потыкались и падали, но умудрялись ускользнуть от  преследователей,
несмотря на то, что большинство из них, кроме капитана Мабберса и, возможно,
Рокфрута, были все еще в наручниках.
   Снова заверещали свистки. Латы  исчезли  из  виду,  но  вскоре  появились
недалеко  от  сферы  времени  миссис  Персон,   увидели   группу   людей   и
поколебались, прежде чем броситься в другую сторону.
   Полицейские, остающиеся верными своему долгу, пока не  прозвучит  трубный
Глас,  и  сама  Земля  не  исчезнет  из-под  их  ног,  продолжали  неутомимо
преследовать свою добычу.
   Вскоре и Латы и полицейские удалились за пределы видимости и  слышимости,
и беседа могла продолжаться.
   Миссис Персон, казалось, потеряла часть своих усталых манер.
   - Я не имела представления, что здесь находятся другие люди!  Это  не  те
инопланетяне, которых мы посылали сквозь время? Я думала, что  они  к  этому
времени покинули планету.
   - Они сперва захотели ограбить и уничтожить все, что  можно,  -  объяснил
Джерек.
   - Но пуплианцы оставили их. Пуплианцы кажется испытывают  удовольствие  в
том, чтобы бросать все, начатое! Я полагаю, это их глас триумфа.  Они  ждали
его, конечно, долго, поэтому не стоит критиковать...
   - Вы имеете в виду, что в городе  находится  еще  одна  раса  космических
путешественников? - спросил капитан Вестейбл.
   - Да, Пуплианцы, как я сказал. У них есть план для  выживания,  но  я  не
согласен с ними. Герцог Королев...
   - Он здесь! - просветлела миссис Персон.
   Капитан Вестейбл немного нахмурился.
   Вы знаете Герцога?
   - О, мы старые друзья.
   - И Лорда Монгрова?
   - Я слышала о нем, -  сказала  миссис  Персон,  -  но  никогда  не  имела
удовольствие встретиться с ним. Тем не менее, если есть такая возможность...
   - Я буду рад представить вас. Конечно, предполагается, что этот маленький
оазис не развалится прежде, чем у меня появится шанс.
   - Мистер Корнелиан! - Амелия потянула его за руку.  -  Я  хочу  напомнить
вам, что сейчас не время для приятной беседы. Мы должны убедить  этих  людей
спасти столько жизней, сколько возможно!
   - Я забылся. Так приятно было узнать, что миссис Персон  -  друг  Герцога
Королев. Ты не считаешь, дорогая Амелия, что мы должны попытаться найти его.
Он будет рад возобновить знакомство, я уверен!
   Миссис Ундервуд пожала своими милыми плечиками, вздохнула. Она, казалось,
начала терять интерес ко всему происходящему.

Глава 19
ИЗЛАГАЮТСЯ РАЗЛИЧНЫЕ МНЕНИЯ И ОТНОШЕНИЯ РАЗВИВАЮТСЯ ДАЛЬШЕ

   Уловив недовольство Амелии и стараясь реагировать  на  события,  как  она
желает, Джерек припомнил кое-что из Уэлдрейка:

   Так закрывается крышка над нами
   (Труп окликает труп, и цепь звенит о цепь).
   Падает дерзкая соринка на сцену,
   (И наша боль еще сильнее).
   Теперь никому среди нас
   Не нужно искать чертоги смерти...

   Капитан Вестейбл подхватил последнюю строчку, ища одобрения не у Джерека,
а у миссис Ундервуд.
   - О, Уэлдрейк, - начал он, - всегда подходит...
   -  О,  скучный  Уэлдрейк!  -  сказала  миссис  Ундервуд  и   зашагала   в
направлении, откуда они пришли с  Джереком,  но  резко  остановилась,  когда
послышался приветливый голос:
   - Вот ты где, Амелия! Сержант Шервуд и я беседовали о  вкладе  Женщины  в
Грех. Неплохо бы иметь какие-нибудь замечания от тебя по этому поводу!
   - И к черту тебя, Гарольд!
   Она судорожно вздохнула, затем ухмыльнулась:
   - О, дорогой...
   Если Гарольд и услышал,  он,  без  сомнения,  принял  ее  проклятие,  как
дальнейшее доказательство ситуации. Он смутно улыбнулся ей.
   - Что ж, возможно, позже... - его пенсне поблескивало, так как его глаза,
казалось, метали пламя. Болтая, он и полицейский сержант пошагали дальше.
   Джерек догнал Амелию.
   - Я обидел тебя, моя дорогая! Я думал...
   - Возможно, я тоже сошла с ума, - сказала она ему, - так как никто больше
не принимает конец света всерьез, - но она говорила без убеждения. - Юшарисп
и пуплианцы принимают это всерьез, дорогая Амелия. И Лорд  Монгров.  Но  мне
кажется, что у тебя нет к ним симпатии.
   - Я хотела то, что считаю правильным.
   - Хотя это противоречит твоему темпераменту?
   - О, это несправедливо! - она зашагала дальше. Теперь  они  могли  видеть
космический корабль пуплианцев. Инспектор Спрингер и Герцог Королев  держали
руки поднятыми вверх.
   Стоя на трех ногах, Юшарисп или один из его товарищей, держал в четвертой
ноге или руке  предмет,  которым  угрожал  инспектору  Спрингеру  и  Герцогу
Королев. - О, небеса! - Амелия заколебалась. - Они используют силу!  Кто  бы
мог подумать?
   Лорд Монгров казался подавленным поворотом событий. Он  стоял  в  стороне
бормоча сам себе:
   - Я не уверен! Я не уверен!
   - Мы решили (скр-р-р) действовать ради вашего собственного блага, говорил
Юшарисп двум людям. - Остальных мы  уговорим  позже.  Теперь  будьте  добры,
войдите в корабль...
   - уберите это оружие! - властная команда сорвалась с губ Амелии Ундервуд.
Она сама казалась удивленной ею. - Разве Конец Мира означает  Конец  Закона.
Какой смысл в сохранении разумной жизни, если насилие будет методом, которым
мы живем? Разве мы не выше животных?
   - Я думаю (скр-р-р), мадам,  что  вы  не  поняли  срочности  ситуации,  -
Юшарисп был сбит с толку, оружие заколебалось.
   Увидев это, Герцог Королев опустил руки.
   - Мы (скр-р-р) не намерены продолжать  угрожать  никому  (скр-р-р)  после
того, как немедленная опасность будет позади,  -  сказал  другой  пуплианец,
вероятно, ГНС Шашурп. - Не в нашей (скр-р-р) природе  прибегать  к  насилиям
или угрозам.
   - Вы угрожаете всем с тех пор, как прибыли! - сказала она им. -  Действуя
до  сих  пор  не  оружием,  а  моральными  аргументами,   которые   начинают
становиться все специфичнее и которые никогда не убедят граждан  этого  мира
(не моего мира, должна добавить я, и я не одобряю их поведения так же как  и
вы). Сейчас вы демонстрируете  слабость  ваших  аргументов  -  вы  угрожаете
оружием и насилием.
   - Это не так (скр-р-р) просто, мадам, это вопрос жизни и смерти...
   - Мне кажется, - сказала она спокойно, - что  это  именно  вы  угрожаете,
мистер Юшарисп.
   Джерек восхищенно посмотрел на нее. Как  обычно,  ее  аргументы  были  не
совсем понятны ему, но вмешательство Амелии показалось ему внушительным.
   - предлагаю, - продолжала она, чтобы вы  предоставили  этим  людям  самим
решить свои проблемы, а сами вы делайте для себя, что считаете нужным.
   - Лорд Монгров (скр-р-р)  пригласил  нас  помочь,  -  сказал  ГНС  Шашурп
горестным тоном, - не слушайте ее Юшарисп (скр-р-р).  Мы  должны  продолжать
(скр-р-р) нашу работу!
   Отросток держащий оружие стал устойчивее. Герцог Королев медленно  поднял
руки вверх, но подмигнул Джереку Корнелиану.
   Гулкий бас Лорда Монгрова прервал диспут:
   - Должен сказать, Юшарисп, что у меня появились другие соображения...
   - Другие соображения, - Юшарисп вышел из себя. - На этой стадии (скр-р-р)
стадии!
   Маленький инопланетянин взмахнул оружием.
   - Посмотрите туда (скр-р-р) на это ничто. Вы  не  чувствуете,  что  город
разваливается? Лорд Монгров, из всех людей на вас я не подумал  бы,  что  вы
(скр-р-р) можете передумать. Почему (скр-р-р) почему?
   Гигант переступил ногами в пыли и почесал огромную голову.
   - Говоря прямо, Юшарисп, мне тоже стала надоедать эта - гм - драма.
   - Драма!  Скр-р-риии!  Это  не  драма,  Лорд  Монгров.  Вы  сами  сказали
(скр-р-р) это!
   - Ну!...
   - Как видите, сержант Шервуд, нельзя больше оспаривать наличие дьяволов в
Аду. Поглядите на тех ребят там. Это дьяволы, других не бывает!  -  это  был
Гарольд  Ундервуд,  появившийся  из-за  корабля  пуплианцев.  -  Вот  вам  и
скептики! Вот вам и Дарвин! Вот вам, сержант Шервуд, и ваши хваленые  науки!
Ха! - он приблизился к Юшариспу, с  некоторым  удивлением  рассматривая  его
через пенсне. - Какое искажение  человеческого  тела,  искажающее,  конечно,
искажение духа внутри, - он выпрямился, снова повернувшись лицом к сержанту,
-  Если  повезет,  сержант  Шервуд,  мы  скоро  увидим  самого  Врага   Рода
Человеческого! - кивнув тем из компании, кого  он  узнал,  Гарольд  Ундервуд
зашагал дальше.
   Миссис Ундервуд смотрела, как удаляется ее муж.
   - Должна сказать, я никогда не знала его таким спокойным. Жалко, что  его
не привезли сюда прежде.
   - Я умываю свои (скр-р-р) ноги от вас всех! - сказал Юшарисп. Он  казался
мрачным, когда отошел, чтобы прислониться к боку своего корабля.  -  Большая
часть уже сбежала!
   - Нам можно опустить руки! -  спросил  Герцог  Королев.  -  Делайте,  что
(скр-р-р) хотите...
   - Интересно мои люди поймали Латов? - сказал инспектор Спрингер, - Не то,
что это много значило теперь, просто  я  не  люблю  оставлять  незаконченные
дела. Понимаете, что я имею в виду, Герцог? - он взглянул на часы.
   - О, конечно понимаю, инспектор Спрингер.  У  меня  был  план  вечеринки,
которая затмит все остальные, и я готов был приступить  к  выполнению  этого
проекта - репродукция в натуральную величину древней планеты Марс  со  всеми
ее главными городами и набором различных культур из истории.  Но  при  таком
положении вещей...
   Он посмотрел на черную бесконечность за чертой города, перевел взгляд  на
руины внутри.
   - Я полагаю, больше  нет  материалов.  -  Или  средств,  -  напомнил  ему
Монгров. - Вы уверены Герцог, что не хотите принять  участие  в  этом  плане
спасения.
   Герцог сел на полурасплавленный металлический куб.
   - Он не очень привлекательный, дорогой Монгров. И нельзя не почувствовать
что вмешательство...
   Куб, на котором он сидел начал ворчать. Герцог с извинениями встал.
   - Это Судьба вмешивается в вашу бесполезную идиллию! - сказал  Юшарисп  с
некоторым раздражением. - А не люди с Пупли.  Мы  действовали  (скр-р-р)  из
благородных побуждений.
   Снова потеряв интерес к беседе,  Джерек  потянул  Амелию  прочь.  Она  на
момент сопротивлялась его руке, затем пошла с ним.
   - Путешественники во времени и в космосе не знают еще о присутствии  друг
друга, - сказала она. - Не  сказать  ли  им?  Ведь  только  несколько  ярдов
разделяет их!
   - Оставим их всех, Амелия. Нам нужно уединение.
   Выражение ее лица смягчилось. Она пододвинулась к нему ближе.
   - Конечно, дорогой Джерек.
   Он расцвел от удовольствия.
   - Будет жаль, - сказала немного позже меланхолическим тоном,  -  умереть,
когда мы признались друг другу в чувстве.
   - Умереть, Амелия?
   Что-то вроде мертвого дерева, но  сделанного  из  мягкого  камня,  начало
мерцать. На стволе появился экран. На нем изображение мужчины заговорило, но
звука не было. Они понаблюдали немного перед тем, как продолжить.
   - Умереть? - сказал он.
   - Ну, мы должны принять неизбежное, Джерек.
   - Быть названным по имени! Ты не знаешь, Амелия, каким счастливым делаешь
меня!
   - Кажется нет больше смысла отказывать себе в выражении моих чувств,  так
как у нас осталось мало времени.
   - У нас есть вечность!
   - В каком-то смысле возможно.  Но  всем  ясно,  что  город  должен  скоро
погибнуть.
   Будто опровергая ее слова, под ногами началось устойчивое  пульсирование.
Оно обладало силой и означало присутствие большого количества энергии, в  то
же время свечение от окружающих руин приобрело вокруг более здоровый оттенок
- ярко-голубого цвета.
   - Вот! Город восстанавливается! - воскликнул Джерек.
   -  Нет,  просто  видимость  выздоровления,  которая  всегда  предшествует
смерти.
   - Что это за золотистый цвет там? -  он  показал  на  линию  от  все  еще
вращающихся цилиндров. - Он похож на солнечный свет, Амелия!
   Они побежали к источнику света. Скоро они могли  ясно  видеть  что  лежит
впереди.
   - Последняя иллюзия города, - сказал  Джерек.  Они  оба  с  благоговением
смотрели на простое, не слишком соответствующее окружению зрелище. Это  была
маленькая травянистая поляна, полная цветов, покрывающих пространство только
в тридцать футов, хотя, совершенных до мельчайших подробностей, с бабочками,
пчелами и птицами, сидевшими на невысоком вязе. Они слышали  как  они  поют,
чувствовали запах травы.
   Держась за руки они шагнули в иллюзию.
   - Будто память города воспроизвела последний образ земли в ее прелести, -
сказала Амелия. - Что-то вроде памятника.
   Они присели на холмик. Руины и призрачный свет видны были все  еще  ясно,
но их можно было игнорировать.
   Миссис Ундервуд показала поддерево.
   Где на траве была разложена  ткань  в  красно-белую  клетку,  на  которой
стояли тарелки, кувшины, фрукты, пирог. - Не проверить ли нам,  съедобен  ли
пикник?
   - Сейчас, - он наклонился и понюхал воздух. Может быть, запах  гиацинтов,
который он почувствовал раньше, пришел отсюда.
   - Это не продлится долго, напомнила ему она. - Мы должны  воспользоваться
им, пока сможем. - Она легла так что ее голова оказалась на его коленях.  Он
погладил ее голову и щеку. Она дышала глубоко и ровно с  закрытыми  глазами,
слушая насекомых, наслаждаясь теплом невидимого  несуществующего  солнца  на
коже. - О, Джерек...
   - Амелия, - он наклонил голову и нежно поцеловал ее в губы во второй  раз
с тех пор, как они пришли  в  город,  и  она  без  колебаний  ответила.  Его
прикосновение к ее голому плечу, ее талии, только заставляли ее  прижиматься
ближе к нему и целовать его более крепко.
   Я как юная девушка, - сказала она, спустя некоторое время.  Все  так  как
должно быть.
   Он не понял ее слов, но не спросил ее. Джерек просто сказал:
   - Теперь, когда ты зовешь меня по имени, Амелия, означает ли это, что  мы
женаты, что мы можем...
   Она печально покачала головой.
   - Мы никогда не сможем, никогда не будем мужем и женой...
   - Нет?
   Нет, дорогой Джерек. Слишком поздно для этого.
   - Я вижу, - он печально потянул за травинку.
   - Ты знаешь, развода не было. И нас не связывает никакая церемония.
   О, я многое могла бы объяснить, но не будем терять минуты, которые у  нас
есть.
   - Эти... эти  условности.  Они  достаточно  важны,  чтобы  запретить  нам
выражение нашей любви?
   - О, пойми меня правильно, дорогой, я знаю теперь, что эти условности  не
универсальны, что они не существуют здесь - но не забывай, что я подчинялась
им годы. Я не могу в своей душе восстать против них в такое короткое  время.
Я и так ношу вину, которая угрожает заполнить меня.
   - Вина? Снова?
   Да, дорогой. Если я пойду против  моего  воспитания,  я  подозреваю,  что
сломаюсь полностью. Я не буду Амелией Ундервуд, которую ты знаешь.
   - Хотя, если бы было больше времени...
   - О, я знаю. В конце концов, я смогла бы  преодолеть  чувство  вины...  В
этом ужасная ирония всего происходя его!
   - Это ирония, - согласился он.
   Джерек встал, помогая ей подняться на ноги.
   - Давай посмотрим что нам предлагает пикник.
   Песня птицы продолжала звать с дерева,  когда  они  подошли  к  клетчатой
скатерти, но вместе с песней послышался другой звук, пронзительные  свистки,
знакомые им обоим. Затем  вырвавшись  из  мрака  города  на  солнечный  свет
иллюзии появились капитан Мабберс, Рокфрут  и  остальные  Латы.  Они  тяжело
дышали и вспотели, похожие теперь на ярко-красные ожившие свеклы. Их  зрачки
дико вертелись в глазах, когда они увидели Джерека и  Амелию  и  сконфуженно
остановились.
   - Мибикс? - сказал Рокфрут, узнавая Джерека. - Дрексим флуг руди?
   - Вас все еще, как я вижу, преследует полиция? - Амелия  была  более  чем
холодна с незванными гостями. - Здесь негде с прятаться.
   - Хрунг круфруди, - капитан Мабберс оглянулся назад,  откуда  послышалось
громыхание сапог,  и  дюжина  одинаково  одетых  полицейских,  явно  так  же
усталых, как и Латы, ворвались в натуральную иллюзию.  Они  помедлили  мигая
глазами и начали приближаться к  своей  добыче.  Капитан  Мабберс  выкрикнул
отчаянно:
   - Феркит! - и повернулся к ним лицом готовый драться против превосходящих
сил.
   - О, в самом деле, -  воскликнула  Амелия  Ундервуд.  -  Офицер,  так  не
годится! - она обращалась к ближайшему полицейскому.
   Полисмен ответил внушительно:
   - Вы все находитесь под арестом. Вы спокойно должны подчиниться.
   - Вы намерены арестовать и нас? - возмутилась миссис Ундервуд.
   - Строго говоря, мадам, вы находитесь под арестом с самого начала.
   Так вот, ребята...
   Но он заколебался, когда раздались два хлопающих  звука,  и  на  пригорке
материализовался Лорд Джеггет Канарии и Железная Орхидея.
   Лорд Джеггет был великолепен в  своей  любимой  светло-желтой  накидке  с
высоким воротником, обрамляющим черты лица патриция. Он оказался  в  хорошем
настроении. Железная Орхидея в пышном белом платье  необычного  покроя  была
так же счастлива, как и ее сопровождающий.
   - Наконец-то! - сказал Лорд Джеггет с  явным  облегчением.  -  Это  была,
должно быть, пятидесятая попытка.
   - Сорок девятая, неутомимый Джеггет,  -  ответила  Орхидея.  -  Я  хотела
счастья на пятидесятой.
   Джерек подбежал к своему другу и матери.
   - О, Джеггет!  Таинственный,  величественный,  дорогой  Джеггет!  Мы  так
беспокоились о вас! И Железная Орхидея, ты восхитительна. Где  же  вы  были?
Джеггет и Железная Орхидея расцеловались с Джереком. Стоя в стороне от  них,
миссис Ундервуд позволила  себе  фыркнуть,  но  подошла  с  неохотой,  когда
сияющая Орхидея позвала ее.
   - Мои дорогие, вы будете обрадованы нашими  новостями!  Но  вы  выглядите
такими несчастными. Что происходит с вами?
   - Ну, - ответила миссис Ундервуд с некоторым удовольствием, - мы в данное
время находимся под арестом, хотя неизвестно почему.
   - Вы, кажется оба имеете склонность не ладить с Законом, - сказал Джеггет
оглядываясь спокойно на компанию. - Все в порядке  констебль.  Я  думаю,  вы
знаете, кто я.
   Предводительствующий полицейский отдал салют, но не отступил.
   - Да, сэр, - сказал он неопределенно. - Хотя у нас есть приказ  прямо  от
Канцлера...
   - Канцлер, констебль, слушает мои советы, как, несомненно, вы знаете...
   - Я слышал что-то вроде этого, -  он  потрогал  свой  подбородок.  -  Как
насчет этих литовцев?
   Лорд Джеггет пожал плечами.
   - Я не думаю, что они все еще представляют угрозу Короне.
   Джерек Корнелиан был в восторге от представления Джеггета.
   - Великолепно, дорогой Джеггет! Великолепно!
   - И еще, сэр, есть еще вопрос  по  поводу  пребывания  в  Конце  Мира,  -
продолжал полицейский.
   - Не тревожьтесь об этом мой дорогой. Я займусь этим вопросом при  первом
удобном случае.
   - Очень хорошо, сэр, - двигаясь как во сне, полицейский сделал знак своим
коллегам. - Тогда мы лучше вернемся назад. Должны ли мы  сказать  инспектору
Спрингеру, что теперь здесь распоряжаетесь вы?
   - Можете сказать, констебль.
   Полицейские вышли из иллюзии и исчезли в темноте города. Капитан  Мабберс
вопросительно посмотрел на Лорда Джеггета, но получил безразличный взгляд.
   Рокфрут нашел пищу и набивал рот пирогом.
   - Грудникс! - сказал он. Импик дерпук ввили!
   Оставшиеся Латы расселись вокруг скатерти и вскоре с аппетитом пировали.
   - Итак, самая чудесная из матерей, ты знала  все  это  время,  как  найти
Лорда Джеггета! - Джерек снова обнял мать. - Ты играла в ту же игру, да?
   - Совсем нет! -  обиделась  она.  -  Мы  встретились  случайно.  Мне  так
наскучил наш мир, что я стала искать более приемлемый и, должна  признаться,
более интересный, но эффект Морфейла  препятствовал  мне.  Меня  бросало  из
одной эры в другую, прежде чем я осознавала это. Браннарт предупреждал меня,
но твой опыт заставил меня не доверять ему,  -  она  осмотрела  сына  сверху
вниз, и ее взгляд на Амелию Ундервуд не был таким критическим, как раньше. -
Вы оба бледны. Вам нужно восстановить свои силы.
   - Теперь мы чувствуем себя прекрасно, сияющая Орхидея! Мы так боялись  за
тебя. О, с тех пор, как ты исчезла, мир стал темнее...
   - Нам сказали, что Смерть пришла во вселенную... - вставила Амелия.
   Лорд Джеггет Канарии улыбнулся широк