с  их  культурой,  полковник.  Эти  люди  слушают
воинов, взявших трофей, - это скальп, между  прочим.  Этот  Железный  Глаз
взял их пару дюжин. Это очень много. Большинство мужчин  могут  заполучить
только три или четыре за всю жизнь. Народ  будет  слушать  его,  и  он  на
короткой ноге с пророками. Они избрали его в качестве спасителя народа.
   - А как же сантос? - спросил Ри. - Вам известен  такой  воин  среди  их
мужчин?
   - Мы можем найти его, - Лита Добра была уверена в себе. Неужели это  та
женщина, которая чуть не потеряла  себя,  когда  ее  любовник  покончил  с
собой? Это было непонятно. С другой стороны,  может  быть,  она  нуждалась
именно в  таком  мужчине.  Ри  вошел  в  сеть  связи.  Он  с  любопытством
просмотрел медицинские показатели Литы Добра. Они провели быстрый  осмотр.
Никаких следов семени во влагалище. Значит, она не сблизилась  _настолько_
ни с одним из туземцев.
   Он откинулся назад. Брук и Вола все это время утвердительно кивали  при
каждом ее слове. Если она не была влюблена в туземцев,  значит,  она  была
бесстрастным профессионалом, она понимала, что, если операция с Атлантидой
провалится, она сможет списать это на вмешательство военных и оставить его
отдуваться.
   - Я могу остаться с вами наедине, доктор?  -  спросил  он,  улыбнувшись
Бруку и Вола. Они вместе с его штабными офицерами. Он передал  команду,  и
подслушивающие устройства и мониторы отключились.
   - Почему? - спросил он, когда дверь закрылась. - Зачем вам это?
   Она тряхнула волосами и оперлась на край стола.
   - Потому что мне это нужно! - она  впилась  взглядом  в  его  глаза.  -
Многие говорили, что  я  никогда  ничего  не  добьюсь.  "Антропология?"  -
кричали они. - Какое у нее будущее? - она горько засмеялась. -  Полковник,
вы делали то, чему учат командиров. Я жила с Ритой в полевых условиях.  Вы
отреагировали так, как это сделала бы она. Напролом, пока не победишь. Это
хорошо. Я видела, что это оправдано с точки зрения стратегии и тактики.
   Ри кивнул.
   - Так что? Почему не позволить мне биться головой о стену? Моя  военная
тактика подчинит мне эту планету. В чем разница  между  вашим  подходом  и
моим?
   - Дурная слава, полковник. Директорат не вечен. Вы что-нибудь слышали о
генерале по имени Вестморлэнд? Нет? Он был генералом, который имел  те  же
преимущества, что и вы, - но проиграл. Вы что-нибудь слышали о генерале по
имени Гитлер? Он пытался покончить с целым народом. Он тоже проиграл.
   А я здесь потому, что для меня это единственный  шанс.  Первый  раз  за
шестьсот лет предоставилась возможность изучить группу первобытных  людей.
Я хочу использовать этот шанс так, чтобы мое имя  и  теория  оказались  во
всех учебниках и стали классикой - так же, как вы хотите иметь возможность
говорить, что завоевали планету. Вот и вся загадка.
   Ри поднялся и, сделав несколько шагов, подошел к ней поближе.
   - Вместе? - тихо спросил он, приподняв бровь.
   Она хитро улыбнулась.
   - Вы не в моем вкусе, полковник. Я польщена. В  других  обстоятельствах
я, может быть, даже заинтересовалась бы. Здесь - если об этом узнают - это
повредит нам обоим. Мои  рекомендации  будут  вызывать  подозрения  -  ваш
авторитет командира ослабеет. Будет слишком много  разговоров.  Мы  готовы
поделить планету. Мы  не  можем  позволить  себе  совершить  новые  ошибки
вдобавок к тем, которые мы уже совершили.
   - Я никогда не смогу быть Джефри,  -  он  подождал,  пока  она  думала.
"Жаль,  что  она  уже  излечилась  от  этой  маленькой  боли".  Здесь   не
зацепиться.
   - Значит, вы навели справки, а? - она смотрела на него глазами хищника.
- Вы за это заплатите, полковник. Я бы сделала то  же  самое  -  но  из-за
этого  я  на  вас  обиделась.  Я  хочу,   чтобы   мои   люди   подчинялись
непосредственно вам. Я не отчитываюсь ни перед кем, кроме вас, -  и  я  не
буду подчиняться всяким олухам, вроде Хелстеда. На самом  деле,  _я  хочу,
чтобы это делал он!_
   "Попался! Черт!" Ри заставил себя улыбнуться.
   - Простите. Меня взяло любопытство, кто причинил  вам  такую  боль.  Не
думайте, что я  совсем  не  знаю  приличий.  Ваш  личный  состав  в  вашем
распоряжении. Все необходимые приказы будут отданы.
   "Слишком много ошибок! Становлюсь старым?" Он перешел  в  другой  конец
комнаты.
   - Я солдат, доктор, - он сжал руки за спиной и обернулся к  ней  лицом,
читая любопытство в этих голубых глазах. - Я могу  с  боем  прорваться  на
своем корабле через целый отряд боевых кораблей  и  не  сделать  ни  одной
ошибки, - он махнул рукой. - Я могу уничтожить все живое на этой  планете.
Я мог бы сделать это, даже если бы здесь была такая  же  оборона,  как  на
Арпеджио в дни Конфедерации. Но сейчас я имею дело с людьми, которые ездят
на лошадях, стреляют из примитивных ружей и не хотят сдаваться.
   Я командир, которому нужна слава, Лита. Я хочу стать Цезарем, вернуться
в Директорат, ведя  за  собой  покоренные  народы.  Вместо  этого  я  могу
вернуться, имея тысячи мертвых дикарей... и репутацию чудовища.
   Он задумался и вздохнул, глядя на свои сапоги военного.
   - Да, мы заодно. Мы с вами поделим этот наш мир, -  он  заколебался.  -
Если бы он взбунтовался, имея современное оружие. Если бы он отбросил  нас
до  самого  Директората,   побеждая,   мародерствовал   и   сражался   как
цивилизованная империя, я бы разбил его, как стеклянный шар.
   Он снова повернулся к ней.
   - Почему так больше никто не воюет? У этих романанов сильный дух. У них
есть доблесть, мужество - и никаких  возможностей  сразиться  со  мной  на
равных. Наконец я нашел достойного противника, но он не может вступить  со
мной в борьбу, испытать мой характер!
   Она пожала плечами. Наступила тишина.
   - Теперь моя очередь,  -  она  склонила  голову  набок.  -  Между  нами
говоря... зачем _вам это_? У вас на самом деле не было никакой нужды, - ее
улыбка была язвительной, - и я знаю, что это не для того,  чтобы  добиться
сексуальных милостей. Вы совсем не так просты. Я нужна вам. Зачем?
   Ри прищурился.
   - Доктор Добра. Что-то изменилось в нас, - он рассеянно взмахнул рукой,
бросая свою следующую бомбу. - Теперь я знаю, почему отдел здоровья  хотел
обработать вас. Вы опасны.
   Суровое выражение ее лица не изменилось.
   - Ваше право, полковник. Вам нужно, чтобы мне  подпортили  мозг...  или
нет?
   Он сухо откашлялся, радуясь своему союзнику - и опасаясь.
   - Ладно, раскрою карты. - "Сказать  ей?"  -  Доктор  Добра,  я  знал  о
неспровоцированных атаках. Они произошли в нарушение моих приказов, явно с
той целью, чтобы помешать мне  и  лишить  меня  контроля  над  "Пулей".  И
доктор... _Я не отдам свой корабль!_  -  мрачно  закончил  он,  решительно
сжимая кулаки.
   Лита закусила губу и задумчиво опустила голову.  Наконец,  не  поднимая
глаз, она спросила:
   - И на что вы готовы, чтобы сохранить свой корабль, полковник?
   Он не задумывался ни на секунду.
   - На все, что потребуется для этого!



        "16"

   Рита Сарса с восхищением уставилась в бесконечную черноту.
   - "Пуповина!" Конечно! Она великолепна, Филип. Как  далеко  вглубь  она
уходит?
   - Никто не знает. Достаточно большая? -  спросил  он.  -  Надо  думать,
здесь можно спрятать целую "Пулю".
   - "Пуля" даже не сможет приблизиться, - сказала она  ему.  -  ШТ?  Этот
наверняка влезет. Но в  остальном  этот  проект  сложен.  Нам  понадобятся
обученные специалисты, чтобы обезвредить датчики. Я не могу  спрятать  эту
штуку. Электроника не моя специальность.
   - Тогда как мы это сделаем? - спросил Филип,  пытаясь  разглядеть  свод
пещеры при свете факела.
   - Не знаю, - простонала Рита. - Это единственное, чего я никак не  могу
понять. Патрульные корабли созданы с таким расчетом, чтобы их нельзя  было
украсть, - она ощущала горечь поражения.
   - Но мы можем спрятать здесь наших  воинов,  -  Филип  почувствовал  ее
уныние.
   - Это мы можем. Для обучения места  более  чем  достаточно.  Нам  лучше
отправиться в поселение и начать набирать людей. Я думаю, что  через  пару
дней Хосе тоже будет готов ехать. Он очень быстро приходит в себя,  -  она
замолчала и вздрогнула от холодного  воздуха,  поднимавшегося  из  мрачной
бездны.
   - Та, правда, думаешь, что это безнадежно, да? - Филип присел вместе  с
ней на неровный  выступ.  Он  провел  рукой  по  ее  плечам,  разминая  ее
онемевшие мышцы.
   - У нас шансов столько же,  сколько  у  крысы  в  мышеловке,  Филип,  -
откровенно сказала она. - Ты  видел  ШТ.  Но  ты  не  видел,  на  что  они
способны, если их использовать на полную катушку. Ри действует скромно. Он
не хочет, чтобы это обернулось кровавой бойней. Как нам не хватает дока.
   - Они живы, - проговорил Филип. - Судя по оставленным следам,  Железный
Глаз был ранен. Она выхаживала его во время бури. Когда  вода  спала,  она
волокли что-то позади лошади. Джон, должно быть, лежал  на  том,  что  она
волокла. Я не видел никаких других следов. Костер еще тлел. Я чуть-чуть их
не застал.
   - Док, может быть, увидела бы что-то, чего не вижу  я.  У  нее  сложная
натура. Не дай Бог, ей придется кого-нибудь убивать, -  Рита  беспокоилась
по этому поводу.
   - Завтра мы поедем  в  поселения.  Они  не  расстреляют  нас,  если  мы
направимся к деревне? - спросил Филип.
   - Зависит от режима, - она расслабилась под его пальцами. - Я  поеду  с
вами.
   - Они узнают тебя! - возразил он. - Если они схватят тебя, что тогда?
   - Я возвращусь к исполнению своих обязанностей, - пожала плечами она. -
А потом я убегу и проберусь сюда. В итоге, все  может  даже  обернуться  к
лучшему. Я смогу  разузнать,  чем  Ри  занимается  и  что  он  задумывает.
Выяснить, какие меры безопасности он применит.
   Филип опустил глаза.
   - Я не уверен, что я этого хочу.
   Она посмотрела на него.
   - Ты будешь скучать без меня, а?
   - Мне будет тебя не хватать, - он глубоко вздохнул и медленно  выпустил
воздух, вслушиваясь в странное эхо,  гуляющее  по  "Пуповине".  -  У  меня
никогда не было времени для женщин. В моей голове всегда было какое-то эхо
- как здесь. Слишком странное, слишком тихое.
   Я завоевал себе славу на тропе войны и взял трофеи, как  полагается.  В
голове повторялись голоса. Затем  настал  день,  когда  пророк  велел  нам
следовать за ним в горы. Никто не может отказать пророку.
   Я слышал голоса... видел будущее, выдержать которого не мог. Поэтому  я
бежал. Я просто... я дал Джону Смиту Железный Глаз сделать выбор,  который
стоял перед ним. Я выжил, хотя мог умереть... и я нашел тебя.
   Так много изменилось. Мои ребра никогда этого не забудут! Но мало того.
Я помню, как боролся с тобой, удивляясь,  как  женщина  может  быть  такой
сильной. Затем мы сделали привал. Я развел костер и посмотрел на тебя... и
что-то внутри меня изменилось навсегда. Тепло, там, где раньше был  только
холод. Желание, там, где раньше была только апатия. Я обрел самого себя.
   Он крепко поцеловал ее.
   - Нет я не хочу, чтобы ты уходила.
   Факел мерцал, отбрасывая танцующие тени на размытую скалу.
   - Я когда-то была замужем, -  она  ждала  реакции.  Ничего.  -  Он  был
хорошим человеком. Он имел действительность, а хотел обрести мечту. У тебя
были  мечты,  но  ты  хотел  обрести  действительность.  Я  хочу   обрести
действительность мечты. Вдумайся в это!
   - Многие мужчины бегали за тобой на корабле? -  спросил  Филип.  -  При
твоей красоте, наверное, трудно было отбиваться от предложений!
   Она пожала плечами.
   - Филип,  ты  был  невинен,  пока  не  появилась  я.  На  кораблях  все
по-другому. Может быть, тебе лучше знать, что я не была совсем  нетронутым
цветком, - она всмотрелась в его лицо, чтобы убедиться, что он понял.
   Его лоб слегка нахмурился.
   - И если бы ты вернулась на корабль, ты  бы  опять  стала  цветком  для
многих?
   Она удивилась его искренней озабоченности.
   - Нет, не была бы, - она помолчала, всматриваясь в темноту. -  Я  очень
любила своего мужа. У нас были прекрасные отношения. Я решила иметь  детей
- играть роль хозяйки дома и матери, может быть, учиться в свободное время
или работать полдня.
   В конце концов, ничего не вышло. Мечта сломала  его.  Тем  не  менее  я
стала мудрее; он дал мне хороший урок. Тогда я пошла  в  Патруль  и  стала
чертовски сильной в своем деле. Я думала, что у меня есть ответы  на  все.
Мужчины приходили и уходили. Я думала, что  некоторых  смогу  когда-нибудь
полюбить - другие были просто для удовольствия. Но ни в ком из них не было
искры жизни. Они не знали настоящей жизни, ни  трагичности  ее,  ни  того,
какой хрупкой  является  жизнь.  Они  были  просто  ненастоящими.  Никакой
глубины, как мне казалось.
   Она переплела свои пальцы с его.
   - Потом док привела меня на вашу маленькую планету. Я  наконец  ощутила
себя нужной. Я была не только способной.  Понимаешь?  Я  была...  то  есть
можно быть способным, но ненужным. Мы попали в беду, и вдруг ни с того  ни
с сего я стала нужна доку. Черт возьми! Я  вытащила  нас  из  беды  -  ну,
почти. Мне вообще-то понравилось, как вы нас спасли.
   Филип сверкнул зубами, рассмеявшись.
   - А тут ты, переполненный улыбками и смехом, и все  было  неподдельным!
Тебе наплевать на все,  кроме  наслаждения  жизнью.  Ты  добрый,  храбрый,
красивый и умный. Ты во мне что-то  затронул,  Филип.  Ты  видел  в  жизни
больше, чем хотел. Ты очень необычный человек.
   Она страстно поцеловала его и обхватила руками его голову, чувствуя его
тепло.
   - И ответ на твой вопрос: нет! Я твоя, пока ты не  найдешь  кого-нибудь
получше. Я безумно и безнадежно влюбилась в тебя. Мы, вероятно,  погибнем,
осуществляя наш маниакальный замысел, но я умру счастливой.
   - Не будь такой легкомысленной, говоря о смерти, - пожурил ее Филип.  -
Я однажды видел свою смерть. Не просто воображаемую смерть - но  настоящую
смерть, окончательную и бесповоротную. Железный Глаз  -  как  бы  ни  была
ограничена его мудрость - сделал правильный  выбор,  поэтому  что  мне  не
пришлось пережить это. Если смерть придет, пускай; но она сама знает  свое
время, Рита.
   А насчет того, что я найду кого-нибудь получше? - он пожал  плечами.  -
Женщины народа не воины.  Ты  восхищаешь  меня.  Судя  по  тому,  что  мне
приходилось слышать, наши женщины не делают с мужчиной того,  что  делаешь
ты. Когда ты обвиваешь меня своими ногами, я чувствую восторг, как будто я
беру трофей.
   Ты знаешь жизнь, Рита. Пути паука ждут нас. Он взял нас в будущее, и мы
часть его паутины.
   Рита закрыла глаза и провела рукой по телу Филипа.
   - У тебя будет случай доказать, чего ты стоишь, любимый. Только  герой,
безумец или слабоумный стал бы иметь дело с Патрулем на равных.
   - Мне не нужно ничего доказывать, - непринужденно ответил  Филип.  -  Я
видел себя насквозь. Я не больше, чем  я  есть.  Паук,  должно  быть,  так
предопределил.
   Он помолчал, нахмурившись.
   - Ты бы не понравилась другим воинам, Рита.  Они  бы  испугались  твоей
власти и не стали бы поддерживать тебя в этом рискованном предприятии.  Но
ты вдыхаешь в меня огонь, который светит даже здесь, в черноте "Пуповины".
Я никогда не променяю тебя на другую.
   Он поцеловал ее и позволил рукам пробежаться  вдоль  ее  тела,  ощутить
нежные женственные изгибы ее талии и бедер. Пробравшись пальцами внутрь ее
охотничьей рубашки, он стал  ласкать  ее  грудь,  отчего  соски  сделались
твердыми. Слова были больше  не  нужны,  когда  они  опустились  у  скалы,
продолжая разговор на более полном языке любви.
   Закрывая дверь,  Марти  наконец  кивнул  ей.  Один  из  его  мониторов,
укрепленных на поясе, мигнул.
   - Все чисто, - сказал он.
   До сих пор не было времени встретиться. Лита работала с людьми  Ри  всю
неделю. В то же время ей удалось угадать настроение Марти. Белла Вола  все
это время работала с Железным Глазом над расширением запаса его слов.
   Марти  наконец  удалось  обнаружить  все  мониторы   и   подслушивающие
устройства. Меньше всего их было в душе. Эти он подключил  к  компьютерной
петле, чтобы обеспечить конфиденциальность разговора.
   - Извините, что у нас не было времени до сих пор. Мы пребываем все  еще
в ускоренном режиме, так что мне приходится рисковать, - она посмотрела на
Марти и Беллу Вола. Железный Глаз, сидевший у двери, забавлялся,  осваивая
синхрокурс стандартного языка.
   - Чем рисковать,  док?  -  удивленно  переспросил  Марти.  -  Мы  можем
свободно и без всяких проблем заниматься своими исследованиями.
   - Так долго не может продолжаться! - Лита поморщилась. - Подумай  своей
головой, Марти! Мы заклеили пластырем  пробоину.  Мы  хотим  противостоять
суперновой звезде фонариком. Вся планета вот-вот превратится в хаос.
   Марти снисходительно посмотрел на нее. Белла  взяла  Марти  за  руку  и
оттолкнула его.
   -  Ему  это  нужно  постоянно  вдалбливать,  док.   Марти   чрезвычайно
сообразителен, когда речь идет о его электронных приспособлениях,  которые
дают возможность видеть людей изнутри, но, когда нужно действовать, он как
бы притормаживается. Он...
   - О! - Марти начал было возмущаться, но Лита жестом успокоила его.
   Она равнодушно поблагодарила Беллу взглядом и глубоко вздохнула.
   - Прежде чем я начну говорить, мне нужно знать, каково ваше отношение к
романанам. Выкладывайте начистоту. Если бы вы могли  спасти  их  культуру,
стали бы вы это делать?  На  что  вы  готовы  ради  этого?  Вы...  я  хочу
сказать... насколько я могу на  вас  рассчитывать?  Доверять  вам?  -  она
пыталась заглянуть в душу своим помощникам.
   Марти громко поперхнулся. Белла нахмурилась.
   - Это очень серьезно, да? - спросила она приглушенным голосом.
   Лита коротко кивнула.
   - Это весьма серьезно. Мы очень рискуем. Если вы со мной, то вы со мной
до конца. Я не шучу. Вы не сможете дать задний ход. Вам нужно решить прямо
сейчас. Я не могу дать вам  время  на  размышления.  Да  или  нет?  -  она
переводила взгляд с одного на другого.
   - Док? - чувствовалось, что он испытывает неловкость. - Вы  не  станете
заниматься чем-либо...  хм...  противозаконным,  правда?  -  он  проглотил
слюну.
   - Гораздо хуже, Марти, - уверила она  его.  -  В  худшем  случае,  речь
пойдет о крахе вашей карьеры и возможном тюремном заключении. В  принципе,
вы можете погибнуть. Что касается меня, то надо мной висит приговор отдела
здоровья об отправке на психообработку - мне  терять  нечего.  -  Марти  и
Белла были шокированы.
   Лита продолжала убеждать:
   - В себе я  уверена.  Вам  же,  по  моральным  соображениям,  я  должна
предоставить право выбора. Я не хочу использовать вас в качестве винтиков.
Так что решайте - сейчас.
   - Какой выбор, Лита? - спросила Белла, ее верхняя  губа  подергивалась,
выдавая душевное смятение. - Что может быть хуже концентрационных  лагерей
и сожженных местных жителей? Мы здесь повидали много весьма необычного.
   - Я говорю об уничтожении романанов. Директорат не может оставить их на
свободе. Да вы все сами  видите.  Вы  знаете,  сколько  серьезно  раненных
находятся на лечении в лазаретах.  Вы  знаете,  сколько  ШТ  находятся  на
планете. Вы знаете, как Директорат может отреагировать на сообщения о том,
что культура романанов становится неуправляемой? - Лита почувствовала, что
горячится. Она остановилась, набирая в легкие побольше воздуха.
   - Психокоманды? - спросил Марти.
   Лита сурово посмотрела на него.
   - На прошлой неделе Ри отправил тридцать пленных на "Пулю" для  полного
психологического переструктурирования личности. Это  подействовало  только
на семь человек, одиннадцать впали и  буйное  помешательство  и  умерли  в
ужасных  мучениях...  а  двенадцать,  по  мнению  психокоманды,  пока   не
поддаются воздействию.
   - Я  говорил  вам,  -  произнес  Марти,  -  у  них  другие  мозги.  Они
представляют целый спектр, от незначительной вариации  человеческой  нормы
до  совершенно  другого  типа  мозга.  Честер  Армихо  Гарсиа,   например,
находится  на  самом  краю