вала, а красивый юноша либо восседал на слоне, либо позировал,  стоя
с ним рядом. Когда девушке надоедало это занятие, юноша поднимал  ее  на
руки и нес в дом Крошки Вилл - Хозяйки мийрских слонов. Доставив  сестру
домой, он отправлялся в "Бивень" - местную таверну. Там  этот  юноша  по
имени Джонджей развлекал приятелей и тех, кому случалось заглянуть туда,
громкими пьяными россказнями  о  каких-то  телепатических  яйцах,  серых
гигантах и призраке по имени Здоровяк Вилли.
   Стоило его как следует попросить или напоить,  как  юноша  был  готов
продемонстрировать свои удивительные  способности  в  картах  и  игре  в
кости. А еще он постоянно сетовал, что люди отказываются с  ним  играть,
потому что он якобы унаследовал от родителей телепатические способности.
Карта посреди стола переворачивалась сама собой. С виноватым видом юноша
пытался прикрыть ее рукой. А потом разражался пьяным хохотом.

***

   - Ох,  моя  голова!  Совсем  раскалывается!  -  Мортифай  покачнулся,
посмотрел на закрытые двери таверны, затем на своего приятеля,  сидящего
в пыли городской площади, и рухнул рядом с ним, глядя куда-то на звезды.
   - Ну когда же нас вызволят из этой дыры? - Мортифай  расхохотался.  -
Ты посмотри на них, посмотри на  звезды-то!  Моя  матушка  Повариха  Джо
говорит, что когда-то они жили где-то там, далеко, среди них. Ты  можешь
себе это представить?
   Джонджей тоже перевел взгляд на небо - в голове  у  него  был  туман.
Парень хихикнул:
   - Почему-то сегодня  этих  звезд  больше  обычного!  Мортифай  только
махнул рукой:
   - Просто сегодня у тебя в глазах двоится!  Джонджей  поднял  из  пыли
полосатую тунику, рыгнул и повернулся к приятелю.
   - Как по-твоему, Капе правильно  поступил,  когда  вышвырнул  нас  из
заведения?
   - Ну ты загнул! - Мортифай поскреб голову и указал на двери  таверны.
- Кто из нас двоих изучает медицину у старого Мейнджа? Он? Я, конечно! И
кому, как не мне, знать, какое зелье идет нам на пользу.
   - Особенно чтобы согреться прохладным вечером.
   - Или вывести пятна от сока тунговых ягод! Джонджей рассмеялся:
   - Или избавиться от бородавок!
   - Ш-ш-ш! - Мортифай обернулся по сторонам. - У жрецов повсюду уши.  -
И оба парня рассмеялись.  Мортифай  засунул  руку  в  складки  одежды  и
вытащил кувшин. - Ага, а вот и лекарство.
   Джонджей даже присел.
   - Клянусь Момусом, но в твоих жилах течет кровь мошенника.  Как  тебе
удалось это украсть?
   - Украсть? - Мортифай явно обиделся. - Неужели ты  думаешь,  я  хочу,
чтобы мне дали пинка отсюда? Нет, это всего лишь  небольшая  компенсация
за то, что Капе выгнал меня из таверны.
   Он откупорил кувшин, сделал большой глоток, а затем  протянул  бутыль
Джонджею:
   - На. Самая пора смягчить острые углы реальности.
   Джонджей отпил вина, пролив немного себе на тунику. Он  отнял  кувшин
от губ и мутным взглядом посмотрел на приятеля:
   - Ну, давай рассказывай.
   - Что рассказывать?
   - Сколько ты просишь за  это  зелье?  Мортифай  слегка  протрезвел  и
перевел взгляд на звездное небо.
   - Ты лучше скажи, Джонджей, как мне попасть в те,  иные  миры.  Туда,
где улицы и дома по вечерам залиты светом, где есть всякие  удивительные
машины и развлечения, где можно полакомиться чем-нибудь вкусненьким.
   Он потянулся за кувшином и сделал глоток.
   Джонджей покачал головой:
   - А может, их и нет вообще, этих иных миров. - Он взял у приятеля  из
рук кувшин.
   - То есть как это, нет?
   Джонджей отпил вина,  передал  кувшин  приятелю  и  помахал  рукой  в
сторону неба.
   - Что, если это  только  мифы?  Порождение  пьяной  фантазии  старика
Мовилла? Как я понимаю, его  выбрали  главой  тарзакских  сказителей  не
из-за приверженности  к  истине.  Что,  если  мы  всегда  жили  на  этой
планете?
   Мортифай поставил кувшин на землю:
   - Ерунда. С какой стати старикам лгать?
   - Чтобы вселить в нас надежду. Может, они для того и рассказывают нам
эти сказки о других мирах - мирах, где водится множество слонов, - чтобы
дрессировщики чувствовали себя дрессировщиками,  даже  если  у  них  нет
слонов?
   Мортифай покачал головой:
   - Нет, слишком многое похоже на правду. Например, остатки шаттлов.  И
еще рисунки...
   - Ну, знаешь, моя сестра Мэй рисует слонов. Но она рисует все то, что
придет ей в голову...
   - Нет, Джонджей, есть кое-что и посерьезнее. Например, старина Мейндж
не может толком применить и четверти того,  что  знает.  Для  этого  ему
нужны машины и инструменты, которых  нет  на  этой  планете,  лекарства,
которые никто не умеет производить. - Мортифай склонился к другу. -  Вот
почему мне так хочется побывать в других мирах. Чтобы научиться.
   - А зачем? - пожал плечами Джонджей.
   - Потому что мне интересно.
   - А-а-а.., потому  что  интересно...  -  Джонджей  кивнул,  отпил  из
кувшина, затем поставил его рядом с собой.
   - Джонджей, а разве тебе не хотелось бы  узнать,  почему  ты  читаешь
мысли в чужих головах, как это ты при помощи мысли способен  передвигать
предметы и даже заглядывать в будущее?
   - Да нет как-то. Тем более, разве это может помочь, когда мы вместе с
отцом чиним упряжь? - Джонджей пожал плечами. - Ну,  может  быть,  я  не
отказался бы посмотреть настоящий цирк. Такой, каким я  представляю  его
по рассказам стариков. Где не шесть слонов, а несколько десятков. - И он
снова покачал головой. - А может, и нет...
   - Эй, вы двое! - раздался в темноте грозный оклик. -  Хватит  шуметь!
Расходитесь-ка по  домам.  -  У  них  над  головой  захлопнулись  ставни
таверны.
   - Это городская площадь, а не твоя собственная! - Джонджей  встал  на
ноги. Ставни распахнулись вновь.
   - По-твоему, выходит, вы можете на ней куролесить всю ночь  напролет.
Валяйте, только потом не жалуйтесь, что  вас  за  это  отправят  в  Поре
тянуть лямку на лесоповале!
   Мортифай поднялся на ноги и дернул Джонджея за руку:
   - Ладно, пойдем отсюда! А то, глядишь, Капе  и  вправду  настучит  на
нас.
   Джонджей едва держался на ногах.  Пошатываясь,  он  направился  через
площадь.
   - Стук-стук, бум-бум, - Мортифай рассмеялся, - бум-бум-та-ра-бум.
   - Бум-бум-шмяк-бряк!
   Приятели, хихикая, прошествовали  через  площадь.  На  углу  Мортифай
подтолкнул друга на тропинку, ведущую к краалю, а  сам  нетвердым  шагом
направился домой.
   Джонджей дважды обернулся на  месте,  затем  в  задумчивости  почесал
голову:
   - Ушли. Все до единого. Никого не осталось. Он пожал плечами и  начал
взбираться между темных домишек по тропинке, ведущей к краалю.
   - Стук-стук, бум-бум.  -  Взявшись  за  полы  туники,  он  закружился
посреди улицы. - Бум-бум-тара-бум. - Джонджей споткнулся, остановился  и
посмотрел на звезды. - Момус! Ты жирный, наглый прохиндей! Сколько я  ни
пью, у меня все равно не получается напиться до  чертиков.  Посмотри  на
меня! Кто я? Дрессировщик без собственного слона в цирке, который  нигде
не дает представлений! Разве я не смешон?
   Джонджей поник головой, вздохнул и направился в сторону родительского
дома. Это было непритязательное  строение  -  четыре  комнаты,  крыльцо,
притулившееся рядом с краалем. Уцепившись, чтобы не  упасть,  за  перила
крыльца, Джонджей посмотрел в темноту, туда, где были слоны,  но  ничего
не увидел. Тьма - хоть глаз выколи. Покачав головой,  он  прошел  внутрь
дома в свою спальню. Там он  рухнул  как  подкошенный  и  растянулся  на
подушках. Какое-то время он смотрел на тусклые звезды, мерцавшие  где-то
в вышине в проеме окна.
   - Интересно, как это - путешествовать в межзвездном  пространстве?  И
какие они, иные миры? Какая на них жизнь?
   - Джонджей!
   Юноша узнал голос матери.
   - Да, мама.
   В комнату с масляной лампой в руках вошла Крошка Вилл.
   - Джонджей, ты знаешь, который час?
   Он закрыл глаза и положил руки под голову:
   - Нет, но, должно быть, очень поздно. Очень-очень. - Он открыл глаза,
но тотчас закрыл - не в силах смотреть на слепящую лампу.  -  Ты  что-то
хотела, мама?
   Крошка Вилл посмотрела на сына и прикусила губу:
   - Я просто хотела тебе кое-что дать.
   Джонджей слегка приоткрыл один глаз и увидел, что мать  действительно
что-то держит в протянутой руке. Джон тоже протянул  руку  и  принял  ее
дар. Затем  поднес  к  огню,  чтобы  лучше  рассмотреть.  Это  был  стек
дрессировщика. Джонджеем овладел приступ хохота. Он даже выронил стек из
рук.
   - А теперь, мама, мне не хватает самого малого - собственного  слона.
- И он расхохотался снова.
   - Этот стек - из ангельского дерева.
   - Тогда к нему в придачу мне нужен и ангельский слон. Джонджея  душил
смех. Он так и уснул - всхлипывая и фыркая время от времени.
   Крошка Вилл вышла, и комната погрузилась во тьму.

***

   Крошка Вилл сидела в тени крыльца, наблюдая за дочерью. Мэй сидела на
одеяле в краале, скрестив под собой свои тоненькие ножки. На  коленях  у
нее стояла доска с листом бумаги. Правая рука быстро  и  уверенно  углем
наносила штрихи и линии. Джонджей восседал верхом на Рег, оба  они  -  и
человек, и животное, застыли как статуя.  На  дорожке  послышался  шорох
шагов, затем покашливание. Крошка Вилл обернулась и увидела,  что  в  их
сторону, опираясь на палку, ковыляет Мейндж Рейнджер.
   - Мейндж, что ты  здесь  делаешь  в  такую  жару?  -  Вилл  поднялась
навстречу ветеринару и предложила ему свой стул.
   С благодарностью Мейндж  опустился  на  сиденье,  еще  раз  кашлянул,
откинулся на спинку и вздохнул:
   - Вилл, вот уже тридцать лет, да нет, уже тридцать один год, как я не
видел и понюшки табаку. А кашель у меня такой, будто я до сих пор только
и делаю, что дымлю как паровоз этой отравой. - Мейндж  бросил  взгляд  в
сторону крааля, затем покачал головой. - Эх, как время-то летит!
   Крошка Вилл ласково положила ему на плечо руку:
   - Новый экстракт не помог.
   Мейндж покачал головой, и  редкие  седые  пряди  упали  ему  на  лоб.
Трясущейся рукой он отбросил их назад.
   - Чертово зелье не дало никаких результатов. Он посмотрел  на  Крошку
Вилл, затем на дым по ту сторону дорожки.
   - Мне не следовало обнадеживать тебя. - Мейндж  посмотрел  в  сторону
крааля. - Мэй уже двадцать.., двадцать четыре. - Мейндж  фыркнул.  -  То
есть двадцать земных лет. А на  вид  ей  не  дашь  больше  тринадцати  -
четырнадцати. - Он посмотрел на Вилл. - И  всю  свою  жизнь  ей  суждено
оставаться калекой. Хотел бы помочь, но, увы...
   Крошка Вилл похлопала его по плечу:
   - Мэй сама все знает. Она уже свыклась с этой мыслью. Зато у нее есть
дар.
   - Разве рисование может заменить радость движения - ходьбы, бега?
   Крошка Вилл посмотрела в сторону крааля:
   - Для нее - да. - И она снова повернулась к Мейнджу. - Пойми, в  один
прекрасный день всех этих слонов не станет. - Вилл почувствовала, как  к
глазам ее подступают  слезы.  -  Всех  до  единого,  Мейндж,  ты  только
подумай, тогда нам останутся только рисунки,  сделанные  ее  рукой.  Это
важно для нас, дрессировщиков, это важно для самой Мэй.
   Мейндж покачал головой и вздохнул:
   - Костолом и я говорили об этом раз сто, не меньше,  еще  во  времена
старого цирка. Жаль, однако, что он так  бесславно  погиб  при  крушении
второго шаттла. - Мейндж кивнул.  -  Архивы  тоже  пошли  прахом.  -  Он
посмотрел на Крошку Вилл. - Будь у нас архивы, мы  могли  бы  проследить
историю каждого ребенка с генными аномалиями. Возможно, тогда мы были бы
готовы...
   - А ты разве обнаружил еще одного? Мейндж кивнул и потер глаза:
   - Похоже, что да. Бонна и Джимбо из Тарзака. Ты их знаешь?
   - Нет.
   - Она костюмерша, а он кассир. У них есть сын  по  имени  Мунго.  Ему
двенадцать, но весит  он  почти  три  сотни  фунтов.  -  Мейндж  покачал
головой. - И при этом на нем ни  жиринки.  Настоящая  гора  мускулов.  А
здесь пусто. - Мейндж постучал себя по  голове.  -  Он  не  в  состоянии
вспомнить, что было с ним минуту назад. Родители привозили его  ко  мне,
чтобы я выписал ему очки. Со зрением  у  него  тоже  неважно.  -  Мейндж
порылся в кармане изношенной до дыр куртки. - Кстати, об очках. Это  для
Пита. - И Мейндж протянул ей завернутый в тряпицу сверток. - Скажи  ему,
что если эти не подойдут, пусть он их мне вернет. Бокскар Боу в  Куумике
изготовил наконец комплект диагностических линз, и даже таблицы  к  ним.
Так что если эти не подойдут, Пальчики в следующий раз выпишет рецепт на
более точные.
   - Я скажу ему. - Вилл взяла сверток и положила его в  карман  туники.
Затем она вынула небольшую торбочку, вытряхнула из нее  себе  на  ладонь
несколько медных горошин, сосчитала и пересыпала в руку Мейнджу.
   Мейндж посмотрел на горошины, усмехнулся и ссыпал их  себе  в  карман
куртки.
   - А как Джонджей? - кивком указал он в сторону крааля.  -  Какие  еще
таланты, кроме телепатии?
   Вилл сложила руки на груди и покачала головой:
   - Он видит будущее. Он читает чужие мысли. Умеет мысленно передвигать
предметы. - Вилл вздохнула.
   - В чем дело?
   - Мейндж, пойми, он не знает, что делать со своими талантами.  Вообще
что ему делать. Когда ему не нужно нести куда-нибудь  Мэй,  он  сидит  в
таверне и пьет с приятелями. Его ничто не интересует. - Вилл  беспомощно
всплеснула руками. - Он умеет  обращаться  со  слонами,  но  и  это  ему
безразлично. Будущего нет, говорит он. - Крошка Вилл  бросила  взгляд  в
сторону крааля. - Он только  потому  залез  сейчас  на  слона,  что  Мэй
попросила его об этом.
   Мейндж поднялся со стула:
   - Его поколение появилось на свет здесь, на Момусе, Вилл. Они  ничего
не знают о нашем с тобой мире. - Мейндж кашлянул и  покачал  головой.  -
Хотел бы я знать, что будет здесь лет эдак через сто. Правда, это  будет
уже не моя проблема. - И он посмотрел на Крошку  Вилл.  Она  показала  в
сторону дома:
   - Может, поужинаешь  с  нами?  Пит  скоро  вернется.  Мейндж  покачал
головой:
   - Последнее время у меня никакого аппетита. И вообще, мне пора домой.
Вощеный лекарства в рот не возьмет, если я его не прижучу.  Хорошо,  что
Черепашка Агдок взял на себя часть его дел, а то его вообще  не  уложить
бы в постель. - Мейндж вышел из тени крыльца, помахал рукой  и  медленно
побрел прочь.
   - До свидания, -  крикнула  ему  вдогонку  Вилл  и  пошла  в  дом.  -
Джонджей!
   - Да, мама?
   - Внеси Мэй в дом.  Ей  хватит  сидеть  на  солнце,  и  вообще,  пора
ужинать.
   Вилл улыбнулась, почувствовав, как Джонджей пытается раскопать  в  ее
голове, что же будет на ужин.
   - Я еще не придумала. Хватит шалить, и помоги Мэй.
   - Хорошо, мама.
   Крошка Вилл подошла к окну. Она проследила, как Джонджей, соскользнув
со спины Рег, похлопал слониху по щеке, а затем  шагнул  к  сестре.  Мэй
посмотрела  на  него,  быстро  нанесла  на  бумагу  несколько  последних
штрихов, затем убрала кусочек угля в карман и протянула  руки  навстречу
брату. Джонджей обернул вокруг ее ног одеяло,  взял  сестру  на  руки  и
поднял с земли.
   Вилл перевела взгляд с детей на Рег и пятерых других слонов. Старушки
вы мои, вам не то что дороги строить, до Тарзака дойти не под  силу.  Но
без них, одряхлевших, дрессировщик - ничто, пустое место.
   Вилл перевела взгляд на висевший в  краале  стек  красного  дерева  с
золотым наконечником и другой рядом с ним, из дерева ангелов.  Возможно,
Джонджей и прав, когда говорит, что  дрессировщики  уже  превратились  в
ничто. Крошка Вилл не стала гнать эту мысль прочь, она  просто  отложила
ее в укромный уголок. В конце концов, она уже свыклась с ней.

Глава 21

   Это случилось двадцать девятого мая  тридцать  второго  года  Великой
Катастрофы. Ярко светило солнце, и Джонджей сидел  на  изгороди  крааля.
Мэй как раз заканчивала рисовать, и Джонджей от  нечего  делать  пытался
при помощи мыслей завязывать узелки на стеблях травы.
   Неожиданно, в сорока милях к юго-востоку  от  них,  Арнхаймов  разлом
резко распрямился, и в одно  мгновение  добрая  треть  домов  в  Тарзаке
превратилась в груды руин. Ударная волна глухо прогромыхала через Тиерас
и Поре, докатившись до Мийры. Грохота уже почти не было слышно, лишь под
ногами ощущалась вибрация почвы.
   Почувствовав, как изгородь крааля покачнулась, Джонджей бросил взгляд
в сторону городской площади. Те несколько человек, которые в тот  момент
находились там, замерли на месте, глядя  на  небо.  Рокот  раздался  уже
сильнее.
   - Джонджей! - Юноша обернулся на крик сестры.
   - Мэй! - Но не успел он произнести имя, как трое перепуганных  слонов
бросились на нее в слепой ярости. - Мэй! Мэй!
   Когда он подбежал, Мэй была без сознания. Джонджей перевел взгляд  на
беснующихся слонов у края пропасти - мысленному  взору  юноши  предстала
кровавая картина. Сердце его пылало мщением.

***

   В тот вечер Джонджей стоял  посреди  городской  арены.  Жители  Мийры
занимали свои места на трибунах, но Джонджей  словно  не  видел  их.  Он
видел только свою мать, Крошку Вилл.  Она  стояла  в  нескольких  шагах,
повернувшись к нему левым боком - сложив руки на груди и склонив голову.
Под левым локтем зажат стек  красного  дерева  с  золотым  наконечником.
Шайнер Пит медленно вышел на арену и занял место между женой и сыном. Он
оглядел Джонджея пристальным взглядом. Не в силах выдержать этот взгляд,
он отвернулся к трибунам. Там собрались представители  всех  сословий  -
дрессировщики, кассиры, глашатаи, наездники,  торговцы.  Свои  места  на
трибуне заняли Черепашка  Агдок  и  трое  его  учеников-жрецов.  Великий
Вощеный отказался занять свое место рядом с ними, поскольку  должен  был
говорить с арены.
   Джонджей закрыл глаза:
   - Мама, я знаю, что поступил правильно!
   Он отправил ей свою мысль, но  та  вернулась  к  нему  непрочитанной.
Джонджей с силой прикусил губу, пока не ощутил привкус крови.
   Движение людей на трибунах прекратилось,  и  Джонджей  открыл  глаза.
Какое-то время он моргал, пытаясь смахнуть с ресниц  застилавшие  зрение
слезы. Обернувшись, он увидел,  что  жрец  Вощеный  держит  свою  книгу.
Обычно веселое лицо Великого Вощеного скрывал надвинутый  низко  на  лоб
капюшон.  В  какой-то  момент  тень,  отбрасываемая  капюшоном,  создала
иллюзию, будто  у  Вощеного  вообще  нет  головы  -  эдакий  безликий  и
бесстрастный призрак, готовый внести в анналы любое принятое  горожанами
решение.
   - Кто первый? - Низкий голос Вощеного нарушил тишину арены.
   - Я, - донесся голос Крошки Вилл. С трибуны встал человек в полосатой
тунике дрессировщика:
   - Ты его мать.
   Крошка Вилл отняла от  груди  скрещенные  руки  и  стеком  указала  в
сторону говорившего:
   - Ящерица Бейт, я также Хозяйка слонов.  И  от  имени  дрессировщиков
говорить буду я.
   Ящерица Бейт обвел взглядом трибуны, ища поддержки, но народ  ответил
молчанием, и он сел.
   Вощеный кивнул в сторону Крошки Вилл:
   - Говори. Тебе слово.
   Крошка  Вилл  опустила  руку  с  зажатым  в  ней  стеком.  Затем  она
обернулась,  обводя  взглядом  трибуны,  пока  наконец  не   встретилась
взглядом с Джонджеем. Стеком она указала в сторону сына:
   - Джонджей погубил пятерых слонов - Гонзо, Твинки, Пег, Молли и Леди.
Если бы я не вмешалась и не утихомирила Рег, он  погубил  бы  и  ее.  Он
отогнал их к краю пропасти и заставил броситься вниз.  -  Вилл  перевела
взгляд с сына на трибуны. - Это произошло на моих глазах.
   Шайнер Пит подошел к жене и взял ее за руку. Но Вилл отстранилась  от
мужа и повернулась к нему спиной. Пит посмотрел на трибуны.
   - Вы все знаете, что слоны убили мою дочь, Мэй, сестру  Джонджея.  Вы
также знаете, что Мэй была калекой и не могла спастись бегством.  Но  вы
не знаете одного - что значила для Джонджея Мэй.
   - Чушь! - С трибуны поднялась женщина в полосатой тунике. - Это слоны
убивают дрессировщиков. Дрессировщики не убивают слонов. А  ты,  Шайнер,
лучше чисти-ка свою упряжь. Вон с арены!
   - Я имею право... Он мой сын. - Шайнер  Пит  смерил  женщину  гневным
взглядом. - Эти слоны были все как один  дряхлые,  и  вы  это  прекрасно
знаете. Дряхлые и злобн