кривой.  Бьюсь  об  заклад,   что   существует
однозначное соответствие между морфологией  их  мозга  и  их  способностью
подвергаться психообработке!
   - Вполне возможно, Марти, - согласилась Лита. - Как бы то ни было,  те,
кто не отвечает норме, должны быть изолированы или уничтожены.
   - Не слишком ли  это?  -  нахмурилась  Белла.  -  Это  идет  вразрез  с
политикой Директората!
   - Как и сожжение  туземцев  бластерами,  -  напомнила  Лита,  -  как  и
объявление планеты запретной  зоной,  как  и  прекращение  обмена  научной
информацией, как и концлагеря и военное положение. Мы  наблюдаем  здесь  и
то, и другое, и третье. То, что  Директорат  провозглашает,  расходится  с
тем, что он делает. Нас же, каждого в отдельности дурачат?
   Им нужно избавиться от того, что им внушали всю жизнь.  Смогут  ли  они
это сделать - увидеть дальше своего носа?
   - Послушайте! - она  посмотрела  на  них  как  можно  выразительнее.  -
Директорат   обнаружил   группу   дикарей,    которых    он    не    может
перепрограммировать,  не  может  подчинить  и  не  может  предсказать   их
действия. _Гарсиа видит будущее!_ И он  не  единственный.  Какой  основной
принцип Директората? Безопасность и предсказуемость, не так ли? Ну что?
   Они кивнули.
   - Что станет с этой самой безопасностью, когда люди,  считающие  набеги
своим  призванием,   получат   свободу   самовыражения?   Что   станет   с
безопасностью,  когда  шаман  сможет  увидеть  будущее?  А  чем   кончится
мероприятие, включающее элемент риска?  Если  вы  подумаете  об  этом,  то
поймете, что Директорат  не  может  позволить  этим  людям  оставаться  на
свободе! Они угрожают всему,  на  чем  держится  Директорат!  Кроме  всего
прочего, если вы хотите узнать мое мнение, то Директорат загнивает  и  ему
необходима встряска! - она хлопнула кулаком по ладони.
   Белла  прищурилась.  Лицо  Марти  озабоченно  вытянулось,  глаза   были
пустыми.
   - Понимаете, - наконец сказала Лита, - у Директора та есть только  один
радикальный способ решить проблему романанов. Их нужно  уничтожить  -  так
или иначе. Я постепенно  убедила  Ри,  что  мы  можем  окультурить  их  за
определенный период времени. Но на самом деле мы не сможем. Психообработка
не действует. Они скорее умрут, чем сдадутся. Честер уже дал это понять, и
планета была объявлена запретной зоной. Романаны видят будущее! Они знают!
Они также знают, что им нечего терять, - поэтому они  сражаются,  надеясь,
что их народу, может быть... только, _может быть_, удастся выжить.
   Марти покачал головой.
   - Они не смогут просто уничтожить целый...
   - Только это и остается, если ты все переваришь, - оборвала его Лита. -
Я не вижу, как можно по-другому это выразить, единственный  термин  -  это
расовое выживание. Это первая война за четыре сотни лет - и мы в самой  ее
гуще. Я прошу вас встать на чью-либо сторону.
   - Я так понимаю, что вы с романанами, - сказал Марти.
   - Да, - твердо сказала она. - Я не могу смотреть, как они погибают. Мне
кажется, у них есть нечто, в чем сейчас нуждается остальное человечество.
   - Если все произойдет так, как вы предсказываете,  то  результаты  моих
исследований, в конце концов, станут известны. Но как насчет Марти?
   - Все, что он выдает, уже давно перехватывается. Вы думаете,  что  сеть
связи передает все это на "Пулю",  а  оттуда  в  университет?  Только  это
совсем не так!
   - ЧТО? - вскричал Март с перекошенным лицом. - Откуда вы знаете?  -  На
его шее вздулись вены.
   Лита посмотрела в сторону.
   - Ри сказал мне. Он не хочет, чтобы вы бросали работу. Он  думает,  что
вы сможете найти ему биологическое средство для победы над романанами.  Он
не хочет использовать вирус - или другие  инфекционные  заболевания  -  до
последнего момента, надеясь  найти  какой-нибудь  другой  способ  снабдить
Директорат  покорным  населением  для  эксплуатации.  Кроме   того,   есть
вероятность, что колонизация задержится из-за обеззараживания, на  которое
потребуется время.
   - _Боже мой!_ - взорвался Марти. - Не шутите! _Они используют меня!_  -
он зашагал по маленькой комнате, остановился и ударил кулаком в стену.
   - Я говорила вам, - сказала Лита твердым голосом. - Мы  на  войне.  Чем
выше ставки, тем более грязные вещи совершаются. Судьба народа  и  планеты
висит на волоске, директору  нужна  Атлантида.  Она  нужна  ему  с  милыми
счастливыми романанами, которые не видят будущего.  Она  не  нужна  ему  с
пророками и охотниками за скальпами! Ри делает то, что ему  приказано,  ни
больше ни меньше. Он марионетка в руках директора.  Всем  заправляет  Скор
Робинсон, Дэймен Ри просто мальчик на побегушках.
   - Я с вами! - страстно воскликнул Марти.  -  Они  не  имеют  права  так
вертеть мною. Я больше не дам им никакой информации!
   - Важны две вещи! - Лита подняла руку, не  отрывая  глаз  от  Марти.  -
Первое и самое важное. Существуют замыслы, о которых вы ничего не  знаете.
Я вам говорила - ставки высоки. Это _война_, Марти, а я генерал. Клянешься
ли ты в своем беспрекословном подчинении?  -  ее  голос  напрягся  и  стал
принужденным. - Если нет... если  нет...  мне,  может...  может,  придется
убить тебя!
   У Марти отвисла челюсть от потрясения.
   - Во-вторых, мы будем предоставлять им всю информацию, какую сможем! Мы
можем опускать ключевые фрагменты, но, все равно,  это  надо  делать!  Нас
здесь терпят из-за того, что мы можем дать Ри преимущество, при котором он
сможет преобразовать весь этот хаотический мир и  добиться  успеха.  Разве
это не понятно? Это дает нам свободу действий! _Мы играем в игру!_
   Марти опустился в углу, глядя на Литу с недоверием.
   - _Вы могли бы меня убить?_ - он медленно качал головой. - Похоже,  это
действительно война. Я... _как во сне!_ Я даже  никогда  не  видел,  чтобы
умирал кто-нибудь, кого я знаю! - он, ошеломленный, разглядывал свои руки.
   - Я с вами, док, - прошептала Белла Вола. - Я понимаю, в какой ситуации
мы оказались. Я полагаю, что смогу в этом участвовать вместе с  вами.  Как
быть с Неттой?
   - О ней не может быть и речи. Я видела ее в деревне. Но она член  нашей
группы. Знаете, я рассчитываю на то, что вы оба будете работать, используя
максимум  своих  возможностей.  Если  только   мы   позволим   просочиться
информации, что мы не на сто процентов с Ри, то игра закончится... и тогда
Ри выиграет, - ее голос оставался ровным.
   - Мы с Марти уже играли в эту игру, - быстро сказала Белла. - Мы просто
не знали, как высоки ставки. Как  насчет  аспирантов?  Они  могут  в  этом
участвовать?
   - Нет! - резко ответила Лита. - Никто! Я повторяю, _больше  никто_!  Вы
оба  должны   быть   уравновешенными,   слышите?   Любое   психологическое
обследование может испортить все, и мы окажемся в лазарете!
   Марти поднялся на ноги.
   - Я с вами, док. Я понимаю. Есть какая-нибудь клятва,  которую  дают  в
такой ситуации?
   Лита мрачно усмехнулась.
   - Может быть, но я новичок в этой игре, - она посмотрела на Джона Смита
Железный Глаз. - Ты все понимаешь? - спросила она на стандартном.
   - Почти, - согласился он.
   - Ну и что? - спросила Лита. - Они нравятся тебе? Ты принимаешь их?
   Железный Глаз позволил  себе  пристально  рассмотреть  Беллу  Вола.  Он
быстро кивнул. Но заколебался, остановившись на Марти.
   - Ты никогда не видел смерти?
   Марти повел плечами.
   - Я препарировал кучу трупов. Я обмерил  больше  человеческих  черепов,
чем ты смог видеть за всю свою жизнь. Я видел много мертвецов. Но я просто
никогда не видел, как человек умирает.
   Железный Глаз поднял голову.
   - Во всяком случае, он честен, - но он самое слабое звено.
   - Послушай, я могу делать не меньше, чем Лита  или  Белла!  -  вспыхнул
Марти.
   - Значит, ты можешь убить? Доктор это сделала. Она убила мужчину голыми
руками. Я видел, как она снимала скальп. Ты тоже  можешь  это  сделать?  -
Железный Глаз не отрывал своего жесткого взгляда от Марти.
   Антрополог судорожно попытался вздохнуть и неуверенно кивнул.
   - Если это будет необходимо, я думаю, я... я смогу сделать лабораторный
экземпляр из... живого человека.
   - Он мог бы это сделать, - Железный Глаз взглянул  на  Литу.  -  Он  за
последние несколько дней рассказывал мне о естественном отборе.  Возможно,
в результате отбора он станет воином, возможно нет, но он честен.
   - Похоже, вы оба останетесь жить, - сказала  Лита,  протягиваю  руку  к
двери.
   - А? - Марти явно испытал облегчение.
   Лита кивнула Железному Глазу, который поднял пневматический шприц.
   - Доктор  Добра  говорит,  что  это  поможет  вам  забыть  о  том,  что
произошло. Я хотел воспользоваться ножом, - его голос был твердым.
   Ошеломленный, Марти переводил взгляд с одного на другого.
   - Мы должны быть в главной деревне пауков  примерно  через  полчаса.  Я
предлагаю тебе принять транквилизатор, если  ты  чувствуешь  беспокойство,
Марти. Мы выходим на сцену через пятнадцать минут,  -  Лита  держалась  за
дверь.
   - Нет уж, - пробормотал Марти. - Если Белла может, то и я смогу,  -  он
решительно зашагал к выходу, уже тихонько насвистывая себе под нос.
   - Я чертовски рискую с ними, - проворчала Лита сама себе, пока Железный
Глаз, скривившись, пытался встать. Он потер все еще не до  конца  зажившую
грудь.
   - Они нам нужны, - просто сказал он.
   Через полчаса Лита наблюдала,  как  Хелстед  сажает  свой  ШТ  рядом  с
обломками "Николая Романана".  Она  со  смешанными  чувствами  следила  за
монитором.  За  столетия  сплавы   подверглись   коррозии.   Корабль   был
серо-коричневого цвета и частично погрузился в  аллювиальную  низменность,
его каркас торчал как панцирь какой-то гротескной черепахи.
   - Вот где все началось, - прошептала Лита.
   Люди из деревни собрались посмотреть ШТ. Они  делали  это  каждый  раз,
когда приземлялся корабль, - или так, по крайней мере, ей объяснили.
   - Марти? - Лита вышла на связь, осматривая  населенный  пункт,  который
Железный  Глаз  называл  "Поселение".  Ничего   примечательного.   Хижины,
несколько загонов для скота, который особо ценился, пара зданий  побольше,
используемых под хранилища, и "Николай Романан".
   - Я здесь, доктор, - заверещал голос Марти.
   - Джон Смит Железный Глаз готов? - спросила она.
   - Он смотрит на монитор. Судя по блеску в  глазах,  он  готов  вылететь
отсюда.
   - Пошли! - отозвалась она. Хорошо, что Брук был на высоте.
   - Будьте наготове, - окликнула она Хелстеда,  который  рассеянно  отдал
честь,  наблюдая  за  своими  сканерами,  без  сомнения  готовый  к  любым
враждебным действиям и мечтающий о том, чтобы что-нибудь произошло.
   Она нашла свою команду около люка  и  пропустила  Джона  Железный  Глаз
впереди себя. Пауки отступили, узнав его, и перешептывались  между  собой.
Лита увидела в их руках много запрещенных ружей.
   Ри  прежде  всего  запретил  ношение  оружия.  Затем   оказалось,   что
приходится разоружать каждого романана. Чтобы это сделать, нужно было  или
убивать их, или так сильно обжигать, чтобы они не  смогли  сопротивляться.
Хотя на это был закон, но, как многие из законов Ри, его можно было ввести
в действие только с помощью бластеров.
   Железный Глаз, не оглядываясь по  сторонам,  прошел  прямо  к  "Николаю
Романану". Он называл его "Корабль" - это  был  центр  мира  пауков.  Лита
увидела темные отметины от огня бластеров у входа в главный отсек. Ри убил
пятерых воинов,  преградивших  ему  дорогу.  Это  было  достаточно  слабое
сопротивление  для  главного  опорного  пункта  пауков.  Пророки  удержали
остальных.
   Лита с удивлением обнаружила, что полы  были  земляными,  пока  она  не
поняла, что это была вековая грязь,  заносившаяся  снаружи  и  никогда  не
выгребавшаяся. На стенах можно было различить древнюю кириллицу. Помещения
освещались факелами.
   Однако зал совещаний был освещен  электрическим  светом  от  оставшихся
солнечных батарей. Хотя и тускло, но древние  лампочки,  просуществовавшие
много столетий,  еще  горели.  В  дальнем  конце  комнаты  сидели  четверо
стариков.
   - Чем хорошо видеть будущее, - услышала она шепот Марти, - так это тем,
что никогда не опоздаешь на встречу.
   Джон Смит Железный Глаз  подошел  на  расстояние  нескольких  метров  к
пророкам  и  опустил  глаза.  Лита  стояла  рядом  с  ним  и  смотрела  на
морщинистую, похожую на пергамент кожу стариков.
   - Мы пришли, старики, - сказал Железный Глаз на языке романанов.
   - Здесь есть электрические подслушивающие устройства? - спросила Лита.
   - Есть, - один из стариков встал. -  Они  в  комнате  начальников,  где
сейчас играют дети. Звездные люди не входили в эту комнату. Мы спрятали ее
от них для того, чтобы можно было поговорить. Ты за последнее время убивал
медведей, Железный Глаз? - со смешком спросил он, отводя глаза.
   Железный Глаз уставился в пол, где сквозь грязь можно  было  разглядеть
металлические пластины.
   - Нет, но эта женщина - этот воин - убила медведя.  Она  взяла  трофей.
Она заслужила право говорить.
   Старик махнул рукой.
   - Время для почестей прошло, Железный Глаз. Мы увидели, что вы придете.
Мы знаем, чего вы хотите, и вы получите это.
   Лита смотрела на старика, слегка нахмурившись.
   - Старик, - она не повышала голос. - Я со звезд. Могу я  узнать?  Я  не
вижу будущее.
   Древнее лицо собралось в тысячи морщин, и он засмеялся беззубым ртом.
   - Да, Лита Добра, мы гарантируем наше влияние на молодых  людей,  чтобы
удержать их от  нападений  и  обстрелов  звездных  кораблей  и  людей.  Мы
попытаемся приспособиться к звездному образу жизни настолько, насколько мы
сможем научиться, пока вы с нами здесь.
   Многие  молодые  люди  будут  помогать  вам.  Многие  уже  находятся  в
"Пуповине". Рыжий, Великий Трофеями потом поговорит с вами об этом.  Я  не
могу предсказать вам исход вашей борьбы. Есть много  возможностей,  путей,
из которых нужно выбирать. Честер  Армихо  Гарсиа  еще  не  был  вызван  к
Звездному Господину. Много путей. Паук  надежно  охраняет  свободную  волю
людей. Вопрос, который ты хочешь задать, не имеет  другого  ответа,  кроме
того, что нужно верить в Бога.
   Старик молча посмотрел на Марти Брука, прежде чем сказать:
   - Переведите для меня. Ваш молодой человек не знает языка народа, -  он
указал на Беллу Вола, которая тихо говорила с Марти.  -  Да,  наши  народы
могут многое дать друг другу. Посмотрите на Железный Глаз, который был  бы
мертв, если бы звездный корабль не исправил его сломанное  тело.  У  ваших
людей не осталось духа. Они растрачивают свою  жизнь,  жирея  и  занимаясь
банальностями. Они потеряли силу.
   Мои люди стройные, как молодые волки, - ваши жирные, как старые собаки.
Здесь есть над чем задуматься. Кто умнее? Молодые  волки,  которые  грызут
друг другу горло из-за выдуманных обид, - или старые собаки, которые лучше
будут голодать, оставляя еду гнить в миске, только бы не оскорбить другого
тем, что будут есть.
   - Видишь! - кивнул старик, улыбаясь  и  не  спуская  блестящих  глаз  с
Марта. - За это придется платить. Впереди действительно  кровь  и  смерть.
Это неотъемлемое свойство человека, ученый. Как  нелегко  научить  молодых
волков не цапаться, а старых собак не  кусаться.  Кто-то  должен  обуздать
волков и  показать  старым  собакам,  как  правильно  пользоваться  своими
зубами. За знание приходится платить тем, ученый, что ни одно изменение не
дается просто так.
   Старик весело кивнул онемевшей Лите, затем взглянул на Беллу Зола.
   - Ответом на твой вопрос, молодая женщина, является то,  что  у  Истины
нет начала и конца. Истина  существует,  как  и  любовь,  война,  жизнь  и
смерть. Ее нельзя исследовать и объяснить словами. Пытаться это сделать  -
также глупо, как остановить реку  по  своему  желанию.  Познать  Истину  -
значит пережить ее. Это единственный способ.
   Он остановился на мгновение, затем его лицо просветлело.
   - А, понимаю! Ты не права. В конце концов, ничего  не  имеет  значения.
Поступки людей не действуют на Бога. Если бы все люди завтра умерли,  Паук
бы  немного  обеднел  -  но  во  вселенной  есть  другие,  которые  смогут
проповедовать его учения. Да, знание - это причина, это сущность Истины.
   Белла торопливо глотала слюну, пока пророки благосклонно ей  улыбались.
Марти  закрыл  глаза,  погрузившись  в   размышления.   Общее   настроение
изменилось. Никто не мог вымолвить ни слова.
   - Пока достаточно. Другие идут. Мы сделаем все возможное.
   Тотчас из боковой двери вынырнула  группа  воинов.  Все,  кроме  двоих,
опустили глаза и кивнули  при  виде  пророков.  Увидев  одежды  Литы,  они
впились в нее враждебными взглядами.
   - Филип! - вдруг воскликнул Железный Глаз, протягивая руки к одному  из
мужчин. Лита также не смогла сдержать восклицания  и  бросилась  вперед  -
двоюродные братья обнимали друг друга.
   Кто-то схватил Литу за плечо и с силой развернул ее.
   - Я скучала по вам, док! -  саркастический  голос  Риты  заставил  Литу
почувствовать комок в горле.
   - Вы живы! Я так рада! - Лита сжала лейтенанта в  объятиях.  -  Мне  не
хватало вас, Сарса. Боже! Я так рада, что мы снова вместе. Вы поможете мне
справиться с Ри! Я запуталась в этой игре!
   - Значит, тоже пошли в революцию? - Рита подняла глаза. Одета она  была
подходящим образом. Она ничем не отличалась  от  других  воинов,  если  не
считать скальпов на поясе. Только у Железного Глаза на поясе было  столько
трофеев.
   - Я сражалась что надо, - усмехнулась Лита. - Хм, помните, давным-давно
в баре в университете? Ну так, хм, кажется, быть бунтарем заразительно.  Я
получила хорошую дозу.
   Глаза Риты блестели.
   - Похоже, я не ошиблась, когда испортила те досье  отдела  здоровья,  -
она хлопнула Литу по плечу. - Ну, так чем вы занимались?
   Лита поморщилась и потерла плечо, прежде чем улыбнуться.
   -  Я  делала  всю  подготовительную  работу,  пока  вы  с  Филипом  там
прохлаждались! Тоже мне помощнички! Свалили все на меня!
   Губы Риты скривились.
   - А кто,  по-вашему,  обучал  войска,  прятался  под  дождем,  вербовал
простой народ и заранее планировал  эту  вечеринку?  У  меня  нет  времени
возить всяких там ученых на экскурсии по планете.  Мне  нужно  соображать,
где, черт возьми, мы можем украсть ШТ! Потом мне нужно думать о  том,  где
взять специалистов, чтобы спрятать его! - Рита выглядела взбешенной.
   - Боже мой! А я сказала Ри, что вы отлично себя проявили, -  насмешливо
качала головой Лита. - _Я даже рекомендовала поощрить  вас!_  Какая  же  я
была дура!
   - Хм? - челюсть Риты выдвинулась вперед, а руки  уперлись  в  бедра.  -
Хотите, чтобы я вывихнула вам руку, док?
   - Попробуйте - и не получите ваш ШТ, - самодовольно съязвила Лита.  Она
получала удовольствие, наблюдая, как расширялись глаза лейтенанта.
   - Какой ШТ? - Рита перешла на шепот, ее лицо побледнело.
   - Тот, который Ри предоставил мне, - Лита позволила  себе  торжествующе
позлорадствовать. Но не надолго. Рита пихнула ее  в  живот.  Не  сильно  -
только, чтобы выпустить из нее воздух.
   - Вы спите с Ри? - воскликнула Рита. - Это единственный  известный  мне
способ обмануть его бдительность! - Ее голос был как удар хлыста.
   Лита хватала ртом воздух, уставившись на рыжую.
   - Когда-нибудь вы мне за это заплатите! - Лита распрямилась,  глаза  ее
горели.
   Рита отступила на шаг.
   - Хорошо, док. Я приношу свои извинения, - она пристально  смотрела  на
Литу. - Вы изменились, док. Извините. Кажется, вы убили бы меня  прямо  на
месте, если бы могли. Вы стали жестче. Одобряю. Так, как вы получите ШТ?
   - Да, я изменилась, - сухо процедила Лита. - У Ри неприятности. -  Лита
начала пересказывать разговоры, которые состоялись у них с Ри, и действия,
которые она предприняла. По ходу разговора она потирала живот.
   Сарса тихо присвистнула.
   - Сочувствую вам, док. Вы проделали чертовски трудную  работу!  -  Рита
нахмурилась. - Я бы не  смогла  выбить  у  него  почву  из-под  ног  таким