ыка. -  "Черт  с  ними  со  всеми,  попытаюсь  найти
что-нибудь в Литтл-Три," - подумал я и пошел назад.
   Поиски оказались весьма сложными. Я  каждый  день  покупал  газеты  и
просматривал повторяющиеся из номера в номер объявления. Хотя цены  были
очень высокими, на каждое мало-мальски разумное место находились десятки
желающих. По воскресеньям я отправлялся в походы по окрестностям,  наде-
ясь увидеть заветное объявление "Сдается". Все было тщетно.  Наконец,  в
один из вечеров я заглянул в газету и не мог поверить своим глазам: сда-
валась квартира с гаражом и бассейном и всего на сто долларов дороже чем
квартира Андрея! Я кинулся к телефону и дрожащими руками набрал номер.
   На другом конце линии довольно долго раздавались длинные гудки, потом
кто-то снял трубку, и я услышал старческий голос, отвечающий на каком-то
непонятном языке. "Но, Но" - только и могла ответить старушка. Я  был  в
отчаянии, когда неожиданно для меня трубку взял мужчина  и  ответил  мне
по-английски.
   - Я по объявлению, - начал я, ожидая услышать обычный отказ.
   - А вы долго собираетесь там жить? Мы хотим сдать эту квартиру только
на длительный срок.
   - Я сниму ее надолго, - радостно крикнул я. - Учтите, что у меня  ре-
бенок шести лет.
   - Прекрасно, приходите в воскресенье в одиннадцать утра. - И он  наз-
вал мне адрес.
   Я не верил долгожданной удаче и с трудом дождался выходных.  Разыскав
дом, я не мог поверить своим глазам. Квартира находилась в одном из двух
многоэтажных и явно очень дорогих домов, построенных в Литтл Три. В  дом
вела красивая тенистая аллея, по обеим сторонам которой возвышались  вы-
сокие ели. В просторном, уставленном диванами и коврами холле,  охраняе-
мом сигнализацией, сидел служитель в ливрее, распахнувший мне  дверь.  Я
поднялся на лифте на десятый этаж. Квартира превзошла всякие мои  ожида-
ния. Она была просторной, светлой, прилично отделанной, с огромным  зас-
текленным балконом, с которого открывался вид на самый центр Литтл  Три.
Хозяин куда-то торопился, и мы сразу же подписали  договор.  "Наслаждай-
тесь этим райским уголком," - с какой-то странной усмешкой сказал  он  и
исчез.
   Я стоял посередине пустой комнаты, держа в руках прохладные и  позвя-
кивающие ключи от квартиры и не мог поверить  своей  удаче.  Прекрасный,
добротный и явно дорогой дом. За такую цену в Литтл-Три обычно предлага-
ли гораздо худшие варианты... - "Стойте-ка! Что это за усмешка  была  на
лице у хозяина? Здесь что-то не  так!"  -  Неожиданно  у  меня  возникло
страшное подозрение, что в квартире скрывается какой-то  жуткий  дефект,
например, с кухни ползут тараканы, а в кладовке  каждое  лето  выводятся
малярийные комары. Я с подозрением начал  щелкать  всеми  выключателями,
спускать воду в унитазах, открывать и закрывать двери. Внешне все было в
порядке, но беспокойство не оставляло меня.
   Я открыл дверь и от неожиданности вздрогнул. Напротив моей двери сто-
яла древняя старушка, с ужасающе  худыми  руками,  покрытыми  сморщенной
дряблой кожей, с распущеннными седыми волосами. Она была одета в длинную
ночную рубашку, волочившуюся по полу.
   - Дорогой мой, - сказала старушка - я знаю, вы новый жилец?
   - Да, - в недоумении ответил я.
   - Будьте добры, молодой человек, я так боюсь. Вы знаете, совсем неда-
леко от нашего дома проходит глубокий овраг.
   - Да? - я был удивлен и мечтал скрыться в своем новом жилище.
   - Я так боюсь, что когда пойдут дожди, овраг может размыть, и наш дом
упадет. Я уже несколько ночей не могу спать! - Она сложила худые руки на
груди и неожиданно пошатнулась и потеряла равновесие. Я поддержал ее  за
локоть.
   - Спасибо, дорогой. - Старушка облокотилась о стену. -  Правда  прек-
расный цветочек? - и она с любовью посмотрела на горшок с каким-то  рас-
тением, стоящий на резном столике в стиле "Ампир". - Я очень расстраива-
юсь, когда этот цветочек отодвигают с середины столика. Кто-то все время
его сдвигает. Вы не видели, кто?
   - Нет, нет, не видел.
   - Мне так нравится здесь наверху. - Старушке  явно  хотелось  погово-
рить. - Здесь совершенно нет муравьев и пчел и этих противных, безобраз-
ных птиц!
   Неожиданно отворилась еще одна дверь и в коридор выглянула  еще  одна
старушка с кудрявыми седыми локонами. Она была маленькая,  сухонькая,  с
бегающими живыми глазками и, видимо, немного помоложе моей собеседницы.
   - Дорогая моя, - вскричала она. - А я слышу, что вы с кем-то разгова-
риваете. - Ах, ах, молодой человек, очень приятно, очень очень  приятно.
Вы из шестой квартиры, видите, как я угадала. Вы знаете, в ней все время
сменяются жильцы, вот уже двадцать пять лет мы с Марией за этим наблюда-
ем. Перед вами здесь жила такая распутная девушка, фу! -  кудрявый  ста-
ренький ангел начал строить гримасы. - Нам было очень интересно  за  ней
наблюдать, к ней все время приходили какие-то мужчины. Мы все обратились
к управляющему с просьбой ее выселить. Ну, я надеюсь, вы не будете  при-
водить сюда девушек? - и она с интересом заглянула мне в лицо.
   - Нет, нет, что вы, я женат, у меня скоро приедет жена. - Я  не  знал
куда деться
   - Ох, такой молодой и уже женаты. У вас акцент, вы из Европы? А я се-
годня пойду на седьмой этаж на вечеринку, - и она кокетливо  улыбнулась.
- Миссис Грин сегодня исполняется сто  десять  лет!  Это  для  нас  всех
большой праздник. Хоршо, что вы сюда вселились. Вы знаете, в этой  квар-
тире очень многие  жильцы  умерли,  такое  странное  место.  Как  только
кто-нибудь вселяется, так вскоре приезжает скорая помощь, и его увозят и
вскоре вселяется новый жилец. Ужасно интересно!
   Мне стало не по себе.
   - Извините, у меня срочные дела, - сказал  я  и  захлопнул  за  собой
дверь. Теперь я видел эту квартиру в совсем другом свете. Мне стало жут-
ко - тени многочисленных  умерших  жильцов,  казалось,  населяют  пустое
пространство салона и спален. "Чертовщина какая-то!" - подумал я и трях-
нул головой. Встречаться с любопытными старушками мне  больше  не  хоте-
лось, и я осторожно приоткрыл дверь в коридор и убедился, что  престаре-
лые одуванчики разошлись по своим комнатам.
   "Что это, какой-то дом престарелых?" - думал я, выходя  из  лифта.  К
моему ужасу, в холле стояла еще одна живая мумия, судя по виду  ей  было
все сто двадцать.
   - Где мои деньги? - с гневом стонала она. - Я имею право  знать,  где
мои деньги! - Мумия пыталась взмахнуть тростью и ударить мужчину лет пя-
тидесяти с брезгливым и неприветливым лицом. Тот ловко уворачивался.
   - Успокойтесь, госпожа Уилкер, - говорил он. - Вы забыли о  том,  что
деньги были уплачены почти что пять лет назад. Уже пять  лет  прошло,  в
этом году вы ничего еще не платили!
   - Жулики, - кричала старуха. - Верните мне деньги! Я  все  помню  как
вчера.
   - Ирэн, - обратился мужчина к строгого вида даме, сидевшей за перего-
родкой. - Может быть, вы сможете объяснить ей, что к чему.  Мистер...  -
он поглядел на меня. - Я менеджер этого здания, Ник. Нам необходимо  по-
говорить. - На лице у него вдруг появилось какое-то  брезгливое  выраже-
ние.
   Мы прошли в его комнату.
   - Насколько я понимаю, - начал Ник, - вы сняли  квартиру  на  десятом
этаже. К сожалению, ваш хозяин нарушает порядок,  установленный  в  этом
здании. Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что дом этот не  сов-
сем обычный...
   - Да, - осторожно ответил я.
   - Мой долг и обязанность ознакомить вас с правилами внутреннего  рас-
порядка. Прошу иметь в виду, что правила эти необходимо строжайшим обра-
зом соблюдать. В противном случае мы будем  вынуждены  рассмотреть  ваше
поведение на собрании домового комитета. Вы понимаете? - Он  с  какой-то
брезгливой гримасой посмотрел на меня.
   - Да, конечно, не волнуйтесь, мы не создадим вам никаких неудобств. -
Я чувствовал себя не в своей тарелке.
   - Наш дом, - Ник  многозначительно  посмотрел  на  меня,  -  является
объединением владельцев кондоминиумов и управляется двенадцатью  комите-
тами жильцов, избираемых тайным голосованием на ежегодном общем собрании
членов дома. - Он поморщился и достал толстую пачку  бумаг.  -  Комитеты
самоуправления состоят из комитета по безопасности здания,  комитета  по
хозяйственным вопросам, комитета по управлению двориком, комитета по га-
ражу, комитета по социальным вопросам, комитета по  финансовым  вопросам
... - голос его поднимался и опускался, а пухлый палец следовал по  лис-
там бумаги. - Прошу вас срочно ознакомиться с распорядком и расписаться.
Вами займется комитет по социальному приему новых жильцов.  Вообще-то  у
нас принято не принимать никого в дом до знакомства с ним ведущих членов
комитетов и обсуждения кандидатуры на общем собрании комитетов.  Но  ваш
хозяин грубо игнорирует наши правила. Что поделать, мы не  можем  лишить
его частной собственности и надеемся, что вы поймете всю ответственность
сложившейся ситуации. - Ник поджал губы и внимательно смотрел на меня. -
Учтите, - продолжил он. - Жильцы нашего дома люди  в  основном  пожилые,
поэтому вы не имеете права шуметь. Хочу отметить, что шуметь запрещается
не только вечером, но и во время тихого часа. вы не имеете права  никого
приводить в дом без тщательной проверки его личности и  записи  в  книгу
посетителей. Особо обратите внимание на ...- и он назвал какой-то незна-
комый мне термин, напоминающий по своему произношению "Манай".- Вот наши
правила по уходу за манаем. - Он достал из шкафа толстенное  руководство
и торжественно вручил его мне. - Прошу вас привести ко мне вашу  жену  и
ребенка в первый же день их приезда, так как я обязан их проинструктиро-
вать. - Ник снова брезгливо сморщился, словно  в  ожидании  предстоящего
инструктажа.
   Я с трудом дотащил до лифта гору бумаг, которую мне  предстояло  изу-
чать. За время моего разговора с менеджером  на  стене  лифта  появилось
объявление. Первым пунктом было извещение о смерти жильца с пятого этажа
и выражение соболезнований его жене. Вторым  пунктом  было  поздравление
миссис Грин с седьмого этажа по  поводу  ее  стадесятилетия.  В  третьем
пункте жильцов дома извещали о моем появлении на десятом этаже и  инфор-
мировали о своевременном проведении со мной  инструктажа  и  проявленном
мной понимании традиций дома и правил внутреннего  распорядка,  которыми
так гордятся жильцы.
   Я вошел в квартиру и бросил ненавистную пачку бумаг на пол. В руках у
меня остался только тоненький циркуляр, заинтриговавший меня частым упо-
минанием непонятного слова "Манай".
   "Манай, - прочел я, - является важным  и  неотъемлемым  архитектурным
элементом здания, обеспечивающим его устойчивость, гармоничность и безо-
пасность. По решению домового комитета объединения владельцев Кондомини-
умов города Литтл-Три, манай объявляется предметом особой ценности и за-
боты жильцов. Комитет просит жильцов дома в случае возникновения проблем
с манаем немедленно извещать администрацию и полицию  города  Литтл-Три.
Запрещается: красить манай, просверливать дырки в манае, затыкать  манай
материей, препятствующей выполнению манаем своей важной функции..."
   Я с ужасом захлопнул руководство. Самое интересное, что слова этого я
так и не нашел ни в одном словаре, а спрашивать у Ника, что  это  такое,
было как-то неудобно...
   На улице стемнело. Я подошел к застекленному окну.  Внизу  открывался
вид на вечерний Литтл-Три. Вдалеке мигали  красные  лампочки  маяков  на
вершинах лысых выжженных гор, над которыми как светлячки сновали десятки
самолетов. Поближе к дому шумели деревья, и переливалось море огней. Да-
леко внизу по улице ходили люди, проезжали автомобили,  и  бурлила  ярко
освещенная центральная улица. Она стрелой уходила в темноту  и  терялась
среди далеких огоньков где-то в восточной части города. Я приоткрыл  ок-
но, и в комнату ворвался свежий ночной воздух.
   "Бух" - неожиданно громыхнуло вдалеке и я  увидел  вспышку.  "Бух"  -
раздалось снова. В восточном секторе явно происходила  перестрелка,  со-
вершенно обычное дело по вечерам. Практически каждый день, начиная часов
с десяти вечера, оттуда доносились глухие раскаты. По выходным  разборки
обычно активизировались.
   "Бух-Бух-Бух-Бух-Бух" - раздалась ответная очередь.  Некоторое  время
на улице было тихо, затем снова полыхнул огонь, и донеслось эхо  выстре-
ла.
   "Отстреливается," - понял я. "БухБухБухБухБух" - на этот раз  очередь
была особенно ожесточенной, и наступила тишина. По-видимому, одним  оби-
тателем Восточного Литтл-Три стало на свете меньше. Словно в подтвержде-
ние этих мыслей, на улице раздался вой сирен,  и  по  центральной  улице
пронеслись полицейские машины. Стены квартиры озарились голубыми отблес-
ками их мигалок. Через пару минут снова раздался вой  сирен,  только  на
этот раз мигалки были ярко-красными, и по улице в обратную сторону  про-
катили несколько машин скорой помощи. Они неслись в знаменитый медицинс-
кий центр, расположенный в не менее знаменитом университете.
   Я каким-то шестым чувством понял, что буду наблюдать эту картину каж-
дый вечер и должен привыкнуть к вою сирен и блеску маячков.  Начало  са-
мостоятельной жизни в Литтл-Три было весьма многообещающим.
   На следующий день я рассказал Андрею о своей удаче,  умолчав  впрочем
об оживленных старушках и о неприветливом управляющем. Не прошло и полу-
часа, как у меня на столе зазвонил телефон.
   - Алло? - я вслушивался в шумы, и вдруг откуда-то  издалека  ворвался
голос Ефима.
   - Молодец, - Ефим говорил по-русски. - Это Ефим, не узнал меня? Плохо
слышно, да? Это я из машины звоню. Мне Леонид только что рассказал,  что
ты квартиру снял в многоэтажном доме. Молодец, всем им нос утер! Я  этот
дом знаю, когда-то хотел там несколько квартир купить.  Отличное  место,
тихое и дом солидный, со швейцаром, не то что они все в курятниках ютят-
ся. Я Леониду сказал, пусть придет с женой, посмотрит, как  люди  живут!
Молодец! Я тебе со следующего месяца зарплату повышу, чтобы было чем  за
квартиру платить, скомпенсирую. Ни в чем не стесняйся, понял?
   - Да, Ефим, да, спасибо! - я был потрясен таким поворотом событий.
   - Ничего, все нормально! - Ефим был радостен. - Всем им фигу показал.
А Леня мудак! Ну что он живет в своем сарае? Ему давно уже пора дом  по-
купать, снимает черт его знает что! Я приеду квартиру  твою  посмотреть,
пустишь меня?
   - Да, да, конечно Ефим, о чем Вы говорите!
   - Молодец, молодец! Поздравляю, хорошо начал! - Ефим повесил трубку.
   Через минуту у моего места появился какой-то униженно-смирный Леонид.
Его вид заставлил меня предположить, что  сидящая  внутри  него  часовая
пружина полностью сорвалась со своих винтиков и раскрутилась до конца.
   - Ефим с тобой говорил? - спросил он одновременно утверждающе и заис-
кивающе. - Ты знаешь, он просил меня посмотреть на твою квартиру. Поеха-
ли прямо сейчас, я жену подхвачу. О кей? Ты молодец, он очень хорошо от-
зывался о твоем выборе. - Леонид вызвал Андрея и снова  преобразился.  -
Мы сейчас уедем. - решительным тоном сказал он. - По приказанию Ефима...
А ты не давай спуску людям, проконтролируй, чтобы работали получше.
   Мы вышли на улицу и сели в машину. Леонида будто  подменили.  Он  был
воплощением приветливости, с интересом расспрашивал меня о моей предыду-
щей работе, жизни в Израиле, а также рассказывал о себе.
   - Надо тебе постараться хорошо работать, - мягко, по-отечески  объяс-
нял он. - Ефим это в людях очень уважает, да и компании будет полезно.
   Мы подобрали Валю, с каким-то странным завистливым блеском  в  глазах
посмотревшую на меня, и подъехали к легендарному зданию. - "Где же у не-
го манай?" - подумал я. У входа в дом полный негр в ливрее  запихивал  в
огромный кадиллак старичка на инвалидной каталке. Каталка была автомати-
ческой, и старичок, нажимая на кнопки, игриво пытался  удрать  и  пускал
слюни.
   - Ну, ты молодец, - Валя говорила неестественным, сладковатым и  даже
слегка упавшим голосом. - Какой балкон огромный, а какой вид! Правильное
место. - Она с завистью оглядела салон, и мне стало не по себе.
   - Да, хорошая квартира и дом отличный.  А  вид-то  какой!  Правильное
место, правда Валюша? - Леонид оживленно бегал по пустым комнатам.  Нео-
жиданно у него в кармане зазвонил переносной телефон. - Да, да Ефим,  мы
уже на квартире, да смотрим. Дом? Нет, еще не купили. Нашел дом?  Отлич-
но, сейчас выезжаем. - Он оторопело посмотрел на меня.
   - Ефим? - с любопытством спросила Валя.
   - Да, Валюша. - Леонид был слегка напуган. - Ефим нам дом присмотрел.
Сейчас его покупать поедем.
   Я с интересом думал о неисповедимых путях  судьбы.  Не  проработав  в
компании и двух недель, я каким-то неведомым образом был приобщен Ефимом
к местной элите, возвышен над двумя вице-президентами, получил  прибавку
к зарплате и поселился в престижном месте.  Достаточно  было  мне  снять
квартиру в другом доме, и кто знает, как обернулась  бы  моя  дальнейшая
жизнь...
   Я вышел на лестницу и заметил, как щелочка в двери,  за  которой  жил
курчавый старенький ангел, торопливо захлопнулась. Мне вдруг  захотелось
заткнуть манай тряпкой и просверлить в нем огромную дырку.
 
 
   Глава 9. Вселенная Пусика.
 
 
   Мягкие и настойчивые указания Ефима по поводу средства  передвижения,
гармонирующего с образом скромного сотрудника фирмы Пусика, явно входили
в противоречие с тайными мыслями о скромном подержанном американском ав-
томобиле, кое-как собранном расслабленными американскими пролетариями на
умирающих автомобильных гигантах лет эдак пять-семь назад. С другой сто-
роны, постоянные мытарства с ремонтом и заделыванием дыр в старой машине
и определенно позитивный опыт со съемом квартиры в Литтл-Три подсказыва-
ли, что мое положение в компании отнюдь не укрепится,  если  я  осмелюсь
приехать на работу в подержанном Олдсмобиле или Шевроле.
   Дождавшись ближайших выходных, я направился в автомобильный  магазин.
В просторном, застекленном здании автомобильного салона болтался мужичок
довольно-таки заштатного вида, в вытертом темно-коричневом пиджачке и  с
постоянно бегающими глазками. Торопливо протирая тряпочкой  полированные
поверхности выставленных на продажу автомобилей,  он  напоминал  бывшего
сельского механизатора из южного колхоза.
   "Как удивительно похожи бывают люди," - подумал я и  уже  было  начал
проводить мысленные аналогии между представителями различных стран и на-
родов, занимающихся приблизительно одинакового рода  деятельностью,  как
моего сопровождающего позвали к телефону.
   - Грэг, первая линия! - при этих словах мужичок засуетился и подбежал
к телефону.
   - Машенька, - сказал он на чистом русском языке. - Тетя Фаня уже при-
ехала? Хорошо, Машенька, я все понял.
   Мое стройное теоретическое построение, объединяющее свойства  различ-
ных стран, континентов и народов, в ту же минуту рухнуло, как  карточный
домик.
   Мужичок повесил трубку, посмотрел на меня и решительно  направился  в
мою сторону.
   - Чем могу помочь? - профессионально начал он, на  мое  удивление  на
почти что чистом английском.
   Меня долго учили правилам обращения с продавцами автомобилей, торгам,
сбиванию цен, но вся эта премудрая наука мгновенно вылетела  у  меня  из
головы, когда мой взгляд встретился с чуть жуликоватыми, бегающими глаз-
ками бывшего механизатора.
   - Да вот, присматриваюсь к машинам. - Я ответил по-русски.
   -Дружок, заходи, заходи, мы тебе все сделаем в лучшем виде, - у Гриши
обнаружился украинский, немного сладковатый акцент. - Видишь, как  удач-
но, что ты на меня набрел, а ведь кто другой мог бы и надуть. Вот,  нап-
ример, прекрасная машина. - Он напыжился и с важным видом начал перечис-
лять количество цилиндров, объем двигателя и прочие достоинства  блестя-
щего средства передвижения. - Для тебя сделаем  хорошую  скидку,  ты  не
волнуйся, у Гриши дело в шляпе! Видишь цену на листочке?  Да?  Так  вот,
считай, что я тебе персонально снял тысячу долларов. Давно приехал?
   - Недавно, - уклончив