ночь, а  утром
за завтраком безукоризненно отыграла свою роль перед Юлей. На  сей  раз  мне
совсем не мешала ее "нечитаемость" - я наперед знала, как себя вести,  и  за
каких-нибудь полчаса сумела добиться того, что девушка влюбилась в меня  без
памяти.
   Как и следовало ожидать, мои попытки остаться в квартире Игоря ни к  чему
не привели. После десятка безуспешных "дублей" я сдалась и,  попрощавшись  с
Юлей, ушла. В лифте между сороковым и тридцать девятым этажами мигнул свет -
как тогда, в гостинице. Теперь я была к этому готова и  даже  почувствовала,
как слегка дрогнул пол под моими ногами.
   Я тут же достала из сумочки комлог и посмотрела на  его  дисплей.  Как  и
раньше, он высвечивал сообщение об  отсутствии  учетной  записи.  Значит,  я
по-прежнему  находилась  во  времени,  предшествующем  тому  моменту,  когда
зарегистрировала свой номер в планетарной сети.
   Итак, что дальше?..
   На тридцать втором этаже лифт остановился,  и  в  кабину  вошел  какой-то
мужчина. Убедившись, что кнопка с цифрой "1" нажата, он взглянул на  комлог,
который я все еще держала в руках.
   - Что-то сломалось?
   Я внимательнее присмотрелась к нему и едва не  вскрикнула  от  изумления.
Передо мной стоял Карло Ломбарде собственной персоной - однако  не  нынешний
Карло Ломбарде, страдающий амнезией, а тот, который  прекрасно  помнил  свое
недавнее прошлое, в чьем разуме еще  не  зияла  огромная  дыра,  поглотившая
последние полгода его жизни.
   - Нет, все в порядке, - ответила я, торопливо пряча комлог в  сумочку.  -
Просто забыла вовремя оплатить карточку. Теперь придется покупать новую.
   - Да, бывает, - кивнул Ломбарде, с интересом разглядывая меня. - И обычно
это случается в самый неподходящий момент.
   Пока лифт спускался на первый этаж, мы разговорились. Из мыслей  Ломбарде
я выяснила, что сейчас вечер 25-го ноября. До того момента,  как  я  впервые
ступлю на землю Дамограна, оставалось еще около двадцати часов, а до  смерти
Мишеля Тьерри - целые дамогранские сутки. И как раз сегодня вечером  Джакомо
Вентури видел (то  есть,  еще  увидит)  своего  приятеля  Карло  в  обществе
красивой девушки по имени Тори, а завтра наутро Ломбарде проснется с  шишкой
на голове и провалом в памяти. Прошлое продолжало выделывать свои фокусы.
   Что же касается нашей  встречи  в  лифте,  то  она  произошла  отнюдь  не
случайно. Несколько часов назад Ломбарде  получил  приглашение  на  обед  от
одного из потенциальных клиентов их  фирмы,  а  когда  в  назначенное  время
пришел по указанному адресу, то обнаружил, что проживающие там  люди  слыхом
не слыхивали ни о каком Торговом Доме  Дольче  и  тем  более  не  собирались
становиться его клиентами. Ему не оставалось ничего другого, как  извиниться
и уйти, про себя проклиная шутника, который прислал ему липовое приглашение.
Я догадывалась, кем был этот "шутник". Вернее, кем он будет. А еще вернее  -
она... В вестибюле Ломбарде вызвался подвезти меня на своей машине,  которая
стояла неподалеку на общественной стоянке. Я  поблагодарила  его  и  вежливо
отказалась, однако реальность воспротивилась моему своеволию и вернула  меня
немного назад во времени, требуя правильного ответа.
   - Вообще-то я никуда не собираюсь, - сказала я.  -  Просто  хочу  немного
прогуляться по городу.
   - Мы можем прогуляться вместе, - без особой надежды предложил Ломбарде. -
А заодно и пообедать в каком-нибудь тихом ресторанчике.
   К его удивлению, я согласилась, и мы поехали  в  ресторан.  Не  в  пример
своему приятелю Вентури, Карло оказался довольно милым человеком, и вечер  я
провела сравнительно неплохо. Мы  пообедали,  затем  покатались  немного  по
городу в его наземной машин", а ближе к десяти часам Ломбарде пригласил меня
к себе на чашку кофе. Я опять попыталась отказаться - и опять была вынуждена
принять его предложение.
   В холостяцкой квартире Карло  мы  действительно  выпили  кофе,  потом  он
показал мне свою коллекцию редких минералов, собранных по всей  Ойкумене,  и
лишь под самый конец, когда я уже заявила, что мне пора уходить,  предпринял
попытку  поцеловать  меня.  Я  не   чувствовала   в   его   мыслях   никакой
агрессивности, Ломбарде не собирался ни к чему меня принуждать и отступил бы
при первом же "нет" с моей стороны. Однако я не стала ничего говорить, а под
влиянием импульса (или все той же программы) сильно оттолкнула его от  себя.
Он споткнулся, упал и, ударившись о край стола, потерял сознание.
   "Дублей" не последовало -  все  получилось  у  меня  с  первого  раза.  Я
перетащила бесчувственного Карло в спальню, раздела его и уложила в постель,
после чего покинула  квартиру,  предварительно  уничтожив  все  следы  моего
пребывания в ней. Серьезной проблемой мог бы стать монитор на входной двери,
но Ломбарде, к счастью, не хранил его  записи  они  автоматически  стирались
ежедневно в полночь.
   Как и в предыдущих случаях, скачок во времени произошел, когда я ехала  в
лифте. Мигнул свет, дрогнул пол под моими  ногами  -  и  тотчас  из  сумочки
послышался тихий писк. Я достала комлог, включила его и произнесла:
   - Да?
   - Стол заказов службы такси, -  раздался  в  трубке  механический  голос,
модулированный под мягкое женское контральто. - Слушаю вас.
   Я не сразу сообразила, в чем дело.  Лишь  секунд  через  десять  до  меня
дошло, что  на  этот  раз  я  вернулась  в  свое  настоящее,  и  мой  комлог
автоматически восстановил связь с номером, который я  набрала  еще  в  лифте
гостиницы. Ну вот, слава Богу,  мое  путешествие  в  прошлое  закончилось...
Первое путешествие, поправила я себя. А сколько их будет еще?..
   Голос в  трубке  повторил  свой  вопрос.  Уже  покидая  кабину  лифта,  я
пробормотала в ответ сакраментальную  фразу  "Извините,  ошиблась  номером",
выключила комлог и, миновав безлюдный  вестибюль,  вышла  на  улицу.  Там  я
спустилась на ближайшую станцию подземки и села  в  экспресс,  следующий  до
космопорта. Сейчас мне совсем не хотелось ехать в штаб и давать  разъяснения
по поводу инцидента  с  Келли  Симпсон,  но  выбирать  не  приходилось  -  я
обязательно должна поговорить с коммодором Конте  и  развять  его  возможные
сомнения на свой счет. А потом я вернусь  к  Игорю,  расскажу  ему  все  без
утайки - и мы вместе будем думать, как нам жить дальше.  Ну  а  если  он  не
захочет  иметь  ничего  общего  с  чудовищем,   читающим   чужие   мысли   и
путешествующим во времени, то что ж, быть по тому. Значит, так было написано
в Книге Судеб...
   Возвращение в настоящее заметно всколыхнуло меня и вывело из  умственного
ступора. Моя голова заработала гораздо быстрее - хотя  нельзя  сказать,  что
продуктивнее. Все  мои  вопросы  так  и  оставались  без  удовлетворительных
ответов. Что со мной творится - я сошла с ума и у меня галлюцинации, или все
это происходит наяву? Если верно второе, то как  это  происходит?  Кто  (или
что) тому причиной? И главное - зачем?
   Впрочем, по поводу последнего у меня были кое-какие соображения.  История
с двумя Ломбарде наконец обрела свою завершенность и  удачно  вписывалась  в
одну схему, правда, довольно безумную - однако после всего, что случилось со
мной в последнее время, я уже не знала, где провести границу между  безумием
и здравым смыслом.
   Карло Ломбарде знал своего двойника,  который  явился  к  нему  несколько
месяцев  назад  и  сообщил,  что  его  забросило  из  недалекого   будущего,
отстоящего от нашего времени всего на три года.  Ломбардо-будущий  рассказал
себе-нынешнему о тех разительных переменах, что должны были случиться  с  их
родиной, Террой-Сицилией, через пару лет. Для обоих Ломбарде,  которые  были
младшими членами  одной  из  сицилианских  Семей,  то  есть  принадлежали  к
правящему классу, эти  перемены  не  сулили  ничего  хорошего,  поэтому  они
задумали изменить ход событий в благоприятную для себя сторону.  Их  мишенью
был Конте - они ничего не знали о роли во всем этом деле адмирала Сантини  и
считали,  что  именно  коммодор   является   главным   виновником   грядущей
катастрофы.  С  этой  целью  тот  Ломбарде,  который  пришел  из   будущего,
отправился  на  Нью-Джорджию,  где  обычно  делали  остановку  все  корабли,
следующие с  Терры-Сицилии  на  Дамогран,  а  другой  остался  здесь,  чтобы
подстраховать своего двойника, если тому не удастся уничтожить Конте в пути.
   Их  замысел,  несомненно,  увенчался  бы  успехом,   если   бы   не   мое
вмешательство:  сначала  предупрежденный  мною  Василов  предотвратил  взрыв
эсминца и избавил мир от пришельца из будущего,  а  потом  уже  я  самолично
"подкорректировала" память Ломбардо-нынешнего, одним метким ударом  заставив
его забыть и о двойнике, и обо всем том, что он от  него  узнал.  Реальность
была восстановлена с минимальным ущербом для  настоящего  и  будущего,  а  я
послужила орудием в руках судьбы.
   Другие три случая моего вторжения в прошлое -  похищение  Келли  Симпсон,
встреча с Игорем на набережной и неудачное покушение на саму себя - пока  не
находили  убедительного  объяснения  в  рамках  этой  шаткой   гипотезы.   Я
располагала слишком скудной информацией о них, чтобы  судить  наверняка,  но
некоторые обстоятельства  свидетельствовали  в  пользу  моей  догадки.  Так,
например, Игорь был напрямую связан с Аленой  Габровой,  у  которой,  вполне
возможно, был двойник, погибший во время катастрофы корабля Томаса  Конноли.
А Келли Симпсон имела отношение  к  адмиралу  Сантини,  чье  дело  продолжит
(вернее, должен продолжить!) коммодор Конте. Инцидент с Ньето стоял  немного
особняком, однако я не исключала,  что  при  более  тщательном  рассмотрении
обнаружится его связь с другими эпизодами - уже известными или теми, которые
мне только предстоит пережить. В том, что это еще  не  конец,  я  ничуть  не
сомневалась.
   Ситуация мне ужасно  не  нравилась,  все  происходящее  вызывало  у  меня
решительный протест. Я не хотела быть  ничьей  марионеткой,  я  хотела  сама
определять свое будущее -  но  у  будущего,  похоже,  имелось  на  сей  счет
собственное мнение, исключавшее любые "вольности" с  моей  стороны.  И  хуже
всего было то, что это будущее вообще существовало - не как возможность,  не
как перспектива, а как  уже  состоявшаяся  реальность,  которая  противилась
любым попыткам изменить ее. Я всю жизнь верила, что человек сам творец своей
судьбы, и такая картина мироздания,  исключавшая  любое  проявление  свободы
воли, произвела на меня шоковое впечатление. Я  не  знала,  как  мне  теперь
жить. Я не видела смысла в жизни, расписанной наперед день за днем,  год  за
годом, пока в назначенный час не придет ко мне смерть...
   За полчаса поезд доставил меня до космопорта, а оттуда за десять минут  я
дошла до штаба базы. Конте принял меня немедленно,  мы  с  ним  обстоятельно
поговорили, и к концу нашей беседы он уже нисколько не сомневался, что я  не
имею никакого отношения к похищению Келли. Впрочем, справедливости ради надо
сказать, что он и до того был уверен в моей невиновности, поскольку  даже  в
мыслях не позволял себе заподозрить во лжи  Еву,  которая  обеспечивала  мне
алиби.
   А вот начальник местного отделения Службы Безопасности,  капитан  Романо,
не был так доверчив, однако Конте не позволил ему долго допрашивать меня  из
опасения, что я выдам свою тайну (он по-прежнему считал, что  я  работаю  на
высшее руководство Корпуса). Поэтому, к  некоторому  неудовольствию  Романо,
коммодор сразу отреагировал на мой намек о массе неотложных дел  и  отпустил
меня, поблагодарив за сотрудничество.
   Обратно в город  меня  отвезла  Ева,  у  которой  были  какие-то  дела  в
Нью-Монреале. Дорогой мы почти не  разговаривали  -  я  была  занята  своими
невеселыми мыслями, а Ева видела,  что  я  не  расположена  к  беседе,  и  в
основном помалкивала, сосредоточив свое внимание на управлении флайером. Она
высадила  меня  на  крыше  дома  Игоря  и,  договорившись,  что  вечером  мы
созвонимся, полетела дальше.
   Я спустилась на  сорок  четвертый  этаж  и  открыла  своим  ключом  дверь
квартиры. Снимая с себя куртку, я крикнула: - Э-эй! Я уже дома!
   Из гостиной в холл вошел Игорь. За ним  следовала  невысокая  русоволосая
девушка лет семнадцати, лицо которой я знала по фотоснимкам из  криминальной
хроники и мысленным "картинкам" из воспоминании Игоря. Правда, в  жизни  она
выглядела куда более зрелой.
   Игорь смотрел на меня угрюмо и растерянно, а девушка - с явным смущением.
Едва прикоснувшись к ее мыслям, я замерла как громом пораженная.
   Нет, только не это! Что ты со мной делаешь, время? Зачем...
   - Ну, здравствуй, Тори, - наконец произнесла девушка. - Не  ожидала  меня
здесь увидеть?

   17
   Марчелло Конте, коммодор

 - Все-таки следовало на нее еще поднажать, -  сказал капитан Романо, когда дверь за Викторией закрылась. - Она явно знает больше, чем говорит.
   - Каждый из нас знает больше, чем говорит, -  возразил  Конте.  -  Но  ее
скрытность вряд ли имеет касательство к убийству адмирала  и  посланника.  У
синьорины Ковалевской есть твердое алиби, которое  для  меня  звучит  вполне
убедительно. Лично я не представляю, как она могла напасть на мисс  Симпсон,
если в то же самое время находилась в обществе  Евы...  то  есть,  синьорины
Монтанари. Или вы считаете, что они обе действовали в сговоре?
   -  Нет,  коммодор,  я  так  не  считаю.  Но  факт  остается  фактом:   по
свидетельству мисс Симпсон, перед тем как потерять сознание она  видела,  за
своей спиной синьорину Ковалевскую.
   - О да, видела.  В  зеркале  и  всего  лишь  мельком.  Она  вполне  могла
обознаться и принять за нее другую молодую женщину с такой  же  прической  и
похожим  типом  лица.  Разве  такое  объяснение   не   кажется   вам   более
правдоподобным?
   - Ну, пожалуй, - согласился капитан.
   - Кстати, о мисс Симпсон, - продолжил наступление Конте. - Вот с ней я бы
хотел побеседовать обстоятельнее. Кто-кто, а уж она-то  наверняка  знает  об
убийстве больше, чем  говорит.  Откуда  у  нее  такая  уверенность,  что  за
покушением стоял именно Микеле Трапами? И между  прочим,  у  меня  создалось
впечатление, что вас это совсем не удивило. По-моему, вы тоже  говорите  мне
не все, что знаете.
   Романо пришел в явное замешательство.
   - Версию о  причастности  к  убийству  представителей  Семьи  Трапани,  -
ответил он после секундной  паузы,  -  я  с  самого  начала  рассматривал  в
качестве приоритетной. Однако не решался  представить  ее  вашему  вниманию,
пока не располагал убедительными доказательствами.
   - А теперь располагаете?
   - M-м... Многое прояснила  информация,  полученная  от  мисс  Симпсон.  В
частности, ожидая на Эль-Парадисо  попутного  корабля,  она  выследила  двух
агентов  Трапани,  которые  изображали  из   себя   сотрудников   Корпорации
Маццарино. Именно по кредитной карточке одного из них был  снят  гостиничный
номер, где мисс Симпсон очнулась после нападения в аэропорту.
   - Вот вам и ответ, - заметил Конте. - Ее похитили эти парни.
   - Да, но похищение произошло в женском  туалете.  У  них  наверняка  была
сообщница. - И вы думаете, что это синьорина Ковалевская? А может, вы и сюда
приплетете свою гипотезу с двойниками из параллельных миров?
   Капитан Романо в растерянности покачал головой: - Я даже не знаю,  что  и
думать, командующий. Что касается двойников, то эта мысль уже приходила  мне
в голову, но я пока не рассматриваю ее всерьез. Если в каждом деле  я  начну
искать пришельцев из других реальностей,  это  может  закончиться  форменной
паранойей. С другой же стороны, показания синьорины Евы ставят меня в тупик.
Вот для мисс Симпсон все очевидно: Виктория Ковалевская работает  на  Микеле
Трапани, а Ева Монтанари, внучатая племянница того же Трапани, покрывает ее.
Однако для меня... Я уже девять лет служу на Дамогране и  хорошо  знаю  Еву.
Вернее, знал ее до того, как она поехала учиться на Терру-Сицилию.  Конечно,
за три года она могла измениться и подпасть под влияние своих родственников,
но... я не могу в это поверить. Ева презирает Семьи, мне это точно известно.
И на Терре-Сицилии ее отношение к ним не изменилось. Она  всячески  избегала
контактов с ними, а  в  гости  к  своему  двоюродному  деду,  дону  Трапани,
приходила лишь считанные разы - когда он особо настойчиво  приглашал  ее  на
какое-то крупное семейное торжество, и у нее не было возможности отказаться.
   Конте внимательно посмотрел на своего собеседника:  -  Вот  как?  Похоже,
много знаете о ее жизни на Терре-Сицилии.
   - Так точно, командующий, - официально ответил Романо. - Адмирал  Сантини
был очень привязан к своей падчерице, и  по  его  просьбе  мои  знакомые  на
Терре-Сицилии в свободное от службы время... гм-м, ненавязчиво присматривали
за ней. Все их доклады поступали к адмиралу через меня.  -  Ясно,  -  сказал
Конте. - Ну что ж, капитан, я жду от вас  подробного  письменного  отчета  о
вашей беседе с мисс Симпсон. И, пожалуй, я не прочь поговорить  с  ней  сам.
Узнайте  о  ее  самочувствии,  и,  если  она  уже  оправилась  от   действия
парализатора, пригласите ее ко мне.
   Романо поднялся и отдал честь: - Слушаюсь, командующий!
   Минут через пять после ухода капитана адъютант доложил Конте, что  с  ним
хочет  поговорить  Валенти.  Конте,  ожидавший  беседы  с   Келли   Симпсон,
недовольно поморщился, однако пригласил его войти.
   Начальник штаба, коммодор Валенти, был вторым лицом на дамогранской  базе
Корпуса, так как по принятой в СЭК традиции одновременно  занимал  должность
первого заместителя командующего эскадрой.  Сложись  обстоятельства  немного
иначе, сейчас именно Валенти сидел бы в кресле начальника базы, но приказ  о
новом назначении Конте, изданный адмиралом всего за несколько часов до своей
смерти, изменил порядок преемственности в руководстве. Валенти как будто  не
особо огорчился таким поворотом дел - во всяком случае  вида  не  подавал  и
держался с Конте ровно и дружелюбно, без тени неприязни.
   - Присаживайтесь, коммодор, - сказал Конте. - Я слушаю вас.
   Валенти устроился в кресле с  противоположной  стороны  стола  и  положил
перед собой толстую папку, которую до этого держал в руках.
   - Господин командующий, - произнес он. - Прежде чем начать наш  разговор,
я просил бы вас установить защиту против возможного подслушивания.
   - Звукоизоляция включена, а интерком работает только в режиме приема. Вас
это устраивает? - Дополнительная защита устанавливается  с  помощью  личного
кода адмирала, - сказал Валенти, протягивая Конте листок с целым рядом  цифр
и букв.
   Конте хмыкнул, вызвал на экран  терминала  консоль  безопасности  и  ввел
предложенный код. В ответ появилось сообщение: "Защита активирована".
   Конте вопросительно посмотрел на Валенти: - Итак?
   - Нам известно о действительной цели вашего перевода на Дамогран.
   Между ними повисло молчание. Валенти открыто смотрел на Конте,  а  тот  в
ответ сверлил его взглядом. Наконец он спросил: - Кому это "нам"?
   - Здесь, на Дамогране, мне и капитану Романо. Также о вашем задании  знал
адмирал Сантини.
   Конте понимающе кивнул, напряженно гадая о том, чем вызвана откровенность
начальника штаба. Неужели он пришел с повинной?..
   -  Значит,  поэтому  адмирал  назначил  меня  командиром  эскадры?  Чтобы
загрузить работой и лишить возможности проводить расследование?
   - Отчасти да,  но  не  совсем.  Адмирал  был  честен  с  вами:  верховное
командование действительно поставило его в крайне щекотливую ситуацию, выход
из которой был один - передача под ваше начало эскадры.  В  крайнем  случае,
можно было произвести перестановку: назначить меня командиром эскадры, а вас
поставить во главе штаба. Но я, хотя и старше вас по возрасту, имею  гораздо
меньше боевого  опыта,  чем  вы...  гм-м,  к  тому  же  в  сейфе  начальника
Генерального Штаба не лежит представление адмирала Росси о моем производстве
в контр-адмиралы.Тут Валенти позволил себе легкую улыбку. -  Короче  говоря,
адмирал реш