ились, и в трубке зашуршало.  Академик
достал записную книжку и долго возился, набирая длинный номер. В  трубке
долго шипело, щелкало, затем наступила звенящая тишина. Он потряс  теле-
фон и услышал неожиданно близкий и громкий гудок.
   - Hello, - донесся голос с неизгладимым Одесским акцентом.
   - Ефим?
   - Yes, Who is speaking?
   - Ефим, это Григорий, из Москвы. Из Академии наук. Вы меня помните?
   - Конечно, - человек на другом конце линии что-то жевал.
   - Ефим, вы меня как-то просили позвонить... Я готов работать в  вашей
компании.
 
 
   Глава 16. Автопоезд из Кембриджа.
 
 
   В прохладном зале  компании,  под  немигающим  светом  люминисцентных
ламп, светился серыми пузатыми свеженькими боками, подмигивал зелеными и
красными лампочками, поблескивал позолочеными  разъемами  новый  прибор,
гордость команды и Ефима. Над распотрошенной коробкой склонился Петя,  с
сосредоточенным видом закусивший запорожские усы и  изучающий  мерцающие
голубоватые импульсы, бегущие по экрану осциллографа. Импульсы  зарожда-
лись на металлических ножках черненьких микросхем, хитроумно раскиданных
внутри серого металлического ящика с надписью "Пусик". Андрей с  интере-
сом заглядывал ему через плечо, водя  рукой  по  испещренной  поправками
схеме, которую он держал у себя в руках, и изредка с важным видом  давая
советы. За стоящим рядом компьютером сидел Борис, прищурясь  и  уставив-
шись в экран. Лицо его выражало целую гамму эмоций,  из  которых  прежде
всего в глаза бросалась пренебрежительная кривая ухмылка, как будто  бу-
ковки, мерцающие на экране бросали  ему  вызов  подобный  тому,  который
моська бросала цирковому слону. Руки Бориса с невероятной скоростью  ле-
тали над клавишами, он одновременно работал по  крайней  мере  с  шестью
программами, тут же сравнивая бегущие колонки цифр с ожидаемыми и листая
толстый справочник. В тот момент, когда он находил правильную комбинацию
цифр, лицо его озарялось торжеством, он сжимал кулаки и невольно припод-
нимался в кресле.
   Время от времени к волшебной коробке подбегал Леонид, держа маленькие
плоские проводки и пластмассовые разъемчики, которые он то и дело  прик-
ладывал к различным платам, поджимая губы и ругая бездарных поставщиков.
С разъемами, насколько я знал, обнаружилась проблема, так как после нес-
кольких переключений они трескались и начинали ломаться.
   Я со вздохом посмотрел на эту сцену,  напоминающую  слаженную  работу
космонавтов на борту орбитальной станции. В груду железа,  подмигивающую
разноцветными лампочками, я вложил немалую часть  своей  души.  Головная
боль, страх, непонимание, радость находок и отчаяние, бессонные  ночи  -
эти тупые, безликие холодные железки впитали все, как вампир, высасываю-
щий кровь из своей жертвы, и теперь жили своей собственной  жизнью.  Под
их оболочкой бегали короткие импульсы, заставляющие  облачка  электронов
пульсировать и обрушиваться на миллиарды переходов, спрятанные под  чер-
ными тельцами микросхем, жужжал вентилятор, и электронный мозг компьюте-
ра посылал в коробку миллионы инструкций, составленных Борисом и Петей и
заставляющих крохотные заряженные частички исполнять  свой  замысловатый
танец. Этот танец должен был в скором будущем принести Ефиму немалый до-
ход.
   Я вспомнил о старой гипотезе, что вся наша вселенная  на  самом  деле
заключена внутри какого-нибудь электрона, и содрогнулся, представив, как
в другом измерении, где-то бесконечно далеко, сидит  огромный  Борис,  и
бескрайняя космическая пустота с разбросанными клочьями газа  сжимается,
пульсируя в такт его командам.
   Я оторвал свой взгляд от загадочного прибора и увидел, что в  дальнем
конце зала появился Ефим. Он рассеянно осмотрелся вокруг, затем  подошел
к пожилому китайцу, сидящему на сборочной линии, о чем-то с  ним  друже-
любно поговорил, снова осмотрелся и направился к нам.
   - Ну, как дела? - судя по тону Ефим находился в рассеянно-расслаблен-
ном состоянии. - Машина готова? Надо ее начать выпускать, это будет сен-
сация. Уже сейчас о ней все говорят, вы не представляете, телефоны обры-
вают. Я точно говорю, мы прибыль удвоим или утроим. Ни у кого ничего по-
добного даже близко нет! - Ефим подошел к Пете, продолжающему одной  ру-
кой крутить осциллограф, а другой лазить по схеме электронным  щупом.  -
Есть проблемы? - спросил он. - Листен, Листен, что ты все время  сидишь,
ты на себя посмотри! Ты же как робот, я точно говорю, глаза  сумашедшие,
ковыряешься. Засиделись, кроме работы ничего не видите, с утра  до  ночи
паяльники, приборы. - Петя растерянно смотрел на Ефима  снизу  вверх.  -
Листен, Листен, я чего думаю, тебе надо полетать! Да, иди полетай, я те-
бе от компании оплачу билеты, это не так дорого. Надо  нам  всем  почаще
летать, вы понимаете, о чем я говорю?
   - Да, да, Ефим. - Леонид удивленно смотрел на президента,  и  даже  у
Бориса на лице поднялись брови, и появилось недоуменное выражение лица.
   - Так вот, надо полетать. Я сделаю так, чтобы все летали. Купим  тебе
билеты, поедешь, сядешь в самолет. Представь себе, ты сидишь, идти нику-
да не надо, внизу облака, Земля крохотная, солнце светит в  иллюминатор.
Это отвлекает, как-то расслабляешься. Нам даже совещания так можно  про-
водить, вы понимаете, о чем я говорю? Полетаешь так денек-другой и, гля-
дишь, голова свежая! Это здорово, я по себе знаю.  Значит  езжай,  купим
тебе билеты с пересадками, полетай. Леонид,  распорядись,  чтобы  билеты
купили.
   - Да, хорошо Ефим. - Леонид замялся. - А куда билеты брать?
   -Ну, я не знаю, - Ефим закрутил головой, - сами решайте, все взрослые
люди. Можно в Японию или в Европу и назад. Или можно над Америкой  поле-
тать. Нет, лучше чтобы внизу была и земля и океан, так что пусть летит в
Нью-Йорк вначале, а оттуда в Европу и через Азию в Японию и назад  сюда.
Так самое лучшее, облетишь вокруг шарика и вернешься. - Пусик развернул-
ся и направился к двери. Около двери он еще остановился. - Так что сроч-
но берите билеты! - он постоял еще секунду и закрыл дверь.
   - Ну, ты слышал? - Леонид наигранно-бодрым голосом обращался к  Пете.
- Придется тебе немного развеяться, ну это даже ничего, мне нравится эта
идея! Завтра же поедешь в аэропорт.
   - Мне это кажется по крайней мере странным! - отчеканил Борис. Он не-
довольно огляделся вокруг и снова уставился в мерцающий экран.
   Петя с немного растерянным видом снова ткнул электронный щуп  куда-то
вглубь коробки и на экране осциллографа побежали голубоватые зайчики.
   Сквозь мягкое шуршание кондиционеров с улицы пробивался тяжелый, виб-
рирующий звук, нарастающий с каждой секундой, и вот уже  здание  затряс-
лось, и пол слегка заходил под ногами. Я с удивлением выглянул в окно. К
зданию компании подъезжал странный автопоезд. За огромным  семитрейлером
с блестящими хромированными колесами тянулся прицеп, на  котором  плавно
покачивалась огромная, длинная угловатая американская  машина,  каких  в
последнее время уже не выпускают. Автомобиль  этот  напоминал  небольшой
космический корабль, к которому приделали кучу каких-то блестящих хроми-
рованных безделушек и ручек. В последний раз  такие  машины  я  видел  в
фильмах семидесятых годов про доблестных американских полицейских, веду-
щих борьбу с коммунистическими шпионами или с международной мафией.
   Автопоезд медленно подполз к компании, и в какой-то момент мне  пока-
залось. что он вот-вот врежется в крыло  здания.  Я  со  страхом  оценил
расстояние до лестницы, ведущей на улицу, так как в случае  столкновения
с хромированной махиной, от хилой, постройки, рассчитанной на постоянные
землетрясения, остались бы только руины. В последний момент грузовик дал
задний ход и замер, перегородив стоянку для автомобилей.  Дверь  автомо-
бильного гиганта открылась, и из нее вылезла детская фигурка Эдика в яр-
ко-голубых джинсах и в ослепительно белых кроссовках. Он с радостной лу-
чезарной улыбкой поглядел на яркое солнце, зеленую траву  и,  поймав  на
себе наш взгляд, с энтузиазмом помахал рукой. - Еще только этого  мудака
не хватало! - процедил сквозь зубы Леонид и со злостью  бросил  карандаш
на пол. - Вот его и надо послать полетать к чертовой матери. -  Он  раз-
вернулся и ушел в свой кабинет.
   Борис молча наблюдал за исторической сценой приезда.  Он  нахмурился,
поджал губы, и на лице у него проступили суровые черты, как  у  римского
воина в наступающей колонне легионеров, предвкушающего схватку с  толпой
варваров, вооруженных кольями и топорами.
   - Здравствуйте дядя Ефим, я приехал! - долетел до нас через  открытую
дверь тоненький капризный детский голосок. - Мама просила  передать  Вам
привет и папа тоже! Я через всю Америку на грузовике из Кембриджа шел на
скорости шестьдесят три с половиной мили  в  час.  Шестьдесят  пять  это
слишком много, может полиция остановить, а на полторы  мили  меньше  уже
почти совсем безопасно.
   Борис передернулся, как будто  через  него  пропустили  электрический
ток, а на лице у Андрея появилось какое-то гадкое и  иезуитское  выраже-
ние.
   - Вот твои билеты, - Леонид решительной походкой вышел из кабинета  и
направился к Пете, - только что получил по факсу. Нью Йорк, Мюнхен,  Де-
ли, Сингапур, Токио, Сан-Франциско. Займет у тебя трое суток. Билеты по-
лучишь завтра в аэропорту.
   Я беззвучно рассмеялся, смотря на растерянного Петю. В глазах у Бори-
са на секунду появилось какое-то веселое  выражение,  которое  мгновенно
сменилось на суровый холодный взгляд.
   Через несколько минут Эдик  появился  на  пороге,  излучая  радостную
улыбку.
   - Здравствуйте, меня зовут Эдик! Меня дядя Ефим из Кембриджа  пригла-
сил к вам поработать, вы наверное знаете! Я только что проехал через всю
Америку! Я уже дяде Ефиму рассказал, что пришлось  идти  на  шестидесяти
трех с половиной милях в час.
   - Я бы настоятельно рекомендовал вам немедленно переставить грузовик.
Вы блокировали всю стоянку компании, - жестко отчеканил Борис.
   - Ах, да, конечно, я сейчас переставлю. Мы ехали над пропастями, но я
ни разу не сбавил скорость... - Эдик, продолжая лучезарно улыбаться, вы-
нул из кармана огромную связку ключей и, позвякивая, долго в ней  копал-
ся, пытаясь вытащить ключ от машины. -  Все-таки  ключи  для  грузовиков
сильно отличаются от ключей для легковых автомобилей  -  те  делают  ма-
ленькими, дамскими, а водители грузовиков народ грубый, и ключи для  них
тоже делают большие и грубые, из плохого металла. Я  пока  ехал  к  дяде
Ефиму, уже почти стал таким же грубым,  большим,  коренным  американцем.
Теперь я могу пойти работать водителем грузовика, так что мне этот  ключ
уже подходит. - Он наконец извлек нужный ключ. - Я  так  рад,  что  дядя
Ефим меня позвал к себе работать! В детстве он помог мне спаять мой пер-
вый усилитель! - Эдик замялся, словно  пытаясь  вспомнить  что-то  очень
важное. - Ах да, грузовик! - он развернулся и вышел на лестницу.
   - Трудно в это поверить, - Борис покраснел и сжал кулаки. - Он  несет
абсолютный бред в то время, как его грузовик блокировал подъезд  к  зда-
нию! И он даже не подумал об этом!
   С улицы донесся скрежет и пол начал вибрировать. Я  снова  с  опаской
посмотрел на металлическую громадину. медленно отъезжающую от здания.
   - Ученые, - Борис шипел сквозь зубы, - я их насмотрелся в России, те-
перь еще и здесь на них смотреть! Развели у себя в университетах  социа-
лизм, как они такого мудака там держали? Все зло в этой  стране  от  вот
таких вот идиотов, леваков, кретинов, хиппи, гомосексуалистов.  Вся  эта
мерзость идет из университетов.
   - Да, ребята... - Леонид был растерян. - Я чувствую, что у  нас  воз-
никнут проблемы.
   Команда пристально, изучающим  взглядом  посмотрела  на  входящего  в
дверь Ефима.
   - Ну что, купили билеты?
   - Да, Ефим, все заказано, - засуетился Леонид. - Петя завтра  вылета-
ет.
   - Почему завтра? - поморщился Ефим. - Можно было найти и на сегодняш-
ний рейс. Ну да ладно. Я думаю, все по очереди будем летать. Видели уче-
ного, мать его? Это же надо, через всю Америку  со  своим  хромированным
динозавром на прицепе переть! Он еще перед этим мне весь  телефон  обор-
вал, рассказывал, как он поедет. Ну ничего, парень вроде толковый,  пос-
мотрим, что получится. Борис пусть его возьмет к себе, обучит.
   - Ефим, - решительно начал Борис.
   - Листен, Листен, не перебивай меня! Я все понимаю, не хочешь. Я бы и
сам не хотел такую штучку иметь. Он вроде  такой  маленький,  тихенький,
дядя Ефим, тя-тя-тя-тя, а сам все жилы вытянет! Ну ничего, пусть он  по-
мучается, ему полезно. Дашь ему задачку посложнее, может быть, он выплы-
вет и будет толк. Какая тебе разница, верно? Ты сбей с него  эту  спесь,
он видите ли из Кембриджа. И не давай ему уклоняться  в  сторону,  пусть
выполняет то, что положено, это ему не университеты. Вернее, это жизнен-
ные университеты, - Ефим усмехнулся. - Если Эдик что себе позволит, сра-
зу иди ко мне, я ему врежу так, что все мозги вылетят!
   По команде пробежал какой-то еле заметный ветерок  облегчения,  а  на
лице у Бориса появилась довольная хищная улыбка. Я с удивлением вспомнил
свою первую встречу с Эдиком и понял, что искать какой-либо смысл в сло-
вах Ефима занятие опасное и неблагодарное.
   Подопытный Эдик, напоминающий живца на рыбалке, уже отогнал машину на
безопасное расстояние от компании. Он был явно воодушевлен и, как  всег-
да, ничего не подозревал.
   - Ах, как будто вчера я был у дяди Ефима в гостях, - Эдик мечтательно
посмотрел на зал. - А здесь ничего не изменилось. У нас в Кембридже  все
так завидовали, что я ухожу работать в промышленность. У нас как раз по-
доспело время сдавать очередной отчет и пришлось  не  спать  ночами,  но
я-то уже знал, что скоро уеду к дяде Ефиму, и мне только от одного этого
чувства было намного легче. Я говорил себе: ничего, Эдик, скоро  к  дяде
Ефиму поедем... Дядя Ефим обещал назначить меня  руководителем  програм-
мистов. Он так и сказал "Эдуард, вначале поучись, а потом поставлю  тебя
руководить". Как у вас тут интересно! Я пока к вам вел  грузовик,  очень
изменился. У меня даже речь другой стала, и манеры настоящего американца
появились, даже руки загорели, стали большими и грубыми. Я  теперь  себя
чувствую настоящим американским пионером,  первопроходцем,  уехавшим  на
дикий Запад. Между прочим, здесь даже музыка по радио совсем  не  такая,
как в Кембридже. И автомобили другие! В Кембридже люди относятся к авто-
мобилям как к железякам и ездят на старых, ржавых американских автомоби-
лях, а у вас здесь одни новенькие японские машины. И  дороги  совершенно
другие. Когда-то моя вторая машина в Америке  заглохла  в  самом  центре
Нью-Йорка, и тогда я купил старенький Бьюик, его занесло, и  на  поручне
одного из мостов Нью-Йорка осталась глубокая вмятина. А с  Бьюиком  даже
ничего не случилось. Вы только представьте, глубокая вмятина на железном
рельсе...
   Мне ужасно хотелось исчезнуть где-нибудь в коридоре,  но  красноречие
Эдика не знало границ. Он продолжал рассказывать  мне  о  своем  богатом
опыте жизни в Америке, и я вдруг заметил, что к нам, чуть наклонив голо-
ву вперед, приближается Борис с едва заметной  кривоватой  ухмылкой.  Он
напоминал акулу, уверенными движениями  рассекающую  холодную  океанскую
воду и приближающуюся из темных глубин к своей мягкотелой,  теплокровной
жертве, бултыхающейся на поверхности воды.
   - Извините, - громовым, металлическим басом прервал он Эдика. -  Ефим
просил немедленно подключить вас к работе. Буквально час назад мы  обна-
ружили ошибки в измерениях, и вам необходимо срочно найти причину неисп-
равностей в программах, я думаю это займет не более десяти минут.
   Эдик явно не ожидал такого напора. Его  детские  глаза  начали  часто
моргать, затем широко раскрылись, и он покорно пошел вслед  за  Борисом,
как двоечник за строгой учительницей. Я с интересом следовал за ними.
   - Программа довольно простая, - решительно объяснял Борис, - сама из-
мерительная часть занимает не более пятисот строк,  но  она  встроена  в
большой комплекс из примерно двухсот тысяч операторов. - На экране с ог-
ромной скоростью сменялись какие-то буковки и цифры. - Ну все, я  объяс-
нил все, что знал, теперь за дело! -  Лицо  его  приобрело  одновременно
злорадное и довольное выражение, он порывисто встал и оставил Эдика  од-
ного.
   Бывший сотрудник из Кэмбриджа побелел и хватал воздух,  как  глубоко-
водная рыба, вытащенная на поверхность. Он тупо посмотрел на экран,  за-
тем перевел взгляд на меня.
   - Борис сказал, что эту задачу можно сделать за десять минут? - в не-
доумении спросил он. - В Кембридже у меня бы ушло на такую работу не ме-
нее двух недель. Я ведь даже не знаю, о чем идет речь, и  все  это  вижу
впервые. Я пожалуюсь дяде Ефиму!
   - Эдик, я бы не советовал вам начинать свою работу на новом  месте  с
жалоб. Постарайтесь лучше разобраться в этой программе, быть может,  это
действительно не так уж и сложно.
   Борис вдруг стремительно вышел из-за угла и подошел к нам. "Точно как
хищник", - подумал я. - "Вначале укусил жертву, потом отплыл в  сторону,
а сейчас зажмет в челюстях и будет трепать из стороны в сторону".
   - Готово? - Борис строго посмотрел на Эдика. - Нет? А проблема  между
прочим чрезвычайно проста. - Он подсел к экрану, и руки его залетали над
клавишами. - Само значение наверняка поступает в это место, иначе и быть
не может. Правильно. Затем оно передается для вычислений  в  управляющую
программу, так вот оно. Ну конечно, округление произведено неверно! - Он
быстро щелкнул по клавиатуре. - Готово! У меня это заняло меньше минуты,
Вам я дал десять, учитывая, что вы здесь впервые. Скажу честно,  я  нес-
колько разочарован, и Ефим непременно узнает это мое мнение.
   "Надкусил", - подумал я.
   - Хорошо, у меня есть и другое задание, в общем-то тоже минут на  де-
сять  работы,  но  я  разрешаю  им  заниматься  до  завтрашнего  вечера.
Собственно вся проблема изложена вот на этом листочке,  -  и  он  вручил
оторопевшему Эдику лист бумаги, густо испещренный заметками.
   - Такой подход невозможен! Никто не в состоянии починить сложную сис-
тему, не зная ее составных частей! Я бы хотел ознакомиться с  документа-
цией, общим описанием. У нас в Кембридже ... -  Эдик  явно  приготовился
начать философствовать.
   - У нас никакой документации и описаний не существует. Такова  жизнь,
это производство, и все меняется буквально каждый день. Придется  разби-
раться на ходу, так что извиняюсь. До завтра, - Борис снова исчез.
   "Теперь отплывет в сторонку и будет наблюдать за агонией,"  -  пришло
мне в голову. Неожиданно для меня самого модель хищника и жертвы получа-
ла весьма правдоподобное практическое подтверждение.
   - Ах, Боже мой, если мама с  папой  узнают  об  этом,  то  они  очень
расстроятся. - Эдик был обескуражен. Ничего, ничего,  я  обязательно  во
всем разберусь. Я ведь в Кембридже решал очень сложные задачи, их  никто
не мог решить. Ведь дядя Ефим меня совсем не для этого  сюда  приглашал,
здесь что-то не так. Я с ним обязательно поговорю! - Губы  его  плаксиво
скривились, и мне показалось, что Эдик вот-вот разрыдается. Он с  отчая-
нием посмотрел на листочек с очередным заданием, грустно вздохнул и  не-
понимающим взглядом посмотрел на экран. - Да здесь десятки  тысяч  прог-
рамм, кто же может в этом разобраться безо всякого описания? - Он с ожи-
данием поддержки посмотрел на меня.
   - Работаешь? - Ефим как всегда появился бесшумно. -  Молодец,  так  и
надо.
   - Дядя Ефим, - Эдик вскочил и с надеждой посмотрел на него, -  Борис,
видимо, что-то неправильно понял, он дает мне невыполнимые задания...
   - Листен, Листен! - Ефим повысил голос. - Сиди и делай то, что он те-
бе говорит. У него есть чему поучиться. Да, я тебе обещал,  ты  выучись,
войди в курс дела и я тебя поставлю  начальником.  Да,  может  быть  ви-
це-президентом сделаю. Но пока сиди тихо, понял? Нет, если что  не  так,
конечно