оторый живет за пределами поселения, -  на  лице  Железного
Глаза  появилось  брезгливое  выражение.  -  Одноногий.  Один   глаз   ему
выцарапала женщина. Побирается. Единственная услуга, которую он  оказывает
обществу, - это кнуты из конского волоса, которые  он  плетет  и  продает.
Никто не захочет дать ему в жены свою дочь или родственницу - ни при каких
обстоятельствах.
   - Рамон пообещал отдать меня  в  присутствии  Вилли  Конокрада  Красный
Ястреб, - убежденно сказала Сюзан. - Теперь это дело чести.
   - Конокрад? - удивилась Рита. - Почему? Черт возьми, я не...
   Сюзан Смит Андохар окинула Риту испуганным взглядом.
   - Чтобы наказать меня.
   - Это было бы весьма серьезным наказанием, - покачал  головой  Железный
Глаз, не в силах поверить.
   - Я хочу больше чем мужа. Я  хочу  быть  воином,  -  Сюзан  в  отчаянии
впервые посмотрела на Джона.
   - Это неслыханно, - тихо сказал Железный Глаз. - Женщине не место...
   - Почему? - вдруг  спросила  Рита,  резко  развернувшись  и  запальчиво
уставившись на него. - Малышке нужен шанс? Так давай...
   - Это не для женщин, - пожал плечами Джон Смит Железный  Глаз.  -  Паук
создал мужчин одними... женщин другими.
   Рита скривила губы.
   - Сюзан, ты действительно хочешь быть воином?
   Девушка быстро кивнула, зардевшись от внезапной  надежды  и  страстного
желания и искоса поглядывая на трофеи Риты.
   Рита смаковала мрачное выражение лица Железного Глаза.
   - Так говорит Паук, а? - она громко рассмеялась. - Может, я и  не  могу
дать ему под зад - но если этой  девушке  нужна  возможность  научиться  и
стать воином, она непременно сделает это.
   Железный Глаз имел свои соображения.
   - Это взбудоражит кланы.
   - Что они могут сделать? Смертельная вражда? Ты  всерьез  думаешь,  что
кто-то из этих мальчиков  может  одолеть  меня?  -  в  ее  голосе  звучало
недоумение.
   - Никому не будет до меня  дела,  -  прошептала  Сюзан.  -  Моего  дядю
волнует только выкуп за невесту. Он говорит, что я неблагодарная.
   - Каков выкуп за невесту? - спросила Рита, смеривая Джона Железный Глаз
презрительным взглядом.
   - Обычно две или три лошади, - Железный Глаз вскинул голову.
   - Рамон сказал, что отдаст меня старику Уотти за плетку  из  волоса,  -
Сюзан говорила от позора еле слышно.
   - Видимо, я смогу это устроить, - Рита улыбнулась. - Вперед, малышка. -
Она прыгнула на мерина и протянула вниз руку. Сюзан поспешно схватилась за
нее, ее лицо вдруг засияло.
   - С этим будут проблемы, - с сомнением сказал Железный Глаз,  вспрыгнув
на лошадь и последовав за двумя женщинами.


   Полковник Дэймен Ри подлез под огромный элемент стальной конструкции, в
котором он узнал бывшую  часть  креплений  шлюза.  Приваренная  к  каркасу
орудийной палубы, она  теперь  была  согнута,  не  давая  обшивке  корпуса
разлететься и исчезнуть в  открытом  космосе.  Но,  все  равно,  ремонтная
бригада работала в костюмах со шлемами, ожидая в  любую  секунду  открытия
бреши. "Пуля", тяжело поврежденная, все еще кружилась.
   Лейтенант продолжал объяснять что-то насчет сварки  ретивому  романану.
Довольно  много  молодых  людей  осталось  на  корабле,  наблюдая  за  его
восстановлением. Не имея никаких знаний, она горели  желанием  учиться,  а
что еще важнее - с точки зрения Ри - они сбивались в команду. Ри обнаружил
на стене еще одно изображение паука.
   Двое романанов непринужденно болтали, удаляя  при  помощи  виброрезаков
части расплавленного бластера,  завалившегося  на  бок  на  представлявшей
собой сплошную окалину орудийной палубе.
   ТАК  МНОГО?  "ПУЛЯ",  ЛЮБИМАЯ,  ВЫЛЕЧИМ   ЛИ   МЫ   КОГДА-НИБУДЬ   ТЕБЯ
ОКОНЧАТЕЛЬНО?
   Его головное устройство связи передало вызов:
   - Полковник Майя бен Ахмад и исполняющая  обязанности  полковника  Ариш
Амаханандрас прибудут на челноке через пятнадцать минут.
   Взгляд   Ри   задержался   на   орудийной   палубе,   где   проводились
восстановительные работы. Им нанесены такие  повреждения!  Столько  жизней
потеряно. "Победе" удалось шальное попадание, которое  обычно  сводило  на
нет любую, самую великолепную тактику.
   Повернувшись, чтобы перелезть  через  искореженный  металл,  он  увидел
ногу, торчавшую из  месива.  Раздробленные  берцовые  кости  выступали  из
засохшего черного мяса.
   - Сюда! -  закричал  Ри  инженеру,  указывая  на  зловещие  останки.  -
Достаньте это, и пускай медики  проведут  идентификацию  и  позаботятся  о
похоронах.
   Мужчина подошел, наклонился, чтобы посмотреть, и, прежде  чем  войти  в
систему связи, отдал честь. Ри перелез через обломки и пробрался к люку.
   Битва была почти закончена, когда  директор  вышел  на  связь.  "Пуля",
получившая тяжелые повреждения, без орудий и  щитов,  развернулась,  чтобы
пройти  между  двумя  кораблями  Патруля,  присланными   для   уничтожения
предателей. Ри тогда решил прихватить своих врагов с  собой,  в  последний
отчаянный момент взорвав антивещество.
   В лифте он вызвал комнату для совещаний, дал знать на камбуз и  обдумал
предстоящую встречу. Престарелая мстительница, полковник Шейла Ростовтиев,
командовавшая боевым кораблем Патруля "Братство", сломалась от  напряжения
боя. Ариш  Амаханандрас  заменила  ее  -  нужно  было  считаться  с  новым
фактором. Майя бен Ахмад, напротив, оставалась постоянной величиной, и  Ри
испытывал немалое уважение к старой вояке.
   Определив место во главе своего стола, Ри установил  свое  кресло  так,
чтобы остальные командиры смотрели на него снизу вверх - военная хитрость.
Он проверил записывающие устройства и заказал чашку  кофе.  Только  сев  в
кресло, он по-настоящему почувствовал усталость.  Наблюдение  за  ремонтом
занимало все время после битвы.
   "Братство" пострадало больше других. Его инженер только чудом  сохранил
контроль за реактором вещества/антивещества. Конечно, Ри хотел  уничтожить
корабль, так как им командовала Шейла, - старые  счеты.  Одним  ударом  он
вывел из строя корабль и сломал старого соперника. "Победа" повредила  его
собственные орудия, качнув чашу весов в другую сторону.
   Ри наблюдал за челночным доком. С помощью монитора Ри мог  видеть  двух
командиров,  которых  сопровождала  смешанная  охрана  из  десантников   и
воинов-романанов. Интерес, проявленный его коллегами к  романанам,  вызвал
на его губах кривую усмешку.
   Люк открылся, и Ри встал. Вошли Майя и Ариш, в  безупречных  униформах.
Ри бросил взгляд на свою собственную, измятую, заляпанную маслом,  кое-где
порванную, измазанную сажей. От материи несло вонью разрушенной  орудийной
палубы.
   Майя злорадно улыбнулась  ему.  Маленькая  женщина  со  смугло-ореховой
кожей. На ее лице отпечатались годы командования. Губы  слегка  кривились,
но голубые глаза ярко  сверкали,  когда  она  разглядывала  его,  седеющие
волосы были убраны назад.
   Он поклонился женщинам коротким напряженным движением  -  равный  среди
равных. Его суровые голубые глаза сверлили Майю.
   - Дэймен, - Майя бен Ахмад отдала честь.
   - Майя, - он улыбнулся в ответ. - Приятно видеть вас в форме. Простите,
что так выгляжу. Все был занят.
   - Сами ремонтируете эти чертовы повреждения? - сухо спросила  полковник
бен Ахмад. Она непринужденно опустилась в кресло.
   Ри  ничего  ей  не  ответил  и  повернулся  к  исполняющей  обязанности
полковника Ариш Амаханандрас.
   - Добро пожаловать на  "Пулю",  полковник,  -  Ри  глубоко  поклонился,
оценивая  нового  командира  "Братства".  Высокая,  около  пятидесяти,   с
грациозными  движениями,  черные  волосы  подернуты  белым,  большой  нос,
подчеркивавший большие пронизывающие глаза. Исходя из полученных знаний по
антропологии, Ри определил место ее земного происхождения в Южной Азии.
   - Очень приятно, полковник, - сказала Ариш  глубоким  грудным  голосом.
Она поклонилась в ответ.
   - Прошу садиться, - Ри указал на кресло и опустился сам. Не  так  давно
здесь бушевали горячие споры ученых и  антропологов  по  поводу  характера
культуры  романанов.  Здесь  Ри  любил  вспоминать  Литу  Добра,   азартно
демонстрировавшую свою ученость.
   - Давайте сразу перейдем к делу и поговорим начистоту, - начала Майя. -
Дэймен, у нас есть проблема. - Она повернулась к Ариш.
   - Полковник Ри, "Братство"  получило  серьезные  повреждения  во  время
недавних неприятностей. Мои люди работают круглые сутки. Тем не менее, для
минимальных восстановительных работ потребуется еще  некоторое  время.  По
графику, представленному директором Скором Робинсоном, мы  должны  прибыть
на Сириус  не  позднее  чем  через  шесть  месяцев  стандартного  времени.
Учитывая полученные повреждения и понесенные потери, я не  могу  успеть  к
этому сроку.
   Ри мило улыбался, пока офицерам подавали закуску.
   - У меня есть личный состав, который я бы с  большой  радостью  передал
под ваше командование.
   Майя фыркнула:
   - Это те, которых вы отправили на планету  и  послали  в  середине  боя
пускать нам пыль в глаза?
   - Совершенно верно, - Ри сложил руки. - Рожденные на  планете  все  еще
находятся с романанами на Мире. Я бы с  большой  радостью  прислал  их  на
"Братство".
   Ариш на вид была довольна, когда Ри представил список личного состава с
краткими характеристиками.
   - Превосходно! На самом деле, очень даже... - мурлыкала  она  себе  под
нос.
   Майя оперлась на локоть, задумчиво наблюдая.
   - Таким образом вы избавитесь от своих предателей, верно? - она  слегка
прищурилась.
   Черт бы ее побрал! Ри постарался сдержать себя.
   - Ну, скажем просто, что они вряд ли смогли бы...  сработаться  с  моей
командой, - он растянул губы в вежливой улыбке.
   Майя сухо засмеялась.
   - Боже, как изменился Патруль. В годы моей  бурной  молодости  ни  один
командир так не заботился о личной преданности. Все было...
   - По-другому? -  Ри  раздраженно  посмотрел  на  нее.  -  В  дни  вашей
молодости вы бы тоже не стали  стрелять  в  "Пулю".  Все  меняется,  Майя.
Директорат рушится у нас на глазах. Мы сами только что вошли в историю.
   Майя кивнула.
   - Скажите, Дэймен, что вы... Почему  эти  дикие  романаны,  ради  всего
святого? Почему вы... сошли с пути? У нас был приказ  явиться,  сжечь  все
живое на планете и утихомирить ученых. Когда  "Братство"  добралось  сюда,
Скор Робинсон приказал нам уничтожить вас. Это полный...
   ПРОКЛЯТЬЕ, ДЭЙМЕН! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?
   Ри протянул руку за одной из своих сигар с Земли и понюхал  ободок.  Он
прикурил, удовлетворенно выпустил облако дыма и устало откинулся назад.
   - Это все началось, - приступил он, - с  радиосигнала,  который  уловил
автоматический грузовой корабль GCI. Информация была  передана  в  Gi-сеть
Директората, и "Пуле" было предписано обследовать этот сектор. Мы  послали
зонд в предполагаемом направлении источника сигналов и нашли эту планету.
   Университет прислал команду антропологов, так как это  было  похоже  на
затерявшуюся колонию. Когда информации  стало  больше,  антропологи  стали
называть эту планету Атлантидой. Можете не сомневаться,  что  по  прибытии
тот  полузарытый  корабль  внизу  был  опознан.  Это  "Николай   Романан",
советский транспорт, сохранившийся со времен ссылки шестьсот лет назад.
   Командой антропологов, посланной на  планету,  руководила  доктор  Лита
Добра. Первый сюрприз нам преподнес один из людей,  которых  они  называют
пророками. Мы, конечно, следили за ним  с  помощью  датчиков  на  корабле.
Странно то, что он находился в пути добрую неделю, чтобы встретить  первую
высадившуюся на поверхность группу, - Ри сделал паузу,  -  потому  что  мы
сами за неделю точно не знали, где высадимся.
   - Я не понимаю, - нахмурилась полковник Амаханандрас.
   - Вот и мы не понимали, - но очень скоро все прояснилось. Теперь  время
взрывать бомбу. Видите ли, пророки знают будущее, - Ри улыбнулся, глядя  в
недоверчивые глаза. - Совершенно верно, они обладают даром предвидения.
   Майя язвительно прищурилась.
   - Бросьте, Дэймен! Никто не знает будущего! По закону причинности... Вы
не могли заставить Скора Робинсона в это поверить!
   Ри непринужденно кивнул.
   - Совершенно верно. Вот почему мы послали  Честера  -  хм,  это  пророк
романанов - к Скору Робинсону. После того как Робинсон лично убедился, что
эти люди видят будущее, он отдал приказ уничтожить этот мир и всех опасных
свидетелей. Одновременно он использовал как прикрытие  тревожную  ситуацию
на Сириусе, чтобы отвлечь  внимание  остальных  директоров  от  нас  и  от
романанов. Эффективно как ионное облако, вам не кажется? И кто  бы  узнал,
что он здесь совершил геноцид? Только Сириус оказался ямой, которую он сам
себе вырыл.
   Ариш сидела молча, но Майя подалась вперед и выставила когтистый палец.
   - Допустим, я в это поверила. Зачем уничтожать их? Почему бы просто  не
объявить планету запретной зоной?
   - Это как раз то, что я сделал, - Ри усмехнулся,  вспоминая.  -  Только
подумайте,  Майя,  Директорат  оправдывает  свое  существование  тем,  что
предвидит экономические проблемы и удерживает правительства от конфликтов,
правильно? Как они до сих пор это делали?
   Ариш ответила:
   - Они используют компьютеры для прогнозирования тенденций в  экономике.
Вот и все. У Директората нет  никакой  реальной  власти.  Космос  является
открытой сырьевой базой. Они только координируют.
   - Только ли? - придирчиво спросил Ри.  -  Как  же  вы  здесь  получаете
приказы?  Как  может  организация,  не  имеющая  власти,   приказать   вам
уничтожить мой корабль? - Он видел, что набирал очки.
   Повернувшись опять к Майе, он продолжал:
   -  Только  представьте  себе,  каковы  могут   быть   последствия   для
цивилизации, когда станет  известно,  что  мы  обнаружили  людей,  видящих
будущее. Если что-то и может взбаламутить галактику, так это  предвидение.
Примите также во внимание то, что люди, из которых вышли эти пророки,  это
воины, совершающие набеги и  убивающие  друг  друга  по  всяким  пустячным
поводам. Если учесть все это, то много ли вариантов было у Скора?
   -  Геноцид  противоречит  любым  законам,  которые  действовали  у  нас
когда-либо со времен Конфедерации  и  падения  Советов!  -  Ариш  покачала
головой. - Это просто... просто невозможно!
   Майя погладила подбородок.
   -  Предоставление  романанам  свободы  действий   вызвало   бы   ПОЛНЫЙ
социальный развал. Конечно, Робинсон приказал их уничтожить.  Подумайте  о
последствиях! Страхование сразу станет  достоянием  прошлого.  Кто  станет
заниматься бизнесом? Зачем вообще чем-то рисковать?  Это  будет  полнейший
хаос,  -  Дэймену  Ри  показалось,  что   он   впервые   расслышал   нотки
благоговейного  трепета  в  ее   голосе.   -   Это   сделает   невозможным
преступления. Будет известно, с кем заключать  брак,  -  она  усмехнулась,
оскалив зубы.
   Ариш нахмурилась.
   - В  этом  есть  слабое  место.  Почему  вы  вообще  сражались?  -  она
уставилась на Ри. - Ведь вы уже знали, что нас отзовут.
   Он покачал головой.
   - Так не получается, - Ри затянулся сигарой. - Мы вначале тоже подумали
о чем-то подобном. Зачем вообще прикладывать какие-либо  усилия  в  жизни,
если все предрешено и кто-то может сказать тебе, что с  тобой  произойдет?
Запомните - не каждый романан может  видеть  будущее  -  только  несколько
избранных, с необычным строением мозга.
   Пророки даже не пытаются сами изменять  будущее.  Когда  спрашиваешь  о
чем-нибудь у кого-нибудь из этих  скрытных  людей,  они  просто  кивают  и
улыбаются.
   Но позвольте мне немного на этом задержаться. Природа Бога всегда  была
философской проблемой. Она состоит  в  том,  что  если  Бог  действительно
всеведущ, то он знает будущее, - Ри видел, что обе кивнули. - Так вот, это
означает, что у Вселенной нет никакой цели, так как Бог уже знает  все  от
начала до конца. Все в таком случае предопределено.  Из-за  неразрешимости
этого парадокса природа Бога всегда оставалась неоднозначной.
   Эти пророки действительно видят будущее. В то  же  время  -  я  привожу
слова Честера Армихо Гарсиа - Бог серьезно заботится о сохранении  свободы
воли. Видите ли, есть не одно,  а  много  разных  будущих,  которые  могут
существовать. Эти пророки никогда ничего не изменят себе на  пользу.  Если
бы они это делали, то попали бы в западню,  когда  каждый  выбор  вызывает
возрастающее в степени число следствий - каждое  из  которых  может  стать
причиной возрастающего в степени числа альтернатив. Короче, они теряются в
возможностях - их засасывает будущее. Перед ними предстает не  вмещающаяся
ни в какое сознание бесконечность выбора. В результате они сходят  с  ума,
полностью уйдя в себя.
   - Так в чем суть? - спросила Майя.
   - Суть в том,  что  они  считают  себя  учителями,  -  Ри  ткнул  в  ее
направлении сигарой. - Они пытаются сделать так, чтобы мы чему-то учились,
принимая свои решения. Мы  представляем  из  себя  то,  что  они  называют
точками выбора, и они никоим образом не хотят влиять на  нас.  Как  только
они это сделают, их ждет западня, о которой я вам только что рассказал. По
их словам, цель в жизни то, чему мы  учимся.  Принимая  решения  по  своей
свободной воле, мы отождествляем свой опыт с действительностью  Бога.  Они
называют его Пауком, между прочим.
   - Значит в их космологии Бог не всемогущ  и  не  всеведущ?  -  спросила
Ариш.
   - Всемогущ, да, - согласился Ри, - но не всеведущ.
   - Так  откуда  они  взялись?  -  Майя  откинулась  назад,  все  еще  не
избавившись от скепсиса. - Это что, просто уникальная мутация?
   - Пророки  ведут  свое  происхождение  от  Арапахо  -  группы  коренных
обитателей  Америки.  В  самых  ранних  этнографических  исследованиях   -
документах  почти  восьмисотлетней  давности   -   антропологи   упоминают
пророков. В периоды аккультурации  и  резервации  считалось,  что  пророки
вымерли. Позднее, предки романанов вели успешную партизанскую войну против
Советов, оккупировавших Северную Америку. В результате их депортировали на
одном корабле с борцами за свободу из Мексики,  случайными  скотоводами  и
несколькими другими коренными народностями. Учтите, что они были с  самого
начала борцами и воинами. Они захватили корабль... но не  могли  управлять
им.
   - Возможно, их пророки привели их сюда? -  спросила  Ариш,  полуприкрыв
глаза.
   - Это не имеет значения. Факт тот,  что  они  здесь,  и  Скор  Робинсон
понял, что они опасны. Он приказал их  уничтожить,  пока  они  не  спутали
Директорату все карты. Тем временем я пытался ввести военное положение. Не
сработало. Они не хотели сдаваться. Для них было предпочтительнее умереть,
сражаясь своими ружьями против наших бластеров и ШТ.
   Доктор  Добра  выдвинула  предположение,  что,  может   быть,   удастся
аккультурировать их, пока Честер  будет  разговаривать  с  Робинсоном.  Мы
попробовали, и вроде  бы  что-то  получилось.  Но  в  то  же  время  я  не
подозревал о заговоре между антропологами и романанами. В итоге,  одна  из
моих лейтенантов вместе с романанами проникла на борт  корабля.  Лейтенант
Сарса захватила комнату управления реактором и угрожала взорвать нас всех,
- Ри улыбнулся. - Было похоже, что она слишком многое усвоила у  романанов
и - по выражению антропологов - натурализовалась.
   - А как же служба безопасности? - Майя выглядела потрясенной.
   - Служба безопасности? - загремел Ри,  шарахнув  кулаком  по  столу.  -
Служба безопасности, черт возьми! Это была  кучка  примитивных  людей  там
внизу, разъезжавших на лошадях! Даже наша драгоценная Шейла не  распознала
бы в них угрозу. Они там внизу даже на самолетах не летают! Как они  могли
угрожать кораблю? -  он  почувствовал,  что  разошелся,  и  заставил  себя
успокоиться.
   - Мой первый помощник, майор  Антония  Рири,  пыталась  завладеть  моим
кораблем  и  отдала  приказ  атаковать  романанов.  Это   заставило   меня
действовать. В то же самое время пришел приказ  уничтожить  их.  Почему  я
должен был это делать? Это было... в противоречии с политикой,  к