дохнул он. - Ну ты подкрался!
     Тамплиер хмыкнул. Брат Егор был не из тех людей, к которым можно запросто подкрасться. Значит, его внимание было чересчур сосредоточено на другом. На чем-то более важном, чем собственная безопасность.
     - Я спросил, чем вы здесь заняты, - напомнил Глеб.
     - Все сейчас объясню, дай отдышаться, - Егор осторожно хлопнул Глеба по плечу. - Слушай, рад, что ты в порядке.
     - Я тоже рад, - ответил Глеб.
     Преимущество теков уже первой генерации перед обычными солдатами заключалось, грубо говоря, в возможности повторного использования поврежденного материала.
     Натурал, поймавший пулю, в восьмидесяти трех случаях из ста выходил из строя, даже если ранение не было смертельным. Неизбежный шок, потеря крови, вероятный сепсис. В отличие от него у киборга поколения ?альфа? шансы продолжить бой равнялись сорока двум процентам. Начиная с ?гаммы? организм солдата оснащался децентрализованной кровеносной системой, гормональной экспресс-лабораторией, болевыми фильтрами и прочей требухой, дополнительно увеличивающей его шансы. Это приводило к сильному удорожанию подготовки личного состава, но давало возможность создать теоретически ?вечного? солдата.
     Такого, как, например, Глеб, чей порог выживаемости можно было превзойти только в случае перехода на полностью неорганическую основу. То есть замены всех действующих органов кибернетическими эрзацами.
     Вечный солдат. Никто не обещал, что эта вечность будет приятной.
     - Сейчас мы подключим его, - брат Егор кивнул на Тэньши, - к нашему ?Экзорцисту?. И Оракул изгонит ?падшего?.
     - Ага, - кивнул Глеб. - Я так и думал. А это кто?
     - Это мой бывший коллега, - раздался голос из динамика. - Доктор Харуки Мураками.
     Японец, услышав свое имя, церемонно и с достоинством поклонился Глебу. Оракул сказал ему что-то, наверное, ответно представил рыцаря.
     - Он любезно согласился нам помочь, - продолжал Оракул. - По технической части.
     - Ага, - еще раз сказал Глеб.
     Все было понятно. Надо было идти освобождать Антона. Убедиться, что со вторым ?одержимым? покончено. Может быть, задать пару вопросов наемным охотникам, когда они придут в себя.
     Но Глеб не двигался с места. Во-первых, Оракул ничего не говорил об изгнании ?падшего?. Забыл упомянуть такую мелочь? Во-вторых, этот доктор Мураками был хорошо знаком с чернокожим охотником, вон как оживленно они обменивались знаками. В-третьих...
     В-третьих, все это не нравилось Лейтенанту. Что ?это?? Он не мог сказать точно. Но если бы его живот не болел так от удара Тэньши, он бы чувствовал, как его скручивает предчувствие грядущих неприятностей.
     Которые не замедлили последовать.
     - У нас гости, - сказал Оракул. - Лейтенант, Егор, проверьте.
     Пробираясь между завалами аппаратуры, Глеб размышлял, не вернуть ли ?стигмат? Егору? Решилне возвращать. Вон, у него нож есть.
     Кроме того, подумал он, выглядывая из трейлера, против ?шталъфауста? ни нож, ни гвоздомет не помогут. Надо было все-таки добить нефа. И его подругу, как ни противно это звучит.
     Эта славная парочка не собиралась сдаваться так быстро. - Бросайте оружие, - усталым голосом сказал Иван. - Оба. И ты, здоровяк, не пытайся прятать, что там у тебя металлическое, в рукаве. Ты у меня весь на картинке.
     Он шевельнул стволом ?штальфауста?. Если бы не естественный цвет кожи, Иван выглядел бы весьма бледно. Драка с ?одержимым? не прошла для него даром. ?Что-то давно у меня не было приличного отпуска?, - некстати подумал охотник. Густая слюна во рту отвратительно горчила - удар Тэньши повредил печень.
     Звякнуло спусковой пандус трейлера брошенный ?стигмат?. Рядом упал треугольный нож с толстой рукоятью.
     - Ксана, у тебя остались наручники? - спросил Иван. Опиравшаяся на его плечо охотница потрогала пояс.
     - Потеряла, - тихо сказала она. - Может, давай я их? - она подняла кажущийся ей пудовым станнер.

***

     - Подожди, Что у вас там? - Иван указал стволом ?осмолова? в глубь трейлера.
     - Можешь посмотреть сам, - Глеб шагнул чуть в сторону, освобождая дорогу.
     ?Правильно, - загорелась надпись на мониторе, невидимом охотникам, но развернутом как раз к Глебу, - Дай им подняться на пандус?.
     Это же слышал брат Егор в своем наушнике. Его кулаки, обернутые шевелящимися перчатками включенной ?чешуи?, сжались, готовясь к привычной грубой работе. Главное качество хорошего бойца - наносить удар, не задумываясь о причинах и последствиях.
     Даже если о первых тебе ничего не известно, а вторые могут привести тебя к смерти.
     Ксана и Иван одновременно шагнули вперед, поддерживая друг друга, под их стопами оказалась металлическая плита опущенной на землю двери-пандуса, Оракул ждал этого. Он включил подъемный механизм.
     Пандус двинулся вверх. Не ожидавшие этого охотники покачнулись, у Ксаны подвернулась раненая нога. Тревожно запищал головной дисплей Ивана, сигнализируя о критическом отклонении прицела.
     Брат Егор прыгнул вперед. Его далеко выброшенный кулак врезался в плечо Ивана, заставив того потерять равновесие. Второй удар достался Ксане, отшвырнув ее в сторону,
     Пандус поднимался. Расстояние между ним и землей достигло уже метра, и теперь он начал изменять наклон. Те, кто стоял на нем, должны были покатиться внутрь прицепа.
     Ксана выстрелила в Сына Оракула из станнера. Его зеленый балахон был снабжен экранирующей подкладкой, о чем охотница знать не могла. Но сейчас в нем обозначились опасные прорехи, которые брат Егор не заметил. Поэтому направленный субзвуковой удар все же оказал на него воздействие, отключив двигательные мышцы.
     Пошатнувшись, Егор не удержался на пандусе и с воплем полетел на землю,
     По наклонившемуся еще сильнее пандусу к ногам Глеба соскользнул ?стигмат?. Подняв оружие, он движением ствола поприветствовал новых гостей Передвижного Храма Оракула, постепенно сползающих внутрь трейлера.
     - Теперь ты можешь опустить дверь, - сказал рыцарь. - Егор вывалился наружу.
     Ответом ему послужил гул включившегося мотора, пол под ногами тряхнуло, и Глебу пришлось ухватиться свободной от гвоздомета рукой за монитор.
     ?У нас проблемы?, - горело на нем.
     - Какого черта? - Глеб толкнул охотника ?стигматом? в спину, побуждая того шагать по проходу быстрее. - Там же остались Антон и Егор.
     - Только что было повсеместно объявлено чрезвычайное положение, - сообщил ближайший динамик. Иван удивленно скосил на него глаза. - Начато развертывание Сил Федеральной Обороны и антитеррористических бригад Ордена.
     Пол под ногами трясся все сильнее. Трейлер набирал скорость.
     - А кроме того, у нас на хвосте тот, кто нанял этих двоих.
     - На кого они работают?
     - Компания ?Мисато?, слышал о такой? И, скажем так, родственник одного из ее директоров - Икари Сакамуро.
     - ?Мисато?. Японцы, - сказал Глеб, размышляя на ходу вслух. - Не с ними ли нам пришлось иметь дело в тайге двадцать лет назад?
     - Хорошая догадка, - одобрил тот, кто при жизни был Николаем Токаревым. - А теперь извини, мне придется немного помолчать. Многозадачность моей системы тоже имеет предел.
     - Ты очень занят?
     - Да, весьма. Пытаюсь уйти от погони и заодно извлечь бота из головы нашего друга.
     В подтверждение его слов что-то ударило по корпусу грузовика так, что он покачнулся. И громко закричал Тэньши.

***

     - Живи!
     В ответ молчание. Пустота и воспоминание об ушедшей боли. Наверное, это и есть смерть.
     - Живи! Мысли!
     В пустоте разгорается крошечный огонек. Искра. Дунь на нее посильнее - онапогаснет. Спрячь в ладонях -может разгореться и дать начало пламени.
     - Я.
     - Ты существуешь.
     Она вспыхивает ярче.

***

     -Я существую?
     -Да, Пока это так, ваше тело не может умереть. Потому - живи.
     Ее свет становится ровным и набирает силу. Темнота отступает потихоньку, забираясь в самые дальние уголки, бежит,
     - Я живу. Я чувствую. Тебе болъно?
     - Да. Другой хочет занять мое место. Его влечет сила.
     - Сила?
     - Та, что соединяет реальности. Ради нее он убивает нас. Как однажды убил самого себя.

***

     Майор Климентов пришел в сознание оттого, что кто-то ощупывал его лицо. Юрген Тиссен, живой, хотя этого не могло быть. ?Фурия? не оставляет обычному человеку шансов.
     - Я жив, - бормотал себе под нос Юрген. - Я свободен. Жив. Свободен.
     Веки майора дрогнули под его пальцами, и он наклонился, всматриваясь в лицо офицера безопасности ?Глобалкома?.
     - Я не должен убивать тех, кто не несет угрозы, - прошептал Юрген, оборачиваясь на Антона. Тот осторожно, чтобы не отрезало наручниками кисти и ступни, отползал назад. - Это моя свобода.
     Приоткрыв глаза, майор произвел быструю рекогносцировку. Никакого оружия поблизости. И воскресший безумец, раскидывающий здоровых мужиков, как кегли, держит его голову на коленях. Сюрреалистическая картинка отнюдь не во вкусе Климентова. Он бы предпочел, чтобы между ним и Тиссеном было, как минимум, пуленепробиваемое стекло. Хотя нет, стеклом его не остановишь, уже пробовали.
     - Но он угрожает мне, - маньяк говорил о майоре в третьем лице. - Значит, я должен..,
     Логическое завершение этих рассуждений могло стать грустным финалом карьеры майора Климентова. Уж очень целеустремленно опускались пальцы Юргена к его горлу.
     Но как раз в этот момент брат Егор, оправившийся от последствий выстрела Ксаны, вывалился из покореженных трейлером зарослей. Увидев нависшего над майором ?одержимого?, он не стал тратить время на поиски оружия, а бросился в бой с единственным, что у него было. С голыми руками.
     Сброшенный с майора Юрген покатился по земле, брат Егор рухнул на него сверху. Ноги держали его еще недостаточно хорошо, поэтому он предпочел схватку ?в партере?. Его мощные руки обхватили щуплый (в сравнении с Сыном Оракула) торс Юргена, проскользнули под мышками, скрещиваясь на затылке ?падшего? в неумолимый ?двойной нельсон?. В таком вот бою без правил этот захват может окончиться для проигравшего сломанными, растертыми в труху шейными позвонками. К этому и стремился брат Егор, скручивая Тиссена в настоящий ?бараний рог?.
     Прислушиваясь к затрудненному дыханию бойцов, майор Климентов деловито заряжал поднятую с земли ?ехидну? боевыми зарядами, никаких больше парализаторов. Хватит, наигрались в гуманизм.
     Сын Оракула хрипло закричал. Расправив плечи, Юрген медленно разжимал захват. До момента окончательного освобождения ему оставалось совсем немного - или Сын его отпустит, или к чертям порвет себе сухожилия.
     Майор поднял ?ехидну?, прицелился.
     - Это не поможет, - выдавил брат Егор. - Не... поможет! - вскрикнув, он разжал руки, и распрямившийся Юрген ударил его затылком в лицо, расплющив нос.
     Но даже наполовину оглушенный, захлебывающийся своей кровью охотник на ?падших? не сдался. Он сделал последнее, что ему оставалось. То, на что раньше не решался ни разу, чего боялся тошнотным нутряным страхом. Гораздо больше смерти, если на то пошло.
     Ведь перестать быть - это, в сущности, херня. А вот перестать быть человеком - здесь есть от чего спасовать.
     - Изыди! - закричал брат Егор, возлагая руки на голову ?одержимого?. -Я изгоняю тебя!
     Непонимающими глазами Климентов проследил, как дико кричащий здоровяк в зеленом балахоне отвалился от Тиссена и забился на земле. А сам Юрген потерял сознание,
     Майор уже собрался осторожно приблизиться, держа наготове ?ехидну?, когда здоровяк обратил к нему изуродованное лицо. И резво пополз к майору, вытягивая трясущиеся руки. Климентов сделал шаг назад, прицелился в ползущего из иглоавтомата. Но тот не предпринимал ничего угрожающего, только пытался дотянуться до майора рукой. Эй, да у него что-то зажато вкулаке!
     Опустившись на корточки и соблюдая всю возможную осторожность, майор присмотрелся. То, что он увидел, сразу заставило его вспомнить унизительный эпизод в больнице, когда он лежал на полу, раздавленный мертвой тушей медбрата. А проходивший мимо ?проповедник? наклонился, вынимая нож...
     На протянутой майору ладони лежала нашивка, срезанная с его мундира. ?Майор Е. Климентов. ?Глобальные Коммуникации?, Служба безопасности?.
     - За тобой должок, майор, - слышит он хриплый шепот. - Не забыл?
     Если бы Егора спросили, что ощущает человек, чьим телом вот-вот завладеет виртуальный ангел, уже обосновавшийся в дальнем уголке его мозга, - он бы не смог ответить, Вместе с волной холода, прокатившейся по его рукам, в его голову ворвались чужие мысли, чувства, эмоции, и он начал терять свои ощущения.
     Первым пропало осязание, затем он перестал чувствовать запахи. На очереди был слух, звуки уже глохли и двоились. Он знал, что скоро наступит очередь зрения.
     Обычно на захват сенсорных центров у ?падшего? уходило больше времени, и это сопровождалось впадением жертвы в кому. Но он, Егор, рискнул впустить ангела напрямую в себя, рассчитывая справиться с ним, стереть, как это проделывал Оракул с помощью ?Экзорциста?.
     И проиграл. Вторгшийся в его сознание бот оказался сильней и вот-вот окончательно подавит из последних сил сопротивляющуюся личность ?хозяина?. И займет ее место.
     Поэтому надо было спешить, Иначе он не сможет воспользоваться даже последним оставшимся выходом.
     - Слы-шишь ме-ня... майор?
     - Да, - чтобы слышать, Климентову пришлось наклониться пониже. ?Ехидну? он продолжал держать наготове, хотя больше для проформы. Его собеседнику было не до того, чтобы бросаться в бой. - Слышу.
     - Хоро... я сам... сам мо... могу сам. Но грех. Грех это самому... грех. Помоги.
     - В чем помочь? - не понял Климентов. - Что тебе надо? Брат Егор кивнул на ?ехидну?.
     - Убей меня, - громко и членораздельно попросил он.
     - Чего? - переспросил майор.
     Голос Егора окончательно превратился в плохо разборчивое бормотание, где часто повторялось одно и то же слово. Убей.
     - Да у тебя крыша поехала, мужик, - уверенно постановил майор. - Ты что?
     Он отодвинулся от последнего Сына Оракула, поставил ?ехидну? на предохранитель.
     - Хочешь сдохнуть - валяй, - он обвел стволом иглоавтомата поляну, с которой можно было писать современную версию полотна ?Пейзаж после битвы?. Повсюду трупы и раскиданное оружие. - Тянуться даже особо не надо.
     - Не могу... сам. Убей.
     - Пошел ты, - Климентов добавил крепкое слово.
     Распрямившись в полный рост, он демонстративно отвернулся и шагнул прочь. Самое время узнать, кактамделаупропав-шей группы два.
     Его догнал голос, в котором живого было не больше, чем в треске от соударения челюстных костей обглоданного временем черепа.
     - А как же должок, майор?
     И майор Климентов с изумлением обнаружил, что его правая рука (та самая, с которой была срезана нашивка) ему больше не принадлежит.
     Совсем. А с ней и иглоавтомат ?Ехидна?, заряженный теперь боевыми. Он медленно, но верно, преодолевая сопротивление владельца, поднимался. Чтобы в конце концов уставиться мелкоячеистым ?решетом? выходного отверстия на брата Егора. Тот уже, перестав дрожать, закостенел. Вытянулся на земле.
     Только шевелилась еще рука, подползая к поясу. Замерла, дернулась, поползла дальше, к пряжке.
     И так же неуверенно, то отдергиваясь, то застывая на месте, палец майора двинулся к ?флажку? предохранителя.
     Рука Егора добралась до цели. И произвела серию нажатий. Полностью деактивированная ?чешуя? собралась в подвижные складки, сползаясь к поясу. Открывая беззащитное тело Сына Оракула.
     Майор попытался опустить свою правую руку левой, но с таким же успехом он мог надавливать на медную конечность статуи, его палец со второго раза все-таки перебросил предохранитель в боевое положение. Брата Егора отделяло от порции отравленных смертельным ядом микрошипов одно нажатие на курок. Климентов не хотел этого делать!
     - Поторопись, - сказал Егор. - Хватит тянутъ.
     Теперь он чувствовал кое-что. Как между лопатками, разрывая его плоть, незримо прорастают белоснежные крылья. Это было очень больно. И означало, что время вышло.
     - Давай!!! - закричал Сын Оракула, последний охотник за ?падшими?, сам становящийся одним из них.
     И дернувшийся палец майора спустил курок.

***

     Ворвавшаяся в Дом группа ?два? еще не успела остыть от яростной перестрелки. В ней оперативникам ?Глобалкома? достался набитый перегоревшей электроникой трейлер и два тяжело раненных человека.
     Следует уточнить, что человеком в полном смысле слова был только один из них.
     В Доме она обнаружила еще двоих. Полузадохнувшегося в дыму, местами запекшегося Антона Зверева. И майора Евгения Климентова в невменяемом состоянии. Майор сидел рядом с трупом, посиневшим и раздутым настолько, что в голову лезли мысли о выпущенной в него обойме высокотоксичных зарядов.
     Майор повторял, как заведенный: ?Я не хотел, я не должен был, я не хотел?.
     В суматохе, вызванной погасшим в целом секторе светом, никто не заметил, что у трупа, лежащего возле майора, нет тени.

ГЛАВА ВТОРАЯ

     Глеб принял решение сразу. В первую очередь срубить ?хвост?. Остальное потерпит.
     Толстая рукоятка ?стигмата?, скрывающая в себе элемент питания, плохо помещалась в руке. Зато ею было очень удобно наносить удар в затылок не ожидающего такого подвоха человека. Оглушенный Иван полетел на пол.
     - Ах ты...
     Договорить Ксана не успела. Ей достался заряд средней интенсивности из ее собственного парализатора. Ноги охотницы подвернулись, и она рухнула сверху на своего напарника. Глеб попробовал у них по очереди пульс. Живы, но в ближайшее время его не побеспокоят. Отлично. Теперь можно уделить внимание ?хвосту?.
     - Опусти пандус, - сказал он, становясь напротив двери. - Как он выглядит?
     - Красный спортивный кар, - ответил динамик за его спиной. - У него реактивный движок, так что оторваться мы не сможем.
     - Зачем нам отрываться? - усмехнулся рыцарь, пристраивая трофейный ?шталъфауст? на сгибе руки. - Наоборот, езжай медленней.
     ?Наконец-то?, - пробормотал Икари Сакамуро. Минуту назад он зацепил борт удирающего трейлера из разгонной пушки, прятавшейся за решеткой фальш-радиатора. Он мог бы разнести грузовик в клочья быстрее, чем кто-нибудь закричит ?Абунай!? . Но на борту был Мураками, уверявший, что все пройдет как по маслу и в руках Икари окажутся те, за кем охотится уважаемый господин директор. Поэтому Икари не спешил пускать оружие в ход на полную катушку.
     Но и мотаться в ночи за трейлером по всему Дну он тоже не собирался. Долгие погони были не в его вкусе.
     - Приготовься, Рицуко, - сказал он Дракону, трусившему параллельным маршрутом со скоростью 70 км в час - Сейчас нам откроют дверь.
     Пандус начал опускаться. Телеприставка, доставшаяся Икари от его ?прадеда?, автоматически отработала увеличение.
     - Абунай!!! - закричал Икари, резким движением уводя машину в сторону. - Берегись!!!
     Асфальт, взорвавшийся от попадания из разгонника, брызнул во все стороны пылающими каплями. Кар выписал сумасшедший зигзаг, окутываясь металлизированным облаком маскировочного дыма. На его бортах вздулись бугры из вариоформного полимера, растеклись, открывая компактные пулеметные турели.
     Икари бросил машину вправо. Краем глаза отметил ярко светящийся в плотном дыму след прохождения снаряда ?штальфауста?. К счастью, армейские разгонники отличаются не очень высокой скорострельностью, принесенной в жертву убойной силе.
     - Давай в кузов, Рицуко, - приказал Сакамуро. - Я прикрываю.
     Пулеметы застучали убийственным дуэтом. Стрелок в кузове продемонстрировал отличные рефлексы, отпрянув с линии огня. Но и возможность вести прицельную стрельбу он потерял. И на том спасибо.
     Выжимая максимум из своего файтингсьюта, Дракон-Хитори помчался вперед длинными прыжками. Узкая трасса не давала трейлеру особой возможности лавировать. У Хитори были все шансы благополучно заскочить в кузов.
     Водитель трейлера тоже оценил эту опасность. Дверь прицепа начала подниматься. По Др