роенно сказал ей Железный Глаз, -
для тебя я могу сделать все, что угодно. - Он торжествующе  улыбнулся  ей,
несмотря на то, что все перемешалось в его душе.
   Ее глаза сверкнули в ответ.
   - Я знала, что ты сможешь,  -  прошептала  она.  -  Я  боюсь  за  тебя,
Железный Глаз. Ты такой сильный. Я удивляюсь, как ты все выдерживаешь,  не
ломаясь и не озлобляясь.
   - Я буду сильным ради тебя. Я  не  хочу  потерять  тебя,  -  эти  слова
вылетели неожиданно, и его сердце похолодело. "О, Дженни, я предал  тебя!"
- подумал он.
   Затем Лита притянула его голову к  себе.  Что-то  внутри  него  как  бы
вскрикнуло от наслаждения, и  его  сердце  забилось  так  громко,  что  он
испугался, что она услышит. Они были вне видимости ШТ,  который  находился
за грядой. И все же он отпрянул: он так сильно желал  ее,  что  боялся  за
себя.
   Ее кожа разрумянилась, дыхание участилось. Глаза наполнились восторгом.
   - Мы потеряли слишком много времени на  тропе,  Джон,  -  с  сожалением
произнесла она. - Я не знала, что так полюблю тебя.
   Он снова направился по направлению к "Пуповине".
   - Почему меня, звездная женщина? Полковник Ри очарован тобой. Ты  могла
бы иметь сколько угодно звездных мужчин. Зачем тебе примитивный  воин,  на
котором кровь стольких людей? Я невежествен, знаю только войну, лошадей  и
ружья. Я даже не умею читать! - его глаза испытующе всматривались в нее.
   Она поджала губы.
   - Потому что ты сильный, Железный Глаз. Я знала слишком многих  мужчин,
которые не верили в себя, в жизнь,  в  честь,  в  будущее.  Ты  неповторим
настолько, что меня пробирает дрожь, когда я  думаю  о  тебе.  Ты  никогда
нигде не был, но ты знаешь, что значит жить. - Она подняла голову,  искоса
поглядывая на него. - Так ты не умеешь читать? Научись.
   Он почувствовал в этом вызов. Он уже изумил стандартный. Так легко было
учиться во сне при помощи записей. Неужели научиться читать так трудно?
   - Я научусь читать, - сказал он, утвердительно кивнув.
   Она нахмурилась.
   - Моя очередь обучать, а?
   Он позволил себе обнять ее.
   - Директорат может дать моему народу много полезного.  Ваши  знания  не
сравнить с нашими.
   - Ты увидишь, - предупредила она. - Директорат  загнивает.  Разложением
пропитана не только жизнь каждого, но и каждая мысль  или  стремление.  Ты
учишь меня тому, что жизнь и лучшем случае неоднозначна и что люди  должны
прилагать больше усилий - узнавать, кто они и что из себя представляют.  Я
знаю людей, которые подобны  личинкам,  мягким,  рыхлым,  барахтающимся  в
вонючей плоти мертвого общества. Я когда-то была такой,  -  она  задумчиво
улыбнулась, перебирая волосы скальпа,  который  она  прикрепила  к  поясу,
вызвав досаду Хелстеда и зависть его десантников.
   - Значит,  ты  бросаешь  вызов  своему  собственному  народу,  звездная
женщина. Почему?  -  он  над  этим  часто  задумывался  за  эти  последние
несколько недель. - Если мы вырвемся, то удержимся ли?
   - Для их же пользы! - прозвучал ее голос. - Здесь, на  Атлантиде,  есть
многое, чего не хватает моему народу. Мы утратили свой путь, своего  Бога,
свое предназначение. Может быть, Паук вернет нам все это! - Она посмотрела
на него, в ее глазах горел огонь.
   - Все же они могут уничтожить нас прежде, чем  мы  вырвемся,  -  мрачно
напомнил он.
   - Могут, - согласилась Лита. - Мы об  этом  узнаем  после  встречи.  Ты
замечательно одурачил Ри. Как "директор" пауков, ты не дал событиям  выйти
из-под контроля. Ри думает, что я самое  драгоценное,  что  у  него  есть,
конечно, после неограниченного кофе. Мы выиграли время,  остудили  горячие
головы и усыпили десантников. Но теперь времени в обрез.
   Часовой окликнул их и спрыгнул со скалы. Железный Глаз не знал его.  Он
был одет в цвета сантос. Человек увидел волосы Литы и быстро отдал  честь.
К удивлению Джона, он приветствовал их на стандартном и сделал знак, чтобы
они прошли.
   - Стандартный? - озадаченно спросил Джон.
   - Конечно, - торжествующе улыбнулась ему Лита.  -  Практически  первое,
что мы тайно отправили сюда, были пленки. Мы обучаем многому.  Им  позарез
будет нужен стандартный. Большинство из  них  уже  умеют  читать.  Ты  был
слишком занят руководством  -  выполнением  программ,  успокоением  людей,
стабилизацией обстановки. Твое влияние нам больше было необходимо  там,  -
она сжала его руку. - У тебя еще будет время нагнать.
   Войдя в укрытие, они ощутили небывалую  активность.  Везде  были  люди.
Железный Глаз с трудом поверил в преображение былой  "Пуповины"  -  сейчас
она являла собой средоточие людей и машин. Он сказал об этом Лите.
   - Это ерунда. Самое главное мод землей  -  в  глубине  "Пуповины".  Эту
территорию десантники могут обследовать в любое время.
   Джон  не  мог  скрыть  удивления,  когда  они  проходили  через  черные
занавеси,  маскирующие  электрические  огни,  которые  освещали   обширную
пещеру. Это был совершенно другой мир.
   - Где вы взяли компьютеры? - изумился он.
   - Выпросила у Ри, - непринужденно ответила она.  -  Сказала  старикану,
что нам нужно выяснить, смогут ли романаны научиться ими  пользоваться.  В
конце концов, они все равно не смогут без этого обойтись,  если  войдут  в
Директорат. Должна признать, что результаты не настолько меня радуют,  как
бы хотелось.  Но  мы  чего-то  добились,  организовав  соревнование  между
пауками и сантос. Пока пауки впереди, но сантос догоняют.
   Железный Глаз оглядел помещение.
   - Что они делают? - он указал на группу скачущих, лягающихся, наносящих
удары, перекатывающихся фигур.
   - Рукопашный бой, Джон. Они учатся  приемам  правильного  ведения  боя.
Опять же, десантники в этом сильнее. Это просто срочный  минимум.  Тем  не
менее, это может дать нам преимущество.
   Филип пробирался через набор компьютеров. Вдруг он завопил  и  бросился
на Джона Железный Глаз.
   - Брат! - закричал он. - Сколько мы  не  виделись?  Несколько  месяцев.
Посмотри на это! _Мы полетим к звездам!_
   Лита в свою очередь обняла Филипа, затем что-то зашептала ему  на  ухо.
Лицо Филипа стало серьезным, он кивнул и быстро ушел.
   - Пошли, - Лита взяла его за руку, и он увидел, что  ее  восторг  опять
перерос в тревогу.
   Она привела его в  маленькую  комнатку,  вырубленную  в  стене  пещеры.
Грубый деревянный стол и несколько скамеек составляли всю меблировку. Лита
жестом предложила ему сесть рядом.
   - Ну, что ты думаешь?
   - Я даже не мог представить себе этого. Пророки считали  нужным  только
кивать головами на все, что бы я ни предложил,  -  это  же  само  по  себе
удивительно. Это выше моего разумения, - его мысли смешались и ускользали,
пока он пытался во всем этом разобраться.
   Вся вспотевшая, Рита ввела Филипа, ее пояс  с  трофеями  был  перекинут
через  плечо.  Очевидно,  решил  Железный  Глаз,  она  была   инструктором
рукопашного боя. Тут же вошел юноша с котелком кофе  и  тонкими  ломтиками
мяса для бутербродов.
   Рита одарила Джона улыбкой и глотнула кофе. Лита  глубоко  вздохнула  и
спросила:
   - Как идут дела?
   - Хорошо, - ответила Рита полным ртом. Ее черты заострились,  она  явно
устала от недосыпания. - Мы довели некоторых ребят до того уровня, что они
смогут управлять ШТ, если  понадобится.  Чтение  и  письмо  с  опережением
графика. Что касается военной тактики и стратегии - они превзошли все наши
ожидания - они понимают войну в космосе. Они очень преуспели в  рукопашном
бою. Обращение с бластером так себе - кажется, никак не могут понять,  что
нет никаких поправок на дальность и на ветер.
   Это хорошие новости. - Рита проглотила кусок и запила глотком кофе. - А
плохая новость это то, что наша подготовка к невесомости, мягко выражаясь,
никуда не годится. Все, что у нас есть, это  бассейн  с  водой  в  глубине
пещеры и два костюма, чтобы попытаться в  них  кого-нибудь  запихнуть  или
загнать. Если там, наверху, произойдет какой-нибудь сбой в гравитации, нам
несдобровать.
   - Дисциплина? - Лита подняла бровь.
   - Около трех драк в день, - пробормотала Рита. - Пять убийств на  почве
застарелой кровной вражды. Мы казнили нарушителей воинской чести публично,
как того требует устав. Стало  поспокойнее  -  но  ненависть  не  исчезла.
Страсти кипят на медленном огне.
   Лита вздохнула, похлопав Джона  по  колену.  Тот  пытался  скрыть  свое
негодование.
   - В то же время, - добавила Рита, прежде чем откусить еще кусок,  -  мы
потихоньку перетягиваем сантос на свою сторону. Мы  даем  им  понять,  что
расположены к паукам, - может, и правильно. Но у нас есть компьютеры, и  у
нас  есть  возможность  получить  трофей.  Это  уже  совсем  другое  дело.
Большой... - ее взгляд упал на Джона. - Хм, предводитель сантос...
   - Я сказала ему, - тихо вставила Лита.
   Рита затрясла головой, стараясь быстрее прожевать.
   - Большой Человек теряет влияние. В основном ошивается в своей деревне.
Там все его женщины, а мы вливаем в него столько виски, сколько  он  может
выпить. Его влияние убывает с каждой бутылкой. Остальные сантос не дураки.
Они выполняют наши приказы, с ними обращаются как подобает - а они  узнают
о бластерах и о том, как эффективнее воевать.
   - Мы контролируем доступ к спиртным напиткам. Это должно  нравиться  их
пророкам, - размышляла Лита.
   Рита продолжала свой рассказ:
   - Точно так же обращение с компьютерами хуже  некуда  у  более  старших
воинов и посредственное у молодых. Я думаю, если бы было больше времени  -
года три, - то я смогла бы натаскать их получше. В итоге, я  разделила  их
на группы по способностям. Если я замечаю в ком-либо особую склонность,  я
разрешаю им специализироваться. Короче, еще полгода, и  я  смогу  сказать,
что у нас появились какие-то шансы, - зеленые глаза Риты были задумчивыми.
   - У нас не будет еще шести месяцев. - Лита была спокойна. - Честер  уже
на полпути к Скору Робинсону. С другой стороны,  Ростовтиев  и  "Братство"
будут здесь через три дня, - Лита  подождала,  пока  ее  слова  дойдут  до
сознания остальных. - Понимаете, что это значит?
   - Я не знаю, как это повлияет на  расстановку  сил,  -  пожала  плечами
Рита. - Может быть, сведет все наши усилия на нет.
   Лита кивнула.
   - Мы должны действовать сейчас. Завтра. Вы сможете это сделать?
   Зеленые глаза Риты неуверенно блеснули.
   - У нас разве  есть  выбор?  -  Джон  увидел,  как  мышцы  на  ее  лице
напряглись.
   - Как мы захватим "Пулю"? У вас был месяц, чтобы подумать над этим? Что
будем делать?
   Рита подняла глаза.
   - Вы прощупали Ри? Где его слабое место?
   - Корабль, - Лита почувствовала угрызения совести, сказав это.
   Рита тут же заметила ее состояние.
   - В чем дело, док? - потребовала она.
   Лита беспокойно пожала плечами.
   - Кажется, я предаю единственное, что в нем  есть  человечного,  -  она
вздохнула. - Со стороны это выглядит, как будто берешь в заложники  чью-то
семью.
   - Если нам нужно будет разыграть  этот  козырь,  док...  -  Сарса  была
невозмутима. Железный Глаз весь напрягся, слушая, как две  женщины  решают
судьбу Мира - его народа.
   Лита кивнула.
   - Война - ведь это ужасно, да? Насчет "Пули" есть какие-нибудь идеи?  -
Она с надеждой посмотрела на Риту.
   - Похоже, придется захватить ШТ.  Надеюсь,  нам  удастся  это  сделать,
прежде чем они успеют поднять шум. Надеюсь  также,  что  после  понесенных
потерь у нас останется достаточно сил, чтобы взять штурмом док. Это в  том
случае, если они не разнесут нас за несанкционированный выход  на  орбиту.
Затем мы будем биться до последнего за реактор.
   Лита невесело улыбалась.
   - Мне кажется, я могу внести кое-какие поправки.
   Рита подняла брови.
   - Я вся внимание, доктор.
   - Вы также вся военная, лейтенант,  -  Лита  засмеялась  над  гримасой,
которую она вызвала у Риты. - Что, если я доставлю Ри сюда завтра? -  Рита
была шокирована. - Скажем... чтобы показать ему учения  но  предотвращению
беспорядков. Знаете ли вы о том, что обо всех наших маневрах с ШТ  Ри  уже
знает из информации от Хелстеда, но я выработала привычку сразу же за  его
рапортами своим личным влиянием пытаться воздействовать на Ри.
   Лита замолчала и нахмурилась, ее глаза отражали работу мысли.
   Она стала медленно кивать.
   - И скажем, когда  войска  будут  загружаться,  Ри  неожиданно  упадет.
Возможно, у него сердечный приступ. - Глаза Литы сверкали. - И мы...  Нет.
Мы... Хм, что произойдет, если... если медкоманда будет выключена из игры?
Если  жизни  полковника  будет  грозить   опасность,   как   лучше   всего
действовать?
   - Доставить его на корабль! - кровожадный взгляд Риты выражал  восторг.
- Только одна проблема, док. Медкоманды с ШТ не устраняются так просто.
   - Да ничего подобного! - Лита выглядела  удивленной.  -  Особенно  если
человек с таким знанием  биомедицинского  оборудования,  как  Марти  Брук,
только что побывал на борту... чтобы дать оценку условиям работы!
   - Док, вы мне теперь гораздо больше нравитесь, чем когда я вас  впервые
встретила!   -   воскликнула   Рита.   Ее   радость,   похоже,   оказалась
заразительной, губы Филипа начали тоже расплываться.
   - Что я должен делать? - вдруг спросил Джон.  В  глубине  души  он  был
задет тем, что до сих  пор  он  занимался  только  тем,  что  надзирал  за
пауками.
   Лита тепло и многообещающе улыбнулась ему.
   - Ты, Джон, новый директор Мира. Ты вступишь в игру только после  того,
как мы отыграем свою роль. Ни я,  ни  Рита  не  можем  говорить  от  имени
Атлантиды. Ты  можешь.  Ты  был  директором  пауков  -  теперь  ты  будешь
директором всей планеты. У тебя есть все для этого, Джон. Народ  послушает
тебя. Они уважают тебя. Ты герой.
   - Почему не Филип? - спросил Джон. - Он знает больше, чем я.
   - Я не взял столько трофеев, брат, - глаза Филипа были нежными. - Я  не
герой - да и не стремлюсь им быть.
   - Я сделаю все, что смогу... для своего народа. - Джон смутился.  Какую
пользу он сможет принести? Он мало во что посвящен. Все эти планы для него
просто слова.
   Как будто уловив его настроение, Лита развила свою мысль:
   - Джон, народ знает тебя.  Все  эти  месяцы  ты  был  их  лидером.  Они
привыкли слушать именно тебя. Ты стал символом надежды для пауков. Большой
Человек был и остается надеждой для сантос. Вы оба нужны  нам.  Вы  звено,
связывающее нас с народом.
   -  Большой  человек?  -  Джон  криво  улыбнулся,  почувствовав   прилив
ненависти.
   - К сожалению, это так. - Филип смущенно посмотрел на своего  брата.  -
Он был их величайшим воином. Другого быть не могло.
   - Мы сделаем все, что нужно, - сказал ему Железный Глаз, в  его  голосе
чувствовалось смирение. Он не изменился в лице, хотя  внутри  у  него  все
клокотало.
   - Ри узнает меня, - сказала Рита. - Он захочет произвести  смотр  войск
на борту. Кроме того, Хелстед уведомит "Пулю" о нахождении туземных  войск
на борту. В доке будет поджидать служба безопасности.
   Лита вмешалась:
   - Стойте - Ри сказал, что коды поменялись на  Регга  Грин.  Это  что-то
значит...
   - Да, черт возьми. Это значит, что мне лучше не  появляться  на  ШТ,  -
задумчиво произнесла Рита. - Челнок все  еще  в  базовом  лагере?  -  Лита
кивнула. - Тогда я поднимусь на челноке, - решила Рита.
   - Я не понимаю, - нахмурилась Лита. -  Мы  наверняка  сможем  дать  нам
возможность прокрасться, пока войска загружаются.
   - Но вы не смогли бы получить допуск на "Пулю", - напомнила Рита. -  Ри
дал мне специальный допуск, когда я сопровождала  ваших  ученых  типов  на
планету. Регга Грин даст мне возможность попасть на "Пулю" без вопросов. Я
знаю  связиста,  у   которого   может   появиться   искушение   никак   не
отреагировать, когда он получит сообщение, все будет зависеть от того, что
он знает обо мне - и об этом допуске.
   Лита нахмурилась.
   - Я у Ри на хорошем счету. Если  я  пройду  за  ним,  когда  они  будут
переносить его на корабль, то что мне скажут?
   - Ничего, - Рита уже поразмыслила над  этим.  -  Хелстед  причалит  как
можно ближе к госпиталю. Он  расположен  очень  близко  к  ходовой  части.
Реактор практически за стеной. Вы придумали великолепный план, док.
   - Хорошо. Если я буду с ним, я смогу консультировать его на  протяжении
кризиса, который ему придется пережить.  -  Лита  улыбнулась.  -  Железный
Глаз, ты будешь со мной. Ты будешь главным лицом  на  переговорах.  Можешь
начать обдумывать, чего ты хочешь для своих людей.
   - Мы хорошо понимаем, что делаем? -  вдруг  спросил  Филип.  -  Я  хочу
сказать, что другого шанса у нас не будет, так ведь?
   Лита плотно сжала губы, лицо побледнело, веснушки выступили ярче.  Лита
бездумно смотрела на запятнанный стол. Филип осторожно поднял свою  кружку
с кофе и сделал глоток.
   - Мы ступаем но сети Паука, - прошептал  Железный  Глаз  и  под  столом
потрепал руку женщины, которую он полюбил.  Теперь  Паук  распорядится  их
судьбами.


   Марти Брук хотел бы, чтобы его сердце оставалось на том месте, где  ему
положено быть. Док, похоже, свихнулась!
   - Как такие опытные, разумные, взрослые люди, как мы, могли  попасть  в
эту переделку? - спросил он стоящих перед ним женщин.
   Глаза Литы были суровыми.
   - Потому, Марти, что у нас нет выбора. Еще один боевой линейный корабль
прибудет завтра. Когда Робинсон познакомится  с  Честером,  он  испугается
точно  так  же,  как  испугались  мы,  -  и  он  прикажет  этим   кораблям
ликвидировать романанов - а может, и  нас  в  придачу.  Мы  слишком  много
знаем. Ему это будет только на руку: он объявит, что нас убили туземцы,  а
он осуществил возмездие. Я слишком молода, чтобы стать мучеником!
   Марти судорожно проглотил  слюну.  Когда  милый  доктор  научилась  так
быстро и живо думать? Он смотрел в ее хладнокровные глаза  и  почти  готов
был в это поверить. Все же он как цивилизованный человек не мог  поверить,
что Директорат может сделать такое с живыми людьми.
   - Все не веришь, Марти? - Лита, казалось, читала его мысли.
   - Ах, док, просто трудно поверить, что  все  это  происходит  на  самом
деле, - он покачал головой.
   - Помнишь, как ты обещал, что подчинишься моим приказам, несмотря ни на
что? - она подняла брови.
   - Да, - согласился Марти, вспомнив. - Ладно, черт  с  ним,  надо  всего
лишь установить фиговинки в  медчасти.  Я  никого  не  собираюсь  убивать.
Воспользуйтесь этим, - он протянул руку за фляжкой. - Это заставит нервную
систему Ри кувыркаться по  крайней  мере  пару  часов.  Это  чистый  новый
протеин, который я выделил из  слюны  медведя,  не  должен  причинить  ему
никакого серьезного вреда, кроме  того,  он  не  улавливается  переносными
полевыми анализаторами - так что они смогут  обнаружить  и  нейтрализовать
его только в медчасти.
   - Какое количество? - спросила Лита, оценивающе глядя ему в глаза.
   - По его габаритам, я бы сказал, нужно не больше пяти  кубов.  -  Марти
отмерил необходимую, по его мнению, дозу и запечатал ее в капсулу.
   - Еще пять минут, - сказала им Лита. - Начинаем. Я вижу через окно, как
снижается ШТ Ри. Вот, Марти, возьми это, - она протянула  ему  боевой  нож
романанов. Он взял длинный клинок и пробежался глазами по блестящей стали.
Когда время придет, _сможет ли он это сделать_?
   Его сердце вырывалось из груди. Во рту пересохло, а по  лицу,  как  ему
казалось, должен был  стекать  пот.  Марти  Брук  за  всю  свою  жизнь  не
испытывал   такого   страха.   Он   вспомнил   твердый   взгляд   пророка,
неуверенность, охватившую его от взгляда Железного Глаза. Все  они  знали,
что в душе он трус. Зачем тогда все это?
   Затем, когда они уже шли к ШТ, он почувствовал кожей тепло  солнца.  Он
заметил, как Ри взял Литу под руку. Пустая болтовня мало беспокоила его.
   Как бы он хотел сейчас дотронуться до плеча Ри и отвести его и сторону.
Он мог бы объяснить странное поведение дока душевным расстройством. Он мог
покончить со всей этой чертовщиной! Он почувствовал, как успокаивается его
разгоряченное сердце. Да, Лита просто н