для страсти? Почему ты так  долго
находился на планете? Почему у тебя на стене коллекция ружей и ножей?  Что
они значат для тебя? - он вгляделся в глаза полковника, ища ответа.
   Ри рассеянно повесил бластер на  пояс  и  отвел  взгляд  в  сторону  от
Железного Глаза.
   - Я давно принял присягу. Кроме того, меня могут не спросить.  Робинсон
дал  мне  разрешение  уничтожить  романанов,  если  они  будут   создавать
проблемы. У Шейлы будут точно такие же полномочия. Она может даже  принять
решение уничтожить мой корабль,  если  ей  покажется,  что  события  вышли
из-под контроля.
   Он встал, все еще сжимая во рту сигару.
   - А что касается Скора Робинсона, то кто знает?  Зачем  он  послал  два
корабля? Я скажу вам, - глаза Ри пристально смотрели на них, - два корабля
могут уничтожить "Пулю". Каждому по отдельности, "Братству" или  "Победе",
это может оказаться не по силам. А вместе - если они нападут неожиданно  -
они могут одержать верх.
   Помните, доктор, я как-то хвастался  вам,  что  у  меня  нет  достойных
соперников на Атлантиде. С этими двумя кораблями у меня есть  великолепная
возможность испытать себя, - его суровые глаза сияли, когда он рисовал это
в своем воображении.
   - Так почему вы  этого  не  сделаете?  -  спросила  Лита,  на  ее  лице
отражалось  переутомление.  Она  повернулась  и  вышла  из   комнаты,   не
замеченная двумя мужчинами.
   Ри вдруг ударил кулаком по стене, заставив висевшие там  изображения  и
оружие затрястись. Когда он поднял глаза, в них было отчаяние.
   - _Потому что я дал присягу Директорату!_ Я  поклялся  защищать  людей.
Как вы можете ожидать от меня, что я буду  стрелять  в  своих  собственных
людей? - на его лице было написано страдание.
   - Как род, - кивнул Железный  Глаз.  Он  протянул  руку  и  сжал  плечо
Дэймена Ри. Он пытался выразить свое сочувствие. - Я понимаю, полковник.
   Ри повернулся, почувствовав  на  себе  его  руку.  Его  глаза  выражали
изумление, - Джон сопереживал ему. Он заколебался, прежде чем признать:
   - Да... я верю.
   - Лита ушла, - Железный Глаз нахмурился.
   Ри пожал плечами, противоречивые эмоции боролись в нем. Не  раздумывая,
он налил два бокала бренди и предложил один Железному Глазу.
   - Мое сердце с вами, - он улыбнулся. - Там, внизу,  я  убил  одного  из
ваших воинов. Я вышел из себя... со мной такого не случалось многие  годы.
Он не хотел признать себя побежденным, и я убил его. Я снова получил урок,
который уже было забыл.
   Железный Глаз внимательно слушал, а Ри продолжал:
   - Я помню свое детство. Я думал, что  всегда  буду  неуязвимым.  Именно
тогда я впервые задумался о Патруле. Со временем я это  потерял.  Когда  я
убил того человека, меня это сначала испугало. Затем  я  начал  думать  об
этом. Я увидел, как изменилась Лита, вернувшись от вас.  Я  начал  изучать
ваш народ. Здесь я познал новую силу.
   - Паук многому может научить, полковник, - согласился Железный Глаз.  -
Он научил меня не бояться за себя. Он научил меня роли, которую  я  должен
играть. Я уже сыграл ее один раз.  Только  на  этот  раз  в  роли  медведя
выступает Директорат. А свою жизнь я поменял на жизнь моего народа.
   Затрещала система  связи,  и  мониторы  ожили.  Рита  Сарса  пристально
уставилась на них.
   - Отмените это, полковник!  -  приказала  она;  возбуждение,  казалось,
пронизывало каждую клетку ее тела.
   - Что? - спросил Ри. Железный Глаз видел, что он неподдельно озадачен.
   - Атаку! Черт возьми, _отмените ее_! У вас есть пять секунд,  или  этот
пульт управления превратится в металлолом! - Рита почти дрожала.
   - Какую атаку? Я дал вам пять часов. Я дал слово! - Ри начал злиться.
   - Воин! - крикнул Железный Глаз на своем языке. - Что за  атака?  Скажи
мне.
   - Десантники напали на  шлюз.  Они  пытаются  захватить  ШТ.  Если  это
произойдет, наша связь с пророками оборвется.  Мы  потеряем  всякие  шансы
выбраться  отсюда,  если  понадобится,  -  и  много  людей  погибнет.  Они
обманули! Я взорву это, - она повернулась к пульту и подняла бластер, в ее
глазах была решимость.
   - Как твой военный вождь, я приказываю тебе остановиться, - тихо сказал
Железный Глаз. - В противном случае - ты навлечешь на себя бесчестие.
   Рита обернулась, ее глаза выражали удивление.
   - Мой военный вождь? Ха! Какое бесчестие?
   - Этот человек, - Железный Глаз показал на  Ри,  мертвенно-бледного  от
вида бластера, направленного на пульт, - не давал приказа о нападении.
   - Рири! - Ри поморщился. - Будь она проклята! - Он хлопнул себя кулаком
по ладони. - Она заранее организовала это. Она установила для них время, и
они выполнили ее приказ.
   - Где она? - Рита все еще не была до конца убеждена.
   Железный Глаз улыбнулся.
   - Я взял трофей, Рыжий, Великий Трофеями. Теперь  тебе  нужно  догонять
меня.
   Ри расширил обзор, чтобы Рита  могла  увидеть  тело  на  полу.  Бластер
медленно опустился.
   - Прошу прощения, полковник. Похоже, я немного поспешила,  -  ее  глаза
были холодными.
   - Я отзываю десантников, - Ри оставил канал связи работающим и связался
с командиром десантников, объявив об отступлении. Рита  смотрела  за  тем,
как человек, кивнув, нырнул в огненное пекло сражения.
   Железный Глаз внимательно смотрел на монитор, захваченный зрелищем  боя
вокруг дока 25. Капитан десантников приказал своим людям отступать,  и  те
исполнили это безупречно. Ослепительная вспышка заполнила экран...  и  все
исчезло.
   - Подключите меня! - загремел Ри. Он взглянул на Риту:  -  У  вас  есть
связь  с  вашим  ШТ?  Если  есть,  то  уведите  своих  людей.  Мы  еще  не
разгерметизировались, но эти безумцы могут в любой момент пробить шлюз!
   Рита смотрела на  другое  устройство  связи,  выпаливая  приказы  через
Филипа. Железный Глаз переводил для Ри, пока полковник следил  за  отходом
своих десантников. Добрых пятнадцать минут  потребовалось,  чтобы  разнять
разгорячившихся бойцов.
   На  мониторе  показался  проходивший  мимо  человек,  и  Железный  Глаз
улыбнулся Ри.
   - Хороший был бой. Ваши воины взяли трофей, -  он  показал  на  скальп,
свисавший с пояса у одного из десантников.
   Ри усмехнулся про себя.
   - Это давно назревало. Значит, мои ребята продемонстрировали вашим, что
они воины, - он глотнул бренди и хладнокровно посмотрел на Риту. - Давайте
поговорим, лейтенант. Опустите свой бластер. Я больше не враг.  Мы  должны
подумать, что делать с двумя боевыми патрульными кораблями. - Он  отключил
связь и поднял бокал, обращаясь к Железному Глазу.
   - Почему ты принял такое решение, полковник? - спросил  Джон.  -  Тогда
наши люди убивали друг друга и конец  был  неминуем  так  или  иначе.  Что
изменилось?
   Ри поднял глаза.
   - Все дело было в шлюзе, романан. Это  очень  хрупкий  механизм.  Я  не
знаю, что там взрывали ваши люди, но это могло погубить всех, как Патруль,
так и романанов. Бог знает, сколько всего людей. Знаешь, Лита  была  права
насчет меня. Я не могу рисковать своим кораблем из-за таких глупостей.
   - Но против своего Патруля и Директората  можешь?  -  спросил  Железный
Глаз.
   - Я сделаю это, скрепя сердце,  -  согласился  Ри.  -  Я  бы  дал  Рите
взорвать нас всех к черту, если бы не  видел,  что  на  вашей  стороне  по
крайней мере такая же правда, - он  пожал  плечами.  Его  глаза  пробегали
данные о повреждениях: - Правда, или -  как  ты  говоришь  -  Истина,  это
интересное понятие. Если бы ты считал, что твой  род  неправ,  что  бы  ты
сделал, Железный Глаз? Как бы ты поступил в таком случае?
   Джон Смит Железный Глаз поставил свой бокал.
   - Я не знаю. Я бы попытался показать  им  их  ошибку,  но  всегда  есть
пророки.
   Ри нахмурился.
   - Да, пророки. Жаль, что у Директората их нет, - глаза Ри заблестели. -
Кто-нибудь из ваших пророков не хотел бы выполнить эту роль? Это  было  бы
нашим преимуществом перед "Братством".
   - Ты можешь попросить. Старики вынесут решение на основании  того,  что
они  видят.  Это  их  мудрость.  Понимаешь?  -  Железный  Глаз  пристально
вглядывался в лицо полковника, ища понимания.
   - Я прикажу, чтобы ШТ  приземлился  рядом  с  "Николаем  Романаном".  Я
прикажу капитану передать... просьбу, - Ри улыбнулся Железному Глазу.
   - Полковник? - раздалось по связи.
   - Слушаю! -  Ри  внимательно  смотрел.  На  мониторе  появился  бледный
Энтони.  Позади  него  стояла  Лита,  приставив  к  его  голове  одно   из
романанских ружей Ри.
   - Дэймен. Я только что отправила  в  адрес  Директората  сообщение  при
помощи субкосмической трансдукции. В него вошли все данные о нашей  работе
здесь. Вся информация Марти, все выводы, наблюдения, все это было  послано
в университет, любому, у кого в  момент  прибытия  сигнала  будет  включен
приемник.
   Лита злорадно засмеялась.
   - При этом, этот человек не имеет к этому отношения. Как видите, он был
предрасположен к тому, чтобы выполнять мои распоряжения.
   - Это ружье даже не заряжено! - Ри пытался обрести самообладание.
   - Но  он  этого  не  знал,  -  Лита  улыбнулась  и  опустила  ствол,  к
неимоверному облегчению Тони.
   Ри закрыл глаза и горестно вздохнул.
   - Лучше бы вы этого не делали, - прошептал он.
   - Почему? - Лита подняла бровь.
   - Потому что пока вы составляли свое сообщение, мы  с  Железным  Глазом
пришли  к  соглашению.  Теперь  "Братство"   прибудет,   чтобы   наверняка
уничтожить нас, - Ри нахмурился. - Как вы могли заставить  этого  человека
послать это сообщение, не подав сигнал тревоги. Ему нужно было всего  лишь
нажать кнопку!
   Торжествующее выражение лица Литы значительно померкло.
   - Я разве никогда вам не говорила о том, что Джефри научил  меня  почти
всему, что он знал о трансдукции. Я сделала это сама.
   - Полковник? - прозвучал вызов по связи.
   - Что еще? - Ри открыл еще один канал.
   Показалось лицо капитана ШТ.
   - Мы на пути к  вам,  полковник,  -  человек  скосил  глаза.  -  Что-то
странное, полковник. Мы приземлились, и эти два  старика  просто  вышли  и
поднялись по трапу, как он только коснулся земли. Похоже,  мы  взяли  тех,
которые нужны. Они не говорят ничего. Они просто улыбаются  в  машину  для
перевода. Мы все пытаемся сказать им, что нам нужен пророк. Я думаю... хм,
вы можете опознать, полковник? - капитан выглядел смущенным.
   Ри устало покачал головой.
   - Я думаю, в этом нет нужды, капитан. Если они поджидали вас, то это  и
есть ответ на ваш вопрос. Дайте им все, что они захотят!
   Ри отключил все экраны, кроме того, где была Рита.
   - Вы счастливы, лейтенант?
   - Думаю, что да, сэр, - Рита уже поставила бластер на пол.
   - Тогда, если вы не возражаете, отпустите майора Глика. Я уверен,  что,
учитывая сложившиеся обстоятельства, он поймет, что  необходимо  увеличить
мощность для боевых  условий.  Я  не  думаю,  что  команда,  обслуживающая
реактор, может функционировать с полной отдачей под дулами ваших ружей.
   - Будет сделано, сэр! - Рита отдала честь и злорадно улыбнулась Филипу.
Экран погас.
   - Я думаю, мне надо сделать объявление своей команде, - сказал Ри. - Им
действительно уже пора узнать, что мы все теперь заодно.
   - Извините, полковник. Я не могу нарушить свою присягу  Директорату,  -
молодой капитан четко отдал честь и решительно зашагал к люку ШТ.  Очередь
была уже не такой длинной.  Ри  хмуро  принимал  одно  за  одним  воинские
приветствия.
   Время от времени он пристально смотрел на проходящих мужчин и женщин, и
его рот слегка подергивался. За надменностью он постарался скрыть гордость
и боль. Лита видела, что в команде "Пули"  происходит  резкое  разделение.
Смущенно пожимались руки, старые товарищи  отдавали  честь  и  еле  слышно
бормотали слова поддержки и пожелания удачи. Они озирались вокруг - как бы
желая посмотреть, кто наблюдает  за  ними,  -  и  думали  о  том,  кто  их
рассудит. Раскол  команды  шел  по  убеждениям  и  пониманию  долга,  одни
остались со своим кораблем и полковником; другие остались твердыми в своей
вере в Директорат.
   Вереница рядовых прошла мимо, отдавая  честь  и  опустив  глаза.  Ри  в
последний раз  отдал  честь  и  смотрел,  как  загружается  последний  ШТ.
Родившиеся на станции возьмут курс навстречу двум приближающимся  кораблям
Патруля. Родившиеся на планете высадятся среди поселений романанов.
   Дэймен Ри вытер рукой усталое лицо.
   - Команда умерла, - прошептал он.
   - Этого следовало ожидать, Дэймен. - Лита прижалась  к  Джону  Железный
Глаз, а мониторы показывали, как отчаливают ШТ.
   - Но чтобы столько? - Ри был уязвлен. - Я всегда делал для них все, что
было в моих силах. Знаете, у меня было меньше прошений о переводе,  чем  у
кого-либо во флоте. Я просто считал это само собой разумеющимся,  что  они
поддержат меня.
   - Они должны  сами  выбрать  свою  собственную  дорогу  и  решить,  что
правильно, а что нет. - Железный Глаз сильнее сжал руку Литы. -  Блестящая
идея с вашей стороны поместить их среди народа. Это спасет много жизней.
   Ри грустно фыркнул.
   - Я не святой, Железный Глаз. Я... я  чувствую,  что  меня  предали.  Я
оставил их там, чтобы они подумали.  Это  просто  моя  реакция,  не  очень
достойная человека. Я не уверен, что эта идея спасет какие-то  жизни.  Они
подвели меня - не встали на мою сторону, а я в прошлом многим  пожертвовал
для них. Если Директорат им дороже, пускай. Может быть,  "Братство"  и  не
зажарит их. Но в эту  минуту  они,  мне  кажется,  озабочены  именно  этой
перспективой.
   Железный Глаз кивнул, изумив этим Ри.
   - Каждый человек должен брать на себя ответственность за свои  поступки
и свои убеждения.
   - У нас есть еще два дня. - Лита посмотрела на устройство  связи:  Рита
инструктировала  романанов,  которые  должны  были  занять  места  тех  из
Патруля, кто решил покинуть корабль. Совсем не адекватная замена  опытного
персонала,  но  они  могли  справиться  с  контролем   за   повреждениями,
медицинскими антигравами, выполнять поручения  и  осуществлять  простейшие
операции с системой связи.
   Два дня, о которых говорила Лита, появились из-за задержки  "Братства".
После того как Лита отправила субкосмическое послание, "Братство" сошло  с
траектории и закружилось, давая  время  "Победе"  присоединиться.  Пророки
сказали, что Патруль  будет  настроен  враждебно.  Больше  они  ничего  не
сказали.
   Ри потер кулаком о ладонь. Чертовы невежды, они даже не  намекнули  ему
на исход. Они просто  одарили  его  своими  мудрыми  улыбками  и  спокойно
сказали, что впереди еще две важные точки выбора.
   Прошел  Монтальдо,  толкая  впереди  себя   антиграв   с   перевязанным
романаном. В глазах воина было нескрываемое  изумление.  Он  повернулся  и
сказал что-то Монтальдо. Планетолог повернул антиграв по направлению к Ри.
   - Это человек, которого вы спасли? - спросил Ри, прикоснувшись  в  знак
приветствия к его правой руке. На месте левой руки  был  обрубок.  Провода
должны были обеспечивать электростимуляцию для роста новой  руки  и  ноги.
Ему придется заново учиться ходить, но не раньше, чем через год.
   - Да, - кивнул Монтальдо, - это Пепе Санчес Грита. Мне кажется, у  него
есть что сказать вам.
   - Я внимательно слушаю, воин, - Железный Глаз присел на корточки, чтобы
быть вровень с антигравом.
   - Благословит тебя Хейсус, военный вождь  пауков,  -  кивнул  Грита.  -
Говорят, Большой Человек решил, что Паук слишком силен. Он может доставить
беспокойство, а может и нет. Я думаю, разумно присматривать за ним.
   Железный Глаз нахмурился.
   - Благословит тебя Хейсус, - он перекрестился на манер сантос. У воина,
видевшего это, чуть не отвисла челюсть. Такого  никогда  не  случалось  на
памяти людей. - Я благодарю тебя. Скажи сантос, что Паук -  это  одно  имя
Бога, Хейсус - другое. Паук не хочет, чтобы  его  народ  уничтожили  из-за
имени, под которым люди знают Бога. Скажи им, что  перед  сражением  пауки
будут молиться с сантос, если сантос будут молиться  с  пауками.  Если  мы
хотим выжить, мы должны сейчас обрести терпимость друг к другу.
   - Я скажу сантос, - тот вскинул голову.  -  Я  всего  лишь  один  среди
многих, но я скажу об этом.
   - О чем это? - спросил Ри. У него не было времени выучить язык.
   - Большой Человек может  начать  мутить  воду.  Пока  еще  не  ясно,  -
Железный Глаз пожал плечами. - Я думаю, что мне следует  держать  это  под
контролем.
   - Формально, он все еще руководит ШТ Хелстеда. - Ри задумался. -  Я  не
думаю, что он  может  представлять  большую  опасность.  Я,  однако,  могу
предположить, что ему  не  нравится,  что  Паук  -  военный  вождь.  Я  не
представлял, что  все  будет  так  сложно,  -  Ри  выглядел  невесело.  Он
пристально посмотрел на экраны,  на  которых  точки  показывали  положение
"Победы" и "Братства".
   - Вы перестали быть циником, Монтальдо. Что случилось? - спросила Лита,
не сводя глаз с планетолога.
   Он таинственно улыбнулся ей.
   - Похоже, смысл жизни изменился в том коридоре. Возможно, это Атлантида
делает такое с человеком, доктор.
   - Вы могли спуститься на планету с остальными, - тихо сказал Ри.
   -  Может  быть,  я  пересмотрел  свои  приоритеты,  полковник.  Я  могу
погибнуть, оставаясь с вами. Я могу погибнуть там, внизу. Все  зависит  от
Хейсуса, - Монтальдо пожал плечами.
   - Хм? - Ри нахмурил брови.
   - Бога, полковник, - улыбнулся Монтальдо.  -  Честер  сказал,  что  мне
нужно помнить о том, что я человек, и хранить веру в Бога. Кто знает, если
мы выберемся отсюда  живыми,  я,  может  быть,  смогу  отстоять  права  на
владение тороном романанами. Это не позволит их обобрать.
   Ожила система связи.
   - Полковник Дэймен  Ри!  -  на  экране  появилось  женское  лицо.  Лита
отметила, что когда-то женщина была красивой. Строение лица было  хорошим,
но глаза выглядели измученными.
   - Слушаю, - Ри прищурился, услышав этот голос.
   - Это "Братство" под командованием полковника Шейлы Ростовтиев.  Приказ
директора.  Вы  должны  оставить  командование  кораблем  немедленно.   Вы
понимаете, полковник? Вы лишены всех полномочий и будете взяты под  стражу
при первой возможности.
   - А если я откажусь, Шейла? - веселым голосом спросил Ри.
   -  У  меня  есть  приказ  уничтожить  ваш  корабль,  полковник,  -  она
торжествующе заулыбалась.
   С губ Ри сорвался тяжелый вздох.
   - Вы понимаете, что мы творим историю. Впервые корабли Патруля  вступят
в бой друг с другом. У нас вполне достаточно времени для обмена мнениями и
демонстрации того, что мы здесь обнаружили.
   - В отличие от вас, -  голос  Шейлы  был  покровительственным,  -  я  к
приказам отношусь серьезно, Дэймен. Либо вы признаете себя находящимся под
арестом и дадите возможность взойти на  борт  вашего  корабля  -  либо  мы
уничтожим "Пулю". Выбор за вами, Дэймен, - она надменно улыбнулась ему.
   - Вам всегда не хватало гибкости, дорогая, - Ри лениво улыбнулся. -  Ни
в постели, ни в командовании, ни в мышлении. Я удивлен, что  вам  доверили
командование "Братством". Видно, им не из кого особенно выбирать.
   - Дэймен, - выпалила она, - лесть вам не поможет. Я могу  считать,  что
получила ваш ответ?
   Он медленно кивнул, в его глазах было страдание.
   - Можете, Шейла. Но  скажите,  вы  действительно  считаете,  что  стоит
платить такую цену? Вы знаете меня и  мой  корабль.  Мы  хороши,  дорогая.
Стоит ли неразумное решение Директората стольких жизней? Разве это дело  -
за кровь, пролитую Патрулем, хладнокровно уничтожить полмиллиона  человек?
Разве из нас не делают козлов отпущения?
   - Вы передаете это по системе  связи!  -  глаза  Шейлы  расширились  от
изумления. - Это нарушение всех  мыслимых  инструкций,  Дэймен!  Черт  вас
возьми!
   - Совершенно верно, Шейла. Я хочу, чтобы Директорат  знал,  почему  это
происходит. Видите ли, дорогуша, я не изменник присяге. Я клялся  защищать
людей и Директорат. Я не клялся защищать  Скора  Робинсона  или  следовать
действиям, которые полностью противоречат интересам человечеств