осила Амелия  своего  мужа,  путешественника  во
времени и двух констеблей.
   - Ну... - сказал один из констеблей.
   - Я думаю, это было бы неплохо, - сказал другой.
   Джерек был рад услужить. Он повернул кольцо власти и произвел  серебряный
чайник, шесть фарфоровых чашек и блюдец, кувшины с молоком и горячей  водой,
серебряный чайник для заварки, шесть серебряных ложек и примус.
   - Нужен сахар, я думаю, - пробормотала она, - а не примус.
   Он исправил ошибку.
   Оба полицейских от неожиданности сели, уставившись выпученными глазами на
чай. Мистер Ундервуд остался  стоять,  но  казался  более  неподвижным,  чем
раньше, что-то бормоча про себя. Только путешественник во времени реагировал
совершенно нормально.
   Миссис Ундервуд, казалось, подавила усмешку, наливая чай и подавая чашки.
   Констебли взяли чашки, но только один  пригубил.  Другой  просто  сказал:
"Боже!" - и поставил чашку на стол, а его товарищ вымученно улыбаясь сказал:
   - Очень хорошо, очень хорошо, - и снова и снова повторял эти слова.
   Сверху раздался неожиданно громкий треск и вопль.  Озадаченный  Джерек  и
Амелия посмотрели вверх.
   - Надеюсь, они не ломают... - начал путешественник во времени.
   Послышался топот сапог, и инспектор Спрингер, сержант Шервуд и  их  люди,
спотыкаясь и тяжело дыша, ввалились назад в залу.
   - Они атакуют! - закричал сержант Шервуд двум другим полицейским.
   - Кто-о?
   - Враг, конечно, - ответил инспектор Спрингер подбежав чтобы выглянуть  в
окно. Они, должно быть, знают, что мы находимся в доме. Это  хитрые  бестии,
будьте уверены!
   - Что случилось инспектор? - спросил Джерек, поднося чашку чая гостю.
   - Что-то снесло вверху башни, вот и все! - инспектор автоматически принял
чай. - Начисто. Какое-то мощное морское орудие, вероятно. Здесь  рядом  есть
море?
   - Нет. Интересно кто мог сделать это? - Джерек вопросительно посмотрел на
Амелию. Она пожала плечами.
   - Божий гнев! - объявил с надеждой мистер Ундервуд, но никто  не  обратил
внимания на его предложение.
   - Я помню, как-то раз летающая машина Герцога  Королев  врезалась  в  мое
ранчо, - сказал  Джерек.  -  Вы  не  заметили  летающей  машины,  инспектор?
Инспектор Спрингер продолжал всматриваться в окно.
   - Это было, как молния с неба, - сказал он.
   - Крыша была на месте, - добавил сержант Шервуд, а в следующий момент она
исчезла. Раздался взрыв - бац и на секунду стало очень жарко.
   - Похоже на какой-то луч, - сказал  путешественник  во  времени,  наливая
себе еще чашку чая.
   Инспектор Спрингер проявил себя читателем популярных еженедельников, судя
по быстроте, с которой он воспринял замечание.
   - Вы имеете в виду луч смерти?
   - Если хотите.
   Инспектор потрогал свой ус.
   - Мы сделали ошибку, явившись невооруженными, - размышлял он.
   - А! - Джерек вспомнил свою первую встречу с  разбойниками-музыкантами  в
лесу. - Это вероятно вернулись латы. У них есть оружие. Они  демонстрировали
его. Очень мощное, к тому же.
   - Это литовцы. Я мог догадаться! - инспектор Спрингер нагнулся ниже.
   - у вас есть возможность сообщить им, что вы наши пленники?
   - Боюсь никакой. Я мог бы пойти и найти их, но они могут  быть  на  сотни
миль отсюда.
   - Сотни? О, Боже! - воскликнул сержант Шервуд. Он посмотрел  на  потолок,
будто ожидая, что тот упадет на него. - Вы правы, инспектор. Мы должны  были
прихватить пистолеты.
   - Судный день пришел! - пропел Гарольд Ундервуд, поднимая палец.
   -  Мы  должны  представить  его  Лорду   Монгрову,   -   сказал   Джерек,
вдохновленный пришедшей мыслью. - Они хорошо поладят. Не правда ли, Амелия?
   Но она не ответила, смотря со смесью  симпатии  и  покорности  на  своего
бедного безумного мужа. - Я виновата, - сказала она.  -  Это  все  моих  рук
дело. О, Гарольд, Гарольд!
   Раздался еще один громкий треск. На стенах и потолке  появились  трещины.
Джерек повернул кольцо власти и восстановил дворец.
   - Я думаю, что вы  найдете  крышу  на  месте,  инспектор.  Если  захотите
продолжить свое турне.
   - Я получу медаль за это, если когда-нибудь вернусь назад, -  сказал  сам
себе инспектор Спрингер. Он вздохнул.
   - Я предлагаю сэр, - сказал сержант, - что мы сделаем все  что  можем,  и
вернемся с этими двумя.
   - Вы вероятно правы. Поспешим. Им лучше надеть браслеты, а?
   Двое констеблей достали наручники и приблизились к Джереку  и  Амелии.  В
этот момент в окне появилось ужасное видение проплыло внутрь зала.  Это  был
Епископ Касл, задыхавшийся и выглядевший крайне возбужденным в съехавшей  на
бок огромной митре.
   - О, мои дорогие любители приключений! Латы вернулись  и  разрушают  все!
Убийства, грабежи, насилие! Это чудесно! А, у вас есть компания...
   - Думаю вы встречались с большинством из них,  -  сказал  Джерек.  -  Это
инспектор Спрингер, сержант Шервуд...
   Епископ Касл медленно опустился на пол, кивая и улыбаясь. Моргая глазами,
констебли попятились назад.
   - Они взяли пленников! Как вы в свое время взяли нас!  О,  наконец  скука
исчезла! И там была  битва,  величественный  Герцог  Королев,  командовавший
нашим воздушным флотом  (к  несчастью,  он  не  продержался  и  секунды,  но
выглядел превосходно), и миледи Шарлотина в качестве амазонки  в  колеснице.
Веселье вернулось в на скучный мир! Дюжина, по крайней мере,  мертвы!  -  Он
сделал извиняющийся жест компании. - Вы должны простить  мне  вмешательство,
извините меня! Я забыл манеры...
   - Я знаю вас, - сказал со значением инспектор Спрингер. -  Я  арестовывал
уже вас в кафе "Ройял"!
   - Рад видеть вас снова, инспектор, - было ясно что Епископ Касл не  понял
слов, которые сказал инспектор Спрингер. Он кинул  трансляционную  пилюлю  в
рот. - Значит вы решили продолжить свою вечеринку в Конце Времени?
   - Конец  Времени?  -  спросил  Гарольд  Ундервуд,  выказывая  интерес.  -
Армагеддон?
   Амелия Ундервуд подошла к нему.  Она  попыталась  успокоить  его,  но  он
оттолкнул ее.
   Ха! - сказал он.
   - Гарольд, ты ведешь себя по-детски!
   - Ха!
   Удрученная, она осталась стоять рядом с ним.
   - Вы должны увидеть разрушения! - продолжал епископ Касл. Он засмеялся. -
Ничего не осталось от замка над озером, если  только  лаборатория  Браннарта
еще там. Но зверинец полностью исчез, и все апартаменты Миледи Шарлотины,  и
само озеро - все исчезло! Ей понадобятся часы, чтобы восстановить их,  -  он
потянул Джерека за рукав. - Ты должен встретиться со мной и посмотреть  этот
спектакль, Джерек. затем и пришел, чтобы ты всего не пропустил.
   - Ваши друзья никуда не пойдут, сэр.  И,  должен  добавить,  вы  тоже,  -
инспектор Спрингер сделал знак своим констеблям.
   - Как чудесно! Вы берете нас в плен! У вас есть какое-нибудь оружие,  как
у Латов? Вы должны показать что-нибудь, инспектор, если не хотите, чтобы они
превзошли вас!
   - Я думал, эти литовцы на вашей стороне, - сказал сержант Шервуд.
   - Конечно нет! Какое было удовольствие бы от этого?
   - Вы сказали, что они уничтожают все? Насилие, грабеж, убийство?
   - Точно.
   - Ну, я никогда... - инспектор Спрингер почесал затылок.
   - Итак, мы просто жертвы этих людей, а не наоборот?
   - Я думаю, что  произошло  недоразумение,  инспектор,  -  сказала  миссис
Ундервуд. - Видите ли...
   - Недоразумение! -  неожиданно  Гарольд  Ундервуд  наклонился  к  ней.  -
Распутная женщина!
   - Гарольд!
   - Ха!
   Раздался грохот громче, чем предыдущие, и потолок исчез, открывая небо.
   - Это Латы, - сказал Епископ Касл с видом эксперта.  -  Вы  действительно
должны пойти со мной, если не хотите быть уничтоженными прежде, чем получите
какое-нибудь удовольствие, - он шагнул к своему аэрокару около  окна.  -  От
нашего мира ничего не останется, и это будет конец!
   -  Они  на  самом  деле  намерены  уничтожить   вас   всех?   -   спросил
путешественник во времени.
   - Я думаю нет. Они пришли за пленниками. Госпожа  Кристия,  -  сказал  он
Джереку, - сейчас в плену. Я думаю, это их привычка  рыскать  по  галактике,
убивая мужчин и похищая женщин.
   - Вы позволили им? - спросила миссис Ундервуд.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы не помешали этому?
   - О, в конце, концов, мы должны будем сделать  это.  Госпоже  Кристии  не
понравится в космосе, особенно, если  он  стал  таким  пустым,  как  сообщил
Монгров.  -  Что  вы  скажите,  Амелия?  Не  пойти  ли  нам   взглянуть?   -
поинтересовался Джерек.
   - Конечно нет.
   Он подавил свое разочарование.
   - Возможно вы желаете, чтобы и меня похитили  эти  существа?  -  спросила
она.
   - Конечно нет?
   - Возможно, лучше вернуться в мой хронобус, - предложил путешественник во
времени. - По крайней мере, до тех пор...
   - Амелия?
   Она покачала головой.
   - Обстоятельства слишком постыдны  для  меня.  Теперь  для  меня  закрыто
респектабельное общество.
   - Тогда вы останетесь, дорогая Амелия?
   - Мистер Корнелиан, сейчас  не  время  продолжать  вашу  назойливость.  Я
признаю, что я отверженная, но у меня все еще  остаются  определенные  нормы
поведения.
   Кроме того, я тревожусь за Гарольда. Он не в себе. И в этом виноваты  мы.
Ну, возможно, не вы, фактически - но я должна принять на себя большую  часть
вины. Я должна быть тверже. Я не должна была признаваться в моей любви...
   Она расплакалась.
   - Значит вы признаетесь в ней, Амелия?
   - Вы бессердечны, мистер Корнелиан, - всхлипнула она, - и нетактичны...
   - Ха! - сказал Гарольд Ундервуд. - Хорошо, что я уже начал бракоразводный
процесс...
   - Превосходно! - воскликнул Джерек.
   Снова послышался грохот.
   - Моя машина! - вскричал путешественник во времени, выбежав наружу.
   - В укрытие всем! - раздался голос инспектора  Спрингера.  Все  его  люди
легли на пол.
   Епископ Касл уже сидел в своем аэробусе, окруженный облаком пыли.
   - Ты идешь, Джерек?
   - Думаю, нет. Надеюсь, вы повеселитесь, Епископ Касл!
   - Обязательно, обязательно, - аэрокар стал подниматься в небо.
   Только мистер и миссис Ундервуд и Джерек Корнелиан остались стоять  среди
руин дворца.
   - Пойдемте, - сказал Джерек им обоим. - Думаю,  я  знаю,  где  мы  найдем
безопасность, - он  повернул  кольцо  власти,  материализовался  его  старый
аэрокар в виде локомотива, пыхтящего белым дымом из  трубы.  -  Простите  за
отсутствие изобретательности, - сказал Джерек им, - но так как мы спешим...
   - Вы спасете и Гарольда тоже? - спросила она, когда Джерек подсаживал  ее
мужа на борт.
   - Почему нет? Вы сказали, что тревожитесь за него, - он весело улыбнулся,
в то время как над головами проревел  обжигающий  малиновый  сгусток  чистой
энергии. - Кроме того, я хочу услышать подробности этого развода, который он
планирует. Разве это не та церемония, которая должна произойти  прежде,  чем
мы сможем пожениться?
   Она не ответила на это, но встала рядом с ним на подножке.
   - Куда мы направляемся, мистер Корнелиан?
   Локомотив запыхтел, направляясь вверх.
   - Я полон дыма, - запел он. - Я покрыт копотью и чихаю углем!
   Мистер  Ундервуд  схватился  за  перила  и  уставился  вниз,  на   руины,
оставшиеся на месте дворца. Его колени затряслись.
   - Это старая железнодорожная песня из вашего времени, - объяснил  Джерек.
- Вы не хотели бы быть кочегаром?
   Он предложил мистеру Ундервуду платиновую  лопату.  Мистер  Ундервуд  без
слов принял лопату и механически начал подкидывать уголь в топку.
   - Мистер Корнелиан! Куда мы направляемся?
   - В безопасное место, дорогая Амелия, уверяю вас.

Глава 15
ДЖЕРЕК КОРНЕЛИАН И МИССИС УНДЕРВУД НАХОДЯТ УБЕЖИЩЕ, А МИСТЕР УНДЕРВУД - НОВОГО ДРУГА

   - Вам нравится, дорогая Амелия, этот город?
   - Я нахожу это место невероятным. Я не осознавала, слыша только разговоры
о таких поселениях, насколько обширными и какими непохожими на  наши  города
они являются.
   Мистер Ундервуд стоял невдалеке, на другой стороне небольшой площади.
   Зеленые шары из нерезкого света размером примерно с теннисный мяч  бегали
вверх и вниз  по  его  вытянутым  рукам,  он  наблюдал  за  ними  с  детским
восхищением.  Воздух  над  ним  был  черным,  пурпурным,  темно-зеленым,   с
малиновыми прожилками, в котором составные части расширялись  и  сужались  в
симуляции дыхания,  выпуская  испарения,  бронзового  цвета  искры  сыпались
дождем поблизости, энергия дугой перебегала от одной башни к  другой,  сталь
пела. Город бормотал что-то приглушенно, почти  сонно.  Даже  узкие  ручейки
ртути, пересекающие землю у их ног, казались бегущими медленно.
   - Город защищает себя, - объяснил Джерек, - я видел это  прежде.  Никакое
оружие не может действовать внутри них, никакое оружие не может  нанести  им
вред извне, потому что в их распоряжении всегда больше  энергии,  чем  может
обрушить на них любое оружие. Это часть их первоначального назначения.
   - Он больше напоминает завод, чем город, - пробормотала она.
   - Его природа, на самом деле, ближе к музею. На планете  несколько  таких
городов, они содержат все, что осталось от наших знаний.
   - Эти испарения - они не ядовиты?
   - Для человека - нет.
   Она приняла его утверждение, но осталась осторожной, когда он повел их  с
площадки через аркаду бледно-желтых и розовато-голубых папоротников, немного
напоминающие те, что они видели в Палеозое. Странный  сероватый  свет  падал
через папоротники и искажал  их  тени.  Мистер  Ундервуд  шел  на  некотором
расстоянии сзади них, тихо напевая.
   - Мы должны обсудить, - прошептала она, - как спасти Гарольда.
   - Спасти от чего?
   - От его безумия.
   - В городе он кажется счастливее.
   - Без сомнения, он верит, что находится в аду,  как  когда-то  думала  я.
Инспектор Спрингер не должен был приводить его.
   - Я не вполне уверен, что инспектор сам в здравом уме.
   - Согласна, мистер Корнелиан. Все это  попахивает  политической  паникой.
Известно о значительном интересе к спиритизму и масонству среди определенных
членов  кабинета  в  настоящий  момент.  Идут  разговоры,  что  даже   принц
Уэльский...
   Она продолжала в том же духе, полностью озадачив его. Ее информация,  как
он понял, была извлечена из листа бумаги, который миссис Ундервуд как-то раз
приобрела.
   Аркада уступила место оврагу между двумя высокими  одинаковыми  зданиями,
стены  которых  были  покрыты  химическими  пятнами   и   полубиологическими
наростами, некоторые  из  которых  пульсировали.  Впереди  них  было  что-то
шарообразное и сверкающее, которое  укатилось,  когда  они  приблизились.  В
конце оврага открылась панорама, загроможденная полусгнившими металлическими
реликвиями и где, в  отдалении,  сердитые  языки  пламени  лизали  невидимую
стену.
   - Вот! - сказал он. - Это, должно  быть,  действие  оружия  латов.  Город
защищает себя. Видите, я говорил,  что  мы  будем  в  безопасности,  дорогая
Амелия?
   Она оглянулась через плечо, туда,  где  сидел  ее  муж,  на  конструкции,
кажущейся  состоящей  частично  из  камня,  частично   из   какого-то   вида
отвердевшей резины.
   - Хотелось чтобы вы попытались быть более  тактичным,  мистер  Корнелиан.
Помните, что мой муж может услышать.  Пожалейте  его  чувства,  если  вы  не
жалеете свои и мои!
   - Но  он  оставил  вас  мне.  Он  сказал  это.  По  вашим  обычаям  этого
достаточно, не так ли?
   - Он разводится со мной, вот и  все.  У  меня  есть  право  выбирать  или
отвергнуть любого мужа, какого я захочу.
   Конечно, но вы выбрали меня. Я знаю.
   - Я не говорила вам этого.
   - Вы говорили, Амелия. Вы забыли. Вы упоминали более чем  один  раз,  что
любите меня.
   - Это не должно означать, что я непременно выйду  за  вас  замуж,  мистер
Корнелиан. Еще есть шанс, что я смогу вернуться в Бромли,  или,  по  крайней
мере, в мое собственное время.
   - Где вы будете отверженной. Вы говорили так.
   - В Бромли, но не всюду, - она нахмурилась. - Могу  представить  скандал.
Газеты опубликуют что-нибудь, будьте уверены.
   - Мне кажется Вам понравилась жизнь в Конце Времени.
   - Возможно. Я осталась бы здесь мистер  Корнелиан,  если  бы  меня  очень
настойчиво не преследовали призраки прошлого. - Еще один взгляд через плечо.
- Как можно тут расслабиться?
   - Это случайность. Впервые, чтобы что-то подобное произошло здесь.
   - Кроме того я напомню вам, что согласно Епископу Каслу (не говоря уже об
увиденном собственными глазами) ваш мир уничтожается прямо сейчас. -  Только
на момент, все скоро будет восстановлено.
   - Лорд Монгров и Юшарисп уверяли нас в обратном.
   - Трудно принимать их всерьез.
   - Вам, возможно. Но не мне, мистер Корнелиан. То, что они говорят,  имеет
значительный смысл.
   - Следовательно, возможностей для спасения  должно  быть  немного  в  тех
обстоятельствах, которые вы  описали,  -  сказал  еще  один  голос,  низкий,
мелодичный, чуть сонный.
   - Никаких, - объявил мистер Ундервуд. - По крайней мере, что я знаю!
   - Это интересно. Я, кажется вспоминаю,  кое-что  из  теории,  но  большая
часть информации, которая мне требуется, хранится где-то в другом  месте,  в
другом городе, чьи координаты я не могу вспомнить. Тем не менее,  я  склонен
верить, что вы - или проявление заблуждения этого города, или  заблуждаетесь
сами,  жертва  слишком  сильного  увлечения  древней  мифологией.   Я   могу
ошибаться. Были времена, когда я был непогрешим.  Я  был  уверен,  что  ваши
описания  этого  города  совпадают  с  фактами,  которые  находятся  в  моем
распоряжении. Вы можете спорить, я знаю, что я  сам  заблуждаюсь,  хотя  мои
ощущения совпадают с моими инстинктами, тогда как вы,  сами,  делаете  скоро
интеллектуальные, чем инстинктивные заключения;  это,  по  крайней  мере,  я
понял  из  нелогичности,  которые  вы  допустили   в   своем   анализе.   Вы
противоречили себе, по меньшей мере, три раза с тех пор,  как  сели  на  мою
оболочку.
   - Говорил сплав  камня  и  резины  -  один  из  видов  банков  памяти,  -
пробормотал Джерек. - Существует столько видов, не всегда сразу узнаваемых.
   - Я думаю, - продолжал банк, - что мы все еще  сконфужены  и  не  привели
свои мысли в порядок, достаточный, чтобы отвечать мне. уверяю вас что я буду
функционировать намного удовлетворительнее, если вы лучше сформулируете свои
замечания.
   Мистер Ундервуд, казалось, не обиделся на критику.
   - Я думаю, вы правы, - сказал он.
   - Я сконфужен. Ладно, я сошел с ума, если сказать прямо.
   - Безумие может быть только отражением обычного эмоционального  смятения.
Страх сумасшествия может  вызвать,  я  считаю,  уход  в  то  самое  безумие,
которого боятся. Это только поверхностный парадокс. Безумие, можно  сказать,
является тенденцией упрощения, к легко понятным метафорам, природы  мира.  В
вашем случае вы  явно  окружены  неожиданной  сложностью  следовательно,  вы
склонны к упрощению - этот разговор о проклятье и  Аде,  например,  -  чтобы
создать мир, ценности которого недвусмысленны,  непротиворечивы.  Жалко  что
так мало моих предков выжило, так как они, по самой своей природе, лучше  бы
отвечали вашим взглядам. С другой стороны, может быть так что вы  недовольны
своим безумием, что вы скорее бы встретились бы со сложностями,  разобрались
бы в них. Если так, уверен, что я мог бы помочь каким-нибудь способом.
   - Вы очень добры, - сказал Мистер Ундервуд. - Чепуха. Рад быть  полезным.
Мне нечего было делать большую часть миллиона  лет.  Мне  грозила  опасность
"заржаветь". К счастью не имея механических частей я могу оставаться  спящим
долгое время без каких-либо отрицательных эффектов. Хотя,  как  часть  очень
сложной  системы,  имеется  много  информации,  которую  я  не  могу  больше
полагать.
   - Значит, вы думаете, что это - не посмертная жизнь, что  я  здесь  не  в
наказании за мои грехи, что я буду находиться здесь вечно, что  я,  выходит,
не мертв?
   -  Вы  определенно  не  мертвы,  так  как  все  еще  можете   беседовать,
чувствовать, думать и испытывать физические нужды и дискомфорт...
   Банк имел  склонность  к  абстрактн