стин знал. Где ты, мичман? Мне так нужен твой совет".
     Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Пеери.
     - Ваше превосходительство, - прокричал он, - на подступах к городу красные.
     - В ружье, - коротко скомандовал Алексей.

***

     Оладьин мрачно посмотрел на Алексея, потом взгляд снова вернулся к папке, лежащей на столе. Наконец адмирал недовольно проговорил:
     - За Вологду, конечно, спасибо. Но твоя самодеятельность...
     - Во всех городах, которые мы отбиваем у красных, и в большинстве отбитых у немцев мы встречаем коммунистическое подполье, - произнес Алексей. - Контрразведка не справляется. Да это и не ее дело. Здесь мы встретились скорее с политическим течением, чем со шпионажем, диверсиями и саботажем, которые организуют в тылу врага, воюя с соседним государством. Политическая полиция империи разрушена еще в семнадцатом, так что бороться нам с большевистской заразой нечем. Вот я и сформировал из нескольких поступивших к нам на службу и переведенных в мое управление бывших жандармских офицеров следственный департамент. В Вологде он вполне показал свою эффективность.
     - И ты не посоветовался ни со мной, ни с Шульцем?
     - Я хотел убедиться, что это работает.
     - Убедился?
     - Вполне.
     - И чего ты хочешь теперь?
     - Использовать удачный опыт в больших масштабах.
     - Что ты предлагаешь конкретно?
     - Преобразовать Управление спецопераций Генштаба в Управление государственной безопасности при президенте. Это управление должно осуществлять функции политической и промышленной разведки и контрразведки. Военные этим не занимаются. Кроме того, управление должно заниматься борьбой с антигосударственными и экстремистскими элементами и организациями в стране.
     - Для этого существует Министерство внутренних дел.
     - Не совсем для этого. Его задача - борьба с криминалом. Те функции, о которых я сказал, ему не свойственны, и оно не готово к этой работе.
     - Но может подготовиться.
     - Конечно, - мягко улыбнулся Алексей, - но подумайте, господин президент, какие перспективы имеет специальная служба, имеющая развитый следственный аппарат и специальные войска и подчиняющаяся непосредственно президенту. Как я вам уже говорил, вскоре весь мир пойдет по этому пути. Я знаю, как они будут работать. Я уже начал формирование подобной службы. Сейчас, пока еще идет война, общество спокойно проглотит создание такой структуры, без криков о подавлении гражданских свобод. Давайте не будем упускать такого замечательного шанса и доведем дело до конца.
     Адмирал откинулся в кресле. Его пальцы нервно забарабанили по крышке стола. В комнате воцарилось молчание. Алексей спокойно смотрел на него, давая возможность обдумать услышанное. Наконец, тяжело вздохнув, адмирал произнес:
     - Ну что ж, давай поговорим о том, чем бы могло заняться это управление и какой ты видишь его структуру.

***

     Отдуваясь от назойливого тополиного пуха, Павел взбежал на третий этаж дома на Кирочной и позвонил. Открыл ему сам Дмитрий Андреевич.
     - Здравствуйте, Дмитрий Андреевич, - улыбнулся Павел, переступая порог. - А где супруга, горничная?
     - Здравствуйте, - буркнул Санин. - С сыном в саду гуляют. Почему на вас снова эта гадость?
     Он с отвращением рассматривал кожанку Павла и маузер, висящий на его боку.
     - Командую Ингерманландской рабочей бригадой, - отчеканил Павел. - Пять тысяч штыков. Завтра убываем на фронт, под Лугу.
     - Стало быть, должность генеральская, с чем вас и поздравляю, - проворчал Санин, проводя гостя в комнату. - Попрощаться ко мне, значит?
     - Так точно, - кивнул Павел.
     - Ну, - улыбнулся Санин, - в добрый час вам сказать не могу, но - храни вас бог.
     - И все же вы не симпатизируете нашему движению, - вздохнул Павел.
     - Я не симпатизирую всем, кто навязывает свою волю окружающим при помощи расстрелов и концлагерей, - помотал головой Санин.
     - Но ведь на той стороне все то же, - возразил Павел.
     - Это оправдание? - склонил голову набок Санин. - Вы, коммунисты, часто напоминаете мне человека, который пришел навязывать свою волю с оружием в руках, нарвался на ответный огонь и жалуется на недостойное поведение противника. Полноте. Если ваш мир и вправду настолько хорош, убеждайте. Люди не враги себе, они в состоянии понять голос разума. Они пойдут за вами, и тогда то, что вы называете отжившим, исчезнет значительно быстрее. Но если вам приходится насаждать свои порядки с помощью террора - простите, боюсь, что-то у вас не так.
     - Алексей сейчас, наверное, с пальмовой веткой ходит по деревням и проповедует, - съязвил Павел.
     - Про Алексея особый разговор, - вздохнул Санин. - Однажды взяв в руки оружие и пролив кровь, очень сложно остановиться. Я надеюсь, что он не станет одним из черных полковников, строящих фашистский режим. Но разговор сейчас о вас. Вы идете лить кровь, свою и чужую, чтобы заставить других жить по вашим правилам. Меня огорчает именно это.
     - Дмитрий Андреевич, - произнес Павел, - вы же знаете, старый мир без боя...
     - Я сказал все, Паша, и вы, кажется, уже повторяетесь, - вздохнул Санин, поднимаясь и доставая бутылку коньяка из буфета. - Ничего мы уже друг другу не докажем. Давайте выпьем с вами на дорожку, и храни вас Бог. Боюсь, свидимся мы теперь не скоро.

***

     Тополиный пух заполнил Новгород, будто снегом покрыв его мостовые и парки. Июньское солнце грело древний город. Алексей шел к резиденции верховного главнокомандующего. Встречные солдаты и офицеры лихо отдавали честь молодому генерал-майору. Это звание, вместе с постом начальника Управления государственной безопасности, Алексей получил несколько дней назад за успешную организацию восстаний в Тихвине, Пикалево и Старой Ладоге, позволивших войскам провести удачную наступательную операцию и объединиться в Лодейном Поле с армией вице-адмирала Макторга. На кителе Алексея горел золотыми гранями Северный крест - высшая военная награда Северороссии. Ее генерал-майор получил за успешное взятие Вологды. Теперь его должность называлась: начальник Управления государственной безопасности Северороссии. В его подчинении, кроме специального полка, насчитывающего полторы тысячи человек, многочисленных партизанских и диверсионных отрядов, был и быстро развивающийся следственный, разведывательный и контрразведывательный аппарат.
     "Что ж, господин адмирал, - подумал Алексей, - искусство политики - это искусство делать поражения победами. Не хотели меня пускать к реальным рычагам власти, а я все-таки создал службу, в которой вы остро нуждаетесь и которая становится все влиятельнее".
     В здании резиденции президента Алексей поднялся на второй этаж, вошел в кабинет и, поздоровавшись, сел за длинный стол для совещаний. За столом уже расположились: начальник Генерального штаба Луцкий, командующий Южным фронтом Юденич, командующий Северным фронтом Дашевский и командующий Карельским фронтом вице-адмирал Макторг. Через минуту в зал вошел прибывший из Кронштадта через Эстонию вице-адмирал Спиридонович. За ним последовали министр внутренних дел Шульц и министр иностранных дел Вайсберг. Наконец, дверь в противоположном конце зала распахнулась, и быстрой походкой вошел Оладьин.
     - Здравствуйте, господа, - бросил он.
     - Здравия желаем, ваше высокопревосходительство, - разом выпалили вскочившие офицеры.
     Жестом приказав всем садиться, Оладьин занял место во главе стола и произнес:
     - Итак, господа, мы собрались сегодня, чтобы согласовать план наших дальнейших действий. Как вы знаете, наступление на Южном фронте остановлено частями командарма Блюхера. Нам удалось вернуть Старую Руссу и полностью очистить территорию Северороссии от красных, а также захватить Вологду. Однако в настоящее время красным удалось закрепиться на линии Грязовец - Бежецк. Насколько я понимаю, генерал Юденич, для того чтобы прорвать их оборону, вам нужны подкрепления.
     Юденич молча кивнул.
     - Весь правый берег Волхова, - продолжил Оладьин, - занят нашими войсками. Однако левый берег сильно укреплен противником, и форсирование этой водной преграды приведет к большим потерям. Господин Макторг при поддержке английского десанта, высадившегося в начале мая в Мурманске <В этом мире, как и в нашем, Романов-на-Муроме был переименован в Мурманск.>, очистил от противника Карелию, но был вынужден остановиться из-за яростного сопротивления противника в районе Приозерска.
     - Эти союзники больше говорят о помощи, чем помогают, - проворчал Макторг.
     - И все же в операциях против красных партизан они вам помогают, - возразил Оладьин. - Северный фронт стабилизировался под Лугой. Разгром окруженной армии генерала Фишера под Псковом успешно завершен неделю назад. Очевидно, именно Лужское направление является наиболее целесообразным для главного удара по Петербургу. Однако, чтобы предпринять наступление, нам необходимо сосредоточить там основную часть войск. Мной получено официальное предложение от советского правительства о заключении мирного договора между Североросской Республикой и РСФСР. Ленин соглашается не только признать Северороссию и ее границу, но еще и готов передать нам Вологодскую губернию и выплатить репарации в размере пятисот миллионов золотых рублей.
     - Ваше высокопревосходительство! - вскочил Алексей.
     - Садитесь, Татищев, - рявкнул адмирал. - Мне известна ваша позиция. Более того, я куда больше симпатизирую белому движению, чем Советам. Мы уже в пятый раз, начиная с вашей поездки в Екатеринодар, предложили Колчаку и Деникину союз и совместный поход на Москву, на единственном условии - признании Северороссии в границах тысяча семьсот сорок первого года. Ответ неизменно отрицательный. Они не собираются признавать нашей независимости и считают нас частью единой и неделимой России. В этих условиях я принял решение заключить мир с РСФСР на предложенных условиях и сконцентрировать наши усилия на борьбе с самопровозглашенным правительством Зигмунда. В данном случае мы должны действовать исходя из соображений государственной целесообразности.
     - Ваше превосходительство, - с трудом сдерживаясь, проговорил Алексей, - сохранение советского режима на наших южных границах создает огромную опасность для Северороссии, о чем я неоднократно докладывал вам. Кроме того, аннексия Вологды создает очаг национальной напряженности. Вологда никогда не принадлежала Северороссии, и ее население исторически тяготеет к России.
     - Население Вологды приветствовало наши войска как освободителей, - вступил Шульц.
     - Это последствия красного террора, - возразил Алексей. - Пройдет время, и это забудется. А вот то, что мы отторгли Вологду от России в ходе войны, будут помнить всегда. Кроме того, это прецедент, который в будущем позволит России - белой ли, красной ли - развязать против нас войну.
     - Хватит, господа, - хлопнул ладонью по столу Оладьин. - Как президент, я принял решение. Сегодня прямо отсюда министр иностранных дел Вайсберг отправится в Таллинн. Там они с наркомом Чичериным подпишут мирный договор, выгоды которого для нас очевидны. Вы все - военные, господа, и должны понимать, что продолжение военных действий означает затяжную войну. Я принял решение заключить выгодный мир, чтобы не класть своих солдат за чужие интересы и сконцентрироваться на решении внутриполитических проблем. Обсуждение данного вопроса приказываю прекратить. Мы собрались сегодня, чтобы обсудить план переброски войск с Южного фронта и операции по взятию Петербурга.
     - Ваше высокопревосходительство, - поднялся генерал Юденич, - если помните, в марте восемнадцатого, когда решался вопрос о создании русского легиона, вы обещали отпустить нас с оружием, как только будет денонсирован договор с немцами. Мы не воспользовались этой возможностью в августе только потому, что наши интересы в борьбе с Советами и немцами совпадали. Теперь же я прошу позволить нашим частям выйти из состава вооруженных сил Северороссии и продолжить борьбу с большевиками.
     - Прекращение огня по всему фронту - основное требование большевиков, - жестко произнес Оладьин.
     - Вы давали слово офицера, - проговорил Юденич.
     - Ваше высокопревосходительство, - поднялся Алексей, - если вы, получив Вологду, создадите там русскую автономию, введете туда русские войска и потом признаете за Вологдой государственную самостоятельность, русские части смогут продолжить борьбу с большевиками, не задевая интересов Северороссии.
     - Эти войска нужны мне под Лугой, - буркнул Оладьин. - Кроме того, на такой обман я не пойду.
     - Конечно, большевики-то свято соблюдают все договора, - саркастически проговорил Алексей.
     - А слово, данное нам в прошлом году, вы готовы нарушить? - наклонился вперед Юденич.
     - Хватит! - Адмирал ударил кулаками по столу, его лицо налилось кровью. - После взятия Петербурга и окончания боевых действий я демобилизую русский легион и выделю корабли для доставки его частей, с оружием, в Крым. До этого момента вы, согласно присяге, будете выполнять мои решения.
     - Наступление Юденича от Вологды поставит большевиков в более тяжелые условия, - сказал Алексей.
     - Я сказал: обсуждение прекратить! - резко поднялся Оладьин. - Объявляю десятиминутный перерыв. Далее обсуждаем план взятия Петербурга.

***

     Павел проснулся рано. Уже светало, но солнце еще не успело залить золотистым светом село, в котором расположился на ночлег штаб Ингерманландской рабочей бригады. Он осторожно, чтобы не разбудить, отодвинулся от Инги. Свернувшись калачиком на кровати, девушка посапывала и чему-то улыбалась во сне. Павел невольно залюбовался чуть угловатыми чертами ее лица. Впервые он увидел Ингу еще в Петербурге, когда проводил смотр бригады. Молодая девушка, дочь рабочего-коммуниста, сама убежденная большевичка, она рвалась в бой. Она с трудом добилась приема у "товарища комбрига" и со всей горячностью юности принялась уговаривать, чтобы ее взяли в отряд. Увидев это милое создание семнадцати лет от роду, Павел вначале сказал твердое "нет", но потом... После пятнадцатиминутного разговора он понял, что не в силах отказать ей ни в чем. Он влюбился в нее по уши.
     Конечно, он был для нее бог. Старый большевик (это в двадцать три года), комбриг, человек, разговаривавший с самим Лениным. А она для него была лишь милой девушкой, от страсти к которой он сгорал. Она хотела сражаться. Он оставил ее при штабе, объяснив, что ему очень нужна грамотная секретарша. Только честь служить при самом товарище Сергееве заставила ее отказаться встать с винтовкой в солдатский строй. Она носила солдатскую форму и револьвер на поясе, и очень часто ее принимали за мальчика-подростка. А он так хотел одеть ее в легкое кружевное платье, обуть в белые туфельки на высоких каблучках и пригласить на вальс.
     Он овладел ею в первый же день. Нет, он даже не пытался использовать свое положение. Робко, не узнавая самого себя, он признался в любви. Признался женщине в любви, впервые в жизни. Вначале она испугалась. Но потом... потом с восторгом сообщила, что уже давно влюблена в него без памяти.
     Сейчас, разглядывая ее милое лицо, он думал: зачем она попала на эту мерзкую войну, где вокруг только грязь и кровь? Она, такая славная, юная, чистая. Невольно он вспомнил Наталью. Ему было хорошо и с ней, но как-то по-другому. Наталья все знала, Инга все чувствовала. Наталья покоряла умом, Инга - непосредственностью. С Натальей у него был союз... с Ингой - любовь.
     "Как же мне уберечь тебя, девочка, - с нежностью подумал он. - Ведь и в Питер не отправить, опять на фронт сбежишь. Не место тебе на войне. Звереем мы здесь. Я, наверное, с ума до сих пор не сошел только потому, что ты со мной. А как ты выдерживаешь все это?"
     Он нагнулся к ней и поцеловал. Она открыла глаза и произнесла:
     - Что, уже выступаем?
     - Спи, - улыбнулся он, - еще есть время. Она обняла его и прижалась к нему щекой.

***

     Прислонившись к березе в лужском лесу и полуприкрыв глаза, Алексей слушал доклад Пеери. Их полк, совершив глубокий обходной маневр, двигался сейчас по тылам армии Зигмунда, стремясь выйти к реке Луге южнее города и захватить мосты и переправы, чтобы не позволить противнику перебросить резервы и помешать прорыву русского корпуса под командованием Раевского. Воспользовавшись тем, что после предыдущего мощного удара по позициям ингерманландцев во фронте образовалось множество разрывов, подчиненный ему спецполк прошел в один из них. Теперь он быстро и скрытно двигался к своей цели. Несмотря на то что Оладьин уговаривал Алексея отказаться от участия в этой рискованной операции, что-то заставило молодого генерала самому возглавить рейд. Что это было, мальчишество или желание вырваться из ставки, где все больше расцветали интриги и разгоралась борьба за близость к персоне Президента, Алексей не мог понять. Просто он пошел туда, куда звала его интуиция.
     Приоткрыв глаза, он обнаружил, что майор Колычев, как всегда, бесшумно приблизился и стал чуть поодаль, явно дожидаясь возможности доложить о чем-то важном. Выслушав до конца доклад Пеери, Алексей повернулся к Колычеву.
     - Слушаю, Сергей, - произнес он.
     - Взяли двух языков, - отрапортовал Колычев. - Бригада Сергеева не сидит в Старгово, как мы полагали, а движется в обход Луги с западного направления.
     - Неглупый ход. - Пеери пожевал губами, рассматривая разложенную прямо на земле карту. - Они хотят ударить во фланг прорвавшимся частям Раевского. У них пять тысяч штыков. Если это так, то наше наступление может захлебнуться.
     - Ну а мы на что? - усмехнулся Алексей. - Надо встретить товарища Павла Сергеева и побеседовать с ним.
     - Нам поставлена задача взять мосты через Лугу, - удивленно поднял брови Пеери.
     - Сначала разгромим Сергеева, потом возьмем мосты, - пожал плечами Алексей.
     - Будет потеряна внезапность, - покачал головой Пеери.
     - Если Сергеев ударит во фланг Раевскому, наступление задержится минимум на пять дней, - хмыкнул Алексей, - За это время Фишер просто выкурит нас с мостов артиллерией. Можно их, конечно, взорвать, но нам они нужны целые.
     - Алексей, - Колычев наклонился вперед, - у нас полторы тысячи штыков. Рабочая бригада - это, конечно, не кадровая армия кайзера, но все же... Продвижение Сергеева мы можем остановить, можем даже продержаться в окружении, оттянув на себя силы красных, но так легко разгромить противника с более чем трехкратным перевесом в численности, а потом еще взять мосты, потеряв фактор внезапности... Может, связаться со ставкой?
     - Нет времени, - возразил Алексей. - А численный перевес... Он меня не слишком беспокоит, если на моей стороне серьезное качественное превосходство. Готовьтесь к выступлению. Наша задача - разгромить и рассеять бригаду Сергеева в кратчайшие сроки. Пеери, займитесь уточнением данных о продвижении бригады Сергеева. Командиров батальонов - ко мне. Все.

***

     С таким противником бригада Павла еще не встречалась. Бывало всякое: они штурмовали позиции новгородского гвардейского пехотного полка, пытаясь высвободить окруженную армию генерала Фишера, сражались с русским легионом генерала Юденича, прикрывая отход немецких войск к Луге. Но такой бой им пришлось принять впервые. Когда вчера, десятого июля, стоящим в резерве ингерманландцам дали приказ продвигаться в обход Луги, чтобы ударить во фланг прорвавшимся частям Юденича, они менее всего ожидали встретить противника именно здесь, в глубоком тылу.
     Казалось, огонь по ним велся отовсюду. Необычно частые винтовочные выстрелы чередовались с короткими пулеметными очередями. Пулеметными? Даже Павел, имевший очень небольшой военный опыт, знал, что станковые и ручные пулеметы имеют совсем иные "голоса".
     Управление частями было потеряно почти мгновенно. Растянувшаяся в походном строю бригада, оказавшаяся под плотным и невероятно метким огнем противника на открытом пространстве, отстреливалась наугад.
     Крики и топот донеслись из арьергардной части бригады. Павел увидел, как солдаты третьего полка бегут, бросая оружие и падая по