ющий удар снес один из его плечевых рогов.
     - Вот и все, - сказал Мертвец.
     Айзенбард отвел саблю для последнего удара. Внизу, то есть в реальном мире, застыл боевой кибер серии ?Минотавр?, чей кристаллический мозг сейчас переживал губительную перегрузку.
     ?Падай!? - приказала Икари телеприставка. Он тут же упал вниз, увлекая за собой Дашу. Микроскопической толщины серпообразное лезвие выскользнуло из стены и, пройдя где-то на высоте человеческой шеи, вновь скрылось. Из осторожности Икари предпочел двигаться дальше на четвереньках.
     Если бы не указания Мертвеца, они с Дашей должны были погибнуть уже десятки раз. В стенах Лабиринта можно было встретить все: от вот таких вот примитивных серпов и метровых буров до огнеметов и пулеметных гнезд с широким сектором обстрела. Творение помешанного на автономной обороне параноика.
     Мертвец, скопировавший из памяти Минотавра Ключ, вел Дашу и Икари через Лабиринт единственно возможным путем. Без него клон неминуемо заблудился бы, несмотря на невидимую ?нить Ариадны?. Здешняя стохастическая головоломка создавалась именно затем, чтобы сбивать с толку чувствующих Дверь ?гостей?. Ведь они могли оказаться и в распоряжении вероятного противника.
     Путь через Лабиринт закончился без предупреждения. Очередной никуда не ведущий коридор уперся в шершавую металлическую стену. И в этой стене - прямоугольное отверстие размером с обычный дверной проем. Заполненное желтой субстанцией, похожей на янтарь.
     Икари остановился перед стеной в недоумении, чувствуя, как...
     ...нить в его сознании натягивается до предела, издавая тонкий звон...
     ...холод, исходящий от этого проема, забирается к нему под одежду, глубже, под кожу, поселяясь между костями, замедляя течение крови...
     ...он уже не раз бывал в этом месте или в другом похожем...
     ...он точно знает, что ни в одной из предыдущих жизней не видел ничего подобного...
     ...он помнит это место.
     Эта память не имеет ничего общего с той комбинацией химических цепочек в его мозгу, которой он привык ежесекундно пользоваться. Она там, где кончается его человеческая природа. В его метагенах, унаследованных от акулы-мутанта. Память о начале начал. О Янтарной Двери.
     - Подожди меня здесь, - сказал Икари. Из его рта вырвалось облачко пара. - Я скоро вернусь.
     И прежде чем изумленная Даша успела сказать хоть слово, он шагнул прямо в желтую твердь Двери. И пропал.

***

     Они вместе погрузились в транспортный вертолет. Пардус, Белуга, Сергей с Ирой и агенты сопровождения. Пардус отдал указания пилотам и сел напротив Владимира. Пленники были облиты металлоорганическим клеем, не исключая даже неподвижную Ирину.
     - Я хочу, чтобы ты знал, что с тобой будет, - сказал Пардус Владимиру. - Я не соврал, ты опять станешь директором. Более того, и Диктатором тоже. Директор-Диктатор. Воплощенная мечта твоего приемного папаши. Тебя не удивит, если я скажу, что генерал Белуга никогда не был твоим отцом?
     В ушах Владимира кровавый шум, в котором тонет голос Волоха.
     - Твоего отца звали Георгий Светлов, но это имя ты не можешь помнить. Как и его лицо. Вся твоя память вплоть до предродовой была стерта и заменена новой. С иголочки. Так ты стал Владимиром Белугой, наследником покойного олигарха. Чертова уйма работы была проделана. Не считая того, что вместе с кучей народу пришлось убрать обоих твоих папаш.
     Волох рассмеялся.
     - Это все относится к прошлому, - сказал он, оборвав смех. - А я хотел поговорить о твоем будущем. Так вот, тебя опять ждет вмешательство в память. К сожалению, на этот раз мы не можем взять и стереть ее целиком. У нас нет подходящей резервной записи. А этой дряни за Дверью, похоже, нравятся воспоминания. Рыбак предполагал, что именно на них она обменивает информацию.
     Пардус прервался, чтобы перевести дыхание.
     - Поэтому из твоей головы будут удалены только последние события, - продолжил он. - Мы заменим их несчастным случаем с последовавшей амнезией. Может быть, покушением. Кстати, помнишь то нападение в январе прошлого года? В котором была убита твоя подружка Лия? - Пардус улыбнулся. - Его организовали мы. Я лично руководил операцией.
     Тело олигарха напряглось. Если бы не клей, он бросился бы на Пардуса. Но из его сомкнутых губ не вырвалось ни слова.
     - Мерзавка поставила себе маточный биофильтр. Не хотела беременеть, мечтала о карьере. Пришлось ее убрать. Нам было нужно, чтобы у тебя родился ребенок. Тогда от тебя можно было бы избавиться. - Пардус откашлялся, - С Дарьей у нас могло получиться. А кстати, вот и выход. В твоих новых воспоминаниях она тоже погибнет во время покушения. Нападение ?зеленых? террористов. Неплохо придумано, а? - Волох откровенно забавлялся. - Но я не хочу, чтобы ты держал злобу на своего старого приятеля, - он протянул руку и потрепал Владимира по заросшей щеке. - Можно сказать, друга семьи.
     К полковнику скользнул агент, наклонился над его плечом.
     - ?Крысиная атака?? - переспросил Волох. - Что они предприняли?
     Неразборчивый шепот. Веселье Пардуса сошло на нет.
     - Объявить общую тревогу, - приказал он, заикаясь. Наверное, от волнения. - Ужесточить пропускной режим, проверить все здание. Использовать только специальные каналы связи.
     Агент быстро кивал.
     - И свяжись с артиллерией, - приказал Волох. - Пусть начинают.
     Он снова повернулся к Владимиру. В сторону олигарха выстрелило щупальце биоброни, обвило его шею. И насильно склонило его голову к иллюминатору.
     - Я хочу, чтобы ты это видел, - сказал Пардус. - Там должен был быть и ты.
     Высоко, на самой границе Небес, плыл грузовой вертолет. А далеко внизу, под его окрашенным в голубой цвет брюхом, распускались медленные цветы взрывов,
     Каждое попадание керамического диска, выпущенного реактивной гаубицей, убивало сразу десяток ничего не подозревающих волков. Интенсивность обстрела составляла больше ста выстрелов в минуту. Такими темпами Стая должна была прекратить свое существование меньше чем за десять минут.
     Вот, окутавшись саваном трухи, обрушился один дом, другой. Вверх летели обломки, клочья звериных тел, светящиеся от трения осколки снарядов.
     К одному из иллюминаторов на борту вертолета прижималось человеческое лицо. Застывшее, словно схваченное судорогой. Из широко открытых черных глаз одна за другой катились слезы.
     Там, внизу, умирала Стая, Его Стая. А он ничего не мог сделать.

***

     Айзенбард не успел нанести свой завершающий удар. По виртуальному Лабиринту пронесся нездешний ветер, и гном исчез. А с ним и Пес Войны.
     Антон повернулся к Мертвецу, желая узнать, что вообще происходит. Но Мертвеца больше не было. И Лабиринта. И всего Мультиверсума.
     Не было ничего.
     Из серой пустоты над ним проступили лица. Ксана и доктор Мураками.
     - У него шок, - сказал японец.
     ?Да, - подумал Антон. - У меня шок?. Это было похоже на последствия атаки сетевого нейрофага. Вирус нарушал функционирование нервной спайки между вживленным базисом и головным мозгом. Сознание распадалось и, бывало, никогда больше не могло собраться в единое целое.
     - Почему он отключился? - спросила охотница. - Виртуальное нападение?
     Мураками покачал головой.
     - Исчезло соединение, - сказал он.
     Вот оно что. Антон моргнул, пытаясь дать понять, что он знает, в чем дело. Канал был нарушен. Глеб говорил, что здание ?ГК? должно взорваться.
     Так оно и случилось. Финальная череда взрывов обрушила небоскреб ?Глобалкома?. Все базовые станции и коммутационные узлы превратились в пыль. Аппаратный фундамент глобальной Сети Города был уничтожен. А вместе с ним и Виртуальная Реальность, из которой так жестоко выбросило Антона.
     Перед тем как уже надолго потерять сознание, хакер от души пожелал Мертвецу удачного путешествия. Куда? Этого он не знал и надеялся, что никогда не узнает.

***

     - Вас понял, - сказал агент Службы Федерального Контроля. - Перейти на специальный канал связи. Да, проверка здания уже ведется. Усилить пропускной режим?
     Он обернулся к огромному панорамному окну. Замолчал. В его ушах продолжал бормотать настойчивый голос. А агент, приоткрыв рот, смотрел в окно на стремительно надвигающийся А-поезд.
     Поезд был уже так близко, что можно было разглядеть паутину трещин на лобовом стекле. Вокруг него завивались белые трассы инверсионных следов. ПВО здания вела лихорадочный и бесполезный обстрел. Мишень оказалась чересчур велика.
     Взрывы реактивных снарядов разносили вагоны в клочья, но не могли остановить движение всего состава. Форсировавшись, агент попытался бежать. Вокруг него все уже дрожало от опережающей поезд вибрации,
     С грохотом вылетели стекла. Спустя полторы секунды А-поезд врезался в здание корпорации ?Неотех?. Скорость его движения к этому моменту составляла около ста двадцати километров в час.
     Удар вышел на славу.
     Перед самым столкновением в ушах Глеба в последний раз раздался голос Мертвеца. Он не прощался и не желал ему удачи. Он сказал всего три слова:
     - Берегись Охотника, рыцарь.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     Дарье было страшно. Чересчур большое испытание оказаться одной в таком месте. Здесь стены двигались и дышали огнем, а пол норовил раскрыться над бассейном с кислотой.
     Ее спутник пропал. Когда она попыталась броситься за ним, то больно ударилась о твердый ?янтарь?. С этого момента ее испуг разрастался, как несущийся с горы снежный ком. Грозя погрести под собой остатки выдержки и спокойствия.
     Даша опустилась на корточки, прижавшись спиной к металлической стене. От стены тянуло жесточайшим холодом. Но в отличие от других стен Лабиринта она оставалась на месте и не таила в себе смертельных подлянок.
     Девушка дышала на сжатые кулачки, пытаясь согреться. Про себя Дарья решила, что досчитает до шестисот, ожидая Икари. Если за это время он не вернется, она попробует сама выйти отсюда. Влад будет гордиться ею, когда узнает, как смело она себя вела, пытаясь помочь ему.
     Если узнает.
     На цифре ?четыреста пятьдесят? Дарья услышала недалекий взрыв. Направление, в котором он раздался, и расстояние до источника было невозможно определить. Но он заставил девушку еще плотнее сжаться в комок и считать быстрее.
     Она не сомневалась, что этот звук был связан с чьей-то смертью.
     Предчувствия ее не обманывали.
     Проверка здания подразумевала и спуск на ?закрытые? этажи. Агентам СФК было в общих чертах известно о Лабиринте и той угрозе, которую он представляет. Но ограничиться древней максимой - ?предупрежден - значит, вооружен? - наплевать на все, что вдалбливалось им в голову на подготовительных курсах Федерального Контроля.
     Предупрежден и вооружен до зубов - вот это означает вооружен. На группу из шести человек приходилось три ?рельсы? с подствольными ракетницами, два пулеметных комплекса ?Буран-спец?, модификация для стрельбы в малых помещениях. И целый арсенал менее достойного упоминания оружия. Все шестеро были одеты в полевые файтинг-сьюты с дополнительным бронированием.
     Это были великолепно подготовленные профессионалы новой школы. Участники множества боевых операций, зарекомендовавшие себя наилучшим образом. Элита федерального спецназа.
     Им всем предстояло погибнуть в течение ближайших двух минут.

***

     Следующую порцию скверных новостей Аркадий Волох получил минут через пятнадцать после начала артобстрела.
     По его личному каналу прошла информация о нападении на головное здание ТПК ?Неотех?. Сообщаемые подробности были до такой степени фантастичны, что он принял их за хакерский розыгрыш.
     Упоминание тамплиера и объекта ?малах? поставило все на свои места. Если у крушения всех планов может быть какое-то место.
     Волох даже вскочил и прошелся туда-сюда по кабине. Такое поведение было очень для него нехарактерно. К нему не сразу решились обратиться с очередным докладом.
     - Полковник, - это был все тот же агент, специализирующийся на плохих известиях. - Непредвиденные обстоятельства. Позиции, где были размещены наши артиллерийские комплексы, оказались захвачены ?волной?. Потери среди личного состава около восьмидесяти процентов, Большинство ?Дискоболов? оказалось невозможно эвакуировать.
     - Волки? - спросил Пардус.
     - Волки, - подтвердил агент. - И еще птицы, крысы и огромные стаи ядовитых бабочек. На них не действовали дезинсектициды.
     Пардус молча кивнул и вернулся на свое место. Он перебирал возможные альтернативы. Они теряли ?Неотех?, а вместе с ним Янтарную Комнату. Они теряли Город. Теряли все.
     Что оставалось? Бегство? Пардуса не устраивал такой вариант, но он был к нему готов. Существовали убежища, анонимные счета в банках Большого Цюриха, заготовленные пути отступления. Уйти, отсидеться, вернуться в разоренный и обезлюдевший Город, чтобы снова наложить руку на ?информационную бомбу?.
     Ведь о ней знает он сам, Лейтенант, воюющий сейчас где-то в коридорах ?Неотеха?, и эти трое. Больше никто. Все остальные мертвы. Он, Аркадий Волох, позаботился об этом за прошедшие годы.
     Секретного подразделения ?Гроза? больше не существует. Как и Проекта, как и всего, что было связано с ними. Осталась Янтарная Комната и эти люди, нечаянно оказавшиеся свидетелями чуда.
     А участь свидетелей нередко бывает печальна.
     - У меня уже есть десять таких браслетов, - сказал он Сергею, указывая на его левую руку. - Собрал на память. Хорошо, что ты с женой сохранил ваши. Я их позаимствую у вас, если ты не возражаешь. - На лице Волоха появилась широкая и совершенно безумная улыбка. - После того, как я вас сейчас убью.
     Он и правда собирался это сделать. Прямо в кабине вертолета.
     В психике Волоха уже произошли необратимые пагубные изменения. Их вызвало долгое взаимодействие с изуродованной ?скорлупой?. Тончайший метаболизм биокостюма был разрушен ядовитым ?киселем?, газом БКГ-6. Теперь результаты этого сказывались на самом носителе.
     Аркадий Волох был отравлен, не подозревая об этом. Броня выработала у него привыкание, подобно сильнейшему наркотику. Но если бы он нашел силы расстаться с ней, то увидел бы на своей коже язвы, как на псевдоплоти бронекостюма.
     Таким же разрушениям подвергалась кора его головного мозга. Это превращало Волоха из хладнокровного расчетливого убийцы в одержимого смертью психопата. Уже сейчас он испытывал проблемы с речью, но это его не очень смущало. Убивать полковник мог и молча.

***

     В момент удара последний вагон А-поезда, в котором укрылись четверо его пассажиров, наполнился бьющей из всех щелей пеной. Мера безопасности на случай столкновения или падения в результате отказа генераторов. Пена моментально затвердела, и, хотя она не задерживала кислород, удары о стену с переломами конечностей были ею предотвращены.
     Без синяков, конечно, не обошлось, но они выпали большей частью на долю стажера. Он все пялился в окно, рискуя нарваться на шальную пулю. Хорошо еще, что не вылетел наружу, когда поезд вломился в здание, - Глеб вовремя схватил его за рукав куртки.
     Техник, вцепившийся согласно предписаниям в специальные поручни, так и остался сидеть, залитый пеной. Его расширенные зрачки двигались из стороны в сторону.
     - Так, - сказал Глеб, выламываясь из пористого плена. - Потеха начинается.
     И в подтверждение по нему открыли огонь из пулемета.
     ?Это глупо. Выжить, когда на тебя рушится многотонный экспресс и с ним треть здания. И погибнуть при исполнении идиотского приказа?.
     Глеб наступил на ?сверчка?, выпавшего из рук покойного агента. Пулемет хрустнул.
     Больше желающих повоевать не наблюдалось. Вокруг была мешанина из рухнувших бетонных переборок, осколков стекла и разломанной на куски офисной мебели.
     Сканеры брони молчали, реагируя только на перемещения Тэньши. Чтобы не отвлекаться на ?падшего? лишний раз, Глеб занес его в память ?доспеха? как союзника. Пока он проявлял себя именно так.
     - Мы должны пробираться наверх, - сказал Тэньши с непоколебимой уверенностью. Первые его слова за очень долгое время. - Там мы встретим тех, кого ждем.
     - Наверх так наверх, - согласился Глеб,
     Трое следующих агентов, встретившихся им двумя обвалившимися этажами выше, были экипированы серьезней. ?Бараны?, ракетная ?сбруя?, бронеакселераторы. Они обернулись на звук шагов Глеба. И Тэньши превратил их в соляные столпы. Отнюдь не в переносном смысле.
     Искаженные лица под прозрачными забралами шлемов-сфер были покрыты выделившимися через кожу белыми кристалликами. Один из агентов рухнул под тяжестью своей гаусс-мортиры. И разбился. Крупные осколки, все с тем же белым налетом, далеко разлетелись по полу.
     Глеб долго смотрел в спину ушедшего вперед ?одержимого?. Нагнулся, поднял окаменевший от соли указательный палец. И положил его в подсумок. На память.

***

     Шестерка агентов, проверяющих этаж ?-27?, скоро наткнулась на неподвижного Минотавра. После того, что они увидели на постах наружной охраны, федералы были настроены действовать не раздумывая, Вскинув стволы ?баранов?, они дали залп.
     Мозг кибера к этому моменту оправился от последствий виртуальной атаки. Боевая эффективность Минотавра составляла 92%. Рассчитав траекторию полета зарядов, он выполнил маневр уклонения. Позади него раздался взрыв и посыпались куски стен.
     Коридор наполнился пылью и крошкой, в которой стал виден микроскопической толщины лазерный луч, исходящий из круглого тела кибера. Когда речь шла о его существовании, Минотавр не тратил времени на игры. А его автоматика действовала гораздо быстрее киборгизированных тел агентов.
     Подкатившись к шести мертвецам, он удостоверился в полной остановке их жизненных процессов. И стремительно двинулся обратно. В глубь Лабиринта, где находились еще двое нарушителей.
     ?Шестьсот?, - в третий раз повторила Даша. Пора было идти. Как ни трудно это было делать одной. Но похоже, что Икари пропал насовсем.
     Она поднялась на ноги и сделала несколько танцевальных па, чтобы разогнать кровь по застуженным мышцам. И застыла в полуобороте, увидев серый шар, катящийся к ней по коридору.
     Ее желудок сжался в маленький ледяной комок. Даша шагнула назад, прижимаясь лопатками к железной стене. Дальше пути не было.
     ?Янтарь?, наполнявший дверной проем рядом с ней, заволновался, пошел волнами и вздулся большим прозрачным пузырем. Даша забилась в угол, затравленно глядя то на Дверь, то на Минотавра. Она не знала, с какой стороны исходит большая угроза.
     Янтарный пузырь опал, поверхность Двери стала гладкой. Из нее высовывались две человеческих руки, облитые прозрачной желтой субстанцией.
     Икари Сакамуро выходил из Двери, медленно, затрачивая огромные усилия на каждый шаг. По его телу струился ?янтарь?.
     Вот клон, покрытый блестящей пленкой, отделился от Двери. На нем не было никакой одежды, и с лица пропала телеприставка, Глаза, окруженные синюшными вздутиями шрамов, были плотно закрыты. Казалось, он спал.
     Даша видела, как втягиваются в Дверь нити, соединявшие ее с янтарной оболочкой Икари. Японец был свободен.
     Он заговорил, его открывающийся рот был затянут янтарной плевой, но Дарья слышала каждое слово.
     - Не бойся, - сказался ей. - Теперь все будет хорошо.
     ?Янтарная броня? не изменила восприятие Икари. Не сделала его слух тоньше, а зрение острее. Она не наделила его ложным ощущением неуязвимости и всемогущества. И даже не стала вливать в его тело нечеловеческие силу и ловкость.
     Вместо этого сознание Икари наполнилось абсолютной ясностью. Пониманием всего, что он сделал и сделает когда-либо. Знанием глубинной сути вещей и истинных причин событий. Непроизнесенными ответами на все сокровенные вопросы.
     Даже на такой: где находится самое уязвимое место пилотного кибера серии ?Минотавр??
     Минотавр успел атаковать Икари. Лазером, сверхъедкой кислотой и, когда он уже подошел вплотную, десятком плоскостных лезвий. Бесполезно.
     Оказавшись на теле клона, ?янтарь? не изменил своих удивительных свойств. Его поверхность рас