Размышляя в таком ключе, он повернулся - и... изящная женская рука приставила станнер ему к груди.
     - Привет, - очаровательно улыбнулась Ксана, нажимая на курок.
     Узконаправленный импульс парализовал диафрагму Глеба, полностью лишив его возможности дышать. Хрипя и напрасно хватая воздух ртом, он упал на колени. Ксана прижала станнер к его голове,
     - И до свидания, - сказала она.
     Волна шокового излучения окатила мозг Глеба, погружая рыцаря в холодную темноту. Ксана потыкала упавшее тело острым каблуком, усмехнулась. Всего-то и дел. Нет, на мужиков ни в чем нельзя положиться.
     Присев возле Дракона, охотница помогла ему освободиться от ставшего бесполезным файтинг-сьюта. Несмотря на мягкую пелену, которой окутала ее сознание двойная доза обезболивающего, она залюбовалась крепким, сухим телом тренированного бойца, прикоснулась к его коричневому соску, царапнула ногтями плоский, расчерченный выпуклыми кубиками мышц живот.
     Дракон, не замечая ее внимания к себе, встал, снял маску. Собственная нагота его ничуть не стесняла.
     - Мы доржны вернуться в точку начара операции, - он говорил с забавным акцентом. - Я поведу грузовик. Ты останешься здесь, охранять.
     - Как скажешь, - с разочарованием сказала Ксана. Не то чтобы ей хотелось прямо сейчас заняться любовью. Но она не привыкла, чтобы стоящий рядом мужчина смотрел сквозь нее. Наверное, у этого Дракона не все в порядке с мозгами. Или еще с чем. - Ты командир.
     Он величественно кивнул и, сверкая голыми ягодицами, зашагал по хрустящим обломкам. Нагнулся, подхватив реактивный пистолет, и двинулся дальше. Между его лопаток шевелилось родимое пятно, похожее на силуэт дракона.
     По внезапной остановке трейлера она поняла - что-то происходит.
     Очередь из крупнокалиберного пулемета прошила борт прицепа, оставив десяток рваных дырок. Завизжал реактивный пистолет, Дракон отстреливался.
     Из подручных вариантов ей оставался только ?стигмат?. Разгонник Ивана все-таки был тяжеловат и, на ее взгляд, слишком медлителен. Гвоздомет тоже штука не ахти, но оставляет свободную руку под станнер или ножи.
     Она безуспешно попыталась привести в сознание Ивана, но Глеб приложил охотника слишком крепко.
     Ну что же, она взрослая девочка. Может позаботиться о себе и сама.
     Обалдело трясущий головой Мураками попытался последовать за охотницей, но запутался в ногах и опять растянулся на полу. Слабак. Кончиком носка Ксана подтолкнула к нему ?отоко?. Дамская побрякушка, конечно, но будет хоть из чего застрелиться. К этому желтому сухарю она не испытывала особо нежных чувств.
     Осторожно выглянув из фургона, она быстро спрыгнула на землю, повела вокруг себя ?стигматом?. В ее сторону брызнул луч прожектора, и, уже закатываясь под трейлер, Ксана слышала, как с искристым лязгом рикошетят пули. Да, здесь не церемонились.
     Ксана не подозревала, что трейлер окружен группой два оперативной бригады ?Глобалкома?. Долгое время их удерживал от активных действий Оракул, по своему обыкновению вещавший на командной частоте голосом майора Климентова,
     Но когда Оракула стерла электромагнитная мина ?Тип-12?, командир группы услышал в своих наушниках полубезумное бормотание настоящего майора. И понял, что ждать приказов ему больше не от кого.
     В это же время по городской сети передали, что в связи с терактами на атомных энергостанциях в Городе вводится чрезвычайное положение, значит, почесал в башке командир, отряды тамплиеров и Сил Федеральной Обороны будут стрелять в каждого вооруженного человека. Без предупреждения.
     Учитывая современную размытость понятия ?вооруженный?, стрелять будут во всех. Апокалипсис, мать его так!
     Неудивительно, что при явлении Мертвого Дальнобойщика нервы командира не выдержали. И он приказал дать по трейлеру предупредительную очередь.
     Из кабины ответили реактивными пулями. А не прошло и двух минут перестрелки, как на головы оперативникам обрушился боевой вертолет. Красный и верткий, точно el Diablo, поливающий улицу из пулеметов и носовой гаусс-пушки.
     Командир впал в окончательное боевое безумие, В воздухе запорхали управляемые ракеты. Шума от них было много больше, чем практического толка, но благодаря им группа два сумела подобраться к трейлеру.
     Звук первого же близкого взрыва напомнил Ксане старую поговорку уличных охотников: ?Наступил в дерьмо - не топчись. Делай ноги?.
     Но куда их делать?
     К счастью, ответ уже опускался с небес, шурша винтом и простреливая все подходы к трейлеру. Икари помахал ей из кабины рукой, делая знак подниматься на борт.
     Из кузова трейлера вылез голый Дракон, волоча на себе Ивана и стреляя в темноту из ?осмолова?. Темнота огрызалась частыми очередями и запускала ?оводов?, но пока безрезультатно.
     Ксана опустилась на колено и расстреляла в сторону слепящих прожекторов весь боеприпас ?стигмата?. А потом, приняв от Дракона реактивный пистолет, и его обойму.
     Самурай тем временем выбросил из вертолета одно сиденье, освобождая место, и закинул туда Ивана. Протянул руку, помогая забраться Ксане, и опять нырнул в кузов.
     Икари выпустил сально ракет, расцветив ночь радугой взрывов и заставив противника вновь откатиться назад. Ксана видела - три фигуры в черно-желтом остались лежать на асфальте.
     В ответ огонь с той стороны стал более злым и точным. Вылезающий из трейлера доктор Мураками неловко взмахнул рукой и упал, пропав из виду. Ксане показалось, что она видела брызнувшую от попадания кровь.
     Дракон, тащивший Глеба, остановился, собираясь бросить пленника и помочь доктору. Но тут Икари закричал, размахивая руками, и Дракон, оставив Мураками, затащил в вертолет рыцаря,
     Икари поднял вертолет, их достали на высоте десяти метров, не очень сильно, но чувствительно. Машину тряхнуло. Икари огрызнулся вниз из пушки и сказал:
     - У нас перегрузка, маневренность сильно ухудшена, - и добавил несколько слов на японском.
     Дракон, бинтовавший простреленное плечо и ногу, шевельнулся в направлении Ивана. Ксана наставила на него пистолет. Он не мог знать, что обойма пуста.
     - Убью обоих, - сказала она, - Только прикоснись к нему. Вон лежит мясо, можешь его выкидывать, - она указала подбородком на Глеба.
     Дракон замер, колеблясь. Он мог увернуться от выстрела, но реактивная пуля натворила бы в кабине бед не меньше, чем прямое попадание снаружи, Пат.
     - Будь умницей, - мягко произнес Икари, целясь в Ксану из маленького черного ?жала?.
     Его верный ?Ронин? выполнял маневры уклонения в автоматическом режиме. Свое имя он получил за то, что в бою вполне мог обходиться без хозяина-дайм„.
     - Мы не можем выбросить пленника. Так что выбирай - твой друг или вы оба. Я снижусь, чтобы он не сильно пострадал, падая.
     - Пошел ты!
     Неизвестно, чем бы все кончилось, но тут вертолет тряхнуло более основательно. Ракета класса ?Swarm? взорвалась на расстоянии двух метров от ?Ронина?. Осколочный наполнитель боевой части изрешетил кабину, не повредив, к счастью, ни один из жизненно важных узлов.
     Да и с пассажирами на первый взгляд ничего не случилось. Ксана мазнула ладонью по щеке, глянула мельком. Кровь. Зацепило, пустяк. Она так и так собиралась сделать небольшую фи-зиопластику. Если выживет теперь, конечно,
     Икари тоже был цел, ему не досталось даже царапины. Иван и Глеб, лежавшие кучей, вроде не пострадали. И Дракон...
     Японец медленно завалился вперед, сохраняя безупречно прямую осанку. Его лицо, уткнувшееся в колени охотнице, до последней секунды не изменило своего надменного выражения.
     Ксана посмотрела вниз и до боли закусила губу. Затылка у Дракона больше не было. Вместо него красовался неестественно аккуратный срез, открывающий залитое кровью вещество мозга, Убивший его осколок сработал чисто, как хирургическая пила.
     - Ну вот, - даже весело сказал Икари. - Проблема решилась. Давай-ка избавимся от балласта, пока нас не сбили.
     Тело Рицуко Хитори по прозвищу Дракон кануло в темноту, расшиваемую стежками трассирующих пуль. Икари поспешил опустить бронированную дверь.
     Вертолет резво набрал высоту и скорость, удалясь от Дома Друидов в сторону основных воздушных трасс. Больше его ничего не задерживало.
     Икари что-то сказал.
     - Чего? - переспросила Ксана. - Я не поняла.
     Сакамуро блеснул в ее сторону черными стеклами очков.
     - Я сказал: до встречи в следующей жизни, - пояснил он.
     - Ты веришь, что есть следующая жизнь? - спросила охотница. -После смерти?
     - Веришь? - Икари усмехнулся, загадочно, как японский Сфинкс. -Я это знаю,

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Отель ?Восток?. Построенный компанией ?Мисато? в самом сердце японского квартала, с крышей и пентхаусом  на Небесах Города. Угрюмо-роскошный, недоступный для чужаков, настоящая крепость, укрепленная лучше, чем резиденции древних императоров. Собственная служба безопасности - неприметные сарари, прячущие плоские иглоавтоматы под серыми пиджаками. Линии внутренней и внешней защиты, круглосуточное наблюдение за прилегающей территорией. Все, вплоть до замаскированных зенитных пушек и противопехотных ракетных комплексов, вмонтированных в лепные излишества на фасаде. Вращающиеся блюдца радаров. Лазерные детекторы движения. ?Кричащие мины?.
     Но все это бесполезно. Нет таких неприступных стен, прочных запоров, верных стражей, чтобы защитить крепость, в которой завелся предатель.

***

     - Откуда вы узнали про эту линию?
     В древней телефонной трубке раздается негромкий смешок.
     - У меня есть свои источники. Весьма осведомленные источники... полковник,
     - Даже чересчур. Не назовете их, случайно?
     - В другой раз. Скажите лучше - вы уверены, что нас не подслушивают?
     - До вашего звонка был уверен. Об этой линии не знает даже ?Глобалком?, она считается демонтированной за давностью постройки свыше пятидесяти лет.
     - В таком случае все в порядке. Я звоню, чтобы напомнить о нашем маленьком договоре.
     -Я все помню. Свою часть мы готовы выполнить не раньше, чем вы снабдите нас обещанной информацией.
     - Я как раз собираюсь это сделать. Один из интересующих вас людей мертв, второй, которого вы знаете как Лейтенанта, находится сейчас здесь, в отеле ?Восток?.
     - А директор Сакамуро?
     - Он тоже здесь. Так что вы можете сделать все за один раз.
     - Постараемся.
     - И, полковник, еще одно.
     - Да?
     - Поторопитесь.

***

     Глеба привезли в отель и уложили в одной из комнат пентхауса, зарезервированного для господина Йоши Сакамуро. Рыцарь был все еще без сознания. Ксана весьма качественно обработала его парализатором.
     Позже в комнату зашел сам господин директор в сопровождении Икари, Ксаны и тихо гудящего ?Автомона?. К этому моменту Глеб был способен только на нечленораздельное мычание и не видел ничего, кроме серой мути. Зрительные и речевые центры находились в состоянии стан-шока.
     Двигаться Глеб тоже не мог. Поэтому никто не побеспокоился надеть на него хотя бы наручники. А под прицелом телескопических визоров ?Автомона? необходимость в них и вовсе отпала.
     Икари придвинул директору стул. Сакамуро опустился на него, судорожно цепляясь за свою белую трость.
     Ксана выложила на столик-каталку черную бархатную тряпицу, развернула. Хромом, никелем и титаном заблестели многочисленные ножи, крючья, миниатюрные тиски и пилы. Полевой набор инквизитора.
     Охотница деловито зарядила ворох разнокалиберных шприцев и разложила их тут же, под рукой. Местные обезболивающие, сильные коагулянты, волеподавители, стимуляторы - все, что могло пригодиться во время допроса.
     Никогда не знаешь точно, решит объект потерять сознание, истечь кровью или впасть в кому. Надо быть готовым ко всему.
     Ксана всегда предпочитала мысленно говорить именно так - ?объект?. Это позволяло ей избавиться от ненужной скованности.
     Глеб замычал и приоткрыл один глаз. И обнаружил, что отключившая его девица стоит рядом и лепит датчики на его обнаженную грудь.
     - Не беспокойся, - промурлыкала Ксана. - Это мониторы состояния. На всякий случай. Ты, конечно, выглядишь крепким парнем, но знаешь, как бывает. Не успеешь начать, а у тебя уже инфаркт или там спазм дыхательных путей. Понимаешь?
     Похлопав Глеба по щеке, она шагнула в сторону.
     И он увидел старика, цветом кожи и общей неподвижностью похожего на терракотовую фигуру древнего правителя. В вырезе черно-алого халата виднелась невероятно костлявая грудь без единого волоска.
     За спиной старика возвышался молодой, аккуратно причесанный японец. В своем однобортном черном костюме он был похож: на доверенного секретаря и могильщика одновременно. Его глаза скрывали огромные прямоугольные очки от солнца.
     Скорее всего это были не простые очки. В моде у японских теков были телеприставки с широким набором функций. От приема развлекательных программ до управления интеллектуальным оружием.
     Кстати, как тут у них с оружием?
     С огромным усилием повернув голову, рыцарь увидел летающего кибера незнакомой ему модели. Между двумя несущими винтами вертикально помещалось компактное тело цилиндрической формы, черное с красной иероглифической надписью. В том, что это боевая машина, а не, скажем, автоматический переводчик, убеждали выдвинутые рыльца иглопушек.
     (Глеб был не совсем прав. Использовать ?Автомона? в сугубо боевых целях было все равно что проламывать черепа электронным микроскопом. Дорогостоящий и очень сложный в настройке кибер-телохранитель мог выполнять огромное количество заданий. От ведения календаря деловых встреч до чистки костюмов и оказания срочной медицинской помощи. На этом фоне необратимая порча белковых организмов выглядела не стоящим упоминания пустяком.)
     Против ожиданий рыцаря заговорил не старик, игравший здесь первую скрипку, а ?могильщик? в черном костюме.
     - А ведь мы могли и не встретиться, Глеб. Не попади твое лицо в луч прожектора, не узнай я тебя, ты бы так и был брошен в трейлере. И все наши старания пошли бы насмарку.
     - Мы знакомы? - ответил Глеб своим традиционным вопросом.
     Он видел этого хлыща в первый раз. В Доме его не было среди нападавших.
     - Я тебя знаю, Глеб. Или Лейтенант, да? Вернее сказать, я тебя помню. Мне досталось кое-что в наследство от твоего погибшего друга.
     - Друга?
     Японец кивнул.
     - Ты назвал его другом, хотя он даже не помнил твоего имени.
     - Георгий?

***

     Идет сутулясь, как будто стесняется своего высокого роста. Руки в карманы, локти растопырены. Смотрит на носки ботинок. Он?
     - Георгий? Это вы?
     Над опущенным за спину капюшоном копна совершенно седых волос. Говорили, что он поседел еще совсем мальчишкой. За это и прилепилось к нему прозвище.
     - Старый?
     Обернулся, мазнул взглядом и зашагал прочь, еще сильнее вжимая голову в плечи. Но это лицо, пусть и сильно осунувшееся, изрытое новыми морщинами, нельзя было не узнать. Он!
     - Георгий! Стойте!
     Пришлось догонять и хватать за рукав. Он с глухой покорностью остановился, стоял все так же опустив голову. Со слипшихся мокрых волос на землю текла вода.
     Лейтенант увлек Георгия под навес, удивляясь тому, как покорно он шагает следом. Бывший эколог был одет в невероятную грязно-зеленую робу, увитую сверху дюжиной переплетенных шнурков с нанизанными побрякушками. Что это еще за мода?
     - Георгий, вы меня не узнаете?
     Он услышал шепот. Едва разобрал его, благодаря своей улучшенной акустике. ?Простите?.
     - Я... извините меня, - сказал Георгий громче, по-прежнему разглядывая землю у себя под ногами. - Видите ли, у меня была... я попал в автокатастрофу.
     - Как? Когда?
     - Какой сейчас месяц?
     - Как это... декабрь, конечно. Шестое декабря, - удивился Лейтенант.
     - Значит, это было больше года назад, - он впервые поднял взгляд на собеседника.
     Его левый глаз, черный, не мигая застыл в глазнице, слепо уставившись крохотным зрачком. А правый, голубой, наоборот, мигал слишком часто. В его слезящейся глубине застыло мучительно-виноватое выражение.
     - С тех пор память меня подводит. Частичная амнезия.
     - Вы забыли меня?
     - Простите, - сказал еще раз Георгий. - Я ничего не могу сделать. Если бы вы сказали мне свое имя...
     ?Я надеялся узнать его от тебя?, - подумал человек в форме рыцарской бронепехоты с эмблемой Ордена Новых Тамплиеров на рукаве. Ему не надо было объяснять, что такое частичная амнезия. Это он хорошо знал на собственном опыте.
     - Называйте меня Глеб, - сказал он, протягивая Георгию руку. - Или Лейтенант. И говорите мне ?ты?, как раньше. Мы работали вместе. И вы были моим другом.
     Рука Георгия была очень холодная, и на ней не гнулись два пальца. Последствия катастрофы.
     - Очень приятно, Глеб, - искренне сказал он. - Надеюсь, со временем я что-то вспомню. Особенно если мы были друзьями. Такая неожиданная встреча... Кстати, а не хотите выпить?
     - За встречу? - улыбнулся Глеб.
     Ответная улыбка если и не омолодила лицо Георгия, то сделала его гораздо свежее и мягче.
     - Я вспомнил, - сказал он. - Как раз сегодня мне исполнилось пятьдесят лет.

***

     Глеб попытался шевельнуть рукой или ногой, но выходило плохо. Эта брюнетка в минималистском кожаном сарафане знала толк в обращении с акустическим станнером. Стер-рва.
     - Оставим разговоры о друзьях, - сказал он. - Что вам нужно от меня? Вы знаете, что я рыцарь Ордена?
     - Да, конечно, - невозмутимо ответил японец. - Но это настоящее, а нас куда больше интересует прошлое. И в связи с этим я сейчас задам тебе один вопрос, - он поморщился, как будто ему на язык попало что-то неприятное. - Я не хочу опускаться до угроз. Надеюсь, ты сам догадываешься, что все эти приспособления лежат здесь не для красоты, я рассчитываю на быстрый и правдивый ответ.
     Он прервался на секунду, но Глеб не нашел нужным что-либо добавить. Все, о чем он мечтал в эту секунду, - это стакан холодной воды и машинка подходящего калибра. Скажем, привычный, как зубная щетка, ?клэш?, ну и пяток кнехтов в штурмовой выкладке, чтобы прикрывали спину. Он тихо вздохнул.
     - Я хочу знать, принимал ли ты в декабре двадцатого года участие в операции, проводимой секретным подразделением ?Гроза?? И являлся ли в дальнейшем его сотрудником?
     - Это уже два вопроса, - не смог удержаться Глеб. - И на какой из них мне следует ответить быстро и правдиво?
     С юмором у японца было не очень. Или он считал, что ситуация не располагает к шуткам,
     - На оба, - произнес он ровным тоном человека, удерживающего себя от крайностей большим усилием воли.
     ?Хорошо, что я не крутой, - подумал Глеб. - Крутой бы отключил болевые центры и смеялся им в лицо, пока эта милая девочка отрывала бы ему яйца вон той парой щипцов. Или выгрыз бы себе язык и плюнул бы им в каменную морду этого старика, перед тем как захлебнуться своей кровью. Потому что, наверное, это все-таки не очень смешно, когда милая девочка отрывает тебе яйца. Даже если ты очень крутой?.
     Японец ждал. Старик тоже. Редко вздымающаяся грудь говорила, что в его иссушенном теле еще теплится жизнь.
     Охотница задумчиво перебирала свои инструменты, определенно склоняясь к тем самым щипцам.
     Молчание затянулось. Японец прочистил горло, и Ксана тут же посмотрела в его сторону. Ее длинные тонкие пальцы играли с чем-то заостренным и блестящим.
     ?А кто их знает, этих крутых, как они поступают в таких ситуациях??
     - Ответ положительный, - сказал Глеб. - На оба вопроса.

***

     Разговор не клеился. Случившееся с Георгием незримо и неотступно витало в воздухе, нитью черного крепа вплетаясь в любую другую тему. Дама в плаще и с косой деликатно заглядывала собеседникам через плечо.
     Поэтому Глеб и не мог вспомнить, когда они заговорили об этом напрямую.
     - Мы с сыном отвозили Наташу в больницу, - говорил Старый, катая по скатерти пустую рюмку с серебряным донышком. - У нее опять начался кризис. Сына она даже не узнавала, пугалась. Меня постоянно называла разными именами. Э