альности ты все-таки опередила его  на
какую-то долю секунды. - Тори порывисто схватила мою руку.  -  Прости  меня,
пожалуйста. Я была не в себе. Я опомнилась только на  корабле,  по  пути  на
Дамогран, и уже не могла вернуться, чтобы отменить  свой  заказ.  Целых  три
недели я провела в настоящем аду. Я... я чувствовала, как  умирает  частичка
меня. Ты даже не представляешь, какое я  испытала  облегчение,  когда  снова
увидела будущее с тобой...  будущее,  которое  я  так  ненавидела  и  хотела
изменить. Будущее, в котором ты служишь чьей-то неведомой воле... Но  я  все
равно была счастлива. Поверь мне...
   Я обняла ее за плечи.
   - Я верю тебе. Я сама готова была убить себя, лишь бы не делать того, что
меня заставляют делать. Из протеста, из отчаяния... Что происходит, Тори? Ты
можешь мне объяснить?
   Она ответила не сразу, а сначала дождалась, пока  мимо  пройдет  одинокий
прохожий - молодой человек лет двадцати. Парень так засмотрелся на нас,  что
чуть было не врезался в клумбу.
   "Какие потрясающие близняшки! - подумал он, удаляясь. - Вот бы поваляться
с ними в постели".
   - Что происходит, спрашиваешь? - наконец заговорила Тори. - Если  честно,
то я знаю об этом не больше тебя. Я сумела разобраться в механизме своих
   перемещений во времени, но до сих пор  не  понимаю  ни  цели,  ни  смысла
происходящего, для меня вообще  загадка,  как  этот  мир,  где  попраны  все
причинно-следственные связи, еще  не  провалился  в  тартарары.  Поначалу  я
думала,   что   просто   "подчищаю"   реальность,    устраняю    последствия
несанкционированных путешествий в прошлое - как в случае  с  Карло  Ломбардо
или Аленой Габровой. Но постепенно я убедилась, что все гораздо сложнее. Мне
приходилось делать массу вещей, которые не имели ни малейшего касательства к
двойникам из будущего, я самым беззастенчивым  образом  меняла  естественный
ход вещей. Кто-то... или что-то, или вообще черт-те что, перекраивало с моей
помощью реальность, преследуя какие-то свои цели. И  далеко  не  всегда  эти
изменения были к лучшему. Например, при моем содействии к власти  в  Империи
Зулу пришло реакционное правительство, которое до предела  ужесточило  режим
апартеида. А войска Звездного Халифата захватили  Землю  Шеппарда,  и  сотни
тысяч "неверных" погибли в концлагерях. -  Тори  сделала  короткую  паузу  и
засмотрелась на реку. - Все это происходило  помимо  моей  воли,  под  чужую
диктовку, однако я чувствовала себя в ответе за случившееся. Ты уже  знаешь,
каково быть марионеткой, но еще не представляешь, какая мука  год  за  годом
жить с таким грузом на совести.
   - Как долго ты этим занималась? - спросила я.
   - Почти пятнадцать лет по собственному времени. Сейчас мне около сорока.
   Я внимательно всмотрелась в черты ее лица.
   - Ты не похожа на сорокалетнюю, - произнесла я с легким недоверием.  -  И
лицом и фигурой ты кажешься не старше меня.
   - Так получилось, что внешне я не старею. Как и ты, кстати. За  последние
пару лет ты совсем не изменилась - можешь убедиться в этом, просмотрев  свои
фотографии... Вернее, наши фотографии - ведь прошлое до твоего появления  на
Эль-Парадисо у нас идентично. Я обратила на это внимание  лишь  в  тридцать,
когда проходила очередной профилактический медосмотр, и доктор  сказал  мне,
что у меня очень здоровый организм - все тесты определяли мой  биологический
возраст в двадцать три, максимум в двадцать четыре года.
   - И как ты это  объясняешь?  Она  пожала  плечами:  -  Спроси  что-нибудь
полегче.  Одно  ясно:  это  как-то  связано  с  нашими   телепатическими   и
темпоральными способностями. Возможно, мы даже  не  люди,  а...  а  какие-то
искусственные биологические конструкты. -  Тори  поежилась.  -  Генетические
уродцы, созданные в далеком будущем для коррекции прошлого.
   От этого предположения мне стало не по себе.
   - Разве я... разве мы не дети наших родителей?
   - Боюсь, что нет.
   Я с  трудом  подавила  желание  схватить  Тори  за  грудки  и  хорошенько
встряхнуть ее.
   - Что тебе известно? Рассказывай! Она достала из сумочки пачку сигарет  и
протянула ее мне: - Хочешь? - Нет, спасибо. Обойдусь.
   - А я, пожалуй, закурю. - Тори щелкнула зажигалкой, прикурила сигарету  и
глубоко вдохнула дым. - Еще в своей реальности я  слетала  на  Аркадию,  там
раздобыла генетические карты отца и мамы и сделала сравнительный анализ ДНК.
Результат был однозначным - я не их дочь. И ты, соответственно, тоже.
   Я растерянно тряхнула головой: - Что же тогда получается?  Я...  мы  были
удочерены? Но ведь в  мыслях  отца  я  ничего  подобного  не  встречала.  Он
нисколько не сомневался, что я его дочь. Пару раз  он  вспоминал,  как  мама
меня рожала. Он при этом  присутствовал.  -  И  тем  не  менее  генетическая
экспертиза утверждает обратное. А она не лжет.
   - Значит, нас подменили?
   - Похоже на то. Другой вопрос, когда  именно  это  произошло  и  кто  это
сделал. В отличие от будущего, прошлое я не вижу, поэтому  не  могу  сказать
наверняка. Вполне возможно, что подмена была произведена  in  vivo,  еще  на
ранней стадии беременности. Или  вообще  мамина  беременность  была  вызвана
искусственно, путем пересадки оплодотворенной яйцеклетки.
   - О Боже! - сказала я. - Дай сигарету. Тори тотчас протянула мне пачку.
   - Я так и знала, что ты попросишь.
   - Еще бы. Ты же сама говоришь, что видишь будущее.
   - Сейчас не вижу. Я перестала видеть его, как только  ты  заметила  меня.
Это признак переломного момента. Будущее коренным образом  меняется,  и  то,
каким оно будет, зависит от исхода нашей встречи.
   Я закурила и сделала неглубокую затяжку. В этом мы с Тори  отличались:  я
лишь баловалась сигаретами, а она, похоже, курила по-настоящему.
   - А ты не пробовала вернуться во времени к моменту нашего рождения и  все
разузнать?
   - Пробовала. И на этом погорела. Как только  я,  ушла  в  прошлое  дальше
своего появления на свет, мое  будущее  исчезло,  а  вместо  него  появилось
другое - твое. С тех пор я утратила способность перемещаться во времени.
   - И ты... ты прожила все эти двадцать шесть лет?
   - Нет. Когда я  увидела,  что  моя  реальность  исчезает,  то  попыталась
исправить свою ошибку, и из последних сил рванулась  назад,  в  будущее.  По
инерции меня перенесло к моменту моего первого путешествия в прошлое,  и  на
этом все закончилось.
   - Что за первое путешествие?
   - Ты о нем знаешь. Это моя - а теперь уже твоя - встреча с  Василовым  на
Терре-Сицилии. Некоторое время мы молча курили, - Ну ладно, - сказала  я.  -
Эпизод с Василовым и двумя Ломбарде мне понятен. Я  предотвратила  изменение
реальности,  вызванное  появлением  двойника  Карло.  А  как  насчет   всего
остального - похищения Келли Симпсон, моей встречи с  Игорем,  этих...  этих
безобразных шашней с Аленой Габровой? - Тут я вспомнила, что на  большинстве
"картинок", которые я видела в мыслях Алены,  волосы  у  меня  были  собраны
сзади, на глаза наведены тени, а губы накрашены слишком яркой помадой. - Или
последнее - твоя работа?
   Докурив сигарету, Тори сразу достала новую.
   - Начнем с Келли. Это была своего рода "подчистка", устранение  побочного
эффекта  от  операции  по  обезвреживанию  двойника  Ломбарде.  При  обычных
обстоятельствах Келли не обратила бы  внимания  на  странности  в  поведении
Мишеля Тьерри, но из-за найденного на борту корабля трупа она стала  излишне
настороженной и подозрительной. Если  бы  она  осталась  на  "Отважном",  то
непременно догадалась бы о том, что  на  Эль-Парадисо  с  Мишелем  случилось
что-то нехорошее.
   - Я тоже догадалась.
   -  Как  и  я.  Но  дальше  этого  мы  не  пошли,  Зато  Келли  со   своей
профессиональной паранойей разведчика добилась бы успеха там, где  потерпела
неудачу наша телепатия.
   - И тогда Мишель остался бы в живых?
   - Да. А вместе с ним уцелел бы и Сантини - правда, ненадолго, он погиб бы
в любом случае. Такой вариант будущего я видела с той минуты, когда наняла
   Ньето, чтобы убить тебя, и до того момента, как  ты  его  подстрелила.  В
этой  реальности  через  тридцать  пять  лет  Мишель  Тьерри  возглавил   бы
правительство Земной Конфедерации и продержался бы на своем посту полных три
срока.
   - Значит... получается, что я убила его?.. То есть, еще убью  -  совершив
нападение на Келли.
   - Как сказать. Если бы не ты, Василов  не  получил  бы  предупреждения  о
диверсии, и корабль взорвался бы  в  овердрайве.  Вместе  с  Мишелем,  Евой,
коммодором Конте и другими людьми, которые летели на "Отважном".  Собственно
поэтому,  как  я  понимаю,  Ньето  не  смог  тебя  убить.  К  тому   времени
"ты-будущая" уже встретилась с Василовым и рассказала  ему  о  бомбе,  таким
образом, ты оказалась крепко привязана к реальности поступком, который  тебе
еще предстоит совершить, и это спасло тебя от преждевременной смерти.
   Мы снова замолчали.  Аргументы  Тори  не  слишком-то  утешили  меня  -  я
по-прежнему чувствовала себя убийцей Мишеля. Да, конечно,  я  отдавала  себе
отчет, что в естественном состоянии  реальности,  без  двойника  Ломбарде  и
моего вмешательства, он все равно убил бы  адмирала  Сантини  и  застрелился
сам. Но ведь я вмешалась - и, вмешавшись, не предотвратила трагедии...
   - Теперь по поводу  Игоря,  -  спустя  минуту  продолжила  Тори.  -  Сама
подумай: что было главным следствием твоей встречи  с  ним9  -  Ну,  с  моей
эгоистической точки зрения главным было то, что он влюбился в меня.
   - Совершенно верно. Весь следующий день он ждал твоего возвращения и даже
пальцем не пошевелил, чтобы остановить Алену, которая решила улететь  вместе
с отцом. В результате она погибла, а ее Место заняла другая Алена -  двойник
из  несостоявшегося  будущего.  Так  что  в  общих  чертах  реальность  была
исправлена.
   - Черт побери, - пробормотала я, ругая себя за несообразительность, - Это
же было очевидно... Хотя нет. Почему в живых осталась Алена из  будущего,  а
не Алена из настоящего? Ведь так, по-моему,  было  бы  ближе  к  изначальной
реальности.
   - Ошибаешься. Та  Алена,  которая  погибла  с  отцом,  не  была  похищена
арранскими террористами и не подверглась допросу под наркотиком.
   - А это важно?
   - Очень важно. Террористы, спеша получить нужные сведения, передозировали
наркотик   и   не   позаботились   о   сопутствующих   препаратах,   которые
компенсировали бы его негативное воздействие на организм. Поэтому мозг Алены
оказался слегка поврежден. Нет, она не сошла с ума и даже не поглупела, но у
нее притупилась интуиция, обеднело воображение,  ее  восприятие  мира  стало
менее глубоким, она лишилась  того,  что  люди  называют  творческим  даром,
талантом, искрой Божьей. Алена с десяти лет пишет стихи, я их читала  -  они
еще незрелые, слог немного хромает, однако в них чувствуется  необыкновенное
очарование, они похожи  на  природные  алмазы,  которым  не  хватает  только
огранки, чтобы превратиться в сверкающие бриллианты. К сожалению, эта  Алена
больше  ничего  подобного  не  напишет.  А  вот  другая  Алена,  которая  не
пострадала от рук террористов,  через  несколько  лет  переключилась  бы  на
прозу,  и  потомки  признали  бы   ее   величайшей   в   истории   Дамограна
писательницей, чьи произведения вошли в золотой фонд  всемирной  литературы.
Но в том будущем, которое создаешь ты,  нет  места  для  писательницы  Алены
Габровой-Поляковой, есть просто Алена Полякова - доцент кафедры  английского
языка университета Нью-Монреаля. Ну а то, что она
   на год старше, чем должна быть, для реальности не имеет особого значения.
   "Еще одна смерть на моей совести, - отрешенно  подумала  я.  -  Ломбарде,
Мишель, Сантини, Алена Габрова...  А  сколько  их  еще  будет?!"  -  Значит,
Полякова, - произнесла я. - Она станет женой Игоря?
   Тори грустно улыбнулась: - Увы, да. Это случается с неизбежностью восхода
солнца во всех доступных мне вариантах  будущего.  Знаешь,  бывают  пары,  о
которых говорят, что они созданы друг для друга. Именно такие Игорь и Алена.
Если с тобой и со мной у Игоря была бурная,  всепоглощающая  страсть,  то  к
Алене у него спокойное, но  глубокое  чувство  на  всю  жизнь.  Как  это  ни
банально звучит, но только смерть способна разлучить их.
   - Гм-м. Держу пари, что ты рассматривала и такой вариант.
   - Рассматривала. Именно поэтому я сразу  полетела  на  Дамогран  -  чтобы
вовремя   убрать   Алену-из-будущего,   пока    она    не    заняла    место
Алены-из-настоящего. Но, как оказалось, я слишком много на себя брала. Моего
потенциала убийцы хватило лишь на неудачное покушение  на  тебя.  -  Она  на
секунду задумалась. - Хотя кто знает. Если бы Ньето удалось тебя убить,  то,
может, у меня хватило бы духу и на второе убийство.  А  так...  В  общем,  я
спасовала.
   - И вместо того чтобы избавиться от соперницы, - подхватила я, - ты стала
крутить с ней любовь. Верно? Тори смущенно кивнула: - Да, верно. Это была не
ты, а я.
   Ее признание принесло мне огромное облегчение. За последнее время со мной
случилось (или еще должно было случиться) много не слишком хороших вещей, но
особое неприятие вызывали у меня мои предполагаемые отношения  с  Аленой.  Я
всегда считала себя на сто  процентов  гетеросексуальной  девочкой,  даже  в
подростковом возрасте я не испытывала ни малейшего соблазна  позабавиться  с
подругами, поэтому те картины, которые промелькнули в мыслях Алены при нашей
встрече, ввергли меня в настоящую панику. Слава Богу, мне не придется  этого
пережить...
   - Но зачем? - спросила я у Тори. - Чего ты добивалась?
   - А ты до сих пор не поняла? Ведь  это  был  единственный  шанс  хотя  бы
временно отвлечь Алену от Игоря. Если бы не я, она бы  уже  на  третий  день
прибежала к нему поплакаться в жилетку, и ты не застала бы его свободным.  А
так ты провела с ним тринадцать замечательных дней. Я же в своей  реальности
вынуждена была довольствоваться одним вечером и одной ночью.
   Я недоверчиво уставилась на нее: - Ты сделала это ради меня?
   - Да. Считай это моим маленьким подарком, компенсацией  за  покушение  на
тебя. Две недели с мужчиной твоей мечты; две недели, которые ты запомнишь на
всю жизнь. Разве это плохо?
   - Нет, хорошо. Очень хорошо, хоть и очень мало. Я хотела бы  побольше,  в
идеале - навсегда.
   - К сожалению, больше не получалось. Это все,  что  я  смогла  выжать  из
реальности.
   Подумав, я решительно покачала головой: - Я не верю тебе. Не верю, что ты
делала это ради меня. Пускай я не могу прочесть твои мысли, но  я  чувствую,
что ты лжешь.
   Тори вздохнула: - Ладно. Я делала это и  для  себя.  Я  хотела  вскружить
Алене голову и выгадать хоть немного времени, чтобы провести его с Игорем.
   - Гм-м. Положим, голову ты  ей  вскружила.  Во  всяком  случае,  мне  так
кажется. Почему же тогда ты не пришла к Игорю?
   Ничего не ответив, она соскочила с парапета.
   - Ну все, хватит нам здесь  сидеть.  Я  уже  продрогла  и  проголодалась.
Пойдем лучше ко мне.
   - А это далеко?
   - Совсем рядом. - Она указала на высотный дом  в  сотне  метров  ниже  по
набережной. - Я сняла там квартиру сразу после прибытия на  Дамогран.  Очень
удобное место: оттуда я наблюдала за твоей встречей с Игорем, все было видно
как на ладони. Да и сегодня не пришлось далеко  идти,  чтобы  встретиться  с
тобой.
   - Ага! - запоздало догадалась я. - Так это ты все  устроила?  Ты  послала
Алене фальшивое письмо от Игоря?
   - Нет, не я. Ты сама это сделала. Вернее, сделаешь в своем будущем.
   - Я? С какой стати?
   - Ну, как я понимаю, тем  силам,  что  манипулируют  тобой,  надоел  твой
затянувшийся отпуск и они решили прервать его.
   Я схватила ее за локоть и с мольбой произнесла: - Что мне делать, Тори? Я
не хочу быть марионеткой! Помоги мне освободиться. Пожалуйста...
   - Конечно помогу, - ответила она, обняв меня. -  Для  этого  я  здесь.  Я
потеряла способность управлять реальностью, но знания  у  меня  остались.  Я
научу тебя всему, что сама умела,  и  мы  вместе  накрутим  хвост  неведомым
кукловодам. Мы не позволим им вмешиваться в нашу жизнь.
   - А они возьмут и опять заменят реальность, - обреченно сказала я. - Даже
если мы уцелеем, то появится еще одна, уже третья Виктория, и  все  начнется
по-новому.
   - Если мы будем действовать разумно,  этого  не  произойдет.  Да,  сейчас
тобой управляют, но вместе с тем ты обладаешь огромной властью над временем.
Тебе по силам удержать реальность и направить ее в нужное для  нас  русло  -
главное, чтобы ты не повторила моей ошибки,  возвращаясь  в  прошлое  раньше
своего рождения. Ниже этого порога наша власть кончается.
   Взявшись за руки, мы пошли по набережной в направлении дома Тори.
   - А где верхний предел? - спросила я. - Как далеко  ты  могла  уходить  в
будущее?
   - Почти на пятьсот лет, вплоть до 3129 года.
   - Ого!
   - Но все это были лишь его возможные варианты, - добавила Тори. - Когда я
возвращалась назад во времени, все следы моего вмешательства  исчезали.  Мне
удавалось влиять на реальность только из своего настоящего и прошлого.
   - А как же парадоксы времени? Как быть с причинно-следственными связями?
   - В том-то и дело, что никак. Пока я действовала под диктовку, с причиной
и следствием, казалось бы, все было в порядке. Правда, существовала  большая
проблема со свободой воли. Но когда я взяла под контроль свои способности  и
убедилась, что свобода воли все-таки существует, причина и следствие  просто
взбесились. Порой они выкидывали такие фортели, что я... иногда я удивляюсь,
как я не сошла с ума.
   Я на секунду зажмурилась в отчаянной надежде, что сейчас проснусь  и  все
происшедшее окажется лишь дурным сном.  Увы,  чуда  не  случилось:  когда  я
раскрыла глаза, рядом со мной по-прежнему была Тори  -  моя  двойняшка,  мое
второе "я" из отмененного будущего.
   - Господи, твоя воля... - пробормотала я.
   - Ах, если бы так! - с сожалением произнесла Тори.
   - О чем ты? - О том, кого  ты  только  что  помянула  всуе.  Если  бы  он
существовал, то не допустил бы такого безобразия. Я в этом уверена.
   Тори снимала небольшую уютную квартирку, состоящую из двух жилых  комнат-
гостиной и спальни. Едва войдя внутрь, я сразу почувствовала себя как  дома,
до того знакомой и привычной была окружающая обстановка,  начиная  с  набора
верхней одежды и обуви в  шкафу.  Каждое  жилище  несет  на  себе  отпечаток
личности владельца, это проявляется в сочетании  цветов  интерьера,  подборе
мебели, ее расположении, в том, где лежат те  или  иные  мелочи,  и  даже  в
легком  индивидуальном  запахе,  который  не  способны   истребить   никакие
кондиционеры.  Обычно,  приходя  в  чужой  дом,  пусть  это   дом   близкого
родственника или друга, человек испытывает легкий дискомфорт, не позволяющий
ему забывать, что он все-таки в гостях. Я же с самой первой  секунды  ничего
подобного не ощущала. Если бы полтора месяца  назад  я  вздумала  снять  эту
квартиру и жить в ней, сейчас она выглядела бы точно так же.
   Тори  отправилась  на  кухню  приготовить  что-нибудь  перекусить,  а  я,
закончив осмотр гостиной и  посетив  ванную,  прошла  в  спальню.  Как  и  в
остальной части квартиры, там было все знакомо и привычно мне  -  вплоть  до
того, что в кресле рядом с широкой кроватью, застеленной пестрым покрывалом,
сидели плюшевый медвежонок и нарядно одетая  кукла  с  длинными  золотистыми
волосами. Это не были двойники моих Миши и Маши, их Тори наверняка  потеряла
вместе со своей исчезнувшей реальностью. Они были новее  и  современнее,  но
очень походили на  те  игрушки,  которые  были  сделаны  по  индивидуальному
маминому заказу к моему шестилетию.
   "Ну и дела! - подумала я. - Ведь ей уже за сорок, а она... Впрочем, какая
разница - сорок или двадцать шесть. Все равно это уже диагноз. Хронический и
безнадежный случай эмоционального инфантилизма".
   Я присела на пуф перед трюмо, собрала на затылке  волосы  и  скрепила  их
заколкой. Затем навела на век