я...-  повторила  Эвиза.- Может быть,  это
стыдно для настоящего исследователя,  но я буду  счастлива.  Насколько
лучше  жить  в  корабле,  совершая  оттуда  вылазки  в чужой мир,  чем
оказаться, как мы, оторванными от "Темного Пламени", несомыми потоками
странной жизни, в которой все будто сговорились вредить себе и другим,
создавать горе и беды везде, даже там, где нет причины для несчастий.
      Родис и Норин провожали молодых женщин к громоздкой, пропыленной
и разболтанной машине.
      Чеди крепко обняла Родис,  поцеловала астронавигатора,  а затем,
опустившись на колени, погладила свой СДФ.
      Двое землян  и  тормансианский  инженер стояли на балконе пятого
храма.  Машина ушла по верхней обходной дороге,  столб пыли еще  долго
был  виден  над  городом.  Таэль  уже научился распознавать настроение
своих,  казалось бы,  невозмутимых земных друзей.  И сейчас,  глядя на
спокойные,  устремленные  вдаль  лица,  инженер  решил отвлечь Родис и
Норина от дум.
      - Я  еще не поблагодарил вас за драгоценный подарок,- сказал он,
показывая на СДФ.
      - У нас не благодарят за подарки. Самая большая радость человека
Земли - отдавать. Мы должны сказать вам спасибо,- сказала Родис.
      Таэль почему-то смутился и перевел разговор:
      - Меня всегда интриговало число ног  у  СДФ.  Почему  9,  почему
нечетное, а не двусторонняя симметрия 2-4-6-8-10?
      - Вопрос не  так  прост,-  ответил  Норин.-  Выше  билатеральной
симметрии  -  триада.  Геликоидальная  нечетность  выше  двустороннего
равновесия  противоположностей,  обычно  применяемого   на   Земле   и
соответствующего поверхностной структуре окружающего мира.  5-7-9 дают
особое преимущество в преодолении противоречий в бинарных  системах  и
стойкость  в  двусторонне  противоречивом  мире,  то  есть возможность
переходить неодолимые препятствия.  Нечетность, большая, чем единица,-
это  выход  из  инфернальной  борьбы  противоположностей,  возможность
избежать диалектического качания вправо-влево,  вверх-вниз.  В природе
это   многоосные   фазовые   системы  или  трехфазный  ток,  например.
Нечетность как свойство подмечена еще в глубокой древности. Три, пять,
семь,  девять  считались  счастливыми  и магическими числами.  А у нас
применяется методика косых,  или геликоидальных,  врезов в равновесные
системы противоположных сил.
      Таэль покачал головой.
      - Все, что я понял,- это существование механизмов, работающих на
более сложных принципах, чем внутренние противоречия. И эти механизмы,
так  сказать,  выше  стоят над силами диалектически построенного мира.
Они могущественнее!
      - Если  хотите,  так.  В  обычной  жизни Земли СДФ нам не нужен.
Роботы-спутники  сопровождают  нас  только  в  трудных  экспедициях  в
неизвестные дальние миры. Тут они незаменимы.
      - И в плохо устроенном мире тоже незаменимы,- добавил Таэль.
      Тень тревоги  прошла  по лицу Вир Норина,  сделав его похожим на
тормансианина.
      - Вам надо идти, Вир? - сказала Родис, обняв его за шею и смотря
в глаза.- Вас ждут! Вас что-то тревожит?
      - Да, пришло неиспытанное, и оно породило тревогу.
      - На Тормансе, где ничего не исполняется? Что же дальше, Вир?
      - Не знаю. Я должен разобраться в себе, но дни летят...
      - Да,  времени  так  мало,  Вир,  хороший  мой...-  голос  Родис
смягчился от нежности.
      Астронавигатор сбежал по лестнице и  пронесся  мимо  оторопевшей
стражи. Фай Родис стояла, упершись кончиками пальцев в перила балкона,
в глубокой задумчивости,  и потому Таэль,  не прощаясь,  ушел и увел в
подземелье девятиножку.
      Родис, не сводя глаз,  долго смотрела  на  далекие  голые  горы,
стоявшие в пурпурной дымке. Еще так остра в памяти катастрофа в городе
Кин-Нан-Тэ,  только что кончились осложнения с Чеди - и вот подступает
что-то другое. И на этот раз она, Родис, не знает путей к решению. Что
ждет Вира и его возлюбленную, кроме жертв с обеих сторон? И почему это
обрушивается  на  Вир  Норина,  который  на  своих  кораблях  пронизал
Галактику  во  многих  направлениях,  на  человека такого ясного ума и
энциклопедических знаний?  Хотя по законам внезапных  поворотов,  это,
может быть, естественно у неодолимых преград?! Очнувшись от своих дум,
она не заметила,  как  наступили  сумерки.  Фай  Родис  пошла  в  свои
комнаты.
      Еще перед первой дверью Родис почувствовала присутствие кого-то,
знакомого по прежним ощущениям.  Уходя, она не насторожила девятиножку
и  сейчас,  не  зажигая света,  включила ее.  Едва слышно прозвенел ее
браслет,  сигнализируя об изменении воздуха в  помещении.  Девятиножка
зажгла крошечный розовый глазок. Родис увидела плотно закрытую дверь в
спальню.  Некто подстерегающий спрятался  в  первой  комнате  -  дверь
притворили  неспроста.  Родис  открыла  дверь,  и  едва уловимый запах
проник в ее ноздри,  он был настолько  слабый,  что,  не  настроившись
заранее,  она,  возможно,  и  не почувствовала бы его.  Вдруг в голову
ударило что-то пьянящее сознание.  Темная сила, словно пружина, начала
разворачиваться   внутри   Родис.  Ее  охватило  дикое  желание  выть,
хохотать,  кататься по полу.  Могучая воля Родис справилась  с  первым
ударом  яда.  Она  отступила  назад  к СДФ,  извлекла и вставила в нос
биофильтры. Теперь было время подумать. Все еще с мутным сознанием она
отыскала   препарат   Т-9/32   -  универсальное  противоядие  от  всех
возбудителей таламуса.  Даже не будучи врачом, Родис определила, что в
комнате   распылено  вещество,  подавляющее  сознание,  высвобождающее
базальные примитивные рефлексы  таламической  группы  и  серого  бугра
мозга. Противоядие помогло. Как хорошо, что она предвидела возможность
применения подобных веществ, готовясь к высадке на Торманс!
      Обретя прежнюю  ясность  мысли  и  зрения,  Родис  приказала СДФ
осветить комнату  и  внезапно  рванула  в  сторону  тяжелую  портьеру,
закрывавшую  нишу окна.  Там,  сжавшаяся кошкой,  пряталась Эр Во-Биа.
Прозрачная маска с маленьким газовым баллоном под челюстью  прикрывала
лицо  красавицы,  стремительно прыгнувшей навстречу Родис.  Ее глубоко
посаженные глаза с ожиданием  и  удивлением  смотрели  на  Фай  Родис,
спрашивая:  "Что  же  ты  не падаешь?" В руке возлюбленная Чойо Чагаса
держала сложный прибор, применявшийся на Тормансе для киносъемки.
      Эр Во-Биа протянула свободную руку к широкому поясу,  несомненно
скрывавшему оружие.
      - Стойте! - приказала ей Родис.- Говорите, зачем вы это сделали?
      Пригвожденная к месту  красавица  замерла  и  заколебалась  всем
своим  тонким телом,  будто испытывала желание перевоплотиться в столь
излюбленную на планете змею.
      - Я  хотела,-  с  усилием  сквозь  стиснутые  зубы сказала она,-
открыть твое настоящее "я",  показать тебя.  И когда ты  валялась  бы,
изнывая  от  звериных  желаний,  я сняла бы тебя,  чтоб показать фильм
владыке.- Эр Во-Биа подняла аппарат.- Он слишком много думает о  тебе,
слишком превозносит тебя. Пусть увидел бы!
      Фай Родис  смотрела  в  искаженное   злобой   прекрасное   лицо.
Совмещение  низкой  души и совершенного тела извечно удивляло чутких к
красоте людей, и Родис не была исключением.
      - На  Земле,-  наконец  заговорила она,- мы считаем,  что каждое
недостойное     действие     немедленно     должно      уравновеситься
противодействием. Снимите маску!
      Животного ужаса женщины не смог скрыть и респиратор. Ей пришлось
подчиниться неодолимой воле.
      Через минуту Эр Во-Биа лежала на полу, запрокинув голову, закрыв
глаза и оскалив зубы, испытывая то, что хотела вызвать в Родис.
      - Янгар,  Янгар!  Я хочу тебя!  Еще больше,  чем прежде! Скорее!
Янгар! - вдруг закричала Эр Во-Биа.
      В ответ на ее  зов  тут  же  распахнулась  дверь,  и  на  пороге
появился сам начальник "лиловых".
      "Где-то здесь караулил!" - мгновенно догадалась Родис.
      Поняв крушение  замысла и разоблачение их тайны,  Янгар выхватил
оружие.  Но каким бы метким стрелком он ни был,  ему не под силу  было
соперничать  с  Фай  Родис  в  скорости  реакции.  Она успела включить
защитное поле.  Обе пули,  посланные в нее -  в  живот  и  в  голову,-
отраженные,  ударили  Янгара в переносье и между ключиц.  Взор Янгара,
нацеленный на Родис, медленно потух, кровь залила лицо, он опрокинулся
навзничь, скользнул по стене и повалился на бок в двух метрах от своей
любовницы.
      Выстрелы, без  сомнения,  разнеслись  по всему храму.  Надо было
действовать без  промедления.  Родис  втащила  Эр  Во-Биа  в  спальню,
прикрыла  дверь,  распахнула  оба окна.  Затем разжала ей зубы и влила
лекарство. Конвульсивные движения Эр Во-Биа прекратились. Еще немного,
и женщина открыла глаза, поднялась шатаясь.
      - Кажется... я...- хрипло выдавила она.
      - Да.  Проделали все то,  что ждали от меня. И вдруг злоба на ее
лице стерлась страхом, откровенным, безраздельным и жалким страхом.
      - А камера? А Янгар?
      - Там.- Родис показала на дверь в соседнюю комнату.- Янгар убит.
      - Кто его убил? Вы?
      Родис отрицательно покачала головой.
      - Сам себя. Собственными пулями.
      - И вы знаете все?
      - Если вы говорите о ваших с ним отношениях, то да.
      Эр Во-Биа упала к ногам Родис.
      - Пощадите! Владыка не простит, он не перенесет своего унижения.
      - Это  я  понимаю.   Такие,   как   он,   не   могут   допустить
соперничества.
      - Его  месть  невообразима!  Изощренные  палачи   умеют   пытать
страшно!
      - Как и ваш Янгар?
      Прекрасная тормансианка поникла головой, моля о пощаде.
      Родис вышла в соседнюю комнату и  через  мгновение  вернулась  с
киноаппаратом.
      - Возвращаю,- сказала она, протягивая руку,- за остаток яда.
      Вздрогнув, Эр Во-Биа поспешно отдала крошечный пульверизатор.
      - Теперь уходите.  Через первое окно на галерее.  Пригнитесь  за
балюстрадой.  Дойдете до боковой лестницы заднего фасада, спуститесь в
сад. Надеюсь, карточка владыки у вас есть?
      Эр Во-Биа молчаливо стояла перед Родис, застыв в изумлении.
      - И не бойтесь ничего. Никто на планете не узнает вашей тайны.
      Тормансианка продолжала  стоять,  пыталась  что-то  сказать и не
могла. Родис осторожно коснулась ее пальцами.
      - Бегите,  не  стойте!  Я  тоже должна идти.  Родис повернулась,
услышала за спиной странные всхлипывания Эр Во-Биа и вышла.  В  первой
комнате  перед  защитной  стенкой  СДФ  толпились охранники во главе с
офицером, в углу лежало тело Янгара.
      По-видимому, после разговора с Родис в госпитале владыка планеты
отдал распоряжение  о  незамедлительной  связи,  так  как  он  тут  же
появился на импровизированном экране СДФ.  Охранники мигом ударились в
бегство.
      Родис сказала,   что   Янгар  стрелял  в  нее.  Чойо  Чагас  уже
достаточно ознакомился с действием защитных экранов, чтобы понять, что
за  этим последовало.  Впрочем,  владыка ничуть не был огорчен гибелью
начальника  своей  личной  охраны  и  первого  помощника  Ген  Ши   по
безопасности государства, более того, он, казалось, был даже доволен.
      Родис некогда было раздумывать над столь  сложными  отношениями,
она  опасалась,  что  после гибели Янгара ее удалят из храма.  Владыка
предложил ей ради безопасности перебраться снова  во  дворец,  но  она
вежливо  отказалась,  сославшись  на  якобы непросмотренные материалы,
которые живописно громоздились в трех комнатах, подготовленные Таэлем.
      - Когда вы закончите работу? - с опаской спросил Чойо Чагас.
      - Как условились - недели через три.
      - Ах  да!  Перед  отлетом  вы  должны погостить у меня несколько
дней. Хочу еще раз воспользоваться вашим знанием.
      - Вы можете пользоваться знанием всей Земли.
      - Как раз этого я и не хочу.  Вы предлагаете общее,  а мне нужно
частное.
      - Я готова помочь и в частном.
      - Хорошо,  помните  о  моем  приглашении!  Сейчас  я покину вас,
ответьте только на один вопрос:  что вам известно о людях,  которых  в
прежние  времена  на Земле называли мещанами?  Мне сегодня встретилось
такое странное слово.
      - Так   называлось  целое  сословие,  а  затем  это  определение
почему-то перешло на людей,  которые умеют  только  брать,  ничего  не
отдавая.  Мало того, они берут в ущерб другим, природе, всей планете -
тут  нет  предела  жадности.   Отсутствие   самоограничения   нарушало
внутреннюю  гармонию  между  внешним миром и чувствами человека.  Люди
постоянно выходили за рамки своих возможностей, пытаясь подняться выше
в  социальном  статусе и получить связанные с этим привилегии...  Все,
что   они   получали,-   это   комплекс   жестокой    неполноценности,
разочарования, зависти и злобы. Прежде всего в этой среде аморальности
и нервных срывов необходимо было развивать учение о  самовоспитании  и
социальной дисциплине.
      - Так это похоже на моих сановников!
      - Естественно.
      - Почему "естественно"?
      - Жадность   и  зависть  расцветают  и  усиливаются  в  условиях
диктатур,  когда не существуют традиции,  законы, общественное мнение.
Тот,  кто  хочет только брать,  всегда против этих "сдерживающих сил".
Бороться  же  с  ними  можно  только  одним  путем:  уничтожая   любые
привилегии, следовательно, и олигархию.
      - Совет хорош.  Вы верны себе. Вот почему...- владыка задумался,
будто не находил точного слова,- меня так тянет к вам.
      - Наверное, потому, что я одна говорю вам правду?
      - Если бы только это!
      - Еще не так давно у нас  существовали  кабинеты  совести.  Туда
приходили  люди,  чтобы оценить свои поступки,  выяснить их мотивы или
узнать,  как  следует  поступить,  с   помощью   широкой   информации,
справедливых и ясных умов людей с глубокой интуицией.
      Это предложение Родис не понравилось владыке.
      Чойо Чагас  сделал  прощальный жест и удалился.
      Через несколько минут охранники  усердно  замывали  пол  на  том
месте,  где  только  что  лежал  труп  Янгара,  и  с суеверным страхом
оглядывались на ходившую по комнатам Родис. Ей пришлось выключить СДФ,
и она опасалась чрезмерного любопытства "лиловых".  Охранники исчезли.
Вместо них появился запыхавшийся, едва живой Таэль.
      - Моя  ошибка!  Моя  глупость!  - закричал он,  остановившись на
пороге.
      Родис спокойно  ввела  его  в  комнату  и  прикрыла  дверь - она
инстинктивно   усвоила    эту    необходимую    для    жителя    Ян-Ях
предосторожность,- а затем рассказала о случившемся.
      Тормансианин успокаивался понемногу.
      - Я сейчас ухожу и вернусь в подземелье. Мы там будем ждать вас.
Не забудьте:  сегодня у вас большой и важный прием! - Лукавые морщинки
совсем поземному мелькнули на губах тормансианина.
      - Вы интригуете меня,- сказала Родис, улыбаясь.
      Инженер смутился,  чувствуя,  что  она читает его мысли,  махнул
рукой и убежал.
      Заперев дверь и насторожив,  как обычно, СДФ, Родис спустилась в
подземелье.
      В святилище  Трех Шагов ее ожидали Таэль с Гахденом и незнакомый
человек с  резкими  чертами  лица  и  по-птичьему  пристальным  взором
светло-карих глаз.
      - Я поняла,- сказала Родис,  прежде  чем  инженер  и  архитектор
представили посетителя,- вы художник?
      - Это облегчает нашу задачу,- сказал Гахден,-  если  вы  поняли,
что  вам  придется  быть  символом  Земли.  Ри  Бур-Тин,  или  Ритин,-
скульптор и должен исполнить желание многих людей создать ваш портрет.
Он один из лучших художников планеты и работает поразительно быстро.
      - Из худших!  - неожиданно  высоким  и  веселым  голосом  сказал
скульптор.-  Во  всяком  случае,  по  мнению  тех,  кто  ведает  у нас
искусством.
      - Разве  искусством можно "ведать"?  - удивилась было Родис,  но
тут же добавила:  -  Да,  я  забываю,  что  "ведать"  у  вас  означает
"охранять",  охранять  олигархию  от посягательств на ее безраздельную
власть над духовной жизнью.
      - Трудно сказать лучше! - воскликнул скульптор.
      - Но ведь есть люди,  просто любящие искусство и помогающие ему.
Те, которым известно, что и одна роза украшает весь сад.
      - Нас  любят  только  нищие,  а  "змееносцы"   невежественны   и
относятся ко всему слишком утилитарно.  Они содержат лишь прислужников
от искусства,  восхваляющих их.  Настоящее искусство  -  долгий  труд.
Много  ли  сумеешь создать,  если всю жизнь занят украшением дворцов и
садов скульптурной  дешевкой!  А  произведения  настоящего  искусства,
литературы,  архитектуры!  Для человека это - щит,  защита мечтой,  не
сбывающейся в природном течении жизни.
      - Мы  называем  искусство не щитом,  а вехами борьбы с инферно,-
сказала Родис.
      - Как ни называть,  важно,  чтобы искусство несло утешение, а не
развлечение, увлекало на подвиг, а не давало снотворное, не занималось
исканием дешевого рая, не превращалось в наркотик,- сказал Ритин.
      - Я помню,  как  нашу  Чеди  поразило  почти  полное  отсутствие
скульптур в городе, парках и на площадях. Их считают ненужными?
      - Не только.  Если скульптура стоит без охраны или  не  защищена
железной решеткой,  ее немедленно изуродуют, испачкают надписями, а то
и вовсе разобьют!
      - У  кого  поднимется рука на красоту?  Разве люди могут обидеть
дитя, растоптать цветок, оскорбить женщину?
      - И  дитя,  и  цветок,  и  женщину!  -  хором  ответили все трое
тормансиан.
      Родис только руками развела.
      - Появление подобных  людей  в  обществе  вашего  типа,  видимо,
неизбежно.  Но известно ли вам процентное соотношение их с нормальными
людьми?  Возрастает ли их количество или уменьшается? Вот кардинальный
вопрос.
      Тормансиане безмолвно переглянулись.
      - Знаю,  знаю:  статистика под запретом. И все же вам надо самим
собирать   сведения,   сопоставлять,   избавляться   от   общественной
слепоты...-  Фай  Родис замолчала и вдруг засмеялась:  - Я уподобляюсь
олигархам и начинаю давать не советы, а как это?..
      - Указания,- расплылся в широкой и доброй улыбке архитектор.
      - Ну что ж, начинайте, Ритин! Мне стать, сесть или ходить?
      Скульптор замялся,   завздыхал,   не   решаясь   сказать.  Родис
догадалась,  но не спешила прийти к нему  на  помощь,  глядя  на  него
искоса и выжидательно. Ритин с трудом выговорил:
      - Видите ли, земные люди - другие не только лицом, осанкой, но и
телом...  Оно  у  вас особенное.  Ни в коем случае не легкое,  но и не
кажется тяжелым.  При крепости и массивности тело ваше очень  гибко  и
подвижно.
      - Так вы хотите, чтоб я позировала без одежды?
      - Если  возможно!  Только  тогда я создам полный портрет женщины
Земли!
      Тормансиане не успели опомниться,  как Родис оказалась еще более
далекой и недоступной в гордой своей наготе.
      Архитектор, молитвенно  сложив руки,  смотрел на нее.  Он тут же
вспомнил фигуры героев,  которые были  скрыты  масками  подземелья.  В
обычном  наряде  они  показались  бы  грубоватыми.  С Родис получилось
наоборот:  одетая,  она казалась меньше и тоньше, а линии ее тела были
гораздо резче, контрастнее, чем у скульптур предков в галерее.
      Таэль замер,  уставившись в пол,  и даже прикрыл глаза  ладонью.
Внезапно он повернулся и скрылся во тьме галереи.
      - Несчастный,  он любит вас!  - отрывисто,  почти  грубо  бросил
скульптор, не сводя глаз с Родис.
      - Счастливый! - возразил Гахден.
      - Берегись!  И ты погибнешь!  Но молчи! - властно сказал Ритин.-
Вы умеете танцевать? - обратился он к Родис.
      - Как любая женщина Земли.
      - Тогда танцуйте что-нибудь такое,  чтоб все тело  включилось  в
танец, каждый мускул.
      Скульптор принялся в бешеном темпе набрасывать эскизы на  листах
серой бумаги. Несколько минут прошли в молчании. Потом Ритин бессильно
опустил руки.
      - Нельзя! Слишком быстро! Вы двигаетесь так же стремительно, как
и  думаете.  Делайте  только  концовки,  я  буду  давать  знак,  и  вы
"застывайте"!
      Так дело пошло лучше.
      По оконч