ании  сеанса  скульптор  стал увязывать объемистую пачку
набросков.
      - Продолжим   завтра!..   Впрочем,   разрешите   мне   посидеть,
подождать.  Вы будете беседовать с "Ангелами",  а я  еще  порисую  вас
сидящую.  Никогда  не думал,  что люди высшей цивилизации будут такими
крепкими!
      - Так  ошибались  не только вы.  Многие наши предки думали,  что
человек будущего станет тонким,  хрупким и нежным.  Прозрачным цветком
на гибком стебельке.
      - Вот-вот, вы угадали, даже говорите теми же словами! - вскричал
скульптор.
      - А чем  жить,  преодолевая,  борясь  с  жизнью  и  одновременно
радуясь ей?  За счет машины? Какая же это жизнь? Чтоб стать матерью, я
должна по сложению быть  амфорой  мыслящей  жизни,  иначе  я  искалечу
ребенка.  Чтобы вынести нагрузку трудных дел,  ибо только в них живешь
полно,  мы  должны  быть  сильными,  особенно  наши   мужчины.   Чтобы
воспринимать  мир  во  всей  его красочности и глубине,  надо обладать
острыми чувствами.  На столе у председателя Совета  Четырех  я  видела
символическую  скульптуру.  Три  обезьяны:  одна заткнула уши,  другая
закрыла лапами глаза,  третья прикрыла рот.  Так,  в противоположность
этому символу тайны и покорного поведения, человек обязан слышать все,
видеть все и говорить обо всем.
      - Когда  вы  объясняете,  все  становится  на  место,  -  сказал
скульптор,- но мне от этого не легче с  вашей  многосторонней  особой.
Лепные  наброски  сделаю,  когда  войду  в образ.  Странный,  небывало
прекрасный образ,  но не чужой - и от этого еще труднее. Поймите меня,
такое нельзя сделать сразу!
      - Не убеждайте,  я все понимаю.  И посижу с вами еще, после того
как все уйдут.  Но прежде чем явятся "Серые Ангелы",  мне надо знать о
святилище Трех Шагов. Вы что-нибудь выяснили, Гахден?
      - Святилище   создано   во   времена   основания   храма,  когда
религиозный культ Времени был в расцвете.  Сюда получали доступ только
те, кто прошел три ступени испытания, или три шага посвящения.
      - Так я не ошиблась - эта вера принесена к вам с Земли!  Вера  в
то,  что достичь заслуг можно раз и навсегда, без длительного служения
и без борьбы.  И вот здесь за два тысячелетия они не  смогли  добиться
даже равновесия сил горя и радости!
      - О каких испытаниях вы говорите? - заинтересовался скульптор.
      - В  любой  религии  есть  испытания перед посвящением в высшее,
тайное знание.  Их три, три шага к индивидуальному величию и мощи. Как
будто   может   существовать   некая  особая  сила  безотносительно  к
остальному окружающему миру.
      Первое испытание,   так   называемое   "испытание  огнем",-  это
приобретение выдержки,  высшего мужества, достоинства, доверия к себе,
как бы процесс сгорания всего плохого в душе.  После испытания "огнем"
еще  можно  вернуться  назад,  стать  обычным  человеком.  После  двух
следующих  -  пути  назад  отрезаны:  сделавший  их уже не сможет жить
повседневной жизнью.
      - И все это оказалось суевериями?  - спросил,  слегка запинаясь,
Таэль, появившийся из галереи.
      - Далеко не все. Многое мы взяли для психологической тренировки.
Но вера в верховное  существо,  следящее  за  лучшими  судьбами,  была
наивным  пережитком  пещерного  представления  о  мире.  Даже  хуже  -
пережитком   религиозного   изуверства   Темных   Веков,    бытовавшим
параллельно   с  убеждением,  что  человек  во  всех  превратностях  и
катастрофах планеты должен быть спасен, потому что он - человек. Божье
создание.  Верящие в Бога забывали,  что, даже будь Бог на самом деле,
он не стал бы поощрять отсутствие высоких духовных качеств, стремлений
и  достоинства  в  своем  творении  -  единственном наделенном разумом
самопознания.  Сумма преступлений человека, брошенная на весы природы,
вполне  обеспечивала  смертный  приговор этому неудачному и надменному
созданию.
      А с другой стороны,  диалектика мира такова,  что только человек
обладает правом судить природу за слишком большой объем  страдания  на
пути к совершенствованию.  Огромной длительности процесс эволюции пока
не смог ни избавить мир от страдания,  ни  нащупать  верную  дорогу  к
счастью.  Если этого не сделает мыслящее существо,  то океан страдания
будет  плескаться  на  планете  до  полной  гибели  всего  живого   от
космических  причин - потухания светила,  вспышки сверхновой,- то есть
еще миллиарды лет.
      В подземелье,  оглядываясь, вошли восемь человек с суровыми даже
для неулыбчивых тормансиан  лицами,  в  темно-синих  плащах,  свободно
накинутых на плечи.
      Архитектор хотел было подвести их к  Родис,  но  шедший  впереди
небрежно отстранил Гахдена.
      - Ты владычица земных пришельцев?..  Мы пришли благодарить  тебя
за  аппараты,  о  которых  мы  мечтали  тысячелетия.  Многие  века  мы
скрывались и бездействовали, а теперь можем вернуться к борьбе.
      Фай Родис посмотрела на твердые лица вошедших - они дышали волей
и умом.  Они не носили никаких украшений или  знаков,  одежда  их,  за
исключением плащей,  надетых,  очевидно, для ночного странствия, ничем
не отличалась от обычной одежды средних "джи".  Только  у  каждого  на
большом пальце правой руки было широкое кольцо из платины.
      - Яд? - спросила Родис у предводителя, жестом приглашая садиться
и показывая на кольцо.
      Тот приподнял бровь,  совсем как Чойо Чагас,  и жесткая  усмешка
едва тронула его губы.
      - Последнее рукопожатие смерти - для  тех,  на  кого  падет  наш
выбор.
      - Откуда пошло название вашего общества? - спросила Родис.
      - Неизвестно.  На этот счет не осталось никаких преданий. Так мы
назывались с самого основания,  то есть с момента нашего появления  на
планете Ян-Ях с Белых Звезд или с Земли, как утверждаете вы.
      - Я так и знала. Наименование вашего общества глубже по смыслу и
куда древнее,  чем вы думаете. В Темные Века на Земле родилась легенда
о великом сражении Бога и Сатаны,  добра и зла, неба и ада. На стороне
Бога  бились  белые ангелы,  на стороне Сатаны - черные.  Весь мир был
расколот надвое до тех пор,  пока Сатана с его черным воинством не был
побежден  и  низвергнут в ад.  Но были ангелы не белые и не черные,  а
серые,  которые остались сами по  себе,  никому  не  подчиняясь  и  не
сражаясь ни на чьей стороне.  Их отвергло небо и не принял ад, и с той
поры они навсегда остались между раем и адом, то есть на Земле.
      Угрюмые пришельцы  слушали  с загоревшимися глазами:  легенда им
понравилась.
      - Имя  "Серых  Ангелов"  приняло тайное общество,  боровшееся со
зверствами инквизиции в Темные Века,  одинаково  против  зла  "черных"
слуг  Господа и невмешательства,  равнодушия "добрых белых".  Я думаю,
что вы и есть наследники ваших земных братьев.
      - Поразительно!  -  сказал  предводитель  "Серых  Ангелов".- Это
придает нам еще больше уверенности.
      - В чем? - неожиданно резко спросила Фай Родис.
      - В необходимости террора,  в переходе от единичных  действий  к
массовому    истреблению   вредоносных   людей,   которые   необычайно
размножились в последнее время!
      - Нельзя  уничтожать  зло  механически.  Никто  не  может  сразу
разобраться в оборотной стороне действия.  Надо  балансировать  борьбу
так,  чтобы  от  столкновения  противоположностей возникало движение к
счастью, восхождение к добру. Иначе вы потеряете путеводную нить. Сами
видите,   прошли   тысячелетия,   а   на   вашей  планете  по-прежнему
несправедливость и угнетение,  миллионы людей живут  ничтожно  краткой
жизнью.  На  нашей  общей  родине  в  старину почему-то никто никогда,
повторяю - никогда не уничтожал истинных преступников, по чьей воле (и
только  по  ней!)  разрушали  прекрасное,  убивали  доброе,  грабили и
разбрасывали полезное. Убийцы Добра и Красоты всегда оставались жить и
продолжали   свою   мерзкую  деятельность,  а  подобные  вам  мстители
предавали смерти совсем не тех, кого следовало.
      Искоренять вредоносных  людей  можно  с  очень  точным прицелом,
иначе вы будете бороться с призраками.  Ложь и беззаконие  создают  на
каждом  шагу  новые  призраки  преступлений,  материальных  богатств и
опасностей.  На Земле нарастание таких призраков не было  своевременно
учтено,   и   человечество,   борясь   с   ними,   лишь  укрепляло  их
психологическое воздействие.  Мы всегда  помним,  что  действие  равно
противодействию,  и  соблюдаем  равновесие.  А  у вас слепые нападения
вызовут рост страдания народа,  углубление инферно.  В этом случае  вы
сами должны быть уничтожены.
      - Так вы считаете нас ненужными? - последовал грозный вопрос.
      - Более того - вредными, если вы не искорените главные источники
зла,  то есть,  как в древности говорили охотники,  не станете бить по
убойным местам олигархии. Но это только один шаг вперед. Он бесполезен
без второго и третьего.  Недаром святилище это называется именем  Трех
Шагов.
      Родис остановилась,  внимательно смотря на  предводителя  "Серых
Ангелов".
      - Продолжайте,- тихо сказал он,- ведь мы пришли  выслушать  ваши
советы.  Поверьте,  у нас нет иной цели,  как облегчить участь народа,
сделав счастливее родную планету.
      - Я  верю вам и в вас,- сказала Родис.- Но согласитесь:  если на
планете царствует беззаконие и  вы  хотите  установить  закон,  то  вы
должны  быть  не  менее  могучи,  пусть с незаметной,  теневой стороны
жизни,  чем  олицетворяющее  беззаконие  олигархическое   государство.
Неустойчивость плохо устроенного общества, по существу, состоит в том,
что оно всегда на  краю  глубокой  пропасти  инферно  и  при  малейшем
потрясении валится вниз,  к векам Голода и Убийства. Полная аналогия с
подъемом на крутую гору,  только здесь вместо силы  тяжести  действуют
первобытные  инстинкты  людей.  Так  и  вы,  если  не обеспечите людям
большего достоинства,  знания и здоровья,  то переведете их из  одного
вида  инферно  в  другой,  скорее  худший,  так  как  любое  изменение
структуры потребует дополнительных сил.  А откуда взять эти силы,  как
не  от  народа,  уменьшая его и без того скудный достаток,  увеличивая
тяготы и горе!
      - Но  мы тонем в бедности!  Значит,  нам никогда не сдвинуться с
места,  не   достичь   объединения,   чтобы   противостоять   активной
разлагающей мощи подкупа, демагогии и веры в фетиши.
      - А вы помните,  что мощь эта на самом  низком  уровне,  на  дне
общественной постройки. Подняться над этим уровнем - значит одолеть ее
и помогать другим.
      - Бедность бывает разная,  и материальная бедность планеты Ян-Ях
еще не гибельна.  Потому что она найдет выход в духовном богатстве. Но
для  этого  нужна  основа  -  библиотеки,  музеи,  картинные  галереи,
скульптуры,  прекрасные  здания,  хорошая  музыка,  танцы,  песни.   И
пресловутое  неравенство распределения материальных вещей не последняя
беда,  если только правители не  стараются  сохранить  свое  положение
через  духовную  нищету  народа.  Великие  реформаторы  общества Земли
прежде всего учили беречь психическое богатство человека.  Сберечь его
можно лишь в действии, в активной борьбе со злом и в помощи собратьям,
иными словами - в неустанном труде.  Борьба же  вовсе  не  обязательно
требует уничтожения.  В борьбе следует применять свои особые средства,
но лишь допустимые для  пути  Добра,  без  лжи,  мучения,  убийства  и
озлобления.   Иначе  победа  будет  для  народа  означать  лишь  смену
угнетателей.
      - Какой пример вы сможете назвать?
      - На  низком  уровне  -  химические  средства  страха,  слез   и
невыносимого запаха. Для уничтожения записей и доносов - зажигательные
устройства.  При  прямом  столкновении  -   парализаторные   средства,
пугающие   инфразвуки,  гипнотические  очки  и  тому  подобное  оружие
индивидуальной защиты от личного преследования.  На  высшем  уровне  -
высокоразвитая  психическая сила,  распознавание мерзавцев,  внушение,
чтение эмоций.
      Есть величайший фактор отражения, отбрасывания в психологическом
плане,  и он доступен каждому человеку, разумеется при соответствующей
тренировке.  То,  что  считается  у  вас  магнетическими,  колдовскими
силами,  давно применяется нами даже в детских играх "исчезновения"  и
"ухода  в  зазеркалье".  Для  того чтобы высшие силы человека ввести в
действие,  нужна длительная подготовка, точно такая же, какую проходят
художники,  готовясь к творчеству,  к высшему полету своей души, когда
приходят, как будто извне, великое интуитивное понимание. И здесь тоже
три шага: отрешение, сосредоточение и явление познания.
      - А как вы думаете,  владычица землян,  на Ян-Ях народ намеренно
удерживают на низком духовном уровне? - спросил предводитель.
      - Мне кажется - да!
      - Тогда мы начинаем действовать! Как бы ни охраняли себя владыки
и "змееносцы",  они не спасутся.  Мы отравим воду, которую они пьют из
особых   водопроводов,   распылим   в  воздухе  их  жилищ  бактерии  и
радиоактивный  яд,   насытим   вредоносными,   медленно   действующими
веществами  их  пищу.  Тысячи  лет  они  набирали свою охрану из самых
темных людей. Теперь это невозможно, и "джи" проникают в их крепости.
      - Ну  и что?  Если народ не поймет ваших целей,  вы сами станете
олигархами. Но ведь вам не это нужно?
      - Ни в коем случае!
      - Тогда подготовьте понятную всем программу действий,  а главное
-   создайте   справедливые  законы.  Законы  не  для  охраны  власти,
собственности или привилегий,  а для соблюдения чести,  достоинства  и
для   умножения   духовного  богатства  каждого  человека.  С  законов
начинайте создание Трех Шагов к настоящему обществу:  закона,  истинно
общественного мнения,  веры людей в себя. Сделайте эти три шага - и вы
создадите лестницу из инферно.
      - Но это же не террор!
      - Конечно.  Это революция.  Но в ней "Серые  Ангелы",  если  они
подготовлены,  могут  держать  в страхе вершителей беззакония.  Но без
общего  дела,  без  союза  "джи"  и  "кжи"  вы  превратитесь  в  кучку
олигархов.  И  только!  С  течением  времени  вы неизбежно отойдете от
прежних принципов,  ибо общество  высшего,  коммунистического  порядка
может существовать только как слитный поток,  непрерывно изменяющийся,
устремляясь  вперед,  вдаль,  ввысь,  а  не  как  отдельные  части   с
окаменелыми привилегированными прослойками.
      Предводитель "Серых Ангелов" поднял ладони к воскам и поклонился
Родис:
      - Здесь надо еще много думать,  но я вижу свет.
      Завернувшись в  плащи,  "Серые Ангелы" удалились в сопровождении
Таэля.  Родис откинулась в кресле,  положив ногу на  ногу.  Перед  нею
устроился   скульптор  Ритин;  полностью  уйдя  в  свои  наброски,  он
потихоньку напевал что-то очень знакомое.  Фай  Родис  вспомнила:  это
была  древняя  мелодия  Земли,  вспомнила и слова к ней:  "Мне грустно
потому,  что я тебя люблю".  Поразительно,  как  музыка,  вставшая  из
глубины  веков,  соединила обе планеты,  пробилась в чувствах землян и
тормансиан одинаковой струйкой прекрасного. И в самой Фай Родис сквозь
бремя  долга и тревогу за будущее этого народа пробилась уверенность в
успехе земной экспедиции.

     ГЛАВА XII. ХРУСТАЛЬНОЕ ОКНО

      Перед выходом  на  улицу  Вир Норин осмотрел себя в зеркале.  Он
старался не выделяться среди жителей столицы  и  подражал  им  даже  в
походке.  Люди  отличного  сложения  и могучей мускулатуры на Тормансе
были в общем не так уж редки:  профессиональные  спортсмены  -  борцы,
игроки  в  мяч,  цирковые  силачи.  Но,  пожалуй,  наблюдательный глаз
отличил бы Вир Норина и от них по молниеносной реакции,  с которой  он
продвигался в толпе.
      Вир Норин направлялся в  медико-биологический  институт.  Ученые
Ян-Ях соединили эти две ветви естественных наук.
      На улице все подчинялось спешке  бесконечного  потока  прохожих,
подгоняемых постоянным опасением опоздать из-за неумения распоряжаться
своим временем,  из-за плохой работы транспорта и мест  распределения,
вернее,  продажи  товаров.  Беспокойно  торопились  мужчины;  женщины,
тонкие,  как стебельки,  шли неровной походкой,  испорченной неудобной
обувью,  таща непосильные для них сумки с продуктами.  Это были "джи".
"Кжи" шли гораздо быстрее.  Тени усталости уже бороздили их лица,  под
глазами   набухали   оплывины,   морщинки   горечи   окружали   сухие,
потрескавшиеся губы. Женщины все, как правило, сутулили плечи, скрывая
груди,  стыдясь их. Ходившие слишком гордо и прямо принадлежали к тем,
кто продавал себя за деньги или обеспеченную жизнь, а обычная женщина,
шедшая смело,  с красивой осанкой,  в любую минуту могла подвергнуться
оскорблениям.
      Поразительным образом   эта   сексуальная  дикость  уживалась  с
существованием роскошно обставленных Домов Еды,  где в позднее время и
за дорогую плату танцевали, пели и даже подавали кушанья обнаженные до
пояса,  а то и совсем  нагие  девушки.  Очень  неровные,  неустойчивые
общественные  и  личные  отношения,  в  которых  чувство человеческого
достоинства и заботы сменялись злобой и грязной руганью,  необъяснимая
смесь  хороших  и  плохих  людей  -  все  это  напоминало  Вир  Норину
неотрегулированный прибор,  когда за  стеклом  испытуемого  индикатора
пики и спады сменяются в причудливом танце.
      Вир Норин  всегда  радовался,  если  среди  множества  встречных
прохожих,  одинаково удрученных усталостью или заботой, ему попадались
чистые,  мечтательные глаза,  нежные или тоскующие. Так можно было без
всякого  ДПА отличить хороших людей от опустошенных и сникших душ.  Он
сказал об  этом  Таэлю.  Инженер  возразил,  что  столь  поверхностное
наблюдение  годится  лишь для первичного отбора.  Неизвестной остается
психологическая стойкость,  глубина  и  серьезность  стремлений,  опыт
прошлой  жизни.  Астронавигатор согласился,  но продолжал жадно искать
эти признаки настоящей жизни в тысячах встречавшихся прохожих.
      Институт, пригласивший Вир Норина,  занимал новое здание простой
и четкой архитектурной формы.  Все говорило о том,  что в  нем  должны
были хорошо сочетаться удобства работы и обслуживания.  Громадные окна
давали  массу  света.  ("Слишком  много,-  подумал  Вир  Норин,-   при
отсутствии затемняющих устройств и светофильтров".) Но тонкие стены не
спасали от уличного шума,  потолки были низкие,  а вентиляция  плохой.
Впрочем,  повсюду  духота  и теснота были неизменными спутниками жизни
города Средоточия Мудрости.  Старинные здания,  построенные до  начала
жилищного  кризиса,  по  крайней  мере  обладали  массивными стенами и
высокими этажами, поэтому в них было и тише и прохладнее.
      Лиловый страж   в   вестибюле   подобострастно  вскочил,  увидев
карточку Совета Четырех.  Первый  заместитель  директора  спустился  с
верхнего этажа и любезно повел земного гостя по институту.
      На третьем  -  биофизическом  -  этаже   вычислительные   машины
рассчитывали    приборы,    по   действию   аналогичные   ретикулярным
компараторам Земли.  Астронавигатора  привели  в  освещенный  неяркими
розоватыми  лампами  проход,  левую  стену которого составляло окно из
цельного хрустально-прозрачного  стекла  длиной  в  несколько  метров,
отделявшее коридор от помещения лаборатории.  Громадный зал, полностью
лишенный естественного света,  низкий,  подпертый четырьмя квадратными
колоннами,  был  бы похож на выработанный горизонт подземного рудника,
если  бы  не  полосы  голубоватых  светящихся  трубок  в   потолке   и
серебристо-серая   отделка  гладких  стен.  Унылое  однообразие:  ряды
одинаковых столов и пультов,  мужчины и женщины  в  желтых  халатах  и
шапочках  согнулись  над столами в позах крайнего сосредоточения.  Вир
Норин успел заметить,  что люди  приняли  эти  позы,  едва  в  проходе
появился заместитель директора. Тормансианин довольно хихикнул.
      - Удобно  придумано!  Прохаживаясь  здесь,  мы,  администраторы,
следим за каждым работающим. Много бездельников, надо подгонять!
      - Других способов нет? - спросил Вир Нор