ой мягкой улыбкой.
   - Что ж, мы вернулись в подходящий момент. - Это зависит от того, что  вы
имеете в виду, Лорд Джеггет, - Амелия Ундервуд показала на черноту.  -  Даже
город умирает теперь.
   - Изо всех наших друзей, -  продолжал  Джерек  печально,  -  только  Лорд
Монгров и Герцог Королев остались в живых. Остальные только в памяти!
   - Я думаю этого достаточно, сказал Джеггет.
   - Вы черствы, сэр! - миссис Ундервуд поправила кнопку на горле.
   - Можете называть меня так. - Мы считали что вы будете  ждать  нас,  Лорд
Джеггет, - сказал Джерек Корнелиан, - когда мы вернулись  в  конец  Времени.
Ведь вы обещали нам все объяснить здесь.
   - Я прибыл, но был вынужден почти сразу же отправиться снова. Моя  машина
подвела  меня.  Я  должен  был  сделать  некоторые  опыты.  Во  время   этих
экспериментов я встретил твою мать, и она уговорила  меня  удовлетворить  ее
каприз!
   - Каприз? - миссис Ундервуд отвернулась с возмущением.
   - Мы поженились, - сказала Железная Орхидея почти застенчиво, - наконец.
   - Поженились? Я завидую вам! Как это случилось?
   - Это была простая церемония, Джерек,  -  она  погладила  белый  материал
своего платья. Казалось что она покраснела.
   Любопытство заставило Амелию Ундервуд повернуться обратно.
   - Это произошло в пятьдесят восьмом столетии, я думаю, - сказала Железная
Орхидея. - Их обычаи очень трогательные. Простые, но  глубокие.  К  счастью,
жертвоприношения  рабов  стало  теперь  необязательным.  Нам  мало  что  еще
осталось сделать, видите ли,  так  как  мы  ждали  подходящего  момента  для
перемещения.
   - Без машины, - сказал  Джеггет  с  определенной  долей  гордости.  -  Мы
научились  путешествовать  во  времени  без  приспособлений.  Это  оказалось
теоретически возможным.
   - Совершенно случайно, - продолжала  Железная  Орхидея,  -  Лорд  Джеггет
нашел меня  пленницей  неких  неземных  существ,  временно  контролировавших
планету...
   - Завоевание флергианцев в 4004 -  4006  годах,  -  объяснил  Джеггет  со
стороны.
   - ...И сумели спасти меня прежде, чем успела  испытать  интересный  метод
пыток, который они изобрели, где плечи подвергаются... она замолчала, - но я
отклоняюсь. Оттуда мы продолжили движение вперед, как полагалось, этапами. Я
не смогла бы, конечно, сделать это сама. И некоторые  из  людей  тех  времен
препятствовали нам, но твой отец уладил все хорошо.
   Джерек сказал тихо:
   - Мой отец?
   -  Лорд  Джеггет,  конечно.  Ты  должен  был  догадаться!  -  она   сочно
засмеялась. - Ты должен был догадаться мой плод!
   - Я думал что слух касательный Сладкого Мускатного Ока...
   - Твой отец хотел сохранить это в секрете по личным  причинам.  Это  было
так давно. У него имелось какое-то научное  объяснение,  относящееся  к  его
генам, и как лучше увековечить их. Он считал тот метод самым надежным. - Что
и было доказано, - Лорд Джеггет положил руку с изящными пальцами  на  голову
сына и нежно потрепал его волосы, что и было доказано.  Джерек  снова  обнял
Лорда Джеггета.
   - О, я так рад, Джеггет, что это вы! Эта новость  стоит  ожидания,  -  он
протянул руку Амелии. - Это в самом деле самый счастливый день!
   Миссис Ундервуд ничего не сказала, но  не  отняла  своей  руки.  Железная
Орхидея обняла ее. - Скажи, моя дорогая Амелия, что ты  будешь  нашей  новой
дочерью!
   - Как я объяснила Джереку, это могло быть возможным.
   - В прошлом?
   - Вы, кажется, забыли Железная  орхидея,  что  здесь  нет  ничего,  кроме
прошлого. Нам не осталось будущего.
   - Нет будущего?
   - Она вполне права, - Лорд Джеггет убрал руку с плеч сына.
   - О! - комок поднялся к горлу Амелии.  -  Я  надеялась  что  вы  принесли
отсрочку. Это было глупо.
   Поправив свою желтую накидку, Лорд Джеггет уселся на холмик, показав  им,
чтобы они присоединились к нему.
   - Информация, которая у меня есть, не очень приятная, - начал он, но  так
как я обещал объяснить, когда мы расставались в последний  раз,  я  чувствую
себя обязанным выполнить это обещание. Надеюсь, что не наскучу вам, -  и  он
начал говорить.

Глава 20
ЛОРД ДЖЕГГЕТ КАНАРИИ ВЫКАЗЫВАЕТ ПРАВДИВОСТЬ, КОТОРОЙ ИЗБЕГАЛ РАНЬШЕ

   - Я полагаю мои дорогие, что мне лучше начать с признания, что я  не  был
первоначально, из Конца Времени, - сказал Лорд Джеггет. - Мое  происхождение
недалеко от вашего, Амелия (если я могу звать вас Амелией) - двадцать первое
столетие, если быть точным. После  ряда  приключений  я  прибыл  сюда  около
тысячи лет назад  и,  не  желаю  провести  всю  свою  жизнь  в  зверинце,  я
представил  себя  как  созданную  мною  личность.  Таким  образом,  хотя   и
подверженный  эффекту  Морфейла,  я  смог  продолжать  свои  исследования  и
эксперименты по природе времени, открыв между прочим, что я  могу,  соблюдая
определенные правила, оставаться долгие периоды в одной и той же эре.  Стало
даже очевидным, что я мог, если пожелаю, устроиться в одном из  ненаселенных
периодов времени.  Во  время  этих  экспериментов  я  встречался  с  другими
путешественниками  во  времени,  включаю  миссис  Персон  (возможно,  самого
опытного хрононавта, который у нас есть)  и  мог  обмениваться  информацией,
сделав в конце концов, вывод что я являюсь чем то вроде исключения, так  как
ни один путешественник во времени не был так мало подвержен влиянию  Эффекта
Морфейла. Наконец,  я  решил,  что  при  определенных  условиях  я  могу  не
страшиться  эффекта,  если  приму  определенные  предосторожности   (которые
включали тщательное внедрение в один из периодов и соответственно  избежание
всяческих  анахронизмов).  Дальнейшие   исследования   показали,   что   моя
способность  зависит  не  столько  от  моей   самодисциплины,   сколько   от
особенности моих генов. - Ага! - сказал Джерек. - Нам уже говорили о генах.
   -  Вполне  вероятно.  Ладно,  в  течении  моих  различных  экспедиций  по
тысячелетию мне стало известно, задолго до того,  как  инопланетянин  принес
нам эти известия, что конец Времени близок. Узнав это, мне  казалось  что  я
могу спасти что-то из нашей культуры и обеспечу выживание нашей расы, сделав
своего рода временную петлю. Для вас должно быть очевидным, что  я  надеялся
сделать - взять определенных людей с конца Времени и поместить их  в  начало
со всеми знаниями, какие можно  взять  и  со  всей  их  цивилизацией.  Наука
построила бы нам новые города, думал я, у нас будут впереди  миллиарды  лет.
Как бы то ни было, один факт стал ясен очень  рано,  и  он  касался  эффекта
Морфейла. Он не позволил бы осуществиться моему плану, без  разницы  как  бы
далеко во времени я не вернулся. Только люди с Генами, как у меня, могли  бы
колонизировать прошлое. Следовательно я модифицировал схему. Я найду нового:
Адама и Еву,  которые  дадут  потомство  и  произведут  расу,  неподвластную
времени (или по крайней мере, раздражающему эффекту Морфейла). Чтобы сделать
это, я должен бы найти мужчину и женщину, имеющих такие  же  характеристики,
как и я сам.  В  конце  концов,  я  махнул  рукой  на  поиски  открыв  через
эксперимент, что твоя  мать  Джерек,  Железная  Орхидея,  была  единственным
существом, которое я нашел, гены которые напоминали мои. Тогда  я  предложил
ей, не говоря о моих намерениях, чтобы мы вместе зачали ребенка.
   - Мне это показалось такой забавной идеей, - сказала Железная Орхидея.  И
никто не делал ничего подобного тысячелетия!
   - Таким образом через некоторые трудности, был рожден ты, мой мальчик. Но
я все еще нуждался в жене для тебя, чтобы ты мог остаться, скажем в Палеозое
(где существует как ты уже знаешь) станция, без того, чтобы быть  неожиданно
выкинутым из того снова. Я искал с начала  истории,  испытывая  субъекта  за
субъектом, пока наконец в Амелии Ундервуд не нашел свою Еву!
   - Если бы вы спросили меня, сэр...
   - Я ничего не мог рассказать. Я  объяснил,  что  должен  был  работать  в
секрете, что мой метод борьбы с эффектом Морфейла был настолько  деликатным,
что я не мог позволить себе ни малейшего  анахронизма.  Консультироваться  с
вами значит  что-нибудь  открыть  о  себе.  В  то  время  мне  это  казалось
невозможной, опасной мыслью! Я должен был  похитить  вас  и  привести  сюда.
Затем я представил вас Джереку, надеясь, что вы привлечете друг друга.  Все,
казалось, шло  хорошо.  Но  как  ты  помнишь,  вмешалась  миледи  Шарлотина,
обиженная манерой, в которой мы ввели ее в заблуждение.
   - И когда я пришел к вам за помощью вас не было, Джеггет. Вы тогда  снова
искали приключений во времени.
   - Точно, Джерек. По несчастью, я не смог предвидеть,  что  ты  пойдешь  к
Браннарту, займешь  у  него  машину  времени  и  вернешься  в  девятнадцатое
столетие. Уверяю тебя, я был так же как и ты  удивлен  увидев  тебя  там.  К
счастью,  в  одной  из  своих  ролей,   как   судья   Верховного   Суда,   я
представительствовал на твоем процессе...
   - ...И вы не могли признать меня из-за эффекта Морфейла!
   - Да, но я устроил, чтобы эффект  сработал  в  момент  твоей  казни.  Это
привело меня к еще одному открытию в природе времени,  но  я  не  мог  тогда
позволить раскрыть тебе мои планы. Миссис Ундервуд  должна  была  оставаться
там, где она была (что считалось невозможным Браннартом), в то время, как  я
работал. Я вернулся сюда, как можно скорее, отчаянно пытаясь исправить дело,
но постепенно узнавая все больше  и  больше  фактов,  противоречащих  теории
Браннарта. Я связался с  миссис  Персон,  и  она  оказала  мне  значительную
помощь. Я договорился встретиться с ней здесь между прочим... - Она прибыла,
- сказала ему Амелия Ундервуд.
   - Я очень рад. Но я отвлекся. Следующей  вещью,  что  я  узнал  по  моему
возвращению, было то, что исчез снова Джерек. Но ты сделал открытие, которое
изменило все мои исследования. Я слышал о методах рециклирования Времени, но
отверг их. Убежище для детей, которое ты открыл, не только  доказывало,  что
это возможно, но показывало, как это сделать. Это означало,  что  многое  из
того, что я делал было больше не нужно. Но ты, конечно, все еще  был  где-то
во времени. Я рискнул вернуться в  девятнадцатое  столетие  и  спасти  тебя,
подвергая себя эффекту Морфейла. Я сам оказался оставленным в этом столетии,
и если бы не путешественник во времени, не знаю, как его зовут, я никогда не
нашел бы решения своей проблемы. Он сообщил мне много информации о временных
циклах - он сам был из одного из них - и  я  сожалел,  что  для  того  чтобы
избавить себя от недоразумений (так как я слишком много рассказал о себе,  и
моя маскировка становилась слишком опасной) я согласился на план Канцлера  о
реквизировании машины времени, и посылки его за тобой. Я не  воображал  себе
тех осложнений, свидетелем которых стал.
   - не кажется, Лорд Джеггет, - пробормотала миссис Ундервуд,  -  что  ваши
проблемы не возникли бы  совсем,  предвидьте  вы  обыкновенные  человеческие
факторы...
   - Согласен с вашей критикой, Амелия. Я заслужил ее, но я  был  одержим  и
считал  необходимым  действовать  срочно.   Все   разнообразные   флюктуации
возникшие в мегапотоке  -  в  основном  благодаря  мне,  должен  признаться,
фактически увеличивали общую  путаницу.  Настоящее  состояние  Вселенной  не
наступило бы так быстро, если бы не энергия, затраченная городами - на  наши
различные проекты. Но все это изменится теперь если повезет.
   - Измениться? Вы сказали, что слишком поздно.
   Разве я произвел такое впечатление? Простите. Мне хотелось бы, чтобы  вам
не пришлось страдать так  много,  особенно,  раз  оказалось,  что  весь  мой
эксперимент в целом бессмыслен.
   - Значит, мы не можем поселиться в прошлом, как вы планировали? - спросил
Джерек.
   - Бессмыслен? - с негодованием воскликнула Амелия.
   - Ну, и да, и нет.
   -  Вы  не  умышленно  поместили  нас  в  Палеозое,   как   часть   вашего
эксперимента, Лорд Джеггет?
   - Нет, Амелия. Я не обманывал вас, я считал, что послал вас сюда.
   - Вместо этого мы отправились назад.
   - Именно это я и хочу сказать. Вы не отправились строго говоря назад.
   Вы отправились вперед, и таким образом нейтрализовали эффект Морфейла.
   - Каким образом?
   - Потому что вы завершили круг. Если время - это круг (а так  единственно
правильно рассматривать его), и  мы  путешествуем  по  кругу,  то  проходим,
конечно, от Конца к Началу очень быстро, не правда ли? Вы проскочили Конец и
оказались в Начале.
   - И обманули  Эффект  Морфейла!  -  сказал  Джерек,  хлопнув  в  восторге
ладонями.
   - В каком-то смысле да. Это  означает  что  мы  можем,  если  хотим,  все
избежать Конца Времени просто прыгнув  вперед  в  начало.  Недостатки  этого
метода, тем не менее, значительны. У нас не будет, например, мощи городов...
   Но возбуждение Джерека отмело все эти мысли.
   И таким образом, как Овидий, вы вернулись, чтобы  отвести  нас  из  плена
времени на обетованную землю - вперед, как можно выразиться, в прошлое!
   - Не так, - засмеялся его отец. - Нет необходимости покидать эту  планету
или этот период.
   - Но нам грозит окончательное разрушение, если оно  не  происходит  прямо
сейчас.
   - Чепуха! Почему ты так думаешь?
   - Идемте, - сказал Джерек, начиная подниматься. - Я вам покажу.
   - Но у меня много есть чего сказать тебе, сын мой.
   - Позднее, когда мы все увидим.
   - Очень хорошо, - Лорд Джеггет помог подняться сперва Амелии, потом своей
жене. - Возможно это неплохая идея -  найти  миссис  Персон  и  других.  Но,
Джерек, вряд ли твоя нехарактерная встревоженность оправдана.
   Капитан Мабберс и Рокфрут подняли головы от еды.
   - Орф? - сказал капитан Латов ртом полным кекса.  Но  лейтенант  успокоил
его:
   - Груш фоллс, хрунг фреша, - они снова повернулись к еде  и  не  обращали
внимания, как четверо людей осторожно сошли с маленькой пасторальной полянки
в мертвенно-бледный мерцающий свет на обширном пространстве руин,  где  сама
атмосфера как теперь  казалось  Джереку,  отдают  слабым  леденящим  запахом
смерти.

Глава 21
ВОПРОС ПОЗИЦИИ

   - Я  должен  сказать,  -  говорил  Джеггет  на  ходу,  -  город  страдает
определенной вялостью.
   -  О,  Джеггет,  ты  недооцениваешь!  -  его  сын  шел  рядом,  а   леди,
переговариваясь друг с другом немного позади.
   Подтеки полуметаллической, полуорганической материи цвета  пыльной  травы
извивались поперек их тропинки.
   - Но он оживает, - сказал Джеггет. - Взгляни Туда,  разве  это  не  вновь
воссозданная цепь?
   Труба, на которую он указывал, тянулась слева на право от них и выглядела
новой, хотя и очень обыкновенно.
   - Это не призрак, Джеггет. Труба может быть иллюзией.
   Его отец не стал спорить.
   - Если ты так думаешь,  -  глаза  его  блеснули.  -  Юность  всегда  была
упрямой.
   Джерек уловил иронию в голосе отца, его друга.
   - О насмешливый Джеггет, так хорошо быть  снова  в  твоей  компании!  Все
тревоги исчезли!
   - Твое доверие согревает меня, - сказал Джеггет. Для чего, своим детям.
   - Детям?
   Небрежный взмах рукой.
   - Человек заводит привязанности то  здесь  то  там  во  времени.  Но  ты,
Джерек, мой единственный наследник.
   Пока  они  шли  сквозь  мерцающий  сумрак,  Джерек,   заразившись   явным
беззаботным  оптимизмом  Джеггета,  искал  знаки,  указывающие,  что   город
возвращается к  жизни.  Возможно,  такие  знаки  действительно  были:  свет,
который  все  время  его  наблюдения,  мерцал  голубоватым,   жизнерадостным
оттенком, регулярный ритм, пульсирующий под его ногами, вызывал  в  сознании
образ оживающего сердца. Но нет, как это могло быть?
   Лорд Джеггет закатал рукава, чтобы  они  не  коснулись  тонкой  ржавчины,
лежавшей всюду на земле.
   - Мы можем положиться на города, - сказал он,  -  даже  если  у  нас  нет
надежды когда-либо понять их.
   - Вы теоретизируете, Джеггет.  Очевидность  противоречит  вам.  Источники
мощи городов исчезли.
   - Инстинкты существуют. Источники тоже. Города нашли их.
   - Даже вы, Джеггет, не можете быть так уверены, - но сейчас Джерек хотел,
чтобы его опровергли.
   Джеггет остановился, так как впереди них была темнота.
   - Мы достигли окраины города?
   - Кажется, да.
   Они подождали Железную Орхидею и Амелию Ундервуд, которые немного отстали
от них. К удивлению Джерека, обе женщины кажется хорошо чувствовали  себя  в
компании. Они больше не сверкали глазами и не предпринимали  замаскированных
атак друг на друга. Они  выглядели  старинными  подругами.  Джерек  подумал,
начнет ли он когда-нибудь понимать эти тончайшие сдвиги в  отношениях  между
женщинами, но был доволен. Если все должны погибнуть, пусть  это  произойдет
при хороших отношениях. Он подозвал их к себе.
   Здесь  город  отбрасывал  более  широкий  отблеск  света  на   нарушенный
ландшафт. Бесплодная, покрытая трещинами  пустыня,  не  заслуживающая  более
названия "земля", оболочка,  которая  может  обратиться  в  пыль  при  одном
прикосновении.
   Железная Орхидея поправила складку на платье.
   - Все мертво.
   -  И  в  последней  стадии  разложения,  -  сочувственно  сказала  Амелия
Ундервуд.
   - Я не могу поверить, - сказала ровным голосом Орхидея, что это мой  мир.
Он был таким жизнерадостным.
   - Его  жизнерадостность  была  украдена  как  сказал  Монгров,  -  Джерек
рассматривал темноту за городом.
   - Ну, по крайней  мере,  сердцевина  осталась,  -  сказал  Лорд  Джеггет,
коснувшись на секунду плеча жены.
   - Разве они еще не загнили, лорд Джеггет? - сказала Амелия и  пожалела  о
своей безжалостности, когда взглянула на лицо Орхидеи.
   - Оно может быть оживлено. - Холодно, -  пожаловалась  Железная  Орхидея,
отодвинувшись дальше от границы города.
   - Мы плывем в вечной темноте, - сказал Джерек.  -  Где  нет  Солнца,  нет
звезд, ни одного метеорита. И эта темнота, дорогие родители, скоро  поглотит
нас тоже!
   - Ты слишком драматичен, мой мальчик.
   - Возможно, и нет, - в голосе Орхидеи пропали чувства.
   Они пошли следом за ней и почти тут же наткнулись на машины, используемые
путешественником во времени и миссис Персон с капитаном Вестейблом.
   - Но где наши друзья? - удивился Лорд Джеггет.
   - Они были здесь недавно, - сказал ему Джерек. - Эффект Морфейла?
   - Здесь? - взгляд Лорда Джеггета был откровенно скептическим.
   - Может, они с Юшариспом и остальными?
   Джерек чуть улыбнулся при виде Амелии и своей матери, взявшихся за  руки.
Его все еще озадачивала перемена  в  них.  Он  чувствовал,  что  это  как-то
связано с женитьбой Лорда Джеггета на Железной Орхидее.
   - Не поискать ли нам их, предприимчивый Джеггет?
   - Ты знаешь, где искать?
   - Вон там.
   - Тогда веди нас! - он встал рядом с Джереком.
   Свет от города мигнул на мгновение резче, чем раньше, и  здание,  которое
лежало в руинах, теперь стало целым перед Джереком,  но  отовсюду  слышались
трески, стоны, бормотание,  предполагающие  сильнейшие  ухудшение  состояния
города. Снова они подошли к краю города, где свет был очень тусклым.  Джерек
не знал, куда идти дальше, пока не услышал знакомый голос:
   - Если (скр-р-р) вы возьмете назад в их собственное  (скр-р-р)  время  ту
группу, это, по крайней мере, уменьшит (скр-р-р) проблему, миссис Персон.
   Все собрались  сейчас  у  космического  корабля  пуплианцев  -  инспектор
Спрингер  и  его  констебли,  Герцог  Королев,  огромный  мрачный   Монгров,
путешественник во времени, миссис Персон и капитан Вестейбл в  своей  черной
униформе,  мерцающей,  как  тюленья  кожа.  Отсутствовали   только   Гарольд
Ундервуд, сержант Шервуд и Латы.
   На фоне своего корабля  пуплианцы  были  трудноразличимы.  Позади  группы
лежала уже знакомая чернота бесконечной бездны.
   Они услышали голос миссис Персон:
   - Мы не подготовлены для перевозки  пассажиров.  Кроме  того,  мы  спешим
вернуться на нашу базу, чтобы начать определенные эксперименты,  необходимые
для подтверждения наших представлений о пересечении вселенных...
   Лорд Джеггет,  бледно-желтые  одежды  которого  контрастировали  с  общей