ется, что мы напоминаем двух цыплят из одного  инкубато-
ра? - с издевкой спросил я.
   Андрей в недоумении посмотрел на себя, затем на меня и затем опять на
себя.
   - Да, как ты только выбрал точно то же самое? - недовольно  проворчал
он. - Сейчас пойду переоденусь. - Он исчез в комнате и начал копаться  в
шкафу.
   На плите загудел чайник. Черная, горячая жидкость,  растекающаяся  по
организму, несколько взбодрила и примирила меня с недалеким будущим.  Мы
еще сидели за столом, когда в квартире раздался резкий  телефонный  зво-
нок.
   Андрей взял телефон. - Боря, - радостно и оживленно высказался  он  с
улыбкой на лице, - мы готовы. Да, да, будем. - Он повесил трубку. -  Се-
годня нас повезет Борис. Мы по очереди водим машину, - объяснил он, видя
мое недоуменное выражение лица.
   - А если кому-нибудь из вас нужно куда-то уйти? - удивился я.
   - Такого не бывает. Мы на работу и с работы уезжаем в одно  и  то  же
время. - На лице Андрея снова появилось важное и многозначительное выра-
жение начальника и наставника, поучающего неразумного и заблудшего млад-
шего по рангу товарища.
   Мне оставалось только подчиниться. Свеженький Борис  с  еще  влажными
после душа волосами уже ждал нас в гараже. Он показался  мне  совсем  не
таким страшным, как вчера.
   - Поехали, господа! - Борис распахнул двери небольшого микроватобуса,
и мы залезли внутрь. Он быстрым и волевым движением дернул рычаг, перек-
лючающий передачи и нажал на газ, шины завизжали, в гараже запахло рези-
ной. Машину занесло на резком развороте, но он, казалось, ничего не  за-
мечал и выскочил на улицу перед носом у несущихся машин. Раздались гудки
и скрип тормозов. - Ну что, выспался? - Борис посмотрел на меня. - Ниче-
го, я тоже приехал и на следующее утро пошел на "Пусик".  Надо  добавить
физической нагрузки, и справишься. - Неожиданно лицо его  помрачнело.  -
Сегодня тебя будут оформлять, бумажки, страховки и прочее. Так ты  учти,
что читать и заполнять их будешь в нерабочее время. После  шести  имеешь
официальное право, а с утра тебе нужно срочно  изучать  систему.  Обяза-
тельно напомни, чтобы я тебе книги дал.
   Машина снова вошла в стремительный вираж.
   - Ах черт, - ругнулся Борис - не дал этот грузовик маневр  закончить.
- Шины завизжали, и мне стало не по себе, так как в мои  планы  явно  не
входило погибнуть по пути на работу в свой первый рабочий день.  -  Надо
сегодня будет с народом разобраться, - на этот раз Борис уже обращался к
Андрею. - Мне не нравится, как они в последнее время ходят в перерыв ко-
фе пить. Получается какое-то увеселительное заведение.  Сидят,  болтают,
распустились. Я думаю, надо пожаловаться Ефиму. У нас и так слишком мно-
го работников. Раньше было всего несколько человек, и все были заняты. А
теперь отлынивают от работы, и это еще полбеды. Ведь среди них есть  не-
довольные, они и специально навредить  могут!  Хорошо  бы  уволить  дво-
их-троих для острастки, тогда остальные сразу испугаются и будут  детали
собирать. Я ненавижу, когда люди получают зарплату за чаепития! - и лицо
его побелело от злости.
   Андрей слушал его, одобрительно кивая. Меня поразило то, как он смот-
рит на Бориса, слегка приоткрыв рот, с неизбежной заранее  поддержкой  и
оправданием всего, что тот скажет. Я с тоской вспомнил о том, как в про-
цессе работы чуть ли ни каждый час ходил к кофеварке, наливая  себе  все
новые стаканы кофе. Впрочем, предстоящее ограничение потребления сотруд-
никами фирмы "Пусик" возбуждающих жидкостей было  явно  на  пользу  здо-
ровью.
   Тем временем мы неслись по широкой автостраде. Утро было прохладным и
пасмурным. По сторонам дороги тут и там торчали  бесконечные  аккуратные
здания знаменитых на весь мир компаний, в  сером  небе  над  автострадой
взлетали и садились большие и маленькие самолеты. Казалось, вся  Америка
несется на работу в автомобилях или, на худой конец, спускается с  небес
в серебристых авиалайнерах. Мы свернули на дорогу поменьше, и вскоре  на
горизонте возникло двухэтажное здание компании Пусика. Оно надвигалось с
невероятной быстротой и вот уже закрыло собой далекие лысые горы и  поле
с зеленеющей травой и цветами.
   - Так что мы обязаны навести дисциплину! - Борис  неожиданно  перешел
на английский, отчего я испуганно вздрогнул.
   Стеклянная дверь отворилась. Мы вошли в  чрево  здания,  поглощающего
маленьких человечков, вылезающих из своих жучков-автомобилей. Внутри бы-
ло прохладно, немного пустовато и как-то торжественно, как в пустом кон-
цертном зале перед представлением. На втором этаже рядами  стояли  серые
коробки с зеленоватыми лампочками, издавая мерное жужжание.  Между  ними
носился маленького роста китаец, на ходу соединяя провода и  нажимая  на
кнопки. Движения его напоминали хорошо отработанные операции робота. Ка-
залось, руки и ноги движутся сами по себе в одинаковом мерном ритме.
   - Вот еще один пример. - недовольно сказал Борис. - Один Донг  пришел
работать заранее, остальные подтянутся минута в минуту, как будто не по-
нимают, что по крайней мере десять минут будут усаживаться  и  расклады-
вать свои вещи. - Мы подошли к небольшой комнатке, уставленной компьюте-
рами и незнакомыми мне приборами. - Это твое место на сегодня. -  указал
Борис. - Если будут вопросы, обращайся ко мне или к Андрею.
   Я остался один. За дверью проходили какие-то люди, раздавались  голо-
са, но ко мне никто не заглядывал. В каком-то смысле это было даже  неп-
лохо. Я с опаской посмотрел на приборы. "Прежде всего ищите кнопку вклю-
чения питания", - вспомнилась шутливая инструкция  написанная  одним  из
физиков для своих коллег. Я начал ощупывать серую металлическую  коробку
и быстро нашел выключатель. Зеленая  лампочка  засветилась  и  раздалось
мерное гудение. Эта картина совпадала с только что увиденным  в  большом
зале, и настроение у меня немного улучшилось. Компьютер замигал и на эк-
ране показалась программа с множеством команд. Одна из команд называлась
"Старт". Я нажал на эту кнопку. Неожиданно металлическая штуковина, сто-
явшая немного в стороне, закрутилась и начала двигаться взад и вперед по
сложной траектории. Экран ожил и на нем появились графики и  числа.  Эта
связь между железкой и экраном увлекла меня... Начинался мой первый  ра-
бочий день в компании Пусика.
   Через час с небольшим в дверях показался Андрей.
   - Ну, разобрался? - К моему удивлению, он заговорил со мной  по-русс-
ки, нарушая одну из своих заповедей. - Отвлекись от работы, я тебя  сей-
час познакомлю с сотрудниками.
   Мы вошли в средних размеров комнату,  заставленную  столами.  В  углу
около больших книжных шкафов сидел Борис и подробно объяснял по телефону
неведомые мне технические особенности системы Пусика. Напротив  располо-
жился китаец непонятного возраста, в рубашке без полосок, да к тому же с
закатанными рукавами, обнажающими пухлые, женские руки. Он сосредоточен-
но глядел на экран компьютера, и руки его быстро бегали по клавишам.
   - Это Вонг, - объяснил Андрей, - один из ведущих инженеров и работает
с Пусиком уже много лет. Кстати, хотя он и родился в Америке,  почти  не
разговаривает по-английски. Зато понимает все хорошо. Кстати,  Ефим  его
очень уважает.
   Вонг молча кивнул мне, причем глаза его оторвались от экрана лишь  на
секунду, а пухлые белые руки и вовсе  не  прекращали  своих  размеренных
движений.
   За соседним столом сидел широкоплечий парень,  напоминающий  донского
казака с русыми, свисающими вокруг губ усами и грустным  взглядом.  Судя
по полосатой рубашке и черным брюкам, он принадлежал к элите.
   - Знакомьтесь, - Андрей перешел на английский, - это Петя. А это  наш
новый сотрудник, из Израиля.
   Петя недоверчиво посмотрел на меня, потом снова на  Андрея.  -  Очень
приятно, - сказал он с жутким русским акцентом и сжал мою руку.
   - И мне тоже, - ответил я по-русски, несмотря на предупреждения. Петя
явно удивился.
   - Как, вы еще оказывается и по-русски разговариваете? - он непонимаю-
ще взглянул на Андрея, который умирал со смеху.
   - Петя был одним из сильнейших специалистов по математике и компьюте-
рам в Москве, - шепотом объяснил мне Андрей, когда мы отошли в  сторону.
- Он работал с Борисом и тот, когда приехал в Америку, рекомендовал  его
Ефиму. Теперь он досконально разобрался в  электронике  и  разрабатывает
сложные схемы.
   Я был поражен такой трансформацией и проникся  уважением  к  донскому
казаку с усиками.
   - А вот это Игорь, тоже один из ведущих наших специалистов, -  Андрей
подвел меня к невысокому худенькому мальчику с маленькими острыми  глаз-
ками, бегающими за выпуклыми линзами очков. Он казался  студентом-перво-
курсником, но морщины и легкая седина выдавали его возраст.
   - Я вижу, что количество сотрудников фирмы "Пусик" возрастает, - веж-
ливо сказал Игорь со смешанным британско-русским акцентом, и глазки  его
как-то странно забегали.
   - Игорь тоже попал сюда по рекомендации Бориса, - доходчиво  объяснял
Андрей. - Они вместе занимались большим проектом в Москве и  мы  решили,
что Игорь хорошо справится с работой у Пусика. Он каждый  день  работает
до полуночи! А это Джон, один из немногих коренных американцев, работаю-
щих у Ефима. Но на самом деле его тоже Борис рекомендовал. - Андрей про-
должал выполнять свою роль гида-экскурсовода. У стены сидел  симпатичный
молодой парень с живым лицом. Он радостно помахал мне.
   Мы зашли в другую комнату. Эта комната была более тесной, чем  преды-
дущая. С потолка спускались черные, жирные кабели, в воздухе пахло  жже-
ной изоляцией, а на столах громоздились многочисленные приборы.
   - Здесь у нас сидят люди рангом помельче. - Андрей как-то приосанился
и надул щеки. - Знакомьтесь! - важно сказал он. - Наш новый сотрудник из
Москвы.
   Сидящие в зале люди подняли головы. Я обратил внимание на то, что го-
ловы их были втянуты в плечи и лица у всех были бледные, землистого цве-
та. Они пытливо и молча смотрели на меня.
   - Здравствуйте, - тихо, по русски сказал один из них. Мне бросилось в
глаза то, что он явно испуган. Безымянные люди с интересом посмотрели на
меня и снова склонились к своим приборам.
   - Это так, среднее и младшее звено. - Андрей явно чувствовал себя  на
высоте. - Ты с ними держи дистанцию. Они все совки, из эмигрантов-бежен-
цев, приехали сюда и маялись на пособиях. Ефим их пожалел и взял на  ра-
боту. Ты видел, как они все перепугались? Теперь думают, что тебя  взяли
вместо кого-нибудь из них. Несколько дней будут дрожать как зайцы. Кста-
ти, вот этот в очках, который тебе ответил,  был  профессором.  Приехали
сюда, и оказалось, что они ни с чем справиться не могут... А тот другой,
с черными волосами, бывший доктор наук, начальник отдела. Советские спе-
циалисты... Язык хорошо выучить не в состоянии! Тот третий,  в  углу,  в
Ленинграде был крупным изобретателем, у него чуть ли не сорок  патентов.
А на деле оказалось, что он только и способен на то, чтобы гайки  закру-
чивать! Мы их держим в строгости, особо не балуем, денег платим  мало...
Но эти хоть на что-то способны и в младших инженерах ходят. А  сейчас  я
тебе круглых идиотов покажу. Ефим их на сборку поставил.
   Мы спустились на первый этаж. Здесь кипела активная деятельность. Лю-
ди в халатиках таскали выточенные железные детали округлой формы с прос-
верленными дырками, прилаживали их к блокам побольше, вращали получившу-
юся конструкцию, скручивали разноцветные провода,  выходящие  из  глубин
серых ящиков.
   - Вот тот, с седыми усами, - Андрей показал  на  пожилого  мужчину  с
брюшком, одетого в несвежую рубашку с пятнами  на  животе,  -  секретный
профессор по космической технике, уехал в Париж на Конгресс и сбежал!  А
семью его не выпустили, об этом много шума по "Голосу Америки" было. Так
он спился с горя. Ефим ему помочь хотел, на работу взял. И что ты  дума-
ешь? Профессор он оказался аховый, только свои форсунки и жидкие смеси и
знал, теперь фильтры собирает. Или вот этот, маленький черненький, - то-
же заведовал лабораторией, а дубина дубиной. С трудом выучился отверткой
в шуруп попадать.
   Я с ужасом посмотрел на секретного космического профессора. Тот дело-
вито поднял очередную деталь, отдал ее бывшему заведующему лабораторией,
и они начали суетливо прилаживать ее к серому ящику.
 
   Экскурсия подействовала на меня угнетающим образом. Я  многого  нави-
дался в Израиле, но совершенно не ожидал увидеть еще  худшее  повторение
той же картины в Америке...
   Нашу улицу подметал мужчина лет сорока с помятым лицом, который,  го-
ворят, был известным ученым-филологом по русской словесности.  Поскольку
филология, а тем более русская, никому не была нужна в крохотном и  пос-
тоянно воюющем государстве, все обитатели которого пишут справа  налево,
филолог этот день за днем собирал мусор и часов в одиннадцать  утра  уже
заправлялся стаканом-другим водки "Тройка", на бумажной этикетке которой
была нарисована летящая гоголевская Тройка-Русь. Он спивался у  всех  на
глазах, и никто не мог ему ничем помочь. Улица, правда, поддерживалась в
неизменной чистоте...
   Я вспомнил передачу, недавно увиденную по  израильскому  телевидению.
Перед репортерами сидела здоровая девица с лошадиной челюстью. Ее мечтой
было работать на стройке. И мечта эта сбылась.  Сидевший  рядом  пузатый
волосатый прораб прокомментировал это так: "Мы дали ей пробное  задание:
перетаскать мешки с цементом со второго  этажа  на  третий.  Так  предс-
тавьте, она сделала это за десять минут. У меня  работают  пять  русских
докторов наук, они целый день не могли этого сделать, а она взяла  и  за
десять минут все перетаскала!" Он разводил  руками,  демонстрируя,  нас-
колько никчемны были усилия тонкокожих русско-еврейских ученых по  срав-
нению со здоровой плотью девицы, которая довольно скалила лошадиные  зу-
бы...
 
   - Имей в виду, - Андрей оторвал меня от ностальгических воспоминаний.
- Ты человек избранный, тебя лично Ефим пригласил, так что с  подсобными
работниками не общайся, во время обеда за один стол не садись и по-русс-
ки не болтай. Они у нас получают мало, опустились, так что держи дистан-
цию.
   Мы прошли в комнату, в которой сидела пожилая женщина. Ей  предстояло
провести процедуру оформления моих документов.
   - Добро пожаловать, добро пожаловать, мы так вас ждали, мы  так  рады
вас видеть! - голос у нее оказался грудной.
   Женщина улыбалась с неистовой приветливостью, и я с ужасом заметил, у
нее при этом сжимаются зрачки и в глазах загорается какой-то легкий ого-
нек безумия. Во всей этой сцене явственно чувствовалось что-то  нездоро-
вое, хотя я не мог точно объяснить, что именно меня насторожило. С  лов-
костью фокусницы дама начала доставать толстые пачки каких-то бумаг, да-
вая мне их подписывать и на ходу объясняя их смысл.
   - Имейте в виду, теперь все, что вы изобретете, реализуете, напишете,
всецело принадлежит компании Пусика. - Глаза у нее снова стали сумасшед-
шими. - Вы получите тетрадь с пронумерованными листами и записывать  все
будете только в ней. Вы не имеете права спать на рабочем месте,  за  это
вас немедленно уволят. Запрещено также приносить на работу огнестрельное
и холодное оружие и драться с сотрудниками. -  Она  сделала  многозначи-
тельную паузу. - Ефим очень, очень щедр! - женщина закатила глаза и пот-
рясла головой, чтобы продемонстрировать мне всю глубину его щедрости.  -
Он решил помочь вам скомпенсировать ваш перелет в Америку. - Она продол-
жала трясти головой, и я с испугом подумал, что присутствую  при  начале
сильнейшего неврологического припадка. - А также дать деньги  на  первые
расходы - квартиру, машину и прочее. - Голова прекратила свои судорожные
движения, и на душе у  меня  полегчало.  -  Пожалуйста  распишитесь  вот
здесь... - и дама вручила мне конверт с чеком.
   Я не знал, как мне реагировать - тоже закатывать глаза и трясти голо-
вой или не изъявлять лишних эмоций. В договоренность о моем приезде вхо-
дила оплата проезда для меня и моей семьи. С другой стороны, я  не  знал
точной суммы, проставленной в чеке. Квартира, машина? На всякий случай я
решил показать, что я доволен и рассыпался в благодарностях.
   - Не благодарите меня, благодарите Ефима, - сказала она с  придыхани-
ем. - Он так щедр!
   Я принес в комнату гору бумаг, которые мне предстояло прочесть  после
шести вечера, и открыл конверт с чеком. Сумма, стоявшая в нем,  примерно
покрывала расходы на билеты, не включая  посылки  нескольких  коробок  с
книгами. Остатка явно не хватало на квартирную плату и расходов на  уни-
форму, произведенных вчера вечером. Ну что же, это было все-таки  лучше,
чем ничего.
   - Ну как? - в комнату снова заглянул Андрей.
   - Вот, получил чек. - Я не проявил лишних эмоций.
   - Сколько дали? - Андрей с жадным интересом приоткрыл  рот,  и  глаза
его заблестели. Я назвал сумму.
   - Ну, прекрасно! - Он сложил губы трубочкой, от чего голос его приоб-
рел бархатистый оттенок, надул щеки и начал разводить руками,  показывая
всем своим видом, что по отношению ко мне было  только  что  произведено
величайшее благо. - Поздравляю! Обязательно поблагодари  Ефима  за  щед-
рость! И с тебя ресторан, у нас так принято. Надо всех пригласить,  Лео-
нида, Бориса, Петю...
   - Да, неплохо, - я начал раздражаться. - Но почему собственно ты счи-
таешь, что произошло что-то необыкновенное? Ведь эта сумма едва покрыва-
ет билеты...
   - Ну знаешь, - Андрей надулся. - Пойми, ты не принес фирме еще  ника-
кой прибыли и кто знает, принесешь ли, а Ефим уже тебе платит деньги!  И
учти, все, что ты здесь получишь,  тебе  придется  отрабатывать  тяжелым
трудом, так устроен капитализм. А насчет обеда договоримся. -  Он  снова
исчез.
   Я тщетно попытался сосредоточиться на  загадочном  ящике  с  надписью
"Пусик", стоявшем передо мной, но в голову лезли  бесконечные  поучения,
только что увиденный мной дружный коллектив, предстоящий дружеский  ужин
в ресторане в приятной компании и люди с бледными лицами, сидящие в  со-
седней комнате...
   - Привет! - за спиной у меня возник Андрей с невысоким худым мужчиной
с сединой, острым, хитроватым лицом и пронзительным взглядом быстро  бе-
гающих глаз. От него исходила энергия, он на ходу пританцовывал, руки  и
ноги его подергивались в разные стороны как у бегуна перед стартом,  го-
тового броситься вперед. Казалось,  он  одновременно  просчитывает  нес-
колько десятков ситуаций, как гроссмейстер на сеансе одновременной игры.
   - Леонид, - он крепко пожал мою руку. - Ефим спрашивал,  как  у  тебя
успехи, что-нибудь удалось уже сделать? Нет? О кей, посмотрим. Ну, как в
Израиле? Интересно? Нам надо рвать вперед со всей силой. Будем  работать
вместе. Кстати, у нас в производстве не хватает рук.  Работа  несложная,
надо настраивать образцы. Так что сегодня поучись, а с  завтрашнего  дня
поможешь ребятам собирать машины. О кей? Отлично! - он выпалил  все  это
на лету, четко обрубая фразы, при этом совершенно не дожидаясь и не ожи-
дая какой-либо моей реакции. - Уже снял квартиру? Не успел?  Ну  хорошо,
еще поговорим.
   Он, наконец, рванулся с места и вылетел из  комнаты.  Легкий  ветерок
мягко ударил меня в щеку. Леонид напоминал часовой механизм, сорвавшийся
с пружин и сметающий все на своем пути.
   - Леонид - великий инженер и наш вице-президент, - с обожанием сказал
Андрей. - Он был лучшим инженером Союза, и  ты  не  представляешь  себе,
сколько на нем держится... Вся компания! Он приезжает на работу  в  семь
утра и уходит в одиннадцать вечера, а то и позже. Если бы  он  не  гонял
сотрудников, Пусик бы давно уже прогорел, а Леонид никому спуску не  да-
ет.
   Я снова уставился в экран, но практически ничего  не  успел  сделать,
так как в комнату забежал Борис с горой толстых книг.
   - Это описания, - раскаты его низкого громового голоса вошли в  резо-
нанс с какой-то железкой, и она завибрировала на высокой ноте. - Уже ра-
зобрался в чем-нибудь? Почему не контролируешь выходны