импатия, обаяние, влияние личности?
      - А каким вы находите меня? - спросил Чойо Чагас.
      - Вы умны.  У вас выдающиеся способности,  но вы и очень  плохой
человек, а потому очень опасный.
      - Как вы это определили?
      - Вы  хорошо  знаете  себя,  и  отсюда ваша подозрительность,  и
комплекс величия, и необходимость постоянного попирания людей, которые
лучше вас.  Вы хотите обладать всем на планете.  Хотя иррациональность
такого желания вам ясна,  оно сильнее вас.  Вы даже  отказываетесь  от
общения с другими мирами,  потому что невозможно овладеть ими.  К тому
же там могут оказаться люди выше вас, лучше вас и чище вас!
      - Чтица  мыслей!  - Чойо Чагас старался скрыть свои ощущения под
обычным выражением презрительного высокомерия.- С некоторых  пор...  с
некоторых пор я хочу владеть и тем, чего нет, чего не было еще на моей
планете.
      Чойо Чагас круто повернулся и вышел из комнаты.

      Тивиса очнулась от самогипноза. С его помощью земляне по очереди
избавлялись от зрелища беснующейся толпы - смотреть на это было  свыше
человеческих сил.
      "Мстители" обладали неутомимостью психопатов.  Вид троих землян,
бесстрастно  и  неподвижно сидевших,  поджав ноги,  на каменной плите,
приводил толпу в неистовство.
      "Может быть,  нам следовало изобразить испуг,  чтобы они немного
успокоились",- подумала Тивиса.  Почти пять часов  прошло  со  времени
разговора  со  звездолетом.  Тивиса не сомневалась,  что помощь придет
своевременно, но последние часы пассивного ожидания в осаде показались
неимоверно  долгими.  А  после  пробуждения  каждая  минута  усиливала
тревогу.  Большинство людей Земли в Эпоху Встретившихся  Рук  обладали
способностью  предвидения  событий.  Когда-то  люди  не понимали,  что
тонкое ощущение взаимосвязи происходящего и  возможность  заглянуть  в
будущее  не  представляет  собою  ничего сверхъестественного и в общем
подобно математическому расчету.  Пока  не  было  теории  предвидения,
события могли предвидеть только люди, особо одаренные чувством связи и
протяженности явлений во времени.  Считалось,  что они обладают особым
даром ясновидения.
      Теперь психическая тренировка  позволяла  каждому  владеть  этим
"даром", естественно при разной степени способностей. Женщины издревле
в этом были способнее мужчин.
      Тивиса прислушивалась   к   своим   ощущениям  -  они  отчетливо
суммировали  гибельный   итог.   Неотвратимая   смерть,   словно   эта
колоссальная  пагода  за  воротами,  нависала  над  ними.  В тоскливом
желании  отдалить  познание  неизбежного  Тивиса  села   в   изголовье
безмятежно  спящего  Тора и грустно вглядывалась в бесконечно дорогое,
мудрое и одновременно по-детски наивное лицо.  Сознание  безвыходности
подступало  все  сильнее,  и  с ним росли нежность и странное ощущение
вины,  как будто это она  виновата,  что  не  сумела  защитить  своего
возлюбленного.
      Астрофизик, почувствовав  ее  взгляд,  поднялся,  разбудил   Гэн
Атала. Мужчины прежде всего осмотрели СДФ.
      - Минимальный расход установлен удачно,- тихо сказал  Тор  Лик,-
но запас очень мал...
      - Две нити из двадцати семи,  и то лишь с резонансной накачкой,-
согласился Гэн Атал, сидевший на корточках перед СДФ.
      - В моем три...
      - Если  самолеты не придут в рассчитанный срок,  вызовем "Темное
Пламя".
      Встревоженный Гриф   Рифт  сообщил,  что  Родис  была  у  самого
владыки.  При ней отдали приказ.  Помощь должна прибыть  с  минуты  на
минуту. Рифт просил не выключать канала, пока он наведет справки.
      Прошло еще полчаса...  Сорок минут.  Самолеты не появлялись  над
Кин-Нан-Тэ.  Вечерняя  тень  огромной  пагоды пересекала все кладбище.
Даже "мстители" приутихли.  Они расселись на  дорожках  и  могилах  и,
обхватив руками колени, следили за землянами. Догадывались ли они, что
защитное  поле,  вначале  скрывавшее  путешественников  тонкой  стеной
тумана,  становится все прозрачнее?  Время от времени кто-нибудь метал
нож,  будто пробуя силу защитной стены. Нож отлетал, звенел о камни, и
все снова успокаивались.
      Голос Гриф  Рифта  на  милом  земном  языке  вдруг  ворвался   в
настороженную тишину кладбища, вызвав ответный шум толпы.
      - Внимание!  Тивиса,  Гэн, Тор! Только что Родис говорила с Чойо
Чагасом.  Самолеты пробиваются сквозь бурю,  свирепствующую на равнине
Мен-Зин.  Придут с опозданием.  Экономьте батареи насколько  возможно,
сообщайте положение в любой момент, жду у пульта!
      "Внезапная буря здесь,  в самых спокойных  широтах  Торманса?  И
почему  об  этом  стало  известно  только сейчас,  когда в индикаторах
батарей горела последняя нить?" Тор Лик сумрачно открыл задний люк СДФ
и  не успел вытащить атмосферный зондоперископ,  как Гэн Атал протянул
ему свой.
      Тор Лик молча кивнул. Разговаривать стало труднее. Защитное поле
уже не глушило рев  толпы.  Сверкающий  цилиндр,  взлетевший  в  небо,
заставил  "мстителей"  приутихнуть.  Всего  две  минуты потребовалось,
чтобы убедиться в полном спокойствии атмосферы на много  километров  к
экватору от Кин-Нан-Тэ, так же как и в отсутствии самолетов по крайней
мере на расстоянии часа полета.
      - Чойо Чагас лжет.  Для чего им нужна наша смерть? - воскликнула
Тивиса.
      Мужчины промолчали. Гэн Атал вызвал "Темное Пламя".
      - Поднимаю звездолет!  Держитесь, сокращая поле,- коротко сказал
Гриф Рифт.
      Гэн Атал  проделал   в   уме   мгновенный   расчет:   взлет   из
стационарного состояния - три часа, посадка - еще час. Нет! Поздно!
      - Пробивайтесь за город,  раскидав толпу инфразвуком!  - крикнул
командир.
      - Бесполезно. Далеко не уйдем. Мы слишком долго ждали, поверив в
самолеты  Чагаса,  иначе  бы  постарались  закрепиться  в каком-нибудь
здании,- с виноватой ноткой сказал инженер броневой защиты,-  осталось
одно.  Но  очень  опасное...  Позовите всех,  Рифт,  мы попрощаемся на
всякий случай. Только скорее.- Гэн Атал поспешно выключил передачу.
      Тивиса, обняв своих друзей,  с бесконечной нежностью сказала Тор
Лику:
      - Мне было с тобой всегда светло,  Афи,  и будет до конца.  Я не
боюсь, только очень грустно, что здесь и это так... безобразно. Афи, у
меня с собой кристалл "Стражей во Тьме"...
      Из прозрачного  многогранника  зазвучала  суровая   мелодия   ее
любимой симфонии тревожным ожиданием неведомого.
      Тивиса поднялась и медленно пошла по каменной  дорожке,  скользя
взглядом  по  окружающим  руинам,  а  мысли шли своей чередой,  ясные,
полные великой печали,  приобщавшей ее к неисчислимому сонму  мертвых,
прошедших  свой  путь  на утраченной Земле и здесь,  на чужой планете,
бьющейся в плену инферно.
      Кладбище, как в старину на Земле,  служило для привилегированных
мертвецов, удостоенных захоронения в центре города, под сенью древнего
храма.  Тяжелые  плиты  были испещрены изящными иероглифами,  сверкали
позолотой.
      Тивиса смотрела   на   статуи   прекрасных   женщин  с  горестно
опущенными головами и мужчин в последнем порыве  предсмертной  борьбы;
птиц, распластавших могучие крылья, уже бессильные поднять их в полет;
детей на коленях, обнимавших камень, навсегда укрывший родителей.
      Человек, придя на новую планету, стер с ее лица сформировавшуюся
здесь  жизнь,  оставив  лишь  жалкие  обрывки  некогда   гармонической
симфонии.  Он выстроил эти города и храмы,  гордясь содеянным,  возвел
памятники тем,  кто  особенно  преуспел  в  покорении  природы  или  в
создании  иллюзий  власти  и  славы.  Неразумное потакание инстинктам,
непонимание, что от законов мира нельзя уйти, а можно лишь согласовать
свои пути с ними, привело к чудовищному перенаселению. По всей планете
снова прошла смерть,  теперь уже природы. И в итоге - брошенные города
и  навсегда забытые кладбища...  А сегодня останки людей светлого мира
Земли смешаются  с  тленом  безымянных  могил,  останками  бесполезной
жизни.
      "Бесполезной и бессмысленной"?  Тивиса содрогнулась.  Никогда на
Земле  ей  не  приходило в голову,  что жизнь,  устремленная в глубины
вселенной,  наполненная радостью помогать  другим,  собирать  красоту,
узнавать новое,  ощущать собственную силу,  может оказаться не имеющей
смысла. Но здесь!..
      Тивиса так  ярко  представила себе миллиарды ясных детских глаз,
смотрящих в мир,  не ведая о наполняющем его зле и горе;  бесчисленных
женщин,  с любовью и надеждой ждущих счастья и клонящихся,  как трава,
под смертельным  ветром  жизни;  мужчин,  чье  доверие  и  достоинство
попраны тяжким катком лживой власти; животных, чьи ноздри раздувались,
уши прядали,  глаза озирались в напряженном  внимании  сохранить  свои
мимолетные, как искорки, жизни. Зачем? Во имя чего эта жизнь? Здесь, в
этом окружении смерти  и  отвратительно  деградировавшей  мысли,  этот
древний вопрос был обострен сознанием опасности.
      Жестокая печаль предчувствия теснила  Тивису,  когда  ее  взгляд
приковался  к  статуе  девушки в покрывале.  Бесстрашное лицо,  гордый
очерк тела,  отчаяние сцепленных рук - вся трагическая сила  печали  о
прошлом  и упрямой веры в красоту грядущего,  противоречивое сочетание
которых и составляет человека.
      Тор Лик  и  Гэн  Атал  торопились.  Если  тросик  зондоперископа
выдержит вес человека, то есть еще возможность выбраться из ловушки, в
которой они очутились благодаря невиданному предательству.
      Они всматривались в обвалившиеся этажи древней  пагоды,  выбирая
место,  где  мог  бы  закрепиться  баллон с парашютом.  Второй цилиндр
взлетел и мелькнул мгновенной вспышкой,  исчезнув в темной  нише.  Гэн
Атал  осторожно подергал тоненький тросик,  потянул сильнее...  Прибор
закрепился!  Опоясанный более прочным тросом Гэн  Атал  с  бесконечной
осторожностью полез по почти невидимой нити на недоступный второй этаж
пагоды.  Предприятие  требовало  той  необыкновенной  выносливости   и
развития  мышц,  какими  обладали только земляне.  Медленно,  медленно
инженер броневой защиты продвигался вперед и вверх.
      Тор и  Тивиса  стояли  у СДФ,  готовые втянуть Гэн Атала назад в
случае  обрыва  тросика  зонда.  Тор  Лик  плечом  почувствовал   свою
возлюбленную.   Она  казалась  спокойной,  но  была  напряжена,  будто
взведенная перед последним усилием пружина.
      Гэн Атал уцепился за край обрушенного порога,  посыпались камни.
Он пошатнулся,  припал на колено и отчаянным  усилием  втянул  себя  в
нишу.  Через несколько секунд, закрепив трос, он появился во весь рост
в полутемной  впадине.  Толпа  дико  заревела,  бросилась  к  барьеру.
Земляне  отступили  к  последнему  СДФ.  Тивиса  схватилась  за  трос,
симфония "Стражей Тьмы" замерла на долгой,  протяжной ноте.  Гэн  Атал
сверху увидел, как "мстители" пересекли границу синих столбиков.
      - Тор,  скорее,  держите их инфразвуком,- у него самостоятельный
заряд,- закричал он,- батареи гаснут! Только осторожней!
      Тивиса и  Тор  взглянули  вверх  на  гигантскую  ветхую   башню,
закрывшую закатное чистое небо.
      - Пусть! - согласилась Тивиса.- Держи меня крепче, Афи!
      Тор Лик  повернул  рупор  на  толпу.  Два  СДФ у столбиков будто
вздохнули:  защитное  поле  погасло.  С  неистовым   воем   "мстители"
устремились  к чете обнявшихся землян.  Низкий,  непередаваемо грозный
рык инфразвука остановил,  отбросил, разметал передние ряды, но задние
напирали,   давя   упавших.   Тор   Лик   включил   всю  силу  заряда:
закувыркались,  попадали фигуры, с воплями поползли прочь, но не ушли:
колоссальная башня рухнула неотвратимо, погребая землян и нападавших и
засыпая древние могилы.

     ГЛАВА IX. СКОВАННАЯ ВЕРА

      Вир Норин и Эвиза Танет, прилетевшие в Кин-Нан-Тэ, застали целое
войско "лиловых".  Гора обломков рухнувшей башни была  уже  разобрана,
трупы "оскорбителей" убраны, оставшиеся в живых исчезли.
      Тела трех землян лежали на кладбище в беседке из красного камня.
Тивиса и Тор так и не разомкнули объятий.  Уцелевшие лица их сохранили
отражение предсмертного порыва безграничной нежности. Гэн Атала смогли
узнать лишь по скафандру.
      Эвиза и  Вир  освободили  их   от   защитной   одежды,   которую
исследователям  так  и  не  пришлось  снять,  и  приступили  к  обряду
погребения.  Сильнейший разряд из СДФ - и на каменной  плите  остались
лишь  контуры  тел,  обозначенные слоем тонкого пепла.  В немой печали
Эвиза и Вир собрали и  смешали  золу:  погибшие  земляне  сливались  в
последнем братстве.
      Урну из платины и три СДФ со следами неудачных попыток взлома на
колпаках доставили на "Темное Пламя".
      Родис получила  приглашение  Совета  Четырех.  Владыки   планеты
выражали  ей  соболезнование  по  поводу  гибели  трех гостей с Земли.
Случайно или  намеренно  Совет  собрался  в  черном  зале,  прозванном
землянами Залом Мрака.
      Родис, бесстрастная и неподвижная,  стоя выслушала краткую  речь
Чойо  Чагаса.  Председатель Совета Четырех,  очевидно,  рассчитывал на
ответ,  но Родис молчала.  Никто не решился нарушить тревожную тишину.
Наконец Фай Родис подошла к Чойо Чагасу.
      - Я  многому  научилась  на  вашей  планете,-  сказала  она  без
аффектации,- и теперь понимаю, как может лгать человек, принужденный к
тому  угрожающим  положением.  Но  почему  лжет   тот,   кто   облечен
могуществом  великой  власти,  силой,  какую  дает  ему  вся  пирамида
человечества Ян-Ях,  на вершине которой он стоит?  Зачем это?  Или вся
система вашей жизни так пронизана ложью,  что даже владыки находятся в
ее власти?
      Чойо Чагас  встал,  побледнев,  и,  растянув плотно сжатые губы,
процедил:
      - Что?! Как вы смеете...
      - Руководясь достойными намерениями,  я смею  все.  Вы  заверили
меня,  что самолеты посланы, и напомнили, что ваши приказы исполняются
неуклонно.  На второе обращение вы ответили,  будто самолеты задержаны
бурей  и  пробиваются  сквозь  нее.  Невежество  в планетографии Ян-Ях
заставило меня поверить,  но Гэн Атал и Тор Лик обследовали атмосферу,
разгадали обман и успели перед гибелью предупредить нас.
      Родис умолкла. Лицо Чойо Чагаса исказилось. Он крикнул фальцетом
на весь зал:
      - Ген Ши!
      - Слушаю, великий председатель!
      - Выяснить,  кто вел  самолеты,  кто  сообщил  про  бурю  и  кто
командовал операцией. Всех сюда! Я сам проведу расследование.
      - Прошу вас,  председатель Совета!  - Фай Родис сложила ладони и
склонила голову.- Не нужно больше жертв - их и так много.  Ваши стражи
убили много людей в городе Кин-Нан-Тэ, а мы,- Родис впервые дрогнула,-
потеряли близких.
      - Вы не понимаете,- со злобой  возразил  Чойо  Чагас,-  те,  кто
виноват,  обесчестили  меня.  Совет,  всех  нас,  представив лжецами и
лицемерами!
      - Что же изменится, если их казнят?
      - Все!  Нарушители  приказа  понесут  кару,   вы   убедитесь   в
истинности наших намерений и правдивости лица.
      Фай Родис задумчиво посмотрела на Чагаса.  Немой укор Фай  Родис
стал  нестерпим для владыки Торманса.  Он опустился в кресло,  неловко
согнувшись, и, махнув рукой, распустил Совет.
      Фай Родис   поднялась  по  лестнице  в  "земное"  крыло  дворца,
готовясь к трудному разговору с Гриф  Рифтом.  Командир  настаивал  на
беседе вдвоем.  Родис понимала,  что эта просьба вызвана лишь желанием
сосредоточить всю свою волю на ней одной.
      Они оказались  лицом  к  лицу,  как если бы Родис вошла и села в
пилотской кабине между стеной и пультом.  Невидимая  граница  контакта
фронтальных  сторон стереопроекций заключала в себе все разделявшее их
расстояние.  Рифт и Родис,  как все земляне с развитой и тренированной
психикой,  понимали  друг  друга  почти  без слов - слова служили лишь
подтверждением чувств.
      И, встретив  взгляд  Гриф Рифта,  с укором созерцавшего "сигналы
жизни" - зеленые огоньки,  которых осталось  лишь  четыре,  Фай  Родис
твердо сказала:
      - Это невозможно.  Рифт. Бегство, отступление, называйте это как
хотите,  невозможно.  Невозможно  после того,  как мы посеяли надежду,
после того, как эта надежда начала вырастать в веру!..
      Командир звездолета тяжело поднялся.  Сжимая большие руки,  чуть
горбясь,  он не отрываясь смотрел в  зеленые  глаза  женщины,  которую
нельзя было не любить.  Потом он выпрямился,  расправил грудь. Все его
существо выражало возмущение.
      - Проклятая планета не стоит и тысячной доли наших потерь. Здесь
ни к чему хорошему еще не готовы! Мы не можем допустить таких жертв! -
Рифт показал рукой в сторону погасших навсегда "сигналов жизни".
      Родис подошла к самой границе, разделявшей их проекции.
      - Успокойтесь,  Гриф,- мягко и тихо сказала она, поднимая к нему
печальное лицо.- Мы оба,  посвященные в знание,  о каком нет и понятия
здесь,  не  можем  жить и быть свободными,  пока есть несчастные.  Как
переступить порог высшей радости,  когда тут целая планета в  инферно,
захлестываемая морем горя?  Что против,  этого моя жизнь,  ваша и всех
нас? Спросите у моих трех спутников!
      - Я  знаю,  что  они скажут,- овладев собой,  ответил Гриф Рифт,
глядя мимо Родис.- Они скажут, что само присутствие их необходимо, что
оно  дает людям Торманса мечту и веру и этим объединяет в стремлении к
цели.
      - Вот вы и ответили.  Рифт!  Вы знаете, чем дольше мы здесь, тем
лучше для  них.  При  всем  нашем  несовершенстве  для  них  мы  живое
воплощение всего,  что несет человеку коммунистическое общество.  Если
мы убежим,  то тогда гибель Тивисы,  Тора и Гэна  действительно  будет
напрасной.  Но если здесь образуется группа людей, обладающих знанием,
силой и верой,  то тогда миссия  наша  оправдана,  даже  если  мы  все
погибнем.
      - Легенда о семи праведниках.  Но вся планета не городок,  а нас
слишком мало! - сумрачно усмехнулся командир звездолета.
      - И снова вы забываете,  что с нами Земля, ее знания, ее образ в
столь  успешно  демонстрируемых  вами  стереофильмах.  Прибавьте  наши
лекции,  и рассказы,  и нас самих.  Скоро Чеди,  Вир и Эвиза  уйдут  в
город, если мой разговор с владыкой будет успешным.
      - Вам   говорил   Таэль,   что   чиновники   Совета    возмущены
демонстрацией фильмов? - спросил Гриф Рифт.
      - Нет еще.  Я ожидала этого.  Надеюсь  справиться  с  владыками,
чтобы они не повредили тем,  кто смотрел и будет смотреть. И не стойте
так деревянно, милый!
      Гриф Рифт беспомощно развел руками, избегая взгляда Родис. Вдруг
он заметил позади нее на стене красочные контуры каких-то изображений:
раньше их не было.  Родис передвинула фокус экрана, а сама отступила в
сторону.
      Вся стена  ее комнаты была расписана яркими грубоватыми красками
Ян-Ях.  Только что завершенная фреска,  как  сразу  понял  Гриф  Рифт,
символизировала восхождение из инферно.
      По жутким  обрывам,  помогая  друг  другу,  из   последних   сил
карабкались  люди.  Внизу,  на  жирной  траве,  толпилось  разнородное
сборище,  презрительно показывая на покрытых потом,  жалких и  бледных
скалолазов.  Поодаль  стояли  группки уверенных в своем превосходстве,
смотревших отчужденно и равнодушно.
      Трагически безнадежным казался этот подъем. Высоко вверху, почти
на  гребне  стены,  охватывавшей  привольную  низину,  острым   клином
выдавался   выступ   -   последняя  ступень  подъема.  Голубое  сияние
поднималось из  тени,  отражаясь  в  скале.  На  самом  краю  выступа,
скованная блестящей цепью,  на коленях стояла женщина,  кисти ее рук с
жестокой  силой  были  подтянуты  к  спине  третьим   оборотом   цепи,
охватившим  живот  и  правое  бедро.  Звенья цепи вдавливались в нагое
тело, чуть прикрытое на спине черной волной волос. Связанная, лишенная
возможности  протянуть  руки  карабкающимся  и  даже подать ободряющий
знак,  все-таки она была символом:  непоколебимая уверенность  знания!
Словно  она  сконцентрировала  в  себе все радости утешения и надежды.
Скованная Вера казалась независимой и  свободной,  будто  бы  не  было
жестоких  пут,  смерти  и страдания.  С