопередачам - им был на этот раз Гэн Атал
- поднял по тревоге Родис,  Грифа и  Чеди.  Все  четверо  собрались  у
темного экрана,  прорезанного лишь светящейся индикаторной линией с ее
всплесками осцилляции.  Переводная  машина  была  выключена,  так  как
звучавшие   в   обертонной   воронке   слова   были   теперь   понятны
звездолетчикам:
      "Сообщение главной  обсерватории  Хвоста  подтверждено следящими
станциями. Вокруг нашей планеты обращается неизвестное небесное тело -
вероятно,  космический корабль. Орбита круговая, угол к экваториальной
плоскости - 45, высота - 200, скорость..."
      - Они умеют рассчитывать и орбиты,- буркнул Гриф Рифт.
      "Размеры космического тела по предварительным данным значительно
меньше звездолета, посетившего нас в Век Мудрого Отказа. Второй доклад
следящих станций в восемь часов утра".
      - Вот  мы  и  обнаружены,-  с  оттенком грусти сказал Гриф Рифт,
обращаясь к Фай Родис.- Что будем предпринимать?
      Родис не  успела  ответить,  как вспыхнул большой экран и на нем
появился знакомый диктор.
      - Срочное  сообщение!  Всем  слушать!  Слушать  город Средоточия
Мудрости!  - Тормансианин говорил отрывисто,  резко,  будто взлаивая в
середине  фраз.  Он  передал  сообщение  о звездолете и закончил:  - В
десятый час утра выступит друг Великого Чойо Чагаса,  сам Зет Уг. Всем
слушать город Средоточия Мудрости!
      - Что будем делать?  - повторил Гриф Рифт,  приглушив  повторное
сообщение.
      - Говорить с  Тормансом!  После  выступления  Зет  Уга  перебьем
передачу,  и на всех экранах появлюсь я с просьбой о посадке. Олла Дез
приготовилась к такому случаю.- На щеках Фай Родис  проступил  румянец
легкого волнения.
      К назначенному времени весь экипаж звездолета собрался у экранов
связи.  Наступил  важнейший  момент.  Ради  него  они посланы Землей и
проделали весь невероятный полет прямого луча.  Все зависит  от  того,
как сложатся отношения гостей, к сожалению незваных, с тормансианами -
вернее,  с их владыками. Ибо решение этой небольшой кучки людей, даже,
возможно,  одного лишь Чойо Чагаса,  определит "волю" Торманса и успех
экспедиции землян.
      Сигнальные часы   над  крылом  отражателя  стереоэкрана  шли  по
времени главного города Торманса.  Фай Родис,  удалившаяся на время  в
свою  каюту,  появилась  примерно  за четверть часа до выступления Зет
Уга. Вероятно, она заранее приготовила платье любимого тормансианского
цвета   -  красного  с  золотисто-оранжевой  подцветкой  из  пушистой,
дававшей глубокий тон материи.  Оттененные этим платьем знакомые черты
Фай  Родис стали непреклоннее и тверже,  почти грозными,  а плавные ее
движения казались бликами красного солнца  Торманса.  Она  еще  короче
срезала волосы,  полностью открыв гордую шею. Тщательно причесанная, с
завитками черных волос на щеках, без единого украшения, Фай Родис села
в  кресло  перед  экраном,  не  обменявшись  ни  словом со спутниками.
Приглушенное привычное пение приборов ОЭС  не  нарушало  настороженной
тишины корабля.
      Гулкие, гудящие металлом  удары,  как  в  огромный  боевой  щит,
возвестили начало выступления одного из правителей планеты.  Некоторое
время экран оставался пустым,  затем на нем появился небольшого  роста
человек  в красной накидке,  вышитой причудливо извивающимися золотыми
змеями.  Его кожа казалась более  светлой,  чем  у  большинства  людей
Торманса.  Нездоровая  одутловатость  смягчала  резкие  складки вокруг
широкого тонкогубого рта,  маленькие умные глаза сверкали решимостью и
в  то  же время бегали беспокойно,  будто тормансианин опасался что-то
упустить из виду.
      Олла Дез  подавила вздох недоумения и разочарования и покосилась
на Фай Родис.  Та оставалась бесстрастной,  будто облик этого человека
не был для нее неожиданностью.
      Зетрино Умрог провел маленькой рукой по высокому,  с  залысинами
лбу, изборожденному поперечными морщинами.
      - Народ Ян-Ях!  Великий Чойо Чагас поручил мне предупредить тебя
об  опасности.  В  нашем  небе  появился  пришелец  из  тьмы  и холода
вселенной.  Управляемый корабль враждебных сил.  Мы объявляем по  всей
планете   чрезвычайное  положение,  чтобы  отразить  врага.  Последуем
примеру наших предков,  их мудрости  во  время  правления  Ино  Кау  и
мужеству  народа,  прогнавшего  непрошенных  пришельцев  в Век Мудрого
Отказа. Да здравствует Чойо Чагас!
      - Может быть,  довольно? Владыка высказался ясно? - шепнула Олла
Дез из-за пульта.
      Фай Родис  кивнула  головой,  и  Олла повернула голубой шарик до
отказа,  включив на полную мощность заранее настроенную установку ТВФ.
Изображение Зет Уга задрожало, разбилось на цветные зигзаги и исчезло.
На долю секунды Фай Родис успела заметить  выражение  испуга  на  лице
владыки,  поднялась и встала на круг главного фокуса. Она не отрываясь
смотрела в ромбик центрального луча,  а боковым зрением  могла  видеть
себя на экранах, как в зеркале.
      Перед изумленными   тормансианами   вместо    искривленного    и
разбившегося  изображения Зет Уга появилась удивительно похожая на них
прекрасная улыбающаяся женщина, с голосом нежным и сильным.
      - Люди и правители Ян-Ях! Мы пришли с Земли, планеты, породившей
и вскормившей ваших предков.  Случай отдалил  вас  в  недоступную  нам
прежде глубину пространства. Теперь мы в силах преодолеть его и пришли
к вам,  как кровные прямые родичи, чтобы соединить усилия в достижении
лучшей жизни. Мы никогда не были ничьими врагами и полны добрых чувств
к вам,  с которыми  нас  ничто  не  разделяет  и  возможно  абсолютное
понимание.   Мы   просим   разрешения   опуститься  на  вашу  планету,
познакомиться с вами, рассказать о жизни Земли и передать вам все, что
мы  знаем  полезного  и  хорошего.  В  экипаже  нашего  корабля  всего
тринадцать таких же,  как и вы,  людей,  это горсточка в сравнении  со
множеством   жителей   Ян-Ях.  Мы  не  представляем  для  вас  никакой
опасности,  если вы примете нас гостями своей планеты.  Мы изучили ваш
язык, чтобы избежать ошибок и непонимания.
      Экран подернулся серой рябью,  сделавшись плоским и  пустым.  Из
глубины его возник,  прерываясь,  воющий звук, сквозь который надрывно
кричал знакомый уже землянам голос диктора города Средоточия Мудрости:
      - Передачу... прекращаем передачу...
      Фай Родис переглянулась с Гриф Рифтом и, отступив назад, села на
прежнее место.  Олла Дез протянула руку к шарику выключателя, но Родис
жестом остановила ее.  Нагнувшись к приемнику, она заговорила громко и
звонко, не обращая внимания на вой и свист помех:
      - Звездолет "Томное  Пламя"  вызывает  Совет  Четырех!  Вызывает
Совет Четырех!  Повторяем просьбу - разрешить посадку!  Просим довести
до сведения Чойо Чагаса,  председателя Совета Четырех.  Ждем ответа на
косвенной частоте ваших навигационных передач. Ждем ответа!
      Олла Дез выключила  ТВФ.  Загорелся  синий  огонек  эллипсоидной
антенны.  После  воя  и  взлаивающих  криков  в круглом зале наступило
мертвое молчание. Его нарушила сама Родис.
      - Не могу считать начало успешным,- озабоченно сказала она.
      - Я  бы  сказал,  что  попытка  познакомить   Торманс   с   нами
провалилась,- скупо улыбнулся Гриф Рифт.
      - Хороши же эти правители!  - возмущенно воскликнула Чеди.-  Они
боятся!
      - Того  же,   чего   боялись   все   воспитанные   капитализмом,
проникнутые  завистью принужденного неравенства.  Боятся конкуренции,-
печально ответила Фай Родис.
      - То есть того, что мы отнимем власть? - спросила Чеди.
      - Конечно!
      - Но ведь это дико и нелепо. Зачем нам власть в чужом мире?
      - Это ясно для нас, для всей Земли, для Великого Кольца, но вряд
ли много людей на Тормансе понимают это.
      - Тогда зачем нам вообще просить посадки? Очевидно, мы не поймем
друг друга,- пожала плечами Чеди.
      - Для тех,  кто сможет понять.  Да и нам тоже следует понять их,
даже этих странных правителей,- твердо сказала Родис.
      - И вы будете настаивать?
      - Попытаюсь!
      Синий глазок горел час за часом,  но планета молчала.  Звездолет
ушел  на  ночную  сторону,  когда  Фай  Родис  поднялась  и пригласила
свободных от вахт спутников в столовую.
      Все энергично  принялись  за  темно-коричневые кирпичики пищевой
смеси,  достаточно вкусной,  чтобы поддержать  аппетит,  и  достаточно
упругой, чтобы дать работу крепким зубам и челюстям, наследию предков,
евших  всевозможные  твердые  и  неудобоваримые   яства.   Фай   Родис
ограничилась бокалом густого КМТ  -  оливково-зеленого  напитка.  Гриф
Рифт сделал лишь несколько глотков чистой воды.
      Чеди Даан,   оставшаяся   дежурить   на  перехвате  телепередач,
наблюдала  за  возобновлением  всепланетных  новостей.  Перед  глазами
телекамер  возникали  улицы  и  площади разных городов Торманса,  залы
собраний   и   аудитории   школ.   Везде   возбужденные    тормансиане
жестикулировали,  кричали  издалека  или  разражались  потоками слов в
непосредственной близости от  приемных  аппаратов.  Задавался  вопрос:
"Что делать со звездолетом?",  и чаще всего повторялись слова: "Долой,
вон,  не допустим,  уничтожим!.." На  широком  уступе  перед  зданием,
похожим  на  астрономическую обсерваторию,  появился молодой человек в
голубой одежде.  Диктор объявил,  что выступит один из  Стражей  Неба,
организации,  призванной  охранять  неприкосновенность  планеты Ян-Ях.
Человек в голубой одежде завопил:  "Вы слышали  гнусную  ложь  дрянной
женщины,  предводительницы  шайки  межзвездного ворья,  с беспримерной
наглостью посмевшей  назвать  себя  кровной  сестрой  нашего  великого
народа.  За  одно  это кощунство опасные пришельцы подлежат наказанию.
Наши ученые давно установили  и  доказали,  что  предки  народа  Ян-Ях
явились  с  Белых  Звезд,  чтобы  покорить  природу  забытой планеты и
устроить здесь жизнь, полную счастья и покоя..."
      Чеди Даан,  увлекшаяся  нелепой  речью  оратора,  произносимой с
непривычным для землян пафосом, голосом то дрожащим, то срывающимся на
крик,  не  заметила,  как  за ее спиной появилась Фай Родис и включила
переводную машину.  Но  даже  та  не  смогла  найти  эквивалента  слов
"гнусный", "шайка", "воры", "дрянной", "кощунство". Родис удалилась за
справками,  а Чеди,  иногда прибегая к  дифференциальному  увеличению,
продолжала всматриваться в толпу - молод