огли и не опомниться, - пожал плечами Артем.
     - Что же, это был бы их выбор. Пошли, Дмитрий какую-то новую штуку на основе барбекю приготовил, с баклажанами, помидорами и перцем. Я столетнее вино принес. Мы заслужили маленький праздник.
     - Пошли, - согласился Артем.
     Они по залитой солнцем поляне зашагали к широко раскинувшему ветви кедру, под сенью которого заметно помолодевший, сорокалетний Санин колдовал над жаровней.

***

     Солнце уже клонилось к закату, а птицы пели ему обычную прощальную песню, когда двое совершенно измученных, испачканных землей и сажей людей вышли к шоссе. В руках у них были североросские модернизированные автоматы Федорова, а в изодранных в клочья одеждах, едва прикрывавших тела, еще можно было узнать остатки военной формы. Тот, что помоложе, был одет в форму рядового пограничных войск западной Северороссии, а тот, что постарше, в мундир капитана советской армии. Укрывшись за деревьями, они рассматривали шоссе и осторожно переглядывались.
     - Что скажешь, Иван? - спросил капитан.
     - Больше ничего не слышно, - отозвался пограничник. - Думаю, наши где-то рядом.
     - Ты, когда в воронке у заставы лежали, тоже говорил, что ваши рядом, - проворчал капитан. - Чуть к эмгэбэшникам в руки не попали.
     - Ну, ошибся, - смутился молодой. - Но от нас до границы километров двадцать.
     - Это ничего не означает, - покачал головой капитан. - От меня не отстанут.
     - А бой уже несколько часов назад стих, - проворчал Иван.
     - Это ничего не означает, - повторил капитан. Слева послышался звук мотора. Вскоре на шоссе показался грузовик "руссо-балт" пятнистой раскраски.
     - Наши, - повеселел Иван.
     - Не спеши, - напрягся капитан.
     - Да наши.
     Иван быстро вышел на середину шоссе и замахал руками. Грузовик остановился, и из его кузова начали выскакивать солдаты в форме североросской армии. Капитан, вышедший из кабины, гаркнул:
     - В чем дело, рядовой?
     - Я с третьей заставы, - улыбнулся чумазый Иван. - Со мной перебежчик.
     - Что?! - Капитан повернулся к выходящему из леса Антипову.
     - Капитан, - произнес, отдавая автомат немедленно подскочившему к нему солдату и уже не глядя на Ивана, перебежчик, - я прошу вас немедленно доставить меня в Петербург, поскольку я имею важную информацию для...
     - Конечно, - улыбнулся капитан, легким движением выхватил пистолет и выстрелил перебежчику прямо в сердце.
     В тот же миг удар ножа оборвал жизнь юного пограничника. Забрав тело убитого перебежчика, спецназ МГБ СССР растворился в карельском лесу.

Эпизод 8 ПОВОРОТ

     Василий Леонтьев вошел в президентский кабинет. Алексей поднялся ему навстречу, пожал руку и произнес:
     - По лицу вижу, доволен. Что у тебя?
     - Швеция присоединяется, - ответил Леонтьев.
     - Отлично, - щелкнул пальцами Алексей. - Когда летишь в Хельсинки?
     - Завтра утром. Подписание договора состоится седьмого марта.
     - В добрый час.
     - Поздравляю, - улыбнулся Леонтьев. - Четыре года напряженной работы.
     - Для меня - девять, - поправил Алексей. Проводив премьера, он встал у окна, уперевшись руками в подоконник. На Неве стоял лед, но было заметно, что уже начинается оттепель. По набережной катили машины. Много машин. В основном западного производства. "Руссо-балт" так и не сумел утвердиться на рынке средних и малолитражных машин, поэтому такие автомобили поставлялись в Северороссию преимущественно из Европы. Лучше всего раскупался "фольксваген-жук". А рынок был приличный. Большинство семей уже обзавелось своими авто, а некоторые имели и по две машины. В Петербургском муниципалитете с жаром обсуждалась проблема борьбы с пробками в городе. В пятидесятом году министерство финансов предложило ввести новый, повышенный налог на владельцев автомобилей, поскольку уже и загородная дорожная сеть не справлялась с возросшим числом машин. Алексей наложил на этот законопроект вето, приказав разработать программу расширения дорожной сети. Сейчас уже была завершена реализация довоенной программы дорожного строительства в западных землях, приостановленная Оладьиным в тридцать восьмом. На повестке дня стояли новые планы. Хотя кое-что изменилось из-за раздела страны. Делать дороги в восточной Северороссии было невозможно, да и бессмысленно. Сама собой отпала идея автострады Псков-Новгород. Автострада Петербург-Архангельск была построена только до Петрозаводска. Зато вовсю работали автострады Петербург-Нарва, Псков-Изборск, Петербург-Выборг. Границы с Эстонией и Финляндией работали вовсю. На границе с СССР, к югу от Пскова, действовал один автомобильный и один железнодорожный переезд. Не признавая петербургского правительства, Советский Союз самым активным образом торговал нефтью и другими ресурсами с западно-североросскими фирмами. СССР ухитрялся признавать североросские фирмы, хотя на востоке вся промышленность и торговля были национализированы уже к сорок восьмому, а не вошедших в колхозы и совхозы крестьянских хозяйств не осталось к сорок девятому. Политика политикой, а приток североросских рублей, с сорок девятого года внов
ь ставших свободно конвертируемыми, прилично пополнял валютный бюджет Москвы. Конечно, Алексей стремился обеспечить сырьевую независимость страны, но все же от столь недорогого сырья отказываться было грех. А вот граница на востоке... Западные корреспонденты обожали показывать проржавевшие рельсы, заброшенные еще с войны дороги на не признанной никем, но столь четкой границе. Любили брать интервью у беженцев, с риском для жизни, нелегально перешедших ее.
     В этот день, пятого марта пятьдесят третьего года, премьер-министр Северороссии вылетал в Хельсинки для подписания совместного договора между Северороссией, Эстонией, Финляндией, Норвегией, Данией и, как теперь выяснилось, Швецией о полной отмене таможенных пошлин, торговых квот и ограничений в передвижении рабочей силы между этими государствами. Эту идею Алексей выдвинул еще в сорок восьмом на конференции Балтийских государств, но реализовать ее удалось только теперь. Вначале все боялись агрессии Советского Союза и восточной Северороссии. После успешного разрешения кризиса сорок девятого года, когда западу и востоку впервые удалось договориться, этих опасений стало меньше, но возобладали экономические соображения. Эстонцы и финны боялись, что соседи с более развитой промышленностью полностью задавят их машиностроение, а союз аграриев Северороссии, шведы и норвежцы заявляли, что более дешевые и весьма качественные мясные и молочные продукты из Эстонии и Финляндии погубят их сельское хозяйство. Снять противоречия и выработать совместную программу унификации таможенных и налоговых режимов удалось только сейчас.
     "Неплохое завершение политической карьеры, - подумал Алексей. - Все же у меня получилось! Вот уж в пятьдесят четвертом им не удастся меня уговорить пойти на третий срок. Ну, в пятидесятом - я понимаю, международная обстановка, страсти из-за только что улегшегося приграничного кризиса, корейская война, незаконченная экономическая реформа. А теперь что? Северороссия по среднедушевым показателям потребления входит в первую тройку в Европе, а по темпам экономического роста опережает Германию. Мы член ЕЭС  и НАТО с первых дней создания этих организаций. Нашей безопасности ничего не угрожает. Увы, во внешней политике мы должны следовать курсу США. Но это плата за защиту от возможной агрессии Советского Союза. Восстановление независимого внешнеполитического курса, объединение восточной и западной Северороссии - это задача уже будущих поколений. Я и не доживу, наверное. Пока мир такой, двухполярный, нам самостоятельную партию сыграть будет сложно. Предстоит долгое противостояние двух систем, медленное распространение коммунистических идей по миру и столь же медленное экономическое отставание и загнивание социалистического лагеря. Жаль, Пашка не увидит, к чему это все приведет. Интересно, на своем посту он помрет или товарищи по партии снимут? И будешь ты, Павел Сергеев, в памяти людской советской марионеткой, московским прихвостнем, оторвавшим часть страны и не позволившим ей свободно развиваться. Жаль, неплохой парень ты был".
     На столе мелодично запел телефон. Алексей подошел к нему, снял трубку и проговорил:
     - Слушаю.
     - Ваше высокопревосходительство, - услышал он взволнованный голос министра иностранных дел, - только что из Москвы сообщили, что Сталин умер.

***

     Павел вышел из здания своей резиденции в Кремле и сел в ЗИМ. Автомобиль тут же сорвался с места. Через несколько минут президентский лимузин в сопровождении машин охраны вылетел на новгородские улицы. Движение, разумеется, было перекрыто, но тротуары уже четыре года как не закрывались, и некоторые пешеходы боязливо жались к домам, завидев продвижение президентского кортежа. Павел вспомнил, что Гоги рассказывал ему, будто в Петербурге, когда едет Татищев, движение вообще не перекрывается, а президентский "руссо-балт" сопровождают только две машины охраны. "Интересно, как он не боится, что мы его ухлопаем?" - думал он. Впрочем, убивать Алексея он уже не хотел. Тот сделал своё черное дело. Месть - удел узколобых. Алексей стал мелким президентишкой в целиком зависимом от США государстве. Поделом ему. Их борьба еще не закончилась, и он, Павел, хочет именно победить Алексея, не подстрелить из-за угла. Теперь надо задавить экономически, политически, в военном отношении созданного Татищевым уродца.
     Павел посмотрел на припаркованные у обочины автомобили. Пока они ехали от Кремля, в окне проскочило несколько "побед", но в основном были "свири". "Победы" разрешалось покупать только наиболее важным сотрудникам госаппарата и государственных предприятий. Для остальных в свободной продаже были "свири". Маленький юркий автомобильчик образца тридцать седьмого года хоть и стоил недешево, но все же был популярен. Он даже поставлялся во многие страны СЭВ, кроме СССР, где царили "победа" и "москвич".
     "Что же, - подумал Павел, - тридцать девять автомобилей на тысячу населения - это очень неплохо, и много лучше, чем в Советском Союзе. Хотя в западной Северороссии их уже двести девяносто. Почему? Ведь мы самая богатая страна СЭВ. Ресурсы получаем из Советского Союза за переводные рубли, очень недорого. Правда, и свою продукцию поставляем по явно заниженным ценам. Но это справедливо в рамках социалистического содружества. Благодаря Варшавскому договору, в который мы вошли, СССР несет основные расходы по обеспечению нашей безопасности".
     Он перевел взгляд на идущих по улице людей. Какое-то несоответствие поразило его. Нет, они не были как-то особенно грустны или веселы. Это были обычные люди, бредущие по своим повседневным делам. Вот это-то и задело Павла. Всего неделю назад скончался великий вождь и учитель товарищ Сталин, а они были обычными. Никакой скорби, никакого сожаления. Он невольно старался сопоставить те радостные и восторженные лица, которые видел на митингах и во время встреч с трудящимися, с еженедельно ложащимися ему на стол докладами Министерства госбезопасности о настроениях населения. Последние говорили о недовольстве.
     "Почему? - в сотый раз задавал себе вопрос Павел. - Еще идя на президентские выборы в пятидесятом, я объявил, что социализм у нас построен полностью. Они наслаждаются стабильностью и благополучием. Я бывал и в Польше, и в Чехословакии, и в Венгрии, и в Восточной Германии, и в разных городах СССР. Мои граждане живут лучше, чем в этих странах. На выборах я получил девяносто девять и девять десятых процента... Хотя, как говорит Лёша: "Хоть себе не ври". Я знаю, как делаются эти цифры. Почему люди недовольны? Чего им не хватает? По душевому потреблению мы опережаем Италию и Австрию. Не понимаю".
     Кортеж выскочил из города и на полной скорости направился к аэропорту, где уже готовился к вылету в Москву президентский самолет.

***

     - Здравствуй, Сергеев, - посмотрел на него поверх лампы Берия. - Говори, чего надо. Времени сейчас немного.
     - Здравствуйте, Лаврентий Павлович., - проговорил Павел, садясь на стул для посетителей. - Я понимаю, такое несчастье, такая скорбь для всех нас. Я ехал сейчас по улицам Москвы и видел, что весь советский народ по-настоящему потрясен и подавлен болью утраты.
     - Угу, угу, - безразлично кивал Берия. - Ты сказал по телефону, что у тебя что-то очень важное. Выкладывай.
     Чуть помявшись, Павел произнес:
     - Имею информацию о готовящемся антипартийном заговоре. Заговор возглавляют: Хрущев, Молотов, Маленков...
     - Эти?! - В голосе Берии прозвучало презрение. - Да они кролика прирезать не смогут, не то что заговор составить.
     - Возможно, что на их сторону перейдут некоторые маршалы... - продолжил Павел.
     - Слушай, Сергеев, - процедил Берия, - если ты приехал мне сказки рассказывать, поищи другое время.
     - Сказки?! - Павел вскочил с места.
     Лаврентий Павлович удивленно посмотрел на собеседника. Так с всесильным сталинским вельможей, а теперь еще и без пяти минут хозяином страны, уже давно никто разговаривать не смел.
     - Я вам сейчас еще столько сказок нарассказываю! - перешел на яростный шепот Павел. - Можете меня считать сумасшедшим, тем более что я ничем не смогу доказать своих слов, но лучше послушайте меня и последите за этими людьми. Я так говорю потому, что события в том мире, из которого я попал сюда, пошли совсем иным путем. Если вам дорого дело социализма, да хотя бы своя жизнь, вы меня выслушаете. Да, Лаврентий Павлович, я родился не здесь и, уж не знаю как, попал в этот мир тридцать девять лет назад, восемнадцатилетним юнцом. А там было вот что...

***

     Мелкий дождик моросил над танковым полигоном. Лето пятьдесят третьего выдалось чрезвычайно дождливым и холодным. Грохот танковых орудий летел над землей и, отражаясь от низко нависших туч, снова обрушивался вниз, на людей. Посмотрев в бинокль, как рота Т-34 форсирует искусственную водную преграду, маршал Жуков удовлетворенно произнес:
     - Ну что, навострились, смотрю, твои орлы. Не то что раньше - кто в лес, кто по дрова. Молодцы.
     - У вас учимся, - довольно проговорил командующий североросской народной армией генерал Цанге.
     - Маленькая армия только, - быстро вставил Павел. - Мы считаем необходимым увеличить ее в несколько раз.
     - Пожалуй, - кивнул Жуков. - Подождите, Павел Васильевич, может, скоро так и будет, а пока... Ладно. Действиями ваших войск на учениях я очень доволен. Так и доложу в Москве. А сейчас - спасибо за гостеприимство, мне пора вылетать.
     - Я думаю, вам стоит задержаться еще на пару деньков, - улыбнулся в ответ Павел.
     - Мне надо лететь, - отрицательно покачал головой Жуков.
     - А я так не думаю, Георгий Константинович. - Лицо Павла стало жестким.
     - Как это понимать?! - рявкнул Жуков. Цанге сделал шаг в сторону. Через мгновение около советского маршала выросло два офицера народной армии Северороссии, держащих руки на кобурах с пистолетами.
     - Вас проводят на одну из моих загородных резиденций, - произнес Павел. - Там вы, в безопасности, сможете отдохнуть пару дней. После этого полетите в Москву.
     - Сволочь! - с чувством выругался маршал.
     Когда Жукова увели, Павел подошел к телефону правительственной связи и, дождавшись, когда на том конце ответили, произнес:
     - Объект под контролем, Лаврентий Павлович. Можно начинать.

***

     Мелкий дождь брызгал на оконное стекло веранды лужской резиденции президента. Вытянувшись в удобном модерновом кресле и глядя на стену мокрой зелени за окном, Алексей процедил:
     - Ну, не хочу я, Петр Петрович. Надоело. Пусть Василий баллотируется.
     Глава Североросского Союза промышленников Петр Путилов неспешно прохаживался за его спиной с рюмкой коньяка.
     - Леонтьев не соберет столько голосов, сколько вы. На прошлых выборах за вас голосовало около восьмидесяти процентов избирателей. Если бы выборы были сегодня, вы бы взяли не меньше семидесяти пяти процентов голосов. Леонтьев - это потеря, как минимум, десяти процентов. Сохранение независимости западной Северороссии, послевоенное возрождение, успешное преодоление кризиса сорок девятого года народ связывает именно с вами. Почему вы отказываетесь? Сейчас вам только пятьдесят семь. Самый расцвет для политика. Я понимаю еще, когда человек отказывается от борьбы за власть. Но отказываться от самой власти... для меня это непостижимо.
     - Да не хочу я этой власти, - поморщился Алексей.
     Он резко встал, подошел к сервировочному столику, подхватил рюмочку и отхлебнул ароматного французского коньяка. Посмаковав, с удовольствием сглотнул тонкую струйку пьянящего напитка.
     - Вы поймите, - продолжил он, - во власти как таковой для меня нет ничего привлекательного. Я занял этот пост, чтобы выполнить определенную программу. Я ее осуществил даже лучше, чем ожидал. Страна именно такая, какой я хотел ее видеть, когда летел сюда в сорок четвертом, - кроме территориальной целостности, конечно. Но это вопрос будущих десятилетий. Главное, что западная Северороссия пошла тем курсом, которым я хотел ее направить. Всё, позвольте мне заняться собой и семьей. Я уже год как дед, а внука вижу реже раза в месяц. Чем я занимаюсь? Снижением акцизов, колебаниями котировок на нефть, торговыми квотами США. Оставьте, я уже наигрался. У меня еще лет десять-пятнадцать активной жизни. Я хочу создать что-нибудь для себя... Да я просто хочу тренироваться в спортзале, как привык, три раза в неделю, а не как сейчас, урывками.
     - Всё вы правильно говорите, Алексей Викторович, - проговорил Путилов, - но все же поймите, как много держится на вашей личности. Вы - гарант стабильности в государстве. Не скрою, за период между двумя войнами республиканская форма правления во многом дискредитировала себя в глазах населения. Глава государства, избираемый на четыре года, является представителем определенной политической партии. Что греха таить, он защищает интересы определенной группировки крупного бизнеса и не может выражать интересов целой нации. Правительства, действовавшие с двадцать второго по тридцать восьмой год, запомнились прежде всего коррупцией. Вы знаете, как распределялись тогда государственные субвенции, квоты и госзаказ. Самое обидное, что это стало известно широкой публике.
     - Шила в мешке не утаишь, - пожал плечами Алексей. - А еще говорят: все тайное рано или поздно становится явным. Чтобы о тебе не говорили как о воре, надо просто не воровать. Другого способа я не знаю. Ну, а Оладьин? Он-то уж в коррупции не замешан.
     - Да как вам сказать... - проговорил Путилов и тут же спохватился. - Что верно, то верно, в народе он получил славу борца с мздоимством и человека, достигшего больших успехов в борьбе с преступностью. Но, понимаете ли, эта его амбиция на великую Северороссию, участие в войне на стороне Гитлера. Конечно, народ благодарен ему за оборону страны в тридцать девятом - сороковом. Но ведь потом он вовлек нас в агрессивную войну, которая привела к поражению, к потере части территорий, чуть не стоила нам государственной независимости. Нет, курс Оладьина чрезвычайно непопулярен сейчас. А вот ваша личность...
     - И вас даже не смущает, что я иногда бываю вынужден поприжать вас, промышленников и банкиров? - поднял брови Алексей.
     - О да, - улыбнулся Путилов, - у нас с вами бывали жаркие споры. Но жизнь показала целесообразность тех уступок, которые мы вам делали. Ваша фигура является оптимальной с точки зрения стабильности и развития государства
     - Так что же мне, не помирать прикажете? - развел руками Алексей. - Да я и по конституции могу еще только на один срок претендовать.
     - Ну, еще четыре года стабильности - это не так уж и плохо, - хмыкнул Путилов. - А там поглядим.
     - Это не выход, - возразил Алексей. - Система не может держаться исключительно на одной личности. Это путь к краху.
     - Так придумайте систему, которая не будет держаться на вас, но будет не хуже, - лукаво усмехнулся Путилов.
     Алексей расхохотался:
     - Уж не думаете ли вы, что бедный маленький Алексей Татищев за четыре год