городом,  превращавшиеся  с  прибытием   цирка   в
страну-фантазию. Вилл почувствовала, что по ее щекам покатились слезы, а
затем - прикосновение Пита, который их утирал.
   - Цирк не погубишь, - произнес он вслух. Вилл обняла  его  за  шею  и
рассмеялась.

***

   Утром в последний день Гастролей Крошка Вилл осторожно  высвободилась
из объятий мужа и встала. По небу плыли небольшие облака, но день обещал
быть ясным и не слишком  жарким.  Вилл  посмотрела  на  спящего  мужа  и
отправилась проведать Рег. Она вошла в  крааль,  отыскала  Рег  и  нежно
погладила ей хобот.
   - Все в порядке, Рег?
   Слониха фыркнула и кивнула головой. Осмотрев крааль и убедившись, что
у слонов есть вода и сено, Крошка Вилл собралась  было  вернуться  туда,
где спали Пит и  остальные  дрессировщики,  как  вдруг  услышала  чьи-то
сердитые голоса. Крошка Вилл нахмурилась и направилась в обход  трибуны.
Там-то она и увидела, как громила Раскоряка Тарзак  что-то  выговаривает
коротышке  Бородавке.  На  Раскоряке  была  надета   рыжевато-коричневая
туника, которая едва прикрывала ягодицы. Раскоряка стучал себя кулачищем
в грудь:
   - Ты только посмотри, дурья твоя башка. Я что, должен  теперь  бегать
полуголый?
   Бородавка только всплеснул руками:
   - Ну для тебя можно изготовить одежонку побольше. Я уверен, костюмеры
что-нибудь придумают. Ткани у них предостаточно.
   Раскоряка ткнул бородавочника в грудь:
   - Черт тебя подери, Бородавка, уж коль этот город назван в мою честь,
негоже делать из меня всеобщее посмешище.
   - Я понимаю...
   Крошка Вилл подошла и  посмотрела  на  колени  Тарзака.  Тот  сердито
зыркнул на нее:
   - А ты на что там уставилась, мелочь пузатая?
   Крошка Вилл задрала голову вверх и расплылась в улыбке:
   - Нескончаемое веселье.
   Она повернулась и, смеясь, пошла туда, где спал ее муж.

Глава 17

   В Трудильник, первого числа  мая,  в  начале  третьего  года  Великой
Катастрофы, колонна  слонов  выстроилась  для  обратного  марш-броска  в
Мийру. Все дрессировщики до единого переоделись в полосатые туники, хотя
многие остались и в старых штанах. Шайнер Пит ушел  вперед  с  лошадьми.
Крошка Вилл и Паки осматривали царапину на ноге Рег.  Неожиданно  позади
них выросла делегация из восьми дрессировщиков.
   - Паки, есть дело, надо поговорить.
   Паки выпрямился и обернулся к пришедшим:
   - В чем дело, Молл? Почему вы не уехали вместе с повозками?
   Молл указала стеком в сторону городка:
   - Мы и наши семьи.., в общем, мы  решили  остаться.  В  Мийру  мы  не
вернемся.
   Крошка Вилл тоже выпрямилась:
   - Что вы хотите  этим  сказать  -  решили  остаться?  Вы  же  обязаны
вернуться, дрессировщики живут  в  Мийре.  Молл  улыбнулась  и  покачала
головой:
   - Крошка Вилл, с тех  пор  как  Большая  Нэнси  разбилась  с  третьим
шаттлом, у меня нет своего животного. - Молл кивком указала на тех,  кто
стоял у нее за спиной.
   -  Ну  какие  из  нас  дрессировщики?  Где  наши  слоны?  Паки  потер
подбородок и покачал головой:
   - Молл,  но  ведь  нам  еще  предстоит  строить  дорогу  -  новую,  к
Белошапковым горам.
   - Обойдетесь без нас. Мы остаемся в  Тарзаке.  Здесь  больше  народу,
есть чем заняться. Можно найти работенку получше,  чем  тягать  камни  и
бревна.
   Паки кивнул:
   - Нам будет вас не хватать. - Он посмотрел на остальных. - Всех.
   - Но мы же встретимся на следующих Гастролях. Паки посмотрел на Молл:
   - А чем ты собираешься заняться?
   - Попробую податься в рыбаки. Я уже положила  глаз  на  эти  лодки  в
Сине, поговорила с кем надо. Крошка Вилл покачала головой:
   - А как же слоны? Ты будешь по ним скучать?
   - А как же. Но мы же будем видеться время от времени. - И она указала
на Безумного Муллигана. - Он оставляет Минг в Тарзаке.
   Крошка Вилл в растерянности закрыла ладонями рот:
   - Нет, только не Минг.
   Паки помрачнел и, обойдя Молл, схватил Муллигана за ворот туники:
   - Черта с два!
   Муллиган оттолкнул его от себя:
   - А кто ты такой, чтобы распоряжаться здесь?
   - Она не твоя. Это собственность цирка.
   - Тогда покажи мне документы! Где этот цирк? Был, да сплыл!
   Муллиган набрал полную грудь воздуха  и  расправил  смятую  на  груди
тунику.
   - Паки, с момента катастрофы я не получил за  свой  труд  и  ломаного
гроша. Я два года ходил за слоном - и все за спасибо. Так  что  я  этого
слона заработал. Если ты думаешь иначе, давай решать этот  вопрос  прямо
сейчас.
   Паки посмотрел на слонов, опустил голову и плюнул:
   - Черт с тобой.
   Крошка Вилл коснулась его руки:
   - Паки.
   Но Паки отдернул руку и медленно направился к своей Роббер.
   - Муллиган прав, Вилл. Черт его подери, но он прав. Извини.
   При виде слез Крошки Вилл Муллиган потупился:
   - Я прекрасно знаю, что значила Минг для Здоровяка Вилли. И я  о  ней
позабочусь. Обещаю тебе.
   Роббер направилась к мосту через дельту. Крошка Вилл  отвернулась  от
Муллигана и поспешила догнать Паки.
   - За мной, Рег!
   Слониха медленно тронулась с места, а за ней и все остальные слоны.

***

   На вторую ночь перехода  из  Тарзака  в  Мийру,  когда  дрессировщики
приготовились разбить лагерь у лесопилки Порса, мимо них  по  каменистой
дороге прогромыхала подвода  из  Мийры,  запряженная  парой  першеронов.
Возница подъехал у краю лагеря. Подождав, пока осядет пыль, он выпрыгнул
из повозки и двинулся по единственной улице поселка. Это был Шайнер Пит.
   - Паки!
   Крошка Вилл бросилась к мужу:
   - Пит, в чем дело?
   - Где Паки?
   Вилл указала в сторону деревьев:
   - Лечит Роббер. А в чем дело?
   - Не знаю. - Пит покачал головой и бросился искать Паки.
   Увидев, что в  его  сторону  бегут  Пит  и  Крошка  Вилл,  Паки  Дерн
выпрямился:
   - Только без паники. Что стряслось?
   Они остановились. Пит пытался перевести дух.
   - В Мийре. В город нельзя. Мейндж  говорит,  как  только  дойдете  до
города, тотчас же сворачивайте на Куумик. Он уже направил туда конюхов с
лошадьми и повозками.
   - Выкладывай начистоту. Что там происходит? Пит покачал головой:
   - Какая-то эпидемия. Это пока все, что может сказать Мейндж. Заболели
все, кто не поехал в Мийру. Уже  умерли  Клык,  Первая  Леди  и  Ходячий
Коврик.
   Пит свесил голову и закрыл глаза:
   - Ничего не могу понять. Вощеный и Дот были с нами в  Тарзаке,  но  и
они заболели.
   - А Повариха Джо?
   - Уехала с конюхами.
   Паки положил руку на плечо Шайнеру  Питу,  бросив  взгляд  в  сторону
костров, где дрессировщики готовились к вечерней трапезе.
   - А что, собственно, с людьми?
   - Ничего страшного, но несколько человек жаловались на боли в животе,
тошноту и головокружение. Шайнер Пит кивнул и покачал головой:
   - И в Мийре то же самое. Черт, один к одному.  Мейндж  говорит,  что,
если у кого-либо будут те же симптомы, их  надо  срочно  изолировать  от
тех, у кого еще нет. Больных оставьте в Мийре, а остальные уходите,  чем
скорее, тем лучше, строить дорогу в Белошапковых горах. - Пит указал  на
дорогу, ведущую в Тарзак. - Это значит, что во  время  Гастролей  зараза
пошла гулять дальше. Теперь ее надо ждать во всех городах.
   Крошка Вилл прижалась к мужу:
   - Неужели Мейндж не может ничего сделать?
   Шайнер Пит покачал головой, затем посмотрел на Паки:
   - Я могу забрать ваших больных. Паки смотрел на костры:
   - Все равно ситуация дерьмовая, - и он  посмотрел  на  Пита.  -  Коль
Мейндж настаивает, чтобы больных изолировать от здоровых, я  кого-нибудь
из них посажу вместо  кучера,  а  ты  останешься  с  нами.  -  Он  опять
посмотрел на костры. - Кажется, пора сообщить  об  этом  людям.  -  Паки
зашагал в сторону лагеря.

***

   Вечером следующего дня колонна свернула  прочь  от  Мийры  в  сторону
Великой топи. Поселок полыхал, словно огромный факел, и запах  гари  еще
долго стоял в воздухе. В последующие  дни,  пока  колонна  двигалась  по
дороге на Куумик, навстречу несколько раз тянулись подводы с больными.
   Когда  они  достигли  того  места,  где  дорога  пересекала  Нагорье,
оказалось, что конюхи и другие члены строительной бригады уже приступили
к работе. Им приходилось буквально вгрызаться в скалы, прокладывая  путь
к замерзшим озерам у подножия Белошапковых гор. В ту ночь Крошка Вилл  с
мужем сидели за одним костром вместе с Паки и старшим конюхом Погонщиком
Саггсом. Погонщик вручил Паки карту, и пока главный дрессировщик  изучал
ее, говорил, глядя на огонь:
   - Мы наметили уже  полмаршрута,  но  дорога  эта,  скажу  я  вам,  не
подарок. - Погонщик пошарил у себя за спиной, поднял камень  и  протянул
его Шайнеру Питу. - Нам придется прогрызть как минимум четыре гребня  из
такого камня. Орешек, который не всякому по зубам.
   Крошка Вилл посмотрела на камень у Пита в руках. Он  был  матовый,  с
черными вкраплениями, но свет костра все-таки проходил сквозь него. Вилл
вопросительно посмотрела на мужа:
   - А как он называется?
   - Унди Феддер говорит, что это пегматит.  Прозрачный  минерал  -  это
кварц, прокладывать сквозь него дорогу -  все  равно  что  рубить  кусок
стекла. Но выбора нет - или через горы, или в обход через гнусные топи.
   Паки взял в руки камень, повертел его так и сяк и вернул Погонщику.
   - Выходит, нужна гремучая смесь Стина?
   - Придется, если нет другого выхода.
   Вонючая слизь гниющих  опахаловых  деревьев,  смешанная  с  древесным
углем и  обработанная  кислотой  убойного  дерева  после  того,  как  ее
высушивали до консистенции густого  желе,  превращалась  во  взрывчатку.
Взрывалась она от чего угодно - стоило ее нагреть, потрясти, поднести  к
ней огонь или  же  просто  сама  по  себе.  Рецепт  взрывчатки  придумал
Маккорки из Мийры. Стин из  Куумика  наладил  производство,  и  какое-то
время эту гремучую смесь использовали на рудниках -  пока  сам  Стин  не
взлетел вместе с ней на воздух. Но его имя так при ней и осталось.

***

   Вскоре после того, как прокладка дороги пошла полным  ходом,  бригада
вышла из джунглей на редколесье и степные  просторы  Нагорья.  С  каждым
изгибом,  с  каждым  поворотом  трассы  люди  приближались  к   подножию
Белошапковых гор.  Пять  раз  пришлось  отправлять  в  Мийру  подводы  с
больными. Правда, вместе с той подводой вернулись  несколько  человек  -
те, кто сумел выздороветь от загадочной болезни.
   Вскоре ночи стали такими холодными, что слонам потребовались  попоны.
К этому  времени  пятеро  дрессировщиков  вместе  с  животными  покинули
лагерь. Двое направили стопы на север, в Изумрудную долину,  трое  -  на
юг, в Куумик, работать в рудниках.
   При мысли, что для прокладки дороги к подножию Белошапковых гор у них
осталось всего двадцать три слона,  по  спине  Крошки  Вилл  всякий  раз
пробегал холодок. Перед глазами у  нее  стоял  Здоровяк  Вилли  и  целая
процессия серых гигантов,  горделиво  вышагивающих  вокруг  арены.  Этот
образ и пронизывающий ее  до  костей  холод  слились  в  сердце  Вилл  в
решимость,  более  того  -  в  осознание  своего  предначертания   стать
хранительницей прошлого, как своего личного, так и всего цирка.
   Дрессировщицу Слим Ким и ее слониху по кличке Тори разнесло в клочья,
когда при прокладке дороги сквозь первый гребень  гремучая  смесь  Стина
неожиданно для всех взорвалась  сама  по  себе.  Слонов  осталось  всего
двадцать два.
   Прошло несколько месяцев, на смену заболевшим  возвращались  те,  кто
выздоровел. От Дурня Джо Паки  и  его  люди  узнали,  что  те,  кому  не
посчастливилось выздороветь,  потихоньку  пополняют  кладбище  Мийры.  К
этому  времени   строители   уже   добрались   до   последнего,   самого
неприступного из пегматитовых гребней. Стены его были  слишком  круты  и
отвесны, но дороги  в  обход  все  равно  не  построить.  Люди  работали
зубилами и молотками. Острые  как  бритва  осколки  разлетались  во  все
стороны, и руки рабочих были покрыты  кровоточащими  ранами.  Не  успела
бригада приступить к работе, как Тай Муати лишилась левого глаза -  его,
словно стрелой, пронзил осколок пегматита.
   Привезли  гремучую  смесь.  Трижды  Шайнер  Пит  выходил  работать  с
пиротехниками - теми, кто умел обращаться  с  коварной  взрывчаткой.  На
четвертый раз он остался последним и  единственным  представителем  этой
редкой профессии.
   Уже четвертый раз в тот  день  Шайнер  Пит  уходил  в  образовавшуюся
расселину с ведром гремучей смеси и заливал ее в трещины горной  породы.
Как  только  все  трещины  были  заполнены  смесью,  в  них  вставлялись
смазанные взрывчаткой веревки; сам Пит спешил вниз - там  концы  веревок
связывались вместе и поджигались.
   Пока Пит готовился к взрыву,  Крошка  Вилл  стояла  рядом.  Вместе  с
другими дрессировщиками и животными ей пришлось отойти далеко  назад  от
места работ. Пока Пит разговаривал с  Паки,  Крошка  Вилл  рассматривала
образовавшиеся в пегматите трещины. Ей хорошо был  виден  склон  гребня,
пятна гремучей смеси, залитые в них. Вилл уже доводилось быть свидетелем
применения  "гремучки",  и  поэтому  она  сумела  оценить  разницу  и  в
количестве взрывчатки, и в длине запальных шнуров.
   - Всем встать. Отходим  еще  дальше,  -  скомандовала  она  остальным
дрессировщикам.
   Толстяк Майк Кубоски только расхохотался в ответ:
   - Да я с места не могу сдвинуться. Первый раз присел за весь день!
   Крошка Вилл посмотрела на Толстяка Майка, на его  слониху,  Балерину,
затем на других дрессировщиков.
   - Если мы останемся здесь, нас завалит камнями и нам всем  крышка.  -
Вилл указала рукой вниз. - Вот увидите, некоторые  глыбы  полетят  прямо
сюда.
   Вокруг нее  раздался  взрыв  хохота.  Расстояние  до  расселины  было
немалое. Не сказав ни слова, Крошка Вилл взяла Рег и отвела ее на  сотню
ярдов ниже. Другие дрессировщики  посмеялись  между  собой  -  мол,  что
поделаешь, детский каприз, но все-таки пошли вслед за Вилл в  безопасное
место. Все - кроме Толстяка Майка и его Балерины.
   Шайнер Пит и Паки оглянулись - странно, что заставило  слонов  отойти
дальше вниз по склону? - но затем вернулись  к  прежнему  занятию.  Паки
укрылся за высоким выступом, а
   Пит соединил концы шнуров, продев их  между  двумя  камнями.  Он  уже
приготовился резким движением сдвинуть камни, но... Крошка Вилл вскочила
с места, увидев, как сверху на Пита вот-вот обрушится огромная глыба. Он
так и не  успел  привести  заряд  в  действие.  Вилл  прикусила  губу  и
повернулась к бывшей певичке, а теперь шорнику Канарейке Мэри.
   - Мэри, я вижу, как на то место, где сейчас стоит  Пит,  обрушивается
глыба!
   Певица обняла Вилл за плечи:
   - Не волнуйся, моя милая. Самое главное - это  заложить  заряды.  Тем
более теперь мы все на безопасном расстоянии.
   - Нет, - покачала головой Вилл, - ты не понимаешь. Со мной такое  уже
случалось раньше. За несколько секунд до того, как Стаб сорвался с утеса
ущелья Змеиной горы, я  видела  его  падение.  Я  вижу  то,  что  должно
произойти. - Вилл указала в сторону Толстяка и Балерины.  -  Там  сейчас
произойдет нечто ужасное. Не знаю, откуда мне это  известно,  но  я  это
вижу. - Затем Вилл указала в сторону Шайнера Пита. - А  вот  там  упадет
самая крупная глыба. Я это вижу. Вижу как явь!
   Мэри похлопала ее по руке, и в этот момент Пит резким движением  сжал
концы шнуров двумя камнями.
   Раздался оглушительный грохот, и к небу взметнулся столб серой  пыли.
А еще выше взлетел  целый  фонтан  осколков  кварца,  камней  и  валунов
различной величины. Не одна глыба обрушилась на то место, где  до  этого
стояли слоны и где предпочел остаться Толстяк  со  своей  Балериной.  Но
взгляд Крошки Вилл сейчас был прикован к другому - взмыв вверх, огромный
валун сделал в воздухе сальто, а затем начал падение на Шайнера Пита.
   Пит сидел, сжавшись в комок у самой скалы, закрыв руками лицо. В ушах
стоял оглушительный  грохот,  многократным  эхом  отражающийся  от  гор.
Крошка Вилл закричала на падающую глыбу, вскочила  с  места  и  замахала
руками. События развивались у всех на глазах. Молодая женщина, обезумев,
бежит к расселине. Гигантская глыба - весом никак не менее пяти  тонн  -
меняет в воздухе траекторию падения и обрушивается в  нескольких  метрах
от Шайнера Пита. Толстяк и его Балерина превратились в кровавое месиво.
   В ту ночь Шайнер Пит и Крошка Вилл пытались  согреться  под  одеялом,
устроившись поближе к костру.
   - Говорят, ты двигала камень. Крошка Вилл кивнула:
   - Похоже на то. После этого  я  дважды  пыталась  сдвинуть  небольшие
предметы, но у меня ничего не получилось. Не знаю даже, в чем тут  дело.
Ссендиссиане никогда не рассказывали мне о  том,  что  с  помощью  мысли
можно двигать предметы.
   -  Это  понятно.  Они  только  ведут  разговоры  при  помощи  мыслей.
Перемещениями они не занимаются. Пит пожал ей руку:
   - Скорее всего это был обман зрения.
   Крошка Вилл вздохнула, закрыла глаза и кивнула:
   - Наверное.
   Она вспомнила происшедшие события и расплакалась.  Пит  обнял  ее  за
плечи:
   - Ты все думаешь о Балерине.
   - Пит, у нас остался всего двадцать один слон. Всего двадцать один!

Глава 18

   Третий Гастрольный Сезон прошел как-то тихо и незаметно. Единственным
знаменательным  событием  стала  беременность  Поварихи  Джо.   Повариху
пришлось в срочном порядке отправить в Мийру - в своем новом "интересном
положении" она уже не  могла  справляться  с  полевой  кухней.  В  месяц
Громовик четвертого года  Великой  Катастрофы  дорога  наконец  достигла
покрытого льдами гребня. С его самой высокой точки Крошке  Вилл  как  на
ладони  были  видны  искрящиеся  пятна   замерзших   озер   у   подножия
Белошапковых гор.
   Если с гребня смотреть на восток, через простиравшуюся  где-то  внизу
Великую  топь,  далеко-далеко,  у  самого  горизонта  в  туманной  дымке
пряталась  Мийра.  Крошка  Вилл  печально  покачала  головой,  глядя  на
извилистую царапину  на  теле  планеты,  которую  их  бригада  окрестила
Дорогой Слоновьего Отребья. Одиннадцать человек, мужчин и женщин, отдали
ей жизнь в буквальном смысле слова.  Еще  девятнадцать  унесли  болезни.
Другие тридцать скончались в Мийре во время  эпидемии.  Кроме  Балерины,
дорога к Белошапковым горам отняла еще двух слонов - Приму  и  Матроску.
Обе не пережили холода. Теперь их осталось всего девятнадцать. А ведь до
озер еще предстояло дойти.
   Вилл  повернулась  и  зашагала  к  лагерю,  разбитому  в   расселине,
защищавшей, насколько возможно, от пронизывающего ледяного ветра. Вокруг
костров сидели, сбившись группами,  бесформенные,  закутанные  в  одеяла
фигуры. Завернувшись в одеяло, Паки Дерн тем временем  проверял,  хорошо
ли слоны укрыты попонами, хватает ли им пищи. Не успела  Вилл  дойти  по
замерзшей земле до Пита, как ее перехватил Паки Дерн.
   - Крошка Вилл, завтра запряжешь Рег в повозку и поедешь в Мийру.
   Вилл удивленно раскрыла глаза:
   - Зачем? Ведь у нас есть лошади.
   - Да, но не на этот раз. Рег плохо переносит  холод,  и  если  мы  не
отправим ее отсюда, долго она не  протянет.  -  Паки  кивнул  в  сторону
костров. - Заодно отвезешь больных. - Паки положил ей на плечо  руку.  -
Пит, того и гляди, совсем сляжет. И еще четверо.  -  Паки  посмотрел  на
слонов. - Иди поспи немного. К сожалению,  не  могу  пожалеть  вас  всех
сразу. Завтра тебе придется в одиночку командовать парадом.

***

   Спустя три дня уже в долине, где знойный воздух  окутывал  ее  сонным
покрывалом, Вилл потихоньку дремала, сидя верхом  на  шее  Рег.  Слониху
впрягли в грузовую повозку, в которой лежали больные, мужчины и женщины.
Был среди них и Шайнер Пит.  По  дороге  Куумик  -  Мийра  Рег  степенно
вышагивала на север, подходя все ближе и ближе к дому. Время от времени,
чувствуя, что Крошка Вилл задремала, Рег останавливалась  и  принималась
жевать  придорожную  траву.  И   тогда   Крошка   Вилл,   спохватившись,
постукивала ее по холке стеком,  и  Рег  неторопливо  бралась  с  места.
Вскоре Вилл вновь начинала клевать носом.
   Мысленно она