челнок изменил положение. Прошло несколько минут. Она
услышала лязг и скрежет металла. Ее тряхнуло - это  означало,  что  челнок
причалил.
   Появилась команда, и ее развязали. Она беспомощно затрепыхалась, и  они
буквально поймали ее и внесли  в  гравитацию.  Свои  боевые  корабли  Нген
все-таки не ободрал!
   - Это  романанская  женщина?  -  человек,  который  уставился  на  нее,
выглядел больным - у него было бледное, почти землистое лицо,  на  котором
нельзя было прочитать никакого выражения.
   - Она в вашем распоряжении, инженер, - пилот челнока пожал плечами. - В
этом корыте есть чем подкрепиться? Там внизу пайки становятся все меньше и
меньше. Я как будто неделю не ел.
   - Насколько это серьезно?  -  спросил  инженер.  -  В  Англу  поступает
какое-нибудь продовольствие?
   - Вы хотите сказать,  что  ничего  не  слышали?  -  пилот  склонился  и
посмотрел на монитор. - Патруль занял ее еще на прошлой неделе. "Хелк" так
поработал своими бластерами, что теперь такого места просто не  существует
на карте! Боже, там внизу настоящий лунный ландшафт. Я слышал, что  Первый
гражданин хотел поразить как можно больше романанов, причем любой ценой!
   Сюзан не сводила глаз с  инженера.  Он  весь  сжался,  пальцы  стиснули
панель  управления  антигравом,  на  котором   она   находилась.   В   его
безжизненных глазах теперь отразилась боль. Почему?
   - Я была там, - тихо прошептала Сюзан. - Это было ужасно. Люди  сдались
и вытеснили гвардейцев. Я спаслась только благодаря кабелепроводу.
   - Моя мать... жила там, - прошептал инженер, не успев осознать,  с  кем
он говорил. - Он сказал, что защитит ее, - его  голос  оборвался,  мускулы
вокруг рта напряглись.
   - Да, прискорбно, - посочувствовал пилот,  чувствуя  себя  не  в  своей
тарелке. Он быстро кивнул и ушел.
   Сюзан позволила себе искру надежды.
   - Моего... Человека, которого я любила, тоже сожгли, - прошептала  она,
удивленная тем, что боль  с  такой  готовностью  отразилась  в  голосе.  -
Господи, это было ужасно.
   Инженер посмотрел на нее сверху, заметив  в  ее  глазах  страдание.  Он
толкнул антиграв.
   - Ты расскажешь мне об этом?
   Сюзан всмотрелась в его странные бесцветные глаза. Можно ли было  здесь
за что-нибудь уцепиться?  Как  сделать  это,  не  переставая  притворяться
невежественным варваром?
   - Это причинит тебе боль, - прошептала она. - С обеих сторон ее  и  так
достаточно. Этот конфликт приносит только страдания.
   Он кивнул.
   - Моя мать была моим единственным... -  он  сжал  челюсти  и  проглотил
комок в горле.
   - Ты любил ее, - медленно  проговорила  за  него  Сюзан.  -  Это  очень
хорошо. Слава Пауку, что у тебя была мать. Моя мать умерла, когда  я  была
маленькой. Мне бы хотелось послушать про твою. Мне всегда было  интересно,
каково это иметь родителей?
   Его глаза сузились.
   - У тебя не было родителей?
   Она покачала головой, пытаясь угадать, что он чувствует.
   - Я росла сиротой. Возможно поэтому я здесь.
   - Это вряд ли можно назвать  удачей,  -  в  его  тихом  голосе  звучало
предостережение.
   - Как тебя зовут, инженер? Почему мне  должна  изменить  удача?  -  она
старалась говорить тихо.
   - Меня зовут Джиорж Хамбрей, - он взглянул на нее. - Ты не  выйдешь  из
комнаты  Первого  гражданина  живой.  Он  приказал  доставить  тебя  сюда,
несмотря на то, что это  потребовало  больших  затрат,  чтобы  посмотреть,
сможет ли он сломать тебя. Ему нравится играть на слабостях других мужчин.
А женщин он обожает унижать. Он не может иметь дело с противниками  как  с
равными. Чтобы стать сильнее, ему нужно сломать тебя.
   Сюзан вспомнила, что слышала нечто подобное от Пятницы.
   - Признак душевной слабости, - прошептала она.
   - Я не мог выразиться яснее,  -  Джиорж  замялся,  как  будто  принимая
решение. Его глаза беспокойно бегали,  губы  шевелились.  -  Насколько  ты
сильна, романан?
   - Никто не знает своей подлинной силы, - ответила Сюзан. -  Я  полагаю,
что сила приходит в испытаниях. Я прошла много испытаний. А ты, Джиорж?
   Он смотрел вперед, и было невозможно угадать, о чем  он  думал.  Уголок
его рта дергался.
   - Не знаю. Возможно, я никогда не сталкивался с настоящими трудностями.
Возможно, мне было, что терять, - он опустил глаза. - Я  не  знаю,  что  я
могу сделать, чтобы помочь тебе. Но то, что я могу...
   - Почему? - спросила она, вдруг встревожившись. - Я  же  романан,  враг
твоего народа.
   Джиорж, казалось, внутренне поник.
   - Может быть, ты не единственный враг моего народа.
   - В таком случае, - улыбнулась Сюзан, - я тоже тебе помогу. Если смогу.
Планета почти вся принадлежит Патрулю. Очень скоро космос тоже перейдет  к
ним. Люди голодают, они сломлены и не могут с нами сражаться.  Когда  Нген
пытается сжигать нас, он уничтожает тысячи сириан.
   - Он солгал! Он смотрел мне, МНЕ, прямо в глаза  и  лгал!  Сказал,  что
прикажет  эвакуировать  ее,  уже  зная...  ЗНАЯ,  что  ее  разорвали   его
собственные орудия!
   - Мне очень жаль, - прошептала Сюзан. - Так много людей погибло. И  все
это ради... ради чего? Была ли бы вообще война, если бы не Нген?
   - Пока я не могу ничего больше тебе сказать. Будь сильной, -  прошептал
Джиорж. - Мы на месте, - инженер дотронулся до двери,  и  она  отъехала  в
сторону.
   Со своего места на антиграве Сюзан видела большую обитую мягким комнату
с приглушенным светом. Из стены выступали две кровати, дверь вела, как она
решила, в уборную. Две  женщины,  каждая  со  своей  кровати,  безразлично
смотрели на нее.
   Джиорж протянул руку вниз и ремни упали. Сюзан села, морщась от боли  в
плечах. Джиорж, сохраняя молчание, расстегнул ее боевой  костюм  и  сложил
его на антиграве.
   - Помыться можно  там,  -  он  показал  на  дверь,  которую  Сюзан  уже
заметила. - Я должен надеть это тебе на руки, -  он  протянул  два  тонких
браслета.
   - Я не  хочу!  -  зарычала  Сюзан,  понимая,  что  за  ними,  вероятно,
пристально наблюдают.
   Глаза  Джиоржа  на  какое-то  мгновение  зажглись  от  перемены  в   ее
поведении. Он выставил вперед тонкий стержень, раскаленный на конце.
   - Я воспользуюсь этим. Пожалуйста, можешь мне поверить, выбора нет.
   -  Мне  не  нужны  вонючие  украшения  для  овец!   -   завопила   она,
распрямившись и вызывающе скрестив руки на груди.
   Она сознательно не оставила ему выбора. Очнулась она голой на одной  из
кроватей, чисто вымытая, - впервые за несколько недель - и Джиоржа уже  не
было.
   - Где я? - спросила она двух женщин, сидевших на соседней кровати.
   Одна  из  них,  молодая,  засмеялась  и  истерично   залепетала   нечто
нечленораздельное. Вторая смотрела на нее  пустыми,  измученными  глазами.
Сюзан всмотрелась в ее лицо. Что-то знакомое, нос, глаза... До нее  дошло!
Полковник  Ариш  Амаханандрас!  Здесь!  Надменный  полковник,   павшая   и
сломленная?
   - Где я? - властно потребовала ответа Сюзан. - Что это  за  место?  Где
мое оружие и костюм?
   Ариш застонала и в панике отвернулась.
   Сюзан рванулась с кровати, но тут же плюхнулась обратно на задницу. Она
была окружена каким-то странным полем;  нечто  вроде  щита.  По  ее  спине
пробежал неприятный холодок, когда она  увидела  в  глазах  Ариш  странный
блеск.
   Она  ощупала  маленькие  браслеты  на  запястьях.  Еще  пара  таких  же
охватывала ее ноги. Осмотрев комнату, она не нашла ничего,  что  могло  бы
напоминать оружие. Все было обито мягким, никаких острых углов. У нее было
только собственное тело... и знание того, что  своими  голыми  руками  она
убила не одного вооруженного мужчину.
   Она откинулась обратно на кровать, ощущая  усталость  во  всех  членах.
Окинув взглядом комнату, она собралась в комок и закрыла глаза.
   Можно ли было считать Джиоржа другом или врагом?  Как  ей  связаться  с
полковником Ри или майором Сарса? Что они собирались с ней делать?
   Последнее ее беспокоило больше всего. Групповое  изнасилование?  Вполне
может быть, она даже не сочтет это чем-то  исключительным  с  их  стороны.
Может быть, она была призом в какой-то игре? Главное, что они оставят ее в
живых - во всяком случае на ближайшее время.
   Ну что? Как будем выкручиваться, Сюзан? - спросила она себя.
   Все ее мысли вращались вокруг этого, в памяти всплывали  предупреждения
Риты. Она видела женщин, которые попадали в руки романанов. Большинство из
них пережили это. Пятница говорил, что это то же самое,  что  делала  она,
отрезая интимные части у мужчин. Под сердцем стало холодно.  Паук  дал  ей
испытать свое собственное исцеление.
   Она не могла не думать об Ариш и другой женщине, с которыми она  вместе
сидела в этой тюрьме. Ариш Амаханандрас совсем  не  была  слабаком.  Таких
среди командиров Патруля быть не могло, тем не менее Ариш сломалась.  Как?
Почему? Ледяной страх сжал ей внутренности.
   Мужество, говорила она себе. Мужество либо  позволит  ей  выжить,  либо
погубит. В любом случае они ее запомнят. Да, действительно, как далеко она
ушла теперь от  невежественной  девушки,  мечтавшей  о  звездах.  Это  уже
достижение. Кроме того, она завоевала уважение своих людей, вела их в  бой
и даже заставила Джона Смита Железный Глаз одобрить ее план.
   Теперь ей бы только продержаться здесь  до  того,  как  Патруль  начнет
атаку. Если ШТ пробьются, они найдут ее. Ей надо дожить хотя бы до этого.
   - А!
   Тихий нежный голос застал ее врасплох. На нее сверху смотрели  ласковые
глаза Нгена Ван Чжоу. Она молнией вспрыгнула на ноги,  готовая  ко  всему.
Еще бы чуть-чуть поближе, и она бы вырвала его сердце!
   - Неласковый прием, не правда ли, милая девушка? - заворковал он. -  Ну
полно, будем  друзьями,  -  он  сильно  нахмурился,  как  будто  и  правда
расстроившись. - Я пришел научить тебя удовольствию.
   Краем глаза  Сюзан  видела,  как  Ариш  съежилась  от  страха.  Вторая,
помешанная,  расслабилась  при  звуках  голоса   и   засверкала   глазами,
поглаживая собственное тело. Сюзан захлестнула волна ужаса.
   Нген подошел на шаг, и тело Сюзан напряглось. Она нанесла  удар  ногой;
но он не достиг цели. Вместо этого, она повалилась на кровать, руки и ноги
крепко сжались, а под браслетами нарастала боль.
   - Дорогуша! - вскричал Нген, снимая с себя одежду. - Мы должны  научить
тебя, что удовольствие приходит через подчинение... а не через насилие.
   Сюзан боролась с оковами на руках и ногах. Извиваясь, она от напряжения
рвала свою собственную кожу. Оковы не поддавались,  несмотря  на  тигриную
силу в ее теле.
   - Довольно, мой ангелочек, - проворковал его голос. Она повернулась и с
ненавистью уставилась на него. Когда она попыталась укусить его, он  ловко
вставил ей в рот кляп.
   - Нехорошо, моя красавица, но у нас много времени, чтобы поработать над
удовольствием. Посмотри на мою дорогую Леону, вон там, - его пальцы начали
поглаживать кожу Сюзан, когда она взглянула на женщину.
   Леона Магилл! Это заинтересовало ее, она  смотрела,  как  бывший  вождь
революции гладит себя и стонет.
   - Ты точно так же будешь моей, моя неописуемая, великолепная красавица!
- усмехнулся Нген.
   Она забилась почти в истерике, бросаясь из стороны в сторону.
   - А теперь, сокровище мое, - ласково добавил Нген, - посмотрим,  что  у
тебя на уме, - он опустил ей на голову необычно большое устройство связи.
   В тот же миг ее наполнило спокойствие, машина читала ее мысли, добывала
образы откуда-то из глубины сознания, обволакивала  ими  улыбавшееся  лицо
Нгена, превращая врага в друга.
   - Ганс, - позвала она, видя как он улыбается  ей  и  хочет  ласкать  ее
тело.
   НЕТ! Предостережение пронеслось у нее в мозгу. ГАНС МЕРТВ!  МЕРТВ!  ЭТО
НГЕН! ТЕБЯ НАСИЛУЮТ! БОРИСЬ!
   Только к ее ужасу, ее тело откликнулось, чувствуя нежное  прикосновение
Ганса, в то время  как  глаза,  в  которые  она  смотрела,  были  черными,
горящими, страстными.
   Ее губы страстно целовали его, в то время как мозг отшатывался.  Где-то
в  глубинах  ее  сознания  зародился  нечеловеческий  вопль,  который  все
нарастал, расщепляя мозг, заставляя ее биться в истерике и скулить,  в  то
время, как ее предательское тело достигало вершины страсти.



        "24"

   Рита Сарса, застыв, смотрела на монитор.
   - Ты уверен?
   Воин с горечью кивнул.
   - Мы поймали нескольких гвардейцев и развязали им язык.  Они  отправили
Сюзан на корабль Нгена.
   У Риты упало сердце.
   - Понятно. Похоже, нам придется делать то, что мы...
   -  МЫ  уже  это  делаем.  Кровь  польется  рекой.  Сегодня  ночью  Хелг
содрогнется. Сириане узнают, что такое захватить женщину из народа!
   Система отключилась.
   Рита погрузилась в мрачное оцепенение. Двигались  только  глаза.  Сюзан
Смит Андохар превратилась в ряд воспоминаний. Солнце светило  так  ярко  в
тот день, когда она впервые увидела, как девушку  избивал  ее  собственный
дядя.  Экзекуция  превратилась  в  спектакль,   почти   что   в   цирковое
представление, с кричащими зрителями и ликующей толпой.
   Упрямое дерзкое лицо задело в ней какую-то струну. Растрепанные  черные
волосы, разлетавшиеся длинными прядями, придавали девушке смешной вид.  Но
никакая обида и унижение не могли выбить из нее эту искорку.
   И снова, в тот день, когда они с Железным  Глазом  возвращались  верхом
после дуэли с Большим Человеком, они нашли ее,  все  такую  же  дерзкую  и
упрямую, направлявшуюся куда глаза глядят. Не думая ни о тварях, живших  в
горах, ни о еще более диких людях, она взяла свою судьбу в свои руки.
   А в следующий раз это была нетерпеливая,  немного  неуверенная  в  себе
молодая девушка со свежим трофеем на поясе и торжественным видом,  который
бывает после поиска видения. Она с головой зарылась в учение, с невиданным
энтузиазмом и горящими глазами преодолевая сложности и удивляя их всех.
   Рите вспомнился день,  когда  Сюзан  с  Гансом  поймали  выходящими  из
компьютерной зоны. Она невесело усмехнулась. Маленькая сучка стояла там и,
не моргнув глазом, пускала в ход всевозможную ложь, чтобы  выкрутиться  из
затруднительной ситуации. Рита кивнула. Тоже мастерская работа.
   Она вспомнила о том,  как  Сюзан  выглядела  после  первого  дня  боев:
кровавые  разводы  на  костюме,  связки  разноцветных  волос,   силившийся
что-либо понять взгляд.
   Сюзан намного переросла то представление, которое о ней имела Рита.  На
протяжении всей этой кампании  она  была  слишком  занята,  чтобы  за  ней
уследить. После падения Англы и смерти Ганса мечта  погибла  в  фиолетовой
действительности. Теперь уже ничего нельзя было сделать.
   Она вспомнила каменное лицо и безжизненные глаза Сюзан,  смотревшие  на
мир, который дал ей  сдачи.  А  Пятница,  с  глазами,  полными  почитания,
страдал вместе с ней как мученик.
   Рита наклонила голову вперед, положив ее на руки, собирая волю в  кулак
в ожидании того, что будет дальше.
   Она распрямилась и вошла в систему.
   На мониторе появилось лицо Пятницы.
   - Майор, - приветствовал он ее,  глаза  его  слезились,  на  лице  были
пыльные разводы. - Я собирался сам выйти на связь. Мы все ближе  к  центру
Хелга. Гвардейцы и гражданские  лица  покидают  город,  на  каждом  здании
нарисован паук. Мы победили.
   - Позапрошлой ночью к ним в руки попала  Сюзан,  -  сказала  Рита,  как
будто не слыша его. - Ее люди пытали пленных, пока те не сказали,  что  ее
отправили на "Хирам Лазар".
   Лицо Пятницы вытянулось.
   - Понятно. Я... я... я поговорю с тобой потом, - связь оборвалась.
   Она уставилась на монитор, как будто на нем отпечатался образ Пятницы с
потрясенным взглядом.
   - Сюзан, Сюзан, - простонала Рита. - Вот чем закончились твои  амбиции,
детка, - прошептала себе под нос Рита. - Интересно, ошиблась ли  я?  Может
быть, следовало отпустить Пятницу с тобой? Не моя ли это вина?
   Она   медленно   заставила   себя   встать   на   ноги.   Группы    под
предводительством Железного Глаза начали  высаживаться  в  Апахаре  только
прошлой ночью. Они уже вовсю пользовались тактикой Сюзан,  чтобы  сомкнуть
ледяные пальцы страха на шее города. Теперь это только вопрос времени. Дар
Сюзан народу.
   В люке появилась голова Моше.
   - Только что пришло сообщение. Хелг капитулирует.
   Рита вымученно улыбнулась ему.
   - Здорово.
   Последний   оплот,   и   жучки-романаны   прогрызут   дыры   в   дереве
сопротивления. К тому же Нген не нанес удар из бластеров  по  Хелгу.  Пока
романаны не собирались в больших количествах, большие бластеры  в  космосе
молчали. Их хозяин, тем  не  менее,  передавал  программу  за  программой,
призывая сириан сбросить тиранию Директората. На этот раз  Сириан  не  так
просто было купить. Они просто смотрели, как мимо них проходят романаны  и
Патруль, ощущая физическое и эмоциональное истощение.
   Другие континенты тоже  пали  под  нажимом  Патруля,  в  то  время  как
романаны, словно кислота, разъедали моральный дух  сириан.  Там  небольшие
города  перешли  в  руки  десантников  на  ШТ  почти  без   боя.   Экрания
действительно оказалась средоточием власти на Сириусе.
   Система подавала ей сигнал. Она равнодушно ответила на  вызов.  На  нее
уставился Железный Глаз, сверкая суровыми глазами на угловатом  лице,  две
черные косы спускались на шею.
   - Хочешь сесть на  ШТ  и  прилететь?  Ведущие  граждане  Апахара  хотят
договориться о мире, рассчитывая, что мы будем их кормить.
   Рита почувствовала, что ее настроение чуть-чуть улучшилось.
   -  Я  скоро  буду,  -   согласилась   она,   не   испытывая   радостной
приподнятости, подобавшей подобному событию. Войдя в  систему,  она  снова
вызвала Пятницу. Он выглядел мертвенно-бледным, как будто кто-то пнул  его
в живот.
   - Высветите свое местоположение, мы заберем вас.
   Не успела она опомниться,  как  Моше  уже  поднял  в  воздух  ШТ.  Рита
смотрела,  как  облака  летели  им  навстречу,  подобно  шарикам   хлопка,
распадаясь перед носом ШТ.  Чумазые  после  боя  десантники,  сощурившись,
смотрели на  мониторы  в  ожидании  первых  признаков  появления  зловещих
фиолетовых  разрядов.  ШТ  по  привычке  метался  и  увиливал,   запутывая
компьютеры на орбитальных кораблях сириан.
   Через двадцать минут, подобрав по дороге группу Пятницы, ШТ-22  упал  с
неба, чтобы мягко приземлиться в центре Апахара. Когда пыль рассеялась, из
ближайшего здания вышел Железный Глаз, а вслед за  ним  десять  сирианских
чиновников в черных революционных одеждах. Романаны подозрительно  следили
за ними, перешептываясь между собой.
   Железный Глаз завел их по кормовому трапу, пока Рита отстегивала  ремни
безопасности и наскоро приводила себя в порядок. Даже  ежу  было  понятно,
что на невесту она не тянула. Ее лицо осунулось, вокруг  зеленых  глаз  от
постоянного прищура залегли складки. Вид у нее был усталый. Она  выглядела
лет на сорок пять, вместо своих тридцати с небольшим.
   Она следила за тем, как делегация проходила по ШТ в комнату  совещаний.
Вызвав к себе Пятницу, она ждала, пока гостям подадут кофе или чай, что им
больше нравилось.
   - Майор, - Пятница появился в люке. Он не стал выглядеть лучше.
   - У тебя здесь случайно нет комплекта кожаной одежды? -  спросила  она,
сверкнув глазами.
   - Конечно есть, - пожал плечами Пятница. - Я не знал, сколько мы  здесь
проторчим.
   - Иди оденься, - засмеялась Рита. Ничего, делегаты подождут. Здесь  она
хозяйка.
   Она натянула  на  голое  тело  прохладную  кожу  и  застегнула  пояс  с
трофеями. Повесив, как полагается, тяжелый  романанский  боевой  нож,  она
подхватила ружье, взятое давным-давно  у  Большого  Человека,  и  вышла  в
коридор. Десантники, находившиеся там,  вытаращили  глаза,  но  ничего  не
сказали. Пятница появился  в  таком  же  виде,  с  изображением  паука  на
рукавах.
   - Ты мой почетный караул, - сказала  ему  Рита  с  лукавой  улыбкой.  -
Зайдешь в комнату совещаний и объявишь меня, сначала на  языке  романанов,
затем на стандартном. Не забудь назвать оба моих титула.
   - Что происходит? - спросил Пятница, под глазами у