ких трансплантатов Влада, но и с ними было невозможно узнать в том, что всплывало из густой желеобразной субстанции, человека по имени Юзеф Леви, и вообще человека. Вторые сутки купания в бактериологическом липофаге кого хочешь сделают неузнаваемым.
     - И тебе туда же нырять, - продолжал глумиться симбиот. - Но перед этим, - его горячее дыхание обожгло шею Тиссена, - мы с тобой выпьем. Типа как на брудершафт.
     Еще два дня назад телохранитель Баграта действительно мог сломать Юргену руку. Или ногу. Как пучок сухих веток. И выпить его быстрее, чем банку колы. Но теперь в теле бывшего клерка поселилась чужая и грозная сила. И даже измененный в автоклавах Синклита вряд ли мог с ней справиться.
     - Я ищу сообщника человека по имени Юз, или бен-Юсуф, - услышал над собой Влад, отброшенный к стене подвала. - Ты знаешь его?
     - Знаю, - ответил симбиот, вскакивая на ноги и вытягивая перед собой руки с удлиняющимися когтями. - Но тебе это не понадобится.
     Удар, резкий, полосующий, наотмашь. Мимо. Скрюченные пальцы Влада огребают воздух, а Юрген бьет его кулаком. В висок. Несильно, однако телохранитель снова оказывается на полу. Пытается встать, но Тиссен хватает его за воротник и толкает на стену.
     Симбиот, вместо того чтобы удариться о бетон, как мешок с требухой, пружинисто отталкивается, выворачивается в воздухе, стремясь дотянуться когтями до яремной вены противника. Встречный удар в грудь, сминающий, крошащий его ребра, - Владу чудится, что он налетел на мчащийся в туннеле поезд.
     Он ударяется спиной о надвинувшуюся сзади стену. И в довершение всего, рухнув на пол, выбивает себе пересаженные клыки с канальцами для отвода крови. Это конец, больше телохранитель Баграта не сопротивляется. Его хватает лишь на тихий стон, пока Юрген волочит его к ванне с липофагом.
     Этот стон перерастет в крик, в надсадный вой. Тиссен, желая услышать ответ на свои вопросы, засунет руку Влада в липофаг.
     Симбиот расскажет все, что ему известно, с рыданиями умоляя о пощаде. Точь-в-точь как это делал Юзеф, медленно опускаемый в знаменитую ванну Баграта. И, как и растворившемуся в ней хакеру, пощады Владу не будет.
     Намотав его густые жирные волосы на свою твердую руку, Юрген опустит телохранителя-вампира лицом в останки его последней жертвы, колышущиеся в ста двадцати литрах жидкого расщепителя.

***

     Появление Юргена в сопровождении кресла с мертвецом отвлекает внимание Баграта и Сама. Иван прыгает вперед и, перекатившись через голову, подхватывает с пола ?ехидну?, целится из нее в дилера.
     Одно из самых подходящих мест для размещения боевых симбиотических организмов - это ротовая полость. Сам выстреливает в Ивана двухметровым щупальцем-языком, обматывая сжимающую иглоавтомат руку. Липкая поверхность чудовищного органоида густо покрыта стрекательными капсулами, впрыскивающими парализующий яд. Вскрикнув от мгновенной боли, Иван теряет оружие.
     С чавкающим звуком язык отдергивается назад и, изогнувшись, прилипает к ?ехидне?. Рывок - и оружие возвращается к своему хозяину.
     Но применить его Сам тоже не успевает.
     Юрген одним прыжком покрывает расстояние, отделяющее его от телохранителя. Небрежно взмахнув рукой, он выбивает у Сама иглоавтомат и обратным движением отвешивает симбиоту оплеуху. Он нее Сам дважды переворачивается в воздухе, прежде чем упасть. Тиссен поддает ему у самого пола ногой. Телохранитель отлетает к живой турели кислотной пушки.
     - Расправься с ним! - верещит Баграт.
     Сам пытается захватить языком шею Тиссена, но тот сверхъестественно быстро перехватывает слизистую конечность и, прыгнув вперед, обматывает ею горло Сама. Вздернув хрипящего симбиота в этой своеобразной петле, отбрасывает его в сторону. Теперь между ним и Багратом нет никого.
     Рот хозяина ?Молока? открывается, как для испуганного крика, из него брызжет слюна. Его щеки бешено вибрируют, чудовищный кадык ходит ходуном, на лысине набухают багровые жилы. Не слышно ни звука, но Юрген бледнеет, и его ноги подкашиваются. Из левой ноздри бывшего клерка вытягивается темная ленточка крови.
     Оружие Баграта более элегантно, чем всякие плевки и щупальца. Это мощнейший направленный субзвуковой удар, после которого оглохший и парализованный Юрген должен неминуемо скончаться. Кровь из его лопнувших сосудов выплеснется наружу свободной и неудержимой рекой - где-то через шесть секунд неслышного обычным ухом ?крика?.
     Рухнувший на колени Юрген опирается на сжатые кулаки. Его тело трясется. Баграт снижает интенсивность вопля, его силы тоже на исходе, но этому ублюдку должно хватить...
     Юрген встает.
     Баграт может не верить в невозможное. В убийство натуралом двух не последнего разбора бойцов Синклита, в его способность пережить ?песню сирены?. Но все его сомнения не стоят и секунды колебаний перед лицом смерти, которая смотрит на хозяина ?Молока? из страшных глаз Юргена Тиссена.
     Не раздумывая больше, Баграт вцепляется в ручки своего кресла. И вместе с ним проваливается вниз, в спасительный подвал.
     Дверь его кабинета вылетает от удара. Ксана и Во успели под самый занавес.

***

     Рос шел сквозь толпу, как точно нацеленная рапира проходит через мягкую брюшину. Оглушительный стрекот ?бурана?, шипение гироподвески, компенсирующей убойную отдачу, жалобные крики посетителей. Адская карусель в голове Роса описывала круг за кругом. Его мозг тонул в избыточном эндорфине, секреторном наркотике наслаждения. Но полного удовлетворения все же не было.
     Увы, пулемет был заряжен полицейскими гелевыми пулями, предназначенными для разгона демонстраций. Удары их были крайне болезненны, но не смертельны. Рос походя взял со стойки бара пригоршню сосательных конфет. В автоматическом заряжателе у него были боевые обоймы, прихваченные тайком от Ивана. Достаточно подумать, послав сигнал через нейроинтерфейс и тогда...
     Огромное зеркальное стекло под потолком танцевального зала разлетелось на множество мелких осколков. Подстегнутый изрядной дозой военных стимуляторов, Рос воспринимал их полет как замедленный сверкающий дождь, зрелище редкой красоты. Каждый осколок по-своему сиял отраженным светом цветных ламп и стробоскопов, каждый выбирал свой путь падения. На секунду даже остановилась черная карусель, и Рос забыл об источнике своего разрушительного кайфа.
     Пока он смотрел вверх, тот, кто разбил стекло своим телом, приземлился прямо перед ним.
     В тюремной камере Синклита накачанный болеутоляющими и оттого совсем тормозной охотник будет упрямо вспоминать этот момент. Как некто, одетый в окровавленный, изрезанный осколками белый халат, отправил его, Роса, в десятиметровый полет. Завершившийся в огромной, в человеческий рост колонке.
     Не до конца сращенные ребра превратились в труху. К ним добавилось еще одно сломанное. Новые зубные протезы, к несчастью, уцелели, превратив губы и язык Роса в кровавую мочалку.
     Хуже всего была добавка в виде электрошока. Она надолго отправила Роса в нокаут и повредила изрядную часть его дорогостоящих имплантатов.
     Увы, он будет помнить только сам полет. Причина его, столь же стремительная и неотвратимая, как взрывная волна ?Одуванчика?, останется за кадром. Ах да, еще Росу запомнится взгляд прыгуна в белом.
     Взгляд, от которого он почувствует себя лежащим на дне свежевырытой ямы. Размером эдак с неглубокую могилу.

***

     - А вот и кавалерия, - сказал Иван, выглядывая в разбитое Юргеном окно кабинета. - Тебе еще долго возиться, Кусок?
     - Пять минут, - отозвался сетевик. - У него здесь сплошное несжатое видео, сотни гигов.
     - Давай побыстрее. Нам все, я думаю, не надо.
     Повод торопиться был. В клуб прибыл спецназ Синклита, и вот-вот охотникам должны были предложить сдаться. Два огромных симбиота в наростах роговой брони и с метровыми метал-лорганическими серпами, вырастающими из локтевых суставов, - это авангард. За ними еще трое, поменьше, у них вместо серпов к предплечьям приращены споровые пушки, чутко поводящие гибкими стволами. И неторопливо ползущая ?улитка? в ярко-фиолетовом с завитками панцире, сопровождаемая закутанными с ног до головы адептами. Последние еще как-то походили на людей.
     Воевать с ?новыми? Иван хотел не больше, чем с Орденом, Потому надо было в темпе сливать Куску личный видеоархив Баграта и выходить, подняв лапки. Пока несомненно почуявшая их ?улитка? не залепила снизу прямо в окно.
     - Это дежа-вю какое то, - пожаловалась Ксана. - Что же, опять нас закроют?
     Иван приложил палец к губам. Тише, девочка, не сейчас. Наговориться успеем в камере. До одурения, если Мураками с компанией не поспешат внести залог.

***

     Как и Рос, Баграт не помнил момент удара. На самом выходе из туннеля, где его ожидал заранее приготовленный кар, неясной формы тень скользнула по стене, и свет для Баграта погас.
     Вспыхнув снова, он жалил даже сквозь опущенные веки. Ослепительный яркий круг. Хозяин клуба ?Молоко? попытался тыльной стороной ладони прикрыть глаза. И не смог. Рука была крепко привязана к чему-то холодному и твердому.
     Тогда он все-таки огляделся, болезненно щурясь. И увидел десяток суставчатых металлических лап, снаряженных жуткого вида резцами, зажимами и скальпелями. Лапы, прикрепленные к источнику слепящего света, нависали над его объемистым животом и грудью и находились в неподвижности. Пока. Руки и ноги Баграта были жестко зафиксированы пластиковыми ремнями, что тоже не добавляло уверенности в себе.
     Он ощутил движение воздуха, кто-то подошел и встал вплотную к нему, но вне поля его зрения. Баграт хотел спросить, где он и что произошло. Это оказалось невозможно. Тогда, подавившись собственной паникой, он попытался закричать. Нет, не ?криком сирены?, просто от страха. Но и это у него не получилось.
     Рот Баграта был зашит. Его толстые губы соединяли сотни стежков хирургической нити,
     Над ним склонилось лицо, излучающее немой, не укладывающийся в слова ужас. Источником его были глаза - черные, поглощающие свет провалы без всяких признаков белка.
     - Твой человек рассказал про Антона Зверева, - услышал Баграт. - И про то, что он и Юзеф выполняли твое задание. Юзеф уже наказан. Теперь наказание ожидает Антона Зверева. И тебя.
     Баграт судорожно рванулся, но ремни держали крепко. Больше, чем сами слова, его заставлял содрогаться голос, который их произносил, в нем было меньше эмоций, чем в голосовом чипе уличного банкомата. Таким голосом нельзя угрожать, только безжалостно констатировать факты.
     - Но я даю тебе выбор, - сказало лицо, принадлежавшее Юргену Тиссену. - Умереть быстро. - Горла Баграта коснулось холодное лезвие скальпеля. - Или медленно, после того как я включу эту машину. Твой человек сказал, что квартира Антона Зверева пуста. Но перед смертью Юз указал тебе, где его искать. Твой выбор в том, чтобы передать мне его слова или нет. Выбирай сейчас.
     Скальпель перерезал швы, кровавя уголки сомкнутого рта.
     - Ее зовут Андреева Марта! - закричал Баграт. - Это его подруга, они, наверное, снимают квартиру на ее имя! Не надо, не надо, не на-а-адо!
     Не слушая его увещевания, Юрген задрал хозяину ?Молока? подбородок и аккуратно вскрыл ему горло выше огромного зоба. Он умел отличать правду от лжи и держал свои обещания.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Здесь не бывает солнечного света, даже отраженного гигантскими зеркалами Ядра. Никто не тратил времени, чтобы создать фальшивую видимость неба. Те, кто родился здесь, не знали толком, как оно выглядит, а другие, пришедшие... им было, как правило, наплевать.
     Крытые улицы, похожие на туннели, тусклый свет полудохлых люминофоров и лампы в бронированных колпаках. Зарешеченные общественные подъемники, на каждый поместится полуторное звено суровых, отягощенных дополнительной амуницией кнехтов. Ракетно-пулеметные гнезда, залитые ферробетоном, на станциях межсекторного транспорта. И повсюду камеры, камеры, камеры. Глаза Верхнего Города, бдительно и с опаской следящего за тем, что творится здесь, внизу, у подножия мира.
     На Дне.
     Резанула уши оглушительная, срывающаяся в ультразвук сирена. И тут же их ?Пегас? обогнали с двух сторон, взяли в ?клещи?. Полицейские Мобильного Дорожного Контроля, одетые в дутую, ярко раскрашенную броню, с огненными соплами рокет-роллеров между лопаток, на локтях и икрах. У того, что обогнал кар и мчался впереди, на спине вспыхнул голографический знак ?Стоп!? - и, как его зримое подтверждение, замаячили по бокам и сзади стволы ручных гранатометов.
     - Вы не видели знака? - поинтересовался офицер МДК. - ?Проезд только для наземного транспорта? висел сразу за ограничением высоты.
     - Мы видели, командир, - Глеб говорил спокойно, но Антон, уже немного узнавший тамплиера, чувствовал, что тот напряжен. - Но решили, что на нас он не распространяется. ?Пегас? - это все-таки не аэрокар...
     - Знак распространяется на все транспортные средства, способные к полету, - отрезал полицейский. - Прошу вас пройти процедуру идентификации ЛИКов и предъявить...
     ?Пегас? они угнали. Даже если записи об этом еще не имеется в федеральном банке данных, у них все равно нет документов на машину. Глеб, конечно, такой крутой, что может душить ежей
     голыми руками, но с раз, два... шестью тяжеловесами в боевых костюмах ему не справиться. Никак.
     - Офицер, - слащавым голосом опереточного педика завел Антон, - мы с другом решили срезать через ваш сектор, осмотреться заодно. Не заметили знак... ну, это же не такое большое нарушение? Можно этот вопрос решить как-то по-другому?
     - Можно, - не стал возражать полицейский. - Но это, как вы понимаете...
     - Недешево будет стоить? - подхватил Антон. - Какие проблемы, офицер! Вы ведь принимаете ?чипсы??
     Они проехали метров пятьсот, и Глеб сказал:
     - А я совсем отвык иметь дело с этими шакалами. Думал, сейчас уже залеплю ближайшему в бак, а там посмотрим. Ты молодец, хакер, справляешься.
     - Главное - не нервничать, - рассудительно заметил Антон,-Это квам, ?крестовикам?, с деньгой не сунься. А эти... правильно ты сказал, шакалы. И голодные притом.
     - Да уж. - Глеб покосился назад. - Так на чем мы остановились?
     - Школа.
     - Да, точно. Помнишь что-нибудь?
     - Всякая ерунда. Мешается в кучу, где мое, где его.., точно помню, что никогда не хотел быть экологом, полный бред.
     - А кем хотел? ?Крысой??
     Антон покосился на Глеба, хотел сказать грубость, но передумал.
     - Слушай, ты меня пойми, я против твоего друга, против Георгия, ничего не имею. Но таскать его жизнь в голове... это, знаешь, здорово портит.., мне жизнь. Хм-м... каламбур, однако. И чего ты меня вообще достаешь, вспоминай, вспоминай. Что я такое должен вспомнить?
     - Янтарную Дверь, - ответил Глеб. - И, может быть, то, что было за ней,
     В голове Антона, в который уже раз за сегодняшний день, взорвалась, разбрасывая черные дымящиеся осколки, маленькая бомба краденой, чужой памяти.
     Янтарная Дверь.
     Конечно же, этот материал и близко не был янтарем. Он просто походил на него цветом и на ощупь. Чем он был, не мог сказать никто. Даже самые светлые головы из секции физиков, отчаявшиеся в своих попытках взять пробы с Двери. Это не удавалось сделать даже стационарным лазером. ?Янтарь? был материалом абсолютной прочности и загадочных молекулярных свойств.
     Покойный Васильев уверял, что это не может быть рядовая кристаллическая решетка. Скорее всего при наличии определенных (совершенно непонятно каких) условий Дверь ?открывается?, переходя в другое агрегатное состояние - жидкости, газа, плазмы или еще в какое-нибудь, науке и лично Дмитрию Васильеву неизвестное.
     Так оно и было.
     - Вспомнил что-нибудь? - участливо поинтересовался Глеб. - Вид у тебя такой бледный.
     Антон ожесточенно помотал головой, словно пытаясь вытряхнуть застрявшие в ней осколки. Кажется, янтаря.
     - Ни хера я не вспомнил, - буркнул он.
     Больше до самого Дома Друидов они не разговаривали.
     - Приехали вроде. - Глеб заглушил мотор и полез на заднее сиденье, где стояла его здоровенная сумка. - Ничего местечко не напоминает?
     - Гидропонный садок. Что они здесь выращивают? Хэш? Грибы?
     - Ты мыслишь чересчур стереотипно, - усмехнулся рыцарь, достав из сумки и вставляя в перевязь на спине длинноствольное ружье с обрезанным прикладом. - Друиды растят деревья. - Он закатал рукав плаща и пристегнул на предплечье сложной конструкции кобуру. - Как заповедал им Основатель.
     - Основатель?
     - Да, так они его называют. Человек, который положил начало всему их движению. Построил первый Дом, вот этот. Научил их выращивать растения - без установок микроклимата, без обогатителей почвы, фактически на голом асфальте. - Грозный вороненый пистолет с щелчком закрепился в кобуре. - Первый городской друид.
     - Наверное, башковитый был парень, - предположил Антон. Глеб взглянул на него, отвел глаза в сторону.
     - Наверное.
     Первого Безумного Эколога они встретили у входа в Дом. Обитель друидов и правда была похожа на решетчатую гидропонную плантацию, затянутую в полупрозрачный теплоизолирующий пластик. Сквозь него смутно виднелись заросли и движущиеся между ними тени в зеленых робах. В такую же, только цвета хаки, увешанную множеством разнообразных, диковинного вида талисманов, был завернут и загородивший им дорогу бритоголовый юноша.
     Гладкая, явно отведавшая крем-эпилятора кожа его лица и головы была замысловато и обильно татуирована. Сложный абстрактный рисунок с повторяющимся лиственным мотивом оставлял немного места вокруг глаз, ушей и губ, захватывая шею. И явно распространялся дальше по всему телу.
     ?Пятьдесят лет назад его бы посчитали за отвязного фрика, - мысленно усмехнулся хакер. - А теперь он даже свою мамочку не напугает этими художествами. O tempore, o mores...?
     - Приятного вам дня, - приветствовал их друид. - Кто вы и с чем пришли в наш Дом?
     - Меня зовут Глеб, я уже бывал здесь. Я приносил Настоящие Вещи.
     - Тебя я знаю, Глеб. - Юноша улыбнулся. - Ты наш друг. А твой спутник?
     - Он тоже друг. - Рыцарь двинул Антона локтем.
     - Меня зовут Антон, - сказал хакер. И добавил по наитию: - Я пришел увидеть деревья.
     - Это хорошие слова. - Друид кивнул, - Сколько в них истины, покажет время, а пока входи. Входите, друзья!

***

     - Слушай, на нас совсем не обращают внимания.
     - Мы гости. Друзья. Здесь так принято.
     У Глеба был размашистый быстрый шаг, к которому было трудно приноровиться. Кроме того, приходилось все время нагибать голову, чтобы не получить веткой по лицу. У себя в Доме друиды вырастили целый лес, проложив в зарослях условные тропинки, не учитывавшие нужды таких закоренелых горожан, как Антон.
     - Куда мы идем? Долго еще?
     - Уже пришли. Перестань ныть, как баба.
     Антон открыл рот, чтобы сообщить этому семижильному человеко-механизму, что некоторые, в отличие от него, вынуждены полагаться на свои, не форсированные, ноющие от напряжения мышцы. И должны спать, хотя бы раз в двое суток. И есть, а не питаться от батарейки. И это, черт возьми, более нормально и человечно, чем как ни в чем не бывало идти, обвешавшись оружием, помахивая сорокакилограммовой (не меньше) сумкой. И при этом разговаривать, даже не задыхаясь, потому что речевые функции у тебя обособлены от воздухообменных. И вообще потребление кислорода на тридцать процентов меньше, чем у нормального, натурального человека.
     Так вот, всего этого он не сказал, а задал вполне нейтральный вопрос:
     - Глеб, а эти ребята симбиоты?
     Рыцарь покосился на Антона, хмыкнул:
     - Ты что, шовинист? Новый борец за генетическую чистоту расы?
     - Да нет вроде. Так, интересно.
     - Интересно ему. - Они прошагали еще метров десять, пока Глеб снизошел до ответа: - Большинство друидов натуралы... насколько это вообще возможно - быть натуралом на Дне. Здесь без легочных фильтров начнешь через месяц выкашливать внутренности, да и вообще... Но многие идут даже на понижающие операции, вынимают трансплантаты. К учению