нависть, искаженная доморощенной идеологией,
нетерпимость, жестокость. Они заводят свои  порядки,  требуют  чтобы  им
подчинялись,  вводят  униформу  и  своеобразную  американскую  прописку,
как-будто хотят построить свою маленькую тоталитарную империю в этом ва-
кууме.
   Этот Борис, Ефим пожалуй прав, дай ему волю, он бы шел по трупам, оп-
равдывая все идеологией, как крестоносец или инквизитор,  слепо  веря  в
свою правоту. И ведь явно неординарный парень, с хваткой, с  талантом  и
острым аналитическим умом. Не дай Бог такому оказаться у власти в  удоб-
ный момент, он будет опаснее десятка дураков. Даже тот же Гитлер, хотя и
был незаурядным оратором и истериком, все же вышел из пивных, неудавших-
ся художников и фельдфебелей, иначе весь мир бы носил свастику. Да и Ио-
сиф Джугашвили был все-таки недоучившимся семинаристом. Будь он поумнее,
не устрой террора и аппаратных чисток, вся  Европа  ходила  бы  под  его
портретом под барабанную дробь и учила бы  теорию  великой  пролетарской
революции, а Сибирь была бы покрыта концентрационными лагерями для унич-
тожения буржуев и гнилой европейской интеллигенции. Всех бы их туда, ху-
дожников, поэтов, Эйнштейна  с  его  антимарксистской  относительностью,
Нильса Бора обязательно, а датского  короля  с  английской  королевой  к
стенке по стопам Романовых... Что же это за зараза сидит внутри людей  и
движет ими? Что нужно тому же Борису? Больше денег? Нет,  он  достаточно
умен, чтобы понимать, что деньги проще  делать  другими  способами.  Что
еще? Пожалуй, что власть, нет даже не столько  власть,  сколько  желание
переделать окружающий мир по своим меркам,  унифицировать  его  в  соот-
ветствии со своей идеологией. А это значит подравнять  рубанком  слишком
длинные и неровные конечности, расплющить или убрать тех, у кого слишком
выпирающие носы, подрезать длинные шеи, постричь волосатые головы, унич-
тожить тех, кто раздражает взгляд, ввести универсальный порядок, строгую
казарменную дисциплину, полосатые рубашки, чтобы сердце радовалось и от-
дыхало в наступившей гармонии.
   А может быть, я неправ, и оттого-то он и хочет власти, что  чувствует
в чем-то свою неполноценность по сравнению с другими людьми, что завиду-
ет тому же Ефиму, Эйнштейну, даже мне, ревнует, когда у кого-нибудь  по-
лучается хороший результат, и в эти минуты ощущает свое  бессилие.  Ведь
гений и злодейство две вещи несовместные..."
   У академика неожиданно сильно сдавило сердце, как будто чья-то  тяже-
лая и враждебная рука беспощадно зажала его в кулаке и не хотела  отпус-
кать. Он достал из сумочки таблетку нитроглицерина и проглотил ее. Тупая
боль продержала его еще несколько минут и начала отступать. "Чего это я?
- удивился он. - У меня такой результат здесь на листочках, пальчики об-
лижешь." - Академик как гурман подошел к столу и еще раз пробежал взгля-
дом по столбикам цифр и уравнений. Почему-то на этот раз  он  не  ощутил
почти никакой радости от своих результатов. Перед глазами стояли  холод-
ные глаза Бориса и металлическая блестящая поверхность злосчастной подс-
тавки, изрешеченная просверленными отверстиями, как будто по  ней  прош-
лась пулеметная очередь. "Дырки, дырки, - с тоской подумал  академик.  -
Надо поскорее вызывать ребят и начинать потихоньку эксперименты. "
   В дверь аккуратно постучали.
   - Да! - академик отвлекся от грустных мыслей.
   - Здравствуйте, - в комнату зашел Олег. - Со мной только что разгова-
ривал Ефим и, насколько я понимаю, меня перевели к вам в штрафную роту.
   Академик пристально посмотрел на Олега. Парень ему  определенно  нра-
вился, но помня о том, как в первый момент ему показался симпатичен  Бо-
рис, он уже боялся доверять своим ощущениям.
   - Коллега, скажите, как вы относитесь к великим гуманистам  восемнад-
цатого столетия? - осторожно спросил он, начав издалека.
   - А вот взять бы их всех да на Соловки! И вообще, угрозами вы от  нас
ничего не добьетесь! - Олег подмигнул академику, и они оба весело и  об-
легченно рассмеялись.
 
 
   Глава 20. Совещание в верхах.
 
 
   Утро было туманным. Белая молочная пелена,  казалось,  поглотила  все
вокруг, и из моего окна, вместо привычного пейзажа  Литтл-Три  виднелись
лишь неясные контуры ближайших деревьев, да и те время от  времени  пол-
ностью исчезали в налетавших клочьях тумана.
   "Еще врежешься так в кого-нибудь..." - подумал я  и  с  беспокойством
отхлебнул горячий кофе. Через несколько минут надо было уже выходить  из
дома и садиться за руль. Неожиданно на стене заверещал телефон.
   - Привет, - из трубки раздался голос  Сергея,  инженера,  работавшего
под начальством Леонида и жившего на соседней улице. - Не  сможешь  меня
сегодня подвезти на работу?
   Сергей был на хорошем счету. Хотя его и не причисляли к основной  ко-
манде, он тем не менее часто присутствовал на совещаниях и явно был  вы-
делен из массы бывших советских специалистов, выполнявших черновые рабо-
ты. Уже один тот факт, что Леонид когда-то хлопотал перед Пусиком о том,
чтобы выписать Сергея в Америку, говорил сам за себя.
   - Привет, конечно подвезу, а что случилось?
   - Да чего-то чувствую себя не очень хорошо.
   - Конечно, через несколько минут выходи на улицу, я подъеду.  -Я  то-
ропливо сделал глоток кофе и вышел в холл.
   - Вы систематически передвигаете мой цветочек! - древняя  старушка  в
ночной рубашке открыла дверь и укоризненно смотрела  на  меня.  Какая-то
неистовая и безумная убежденность в ее глазах испугала меня.
   - Извините, мы ничего не передвигаем. - Я попытался вскочить в лифт.
   - Я все знаю! Вы отодвигаете цветочек от центра стола! И я обращусь к
управляющему! - старушка неожиданно сильно хлопнула дверью, и настроение
у меня испортилось.
   Я подкатил к дому, в котором жил Сергей. Дверь открылась, и он  вышел
на асфальтовую дорожку. Я с удивлением обратил внимание на то, что  Сер-
гей еле идет, с трудом передвигая ноги.
   - Спасибо большое, - он с трудом плюхнулся на сиденье  и  подергиваю-
щейся рукой с мелко дрожащими пальцами закрыл дверь. Я с ужасом заметил,
что глаза его лихорадочно горят, а лицо покрыто мелкой сыпью с  отврати-
тельными гнойными волдырями.
   - Бог ты мой, Сергей, что это такое? Да на тебе лица нет!
   - Да это аллергия наверно.
   - По-моему, тебе надо остаться дома, ты с ума сошел! А если  это  за-
разное заболевание, ты половину компании заразишь! Смотри, ты же с  тру-
дом передвигаешься, наверняка у тебя температура...
   - Да Леонид приказал, чтобы я работал, надо проект завершать...
   - Смотри, хуже будет, если разболеешься  окончательно!  По-моему  это
просто безумие, отлежись дома, попей лекарств...
   - Поехали, - Сергей покрылся испариной и в бессилии откинулся на  си-
денье. - А то опоздаем, не дай Бог!
   Я пожал плечами и отъехал в белое кромешное марево, в котором изредка
мелькали проезжающие навстречу автомобили. Сергею явно  становилось  все
хуже и хуже, он часто дышал, вцепившись рукой в сиденье и несколько  раз
вытирал пот со лба. "Вот угораздило, - думал я, - того и гляди  подцеплю
от него какую-нибудь заразу."
   - Ты не поможешь мне встать? - спросил Сергей, когда мы  подъехали  к
зданию компании.
   - Конечно, - я старался держаться стоически и помог  своему  спутнику
дойти до своего рабочего места. Он сел за стол, пододвинул к  себе  нес-
колько листов с чертежами, непонимающим взглядом посмотрел на них и уро-
нил голову на стол, продолжая тяжело дышать.
   - Слушай, - эта история уже начинала меня пугать, - не валяй  дурака,
садись сейчас же ко мне в машину и поедем домой или в больницу.
   - Со мной все нормально, - Сергей оторвал голову от бумаг. - Спасибо.
   - Ну что, приехал наконец? - в комнату как метеор  влетел  Леонид.  -
Сергей, схемы готовы?
   Сергей при этих словах встрепенулся и выпрямился. - Да, Леонид,  пер-
вый каскад закончен! - и он протянул  начальнику  большой  чертеж.  Я  с
удивлением смотрел на мгновенно преобразившегося больного.  Если  бы  не
сыпь и мелкая дрожь в пальцах, можно было бы подумать, что он совершенно
здоров.
   - Это что еще за сыпь? - брезгливо спросил Леонид.
   - Аллергия, сейчас период цветения.
   - Ерунда, - Леонид с недоверием посмотрел на Сергея. - Давай,  срочно
заканчивай второй каскад, чтобы к обеду был готов.
   Как только начальник вышел из комнаты, Сергей снова уронил голову  на
стол.
   - Послушай, хочешь я скажу Леониду, что у тебя температура и что...
   - Ничего не надо. - испуганно простонал Сергей. - Я сейчас отойду.
   Я пожал плечами и ушел к себе. Слепой страх Сергея по-видимому объяс-
нялся вскоре предстоящим получением вида на жительство в Америке,  кото-
рый ему оформляла компания. "Больные нам не нужны", -  перефразировал  я
много раз услышанные высказывания начальства. Звучало вполне убедительно
и правдиво. "Только бы из-за них всех не подцепить ничего,"  -  снова  с
беспокойством подумал я.
   Через полчаса я отправился проведать своего героического пациента.  В
углу комнаты сидели побелевшие от страха представители низшего Пусиковс-
кого звена из бывших профессоров и доцентов и, втянув  голову  в  плечи,
что-то тщательно припаивали к зеленоватым платам. Сергей громко  стонал.
Его голова покоилась на столе, но все остальные части тела совершали за-
мысловатый танец. Спина, руки и ноги подергивались  в  конвульсиях,  как
будто по ним пробегали волны. Лицо Сергея было пунцово-красным.
   - Черт побери, надо вызвать врача! - я бросился к телефону.
   - Сергей просил не вызывать. - Испуганный бывший завлаб  говорил  ти-
хим, едва слышным голосом.
   - А если он сейчас концы отдаст, лучше будет? - Я пришел в ярость.  -
Что вы все охренели здесь, что ли? - Я подошел к Сергею и потряс его  за
плечо. - Поехали в больницу!
   Конвульсии на мгновение прекратились. - Домой... Скажи  Леониду...  -
он облизал высохшие губы, - я дома доделаю схему... - Сергей снова  уро-
нил голову на стол.
   Я вспомнил, что жена Сергея работала в Москве врачом. -  Ну  что  же,
домой, так домой! - я схватил его под руку и поволок к лестнице. Перепу-
ганные люди смотрели мне вслед. По-видимому, даже сама идея о  том,  что
можно вот так запросто уехать с рабочего места не приходила им в голову.
   - Леонид... - прохрипел Сергей.
   - Скажу я все твоему Леониду, не нервничай! - Я отволок незадачливого
разработчика в машину. - Посиди секунду! - Я бегом вернулся в компанию и
ворвался в кабинет вице-президента.
   - Сергею плохо, температура, судороги, - я его отвезу  домой  и  вер-
нусь.
   - Что за дерьмо? - Леонид раздраженно оторвался от телефонной  трубки
и посмотрел на меня. - Он же только что сидел у себя в комнате. Мне  се-
годня нужен второй каскад!
   - Ему стало хуже, он обещал дома все доделать.
   - Черт побери! - Леонид явно был взбешен. - Работнички, ничего  себе!
Болезненные, изнеженные! Что это у него за сыпь?
   - Леонид, насколько я понимаю в медицине, это не  аллергия.  Так  что
боюсь, он заболел серьезно, ничего не попишешь.
   - Проклятье! Придется задерживать проект. Ну давай, вези его в  темпе
и сразу же назад! - он снова вернулся к телефонной трубке.
   Я бегом спустился по лестнице. Мой пассажир лежал, откинувшись на си-
денье и подергивался. "Только бы довезти этого кретина", - думал я, гоня
машину по автостраде. К счастью, подергивания прекратились и вскоре вок-
руг меня замелькали привычные пейзажи Литтл-Три.
   - Принимайте вашего сумашедшего мужа! - я помог  дотащить  Сергея  до
кровати. Жена его была явно напугана. - Я бы обратился в больницу, у не-
го очень тяжелое состояние. Можно я умоюсь? - я прошел в ванную  и  тща-
тельно вымыл руки и лицо с мылом.
   - Я только позвоню на работу, - я взял телефонную трубку. Жена Сергея
испуганно кивнула. - Алло, 240 пожалуйста.
   - Алло? - К телефону подошел сосед Сергея по комнате.
   - Докладываю, - я был краток, -больной водворен в домашнюю постель  с
признаками вялой, но пока  продолжающейся  жизнедеятельности.  Я  сейчас
приеду. Как там, все спокойно?
   - Да, - тихим голосом начал мой собеседник.  -  Ой,  Леонид  идет!  -
вдруг с ужасом в голосе прошептал он.
   - Алло, алло! - я продолжал кричать, но в трубка явно была  в  страхе
перед начальством выпущена из рук. Мерные звонкие удары, раздающиеся че-
рез равные интервалы времени, подсказывали, что она раскачивалась в воз-
духе, время от времени налетая на ножку стола. Сквозь  удары  доносились
глухие крики и отдаленные завывания, как будто дикий хищник разрывал  на
куски свою жертву. Мне стало страшно.
   - Алло! - из трубки вдруг громко раздался раздраженный голос  Леонида
и, я вздрогнул от неожиданности. - Привез  Сергея?  Он  доделает  второй
каскад сегодня или нет?
   - Я очень сомневаюсь, Леонид.
   - Дерьмо! - в трубке раздались приглушенные голоса. -  Бросай  его  к
чертовой матери и срочно приезжай сюда. У нас через сорок минут состоит-
ся совещание, и ты нам нужен. - Леонид бросил трубку.
   "Что еще за совещание?" - думал я. Сам факт моего приглашения в  выс-
шие эшелоны был необычен и вызывал легкое беспокойство.
   В кабинете Леонида сидели Борис и Андрей и, казалось, даже воздух был
наполнен ощущением нервного напряжения. Андрей пристально смотрел мне  в
глаза, Борис со строгим выражением лица изучал какие-то бумаги,  лежащие
в большой пачке.
   - Мы тебя решили позвать, - начал Леонид, - так как  нам  нужна  твоя
помощь. Вернее, мы хотим посоветоваться.
   - Пожалуйста, а что случилось?
   - Ты уже познакомился с академиком, которого пригласил Ефим? -  Борис
отложил листы бумаги и, глядя  на  меня  пристальным  холодным  взглядом
из-за стекол очков, вступил в разговор.
   - Я его видел мельком пару раз, но подробно не разговаривал.
   - Тебе повезло. - Борис криво усмехнулся.
   - У меня лично сложилось о нем ужасное впечатление. - Андрей брезгли-
во поморщился. - По-моему он ничего из себя не представляет и  абсолютно
не нужен компании.
   - Ну, зачем же вы так? - я был удивлен явной  неприязнью  и  враждеб-
ностью присутствующих. - Он же крупный ученый, с мировым именем.
   - Ты читал его работы? - холодно осведомился Борис.
   - Нет, - смутился я, - но встречал его имя в журналах. Я не знаком  с
его областью.
   - Вот именно, - Борис криво усмехнулся. - Все его  результаты  и  его
популярность дутые, подтасованные. Я  осведомился  у  своих  знакомых  в
Москве. У него репутация лжеученого и нечистоплотного человека.  Ты  что
думаешь, он просто так здесь оказался? Его со скандалом выгнали из  Инс-
титута за махинации и воровство.
   - Ну, я не знаю, как-то это кажется не очень правдоподобным.
   - Кажется или не кажется, дело не в этом, - Борис нахмурился. -  Дело
в том, что пребывание такого человека в  компании  наносит  колоссальный
удар нашей репутации!
   - Почему? - Я был ошарашен.
   - Неужели ты не понимаешь? - Борис повысил голос.  -  Во-первых,  тот
факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет из-
вестным. У нашей компании и ее продукции  незапятнанная  репутация,  нам
привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: "Ага, у них  рабо-
тают уголовники и махинаторы, быть может, и в  приборах  они  где-нибудь
смухлевали!" - Борис разволновался, и рот его перекосился от  злости.  -
Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет по-
дорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем  это  на
своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.
   - Да, это очень серьезно. - Леонид мрачно крутил в руках карандаш.
   - Но ведь он занимается своими проектами,  никого  не  трогает.  Нас-
колько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.
   - Если бы дело было так, это было бы еще полбеды,  -  Борис  приобрел
строгий и серьезный вид. - Но Ефим хочет подключить его к работе  компа-
нии. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачива-
емый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарпла-
ту неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему
только появиться здесь!
   - Кроме того, - Леонид отложил карандаш, - Ефим намекнул на  то,  что
собирается пригласить сюда двоих бывших сотрудников  академика.  А  это,
как ты понимаешь, уже совсем ни в какие рамки не укладывается!
   - Я не знаю, - я почувствовал неловкость и замешательство. - Надо  бы
вначале во всем этом разобраться...
   - Нечего там разбираться! - зло пробурчал Борис.
   - Конечно надо разобраться. - Леонид был спокоен.  -  Собственно  для
этого мы тебя и позвали. Ну, во-первых, хорошо было бы, чтобы ты посмот-
рел на то, что академик будет делать, а то у Бориса с ним возникла  пси-
хологическая несовместимость.
   - Я к нему больше не подойду! - Борис передернулся.
   - Кроме того, мы хотели с тобой посоветоваться. Ведь это ты  рекомен-
довал Ефиму этого паренька из Москвы, Олега?
   - Да, - в груди у меня заныло и одновременно в желудке возникло  про-
тивное ощущение.
   - Это, конечно, была ошибка. - Леонид нахмурился.
   - Ошибка, это еще мягко сказано, - жестко сказал  Борис.  -  Олег  по
своему уровню ниже среднего.
   - Я не согласен, - попытался я сгладить ситуацию. - Может быть, у не-
го просто несколько другой стиль работы. На мой взгляд, он очень сильный
специалист.
   - Борису виднее, - поспешно вступился Андрей.
   - Это не самое важное. - Борис поморщился. - Дело в том, что Ефим пе-
ревел его в подчинение академика и эти два деятеля могут вместе наломать
дров! Самое страшное, что проект так и будет стоять на месте!
   - Так вот, - Леонид пристально посмотрел на меня. - Ты  Олега  хорошо
знаешь. Он здесь явно свою зарплату не отрабатывает, да и Ефиму об  этом
хорошо известно. Ты понимаешь, что это означает?
   - Что? - со страхом спросил я.
   - А то, что его придется уволить и отослать обратно в Москву. А  ведь
ему этого пока не хочется, верно?
   - Я не знаю наверняка, он приехал сюда только потому, что  боялся  за
детей.
   - Вот именно. У него есть возможность принести нам пользу, а это  мо-
жет изменить наше мнение.
   - Если человек приносит компании пользу, мы  идем  ему  навстречу.  -
отвлеченным тоном судьи произнес Борис.
   - Что вы собственно имеете ввиду? Сделать из него стукача, что-ли?
   - Ну зачем так грубо? - Леонид поморщился. - Просто все мы, да  и  ты
тоже, заинтересованы в том, чтобы не допустить никаких безобразий в ком-
пании, никакой подтасовки результатов и  тому  подобное,  ты  понимаешь?
Просто коли уж Олег будет работать вместе с академиком, он должен докла-
дывать нам обо всех результатах, направлениях исследований...  Так  вот,
как ты думаешь, как Олег отнесется к этому? Нам очень важно не промазать
с этим...
   - Я вообще не понимаю, о чем идет речь! Олег никогда ни от кого ниче-
го не утаивал. Почему кто-то должен вредить компании, а тем более  пожи-
лой, заслуженный человек! Да и вообще, кто собирается утаивать  какие-то
результаты, и от кого?
   - Ничего, еще поймешь! - Борис пренебрежительно повернулся и взял  со
стола листок бумаги.
   - Это серьезнее, чем ты думаешь, - с важным и таинственным видом про-
комментировал Андрей.
   - Во всяком случае, - я почувствовал, что мое лицо покраснело, - если
вы так чего-то боитесь, лучше  всего  начать  с  разговора  с  Ефимом  и
действовать в открытую.
   - Бесполезно, - процедил Борис. - Ефим пока что ничего не понимает, а
когда поймет, будет уже поздно. Ладно, считай, что  этого  разговора  не
было. Я попробую сам поговорить с Олегом и объяснить ему ситуацию. -  Он
встал и вышел из комнаты. Леонид посмотрел ему вслед.
   - Борис очень переживает, - с участием сказал он. -  Быть  может,  мы
немного преувеличиваем опасность, я не знаю. А ты все же постарайся сос-
тавить свое собственное мнение, поговори с ученым, черт бы  его  побрал!
Договорились? И с Ефимом не очень эту нашу встречу обсуждай, хорошо?
   - Учти, это в твоих собственных интересах, - добавил Андрей.
   - Я все-таки соверш