голосом.  -
Именно для таких переделок я готовилась много лет. Что касается Нетты,  то
или она возьмет себя в руки - или останется здесь. Слышишь, малышка?
   Нетта быстро проглотила слюну и кивнула. Глаза ее  выражали  ужас,  так
как она видела волчьи улыбки мужчин, сидящих около  костра.  На  их  лицах
плясали огненные отблески.
   - У вас даже нет оружия, - протестовала Лита.
   - Мне оно не нужно, - Сарса заколебалась и быстро посмотрела на нее.  -
Можно сказать, что у меня нет выбора. Вы думаете, вы сможете выдержать то,
что они будут делать? Это будет хуже всего, что было до сих пор. Возможно,
у вас даже будут зрители.
   Лита встретилась с этим железным взглядом, вздохнула и кивнула.
   - Похоже, это сейчас произойдет, а?
   Гигант, которого звали Большой Человек, подошел и вознес руки к темному
небу.
   - Мы благодарим Хейсуса за такое изобилие новых жен. У нас  есть  силы,
чтобы заслужить такую награду без кровопролития  и  смерти.  Хейсус  видит
свой народ. Он улыбается нам. Мы будем сильны, когда придется сражаться  с
собетами с неба, _ибо вот их женщины_!
   Большой Человек схватил Риту за волосы.
   - Смотрите! Волосы цвета заходящего солнца! Никогда мы не видели  волос
такого цвета! А эти! - он схватил Литу за волосы и развернул, она чуть  не
закричала. - Редко встретишь волосы цвета осенней травы!  Теперь  в  наших
семьях мы будем видеть их чаще!
   Мужчины завопили и заулюлюкали, похлопывая себя по грязным ногам в знак
одобрения.
   - Собеты здесь! Мы захватили их женщин! Мы сильны и  могущественны!  Да
будет благословен пророк сантос! Он послал нас  сюда  грабить  пауков!  Он
послал нас сюда, чтобы мы заполучили женщин собетов!
   Они все вскочили на ноги, крича, танцуя  короткими  прыгающими  шагами,
потрясая ружьями и обращаясь к небу.
   - Вы все поняли? - спросила Лита.
   - Угу, - коротко сказала Сарса.
   Нетта взвизгнула, когда Большой Человек схватил ее поднял вверх.
   - Посмотрите на эту! Кто хочет эту женщину? Она сильная - хоть  немного
и толстоватая. У нее широкие бедра, и она  даст  вам  много  сыновей!  Она
мягкая, - он ущипнул Нетту, заставив ее взвизгнуть, - и согреет вас ночью!
   - Не вешай нос, малышка! - зашипела  Рита  Соларе.  -  Ри  скоро  будет
здесь.  Не  волнуйся.  Они  знают,  где  был  воздухоплан.  Помощь   скоро
подоспеет.
   Лита кивнула,  вдруг  согласившись.  Как  скоро?  Прошел  час,  как  их
захватили? Может, два? Сколько Ри решил ждать?
   - Мартин Луис! - выкрикнул Большой Человек. -  Эта  твоя!  -  Он  кинул
Нетту мужчине, который втащил ее в седло  позади  себя.  Раздались  крики,
когда Мартин Луис вытащил нож и обрезал путы.  Нетта  с  воем  рухнула  на
землю.
   - Эту я оставлю себе, - он показал на  Литу  и  с  мерзким  вожделением
посмотрел на нее. - Эту я втянул к себе в седло.
   Мужчина, который ударил Риту прикладом, вышел вперед.
   - Эту с огненными волосами я ударил! Она моя!
   - А! - Большой Человек улыбнулся. - Но подожди, Рамон, дружище. Мне  бы
тоже хотелось эту женщину. За что ты готов ее отдать?
   - Эгоистичный ублюдок! - Сарса сплюнула. - Думаете, его хватит  на  нас
двоих?
   - Вы хорошо рассмотрели, какой он большой? - тихо спросила  Лита.  -  В
этих деревьях, которые он называет ногами, у него отнюдь не жир.
   - Это так, пока он нас не развязал, - расчетливо проворчала Рита.
   - Сто лошадей! - крикнул Рамон. Толпа ахнула.
   - Десять, - парировал гигант.
   - Вы дорого стоите, лейтенант. - Она видела,  как  Нетту  уносят.  -  Я
начинаю чувствовать себя ущербной.
   Как оказалось, Рита стоила пятьдесят две лошади,  что  вызвало  у  всех
большое удивление. Большой Человек бросал вожделенные взгляды.
   - Похоже, пора, - Рита вышла вперед и повернулась, протягивая запястье.
Лита подавила свой страх и сделала то же самое.
   - Мы идем послушно к его хижине, - приказала Рита. - Там больше шансов.
Я скажу вам, что делать.
   Большой Человек фыркнул.
   - Вы понимаете. Очень хорошо.
   Лита  чувствовала,  как  колотится  ее  сердце.  Мочевой   пузырь   был
переполнен, внутри все сжималось от страха. Вместо ножа она  почувствовала
его руки, и он перекинул ее через плечо под взрыв хохота остальных мужчин.
Рита тоже оказалась в подобном положении.
   Трястись  пришлось  недолго.  Лита  упала  как  мешок  с  зерном.  Рита
грохнулась на подстилку рядом с ней.
   - Мы сможем доставить  больше  удовольствия  без  веревок,  -  Лита  не
поверила, что это был ее голос - такой твердый и  уверенный.  Она  подняла
голову, и он сверху ей улыбнулся.
   - Хорошо! - засмеялся он. Не успела она опомниться, как  длинный  узкий
нож блеснул из ножен и метнулся к ее ногам; путы  упали,  прежде  чем  она
успела отпрыгнуть. Еще одно движение его руки, и Рита тоже была свободна.
   - Повернись, - приказал мужчина. Самое трудное было повернуться  спиной
к этой коварной усмешке и сверкающему ножу. Ее руки свободно  упали  вдоль
тела.
   - Уже почти, - улыбнулась Рита. - Приготовьтесь.
   В  центре  комнаты  мерцал  костер,  отбрасывая  зловещие  тени  на  их
обнаженные тела и на большого, одетого в  кожу  мужчину.  Снаружи,  должно
быть, уже стемнело.
   Рита кокетливо улыбнулась большому мужчине и протянула руку, поглаживая
его бороду. Лита зачарованно смотрела, как он склонился, чтобы  поцеловать
лейтенанта. Она потом не могла восстановить, что же произошло. Рита как-то
судорожно дернулась, и гигант упал с глухим звуком.
   - Вперед! - Рита схватила нож  и  швырнула  его  Лите.  Сарса  схватила
большое ружье и перекинула ленту с патронами через плечо.
   - А как же Нетта? - спросила Лита.
   - Мы вернемся за ней, - зашипела Рита. -  Мы  не  знаем,  где  она.  Ри
придет за нами. Нам нужно выбраться отсюда. Это называется  свести  потери
до минимума, док! - и она нырнула в темноту.
   - _А что с нашей одеждой?_ - возмутилась Лита, ощущая прохладный ночной
воздух.
   - Спокойно, - затем: - Помалкивайте и идите за  мной!  -  Лита,  скрипя
зубами, пыталась поспеть за призрачным белым телом впереди.
   Бросившись в темноту, Лита  успела  заметить  кольцо  смеющихся  мужчин
позади. Они пили из бурдюков и разговаривали. Некоторые пели. Она побежала
быстрее, чувствуя острую боль в ступнях. Она до крови закусила губу, чтобы
не закричать, и понеслась вслед Рите Сарса.
   Ружейные выстрелы раздались  тогда,  когда  они  начали  взбираться  на
крутую  скалистую   гряду.   Тяжело   дыша,   отдуваясь,   спотыкаясь   на
разрывающихся от боли ногах, Лита остановилась рядом с Ритой.
   Выстрелы оглушительным  треском  наполнили  маленькую  долину.  Мужчины
кричали,  ругаясь  и  прыгая  вокруг  огня.  Стук  лошадиных  копыт  глухо
прокатился в темноте, когда мелькающие  фигуры  пронеслись  через  лагерь.
Лита зачарованно смотрела, как огненные  вспышки  сопровождались  секундой
позже звуками ружейных выстрелов.
   - Пошли! - приказала Рита, уводя Литу прочь от странного зрелища.
   - Вы убили его? - Лита вскрикнула, наступив на  что-то  острое.  Острая
боль пронзила ногу, и она заковыляла вслед за Ритой.
   - Я попыталась, док. - Рита, казалось, была разочарована. - Я,  правда,
пыталась. Он был чертовски большой. Там  было  столько  мускулов,  что,  я
думаю, я только оглушила его. Может быть,  те  неизвестные  доделают  нашу
работу, а?
   Лита обдумала это и захромала дальше, следуя примеру Риты.
   Боль, обжигающая боль сопровождала каждый  шаг,  заставляя  ее  хватать
ртом воздух. Страдание отключило ее  мозг.  Весь  мир  заполнила  боль.  В
мутных от слез глазах Литы даже звезды крутились от боли. Боль отливала  и
приливала, пока она, теряя рассудок, заставляла себя идти за Ритой Сарса.
   - Нужно остановиться, - Лита больше не могла терпеть. - Боже! Мои  ноги
разодраны в клочья, - она шмыгнула носом.
   - Мои тоже, - согласилась Рита дрожащим голосом.
   - Как же вы шли? - спросила Лита.
   - Солдатские штучки. Специальная  подготовка.  -  Сарса  опустилась  на
камень.
   - Где, черт возьми, Ри? - Лита чуть не плакала. - Что произошло? -  Еще
парочка выстрелов донеслась из лагеря сантос. - А что если это были они?
   - Никогда не встречала астронавта, скачущею на  лошади.  Пошли.  Придет
утро,  и  мы  увидим  воздухоплан.  Одному  Богу  известно,  что  я   буду
чувствовать, когда мои бойцы увидят меня в таком виде!
   - Ничего не может быть хуже, чем тот Мистер Великан, - Лита вздрогнула.
- После них я уже никого и ничего не боюсь...
   - Хватит с вас антропологии? - хихикнула Рита.  -  И  это  ваши  первые
полевые...
   - Я... шш! Что это? - зашипела Лита.
   Рита согнулась, направив большое ружье в темноту. Лита выставила нож  в
ночь - готовая, как она надеялась, на все. Крепкая рука, обхватившая ее за
шею, задушила ее крик.  Рита  упала  под  тяжестью  массивного  тела.  Она
судорожно силилась вздохнуть.  Лита  погружалась  во  все  более  и  более
сумрачный мир. И она провалилась в благодатную... темноту...
   Чувство движения - раскачивания взад и вперед -  казалось  бесконечным.
Как неприятно такое движение! Почему она  не  могла  остановиться?  Сквозь
раскачивание  в  ее  голове  возникали  вспышки  боли.   Крик   пораженных
кислородным голоданием клеток был непроизвольным. Конечно,  она  знала  об
этом из теории, но это нисколько не облегчало агонию.
   Лита попыталась проглотить слюну, но что-то было засунуто ей в рот. Она
попыталась приоткрыть глаз и с трудом  различила  землю  и  ногу,  как  ей
казалось,  принадлежавшую  лошади.  Мочевой  пузырь  был   пуст.   Она   с
беспокойством подумала, когда это могло случиться.
   - Сделаем здесь привал, - раздался тихий голос.
   - Филип. Помоги мне, - голос был мужской. Но он принадлежал не Большому
Человеку сантос. Это был новый голос. Он  был  тише,  с  тембром,  который
привлекал ее,  вызывая  неожиданное  чувство  безопасности.  Она  услышала
глухой звук, и руки - на этот раз нежные - взяли ее за талию. Она  поняла,
что ее руки и ноги  опять  связаны  и  минутное  чувство  покоя  сменилось
испуганной дрожью. Они опустили ее на землю.
   Она попыталась сесть, видя какие-то движения в  темноте.  Рядом  с  ней
положили вторую фигуру. Рита?
   Были  слышны  скребущие  звуки  и  разлетались  искры.  Темная   фигура
согнулась и начала слегка дуть на красные угольки. Быстро вспыхнуло пламя.
Второй человек привязывал лошадей. Тот, кто разводил костер,  обернулся  и
вытащил кляп у нее изо рта.
   - Здравствуй, звездная женщина. Я Филип, -  просто  произнесла  большая
тень перед ней.
   Рита плюнула, когда у нее вытащили кляп.
   - Из огня да в полымя, док? - спросила Рита.
   Лита посмотрела на свои окровавленные ноги.
   - Как бы то ни было, Рита, я не думаю, что мы еще будем бегать.
   - А вот и поклонник, малышка, - голос Риты был спокойным.
   Они посмотрели на худощавого мужчину, который нагнулся,  держа  в  руке
ружье, под его кожаной одеждой перекатывались мускулы.
   - По крайней мере, он красив, - услышала Лита  свои  слова,  когда  она
посмотрела в его глубокие, с затаенной болью глаза.



        "10"

   Джон Смит Железный Глаз  глубоко  дышал  и  медленно  выпускал  воздух,
наблюдая, как сантос несутся верхом обратно в лагерь со своими пленниками.
Воины пели, воздевали ружья к небу, вопили и кричали,  бросая  лошадей  из
стороны в сторону, демонстрируя свое  искусство  верховой  езды.  Победное
улюлюканье резало слух Железному Глазу.
   Затем кровь в его жилах превратилась в лед; он узнал  большого  сантос.
_Он!_ Этот человек  насиловал,  пытал  и  убил  его  Дженни.  Желтоволосая
женщина в страхе прильнула к нему - явно  пленница.  _Джон  Смит  Железный
Глаз отберет эту женщину!_
   - Мы сделаем это, - зашипел он на Филипа. Его двоюродный  брат  кивнул,
его глаза беспокойно бегали. Филип поднял руку, подавая  сигнал  остальным
паукам, которые находились с лошадьми в лощине.
   - Брат, - тихо сказал Филип, колеблясь, - есть одна вещь, которую... ты
должен решить сейчас.
   Джон Смит  скатился  по  каменистому  склону  холма  и  поднял  голову,
раздраженный задержкой.
   - Что решить? - его сердце рвалось туда, к сантос, чтобы  почувствовать
кровь на своем боевом ноже.
   Филип глубоко вздохнул.
   - Ты знаешь, что я был напуган. Сегодня один из нас  должен  проиграть.
Важен не я, брат. Но если я проиграю, проиграет народ. Выбор за тобой.
   Джон Смит Железный Глаз задыхался от сдерживаемого гнева.  Но  все-таки
он сумел охладить  свою  разгоряченную  голову.  Народ  проиграет?  _Филип
видел, подобно пророкам_. Пытаясь загасить тлеющие угли своей злости, Джон
принужденно выговорил:
   - Какой выбор, брат?
   Филип поморщился, уязвленный его тоном.
   - Воин сантос, - это он произнес шепотом. - Ты должен  оставить  его  в
живых - или ты убьешь народ, меня и себя.
   - Я не понимаю тебя, брат. - Джон Смит Железный Глаз бросил  на  своего
двоюродного брата испепеляющий взгляд.
   - Паук предлагает тебе воина сантос в качестве мести, -  Филип  опустил
глаза. - Он будет находиться в своей хижине, без сознания. Он  твой,  если
ты хочешь. Тебе хватит людей, чтобы унести его и совершить месть.
   На лице Джона Смита появилась голодная улыбка.
   Глаза Филипа стали еще более холодными при виде этого.
   - Выбор таков: воин... или звездные женщины. Они будут  убегать,  чтобы
спастись от сантос. Если они убегут, народ умрет. Это... повредит  мне.  -
Он поднял глаза. - Это повредит тебе, брат.
   - _Мне_ повредит, если я упущу сантос! - гнев опять вспыхнул. -  Что...
что случится, если я убью сантос? Потом мы найдем женщин! Что тогда...  а?
Ты видел как пророк, _скажи мне_! - Он схватил  Филипа  за  плечо,  пальцы
впились в тонкую кожу, оставляя под одеждой синяки, он  впился  глазами  в
Филипа.
   - Я видел не очень далеко, - ответил Филип глаза его горели. - Разве ты
не понимаешь? _Я не создан для видения_. Я не пророк. У меня нет  этого  в
мыслях. Я слишком легко поддаюсь искушению, брат. Я знаю  только,  что  ты
должен решить.
   Они оба молчали.
   Железный Глаз медленно разжал руку.
   - Тогда чего стоит твое видение, а, брат? - насмешливо фыркнул он.
   Филип опустил голову и прерывисто дышал.
   - Я не знаю, - вырвался ответ почти против его воли. -  Видеть,  значит
блуждать  по  множеству  троп...  которые   разветвляются...   и   _опять_
разветвляются. Я падал в пропасть, из которой  не  было  пути  назад.  Она
всегда поджидает меня. Паук играет со мной. Я...
   - _Мой выбор!_ - Джон Смит Железный Глаз плюнул  в  куст  острой  травы
слева от себя.
   - Старый пророк говорил тебе об этом, - пожал плечами Филип, не в силах
ничего поделать. - Теперь все в твоих руках, Джон. Четверо  стариков  ушли
молиться. Они не будут вмешиваться. Все зависит от тебя, воин  народа.  Ты
на развилке. Паук  избрал  тебя,  чтобы  ты  решил.  Как  действенно  твое
исцеление? Как силен твой гнев?
   - Почему они не говорят мне, что я должен делать? - закричал Джон Смит.
   - Они не хотят сходить с ума вместо тебя! Глупец! -  зашипел  Филип.  -
Скоро стемнеет. Что будем делать, Джон Смит? Нападем  не  воина  сантос  и
утащим его? Спасем женщин? Что ты выбираешь?
   - Что ты говоришь, брат? - голос Джона ослабел, когда его пронзила боль
от мысли, что он не может  прикончить  убийцу  Дженни.  Он  вспомнил  свое
видение. Он видел сантос, нагло уставившегося на него, смеющегося над  его
слабостью. Порыв гнева охватил его, мускулы сжались от злости.
   Филип плотно закрыл глаза. Его ноги начали дрожать, судорога прошла  по
всему его телу, и он замертво упал на землю.
   Филип проваливался в бездну своих мыслей - в мириады  будущих  событий,
которые видел только он. Вдруг похолодев, Джон Смит схватил его за руки  и
бросил его вниз по склону, разбивая наваждение.
   Очутившись рядом со своим двоюродным братом, Джон Смит заглянул  в  его
затуманенные глаза.
   - Я не могу, - скулил Филип. - Я не могу сказать тебе. Меня засосет.  Я
сойду с ума. Я не могу, сказать тебе, брат. Я просто... я просто... я... -
он снова начал дрожать.
   Джон Смит Железный Глаз вздохнул.
   - Мы лишь орудия в руках неведомых сил, брат. Прости меня.  Я  не  имею
права спрашивать. Ничего не говори мне больше. Я поклялся на могиле Дженни
пролить кровь сантос. Теперь ты говоришь, что я должен выбрать между ней и
двумя женщинами, которых я не знаю? Будущее народа зависит от женщин...  а
не от кровной мести воина? Какой в этом смысл?  -  он  ободряюще  похлопал
Филипа по плечу.
   - Об этом знает только Паук, - прошептал Филип. - Что ты будешь делать?
   Джон Смит поставил своего брата на ноги.
   - Я... я еще не знаю, - пробормотал он.
   Вернувшись к лошадям, Джон Смит вытащил ружье  из  чехла.  Он  проверил
патрон и захлопнул затвор. Он видел, как воины с  интересом  наблюдают  за
ним. Он знал каждого из них. Сколько походов он совершил с  этими  людьми?
Сколько раз он танцевал с ними? С некоторыми он играл в детстве.
   Были еще другие - те, кого не хватало, Рувен О'Нил  Андохар  и  другие.
Погибшие  от  пуль  сантос.  Умершие  от  болезни.  Некоторые,   съеденные
медведями, - весь народ. Все исполнили свой  долг  перед  народом.  Каждый
сдержал свое слово перед мертвыми, перед Богом, перед собой.
   А я должен нарушить свое слово? Джон Смит Железный Глаз спрашивал  себя
об этом, ведя цепочку всадников вниз, в каньон. Скоро  стемнеет.  Что  ему
делать? Он поднял глаза к бледно-лиловому небу, и ему  представилось  лицо
Дженни в облаках, надвигавшихся с запада. Вина терзала его.
   Через полчаса он вывел своих  воинов  на  исходные  позиции.  Филип  не
спускал с него глаз, пока  воинственные  песни  и  молитвы  поднимались  с
вечерним ветром к Пауку.
   Пятница Гарсиа Желтая Нога съехал вниз ни склону.
   - Они раздают женщин. Все у костра. Многие пьют.
   Джон Смит Железный Глаз быстро посмотрел на своего двоюродного брата  и
пожал плечами.
   - Пошли, - глаза Филипа были не различимы в темноте. Джон сжал коленями
бока черной кобылы и поехал трусцой.
   Дробный перестук копыт растянулся за ним. Некоторые из воинов еще  пели
свои песни войны, победы и надежды. Джон Смит стиснул зубы,  когда  черная
кобыла - захваченная азартом атаки  -  ринулась  вперед,  стараясь  первой
ворваться в боевой лагерь сантос.
   Справа раздался выстрел. Через полсекунды еще  один  выстрел.  Часовые.
Небольшой подъем был преодолен, и они оказались в гуще хижин. Люди бегали,
прячась от выстрелов, кричали, бросали ножи, впадали в панику от нападения
воинов паука.
   Джон Смит  Железный  Глаз  поднял  ружье  и  спустил  курок,  целясь  в
человека, который  стоял  перед  ним  с  поднятым  оружием.  Когда  сантос
повалился лицом на землю, Джон развернул лошадь. Везде были всадники,  они
добивали убегавших, стреляли, пели победные песни.
   Железный Глаз зарядил еще один патрон. Они разгромили сантос  благодаря
полной внезапности нападения. Его люди возьмут  всех  лошадей  -  и  много
скальпов. Железный Глаз спрыгнул с кобылы и - своим ножом - снял скальп  с
человека, которого застрелил. Какая-то фигура заковыляла прочь,  убегая  с
поля боя.
   Вскинув ружье, Железный Глаз выстрелил ему между лопаток. Его  охватила
жажда крови, когда он встал на колени, чтобы  снять  свой  второй  трофей.
Окровавленные волосы болтались у  него  на  поясе,  когда  он  бросился  к
хижине. Некоторые уже пылали, так как воины подожгли их.  Он  увидел,  как
Филип борется с женщиной. Он показывал на  холмы  и  шлепал  ее  по  голым
ягодицам плоской стороной своего окровавленного ножа, заставляя ее бежать.
   Железный Глаз заглянул в хижину и замер. Двигаясь как во сне, он  зашел
и посмотрел сверху на воина сантос. Он  осторожно  потянулся  за  ножом  и
вдруг почувствовал чье-то присутствие у себя за плечом.
   Он мельком взглянул на Филипа, лицо которого покрылось капельками пота,
а испуганные глаза перебегали с Джона на Большого Человека. На шее  Филипа
ходил кадык; его глаза были похожи на темные бездонные озе