дников  они  мгновенно
нагоняли страх, являясь чем-то вроде ледяного душа.  По  теории  Пусика,
душ этот обладал стимулирующим действием, активизирующим внутренние  ре-
сурсы организма новичка и заставляющим его с особенным рвением  выклады-
ваться на рабочем месте.
   В отличие от того вялого, воспитательного, по инерции  выходящего  из
глубины президента крика, сейчас Ефим кричал по-настоящему,  так  что  в
окнах резонировали стекла и люминисцентные лампы слегка мигали.
   - Ефим, давай еще раз проверим, может быть, они при переезде  потеря-
лись? - Леонид, казалось, сам был напуган.
   - Ни хера они не потерялись! Спиздили шпиндели и все!  Под  мышкой  в
газете вынесли! Завернули в газету и вынесли из компании два с половиной
миллиона для подарка бабушке!
   - Ефим, ну кому нужны шпиндели, да и как можно было их пятьдесят штук
вынести? - лепетал Леонид.
   - Я не знаю! - Ефим весь дрожал крупной, нервной дрожью, и  лицо  его
было перекошено от злости. - Красному Китаю, вот кому! Найдут,  кому  их
сбагрить! Не волнуйся, он один шпиндель вынес и  себе  автомобиль  новый
купил. Еще десяток вынес и взнос за дом выплатил!
   - Ефим, я дам указание их хорошенько поискать.
   - Да что толку искать? Надо не шпиндели, а виновников искать. Вообще,
это полный крах! Это вы с Борисом во всем виноваты, никакого  планирова-
ния нет, ни хера не делаете! Не найдете шпиндели, завтра  же  будете  на
улице, понятно?
   Лицо Ефима, красное, искаженное, с открытым ртом вдруг  застыло,  как
будто только что на экране вдруг застопорилась кинопленка и кадр  непод-
вижно застыл... - Дом выплатил? - Ефим  злорадно  причмокнул  губами.  -
Кто-нибудь у нас недавно дом покупал? - он пристально  и  с  подозрением
уставился на Леонида.
   - Ефим, Ефим, Бог с тобой, что это ты такое  говоришь?  -  засуетился
Леонид, и лицо его приняло бледно-зеленый оттенок, - так это же семь ме-
сяцев назад было, и я ссуду брал, ты же знаешь.
   - Ну, хорошо, хорошо, - недоверчиво  буркнул  Ефим,  продолжая  прис-
тально глядеть на своего заместителя. - Я это так спросил, тебя  в  виду
не имел. Кто-нибудь еще у нас недавно разбогател?
   - Джон переехал в новый дом в Литтл-Три, но он вроде  бы  старый  дом
продал и наследство получил от своего дядюшки. - Леонид постепенно начи-
нал розоветь, напоминая молочного поросенка.
   - Наследство? - Ефим покачал головой. - Надо бы  проверить,  какое  у
него наследство. А из русских кто-нибудь не выпендривался?
   - Из русских? - Леонид задумался. - Виктор снял однокомнатную кварти-
ру вместо двухкомнатной...
   - Ты чего, совсем охренел, что ли? - Ефим  брезгливо  скривился  и  с
презрением посмотрел на Леонида. - Ведь шпинделей  на  два  с  половиной
миллиона сперли! - А может он специально маскируется? - неуверенно  сде-
лал дедуктивное умозаключение Леонид.
   - Леонид, Листен, Листен, Листен, Листен, Листен! - Ефим снова  пере-
шел на крик и начал размахивать руками, но в этот момент произошло нечто
совершенно странное и никем не ожидаемое. Белый, пластиковый, выложенный
аккуратными плитками пол вдруг поехал под ногами вначале в одну сторону,
потом в другую, раздался странный низкий басовый гул, одновременно с ним
какой-то деревянный треск, мигнул свет, и с  потолка  посыпалась  мелкая
шелуха. Пол снова двинулся, и с полок, стоящих у  стены,  посыпались  на
пол коробки с подготовленными для производства платами.
   - Землетрясение! - с ужасом вскричал Донг, неожиданно чисто выговорив
это слово по-английски, вскочил со своего места, забыв  о  своих  прямых
служебных обязанностях, выпустил из рук проводки, и, пытаясь  удержаться
на ногах, начал прыжками передвигаться к лестнице.
   Пол продолжал ходить взад и вперед,  с  потолка  свалилось  несколько
пластиковых плиток, и мне стало жутко.
   - На улицу, бегите, бегите, пока нас не раздавило! -  в  зале  возник
шум, и все, кто мог, повскакивали с рабочих мест и кинулись к выходу.
   - Листен, Листен! - яростно продолжал Ефим, машинально схватившись за
стол и продолжая удерживаться на ногах. - Я же тебя спрашиваю об элемен-
тарной вещи, а ты херню порешь! Это какой же мудак,  чтобы  скрыть,  что
спер два миллиона долларов, переезжает из большой квартиры в  маленькую!
И вот так вы с Борисом во всем! На производстве бардак,  скоро  девок  с
улицы начнете сюда водить и на приборах в рабочее время  трахать!  -Ефим
явно не замечал происходящего и продолжал грозить кому-то пальцем,  рас-
паляясь все больше и больше. Пол продолжал ходить под ногами, и при вхо-
де в зал с грохотом повалился большой шкаф, забитый книгами и бумагами.
   Леонид судорожно схватился за угол стены, согнув колени и пытаясь ус-
тоять на ногах, приоткрыв при этом рот в какой-то странной, обороняющей-
ся и одновременно виноватой гримасе. Взгляд его затравленно скакал между
Ефимом, падающими стеллажами и лестницей, по которой бежали вниз перепу-
ганные сотрудники. Тело вице-президента жило своей автономной  жизнью  и
изредка делало непроизвольные попытки сорваться с места и,  невзирая  на
выговор начальства, броситься вон из ненадежного здания. Вот уже и  кор-
пус его подавался вперед, ноги принимали позицию бегуна  перед  стартом,
но он тут же обмякал и застывал все в том же скорченном, полусогнутом  и
прикованном к стене положении.
   - Куда они все бегут? - Ефим удивленно поднял брови. - Они что, все с
ума посходили? - Пол к этому моменту уже совсем почти перестал качаться,
еще пару раз дернулся и окончательно затих. - Что за бардак, почему шкаф
уронили?
   - Ефим, землетрясение.. - Леонид потихоньку начал переводить  дух.  -
Давай выйдем на свежий воздух, а то не дай Бог еще раз тряхнет...
   - Что за ерунда! - Ефим посмотрел на  Леонида  взглядом  председателя
КГБ, только что уличившим секретаря обкома партии в государственной  из-
мене. - Что ты несешь, посмотри на себя! Я даже не почувствовал  ничего.
Это только бездельники к своим ощущениям прислушиваются, а когда работа-
ешь, ничего вокруг не замечаешь. Да, да! По себе знаю. Ну, что  ты  сто-
ишь, срочно верни всех людей на рабочие места! И поговори с Борисом,  не
заметил ли он чего-нибудь подозрительного недавно. - Ефим резким  движе-
нием развернулся и, засунув руки в карманы и брезгливо переступая  через
рассыпанные детали, двинулся к выходу.
 
   Люди, испуганные проявлением сил природы, медленно и с опаской  возв-
ращались назад, еще не вполне доверяя стабильности подозрительного плас-
тикового пола. Компания представляла из себя  жалкое  зрелище.  Приборы,
книги, бумаги, валялись тут и там, электричество еще не включили. Расте-
рянные сотрудники пытались навести порядок, подбирая с пола разбросанные
детали.
   - Никогда еще такого со мной не случалось! - Седой господин с римским
профилем вдруг зло прищурился и сердито поджал губы. - Я перед  тем  как
попасть к Пусику, проработал двадцать восемь лет в Христианских компани-
ях! - Он презрительно, холодным взглядом посмотрел на копошащихся вокруг
людей. Слово "христианских" было им подчеркнуто  и  выговорено  яростно,
отчетливо и по слогам. - И все было спокойно, безо всяких землетрясений!
- Он с яростью бросил на пол пачку чертежей и с перекошенным лицом пошел
к выходу. Бывшие советские специалисты, работающие на сборочном конвейе-
ре, по привычке испуганно втянули головы в плечи, а Донг неожиданно под-
нялся и пристально посмотрел на уходившего  прочь  белого  человека.  Он
застыл, и его раскосые глаза, плоское лицо и приземистая фигура напомни-
ли мне ироничные и молчаливые статуи Будды, тут и там встречающиеся  пу-
тешественнику во влажных тропических азиатских джунглях.
 
   Слух о пропаже шпинделей  распространился  быстро,  затмив  волнения,
вызванные землетрясением, и в тот же роковой день я стал невольным  сви-
детелем странной и слегка сюрреалистической  сцены.  Согласно  указаниям
Ефима, я был переведен работать в только что отремонтированный после пе-
реезда большой зал на первом этаже, в котором раньше располагался  учас-
ток механической сборки. Просторная пустая комната со  сверкающим  белым
пластиковым полом и такими же белыми стенами, освещенными бьющим  с  по-
толка ровным люминисцентным светом, слегка угнетала меня. Кроме  принад-
лежащих мне стола, шкафчика, кресла и компьютера с экспериментальной се-
рой жужжащей коробкой, в комнате решительно ничего не было.
   Я сидел в углу, делая какие-то расчеты, когда в  комнату  вошли  двое
"бывших" : чернявый бывший заведующий лабораторией и седой  бывший  сек-
ретный ракетно-космический профессор. Головы их были как всегда  втянуты
в плечи, лица были, пожалуй, более мрачноватыми, чем обычно, но какая-то
странность в их облике и поведении привлекла мой взгляд.  Присмотревшись
повнимательнее, я понял, кого они мне напоминали. Автоматическими,  нем-
ного неровными движениями они  передвигались  вдоль  ослепительно  белых
стен, изредка как по команде приседая на корточки и тщательно осматривая
пластиковые плитки. Дойдя до угла комнаты, они изменили направление сво-
его движения ровно на девяносто  градусов  и  продолжили  свой  странный
маршрут, сканируя пустое пространство комнаты. "Как роботы, - подумал я,
- или как Зомби". При этой последней мысли я вспомнил когда-то прочитан-
ную статью о мистической власти колдунов над душами и  телами  людей,  и
мне стало немного не по себе.
   - Мужики, - с легким ужасом спросил я. - Вы чего?
   - Леонид приказал, - глухим голосом ответил чернявый завлаб и посмот-
рел на меня отсутствующим, пустым взглядом. - Шпинделя ищем!
   - Да вы чего, охренели, что-ли? Комната-то пустая абсолютно.
   - Да мы ему сказали, - грустно прохрипел космический профессор,  -  а
он ругается, орет. - Затрапезный вид плохо выбритого секретного  специа-
листа немного меня успокоил. - Говорит, идите и делайте, что  хотите,  а
шпинделя чтобы были найдены. Мы уж поищем еще  немного,  чтобы  беды  не
приключилось... - и потусторонняя парочка вознобновила свои странные ма-
невры, от механического автоматизма которых  мне  незамедлительно  снова
сделалось неуютно. Я решил навести справки по поводу происходящих  собы-
тий,
   - Что это за странная история со шпинделями? - я подошел к потерянно-
му доценту, подозрительным образом переехавшему в однокомнатную  кварти-
ру. В его функции как раз входило закрепление шпинделей  на  злополучном
основании с непросверленными дырками.
   - Да понимаешь, - доцент с испугом огляделся по сторонам  и,  убедив-
шись, что никого из начальства поблизости нет, перешел на шепот. - После
переезда провели инвентаризацию и недосчитались пятидесяти шпинделей. Но
этого быть не может, я же знаю.
   - Чистосердечное признание облегчит вашу участь! Лучше признайся, что
спер, - хихикнул я, - ребенку для игрушек, крутить вместо волчка.
   - Да чушь это! - доцент явно обиделся. - Украсть  их  никто  не  мог,
они, кроме нашей компании, никому не нужны, да и не подходят. Эти  шпин-
дели специально для Пусика одна фирма выпускает. И применения им нет ни-
какого, разве что на металлолом. И, главное, что  и  потеряться  они  не
могли - ведь мы каждого из них неделями ждем, а когда их привозят, сразу
же как драгоценность на руках несем и на основании закрепляем. У нас  же
очередь машин на установку шпинделей стоит, кто же их в  такой  ситуации
терять или переть будет?
   - Так как же их тогда недосчитались?
   - Наверняка ошибка в ведомости вышла, приписали где-нибудь  в  заказе
лишний нуль или запятую не там поставили...
   - А Ефиму это пробовали объяснять? - с удивлением спросил я.
   - Да Леонид пытался, а он слушать не хочет. Орет, что все вокруг воры
и подставками кидается. Он, - и доцент совсем понизил голос, -  говорят,
успокаивающие таблетки бросил пить. Да еще и сахар в крови подскочил,  и
на улице жарко, все один к одному. И за что это нам такое мучение...
 
   Компания Пусика начинала напоминать разворошенное палкой осиное гнез-
до. Люди ходили испуганные, втянув головы в плечи, боясь глядеть в глаза
друг другу, а особенно начальству. Леонид с подозрительным и многозначи-
тельным видом бегал по коридорам и комнатам, пытаясь выведать у  сотруд-
ников, кто и когда видел последние шпинделя и не выносил  ли  кто-нибудь
из здания какие-либо предметы, завернутые в газету. Почему именно в  га-
зету, никто не понимал, но слова этого, небрежно  оброненного  президен-
том, все боялись как огня. В ближайший обеденный перерыв Борис  оказался
единственным, купившим очередной номер "Литтл Три Ньюз". Он  с  каменным
лицом шуршал большими бумажными страницами,  заполненными  политическими
страстями и рекламой, нагоняя какой-то мистический ужас  на  Пусиковский
коллектив.
   Ефим, сидя в своем кабинете, производил  самостоятельное  расследова-
ние, каждые десять минут взрываясь и проводя  обобщения,  наводившие  на
мысли о том, что пропавшие шпинделя являются первым звеном в цепи насту-
пающих катастроф и тем самым являют  собой  симптом  зловещий  и  поучи-
тельный. От него вываливались один за другим Борис, Андрей, пожилая, за-
нимающаяся растущей горой бумаг женщина с сумасшедшими  глазами,  попав-
шийся под руку президенту чернявый бывший завлаб и уж  совсем  непонятно
почему вице-президент огромной корпорации с золотыми запонками и блестя-
щим кожаным чемоданом. Последний, видимо, из  вежливости,  не  перебивал
Ефима, покорно выслушивая поучительную историю о пропавших деталях,  но,
выйдя из кабинета, сильно покраснел, долго шептался с секретаршей и  не-
доуменно моргал глазами, каждую секунду поправляя сбивающийся на сторону
галстук.
 
   Команда собралась на свое собственное мини-совещание, заняв для  этой
цели опустевший кафетерий.
   - Проблема серьезная, господа! - Борис был мрачен, и в  то  же  время
лицо его освещала злорадная ухмылка, как будто наконец сбылись его мрач-
ные предвидения, от которых до сих пор окружающим удалось  отмахиваться.
- Теперь вы видите, к чему нас привели академик и его кодло!
   - Борис, Борис, - Леонид страдальчески поморщился. - Погоди ты,  надо
разобраться, кто их мог украсть.
   - Господа, - Борис презрительно посмотрел на  Леонида,  -  я  наводил
справки в Москве, я же вам рассказывал! Академик этот - элементарный ма-
хинатор и жулик. Он в России разворовал половину Института, а когда  его
оттуда вышибли поганой метлой, удрал сюда и продолжает свои делишки. Это
же как дважды два. Жалко, что его в Москве посадить не успели. У нас  же
с недавнего времени начали происходить странные вещи.  Крадут  буквально
все, ручки, бумагу, скрепки, липкую ленту, даже метки  с  надписью  "Пу-
сик". Не успеваем заказывать, как на следующий день все унесли!
   - Борис, погоди. - Леонид покачал головой. - К сожалению, не так  все
просто. Шпиндели по-видимому начали пропадать больше двух месяцев назад,
когда академика здесь еще не было.
   - Был или не был, господа, я чувствую, что он в этом замешан! - Борис
нахмурил брови. - У него могли быть и сообщники. Эдик, например,  почему
он неожиданно сюда приехал? Строит из себя идиота, а на самом деле прис-
матривается по сторонам, ищет, что плохо лежит...
   - Эдик мудак! - презрительно бросил Леонид. - Он до такого не додума-
ется, мозгов не хватит. Я, Борис, больше склонен думать,  что  это  наши
русские, со сборки.
   - Надо подумать, - Борис хищно оскалился, и глаза его загорелись  не-
добрым огоньком. - Среди них много нечистоплотных людей, кто мог бы  та-
кое сделать? Тот из них, кто больше всего озлоблен на компанию,  считает
себя неудачником, получает мало. Да почти что каждый, у нас же одни быв-
шие профессора и доценты!
   - Они люди жадные. - Леонид задумался. - Денег получают,  прямо  ска-
жем, немного. Надо бы предложить Ефиму назначить премию за информацию  о
шпинделях. Наверняка в этой шайке кто-нибудь мог видеть, как  их  крали.
Например, обратил внимание, что у соседа под столом газетный сверток ле-
жит. Почему нет?
   - К академику ниточки тянутся, помяните мое слово! - Борис, казалось,
светился изнутри идейной убежденностью. - А с премией идея неплохая,  на
нее люди накинутся, как мухи на мед.
   Слухи о премии распространились быстро, и я заметил, что  бывшие  со-
ветские специалисты еще больше втянули головы в плечи и, идя по  коридо-
ру, старались не вращать головой, упершись взглядом в носки  собственных
туфель.
   Проходя мимо центрального входа, я вдруг увидел, что дверь в компанию
открыта настежь и в стоящий около входа грузовик несколько человек  тас-
кают картонные коробки с оборудованием.
   - Вот так, на глазах у всех шпиндели прут! - пошутил я и тут же пожа-
лел о необдуманной фразе. Пожилой бывший советский изобретатель с курча-
вой шевелюрой вздрогнул и укоризненно посмотрел на меня.
   - Шучу, шучу! Да не смотрите  вы  на  меня  волком,  -  взмолился  я,
чувствуя неловкость. - Давайте я вам помогу.
   - Вам, молодой человек, как я вижу, смешно.- укоризненно сказал он, -
А я, к вашему сведению, не пер никаких шпинделей.  И  вообще  никогда  в
жизни ничего чужого не брал! - чувство юмора явно оставило его.
 
   На следующее утро в компании произошло выходящее из ряда вон событие.
Придя рано утром в кафетерий и запихивая в холодильник пакет  с  завтра-
ком, я неожиданно заметил на стене странный листок.  Листок  этот  висел
между большим плакатом, обучающим работников компании правилам  оказания
неотложной медицинской помощи и  другим  плакатом  поменьше,  извещающим
сотрудников о том, что любая дискриминация при приеме на работу, будь то
по религиозным, расовым соображениям или просто по причине беременности,
является нарушением закона.
   Я подошел поближе. Листок оказался увеличенной ксерокопией  карикату-
ры, вырезанной из какой-нибудь местной газетенки. На нем  был  изображен
ковбой в широкой соломенной шляпе с дымящимся револьвером в руке,  кото-
рый с интересом смотрел под хвост лошадке, сделавшей подле себя на земле
навозную кучу. В кучке испражнений художником были  нарисованы  какие-то
чужеродные предметы, испускавшие  свет,  неумело  изображенный  толстыми
штриховыми линиями, исходившими прямо из навоза. Чуть поодаль  на  земле
лежал труп с распростертыми руками.  Подпись  под  карикатурой  гласила:
"Билл, если бы я вовремя покопался в дерьме, я бы понял, что ты не  крал
мои золотые слитки!". К навозной куче была синей шариковой ручкой неров-
но проведена большая стрелка, над которой почему-то было нервно  написа-
но: "Pusik".
   Полюбовавшись работой народного гения и преодолев возникший на секун-
ду гадкий порыв сорвать листок и избежать тем самым неизбежного  сканда-
ла, я хихикнул и ретировался, пустив события на самотек.  Результаты  не
заставили себя долго ждать: расчет неведомого художника был  точен.  Все
приезжающие в компанию сотрудники с утра заходили в кафетерий,  загружая
холодильник принесенной снедью. Начальство обычно избегало этого маршру-
та, так как пакетик с сосисками или котлетками, переложенный  такими  же
пакетиками низшего звена, невольно принижал  значимость  и  выделенность
руководящей элиты.
   Через полчаса компания начала слегка шушукаться.
   - А ты видел? - шепотом спрашивали друг у друга люди, тщательно скры-
вая улыбку.
   Леонид с решительным видом пулей промчался в кафетерий. За  ним  туда
широкими шагами бежал Борис, сзади торопливо размахивая руками  и  сопя,
шел Андрей.
   - Дерьмо! - прошипел Леонид. - Это же надо такую гадость  нарисовать!
- Он сорвал со стены листок и с омерзением начал рвать его на мелкие ку-
сочки торопливыми движениями, как будто кто-то еще мог выхватить рисунок
у него из рук и успеть его рассмотреть, сделав  соответствующие  выводы.
Леонид сложил листок пополам, рванул его посередине, затем сложил четыре
четвертинки вместе и снова разорвал их пополам, продолжая  этот  процесс
до тех пор, пока в мусорную корзину не посыпался дождь  мелких  бумажных
обрывков.
   - Это становится серьезным, господа! - Борис сжимал кулаки, водил че-
люстями, и в е