ные  трупы  в  выжженных  хижинах,  глянцевую
окалину на том месте, где жили  люди.  -  Все  пауки  будут  сражаться?  -
спросила она, рисуя себе женщин и маленьких детей.
   - Да, они будут сражаться, - его голос был тихим и задумчивым.  -  Паук
сказал им. Паук дал  пригвоздить  себя  к  деревянному  кресту  и  умер  в
страданиях, чтобы люди были свободными. Если Бог сделал такое  для  нас  -
неужели мы не можем сделать это ради самих себя?
   Лита задумалась. Она вспомнила миф о Пауке,  который  Гарсиа  рассказал
Нетте Соларе. Пауки сделают это. Они все погибнут, но не подчинятся.
   - Вам нужна помощь того, кто осознает это изнутри, -  каменным  голосом
сказала она. - Одним вам не удастся,  -  призрачные  очертания  гигантской
психомашины всплыли у нее  в  сознании.  Она  устанавливалась  у  нее  над
головой... Она заскрипела зубами и затрясла головой, прогоняя наваждение.
   Что сказал Железный Глаз?  Нечего  терять?  Ее  в  любом  случае  ждала
психомашина. Ее проницательный ум - ее способность самостоятельно  мыслить
- уже висели на волоске.
   Он смотрел ей в глаза.
   - Я хотел, чтобы так вышло, - сказал он с надеждой в голосе. - Я многим
обязан тебе - но я не могу просить тебя, чтобы ты оставила свой народ.
   Она вздохнула и взяла его за руку.
   - Кто мой народ? - спросила она, устраиваясь рядом с ним. - Я  не  могу
вернуться. Я не хотела  в  этом  признаваться,  но  это  так.  Я  не  могу
вернуться, Железный Глаз. Они отнимут у меня мой мозг, - она  хмыкнула.  -
Знаешь, легче принять смерть, чем ужас психообработки.
   Он погладил ее по руке, а она продолжала.
   - Что мне остается делать? Как только кто-нибудь, вроде  Чэма,  откроет
рот, как мне захочется убить его!  -  она  кусала  пальцы  и  смотрела  на
очертания его лица в свете костра. - Знаешь, психокоманда  установит  свое
оборудование у меня над головой, и через пару  дней  я  стану  такой,  как
была, буду думать, как глупо все было и  как  ужасно,  что  я  убила  того
сантос - _если я вообще буду думать_.
   - Ты очень рискуешь, - напомнил он. - Ты бы могла просто уйти от меня и
найти ШТ. Скажи, что ты убежала...
   - Нет, - прошептала она. - Джон, я  не  хочу  возвращаться!  Я  горжусь
собой. Я все сделала сама...  одна!  Я  не  дала  тебе  умереть.  Я  убила
человека, который  собирался  убить  тебя!  Я  выдержала  бурю,  построила
волокушу, захватила себе ружье, сбросила мертвых сантос  в  ручей.  Я  все
сделала сама. Ты мне не мог помочь! Проклятый Директорат  не  мог  это  за
меня сделать. Я сделала это!  -  она  сжала  кулак  и  почувствовала,  что
переполняется эмоциями.
   - Так ты готова убивать звездных людей? - спросил он тихим  голосом.  -
Ты могла бы это сделать?
   Суровая реальность отрезвила ее.
   - Я-я не знаю, - она не думала об этом, она не задумывалась о  будущем.
Неужели может дойти до этого? - Наверное... наверное,  нет,  -  прошептала
она упавшим голосом.
   - Тогда не делай этого, - он пожал плечами и поморщился. - Ты  сказала,
что нам нужна помощь изнутри. Ты могла бы это сделать. В то же  время,  ты
знаешь звездных людей, как они реагируют, что могут предпринять. Мы должны
сражаться не только ружьями. Нам придется  сражаться  знанием.  Ты  можешь
руководить такого рода сражением? - она  почувствовала,  что  он  повернул
голову, чтобы видеть ее.
   - Я могу, - сказала она с внезапной злостью. Это она могла ему обещать.
   - Тогда мы победим! - его голос переполнился радостью.
   Она покачала головой. Они что, не понимают, что имеют дело с  колоссом?
Пророки, мужество и вдобавок ее помощь - они просто не понимают.  Как  она
могла объяснить катастрофу ребенку? Под сердцем росла пустота.
   - Железный Глаз, - прошептала она, приподнявшись на локтях.  -  Поцелуй
меня. Мне нужна ласка.
   Его рука притянула ее, и его губы коснулись ее лба. Это было не  совсем
то, чего она хотела.
   Когда солнце стало ослепительно розовым  над  Медвежьими  горами,  Лита
заставила себя идти легким шагом впереди лошади.
   _Она хотела его!_ Ее тело _изнывало_ по нему! Ее сны  были  удивительно
эротическими всю ночь. Она все еще хотела почувствовать объятия  его  рук,
прикосновение его сильной груди к ее, ощутить его внутри себя.
   Она глубоко вздохнула и перекинула  ружье  из  руки  в  руку.  Паршивая
действительность, решила она. Она казалась ему  хотя  бы  привлекательной?
Конечно, она была ему небезразлична - пару раз она спасла ему жизнь, -  но
значило ли это, что она должна ему нравиться? В ту ночь в убежище он хотел
ее! Конечно, мужчины могут возбуждаться от зрительных стимулов,  если  они
настроены соответственно. Или это была лихорадка?
   Он все еще любил свою проклятую Дженни!  Она  злилась,  раздражаясь  от
того, что ей приходится конкурировать с призраком.
   -  _Черт!_  -  сплюнула  она,  злобно  замахиваясь  тяжелым  ружьем  на
воображаемую женщину.
   Могло быть хуже, решила она. Дженни могла быть живой - и ждать Джона  в
деревне пауков. Ее губы скривились. Это было несправедливо!
   Разве? Она еще ничего не выиграла и не проиграла.  Либо  она  привлечет
его внимание и удержит его - или ничего не  получится.  Дженни  больше  не
было. Умерла. Похоронена!  Кончено...  если  не  считать  того,  что  этот
красивый благородный дурак все еще любит Дженни.
   По крайней мере Железный Глаз уважал ее. Это уже кое-что. И черт с ним.
Надо играть на этом. Она могла бы... Лошадь фыркнула и остановилась дрожа.
   - Спокойно, девочка! - ласково сказала Лита, натянув поводья, чтобы она
не взбрыкнула. Угрюмо удерживая голову кобылы, она  взглянула  туда,  куда
смотрело животное. Из-за гряды показалась огромная масса.
   - _Джон!_ - закричала она. - Там, на востоке! Что это? - но она  знала.
Только одно существо на Атлантиде было таким большим. Медведь передвигался
на своих ногах весьма проворно. Она уже могла разглядеть присоски на  двух
щупальцах.
   Кобыла взбесилась. В отчаянии Лита ударила стволом ружья ей по  носу  и
привязала ошарашенное животное к одному  из  кустов.  С  трудом  проглотив
слюну, она вытащила три длинных патрона  из  пояса  и  побежала  навстречу
медведю.
   Животное  вдруг  остановилось,  увидев  ее  стремительное  приближение.
Необычное  поведение?  Медведь  начал  смещаться  вправо  от   нее.   Лита
скорректировала  направление,  держась  между  хищником  и  лошадью.  Если
медведь окажется у нее за спиной, то черная кобыла и  Джон  станут  легкой
добычей. Она не строила иллюзий - эта  тварь  могла  двигаться  невероятно
быстро.
   Быстрый взгляд через плечо показал, что Железный Глаз, приподнявшись на
волокуше, приготовился к схватке. Он с трудом встал на ноги, когда медведь
сдвинулся, отвлекая ее внимание. Она бросилась бегом,  чтобы  предупредить
обходной маневр медведя.
   - Пошел! - закричала она. - Уходи! Я не хочу  тебя  убивать!  -  она  с
угрозой продемонстрировала заряженное ружье, надеясь, что  медведь  понял,
что это такое. Монстр  попытался  опять  проскользнуть  с  фланга,  и  она
почувствовала, что он загоняет  ее,  прижимает  к  лошади.  Почему?  Чтобы
лошадь понеслась и ее можно было настичь!
   Сообразительная тварь, подумала Лита про себя. Ну что ж,  придется  это
сделать. Она быстро опустилась на колено  и  прицелилась  в  медведя.  Она
видела, как один стебельковый глаз наблюдает за ней, когда ружье изрыгнуло
пламя и ударило ее в плечо.
   Чувствуя, как колотится сердце, она поспешила перезарядиться, видя, что
внимание медведя переключилось на нее. Она убила его?  Она  снова  подняла
ружье. Ствол гулял, потому что ее руки дрожали от страха.
   Она навела прицел на огромного зверя, когда тот повернулся и бросился к
ней. Щупальца были выставлены, вращаясь кругами  и  спиралями  в  воздухе.
Чтобы отвлечь внимание? Возможно.
   Лита задержала дыхание, стараясь замедлить пульс, пытаясь совладать  со
своими легкими,  нервами  и  мышцами.  _Боже!  Как  же  быстро  эта  тварь
движется!_
   Она услышала непонятный звук и через полсекунды  грохот  выстрела.  Это
стреляет Джон, надеясь как-то помочь ей.
   Ее успокоило, что он помогает, несмотря ни на что. По крайней мере,  он
сможет защитить себя после того, как медведь убьет ее. Такой будет смерть.
Быть убитой и съеденной этим чудовищем?  Ей  в  голову  неожиданно  пришла
здравая мысль - это было наверняка хуже психообработки!
   Ее это вдруг развеселило. Ситуация была абсурдной! Никто  во  вселенной
не ел людей! Она успокоилась. Она думала только о медведе.
   - _Чем ближе, тем лучше!_ - прошептала она,  вспомнив  слова  Джона.  -
Иди, получи, гадина! -  заскрежетала  она,  чувствуя  подбородком  приклад
ружья.
   Щупальца широко раздвинулись, и  она  выстрелила.  Ружье  отбросило  ее
назад, она потеряла равновесие, упала  на  бок  и  вырвала  затвор,  чтобы
вставить последний  патрон.  Когда  она  захлопнула  затвор  и  попыталась
подняться, что-то ударило ее в бок, и она покатилась.
   Она каким-то образом сумела удержать ружье в руках. Сидя на земле,  она
собралась и повернулась, чтобы оказаться  лицом  к  медведю.  Он  топтался
перед нею, раскачиваясь из стороны в сторону. Присоска опять летела  в  ее
сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный  диск
просвистел мимо.
   Она вскинула ружье и  резко  вдохнула.  Она  целилась  наверняка,  хотя
знала,  что  другая  присоска  уже  направлена  на   нес.   Мушка   твердо
зафиксировалась на цели. Она потянула курок,  не  желая  промахиваться  на
этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на
том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и  присоска  прошла
мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала,  только  бы  оказаться
вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все  еще  стоял  на
месте, однако уже не преследовал ее.
   У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор  и
вставила его. Она опять опустилась на колено. "Я убью эту проклятую  тварь
когда-нибудь? В конце концов, должна". Если бы она  будет  стрелять  много
раз, она попадет в мозг. Он _должен_ быть где-то там. Конечно, рисунок  на
песке - это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой - совсем другое!
   - Спокойно! - приказала она себе. - Не  торопись!  -  из-за  сбившегося
дыхания было трудно сосредоточиться. - Легко и просто! - мушка  продолжала
гулять мимо цели. - Держать! - шептала она, пытаясь  совладать  со  своими
руками. - Легче! Дыши глубоко! - она  все  старалась  замедлить  колебания
ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась,
почему медведь не нападает.
   Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала,  что  скоро
все кончится. Ружье уже не так колебалось,  ее  пульс  замедлялся,  и  она
могла на несколько секунд задерживать дыхание.
   Мушка остановилась, и она приготовилась.  Может,  в  этот  раз  пониже?
Может, чуть правее или левее?  Ее  вдруг  охватила  нерешительность.  Куда
стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась.  Предыдущий  выстрел
оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного  ниже
по центру и натянула курок.
   Когда она  покачнулась  назад  от  отдачи,  медведь  начал  неторопливо
опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно  сложились  и  огромная
стена плоти закачалась, пока  стебельковые  глаза  все  смотрели  на  нее.
Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю.
   Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где
Железный Глаз съежился на земле, его ружье  бессильно  уткнулось  в  сырую
почву. Его глаза были мутными от боли.
   - Готов! - она истерически хихикнула. - Я сделала,  как  ты  сказал,  и
убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось  целиться  ниже  в  последний
раз. О черт, как я испугалась! - в ушах свистело, наверное от выстрелов.
   - Кажется, я умираю, - прошептал он.
   Она увидела расплывающееся красное пятно - отдача вскрыла рану.
   - Что-о-о это? - спросил он, мотая головой.
   Она  посмотрела  туда,  куда  он  показывал.  Длинный   белый   корабль
приземлялся рядом с ними. Кобыла  беспокойно  перебирала  ногами,  закатив
глаза.
   - ШТ, - процедила она, когда люк открылся и одетые в  защитные  костюмы
десантники выскочили наружу. - По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз,
- мрачно добавила она.



        "15"

   Лита быстро взглянула на Джона Смита Железный Глаз.
   - У меня  нет  времени  объяснять,  но  ты  только  что  превратился  в
исследуемого. Не удивляйся, если я буду  вести  себя  странно,  ты  должен
довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все
это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! -
она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье.
   - Внимание!  -  объявил  громкоговоритель  на  языке  романанов.  -  Вы
действуете в  нарушение  военного  режима.  Немедленно  вернитесь  в  свою
деревню. В противном случае вас ожидает  арест  и  конфискация  имущества.
Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам!
   Десантники окружили их, подняв бластеры.
   - Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! - гремел громкоговоритель.
   Лита слегка покачала головой, посмотрев  на  окружившие  ее  сверкающие
фигуры.
   - Или что, капрал? - заорала она на стандартном  языке.  -  Если  я  не
сделаю этого, вы сожжете меня?
   - Совершенно верно! - раздался невозмутимый ответ - на стандартном  же,
- если бы капрал только подумал об этом.
   - Послушай, дружок! - Лита выразила презрение и насмешку, чтобы  скрыть
торжествующее биение своего сердца. - Я перехитрила тебя вчистую, так  что
можешь отправляться к черту! Кроме того, для  доклада  полковнику,  можешь
рассказать ему, что ты лично отправил  в  расход  доктора  Литу  Добра!  А
теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? - к  этому  времени
она уже почти устроила ему нагоняй.
   Она  остановилась  в  нескольких  шагах  от  него,  наблюдая   за   его
ошарашенным лицом за отражателем шлема.
   - Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, - зарычала  она.  -  Я  не
собираюсь разговаривать с зеркалом.
   Шлем открылся,  давая  ей  возможность  увидеть  светлокожего  молодого
человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления.
   - Лучше бы вы оказались здесь  пораньше.  Я  тут  развлекалась  с  этой
тварью, - она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя.
   - Вы! - она  ткнула  пальцем  в  двух  рядовых,  которые  открыли  свои
забрала. - Доставьте этого человека на борт! - она показала на Джона Смита
Железный Глаз. - Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу  задницу,
поняли?
   Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на  ходу
раскладывая антигравитационные носилки.
   - Д-доктор Добра? - промямлил капрал. - Мне очень жаль, мэм.  Мы...  не
могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с
самого начала!
   - С самого начала? - резко спросила  она  изменившимся  голосом.  -  Вы
хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари... -
она не смогла закончить.
   - _Но мэм!_ - глаза капрала были широко раскрыты.
   Лита не замечала больше ничего, кроме лица капрала.
   - _Вызовите полковника Ри!_ - злобно зашипела она. - Мне он нужен прямо
сейчас! Выходите на связь! Я полагаю, я предмет  первостепенной  важности,
так что живо, или сожгите меня на этом месте, ибо он все равно,  как  пить
дать, обо всем узнает!
   - Вам понятно, лейтенант? - закричал капрал в свой шлемовый микрофон.
   - Да, выхожу на связь, - донесся слабый голос из шлемовых телефонов.
   Капрал поник головой под огненным взглядом Литы. Она  чувствовала,  как
ее рот перекосился от гнева.
   -  Ри  слушает,  -  произнес  металлический  голос  в  телефонах.  Лита
наклонилась ближе. - Как ваше имя, капрал? - обрушилась она на  него  так,
чтобы было слышно.
   - Ганс Йегер, младший капрал, ШТ-11, мэм! - он отдал честь.
   - Что, черт возьми, там происходит? - спросил изумленный Ри.
   - Вы слышите меня, полковник? - прокричала Лита.
   - Да, кто это? - его голос казался озадаченным.
   -  Доктор  Лита  Добра!  -  громко  произнесла  она.  -  Сейчас   я   в
безопасности, но без всякой заслуги ваших набитых болванов. Слава Богу, вы
приставили ко мне Риту Сарса! Она знает толк! Я буду у вас так быстро, как
этот ШТ сможет меня доставить,  полковник,  и,  когда  это  произойдет,  я
разберусь с этими ребятами! _Я хочу, чтобы они валялись у меня  в  ногах!_
Понятно? - она повернулась и направилась к люку, в который  они  погрузили
Джона Железный Глаз.
   - Займитесь лошадью, - бросила она через плечо, - эта штука должна быть
способна перевести животное такого размера.
   - Слушаюсь, мэм! - они отдали честь и бегом бросились к лошади.  Черная
кобыла - и так напуганная - при их приближении бросилась  в  сторону.  Она
сорвалась с привязи и легким галопом пустилась по равнине. Лита язвительно
улыбнулась.
   Она определенно была на корабле. Все было  белым.  У  дверей  ей  отдал
честь рядовой.
   - Куда они понесли туземца? - спросила она.
   - Я покажу, мэм. Капитан приветствует вас, мэм! -  задорно  сказал  он,
когда она отдала честь в ответ. С волками  жить...  Разве  не  было  такой
пословицы, которую давно было пора выучить всем антропологам? Они  считают
ее военной? Ну так почему нет?
   - К  чертям  собачьим  ваши  приветствия!  -  фыркнула  она,  мастерски
подражая Рите, прекрасно понимая, что ее все время слушают. Этот  капитан,
должно быть, кусает губы сейчас. Ри, без сомнения,  приказал  прослеживать
все до малейших деталей после того, как она отчитала того капрала.
   Железный Глаз лежал на кровати, враждебно поглядывая на медиков.  Кровь
густо окропила белые простыни. Он бросил на нее полный облегчения  взгляд.
Она не ответила ему.
   - Я хочу, чтобы вы привели этого человека в порядок,  -  приказала  она
медикам. - _Я не хочу_,  чтобы  мне  пришлось  повторять.  Это  важно  для
установления мира на планете! Вам ясно?
   Начальник медслужбы кивнул.
   - Хорошо! У него  серьезно  повреждены  неподвижные  ребра.  Мечевидное
окончание и нижняя часть грудной  кости  раздроблены.  Велика  вероятность
воспаления брюшины. Помощь была оказана самая примитивная - так что  я  не
знаю, сколько вам придется доделывать после меня.
   Она повернулась к Джону Смиту Железный Глаз и низко поклонилась.
   - Прости меня за это, воин Паука. Доверься  им.  Они  помогут  тебе.  Я
надеюсь  вернуть  тебя  к  твоему  народу  незамедлительно.  Если  у  тебя
возникнут вопросы, эти люди тут же позовут меня, - она глазами показала на
начальника медслужбы.
   - Я понимаю, звездная женщина, -  с  достоинством  согласился  Железный
Глаз. - Мне снова придется благодарить тебя за свою жизнь.
   - А мне тебя за свою, военный вождь,  -  она  повернулась  к  рядовому,
когда Железный Глаз оказался закрыт окружившей его медбригадой. - Отведите
меня на мостик.
   Мостик был  заполнен  людьми,  поглощенными  чем-то  другим.  На  одном
мониторе было видно, как полдюжины людей в защитных костюмах гоняются, как
сумасшедшие, по равнине за черной кобылой.
   - Доктор Добра! - высокий  человек  поклонился,  не  отдавая  честь.  -
Разрешите представиться. Капитан Арф Хелстед, к вашим услугам.
   Лита сухо отдала ему честь.
   - Я уже это оценила, капитан. Невероятная расторопность. Конечно,  если
бы меня съели, все было бы чисто, никаких улик,  а?  -  она  не  дала  ему
опомниться, заметив, как полуоткрылся его рот, и продолжила:  -  Разрешите
напомнить вам, что мы  оказались  замешаны  в  очень  серьезную  ситуацию,
капитан. Некогда сидеть сложа руки. Планета несомненно взбунтовалась, а вы
сидите  и  наблюдаете,  как  единственные  два  человека,  которые   могут
стабилизировать этот хаос, поедаются проклятым медведем! Соедините меня  с
моими людьми в базовом лагере!
   Он растерянно посмотрел на нее и с