минут эти равнины были уже под нами.
     - Четвертая! - скомандовал я.
     Огромная птица остановилась в высоте, а затем плавно опустилась на выступ одного из утесов. С этого выступа просматривалось все вокруг на сотни пасангов. Сюда можно было попасть только на тарне.
     Я соскочил со спины птицы и поспешил в к татрикс, чтобы защитить ее, если птица вздумает разорвать девушку. Я освободил Лару из когтей тарна и отогнал его. Тарн был озадачен. Разве я не крикнул "табук"? Разве это не его добыча?
     Я отогнал Тарна подальше, взял девушку на руки и усадил ее возле стены утеса, подальше от края выступа, который представлял собой квадрат со стороной в 20 футов. На таких выступах тарны устраивают гнезда.
     Встав между татрикс и крылатым хищником, я крикнул: "табук". Тарн медленно направился к девушке, которая, трепеща всем телом, поднялась на колени, прижавшись спиной к грубому камню, и вскрикнула.
     - Табук! - снова вскрикнул я и, взяв огромный клюв тарна в руку, направил его в долину - к раскинувшимся внизу холмам.
     Тарн поколебался, а затем почти нежным движением прижал клюв ко мне.
     - Табук! - уже спокойно сказал я, повернув его голову в поле. Взглянув еще раз на татрикс, птица повернулась и пошла к краю выступа. Взмахнув огромными крыльями, она взмыла в небо и поплыла над землей, вселяя ужас во всех, кто видел ее.
     Я повернулся к татрикс.
     - Ты не ранена?
     Иногда тарн во время охоты легко ломает хребет антилопе табук. Я подверг жизнь Лары огромному риску, но выбора у меня не было. Захватив в плен татрикс, я мог ставить Тарне условия. Конечно, общий уклад города мне не изменить, но может быть удастся добиться свободы для Линны, Андреаса и других несчастных, с которыми я был на арене. Это ведь ничтожная цена за возвращение татрикс.
     Девушка с трудом поднялась на ноги.
     По обычаям Гора, похищенная должна стоять на коленях перед похитителем, но ведь это была татрикс, и я решил, что не буду настаивать на их выполнении. Руки Лары в золотых перчатках коснулись золотой маски на лице. Видимо она боялась, что лицо ее открыто. Я улыбнулся. Мантия была разорвана когтями тарна и лохмотья развевалась по ветру. Но татрикс, не теряя гордой осанки, прикрыла своими лохмотьями тело, насколько это было возможно. Мне показалось, что из-под маски сверкнул взгляд голубых глаз. Эта золотая маска наверняка скрывает прекрасное лицо, подумал я.
     - Нет, - гордо ответила она, - я не ранена.
     Иного ответа я и не ожидал, хотя знал, что когти тарна причинили ей немало боли, исцарапав до крови ее тело.
     - Тебе больно, - сказал я, - но сейчас тебе холодно. Потом, когда ты согреешься, тебе будет еще больнее.
     Бесстрастная маска смотрела на меня.
     - Я тоже однажды был в когтях тарна, - сказал я.
     - Почему тарн не убил тебя на арене? - спросила она.
     - Это мой тарн, - просто объяснил я. Что я мог еще сказать? Я хорошо знал характер тарнов, и то, что он не убил меня, было для меня такой же загадкой, как и для нее. Если бы я не знал тарнов, то решил бы, что этот тарн чувствует ко мне какую-то привязанность.
     Татрикс осмотрелась вокруг и посмотрела на небо.
     - Когда он вернется? - спросила она. Голос ее был тихим, почти неслышным и я знал, что если кто-нибудь может вселить ужас в сердце татрикс, то это только тарн.
     - Скоро, - ответил я. - Будем надеяться, что он найдет себе пищу.
     Татрикс заметно вздрогнула.
     - Если его охота не удастся, - сказала она, - то он вернется злой и голодный.
     - Конечно.
     - Он может напасть на нас.
     - Возможно.
     И, наконец, она спросила то, что давно хотела спросить:
     - Если он прилетит голодным, то ты отдашь ему меня?
     - Да, - ответил я.
     С криком ужаса татрикс упала на колени, вытянув в мольбе руки. Лара, татрикс Тарны, была у моих ног и просила милости.
     - Если ты не будешь покорна, - добавил я.
     Татрикс с криком ярости вскочила на ноги.
     - Ты издеваешься надо мной! - закричала она. - Ты издеваешься, как над похищенной женщиной!
     Я засмеялся.
     Она замахнулась рукой в перчатке. Я успел перехватить удар и крепко сжал ей руку. Глаза под маской сверкнули голубым огнем. Я позволил ей вырваться. Она подбежала к стене и встала ко мне спиной.
     - Я тебе нравлюсь? - спросила она.
     - Прошу прощения, я не понял.
     - Я твоя пленница, да?
     - Конечно.
     - Что ты собираешься делать со мной? - спросила она, не поворачиваясь ко мне лицом.
     - Продам тебя, чтобы купить седло и оружие, - сказал я, решив специально вселить в ее душе тревогу, чтобы потом заключить сделку на наиболее выгодных условиях.
     Она содрогнулась от страха и гнева. Затем резко повернулась ко мне, стиснув кулаки.
     - Никогда, - воскликнула она.
     - Я продам тебя, если захочу, - спокойно сказал я.
     Татрикс, дрожа от ярости, смотрела на меня. Я почти физически ощутил ту ненависть, что струилась из-под этой бесстрастной маски. Наконец, она заговорила. Слова ее капали, как капли кислоты.
     - Ты шутишь, - сказала она.
     - Сними маску, - предложил я, - сними, чтобы я мог оценить, сколько дадут за тебя.
     - Нет! - крикнула она, прижав руки к лицу.
     - Я думаю, что за одну маску мне дадут щит и копье.
     Татрикс горько усмехнулась.
     - Тебе за нее дадут даже тарна.
     Я видел, что она не может поверить в серьезность моих слов. Мне было необходимо убедить ее, что она стоит на грани позора, и я могу надеть на нее камиск и ошейник.
     Она рассмеялась, проверяя меня, и взяла в руки подол истерзанной материи.
     - Ты видишь, что за меня в таких лохмотьях много не выручишь, - проговорила она с притворным отчаянием.
     - Это верно.
     Она рассмеялась.
     - Но без лохмотьев ты будешь стоить гораздо больше, - добавил я.
     Она была потрясена моими словами. Мне показалось, что она забыла, где находится. Затем она решила разыграть козырную карту и приняла гордый, величественный, неприступный вид. Голос ее стал холодным, каждое слово падало, как кристалл льда.
     - Ты не осмелишься продать меня.
     - Почему?
     Она выпрямилась во весь рост, поправляя изодранную золотую мантию.
     - Потому что я - татрикс Тарны.
     Я поднял маленький камушек и кинул его с обрыва, следя за тем, как он катится вниз, подскакивая на выбоинах. Затем я взглянул на тучи, заволакивающие небо, прислушался к свисту ветра в остроконечных утесах. Затем я повернулся к татрикс:
     - Тем больше будет цена.
     Татрикс онемела. Ее величественные манеры исчезли. Она забыла о них.
     - Ты действительно продашь меня? - спросила она каким-то изменившимся голосом.
     Я посмотрел на нее и не ответил.
     - И с меня сорвут маску?
     - И мантию тоже.
     Она отшатнулась.
     - Ты будешь просто рабыней среди таких же рабынь, - сказал я, - ни больше, ни меньше.
     Она говорила с трудом.
     - И я... буду совсем раздетая?
     - Конечно.
     - Без одежды?
     - Возможно, тебе позволят одеть браслеты, - раздраженно рявкнул я.
     Она готова была упасть в обморок.
     - Только идиот может купить одетую женщину.
     - Нет... нет.
     - Это обычай, - просто сказал я.
     Она пятилась от меня, пока не уперлась спиной в утес. Ее голова тряслась. Хотя на ее маске не было видно никаких эмоций, я знал, что ей овладело отчаяние.
     - Неужели ты сделаешь это? - спросила она испуганным шепотом.
     - Через две ночи ты будешь стоять раздетой на рынке в Аре, и я продам тебя тому, кто даст больше.
     - Нет, нет, - пробормотала она, истерзанное тело отказалось держать ее и она, всхлипывая, вцепилась в стену.
     Это превзошло мои расчеты и я с трудом подавил желание успокоить ее, сказать, что не хочу ей ничего плохого, что она в полной безопасности, но вовремя вспомнил о Линне, Андреасе и других несчастных. Когда я вспомнил о жестокости татрикс, мне захотелось отвезти ее в Ар и продать там в рабство. Она будет более безвредна в доме какого-нибудь тарнсмена, чем на троне Тарны.
     - Воин, - сказала она жалобно, - неужели ты так жестоко отомстишь мне?
     Я улыбнулся про себя. Теперь вроде татрикс была готова пойти на переговоры.
     - Ты меня несправедливо осудила, - угрюмо сказал я.
     - Но ты всего лишь мужчина, животное.
     - Я человек.
     - Дай мне свободу, - взмолилась она.
     - Ты одела на меня ярмо, била кнутом. Ты заставила меня служить развлечениям, хотела скормить меня тарну. И теперь просишь свободы? Нет, ничто не сможет утолить мою жажду мести, - свирепо сказал я. - Только продажа в рабство.
     Она застонала. "Теперь пора", - подумал я.
     - Ты оскорбила не только меня, но и моих друзей.
     Татрикс встала с колен.
     - Я освобожу их! - крикнула она.
     - Можешь ли ты изменить законы Тарны? - спросил я.
     - Увы! - всхлипнула она. - Пусть я не могу изменить законы, но твоих друзей я освобожу. Моя свобода в обмен на их свободу!
     Я притворился, что обдумываю ее предложение. Она вскочила на ноги.
     - Подумай, воин! - голос ее стал торжественным. - Неужели ты утолишь свою месть, но оставишь в рабстве своих друзей?
     - Нет, - вскричал я гневно, хотя в душе испытывал торжество, - я воин!
     Она уже полностью овладела собой.
     - Ну, воин, ты должен заключить со мной сделку.
     - Только не с тобой! - воскликнул я, изображая негодование.
     - Да, - рассмеялась она, - моя свобода в обмен на их.
     - Этого мало! - запротестовал я.
     - Что еще? - спросила она.
     - Освободи всех несчастных, что были на арене.
     Татрикс отступила назад.
     - Всех, - воскликнул я, - или рынок в Аре.
     Голова ее опустилась.
     - Хорошо, воин, я освобожу их.
     - Тебе можно верить?
     - Да, - сказала она, не встречаясь со мной взглядом. - Я даю слово татрикс Тарны.
     Я думал, можно ли верить ей? Но все равно, выбора у меня не было.
     - Мои друзья, - сказал я, - Линна из Тарны и Андреас из Тора.
     Татрикс посмотрела на меня.
     - Но, - сказала она недоверчиво, - они же любят друг друга.
     - И, тем не менее, освободи их.
     - Она - падшая женщина, а он - член касты, запрещенной в Тарне.
     Я настаивал.
     - Хорошо, - сказала наконец татрикс, - я освобожу их.
     - Мне нужно оружие и седло.
     - Ты получишь их.
     В этот момент тень тарна закрыла небо и, хлопая крыльями, огромная птица опустилась на выступ. В когтях она держала большой окровавленный кусок мяса, оторванный от туши животного. Тарн бросил кусок к моим ногам.
     Я не двинулся. Мне вовсе не хотелось сражаться за добычу с громадной птицей. Но тарн не набросился на мясо. Я понял, что он поел где-то внизу. Взгляд, брошенный на его клюв, подтвердил мое предположение. На выступе не было ни гнезда, ни самки, ни голодных птенцов. Огромный клюв бросил это мясо к моим ногам.
     Это был его дар.
     Я с чувством похлопал тарна и сказал:
     - Спасибо тебе, Убар Небес.
     Я наклонился, взял мясо и вонзил в него свои зубы. Я заметил, что татрикс содрогнулась при этом, но я был голоден, а приготовить его было негде, да и некогда. Я предложил кусок татрикс, но ее чуть не стошнило, и я не стал настаивать.
     Пока я ел, татрикс стояла у скалы и смотрела на долину, покрытую желтыми цветами. Они были прекрасны и их тонкий запах ощущался даже здесь. Татрикс придерживала обрывки мантии и смотрела на это желтое море, которое волновалось на ветру. Она выглядела такой одинокой и печальной.
     - Цветы, - сказала она сама себе.
     Я согнулся над куском мяса. Мои челюсти безостановочно работали, пережевывая его.
     - Что женщина Тарны может знать об этих цветах? - спросил я.
     Она отвернулась, не ответив.
     Когда я поел, она сказала:
     - Теперь отвези меня к Столбам Обмена.
     - Что это?
     - Колонна на границе Тарны, - ответила она, - там жители обмениваются с врагами пленными. - Она добавила: - Там тебя ждут люди Тарны.
     - Ждут? - удивлено спросил я.
     - Конечно, - она рассмеялась. - Разве ты не заметил, что за тобой не было погони? Каждый идиот знает, что за татрикс Тарны можно получить огромный выкуп золотом и стать богаче многих убаров.
     Я посмотрел на нее.
     - Я боялась, - она опустила глаза, - что ты именно такой дурак.
     В ее голосе я уловил что-то, чего не мог понять.
     - Нет! - я рассмеялся. - Назад в Тарну вместе с тобой!
     У меня на шее все еще был алый шарф, который я подобрал на арене. Тот самый шарф, который начал День Развлечений и которым я вытер свое лицо от песка и пота. Я снял его с шеи.
     - Повернись, - сказал я татрикс, - и заложи руки за спину.
     Татрикс неохотно повиновалась. Я стянул с ее рук золотые перчатки и заткнул себя за пояс. Затем этим самым шарфом связал ей руки.
     Бросив татрикс на спину Тарна, я сел рядом с ней. Крепко держа ее за руки и вцепившись в перья тарна, я приказал:
     - Первая! - птица соскользнула с обрыва и начала медленно подниматься вверх.

16. КОЛОННА ОБМЕНА

     Мы летели, следуя указаниям татрикс, и минут через тридцать увидели Колонну Обмена. Она стояла примерно в ста пасангах к северо-западу от города. Это была колонна из белого мрамора, примерно сто футов высотой. Забраться на нее можно было только на тарне.
     Это было неплохое место для обмена пленными, так как здесь совершенно исключалась возможность западни. Люди не могли забраться на колонну с земли, а приближение тарнов можно заметить за много миль.
     Я внимательно осмотрел местность. Вроде все было чисто. На колонне стояли три тарна, столько же воинов и одна женщина в серебряной маске. Когда мы пролетали над колонной, воин снял шлем и просигналил, чтобы я садился. Я узнал Торна, капитана Тарны, заметив также, что он и его товарищи вооружены.
     - Это разве по правилам, - спросил я, - что воины приходят с оружием на Колонну Обмена?
     - Предательство здесь исключено, - сказала татрикс.
     Я уже хотел повернуть обратно и закрыть вопрос.
     - Ты можешь доверять мне, - сказала она.
     - Почему? - с вызовом спросил я.
     - Потому, что я татрикс Тарны, - гордо ответила она.
     - Четвертая! - крикнул я, чтобы посадить птицу на колонну. Но тарн, казалось, не понял приказа. - Четвертая, - приказал я более настойчиво, но птица почему-то отказалась повиноваться. - Четвертая! - теряя терпение, крикнул я.
     Крылатый гигант сел на мраморную колонну. Его когти заскрежетали по камню. Я не сошел с тарна и продолжал крепко держать татрикс.
     Тарн, казалось, нервничал. Я постарался успокоить его, нежно разговаривая с ним и гладя по шее. Приблизилась женщина в серебряной маске.
     - Слава нашей обожаемой татрикс! - крикнула она. Это была Дорна Гордая.
     - Не подходи ближе, - приказал я.
     Дорна остановилась в пяти ярдах впереди Торна и двух воинов, которые не сдвинулись с места.
     Татрикс отреагировала на приветствие Дорны сухим кивком головы.
     - Вся Тарна твоя, - воскликнула Дорна, - если ты вернешь нам благородную татрикс. Город молит о ее возвращении. Боюсь, что в Тарну не вернется радость, пока она вновь не сядет на золотой трон.
     Я засмеялся.
     Дорна Гордая оцепенела.
     - Какие твои условия, воин? - спросила она.
     - Седло и оружие, - ответил я. - А также свободу Линне из Тарны, Андреасу из Тора и тем несчастным, что были со мной на арене.
     Наступила тишина.
     - Это все? - удивленно спросила Дорна.
     - Да.
     Торн рассмеялся.
     Дорна взглянула на татрикс.
     - Я добавлю, - сказала она, - столько золота, сколько весят пять тарнов, комнату серебра и шлемы, наполненные драгоценностями.
     - Ты любишь свою татрикс.
     - Да, воин, - сказала Дорна.
     - И ты очень щедра.
     Татрикс забилась в моих руках.
     - Меньшая цена - это оскорбление нашей обожаемой татрикс.
     Я был рад этому. Хотя все эти богатства вряд ли понадобятся мне в Сардарских горах, но они могли пригодиться Линне, Андреасу и остальным освобожденным.
     Лара выпрямилась в моих руках.
     - Эти условия мне не подходят! - сказала она, - дайте ему золота, равного по весу десяти тарнам, две комнаты серебра и десять шлемов с драгоценностями.
     Дорна Гордая выпрямилась.
     - Да, воин, - сказала она, - для нашей татрикс мы не пожалеем ничего.
     - Эти условия тебе подходят? - спросила татрикс, более уверенно и величественно.
     - Да, - сказал я, чувствуя, что нанес этим обиду Дорне Гордой.
     - Отпусти меня, - приказала она.
     - Хорошо.
     Я соскочил со спины тарна, держа в руках татрикс, поставил ее на ноги и начал развязывать руки, связанные шелковым шарфом. Как только она почувствовала себя свободной, так снова стала татрикс с головы до пят. Я подумал, неужели это та самая девушка, которая плакала на выступе, чья мантия была разодрана в клочья, а тело было в синяках и царапинах от когтей тарна.
     Величественно, не удостоив меня даже словом, она показала на свои перчатки, торчавшие у меня из-за пояса. Она медленно натянула их, не сводя с меня горящего взора.
     Что-то в ее манерах обеспокоило меня.
     Она повернулась и пошла к Дорне и воинам.
     Как только она поравнялась с ними, то сразу резко обернулась и вытянула руку в золотой перчатке, приказав:
     - Схватите его!
     Торн и солдаты прыгнули вперед и я мгновенно оказался в кольце.
     - Предательница! - крикнул я.
     - Идиот, - расхохоталась она, - неужели ты подумал, что я могу заключить договор с животным?
     - Ты дала мне слово!
     Татрикс поправила мантию.
     - Ты всего лишь мужчина.
     - Позволь мне убить его, - сказал Торн.
     - Нет, - повелительно сказала татрикс, - этого слишком мало, - маска ее сверкнула зловещим светом в лучах заходящего солнца. Она показалась мне устрашающе жестокой. - Закутайте его в цепи и отправьте в шахты Тарны.
     Мой тарн гневно вскрикнул и ударил могучими крыльями воздух.
     Я воспользовался замешательством Торна и его солдат и, прыгнув вперед, схватил капитана и ближайшего к нему солдата за шеи и столкнул их лбами. А затем швырнул обоих на мраморный пол. Раздался звон упавшего оружия. Татрикс и Дорна вскрикнули.
     Другой воин прыгнул на меня с мечом. Я уклонился от удара, перехватил его руку, вывернул ее и затем сломал о колено, как палку.
     Солдат застонал и без сознания свалился на пол.
     Однако Торн уже поднялся и вместе с одним из солдат прыгнул на меня сзади. Я яростно боролся и мне удалось приподнять их и яростно швырнуть о мраморный пол. В этот момент татрикс и Дорна всадили мне в спину что-то вроде острой иглы.
     Я рассмеялся над их глупостью, но тут мое сознание померкло, в глазах потемнело, колонна закружилась у меня под ногами. Я упал. Мои мышцы больше не слушались меня.
     - Закуйте его в цепи, - сказала татрикс.
     И когда мир медленно возвратился в прежнее состояние, я уже был скован тяжелыми звенящими цепями.
     В моих ушах звенел злобный смех татрикс.
     Я услышал, как Дорна сказала:
     - Убейте тарна.
     - Он улетел, - ответил один из воинов.
     Хотя и очень медленно, но силы все же возвращались ко мне. Постепенно зрение полностью прояснилось. И я увидел колонну, голубое небо и своих врагов.
     Где-то вдали маячила черная точка. Это был мой тарн. Когда он увидел, что я упал, то сразу улетел. Теперь, - подумал я, - он будет полностью свободен. Будет жить как хочет и где хочет, без седла, без сбруи и без господина. Настоящий убар небес. Его утрата опечалила меня, но меня порадовало то, что он избежал смерти от копья солдата.
     Торн схватил меня за цепь и поволок к одному из трех тарнов, которые ждали поблизости. Руки и ноги не слушались меня, как будто кто-то перерезал мне жилы ножом.
     Меня приковали к кольцу на ноге одного из тарнов.
     Татрикс внезапно потеряла ко мне всякий интерес. Она повернулась к Дорне и капитану Торну. Воин со сломанной рукой поднялся с пола. Его поврежденная рука плетью висела вдоль тела. Он шатался. Его товарищ стоял возле меня. Может, он следил за мной, а может просто старался успоко