суд,
Бигмен! Мы вам верим!
     - Как угодно...
     И  Бигмен  с  удивительным  бесстрастием,   избегая   обычных   своих
восклицаний и темпераментной жестикуляции, рассказал всю историю. Начал он
с самых первых впечатлений об Уртиле, потом перешел к схватке в шахтах  и,
наконец, закончил дуэлью. Единственное, о чем умолчал марсианин, - так это
об угрозах Уртила по отношению к Старру и Совету Науки.
     Потом говорил доктор Гардома.  Он  подтвердил  все  уже  сказанное  о
первой встрече Бигмена с покойным, а также описал случай с силовым ножом.
     -  Уртил  довольно  скоро  оправился   от   последствий   чрезмерного
охлаждения организма, - сказал напоследок доктор. - И  первое,  о  чем  он
спросил,  было  -  состояние  Бигмена.  Когда  же  я  сказал,  что  Бигмен
практически здоров, - нужно было видеть выражение лица этого  человека.  А
ведь  Бигмен  спас  ему  жизнь!  Да,  Уртил  не  был  подвержен  приступам
благодарности - что нет, то нет.
     - А вот это уже ваше личное мнение! - поспешно прервал его  Пивирейл.
- Не следует утомлять нас такими вещами!
     Кук полностью сосредоточился на дуэли.
     - Бигмен очень настаивал, - сказал он, - и дуэли  было  не  избежать.
Полагая, что при свидетелях, да еще при низкой гравитации, риска не  будет
никакого, и, в случае чего,  можно  будет  вмешаться  и  прервать  бой,  я
согласился. Ведь дуэль в противном случае состоялась бы все равно, но  уже
без свидетелей. Кто мог предвидеть, что все так обернется... Конечно,  мне
следовало посоветоваться с вами, сэр.
     - Конечно! - Пивирейл кивнул. - Вам следовало это сделать непременно!
Значит, Бигмен настаивал на дуэли именно при низкой гравитации?
     - Да.
     - Он намеревался убить Уртила?
     - Он только сказал: "Я прибью этого негодяя". Думаю,  что  это  всего
лишь оборот речи и он не планировал убийства.
     Пивирейл повернулся к Бигмену.
     - Может быть, вы прокомментируете этот момент?
     - Прокомментирую, но  чуть  позже,  -  пробурчал  Бигмен.  -  А  пока
отвечает мистер Кук - я настаиваю на перекрестном допросе.
     - Что за глупости! - удивился Пивирейл. - Мы же не в суде!
     - Послушайте, вы! - Бигмен уже начинал распаляться. -  Смерть  Уртила
наступила  не  в  результате  несчастного  случая!  Это   было   убийство,
хладнокровное убийство! И у меня есть доказательства!
     Наступившая было тишина тут же сменилась многоголосием.
     - Я настаиваю на перекрестном допросе! - зло крикнул Бигмен.
     - А почему бы и нет? - поддержал его Лакки.
     Пивирейл явно пребывал в замешательстве.
     - Вообще-то, я... Бигмен, так сказать, не... - Это было все,  что  он
мог сказать.
     - Мистер Кук! - решительно начал  Бигмен.  -  Объясните,  пожалуйста,
каким образом Уртилу стал известен наш с Лакки маршрут в шахты?
     - А разве он знал ваш маршрут? - покраснев, спросил Кук.
     - Вне всяких сомнений. Потому что он следовал параллельно,  -  а  для
этого, согласитесь, ему нужно было  знать  наши  намерения.  Но  вот  ведь
штука! В разработке маршрута участвовало только три человека: мы с Лакки и
вы, Кук. Как вы думаете, от  кого  Уртил  мог  получить  интересующие  его
сведенья?
     Кук растерянно смотрел на присутствующих.
     - Не знаю...
     - От вас, Кук, от вас!
     - Неправда! Он мог просто подслушать!
     - Теперь уже подслушивают карандашные пометки? До чего  мы  дошли!  -
Бигмен иронично улыбнулся. - Ну хорошо... С этим, кажется,  разобрались...
Пойдем дальше... Мистер Кук, как вы понимаете, Уртил не  разбился  бы  при
меркурианской гравитации. Но кто-то повысил ее уровень, и именно  в  самый
опасный момент. Кто это сделал, на ваш взгляд?
     - Понятия не имею.
     - Та-ак... Вы, мистер Кук, первым подбежали к упавшему  Уртилу!  Вам,
вероятно, не терпелось убедиться в том, что он мертв?
     - Я протестую! И прошу оградить меня... -  Кук,  будучи  не  в  силах
продолжать, с возмущенным видом повернулся к Пивирейлу.
     - Бигмен! - взволнованно воскликнул тот. - Вы обвиняете мистера  Кука
в убийстве?!
     - Не я - факты, - спокойно ответил марсианин. - Сами посудите. Резкое
изменение гравитации швырнуло все на  пол.  Естественно,  для  того  чтобы
подняться, потребовалось некоторое время. Когда тебе  на  загривок  падает
стофунтовая гиря, встать бывает трудновато.  Но  для  Кука  это  оказалось
совершенно плевым делом! Он, опередив всех, в мгновенье ока  был  рядом  с
Уртилом!
     - Ну, и что же вы этим хотите доказать? - закричал Кук.
     - А то, что вы не упали  в  момент  изменения  гравитации.  И  знаете
почему? Потому что вы знали все об этом заранее и за что-то ухватились.  А
откуда вам было знать? Наивный вопрос! Ведь это вы все и подстроили!
     - Мистер Пивирейл! - подскочил Кук. - Должны же быть, в конце концов,
какие-то пределы!
     Но Пивирейл смотрел на него расширенными от ужаса глазами.
     - Итак, подведем итоги. - Бигмен наслаждался мощью своего интеллекта.
- Кук сотрудничал с Уртилом - это вне  сомнений.  Иначе  тот  не  смог  бы
узнать наш маршрут. И сотрудничал он с ним не по душевной склонности, а из
страха. Скорее всего, Уртил его шантажировал... Кук  решил  избавиться  от
своего опасного дружка! Как нельзя кстати подвернувшаяся дуэль помогла ему
реализовать эту идею. Все очень просто.
     - Чушь! - сказал Кук и засмеялся. - Чушь собачья!
     - А чтобы убедиться в моей правоте, - продолжил Бигмен, -  необходимо
всего лишь  обыскать  жилище  Уртила.  Там  наверняка  имеются  документы,
подтверждающие эту преступную связь. Не  будь  таковых,  Кук  вряд  ли  бы
решился на убийство.
     - По-моему, Бигмен прав, - подал голос Лакки.
     - Ну что ж... - Пивирейл вздохнул. - Разумеется, мы немедленно...
     - Подождите, - еле слышно выдохнул Кук. - Прошу вас, подождите. Я все
объясню...
     На лбу и впалых щеках Хенли Кука  поблескивали  капельки  пота.  Руки
тряслись.
     - Уртил пришел ко мне в первый же день своего пребывания на Меркурии.
Мы перебросились несколькими незначительными  фразами,  после  чего  он  с
неожиданной откровенностью поведал  мне  следующее.  У  сенатора  Свенсона
имеются  якобы  доказательства  крайней  неэффективности   нашей   работы,
сочетаемой с преступным распылением средств. И Пивирейла следует  уволить,
как неспособного в силу почтенного возраста все  это  пресечь.  А  на  его
место хорошо бы поставить меня.
     - Кук! - с горечью воскликнул Пивирейл и медленно покачал головой.
     - Я, естественно, согласился с ним, - со злорадным нажимом  продолжил
Кук. - Вы в самом деле староваты, сэр. И  к  тому  же  настолько  одержимы
своей сирианской манией, что я давно выполняю за вас всю работу.  -  И  он
вновь повернулся к Лакки. - Уртил уверил меня в  том,  что,  если  я  буду
сотрудничать с ним - мое восхождение по служебной лестнице неизбежно. И  я
поверил ему, потому что, как и все мы, был наслышан о могуществе  сенатора
Свенсона. С тех пор Уртил получал от меня всю интересующую его информацию.
Изрядная часть этих документов была - по настоянию Уртила - скреплена моей
подписью. Для облегчения судопроизводства, как мне объяснялось... А  потом
он стал меня шантажировать, пригрозив, что, в случае моего отказа исправно
сообщать ему все,  касающееся  Светового  Проекта,  а  также  деятельности
Совета Науки, мои записи лягут на стол Пивирейла, вот на этот самый,  и  -
прощай, карьера!  И  я  опять  согласился...  Маршрут  Старра  и  Бигмена?
Пожалуйста! Чем занимается Майндс? А вот этим!.. Его аппетиты  росли  день
ото дня, равно как и бесцеремонность по отношению  ко  мне.  И  однажды  я
понял, что этот человек когда-нибудь обязательно выдаст меня и даже глазом
не моргнет. И что единственный способ избавиться от мерзавца -  это  убить
его... Оставалось лишь дождаться подходящего случая. И тут ко мне приходит
Бигмен со своей гениальной идеей! Это было так кстати,  так  кстати!  И  я
подумал: тебе дается шанс, и ты должен  им  воспользоваться...  Дальнейшее
вам всем  известно.  Уртил  получил  свое,  причем  в  результате  как  бы
несчастного случая, что бывает. Даже если бы был официально обвинен Бигмен
- Совет сумел бы вытащить его из этой лужи.  Таким  образом,  единственная
жертва - Уртил, а он-то заслужил не одну такую смерть...
     Первым, кто нарушил тягостное молчание, был Пивирейл.
     - Кук, - ледяным тоном произнес он. - Надеюсь, вы понимаете, что  эти
милые излияния вынуждают меня  немедленно  освободить  вас  от  занимаемой
должности, а также подвергнуть аре...
     - Да подождите вы! - строго прикрикнул на него Бигмен. -  Мы  еще  не
все выяснили! Послушайте,  Кук,  ведь  вы  убили  Уртила  лишь  со  второй
попытки, не так ли?
     - Со второй? - недоуменно переспросил Кук.
     - Ну да! Вспомните продырявленный скафандр! Прежде  чем  оказаться  в
нашей с Лакки комнате, он ведь был, так сказать, предложен вами Уртилу? Но
этот  хитрюга  обнаружил  дефект  и  приказал  отнести  скафандр  нам.  Не
пропадать же добру!
     - Нет! - исступленно крикнул Кук. - Нет! Я не притрагивался к  вашему
дурацкому скафандру!
     - Так я и думал. Значит, он порвался сам, - съязвил марсианин.
     - Ты не  прав,  Бигмен.  -  Лакки,  произнесший  это,  был  предельно
серьезен. - Кук не имеет никакого отношения к этой истории.  Скафандр  был
разрезан человеком, отдававшим приказы роботу.
     Бигмен ошеломленно уставился на своего друга.
     - Лакки! Неужели ты хочешь сказать, что это проделки сирианцев?
     - Нет. Хотя бы потому, что  на  Меркурии  нет  никаких  сирианцев.  И
никогда не было.



                             16. РЕЗУЛЬТАТЫ

     Пивирейл вздрогнул от неожиданности.
     - Что?! Никаких сирианцев?! Да вы понимаете,  что  вы  такое  несете,
Старр?
     - Понимаю.
     Лакки подошел к столу Пивирейла и уселся на краешке.
     - Я уверен, что  мистер  Пивирейл  согласится  со  мной,  как  только
выслушает все мои аргументы!
     - Соглашусь? Ну конечно!  Как  же  иначе!  -  Голос  Пивирейла  обрел
неожиданную мощь и ярость. - Что вы тут  еще  собираетесь  обсуждать?  Все
давно ясно! Кстати, я должен произвести арест Кука... - Он встал  с  очень
озабоченным видом.
     - Не волнуйтесь, сэр. - Лакки жестом усадил его. -  Бигмен  проследит
за тем, чтобы Кук не сбежал.
     - Ну что вы! - слабо возразил Кук, когда Бигмен с  окаменевшим  лицом
придвинул к нему свое кресло.
     - Мистер Пивирейл! - продолжил Лакки. - Давайте вспомним наш недавний
замечательный банкет! В частности, ваши проникновенные слова о  сирианских
роботах! Кстати, вы прекрасно знали о том, что  на  Меркурии  присутствует
один из них...
     - С чего вы взяли, Старр?
     - Ведь Майндс рассказывал вам о загадочном существе, одетом в  легкий
скафандр и расхаживающем под невыносимо ласковыми лучами солнца как  ни  в
чем не бывало!
     - Да, - подтвердил инженер. - И мне давно следовало понять,  что  это
не человек. Но... - И он сокрушенно развел руками.
     - Вы, Майндс, в отличие от мистера Пивирейла, не имели опыта  общения
с роботами. - Лакки снова смотрел на астронома. - Другое дело -  вы,  сэр.
Когда вам описывают внешний вид сирианского робота,  вы  сразу  понимаете,
что это сирианский робот и есть.
     Пивирейл настороженно кивнул.
     - Что же касается меня, то, как и Майндс, ни о каких роботах  я  даже
не подозревал, во всяком случае, о роботах, орудующих здесь, на  Меркурии.
Не подозревал - поначалу. Но вы, сэр,  вернее,  ваши  воспоминания  навели
меня на эту мысль. Меня - дилетанта!
     Вновь последовал кивок Пивирейла, после которого он разомкнул уста.
     - Вы правы, Старр. Я действительно знал, что это робот.  Но  я  также
понимал и всю степень опасности, исходящей от Сириуса! Вот почему до  поры
до времени я решил никого понапрасну не будоражить. Ведь наших собственных
сил явно недостаточно дм отражения сирианской агрессии.
     Побледневший Майндс пробормотал что-то свирепое.
     - Сэр, но почему вы не сообщили об этом Совету?
     - Видите ли, Старр. Я, признаться, боялся. Боялся, что мне  никто  не
поверит, что меня просто-напросто отправят на пенсию как выжившего из  ума
старика.  Я,  откровенно  говоря,  не  знал,  как  мне  поступить.  Уртил,
присланный сюда, не вызывал  никакого  доверия.  Его  интересовала  только
собственная карьера, больше ничего. Когда появились  вы,  я  подумал,  что
вот, наконец, у меня будет союзник, который  поймет  и  разделит  все  мои
тревоги,  с  которым  мы  станем  говорить  о  Сириусе,  об   удивительных
роботах...
     - Кстати, о них... - сумел-таки вставить слово Лакки. -  Помните,  вы
говорили об отношении сирианцев к своим роботам?  О  том,  как  их  любят,
балуют, совершенно серьезно полагая, что даже сотня землян не стоит одного
сирианского робота.
     - Да, - часто закивал Пивирейл. - Это самая настоящая  любовь,  иначе
не назовешь.
     - Ну, а если так - разве отправили бы они одного из своих любимцев на
Меркурий, не снабдив специальной защитой, - а значит,  на  верную  гибель?
Разве решились бы обречь его на верную смерть от жестоких солнечных лучей?
     Пивирейл молчал.
     - Даже у меня не поднялась рука, чтобы убить его, - и  это  в  момент
самой серьезной угрозы для моей жизни! А ведь  я,  если  вы  заметили,  не
сирианец! Возможна ли такая жестокость с их стороны?
     - Цель, знаете ли, чего  только  не  оправдывает...  -  усмехнувшись,
заметил Пивирейл.
     - Допустим... Допустим, что сирианцам было невтерпеж и  без  диверсий
на Меркурии они уже просто не могли жить. Но они же должны были обеспечить
надежную  защиту  позитронного  мозга!  Даже  если,  в  виде   исключения,
разлюбили этого бедолагу! Робот ведь действовал бы намного эффективней!
     Поднялся одобрительный шум.
     - То есть... - Пивирейл судорожно  проглотил  слюну.  -  То  есть  вы
полагаете, что это - не сирианец?
     - И имею весьма веские основания для этого. Смотрите... Майндс дважды
видел робота, и оба раза тот исчезал, как только к нему приближались. Чуть
позже - в частной беседе - робот признался мне,  что  ему  было  приказано
избегать людей. Его, вне  сомнений,  предупреждали  о  каждом  приближении
Майндса, предупреждали отсюда, из Купола. А  со  мной  вышла  осечка  -  я
сделал вид, что, кроме шахт, ничего  меня  не  интересует,  и  все  в  это
поверили. Идем дальше... Робот - перед тем как умолкнуть  окончательно,  -
попытался ответить на мой вопрос о том, кто  же  его  хозяин.  Я  не  могу
ручаться, но, по-моему, это были каких-то два слога.
     - Уртил!!! - радостно закричал Бигмен.  -  Он  сказал:  "Уртил"!  Все
совпадает!
     - Может быть, может быть... - спокойно продолжил  Лакки.  -  Он  мог,
впрочем, и не успеть договорить слова "землянин"...
     - А также издать пару ничего не значащих звуков...  -  сухо  закончил
Пивирейл.
     - Да-да, - согласился Лакки. - Не исключено.  Но  знаете  ли,  мистер
Пивирейл, какой интересный вопрос  возникает?  А  вот  какой.  У  кого  из
присутствующих  здесь  была  хоть  однажды  возможность  стать  счастливым
обладателем самого настоящего сирианского робота?
     Глаза Пивирейла сузились.
     - Ну, у меня, допустим. И что?
     - И все, сэр.
     Потребовалось  довольно  продолжительное  время,  прежде  чем  утихли
возбужденные крики.
     Лакки встал. Лицо его было сурово.
     - Как член Совета Науки, я заявляю, что  с  этого  момента  все,  кто
находится под Куполом, подчиняются мне. Ваш бывший  руководитель  Пивирейл
снят со своего поста. Я уже связался со  штаб-квартирой  Совета  -  и  для
принятия соответствующих мер уже выслан корабль.
     - Я требую, чтобы меня выслушали! - сдавленно выкрикнул Пивирейл.
     - Чуть позже, сэр. Вначале выслушайте меня... Итак,  вы  единственный
человек, у которого была возможность похитить сирианского робота.  Ведь  у
вас там был свой персональный робот, не так ли?
     - Так, но...
     - Так вот, Пивирейл. Оттуда вы возвратились - с ним! Не  знаю,  каким
уж образом вам удалось перехитрить сирианцев... Скорее всего, им не пришла
в голову возможность такой кражи.  Вероятно,  робот  не  знал  даже  имени
своего нового хозяина и называл вас "землянин"... Он прилежно выполнял все
ваши команды, выводя из строя оборудование и скрываясь от людей.
     - Ложь, - сквозь стиснутые зубы прошипел Пивирейл.
     - Я бы на вашем  месте  не  отпирался!  Ведь  Совет  может  запросить
информацию у сирианцев. И выяснится, что робот RL-726 пропал именно в  тот
день, когда вы покинули Сириус. А поскольку между нами существует  договор
- они потребуют вашей выдачи. Не лучше ли признать свою вину  и  предстать
перед судом Земли, не таким, возможно, суровым?
     Пивирейл поднялся, медленно обвел всех невидящим взглядом и рухнул на
пол.
     Доктор Гарема туг же поспешил к нему.
     - Все в порядке, - вскоре объявил он.  -  Но  лучше  бы  ему  лечь  в
постель.
     Двумя часами позже, в присутствии Гардомы и Старра, Пивирейл дал свои
первые показания.


     Меркурий стремительно  уменьшался.  Лакки,  который  сидел  в  кресле
своего "Метеора", выглядел усталым и озабоченным.
     - В чем дело, Лакки? - спросил Бигмен.
     - Я думаю о Пивирейле... Довольно  нелепо  все  вышло.  Ведь  старик,
вообще-то, хотел как лучше - однако методы...  Сирианцы  действительно  не
жалуют нас своей любовью, но зачем же так преувеличивать...
     - Лакки, а его не выдадут сирианцам?
     - Да  нет  же!  Это  была  обыкновенная  хитрость,  которая  ускорила
признание... Вот как все получилось, Бигмен! Благородные, по сути,  мотивы
толкнули этого человека на преступление.
     - А что Пивирейл имел против Светового Проекта, Лакки?
     - Ты разве не помнишь его банкетную речь? О том, как Земля  ослабляет
себя, добывая все необходимое у черта на  куличках.  И  как  осуществление
Светового Проекта  сделает  ее  зависимой  еще  и  от  работы  космических
станций, а значит, еще более  уязвимой.  Все  та  же  сирианская  мания...
Думаю, что первоначально  он  собирался  лишь  показать  всем  сирианского
робота - как символ мощи врага. Но, увидев, что работы тут  -  уже  полным
ходом, он превратил робота в диверсанта... Появление Уртила напугало  его.
Ведь следователь мог докопаться до истины. И в комнате  Уртила  появляется
разрезанный скафандр.
     - Да уж, старик не  терпел  этого  Уртила,  даже  слышать  о  нем  не
желал...
     - Вот это меня и насторожило! Я не мог понять причину! А без причины,
как известно, ничего не бывает...
     - Тогда ты и раскусил его, да?
     - Нет, Бигмен. Я раскусил его потом. И помог мне в этом  все  тот  же
скафандр с сюрпризом. Я подумал, что такую пакость  легче  всего  было  бы
осуществить Пивирейлу. Он знал, какая комната предназначается для нас,  и,
не вызывая подозрений, мог проникнуть туда в любой момент. Но я  никак  не
мог понять: для чего ему нужна моя смерть? Имя мое как будто бы ни  о  чем
ему не говорило. Он даже принял меня за инженера, вроде  Майндса.  А  ведь
остальные - и тот же Майндс, и Гардома, и Уртил - знали всю мою биографию!
И почему-то все эти слухи не достигли ушей Пивирейла! Потом я заговорил  с
ним о Церере - помнишь  битву  с  пиратами?  Я  знал,  что  там  находится
крупнейшая обсерватория Системы и что Пивирейлу наверняка приходилось  там
бывать. Он подтвердил, что летал  туда  изредка,  правда...  А  Кук  потом
рассказывал, что - очень даже часто!  Затем  без  всякой  видимой  причины
Пивирейл вдруг стал меня убеждать в том, что был, мол, прикован к  постели
в тот момент, когда на Цереру напали пираты. И вот тут я все понял.
     - А я - ничего... - вздохнул Бигмен.
     - Но это же элементарно!  С  какой  стати  Пивирейл,  которому  часто
приходилось бывать на Церере, решил обеспечить себе  алиби  именно  на  то
время, когда было совершено нападение? Он прекрасно знал, кто я  такой!  А
если знал - то почему пытался убить меня, да и  Уртила,  кстати?  Ведь,