о  надел  сегодня
простой, без бриллиантов, и набросил его на плечи Леи, которая, не помня
себя от счастья, намеревалась уже, поднявшись с пола, броситься к мужу в
объятия.
   - Свадебный подарок, - сказал Император.
   Лея,  всегда  мечтавшая  о  подобном  плаще,  думала,  что  он  может
достаться ей лишь в случае, если она станет высшим офицером. О такой  же
чести она даже не мечтала - плащ с императорского плеча! "Эх ты, Володя,
Володя,  -  думала  она,  наглухо  завернув  в  царское  облачение  свое
исходящее в приливе нежности, жаждущее встречи с Володиными руками тело.
- Как же ты мог так плохо думать о нашем Всемилостивом,  Справедливейшем
Императоре!"
   Лея  почтительно,  почти  до  земли,  склонилась  перед   правителем,
благодаря его за щедрый дар. Император  в  ответ  коснулся  указательным
пальцем правой руки ее макушки, как того требовал ритуал. Лея  столь  же
неспешно  распрямила  спину,  а  затем  рванула  в   сторону   терпеливо
ожидавшего ее у своей стенки Владимира. Взаимное блаженство встречи было
почти запредельным, почти невыносимым, совсем сказочным.
   Гвардейцы Императора, неплохо знавшие русский, как и все прочие языки
покоренных планет, каменными изваяниями  взирали  на  столь  редкую  для
Анданора и вообще исключительную для этого зала сцену. "Ни одно из  дел,
фраз или мыслей нельзя оставлять незаконченными", -  вспомнил  Император
древнее правило убитого, оказывается, отца и негромко сказал гвардейцам,
сосредоточенно взиравшим на безоглядный град поцелуев, которыми  осыпали
друг друга влюбленные:
   - Внимайте, слуги мои! Учитесь тому, что видите! Вот что значит  быть
милосердным.
   Император был  так  растроган  своей  краткой  речью,  что  ему  даже
показалось - совсем, стало быть, нервы расшатались, - что в уголках  его
глаз зародились вовсе уж неуместные для Императора слезинки.
   Внезапно Лея повернула к Императору свое залитое радостью  и  слезами
лицо и спросила своего обожаемого правителя:
   - Простите, а какой сегодня у нас государственный праздник?
   - День Крещения Анданора, - ответил Император.