огласился  Тони,  все  еще
нервничая.
   Рита бросилась бегом по коридору.  Она  влетела  в  лифт  и  выкрикнула
двадцать пятый док. Одновременно она вставила заряд в бластер, Когда дверь
открылась, она вышла в почти пустой отсек. Медкоманда была уже там.
   Рита подошла к двум сотрудникам службы безопасности и  стала  смотреть,
как причаливает  ШТ.  Она  почувствовала,  как  металлическая  поверхность
вздрогнула, и услышала, как опустились захваты. Подойдя к одному  из  двух
мужчин, она оглушила его расчетливым ударом.
   Подождав, пока  второй  обернется,  она  уложила  и  его  тоже.  Медики
обернулись и оцепенели при виде бластера. Как далеко Тони  позволит  этому
зайти? Она в тревоге заскрежетала зубами, продумывая маршрут, по  которому
они должны попасть в ходовую часть. А уж попав чуда - если им это удастся,
- они будут в безопасности.
   Люк начал открываться;  Рита  приготовила  большой  бластер.  Выскочили
медики с Ри на антиграве. Рита быстро взглянула на устройство связи, зная,
что Тони с приятелем смотрят во все глаза.
   Лита вылетела следом, за ней Железный Глаз с Филипом.
   - Живо! - приказала Рита. - Доставьте полковника в госпиталь. Вперед! -
Они помчались. Лита, сделавшая Рите знак над головой, Железный Глаз  и  ее
команда побежали за полковником.
   - Филип! Пошли! - прокричала она и тут же представила удивление на лице
Тони: из ШТ стали рядами выходить одетые в кожу воины. Рита  подскочила  к
главному люку и спалила из бластера блок управления.  Из  разбитого  ящика
взметнулся дым и посыпались искры.
   Она бросилась бежать по коридору.
   - Как все прошло? - крикнула она через плечо на языке романанов.
   - Без проблем. Большой человек удерживает ШТ в доке  с  большей  частью
воинов. Лита и Джон позаботятся о Ри. - Филип улыбался. Пробегая мимо,  он
пытался все рассмотреть.
   Испуганный человек вышел в коридор, и  Рита  ловко  сбила  его  с  ног.
Гравитация уменьшилась, и она почувствовала легкость в ногах.
   - Осторожнее! - прокричала она назад. Но это  не  подействовало.  Воины
неслись изо всех сил, натыкаясь на  стены  и  вообще  с  трудом  удерживая
равновесие.
   Устройство связи у нее на поясе загудело, и она ткнула в него пальцем.
   - Да? - нетерпеливо спросила она.
   - Лейтенант, все в порядке? - голос Энтони звучал озабоченно.
   - Уже были сигналы тревоги? - спросила она, начиная немного задыхаться.
   - Только сожженный люк, - отозвался Тони.  -  Я  провел  идентификацию,
_это не десантники_.
   - Туземные войска. Отлично сработано,  Тони.  Я  отмечу  тебя  в  своем
рапорте. - Она отключилась и рванулась за  последний  поворот,  выходя  на
финишную прямую к реактору. Устройство связи опять загудело.
   Она включилась.
   - Тони, мне некогда! - прокричала Рита.
   - Лейтенант Сарса! - голос был женским. - Это майор  Рири.  _Что,  черт
возьми, там у вас происходит?_
   - Упражнение на реагирование, майор!  -  зарычала  Сарса.  -  Проверяем
реакцию на приказ полковника, мэм! - она выключила устройство  связи.  Они
уже дошли до  предела  и  даже  зашли  намного  дальше,  чем  она  считала
возможным. Действительно, все считали корабль неуязвимым.
   Последняя сотня метров. Перед ней  были  большие  двери.  Двое  обычных
ленивых часовых стояли у открытого люка. Пост у реактора считался  нудным.
Рита сама когда-то стояла на нем. И она, как и все, ненавидела его.
   - Лейтенант Сарса! - на бегу прокричала она. - Секретный  пароль  альфа
один один пять.
   Часовой повернулся и толкнул дверь.  Он  начал  отдавать  честь,  когда
голос  майора  Рири  произнес  но  системе  связи  контрприказ.   Романаны
толпились у нее за спиной. Времени  больше  не  оставалось.  Рита  двинула
бластером одному часовому в живот, а другого со всей силы ударила ногой  в
грудь. Слишком поздно, люк начал закрываться. Она нажала на кнопку впуска.
Шифр прошел. Двери медленно  остановились  и  поползли  обратно  на  своих
огромных  петлях.  Она  проскользнула  между  ними  и  вбежала  в  комнату
управления реактором. Специалисты посмотрели на нее с  удивлением,  и  она
издала победный вопль.
   Запыхавшиеся, растрепанные воины не отставали от нее. Они столпились  у
Филипа за спиной, напирая вперед, изумленно оглядываясь, выставив ружья во
все стороны.  Рита  выбежала  вперед  с  поднятым  бластером.  Застигнутый
врасплох, майор Глика, сидящий за столом,  уставился  на  нее  с  открытым
ртом.
   - Желтая Нога! - позвала Рита. - Если кто-нибудь  дотронется  до  этого
устройства  связи,  застрели  его  и  возьми  трофей!  -  она  перешла  на
стандартный. - Эй вы! -  Она  навела  бластер  на  команду,  обслуживающую
реактор. - Держите корабль в нормальном режиме. По приказу полковника  мне
нужна полная масса реактора! - Она сделала шаг  вперед.  -  Филип,  видишь
этот индикатор? Если он упадет ниже красной отметки, убей человека.  Майор
Глик, мы не шутим. Мы готовы на все.
   - Сарса? - Глик шел к ней, его лиц выражало недоумение.  -  Что  же  вы
делаете?
   Она направила бластер прямо на него. Он остановился.
   - Майор, именем романанов, мы только что захватили корабль.
   - _Лейтенант!_ Захватили... - он открыл рот, как громом  пораженный.  -
Вы понимаете, о чем говорите? Вы...
   - О, успокойтесь, майор, - засмеялась Рита. - Вы понимаете, что впервые
в истории боевой корабль Патруля пал без единого выстрела? Я сделала  это,
майор. Пришел новый порядок.
   - Вы сошли с ума, Сарса! - Глик покачал головой.
   - Филип! - позвала она. - Видишь ту большую панель? Это  главный  пульт
управления реактором. Если со мной что-нибудь случится - или я буду ранена
- разбей панель!
   - _Нет!_ - вскричал Глик. - Вы  всех  нас  погубите!  -  в  его  глазах
мелькнуло отчаяние, и в то же мгновение он бросился на  Риту.  Прежде  чем
кто-либо из воинов успел среагировать, она перевернула  бластер  прикладом
вперед и хладнокровно уложила Глика. Сантос достал нож и  уже  наклонился,
чтобы взять трофей.
   - Пока не надо, - приказал Филип, и человек  поднял  глаза  и  отступил
назад.
   - Понимаю. Этот управляет большим огнем, да?
   - То-то и оно.
   Из устройства связи за этим  всем  наблюдало  лицо  майора  Рири.  Рита
повернулась.
   - Вы слышали, что я сказала Глику? Мы готовы на все,  майор.  Мы  зашли
далеко. Когда полковник будет готов, мы поговорим. Предупреждаю,  никакого
газа, никаких штучек с гравитацией,  никаких  попыток  взломать  дверь.  В
противном случае, я использую это, - она показала  на  бластер,  -  против
этого!   -   ее   палец   сдвинулся   на   пульт   управления    реактором
вещества/антивещества.
   - Чего вы хотите, Сарса? - спросила Рири, ее лицо застыло.
   - Сдачи этого корабля романанам, майор, - она подняла руку, заметив шок
на лице Рири. - Успокойтесь, решать не вам. Полковник на борту. Он  знаком
с ситуацией на земле. Слишком многое висит на волоске, майор.  Не  делайте
ничего такого, после чего у нас не останется времени.
   Глик стонал, и специалисты начали  приходить  в  себя.  Один  попытался
метнуться к люку. Воин застрелил его на месте. Зрители из Патруля с ужасом
наблюдали, как воин наклонился и аккуратно снял трофей.
   - Вынесите его, - приказала Рита. Она посмотрела на устройство связи. -
Пускай медкоманда заберет его. Это примитивное оружие. Вы  сможете  спасти
ему жизнь,  если  поторопитесь.  -  Филип  выкрикнул  приказ,  и  человека
вынесли.
   Слишком много народу. Здесь была почти сотня. Остальные остались у  ШТ,
заняли ключевые позиции, были наготове.
   - Отправь Хосе Белый Орел к лифту  в  конце  коридора.  Пускай  возьмет
двадцать человек. Они  прикрывают  коридор  до  особых  распоряжений.  Что
касается остальных, я думаю, мы просто посидим.
   Филип потел назначать  людей.  Напряжение  стало  ослабевать.  Они  все
сделали. Специалисты с ужасом наблюдали.  Глика  перевязали  и  усадили  в
кресло.
   Судьба "Пули" - и романанов - теперь зависела от других. Рита  упала  в
кресло и не обращала внимания ни на майора Антонию Рири, ни на то, что она
требовала объяснений.
   Пятница Желтая Нога вызывающе смотрел поверх своего ружья.  Он  вскинул
голову, глядя на Антонию Рири:
   - Ребята. Если так выглядят все звездные женщины,  то  нам  было  лучше
остаться с медведями!
   Комната огласилась хохотом.


   Дэймен  Ри  с  трудом  открыл  глаза  и  заморгал.  Все  в  его  глазах
расплывалось, как будто кто-то смазал его роговые оболочки желатином.  Его
язык распух, и он с трудом мог проглотить слюну.
   - Что произошло? - прохрипел он срывающимся голосом.  Повернув  голову,
он  смог  различить  надежную  белизну   корабля.   Он   чувствовал   себя
выпотрошенным.
   - Полковник? - до его слуха донесся знакомый голос.  Кто-то  встряхивал
его. Что-то воткнулось ему в руку, и его взор стал проясняться.
   - Должно помочь. Учитывая природу этого протеина,  можно  предположить,
что он выйдет  через  пару  минут.  -  Фигура  в  белом  исчезла  из  поля
видимости.
   - Полковник? - знакомый голос, наконец, нашел место в его сознании.
   - Рири? - нахмурился он. Она должна была быть наверху, на корабле.
   - Я здесь, полковник.  Вы  в  состоянии  осуществлять  командование?  -
что-то в голосе Рири привлекло его внимание.
   С каждой секундой Ри чувствовал, что туман  проясняется.  К  его  губам
прижали Чашку со стимулирующим, и он  сделал  глоток.  От  живота  по  его
застывшим рукам и ногам разлилось тепло.
   - Что произошло? - спросил он.
   - Мы отравили вас, - ответил ему голос Литы Добра.
   - _Отравили?_ -  он  повернул  голову,  всматриваясь  ей  в  лицо.  Она
выглядела мрачно. За ее спиной стояли двое десантников,  направив  на  нее
бластеры. - Зачем? - спросил он.
   - Мы захватили "Пулю", - голос Добра был твердым.
   -  Захватили  корабль?  -  Ри  заставил  себя   приподняться.   Комната
качнулась. Госпиталь! Это была "Пуля"!
   Майор Рири неторопливо описала ситуацию в комнате управления реактором.
Ри  боролся  с  хитросплетениями  своего  мозга,  пытаясь  во  всем   этом
разобраться.
   - Но зачем? - потребовал он ответа, чувствуя как в его голове с  каждой
секундой все проясняется.
   - Чтобы спасти планету, Дэймен, - Лита, казалось, не  обращая  внимания
на бластеры за спиной и чувствовала себя непринужденно.
   - Я думал, что мы это и делали, - ответил он мрачно.  -  И  Сарса  была
жива?
   - Мы многого достигли, но, Дэймен, Скор  Робинсон  прикажет  уничтожить
ее, - Лита выглядела такой уверенной.
   - Как вы захватили корабль?  -  он  сдвинул  брови  и  потирал  затылок
вспотевшей ладонью. О Боги! Почему он чувствует такую сильную слабость?
   - Рита Сарса и мои войска  романанов  находятся  в  комнате  управления
реактором. Они превратят нас всех в плазму, если что-то будет  не  так,  -
Лита все еще казалась спокойной. Большой романан, которого она притащила с
гор, стоял позади нее, явно для поддержки.  Железный  Глаз,  вот  как  его
звали.
   Ри  вопросительно  посмотрел  на  Рири.  Она  просто   кивнула,   пылая
бессильной ненавистью. Ри глубоко вздохнул и  попытался  встать.  Он  было
покачнулся, затем равновесие вернулось к нему.
   - Медик, как скоро я приду в норму? - он снова заморгал, и  его  взгляд
окончательно прояснился.
   - Минут через пять, полковник.  Вам  нужно  поесть,  -  медик  отступил
назад. - Антитела, которые мы  ввели  вам,  действуют  быстро.  Сейчас  вы
больше всего нуждаетесь в пище.  Вы  израсходовали  много  энергии.  Лучше
всего что-нибудь посолиднее.
   Ри кивнул. Он посмотрел на Литу Добра.
   - Ну а если у  вас  будет  корабль?  Что  дальше?  Как  вы  собираетесь
тягаться с Директоратом? Куда вы полетите? Что будете делать?
   Лита пожала плечами.
   - Пойдемте, Дэймен, давайте спустимся в комнату  совещаний.  Вам  нужно
поесть. Нам не обязательно решать все это прямо здесь и сейчас.
   Ри кивнул. Она, скорее всего, была по-настоящему озабочена. Это не было
похоже на отношения противников.
   - _Полковник Ри!_ - выпалила Антония. - Вы не можете оставить это...
   - Вы свободны, майор! - прогремел он. Ему нужно было время подумать. Он
видел критическое выражение на суровом лице Рири. - О,  полно,  майор.  Мы
найдем способ защитить людей.
   Главное было не дать этому выйти из-под контроля. Может быть,  все  еще
можно поправить.
   - Связь, - приказал он,  идя  по  коридору.  -  Мне  нужны  психические
показатели  на  лейтенанта  Риту   Сарса.   Посмотрим,   сможет   ли   она
действительно взорвать корабль.
   Лифт был переполнен. Лита, Железный Глаз, Рири и охрана,  все  набились
внутрь. Ри узнал, что остальные антропологи были на гауптвахте.
   - А вы двое почему здесь? - спросил он.
   - Рита должна была взорвать антивещество, - пожала плечами Лита.
   - Так почему он  здесь?  -  Ри  скрюченным  пальцем  показал  на  Джона
Железный Глаз.
   Железный Глаз ответил на стандартном с сильным акцентом:
   - Я здесь, чтобы говорить от лица моего народа.
   Они пошли по трапу, Ри задумался. Садясь за стол заседаний, он  заказал
большой бифштекс и  вино.  Он  просмотрел  психические  показатели  Сарса.
Вывод? Она сделает это. Он освободил Вола и Брука с  гауптвахты  и  собрал
остальных ученых. Он ждал,  пока  комната  совещаний  не  заполнилась.  Он
видел, что Рита Сарса наблюдает за всем происходящим по системе связи.  Он
кивнул из вежливости, признавая ее присутствие.
   Появился  его  бифштекс,  и  он  вдруг   почувствовал,   какой   вакуум
образовался у него в желудке. Он отрезал кусок и поднял глаза.
   - Хорошо, Лита, скажите, зачем вы и Сарса это придумали?
   - Мы должны были что-то предпринять! - глаза Литы  сверкали.  -  Мы  не
можем позволить Директорату так просто сжечь романанов!
   Ри жевал и думал.
   - Почему вы думаете, что они это сделают?
   - Полковник, вы мыслите категориями военной тактики. Теперь взгляните с
социально-экономической  точки  зрения.  Романаны  обладают  предвидением.
Подумайте о Честере Армихо Гарсиа. Он представляет угрозу для  всего,  что
мы  считаем  нормальным.  Мало  того,  существует  группа  людей,  которые
стреляют друг в друга  и  совершают  взаимные  набеги.  Вы  думаете,  Скор
Робинсон позволит им оставаться на свободе среди цивилизованных людей?
   - Дэймен, это возмутительно! - взорвалась Рири.
   - Дайте закончить, майор! - он злобно посмотрел  на  Антонию  и  сделал
знак, чтобы Лита продолжала.
   - И разве то, что "Братство" прибывает завтра  и  сразу  вслед  за  ней
"Победа", окончательно не доказывает  это?  Робинсон  напуган.  Он  бы  не
заручался такой силой, если бы не хотел лишить романанов всяких шансов. Он
так встревожен предвидением, что и думать нечего, что мы  получим  хорошие
приказы. - Лита взмахнула руками. - Что нам оставалось делать?
   Верно! Ри мысленно согласился. Он бы и глазом не моргнул, если бы я  их
всех превратил в пепел.
   - И вы готовы умереть за этих романанов? - задумчиво  спросил  он,  жуя
бифштекс.
   Железный Глаз заговорил.
   - Я узнал новое понятие в вашем стандартном  языке.  Это  грех.  Нам  -
моему народу паука и сантос - известен только один грех. Грех  для  нас  -
это отказаться от свободы или жить без нее. Наша религия основана на  этом
принципе. По нашим представлениям, Бог жестоко пострадал за то, чтобы люди
были свободными. Мы научили этому доктора Добра и Риту Сарса. Они узнали и
увидели истину. Подобно мне и всему моему народу, они  готовы  умереть  за
эту истину. Разве вы не такие же? Разве вы не посвятили свою  жизнь  тому,
что считали истиной? - Железный Глаз сел, держа  спину  прямо  и  глядя  в
глаза Ри.
   - А если я скажу, что моя истина - Директорат? - он вскинул голову.
   - Я не думаю, Дэймен, что вы сделаете это, - Лита прервала его мысли. -
Я помню, что вы рассказали мне однажды ночью. Я помню вашу любовь к  этому
кораблю.  Но,  Дэймен,  -  взгляд  Литы  был  далеким,  -  когда-то  среди
антропологов отчаянно спорили о том, что  одним  из  определений  человека
является способность к символизации. Что "Пуля" символизирует для  вас?  -
она вскинула голову.
   - Свободу, - неожиданно для самого себя тихо  произнес  Ри.  Он  поднял
глаза и увидел триумф в глазах Литы и смятение в глазах  Рири.  Он  видел,
что майор вышла на связь. Зачем? Готовится узурпировать командование?
   - Есть еще долг, - добавил Ри. - Я также рассказывал вам о  гордости  и
чести Патруля. У меня  есть  долг  перед  людьми,  доктор.  Если  романаны
представляют угрозу, то, может быть,  остальному  человечеству  лучше  без
них.
   - А что если людям больше всего угрожает сам Директорат?  -  настойчиво
спросила Рита Сарса из комнаты управления реактором:  -  Полковник,  когда
последний раз снаряжалась  экспедиция  и  отправлялась  за  пределы  наших
границ?
   Нам говорят, что  исследование  космоса  опасно.  Где  нет  риска?  Вся
человеческая история включает элемент риска. Сегодня же риск  отсутствует.
И прогресс тоже отсутствует! Когда последний раз  нас  что-то  возбуждало?
Такое впечатление, что все  человечество  не  хочет  оторвать  задницу  со
своего места и заткнуло  пальцами  уши.  Посмотрите,  Патрулю  практически
нечего делать!
   Ри внимательно посмотрел на экран.
   - И вы думаете, что романаны что-то изменят?  Что,  если  они  принесут
войну в цивилизованный космос? Предположим, я предоставлю им этот корабль?
Предположим, они  начнут  совершать  набеги  на  Арктур,  границу,  Землю,
станции? Что тогда останется делать нам? Я спрашиваю вас.
   Рита в бешенстве смотрела на него.
   - Это лучше, чем быть овцой! - страстно заявила она.
   Лита Добра качала головой.
   - Дэймен, так не получится. Романаны точно так же изменятся - на  самом
деле, они претерпят значительную аккультурацию. Понимаете, мы  доминантная
группа. Мы можем предложить им больше существенного, чем они нам.
   На что рассчитываем мы с Ритой  и  Джоном,  так  это  на  то,  что  эти
примитивные воины каким-то чудом  наделят  остальных  жителей  Директората
желанием вырваться за пределы того, что  они  считают  нормальной  жизнью.
Одновременно мы принесем  свою  культуру  романанам.  Так  как  они  имеют
пророков, то у них больше шансов  на  выживание,  чем  у  тех  примитивных
групп, которые  столкнулись  с  развитой  культурой.  Взамен  мы  обретаем
способность мечтать.
   Ри закончил уплетать бифштекс и откинулся, допивая оставшееся вино.
   - Скажем, я откажусь. Лейтенант выводит  массу  реактора  из  состояния
стабильности, и "Пули" больше нет. Что тогда будет  с  романанами?  Завтра
появится Шейла и найдет обломки, пару ШТ  на  поверхности  и  сожжет  весь
материк Звезда. На этом все кончится, - Ри поднял руки и пожал плечами.
   С.Монтальдо проворчал:
   - И в итоге, может быть, это будет лучше всего.
   Железный Глаз аккуратно сомкнул пальцы.
   - Никто не вечен, полковник. Я много услышал за последний месяц.  Марти
Брук рассказывал мне о людях. Мы все происходим с Земли. Сначала  мы  были
обезьянами,   использующими   орудия.   Затем    мы    научились    охоте,
собирательству, научились приспосабливаться к окружающей среде. И  все  же
этих ранних людей больше нет. Я  не  вижу  здесь  такого  человека,  какой
воспроизведен на голографии.
   Может быть, такова воля Паука, чтобы народа тоже больше не было.  Может
быть, то, что мы можем дать, не  должно  существовать.  Может  быть,  Паук
хочет наблюдать за тем, как мы отправимся к  звездам  и  узнаем  больше  о
природе человека. Это наш шанс, полковник. Если мы проиграем, нам хуже  не
будет. Ваш директор все равно сможет убить нас. Так у нас по крайней  мере
есть надежда. Мы рискнули. А вы бы что сделали?
   - Вы можете умереть так легко? - спросил Ри. - Ты мог  бы  смотреть  на
то, что твой народ сжигают и взрывают, на то, что от народа не останется и
следов?
   Джон Смит Железный Глаз покачал головой.
   - Мне не придется. Моя душа отправится к Пауку  задолго  до  того,  как
ваши большие бластеры потопят  в  огне  и  кров