уя своему внутреннему взору, и  пошел
прочь.
   Джон Смит Железный Глаз  заморгал,  пытаясь  сбросить  пелену  с  глаз,
пытаясь вспомнить слова пророка. Могло ли это  быть  на  самом  деле?  Его
пальцы зарылись в гравий, когда он,  цепляясь  усталыми  руками,  старался
освободиться от медвежьей присоски.
   Филип Смит Железный Глаз собрался с духом и оторвал  присоску  от  ноги
Джона.
   Боль пронизала его: это был не сон.



        "4"

   Доктор  Лита  Добра  приподняла  свою  растрепанную  голову.   Протирая
пальцами глаза, она никак не могла  проснуться.  После  разрыва  с  Джефри
прошла скверная неделя. Маленькая квартира, в которую она переехала,  была
тесной.    Антропология    не     давала     таких     заработков,     как
инженерно-конструкторская  работа.  Теперь  она  поняла,   насколько   она
привыкла жить просторно.
   Оцепенело стоя под душем, она сомневалась, течет ли вообще в  ее  жилах
кровь,  как  вдруг  комнатный  компьютер  просигнализировал   вызов.   Она
повернулась к терминалу в ванной и подключилась. На  нее  смотрело  старое
седое лицо Чэма.
   - Ты вся мокрая! - рассеянно промямлил  он.  -  Ах  да,  конечно.  Душ.
Извини, что побеспокоил. Мне кажется тебе надо сюда подойти. Это важно,  -
Чэм уже повернулся, чтобы уйти, когда экран погас.
   - Что? - заорала она,  зная  что  может  твориться  в  голове  у  Чэма,
особенно, если он озабочен. Сообщая все необходимое, в эту  минуту  он  не
обращал внимание ни на что другое.
   "Чтоб он провалился!" - шипела она  про  себя,  вытираясь  и  натягивая
белый, по фигуре, дюралоновый костюм. Она критически  посмотрела  на  свое
отражение и улыбнулась. Теперь, когда Джефри ушел из ее жизни,  она  стала
обращать больше внимания на себя. Приглашения на обеды, дивные вечеринки и
другие светские мероприятия льстили ей. Прихватив плащ, она  выскочила  из
двери, едва расслышав щелчок за  собой.  По  коридору  она  почти  бежала.
Невоспитанно, по крайней мере! Черт! Что-то случилось. Это было  видно  по
Чэму.
   Казалось, транспортер отнял целую вечность. Хрупкие типы, родившиеся на
станции, не могли выносить перегрузок. Для натренированных  же  мышц  Литы
начало движения и остановка были практически неразличимы.
   Она вломилась в дверь Чэма и уставилась на старого профессора. Он лежал
на диване, прикрыв глаза, сосредоточившись на информации,  поступавшей  из
его головного устройства. Лита сокрушенно  закатила  глаза  и  стянула  со
стены  головное  устройство.  Она  вошла  в  систему  и  нашла  Чэма.   Он
параллельно подключился к ее файлу. Она с  любопытством  вошла  в  него  и
откинулась - раскрасневшаяся и взволнованная.
   Едва начав разбираться в информации, она  заметила  настойчивый  призыв
Чэма. Вместо того, чтобы встретиться с ним в системе, она  сняла  головное
устройство и ждала.
   Он снял свой блок связи, потирая лоб.
   - Что вы думаете? - его губы искривились слабой улыбкой;  взъерошенные,
со стальной сединой волосы торчали во все стороны.
   - Это все, что  "Пуля"  получила?  Жаль.  Я  послала  копию  того,  что
полковник Ри счел искажениями в отдел лингвистики. Бьюсь  об  заклад,  что
это старый язык коренных американцев. - Она одарила его дерзкой улыбкой. -
Похоже, я окончательно в этом убедилась.
   Чэм кивнул, задумавшись над данными.
   - Вы видели распоряжение. Директор поручает нам  руководить  контактом.
Пока что все как обычно. Единственное, чего мы не знаем, - планетного  они
типа или со станции. Помехи, отмеченные зондом, казалось бы, указывают  на
то, что сигнал...
   - ...проходит через атмосферу, - она кивнула; это было совершенно ясно.
Может, она все-таки не впустую потратила время с Джефри. А  что,  он  даже
как-то научил ее собирать трансдуктор.
   - Что дальше? - спросила она.
   Чэм, все еще размышляя, потирал старческие веснушчатые руки.
   - Как вы думаете, вы сможете подменить меня на занятиях, пока  меня  не
будет?
   - Пока вас не будет?.. - она чуть не поперхнулась от неожиданности.
   Чэм бросил на нее слегка раздраженный взгляд.
   - Конечно! Неужели вы  думаете,  что  я  пошлю  аспирантов?  Это  может
оказаться слишком важным!
   Лита старалась говорить ровным профессиональным голосом.
   - А если они планетного типа? Тогда бы вы позволили  аспирантам  первый
контакт?
   "За такое обращение, Чэм, я клянусь, я вырву тебе сердце!"
   Лоб Чэма наморщился еще больше. Лита позволила себе вздохнуть. Старикан
не подумал об этом. Он слишком погрузился в информацию. Не стал ли  он  от
этого рассеянным, иногда почти до маразма? Ее глаза  сощурились  от  таких
подозрений.
   - На самом деле, - тихо добавил он, - я об этом забыл, доктор Добра.  -
Он тепло улыбнулся. - Вы тренировались для гравитации, не так ли?
   - У меня было предчувствие, сэр, - она ответила на его улыбку,  простив
его. - Просто подумала, что в этот раз это может  понадобиться.  Может,  у
них есть станция; если так, то вы тоже  с  этим  справитесь.  Может,  я  и
младший доцент, но вы научили меня почти всему, что вы знаете.
   Он кивнул.
   - Вы созданы  для  лести,  дорогая  Лита.  В  таком  случае,  я  подыщу
кого-нибудь подменить _вас_ на занятиях. Может быть, Родни  Ву.  Он  умный
парень - должен  вот-вот  защитить  диссертацию.  Он  прекрасно  ладит  со
студентами.
   Чэм громко прочистил горло.
   -  Полагаю,  что  вам  пора  пошевеливаться,  собирать  свою   команду.
Займитесь этим. Я не посылал вам  материалы,  но  скоростной  транспортный
корабль лейтенанта Сарса вылетает навстречу "Пуле" через два  дня.  У  вас
совсем мало времени.  Заказывайте  оборудование  и  все,  что  вам  нужно.
Директорат все оплатит.
   В минутном порыве Лита нагнулась и нежно поцеловала старика  в  голову.
Она выпрямилась, надела устройство связи и стала наводить справки о  своих
аспирантах.
   На следующий день, спеша по коридору, она встретила Вельда Арстонга.
   - Вельд! - позвала она, подстраиваясь под его широкий шаг.
   - Слышал новости! - Он  улыбнулся.  -  Что,  получили  свою  потерянную
колонию?
   - Похоже, что да. У нас в кабинете сегодня  вечеринка.  Хочешь  прийти?
Никого кроме меня и коллег. Тебе будут более чем рады. Может познакомишься
с кем-нибудь из ребят, отправляющихся с нами, - она тепло улыбнулась ему.
   - С большим удовольствием! - счастливо кивнул Вельд, затем заколебался.
- Хм, может не стоит.  Знаешь,  я  работаю  с  Джефри.  Мне  бы  очень  не
хотелось...
   Лита похлопала его по плечу.
   - Ну давай же, ты один меня поддерживал. Раздели  часть  лавров.  Между
мной и Джефри все кончено. Все прошло, Вельд. Со стороны Джефри  не  может
быть никаких обид, - она надеялась, что это прозвучало убедительно.
   - Ладно... хорошо! Я приду, - согласился Вельд. - Что-нибудь принести с
собой?
   - Бутылку твоего любимого, - засмеялась Лита.
   О проекте уже поговаривали в отделе. Она  наконец  выбрала  трех  своих
лучших студентов: Марти Брука, антрополога; Нетту Соларе,  специалиста  по
культурам; и Белу Вола, лингвиста, знакомую с  древними  языками  коренных
американцев.
   Остальная команда набиралась доктором Чэмом, по согласованию с отделами
планетологии, ботаники, зоологии и другими. Лита отвечала за самую  важную
сторону экспедиции.
   Студенты - всегда  жадные  до  вечеринок  -  пришли  рано.  Рита  Сарса
улыбнулась, войдя в дверь. Ее кривая усмешка  уступила  место  серьезности
при виде стольких лиц; она отметила  красавца  Родни  Ву  и  как-то  сразу
завладела его вниманием.
   Вошел Вельд, чувствуя себя немного не  в  своей  тарелке  среди  шумных
антропологов. Инженеры  были  обычно  более  сдержанны,  менее  подвержены
светским чарам.
   - Ребята! - позвала Лита. - Я  хочу,  чтобы  вы  познакомились  с  моим
единственным союзником с _той_ стороны. Это Вельд Арстонг.  Он  знал,  что
где-то обязательно найдется затерянная колония. Пожмите ему руку!
   Раздались аплодисменты, крики, улюлюканье беспорядочно  гудящей  толпы.
Вельд поднял в ответ бутылку и улыбнулся; он не мог придумать ничего более
изящного.
   - Ну и приветствия, - пробормотал  он  в  сторону.  -  Ты  работаешь  с
этими... варварами?
   В центре читального зала  студенты  устроили  воинственный  танец.  Они
распевали и скакали без удержу, пытаясь не  расплескать  сосуды  с  пивом,
вином и виски.
   - Разве тебе Джефри никогда не рассказывал? - Смеясь, она взяла его под
руку и стала знакомить с факультетом антропологии.
   - Говорил только, что вы все  слегка  ударенные,  -  бормотал  Вельд  в
промежутке между знакомством с уважаемыми коллегами.
   - Вы у Литы в команде? - спросила Нетта Соларе, тряся руку Вельда.
   - Я просто инженер. - Он улыбнулся, изучая раскраску на ее лице. -  Это
новая мода? - спросил он.
   - Это? - она подскочила от  удивления.  -  О  Боже,  нет  конечно!  Это
древний узор маори. Из района Тихого океана на Земле... где-то  так  около
восьми столетий назад. Я просто воспользовалась им по такому случаю,  -  и
она, танцуя, отошла прочь, чтобы присоединиться к воинственным пляскам.
   - Чей узор, она сказала? - спросил Вельд, совершенно растерявшись.
   - Не обращай внимания, - Лита взяла его  за  руку.  -  У  нас  еще  нет
инженера. Хочешь? Я могла бы подыскать тебе местечко.
   Вельд покачал головой.
   - Я станционный человек... домашний. Кроме того, я  не  в  восторге  от
перспективы быть съеденным дикарями. Я  видел  голографии.  Даже  древних,
танцующих вокруг котла. Очень похоже на  то,  что  там  происходит,  -  он
показал на толпу студентов.
   - Ох уж эти инженеры! - вздохнула Лита. - Никакой жажды приключений.
   Вельд доказал, что она неправа.  На  самом  деле  он  довольно  неплохо
вписался в компанию, после того как употребил часть принесенного им виски.
Большинство друзей Литы приняли его как своего, и к  исходу  ночи  он  уже
присоединился к воинственному танцу.
   - На сегодня с меня хватит, - призналась Лита. - Завтра рано  вставать.
А на следующий день я отправляюсь в Атлантиду.
   Лита заметила лейтенанта Сарса, покидающую вечеринку в обнимку с  Родни
Ву. Было понятно,  что  им  предстоит  долгая  ночь.  Эта  мысль  внезапно
опустошила Литу.
   - Атлантиду? - спросил Вельд. - Это не та, что была на Земле?
   Лита пожала плечами, борясь с зевотой.
   - Верно... пропавшая цивилизация, опустившаяся на дно  моря.  Нужно  же
как-то  назвать  то  место,  куда  мы  направляемся.   Мы   называем   это
потребностью человека в символах.
   - Правильно, - серьезно кивнул Вельд, показав, что он ничего не понял.
   - Не возражаешь, если я, хм, провожу тебя?
   Коридор  окружил  их  покоем,  как  вдруг  дверь  позади  захлопнулась,
послышались резкие вопли. Двое студентов лежали отрубившись, посапывая,  в
обнимку.
   - Меня это расстраивает, - прошептала Лита.
   - Они, кажется, счастливы, -  Вельд  нагнулся  и  украдкой  разглядывал
выражение их лиц.
   - Именно это меня расстраивает, - согласилась  Лита,  держась  за  руку
Вельда. Она не собиралась так напиваться. - После Джефри я не сплю ночами,
и я... Ну, ты понимаешь.
   - Он тоже не особенно  хорошо  себя  чувствует.  Скучаешь  по  нему?  -
спросил Вельд, всматриваясь в ее лицо.
   - Нет! - выдохнув, призналась Лита, - не скучаю, и  это  тоже  грустно.
Джефри просто...
   - Он все-таки хороший малый, - с укором сказал Вельд.
   - Он превратился в мороженную рыбу, - объясняла  она.  -  Я  просто  не
понимаю, что произошло.
   По дороге  она  пыталась  обрисовать  происшедшие  изменения,  стараясь
осмыслить прошлое.
   - Ты здесь живешь? - спросил он, когда она наконец  остановилась  перед
своей дверью.
   - Заходи. Лишняя рюмочка не сделает погоды для завтрашнего похмелья,  -
спокойно проговорила она, увлекая его за собой.
   - Ты стала как будто более легкомысленной теперь,  -  Вельд  улыбнулся,
принимая из ее рук бокал почти чистого виски.
   - Может быть, - задумчиво сказала она. - Это все от свободы.
   - Ты тоже не совсем права, - Вельд нахмурился, закинув голову, - ты...
   - Боюсь того, что там может произойти, - она сделала движение.
   - Ты! Боишься? - спросил он, приблизившись. - Я не...
   - Да. Боюсь, - прошептала она. - Я бы никогда не сказала Джефу.  Он  бы
не вынес этого. Он бы...
   Вельд кивнул и наклонился, чтобы поцеловать ее.
   - Ты не сломаешь меня пополам? Я человек со станции!
   Она встретилась с его вопросительным взглядом. Зачем ей это было нужно?
Чтобы в эту торжественную ночь иметь рядом  кого-нибудь  теплого?  Неужели
любое теплое тело поможет ей заснуть? Она остро ощутила свое одиночество.
   - Я обещаю, - шепнула она сипло, - я буду осторожной.


   Путешествие было долгим и трудным. Струпья затвердевали и отваливались,
оставляя его загорелое тело иссеченным розовыми  рубцами,  которые  должны
были превратиться в шрамы. Они остались как  напоминание  о  днях  боли  и
исцеления, после того как он убил медведя.
   Джон  Смит  Железный   Глаз   осматривал   раскинувшиеся   пастбища   с
разбросанными стадами скота и лошадей. Где же охрана?
   Филип и Честер ехали по  обе  стороны,  охраняя  старика,  который,  не
сгибаясь, сидел в седле. Его братья переменились после того, как их научил
старик.
   Они ехали много дней, временами испытывая  жажду,  страдая  от  голода,
иногда их обдувал знойный ветер. Пророк - единственный, кого не  затронули
страдания, - вел их, подстерегаемых медведями и страдающих от холода. И  в
конце концов, они добрались до берегов  другого  моря  -  океана,  который
лежал далеко к югу, в отличие от восточного, открытого его предком.
   Они  возвращались  переменившимися,  дикая   местность   закалила   их,
навязчивые воспоминания отражались на их усталых лицах. Джон Смит Железный
Глаз ехал к своему народу с триумфом. Филип,  с  трезвыми  проницательными
глазами, казался воплощением силы. Честер, осунувшийся от ветра и  солнца,
не поднимал глаз, отказываясь смотреть вокруг, погруженный  в  мучительные
сомнения. Только пророк - вечный как скалы - оставался неизменным.
   - Там дым? - воскликнул Честер,  указывая  рукой,  в  глазах  его  была
тревога.
   Железный Глаз смотрел, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке.
   - Была война и смерть, - высокий  голос  старика  повис  в  воздухе.  -
Неожиданное нападение. Сантос сделали выбор.
   - Насколько это серьезно, пророк? - спросил Джон Смит. - Почему  ты  не
предупредил нас?
   - Это должно было случиться. Вы  не  должны  были  оказаться  здесь,  -
категорически ответил пророк.
   Джон мог  не  задавать  больше  вопросов  -  это  было  бесполезно.  Он
почувствовал участившийся пульс.  Произошли  странные  вещи  -  продолжали
происходить.
   Двигаясь все время на юг, они пересекали зеленые равнины, и каждую ночь
старик рассказывал им о народе. О тех временах, когда они жили на Земле. О
том, как народ жил, охотился и воевал. О войнах с белыми людьми,  ставшими
частью народа. О том, как  собеты  покорили  белых  и  мехиканов,  предков
сантос. Он рассказал о том, что произошло с народом, когда они отправились
к звездам. О том, как собеты отправили их в корабле и как команда пыталась
выбросить народ в  космос  на  смерть.  Народ  восстал  и  перебил  экипаж
собетов, разрезав их на части и взяв их волосы, как делали древние.
   Затем  народ  долго  мучился,  пытаясь  научиться  управлять  кораблем,
который бесцельно носился в космосе. Была не только смерть;  народ  воевал
друг с другом. Они голодали, мучились от  жажды,  поедали  друг  друга,  и
наконец, Паук привел их сюда, на Мир.
   Они не знали, где находился Мир; но им как-то удалось посадить  корабль
рядом с океаном. Оттуда оставшийся народ разошелся в поисках нового  дома.
Один из первых пророков нашел замороженный скот и лошадей глубоко в  чреве
корабля. Оттаяв, некоторые ожили; так у народа появились стада.
   Их уши жадно впитывали слова старика. Они кивали и слушали,  соединяясь
с народом, слушая рассказы, в  которые  в  древних  обществах  посвящались
только шаманы.
   - Почему ты рассказываешь нам  это,  дед?  -  спрашивал  Честер  Армихо
Гарсиа.
   - Это должно передаваться, - прошептал старик, глядя на звезды. -  Если
верить предсказаниям... одного из вас назовут  пророком.  Не  Джона  Смита
Железный Глаз. Это будешь ты, Честер Армихо Гарсиа... или ты,  Филип  Смит
Железный Глаз. Не я  выбираю  вас.  Загляните  внутрь  себя,  узрите,  чем
наделил вас Паук. Загляните в свою душу. Что вы видите?
   После этого никто из них не мог оставаться прежним  -  они  размышляли,
боялись и ждали.
   Они проехали мимо разрушенной ограды.
   - Набег! - сплюнул Джон Смит, читая следы. -  Бандиты  проехали  здесь,
прихватив лошадей этого человека.
   - Они знают, что должно произойти нечто важное, - глухо раздался  голос
старика, - они знают от своего пророка.
   Джон Смит Железный Глаз вопросительно поднял глаза,  ничему  теперь  не
удивляясь.
   - У сантос есть пророки? - в его голосе прозвучала нотка недоверия.
   - Они такие же люди, как мы, - беззубо улыбнулся старик. - У  них  есть
только один человек, которого они называют пророком.  Он  оставил  четырех
стариков много поколений назад. Он сказал, что Бога зовут Хейсус.
   Джон Смит сел на лошадь,  аккуратно  положив  ружье  в  чехол.  Хорошее
ружье, им он убил многих бандитов. Имя Бога Паук. Задумавшись, он тронулся
вперед.
   Над поселением висел густой ядовитый дым. Прямо у дороги лежал  мертвый
человек. Джон Смит видел  его  череп,  окровавленный  там,  где  был  снят
скальп. Это было по-мужски - честно. Паук дал им скальп. Мертвый был не из
народа - его одежда была украшена крестами сантос.
   - Почему они напали на это место? - одеревенело спросил Честер.
   - Лошади. Скот. Женщины, - проворчал в ответ Джон. -  Зачем  еще  людям
нападать?
   - Им было нужно радио, - тихо сказал старик. - Это  мы  предвидели.  Им
нужно радио, чтобы вызвать других с неба.
   - Собеты! - прошипел Джон Смит. - Они снова придут?
   - Не собеты, - покачал головой Филип Смит Железный Глаз. -  Другие.  Ты
что, не слышал, что сказал старик?
   - Ты видишь? - спросил пророк, обернувшись к Филипу, его  черные  глаза
заинтересованно сверкали.
   - Я не знаю, - голос Филипа дрожал. Он  сощурился,  как  будто  не  мог
что-то понять. - Сны...
   Уже через полмили они  нашли  форт.  Небольшое  укрепление  перекрывало
дорогу.
   - Кто идет? - раздался голос.
   - Пророк! - зарычал в ответ Джон Смит.  -  Я  Железный  Глаз.  Это  мои
братья! Старика ты сам видишь.
   Воин выпрыгнул и осторожно стал  приближаться,  держа  ружье  наготове.
Узор на накидке показывал, что это был  андохар.  Он  быстро  взглянул  на
старика и опустил взор.
   - Извини, дед. Мы никому не доверяем.
   - Ты благословен. Пою тебе хвалу, - сказал ему пророк и приказал  Джону
ехать  дальше.  Лошади  пробрались  через  баррикаду,  и  еще  двое  людей
посмотрели на них из укрепленных рвов.
   Низкие крытые дома стояли входом к востоку. За ними в окружении  кольца
жилищ лежала серая масса корабля. Несмотря на то, что он  завяз  в  земле,
все знали, что он когда-то летал среди звезд. Подобно серой  черепахе,  он
лежал, свернувшись в траве.
   - Старик идет! - прокричал Честер Армихо. - Старик идет!
   Крик был подхвачен и разнесся по всему поселению.  Джон  Смит  Железный
Глаз наблюдал, как люди выглядывают в двери и приветственно машут  руками.
Лица светились радостью.
   Но они были тоже измученными. Даже пока он  ехал,  Джон  Смит  Железный
Глаз отмечал следы войны. Неужели они пробились так глубоко  в  поселение?
Это было неслыханно! Никогда бандиты не осмеливались...
   - Они взяли радио? - спросил вдруг Филип у кого-то.
   - Нет, но они почти добрались  до  корабля,  -  рассказали  ему.  -  Мы
отбились, но старики говорят, что они могут вернуться.
   Джон обмяк в седле. Он не ожидал  такой  встречи.  Он  думал,  что  его
примут как героя. В нем бурлила злость.  Это  все  из-за  бандитов  -  они
украли у него победу. Он сжал