хотя  первоначально  я  предполагала,  что  он
войдет в нашу с Евой и Аленой  команду.  Импульсивность  и  невыдержанность,
которую он продемонстрировал в инциденте с  Келли  Симпсон,  могли  помешать
осуществлению нашего плана, поэтому я предложила ему остаться "в  запасе"  и
взять на себя объяснение с Аленой-младшей, которая сейчас сидела замкнутая в
своей каюте. Игорь, разумеется, все понял и в глубине души немного обиделся,
однако вида не подал и в конце концов вынужден был признать, что лучше  него
никто из нас с Аленой-младшей не  сладит.  Все  мы  согласились,  что  самым
худшим вариантом было бы  послать  к  ней  Алену-старшую  -  в  этом  случае
истерика была бы гарантирована.
   -  Нужно  немедленно  поднять  тревогу,  -  заявил   Конноли,   переварив
услышанное,  -  Остановить  разгон,  вернуться   на   станцию   и   провести
дезактивацию.
   - Не все так просто, - ответила Алена. - Нам нельзя отклоняться от  курса
и посылать какие-либо сообщения. Мы  должны  перейти  в  овердрайв  в  точно
назначенное время.
   - Почему? Что, черт побери творится, дочка?  И  займись,  наконец,  моими
ногами - я их совсем не чувствую. Подай мне вон ту аптечку.
   - Ева, - сказала я, не оборачиваясь. - Запасной вариант.
   Услышав эту условную фразу, Ева действовала без  раздумий:  выхватила  из
кармашка на  своем  комбинезоне  инъекционную  ампулу  и  быстрым  движением
прижала ее к шее Конноли. Отец Алены мигом обмяк.
   - Девочки! - возмутилась Алена. - Мы так не договаривались!  Вы  обещали,
что дадите мне возможность все объяснить.
   - Такую возможность мы дали, - спокойно ответила я. - Но он не поверил...
не поверил бы тебе.
   - Откуда ты... А-а, твое чертово предвидение!
   - Не только, еще и чертова телепатия. В "вон той" аптечке, которую просил
подать твой отец, лежит лучевой пистолет.  Он  не  поверил  твоим  словам  о
плутонии. Он решил, что мы террористки, а ты  повинуешься  нам  под  угрозой
смерти. Или хуже того  -  мы  сделали  тебя  своей  сообщницей,  захватив  в
заложники твоих деда с бабушкой.
   - Ты могла бы просто предупредить о пистолете, - настаивала Алена.
   - Да, могла бы. И был неплохой шанс, что ты  убедила  бы  его.  Но  также
существовала большая вероятность, что он  попытался  бы  выкинуть  очередной
номер. Твой отец неугомонный человек, за ним нужен глаз да глаз. А у меня  и
без того полно забот, не хватало еще постоянно  следить  за  его  мыслями  и
оценивать вероятность его реакций. К тому же я еще не так четко,  как  Тори,
вижу  варианты  будущего.  Короче,  когда   закончим,   тогда   и   займемся
разъяснениями.
   В этот момент на связь вышел  Игорь.  По  его  просьбе  я  разблокировала
дверь, он вошел в каюту к  Алене-младшей,  после  чего  я  вновь  установила
блокировку. Просто так, на всякий случай.
   - Интересно, - произнесла Ева, - как она среагирует на  его  рассказ.  Не
дай Бог у нее тоже где-то спрятан пистолет.
   - Она им не воспользуется,  -  уверенно  сказала  Алена-старшая,  удобнее
располагая своего отца на полу. - Против Игоря - ни за  что.  Даже  если  он
бросится насиловать ее.
   Ее сомнительная острота вызвала у Евы мимолетную  улыбку,  а  меня  вновь
навела на грустные мысли о том, что какой бы из Ален ни достался  в  будущем
Игорь, для меня он потерян навсегда. Мне было до слез  жаль  себя,  а  также
жаль Юлю, которая сильно привязалась ко мне и теперь  болезненно  переживала
наш с Игорем разрыв. Я, конечно, слишком молода, чтобы быть ее  матерью,  но
тем не менее...
   "Вытри сопли, сестренка, - вторглась в мои мысли  Тори.  -  У  тебя  есть
Мишель. Разве он плох?"
   "Нет, он хорош, очень хорош, но... Ладно, ты права. Замнем это".
   Над пультом вспыхнул один из  экранов,  и  на  нем  возникло  изображение
Мишеля Тьерри. Немного в стороне маячила фигура Тори.
   -  Машинное  отделение  на  связи,  капитан,  -  отрапортовал  Мишель.  -
Докладываю  о  промежуточной  готовности  к  запуску   генератора.   Ходовые
двигатели работают в плановом режиме предварительного разгона.  Все  системы
функционируют нормально, никаких отклонений не обнаружено.  Старший  механик
доклад закончил.
   - Капитан доклад принял, - ответила я, не в силах сдержать улыбки.
   Мишель улыбнулся мне в ответ. Даже при этих обстоятельствах он откровенно
наслаждался своей ролью.  Служить  инженером  на  космическом  корабле  было
мечтой  его  детства,  и  лишь  медицинские  противопоказания  помешали   ее
осуществлению. В результате Мишель стал дипломатом, однако не забыл о  своем
прежнем увлечении и на досуге продолжал интересоваться всем, что  связано  с
космосом и звездолетами. Помнится, во время путешествия на "Отважном" он  то
и дело разрывался между мной, машинным отделением и рубкой  управлении,  где
был частым (и, надо признать, изрядно надоевшим) гостем. А сейчас он впервые
в своей жизни стал, пусть и временно, полновластным хозяином всех механизмов
настоящего космического корабля.
   - Что слышно от Генри? - спросила я.
   - У него все в порядке, - отозвалась Тори. - Он  как  раз  закончил  всех
усыплять и сейчас направляется к вам.
   - Вот и отлично. Продолжайте следить за генератором. А мы с Евой займемся
катером.
   Ева устроилась в кресле навигатора, и следующие четверть  часа  потратили
на активизацию, проверку и подготовку к автоматическому запуску всех  систем
спасательного катера, благо тот был оснащен хоть  и  маломощным,  но  вполне
функциональным ц-приводом.
   Тем временем в рубку управления явился  Генри  Янг  и  при  помощи  Алены
перенес Томаса Конноли  с  обоими  пилотами  в  ближайшую  каюту.  Когда  до
перехода в овердрайв осталось десять минут, я связалась с Игорем: - Как  там
у вас дела?
   - Да, кажется, нормально, - ответил он. - По-моему, она  мне  верит.  Вот
только...
   Тут его перебил голос Алены (Алены-младшей, ясное  дело):  -  Я  хочу  ее
видеть. Сейчас!
   Я поняла, что речь идет об Алене-старшей.
   - Нет, не сейчас. Чуть позже. Сначала  дело,  а  эмоции  потом.  Дверь  я
разблокирую только после перехода. Потерпи, девочка. А  ты,  Игорь,  угомони
ее.
   Не дожидаясь ответа, я отключила связь и связалась с машинным отделением:
- Старший механик, объявляю полную готовность к запуску генератора.
   - Приказ к исполнению принят, капитан. Есть полная готовность!
   В соответствии с  программой  автопилота  компьютер  начал  предстартовый
отсчет. За семь минут тринадцать  секунд  до  запуска  маршевого  генератора
спасательный катер, следуя заранее составленной нами программе, отстыковался
от корабля и с включенными на полную мощность реактивными  двигателями  стал
уходить назад и немного в сторону, пока не потерялся в термоядерных сполохах
за кормой.
   В рубке повисло  напряженное  ожидание.  Ева,  Генри  и  Алена  неотрывно
смотрели на экраны,  а  я  полностью  сосредоточилась  на  вероятных  линиях
ближайшего  будущего.  После  многочисленных  сеансов   тесного   мысленного
контакта с Тори я переняла все ее знания и опыт, но мои способности  еще  не
были
   в достаточной мере развиты, чтобы видеть так  четко,  как  она.  Варианты
дальнейших событий представали  перед  моим  внутренним  взором  в  довольно
размытом виде: одни сулили успех, другие предрекали  неудачу  -  либо  из-за
сбоя программы, либо из-за того, что следящие устройства орбитальной станции
все же зарегистрируют двойной переход в овердрайв вместо одного, либо  катер
сгорит в пламени дюз корабля, либо будет замечен... либо... либо...  либо...
И тогда все придется переигрывать сначала.
   "Не придется, - прозвучали в моей голове мысли Тори. -  Все  получится  с
первого раза. Я точно вижу, что получится. Мы  здорово  все  рассчитали.  То
есть не мы, а Ева. Она просто молодчина!"
   За несколько секунд  до  нулевого  отсчета  я  тоже  это  увидела.  Четко
увидела. Генераторы корабля и катера включились синхронно, с разницей  всего
в  тысячные  доли  секунды.  Резонансный  взрыв  четверти   тонны   плутония
захлестнул  окружающее  пространство  вспышкой  жесткого  гамма-излучения  и
бушующими потоками высокотемпературной плазмы,  а  наш  мирный  и  спокойный
переход в овердрайв  остался  совершенно  незамеченным.  Показания  наружных
датчиков корабля  свидетельствовали  о  том,  что  нас  лишь  слегка  задело
взрывом, да  и  то  весь  удар  пришелся  в  отражатели  дюз,  которые  были
рассчитаны и не на такие всплески энергии.
   Второй переход, уже не  пространственный,  а  темпоральный,  который  был
совершен буквально сразу после запуска генератора, бортовые  приборы  вообще
не зафиксировали. Просто потому, что они "не знали" о  существовании  такого
природного феномена, как перемещения во времени.
   "Вот так-то, сестренка, -  констатировала  Тори.  -  Все  уже  позади.  И
никаких дублей не потребовалось".
   Ева, всегда такая сдержанная и уравновешенная, даже завизжала от восторга
и принялась исступленно хлопать в ладоши. Чисто  автоматически  я  отключила
блокировку дверей каюты, где находились Игорь с Аленой-младшей, и облегченно
откинулась на спинку кресла. Генри  Янг,  который  сидел  на  месте  второго
пилота, вытер со лба пот и произнес. - Да уж, мне  будет  что  вспомнить  на
старости лет. А Лайонел просто от зависти умрет, что не участвовал в этом. -
Генри оглянулся на кресло запасного навигатора, которое на  таких  небольших
кораблях чаще называлось "гостевым". - Кстати, а где Алена?
   - Уже побежала знакомиться со своей двойняшкой. Вернее,  знакомить  ее  с
собой.
   - Ага, понятно. - Он поднялся. - А я, пожалуй,  схожу  на  камбуз.  После
сильного волнения у меня возникает чувство голода. Вам  что-нибудь  принести
перехватить?
   - По одному сандвичу, - ответила я.  -  И  по  стакану  сока.  Желательно
апельсинового.
   Ева молча кивнула, соглашаясь со мной.
   Вскоре на связь снова вышел Мишель и доложил, что  генератор  работает  в
норме и наращивает мощность согласно установленному графику. Я,  впрочем,  и
сама могла это видеть на своем пульте, но правила  есть  правила  -  за  всю
ходовую часть корабля отвечал  старший  механик.  И  ему  (то  есть  данному
конкретному старшему механику) это было приятно.
   Когда экран интеркома погас, перейдя в режим ожидания, Ева сказала:  -  Я
не заметила в машинном отделении Тори. Где она?
   - У нее возникла та же идея, что и у Генри.  А  после  камбуза  она  либо
зайдет к нам, либо присоединится к компании Игоря и обеих Ален.  Когда  я  в
последний раз слышала ее  мысли,  она  еще  не  решила,  куда  идти.  Скорее
все-таки пойдет к ним.
   - Боится, как бы Игорь выбрал не ту Алену? -  Тори  сама  еще  не  знает,
которая из них ей нужна. - Я растерянно тряхнула  головой.  -  Это  какое-то
безумие! Ведь мы с ней одинаковые, но я... я просто не понимаю ее. По-моему,
она сошла с ума.
   - Гм-м... А она знает, что ты так о ней думаешь?
   - Конечно, знает. И в глубине души согласна со мной.
   Через минуту в рубку вошла Тори с сандвичами и двумя стаканами сока.
   - Мы с Генри  решили  поменяться  постами,  -  сообщила  она,  выкладывая
угощение на специальную подставку между нашими креслами. Затем заняла  место
второго пилота и скользнула  быстрым  взглядом  по  показаниям  приборов  на
командном пульте. - Кажется, все в порядке. Нужно  только  перевести  вперед
бортовые часы.
   - Переведем, когда вернемся в настоящее,  -  сказала  Ева,  съев  кусочек
сандвича с сыром и запив его глотком сока. - Нечего  торопить  события...  -
Она умолкла и с внезапным подозрением уставилась  на  меня:  -  Или  мы  уже
вернулись?
   - Да, - кивнула я. - Вернулись, как только перешли в овердрайв. Мы с Тори
решили, что вам нечего лишний раз нервничать.
   Ева осуждающе покачала головой: - Это нечестно. Ведь мы одна команда.
   - Извини, - сказала Тори. - Но так действительно было  лучше.  И  вообще,
чья бы корова мычала. Кто-кто, а ты постыдилась бы говорить о честности.  Ты
же не спрашивала у Вики разрешения, когда цепляла  на  нее  "жучок".  -  Она
махнула рукой. - А впрочем, ладно. Не будем поминать старое.  Сейчас  у  нас
есть заботы посерьезнее. Прежде всего нужно убедить господина  Конноли,  что
мы не террористы и не покушаемся ни на чью жизнь.
   - Какие у тебя предложения? - спросила Ева. - Ну, например, связать  его,
привести в чувство и поставить перед ним обеих Ален. Пусть они поговорят  по
душам.  Насколько  я  сейчас  вижу  варианты  будущего,  то  с   подавляющей
вероятностью  он  поверит  им  уже  через  двадцать  минут.  Хотя   остается
маленькая, но ненулевая возможность,  что...  -  Вдруг  лицо  Тори  исказила
гримаса испуга. - Что это?! Я... я опять не вижу будущего! Ничего не вижу...
А ты, Вика?
   Я не ответила. В этот самый момент у меня закружилась  голова,  в  глазах
потемнело, а все тело пронзил колючий ледяной холод. Это не было  похоже  на
мои предыдущие перемещения во времени - и вынужденные, и  добровольные.  Это
больше походило на те ощущения, вернее, на  воспоминания  о  тех  ощущениях,
которые испытывала Алена-старшая, когда переносилась из  своего  будущего  в
наше настоящее. Неужели и я...
   С этим обрывком мысли я потеряла сознание.
   Очнувшись, я обнаружила, что лежу среди густой лиловой травы, а надо мной
сверкает бирюзово-зеленое небо. Оно слепило мне глаза, поэтому я повернулась
набок и увидела, что невдалеке начинается лес или,  скорее,  роща  громадных
деревьев с  широкими,  в  несколько  человеческих  обхватов,  темно-зелеными
стволами и густой фиолетовой листвой.
   "Что же это за планета? - вяло размышляла я.  -  Касабланка?..  Нет,  там
немного другое небо. А таких деревьев я вообще нигде не видела..."
   Приподнявшись на локте, я огляделась вокруг и наконец обнаружила,  что  в
этом диком уголке природы нахожусь не одна. В двух шагах от меня стояла... я
сама, собственной персоной, одетая в  короткое  светло-голубое  платье  и  с
перекрашенными в медово-золотистый цвет волосами.  Я-блондинка  смотрела  на
меня-шатенку с каким-то жадным любопытством, словно бы я представляла  собой
некую диковинку или, в лучшем случае, уникальное произведение искусства.
   - Здравствуй, Вика, - произнесла она с  легким  акцентом.  -  Ты  чудесно
выглядишь.
   Я поднялась на ноги, протерла глаза и внимательнее присмотрелась  к  ней.
Мое первое впечатление, что ее  волосы  крашеные,  похоже,  было  ошибочным.
Слишком уж натуральным был их цвет, да и брови с ресницами у нее  тоже  были
светлыми. Кроме того, девушка явно была выше меня - на три, а  может,  и  на
четыре сантиметра. И однако же, если отбросить эти  различия,  то  она  была
моей точной копией.
   Я попыталась проникнуть в ее мысли, но мне это не удалось.  Положительной
обратной связи, как с Тори, не было  -  я  просто  натолкнулась  на  плотную
непроницаемую стену, окружавшую ее разум.
   - Меня зовут Софи, - сказала девушка, - Не обращай внимания на мой рост и
цвет волос, это искусственные изменения в генотипе  -  мне  всегда  хотелось
быть высокой блондинкой. А от рождения мы с тобой генетические двойники.
   - Так ты еще одна "я" из будущего?
   - В некотором роде да. В некотором - но совсем не в таком,  как  Тори.  Я
действительно из будущего -  из  далекого  будущего,  отстоящего  от  твоего
времени на пять веков. Ты никогда не станешь мной и не смогла  бы  стать  ни
при каких условиях. Как раз наоборот: хотя ты из более ранней эпохи, я  была
прежде тебя. Можно сказать, что я твоя предтеча из грядущего.
   - С ума сойти, - пробормотала я, вконец сбитая с толку. - Скажи хоть, где
мы сейчас? То есть, когда? В твоем времени?
   - Нет, сейчас мы находимся вне обычного времени и пространства. Это место
называется Безвременьем.
   - Гм-м. Звучит так, будто здесь вообще  нет  времени.  -  В  определенном
смысле так оно и есть. Вот мы с тобой разговариваем, для нас время вроде  бы
течет, но во всем остальном мире не проходит ни единого  мгновения.  Сколько
бы ты здесь ни провела, ты вернешься к себе на корабль в тот  самый  момент,
когда и покинула его. Заумно выражаясь, Безвременье состоит  из  дискретного
множества  бесконечных   интервалов   своего   собственного   псевдовремени,
именуемых сегментами, каждый из которых соответствует  определенному  кванту
времени реального мира. Этот  сегмент,  в  котором  мы  с  тобой  находимся,
"привязан" к тому мгновению, когда я выдернула тебя из корабля.
   Я немного подумала: - Это чем-то похоже  на  Вечность  из  одной  древней
фантастической книги.
   Софи кивнула. Как видно, она тоже читала эту книгу.
   - Только здесь нет никаких Вечных, которые  вмешиваются  в  ход  истории.
Есть несколько людей, имеющих доступ в Безвременье, но  они  могут  попадать
только в те сегменты, которые соответствуют  настоящему,  а  путь  назад,  в
сегменты прошлого, для них закрыт.
   - А для тебя?
   - Я исключение. Есть еще один человек... женщина, которая...  впрочем,  к
делу она прямого отношения не имеет, и лучше я не буду запутывать тебя.  Все
и так сложнее некуда.
   - Что правда, то правда, - согласилась я.  -  Но,  надеюсь,  ты  мне  все
объяснишь?
   - Именно для этого ты здесь, -  ответила  Софи,  опускаясь  на  траву.  -
Присаживайся, Вика. Нам предстоит нелегкий разговор.
   Я присела напротив нее, и тотчас между нами возникла небольшая  клетчатая
скатерть, на которой невесть откуда появились два хрустальных бокала, графин
с какой-то жидкостью рубинового цвета (наверняка это было  вино)  и  ваза  с
разнообразными фруктами. Я удивилась, но решила пока воздержаться от  лишних
вопросов, чтобы не уводить наш разговор в сторону. Вместо этого я  взяла  из
вазы крупную виноградину и отправила ее в рот.
   - Я не могу проникнуть в твой разум, - произнесла затем. - У  тебя  очень
сильная защита. Это врожденное?
   - Нет. Я приобрела эту защиту в... гм-м, при тех же обстоятельствах,  при
которых стала высокой  блондинкой.  Насколько  мне  известно,  такая  защита
непробиваема. Никто не может узнать, что я думаю. Однако это не  мешает  мне
мысленно общаться с другими людьми.
   - Значит, кроме нас, на свете есть еще телепаты?
   - Да, и немало. Но они не такие, как ты. В  основном  они  способны  лишь
обмениваться между  собой  мыслями.  То,  что  с  легкостью  делаешь  ты,  -
проникаешь в разум людей и свободно читаешь все их мысли, - они не  умеют...
Вернее, уметь-то они умеют, но это дается им с огромными усилиями  и  обычно
заканчивается глубоким  психическим  шоком.  В  этом  отношении  ты  выгодно
отличаешься от остальных. Есть, правда,  еще  Дэйра  -  это  та  женщина,  о
которой я тебе говорила, - но она вообще случай особый.
   - А  ты?  У  тебя  есть  такие  способности?  Ведь  если  мы  генетически
идентичны, то они должны быть.
   - Они есть, только находятся в латентном состоянии. Самопроизвольно они у
меня не пробудились, а позже, когда я обнаружила их существование... словом,
я решила их не трогать. Мне и без них хватает забот.
   Это я могла понять. Если бы у меня предварительно  спросили,  хочу  ли  я
слышать мысли и воспринимать эмоции окружающих людей, я бы еще хорошенько
   подумала,  прежде  чем  соглашаться.  И,  возможно,  отказалась  бы.  Эти
способности отгородили меня от всего остального мира, на  протяжении  многих
лет я чувствовала себя отчаянно одинокой, а порой -  и  глубоко  несчастной.
Эти  способности  позволили  мне  узнать  о  жизни  и  людях  много  такого,
относительно чего я предпочла бы остаться в неведении. Иногда  я  поражаюсь,
почему я до сих пор не стала циником и не возненавидела все человечество...
   - А у меня они почему пробудились? - спросила я. - Случайно или по  твоей
воле?
   - По моей воле. Ты нужна была именно такой, какая есть.
   - Для кого нужна? Для чего?
   Софи наполнила наши бокалы вином и первая сделала глоток. Вслед за ней  я
пригубила свой бокал и с удовлетворением отметила, что вино полностью на мой
вкус - хорошо выдержанное, в меру терпкое и лишь слегка сладковатое.
   - Пр