парата. Звук модулированного, лишенного интонаций голоса производил подавляющее впечатление.
     На это и было рассчитано.
     - На кого ты работаешь? - спросило нечто, представлявшееся Гроссмейстером Ежовым. - Почему тебя ищет Аркадий Волох?
     ?А откуда тебе знать, кого ищет Волох?? Это был бы глупый вопрос. Ведь ответ на него очевиден. Мало того, что глава Ордена оказался непонятно чем, не человеком и не серийным киборгом. Он еще и сотрудничает с мерзавцем, чье имя Глеб собирался написать на всех своих пулях. Хорошенькое дело. Как там говаривал принц Датский по такому поводу?
     - Неладно что-то у нас в Городе, - ответил Глеб, мысленно включая летный режим ?Дедала?.
     Пока ?Троица? переваривала услышанное, за спиной Глеба вспыхнули реактивные толкатели. Развернувшийся над его головой винт снес лик Дисперсионного Диктатора, размешал его в пыль.
     Рыцаря бросило вперед вместе с осколками стены. Падая на стремительно утекающего противника, он выстрелил по нему из огнемета. Диктатор отпрянул, высокие температуры были одним из его относительно слабых мест.
     Глеб на струе реактивного пламени поднялся в воздух. Завис под прозрачным кругом винта. Ракета зигзагообразно ринулась вверх, взрыв расширил дыру в потолке. Глеб проделывал запасной выход.
     Диктатор, опасаясь, что преступник уйдет, вызвал истомившегося Егорова с остатками кнехтов.
     Когда они от избытка рвения взорвали незапертую дверь, Ксана подняла с пола две вещи. Мобильный коммуникатор-?ракушку?, выпавший из кармана Глеба. И телеприставку Икари. Ее она поспешно сунула японцу в руки.
     - Вытаскивай нас отсюда, - прошипела охотница.
     Они ухолили красиво. ?Ронин? с охотницей и клоном, уцепившимися за веревочную лестницу. Следом окрыленный ?Дедалом? Глеб, растрачивающий боезапас огнемета, чтобы удержать на почтительном расстоянии ?Троицу?. Кнехтов он милосердно игнорировал. Тем более что при виде своего Диктатора они перестали рваться в бой.
     Их можно было понять.
     Они поднялись над крышей здания. Икари, вцепившийся изо всех сил в перекладину лестницы, прошипел что-то на японском. По интонации очень походило на ругательство.
     Повинуясь его словам, от ?Ронина? отделился небольшой цилиндр с яркими иероглифами на боку. И канул вниз. Прямо в здоровенную дыру, через которую вознесся Глеб. И откуда вслед ему тянулись щупальца Диктатора.
     ?Сдохни!? - вот что сказал Икари.
     ?Троица? была права в своих опасениях. На борту ?Ронина? было оружие, представляющее для нее реальную угрозу. Икари увел вертолет в сторону и вверх. Глеб благоразумно последовал за ним.
     Мгновение спустя кластерный боеприпас объемного взрыва, сброшенный ?Ронином?, смял базу Ордена, как карточный домик. И вместе с ней Чрезвычайного и Полномочного секретаря. Диктатора. Киборга поколения ?омега?, содержащего в себе первую Электронную Душу и ее надежды на Слияние со всем человечеством.

***

     Позже, но до того, как взорванный склад был окружен тройным кольцом спасателей, бойцов Ордена и журналистов. До того, как ошеломляющая новость о гибели Секретаря была передана по всем каналам.
     Он выполз из незаметного люка и, ковыляя на трех ногах, приблизился к дымящимся развалинам. Сейчас его снова вел заложенный в память приказ. И запах погребенного под обломками плаща Глеба. Запах цели.
     А может быть, незаметно проявляла себя воля осиротевшего, но все еще активного вестника. В поисках подходящего тела она выбрала разыскного кибера класса ?Доберман?.
     Неуклюже, но без особых трудностей он пробирался среди обломков. А за ним волочилась Тень. Чужая, неправильная Тень. Она колыхалась, как изображение на настраиваемом мониторе. По ней пробегали быстрые полосы помех. В отличие от кибера у Тени было четыре ноги.
     Голова ?Добермана?, болтающаяся на сломанном шарнире, повисла над глубокой щелью. Из щели вроде бы струился дым. Хотя нет, для дыма эта субстанция обладала чересчур большой плотностью. Она текла по земле, как жидкость или сдуваемый ветром песок.
     Даже полумегатонному взрыву БОВ оказалось не под силу уничтожить ?Троицу? целиком. Да, того, что осталось, не хватало для полного воссоздания несущей структуры. Но вестник был готов довольствоваться малым.
     У него был поврежденный, но все еще функционирующий кибер. Начиненный к тому же взрывчаткой. У него была часть прототипа ?омега?. Достаточно для нового воплощения.
     Подвижные наночастицы ?Trinity? облепили ?Добермана?, формируя для него новую оболочку. Трансформация выглядела как распад глыбы песчаника. Запущенный задом наперед и ускоренный в тысячи раз. Она заняла считаные минуты.
     Ее результатом стала абстрактная фигура, в которой угадывался силуэт волка. Этот оживший монумент постоял немного, ожидая, пока последние элементы ?Троицы? сольются с его ?шкурой?. И мягко соскользнул вниз, устремляясь в призрачный бег.
     Для него настало время последней Охоты,

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Антон смотрит новости.
     Изображение взорванной ?адской котельни?, окруженной машинами экологических служб и блоками поспешно возводимого ?саркофага?, сменяется картинами обесточенного Форсиза. Комментатор трагическим голосом сообщает, что террористам удалось отключить даже энергонезависимые оборонные комплексы, последствия чего зрители могут наблюдать своими глазами. Скоро для этого им не понадобится новостной канал. Достаточно будет выглянуть в окно.
     Изображение волчьей Стаи, передаваемое с беспилотного зонда. Аллегория сегодняшнего Апокалипсиса. Комментатор удивлен - мутантам удается миновать линии бионических ловушек и минные поля. Такое впечатление, что у них есть надежный проводник в Мире Смерти, которым должен был предстать для них Форсиз.
     ?Прогнозируемое падение фактора поражающей плотности во внешнем контуре составляет около семидесяти процентов, - невнятно пророчествует бородатый эксперт. - Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. В двух словах - это катастрофа?.
     У катастрофы оскаленная метаволчья пасть. У катастрофы сухое лицо тамплиерского офицера, уверяющего, что скоро проблема с уличными беспорядками будет разрешена. И Орден незамедлительно выставит заградотряды на критических участках.
     Офицер не верит своим обещаниям. Наплывом его сменяет подстреленная ?улитка?, грузно ворочающаяся в облаке токсичных испарений. И прыгающие как кузнечики адепты с раздутыми мешками споровых минометов на огромных плоских спинах. Синклит, усилиями СМИ превращенный в иконографический портрет Врага, ведет отчаянные бои с цеховым ополчением, федералами и теками - один против всех.
     Ядро - арена уличной войны, жестокой и, самое главное, бессмысленной. Наступающая ?волна? смоет всех.
     Комментатор приводит пример Большого Йорка. Из архивов извлекаются документальные кадры - метакойоты на Уолл стрит, статуя Свободы, превратившаяся в гигантское птичье гнездовье. Намек прозрачен, кричащий ястреб врезается в зонд, ведущий съемку. Экран гаснет.
     Антон устало снимает head-up монитор ?Тошиба? и сквозь прозрачный потолок видит проходящую над ним девушку.
     В ней он узнает Марту.

***

     - Можно я задам тебе один вопрос?
     Они приземлились во дворе цеховой фабрики, оставленной персоналом и охраной. Беспорядки и надвигающаяся ?волна? опустошили целые районы. Беглому рыцарю это было на руку.
     - Да, конечно, - вежливо говорит Икари, повернувшись к Глебу,
     - На базе у тебя была шикарная возможность избавиться от нас, - Глеб выдавливает из тюбика жидкие бронезаплаты в пробоины, оставленные ему на память ?Троицей?. Заполнив отверстия, они стремительно твердеют, возвращая ?доспеху? полноценную герметичность. - Почему ты этого не сделал?
     Ксана с интересом смотрит на японца. Она тоже задавалась этим вопросом,
     - Она вернула мне глаза, - Икари кивает на охотницу. - Можно сказать, я чувствую себя обязанным,
     ?Глаза. Он имеет в виду приставку?. Ксана поежилась. Слепота была ее самым глубинным страхом. Охотнице казалось, что она понимает Икари.
     Глеба объяснение не удовлетворило. Но он удержался от дальнейших расспросов. Понимал, что они бесполезны. Икари был загадочен и непроницаем. Вероятно, он преследовал иные цели, кроме сохранения собственной жизни.
     - Можно теперь я спрошу?
     - Пожалуйста.
     - Зачем тебе нужен весь этот арсенал? - Икари неопределенно обвел рукой бронированный силуэт рыцаря. - Ты собираешься развязать собственную войну?
     Глеб усмехнулся уголком рта. Перед его глазами встало серое лицо Пардуса.
     - Война уже идет, - сказал он. - Я собираюсь ее закончить. Ксана положила свою находку на железную ладонь Глеба.
     - Это было в кармане твоего плаща.
     Рыцарь присмотрелся. Сотовая ?ракушка? фирмы ?Нокиа?. Коммуникационный костыль натурала, лишенного преимуществ киборгизации. Где-то он видел похожую совсем недавно. Где-то... Точно! В руках у брата Егора. И не похожую, а эту самую. Но как и когда она успела поменять хозяина?
     Из пальцев перчатки Глеба вылезли гибкие компакт-манипуляторы. ?Доспех? тамплиера - многофункциональное устройство. Рукой он мог давить черепа, как сырые яйца. И ею же делать точнейшие нейрохирургические операции на мозге. Или хотя бы копаться в такой вот ?ракушке?.
     Один из манипуляторов отрастил усик стандартного иглотрода и с его помощью проник в pin-разъем коммуникатора. Подключившись к памяти ?ракушки?, Глеб первым делом запустил повтор последнего набранного номера. Из чистого любопытства; с кем связывался Сын Оракула? Он ведь давал Антону разговаривать с его похищенной девушкой?
     Пока ?ракушка?, попискивая, набирала номер, Глеб думал о хакере. Неплохой парень, получше большинства ?крыс?, с которыми рыцарю приходилось иметь дело. Интересно, что с ним сейчас? Жив ли?
     От всех мыслей его отвлек голос ?ракушки?. Чертовски знакомый голос.
     - Твою мать! - медленно, не веря, сказал Глеб. - Я же стер тебя, ублюдок!

***

     Антон бежит за Мартой.
     У офицера СФО, охранявшего Антона, не было четких инструкций . Когда хакер вскочил и бросился прочь из комнаты, он растерялся. И не выстрелил ему в спину из табельного парализатора. А мог бы.
     Вот это дом! Снаружи он представал наклонной спиральной башней из стекла и металла. Гигантской сосулькой, растущей наоборот - снизу вверх. Внутри настоящий лабиринт прозрачных перегородок и завивающихся коридоров. Комнаты, похожие на пузырьки воздуха в кристаллической друзе.
     Освещение меняет цвет и интенсивность, окрашивая белые униформы охранников то в мертвенно-зеленый, то в легкомысленно розовый. В хрустальной толще стен живут причудливые голограммы. Предметы антикварной роскоши, подвешенные в А-поле, - двойная расточительность. Ковры, старинная мебель, ненавязчивый шик встроенных мультимедийных комплексов.
     И силуэт Марты, мелькающий впереди и наверху.
     Офицер все-таки догнал его и, упав на спину, повалил на пол. Антон перевернулся, отвел руку, чтобы заехать ему в сопатку. Но тут парализатор все-таки был вынут из кобуры и уперт хакеру в лоб. Антон зажмурился. Сейчас будет синяя вспышка, ощущение кипятка, тут же сменяющееся холодом. И темнота.
     Но ?фоб? не выстрелил. Тихо ругаясь под нос, он вздернул хакера на ноги и толкнул назад. К комнате, где смирно сидели японец и Климентов. Сам пошел сзади, наступая на пятки. Антон чувствовал, как взгляд ?фоба? пытается просверлить ему дырку под левой лопаткой.
     - Слушай, - начал он. - Мне...
     - Заткнись, - в голосе офицера вибрировало раздражение.
     Причиной его были вовсе не проделки Антона, а неуверенность, которую внушал хрустальный дом. Ненормальное место, и как здесь кто-то умудрялся спокойно жить?
     Антон заткнулся. Его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь вновь отыскать Марту за стенками этого небесного аквариума. Вопросы бурлили в ноющей от удара об пол голове. Как она здесь оказалась? Не ошибся ли он (нет!), приняв за нее кого-то другого? И если не ошибся, то как ему с ней встретиться? Как?!
     Насчет встречи Антону не придется долго беспокоиться. Марта сама придет навестить незваных гостей.
     - Кто вы такие?
     Антон вскочил на ноги. Плечистый тип, отиравшийся за спиной Марты, качнулся вперед, фиксируя хакера бесцветными глазами. У Антона ощутимо засосало под ложечкой - он почувствовал себя под наведенным стволом.
     Офицер пробубнил что-то неразборчивое.
     - Марта! Марта, девочка моя!
     Ответ был вовсе не тем, который Антон ожидал.
     - Меня зовут Дарья Завода, - сказала высокая темноволосая девушка, одетая в белый сарафан, Ее взгляд, накрытый грозным домиком сомкнутых бровей, оставил ошеломленного Антона и пронзил ?фоба?. - Я подруга хозяина этого дома, генерального директора ТПК ?Неотех? Владимира Белуги. И я повторяю еще раз - кто вы такие и что вы здесь делаете?
     Антон почувствовал, как у него отвисает челюсть.
     Это была Марта, вне всякого сомнения. Ее фигура, лицо и голос. Ее плавные, полные внутренней гармонии движения. Манера высоко держать голову. Такого сходства невозможно добиться усилиями пластических хирургов.
     Но было в ней и что-то чужое. Незнакомая властность, напористая повадка женщины, знающей свою высокую цену. Антон поймал себя на мысли, что такой она ему неприятна. Хищница, обороняющая свою территорию.
     - Мне все равно, как зовут вашего начальника, - выговаривала офицеру Марта-Дарья. - Я не позволю превращать мой дом в... - она замялась, подыскивая подходящее слово. - Кто вам вообще дал такое право?!
     Как раз эту сложную минуту специальный агент Михаил Сорокин выбрал, чтобы появиться на сцене. Вместе с неотступно следующим за ним Тэньши.
     - Дарья Андреевна! Простите, ради бога, что я вас не предупредил заранее! - Он виновато развел руками. - Мы действовали в такой спешке. Я выполнял распоряжение полковника Волоха доставить этих людей в безопасное место.
     ?Волох?. При звуке этого имени Дарья поджала губы.
     - Что, другого места не нашлось? - спросила она. Сорокин наклонил голову. Мол, сами видите.
     - В Городе беспорядки, - сказал он, - В Ядре неспокойно. Связи со штаб-квартирой нет, вероятно, террористами повреждены коммуникационные линии. Я принял решение переправить их сюда. Под мою ответственность.
     - Последнее особенно важно, - обронила Дарья и направилась к выходу. Ее телохранитель засеменил следом. - Сколько можно за мной таскаться! - нервно вскрикнула она.
     - Не надо нервничать, - Сорокин сделал незаметный жест, и телохранитель замер. - Господин директор настоял на повышенных мерах безопасности.
     Фыркнув, Дарья-Марта вышла из комнаты. Сорокин, повременив, направился следом, кивком позвав за собой офицера СФО. Тэньши не стал ждать приглашения, составив им молчаливую компанию.
     Произошла рокировка. Вместо офицера в комнате теперь ошивался телохранитель, от которого за километр несло федеральным спецназом и актами неспровоцированного насилия. Он исподлобья смотрел на Антона, и его нижняя челюсть холила взад-вперед, перемалывая что-то.
     - Красивая девочка, - сказал Женя Климентов. - Твоя знакомая?
     Антон помедлил, не зная толком, что ответить.
     - Мне так казалось, -- тихо проговорил он.
     - Я ее видел как-то в журнале, - поделился бывший одноклассник Антона. - Она вроде бы фотомодель?
     - Закройте пасти, - процедил федерал.
     Ему было до лампочки, разговаривают они или нет. Просто захотелось вставить пару слов в просвещенную беседу.

***

     - Сюда, пожалуйста, - вежливо сказал Сорокин офицеру СФО, пропуская его вперед.
     Стены этой комнаты были непрозрачны. Из коридора не просматривались девять уложенных рядком трупов в белой униформе внутренней охраны. Десятый, прикорнувший с краю, был одет в офицерский мундир Сил Федеральной Обороны. Свежая рана в виске говорила, что застрелен он был совсем недавно.
     ?Фоб?, сопровождаемый Сорокиным, остановился на пороге.
     - Что тако...
     Сорокин выстрелил ему в затылок из помещающегося в ладони ?отоко?. ?Фоб? упал на тело своего коллеги, свернулся клубком.
     Обернувшись, федеральный агент встретил внимательный взгляд Тэньши, Подняв руку с разгонником, Михаил продемонстрировал ему свою лояльность. Пока круг интересов агента и его людей ограничивался охраной дома. Она подчинялась напрямую опальному олигарху.
     - Говорит Сорокин, - передал он по вживленной рации. - У меня все. ?Фобов? обработал за компанию.
     Пока они шли по коридору, Тэньши уже в сотый раз повторил вопрос:
     - Ты связался со своим начальником?
     - Я пытаюсь, - Сорокин был терпелив. - Пока не удалось до него добраться.
     Он не лгал. К этому моменту в здании ?Неотеха? все еще продолжались бои остатков внутренней безопасности с оперативниками Федерального Контроля. В ?Глобалкоме? разворачивалась масштабная операция по уничтожению ?зеленых? террористов. Все линии связи были приведены в состояние полнейшей неразберихи. А личные каналы Пардуса хранили гробовое молчание.
     Сорокин, нервничая, уже подумывал об А-почте или паре курьеров с вооруженным эскортом. Ему были необходимы дальнейшие инструкции относительно ?гостей? дома Белуги.

***

     Антон занимается привычной ?крысиной? работой.
     Доступиться к базис-модулю дома, прорезав подходящую ?нору? в новостной программе, - плевое дело. Для ?призрака? с соответствующим стажем, конечно. Тем более Антон не собирался ничего красть или взламывать. Ему был нужен выход на общественный поисковый сервер.
     В строке поиска он задал слова ?Дарья Завада? и ?фотомодель?. Что здесь, черт побери, творится?! Какая еще модель! Сколько он знал Марту, она всегда работала в ?М-банке?.
     Поисковая машина вывалила на него кучу давнишних заголовков. Среди них преобладало набранное заглавными буквами слово ?ПОХИЩЕНИЕ?. Глаза Антона выхватили в этой мешанине ссылку на видеоролик - вращающуюся иконку в виде V-диска.
     Перед ним развернулось прозрачное трехмерное окно, в котором он увидел ледяной подиум с подвешенными над ним ротационными прожекторами и собственной внутренней подсветкой. Получилось красиво, хотя и аляповато из-за переходов голубого в розовый.
     По наклонной плоскости подиума скользили зимние призраки. Их обнаженные тела излучали белое сияние, тонкие руки смыкались в остроконечные арки над головами, увенчанными башнями сложных причесок.
     Присмотревшись, можно было увидеть, что манекенщики обоих полов не обнажены. Они были одеты в прозрачные накидки-хамелеоны по моде позапрошлого года. У Антона была такая, но он предпочитал носить ее в жаркую погоду. Тогда чувствительная тепловая матрица делала накидку, как минимум, полупрозрачной. Здесь же, в царстве холода, торжествовала красота естественных форм. Если слово ?естественный? было хоть в малейшей мере применимо к продуктам модельного бизнеса.
     Все это Антону было до фени. Он запустил этот ролик не для того, чтобы любоваться неточеные задницы и груди. Поколдовав над меню, он вывел имена-маркеры манекенщиц, парящие у них над головами. От имен тянулись тонкие красные ниточки, связывающие их со своими обладателями.
     Антон без особых усилий нашел Дарью Заваду и, потянув за нить, вывел желаемый объект на первый план. Запустил увеличение.
     Он еще долго сидел, глядя в хрустальный потолок, сквозь выключенную пластинку ?Тошибы?.
     Да, можно было допустить, что его подруга скрыла от него факт полной физиопластической переделки. Согласиться с тем, что она была из тех фанатиков, двинувшихся на почве своего идола, которые покупают мнемософты, повествующие о походах кумира в магазин или его купании под душем. ?24 ЧАСА ИЗ ЖИЗНИ НАСТОЯЩЕЙ ЗВЕЗДЫ! ПОЛНАЯ ГАММА РЕАЛЬНЫХ ОЩУЩЕНИЙ! ПЕРЕЖИВИТЕ ИХ ВМЕСТЕ С НИМ (С НЕЙ)!? Это объясняло сходство внешности и поведения. Да, объясняло,
     Но существовала такая штука, как ?Международный Закон о Защите Безусловных Авторских Прав Личности?. Так называемый ?живой копирайт?. Согласно ему, каждый человек обладал эксклюзивным правом на собственную внешность и мог распоряжаться им по своему усмотрению.
     Первоначальная жесткая редакция