откинула со лба  светлые  выгоревшие
пряди и кивнула в сторону городка:
   - Как там у вас дела с Вощеным? Дот Пот, покачав головой, вздохнула:
   - Трудно сказать.
   Женщины замолчали, глядя, как на улицах поселка  подрагивает  знойное
марево. Откуда-то со стороны домика Санберста Сида донеслась перебранка,
и оттуда выскочила Хорс Бетти.
   Дот Пот удивленно вскинула брови:
   - Ого, такого мы еще не видели.
   Затем в  дверях  появился  сам  Сид  и  принялся  звать  жену.  Бетти
обернулась на его голос, и в тот момент ей на глаза  попалась  сделанная
Вощеным вывеска: "Здесь спит бывшая супруга дешевого  Папы".  Схватив  в
руки эту доску, Бетти с  решительным  видом  направилась  к  дому  Поджа
Лодера. Повариха Джо посмотрела на Дот Пот:
   - Интересно, что у них там происходит?
   Дот Пот только покачала головой, глядя, как  Бетти  прислонила  доску
рядом с входом в хижину Поджа, подняла с земли камень и стерла им  слово
"бывшая". Затем отступила назад, чтобы оценить результат  своих  трудов,
и, набравшись смелости, исчезла в дверях хижины бывшего  супруга.  Через
несколько минут оттуда появился сам Подж. Подойдя к  вывеске  "Настоящий
Папа. За полцены", он снял ее со стены. Обернувшись, он заметил еще одну
доску у входа, подобрал ее и унес обе доски в  хижину.  Еще  через  пару
минут Подж уже бежал в сторону домика Дот. Когда он был  совсем  близко,
Дот поинтересовалась:
   - Как дела, Подж?
   Подж только кивнул в ответ и, сорвавшись с места, помчался в  сторону
крааля.  Добежав  до  бревенчатого  забора,  он  сорвал  вывеску  "Гарем
Вощеного", после чего вернулся домой. Еще мгновение -  и  он  скрылся  в
дверях, задернув за собой занавеску.
   Дот прислонилась спиной к стене хижины:
   - Мутч Мовилл на моем месте сказал бы, что в этом что-то есть.
   Дот расплылась в улыбке и посмотрела на Повариху Джо:
   - А если нет, то  кто-нибудь,  кто  предпочтет  остаться  безымянным,
настучит на них Вощеному.
   Женщины поднялись со скамьи и направились к краалю.

***

   Вощеный сидел на подушке перед низким дощатым столом, пытаясь занести
в канцелярскую книгу события предыдущего дня. Он в задумчивости  пожевал
камышовое перо, а затем бессильно бросил его на стол:
   - Ничего не понимаю.
   Вытянув вперед единственную руку, он проговорил:
   - Ничего не понимаю. Ведь я ненавижу этого ублюдка! -  И  он  стукнул
кулаком  по  столу.  -  И  я,  как  последний  идиот,  распустил   нюни,
расшаркивался перед ним посреди улицы, у всех на виду пожал ему руку.  -
Вощеный рассерженно мотнул головой. - Не иначе как меня одолела хвороба.
   Вощеный посмотрел на лежащие  перед  ним  бумаги  и  одним  движением
смахнул их со стола:
   - Тоска зеленая! А сам я канцелярская крыса, зануда, бумагомаратель!
   Он прислонился к стене, глядя в дверной проем на улицу.
   - И как меня угораздило повесить это объявление?
   В следующее мгновение на него снизошло умиротворение. Вощеный откинул
голову к стене и  закрыл  глаза.  В  голове  у  него  зазвучала  музыка,
обрывистые звуки регтайма, а перед  глазами  прошествовала  внушительная
процессия - все семьдесят пять слонов. Затем  остался  один-единственный
слон. Это была Квини, вся украшенная серебристыми  блестками.  Слева  от
нее стояла дрессировщица Дороти Дрейк в  нарядном  темно-синем  костюме,
тоже с блестками. Блестящие волосы цвета воронова крыла зачесаны вверх и
уложены в узел,  из  которого  торчит  пышный  голубой  плюмаж.  Вощеный
улыбнулся  ей,  отдаваясь  в  объятия   приятного   наваждения.   Дороти
повернулась и прошлась вместе со слоном, демонстрируя красивые ноги.  Ах
эти ноги! Обтянутые французскими чулками со швом.
   Дороти совершила  пируэт,  и  перед  взором  Вощеного  возникло  лишь
играющее блестками синее пятно в свете софитов. Верхняя часть ее костюма
сидела так туго, что пышная  грудь  Дороти,  казалось,  так  и  просится
наружу.
   ... Образ задрожал, глаза Дороти стали вдруг голубыми, затем черными,
и снова голубыми, и снова черными,  потом  один  глаз  стал  голубым,  а
другой черным. В конце концов они оказались голубыми и больше не  меняли
цвета.
   Неожиданно Вощеный услышал чей-то голосок:
   - Говорят тебе, они голубые.
   - А мне казалось, черные, - ответил другой голос.
   - Надо было проверить.
   Вощеный еще раз окинул мысленным взором видение,  порадовался  улыбке
Дороти и тому, что глаза ее наконец обрели постоянный цвет.
   - Вот и хорошо. Голубые так  голубые!  Зато  какие  выразительные.  А
ноги, разрази меня гром! Какие стройные, соблазнительные...
   Вощеный открыл глаза:
   - Но я же ни разу в жизни не видел представления! - Он нахмурился.  -
Я же только и делал, что чинил и чистил сбрую. Если я и видел Дороти, то
только в комбинезоне, выпачканном в слоновьем дерьме!
   Вощеный почесал голову и попытался припомнить. Нет, наверно, все-таки
пару раз он видел Дот в костюме. Вощеный закрыл глаза, и в  тот  же  миг
Дороти перенеслась к нему в дом. А запах! Она что-то стряпала!  Хлеб  из
перемолотых в муку кореньев, нарезанный ломтиками, как хороший бифштекс.
Вощеный пожевал - черт, это  ведь  и  в  самом  деле  бифштекс.  Дороти,
голубушка Дороти. И где ты достала на Момусе говядину?
   - Для тебя, дорогой, - что угодно.
   Вощеный поднялся, обошел стол и, шатаясь, вышел на улицу. Ну и пир  -
омары, индюшка, спагетти, клюквенный соус, арбуз!
   - Милая, милая Дороти, скажи, где ты  раздобыла  спагетти?  А  еще  и
закуску! А это что? Кьянти? Мамма миа! И мясо со специями!
   - Для тебя, Вощеный, - все, что  угодно!  Вощеный  почувствовал,  что
врезался в кого-то, и открыл глаза. Это был Паки Дерн.
   - Ах.., привет, Паки!
   Паки окинул взглядом пыльную улицу, затем подозрительно посмотрел  на
Вощеного:
   - Эй, привет, Вощеный. Куда это ты собрался?
   - Вот я и сам себя спрашиваю. Паки кивнул:
   - Ну ладно, еще увидимся. - И дрессировщик слонов  побрел  дальше  по
пыльной улице.
   А красотка Дороти вновь затмила для Вощеного весь остальной  мир.  Он
шагал по облакам взбитых сливок, которые таяли, стоило только  протянуть
к ним руку. Ах, эти ноги, эта фигура, эта улыбка, эти спагетти!
   - Вощеный, я могу помочь тебе с твоими бумажками?
   - Дороти! - позвал он. - Дороти!
   - Что тебе, Вощеный?
   Вощеный открыл глаза. Оказалось, что он стоит рядом с Дот Пот. На ней
рваный комбинезон, волосы взлохмачены, и  Вощеный  неожиданно  вспомнил,
что Дот расквасила нос Поджу Лодеру. Но вновь  перед  ним  возник  образ
прекрасной  дрессировщицы,  пышный  бюст,  обтянутый  синим  костюмом  в
сверкающих блестках, французские чулки, а запах -  запах,  черт  побери,
спагетти!
   Вощеный  закрыл  глаза,  потер  их  и  попытался  отогнать  от   себя
прекрасный образ, засевший у него в сознании.  В  следующую  секунду  он
увидел на изгороди  крааля  мальчишку  и  девчонку.  Они  взвизгнули  от
неожиданности и свалились с забора, осознав, что смотрят на самих себя.

***

   Крошка Вилл и Шайнер Пит,  взявшись  за  руки,  стояли  перед  столом
Вощеного. Позади них были Повариха Джо  и  Дот  Пот.  Вощеный  сидел  на
подушке, а Паки стоял рядом с ним,  причем  лицо  его  выражало  крайнюю
степень недовольства. Вощеный постучал камышовым пером о стол,  а  затем
посмотрел сначала на Крошку Вилл и перевел взгляд на Шайнера Пита:
   - Ну-с.
   Шайнер Пит посмотрел Вощеному прямо в глаза:
   - Мы с Крошкой Вилл хотим пожениться. Вощеный  от  удивления  выронил
перо.
   - Уф! Да после этого Подж  совсем  свихнется!  -  Вощеный  пристально
посмотрел на влюбленную парочку, затем указующе протянул руку:
   - Но к чему все эти игры?
   Пит попереминался с ноги на ногу, затем заговорил:
   - Последний раз, когда я был в городе,  ты  не  слишком  благосклонно
относился к  самой  идее  брака.  Вот  мы  и  решили  избавить  тебя  от
неприятностей с Поджем...
   - Но какое это имеет отношение ко мне и  Дот?  -  Вощеный  указал  на
начальника слонов. - Или к Паки и Поварихе?
   Дот Пот шагнула вперед и положила руку на плечо Крошки Вилл.
   - Я попросила их сделать для меня и Поварихи одно одолжение. Так  что
если кто-то и виноват, то только я.
   Повариха Джо посмотрела сначала на Паки, затем на Вощеного:
   - И я тоже.
   Она посмотрела на Паки, но тот обратил свой взгляд на Вощеного.
   - Послушай, приятель, а мы не можем с этим повременить?
   Вощеный откинулся к стене. На лице его читалось замешательство.
   - Ну, я не знаю. - Он вопросительно посмотрел на Паки.  -  А  ты  как
думаешь?
   Паки покраснел и почти прошептал:
   - Я, так или иначе, хотел сделать Поварихе предложение по возвращении
в Мийру со строительства дороги...
   Повариха Джо при этом взвизгнула и буквально расплющила Паки,  прижав
его к стене:
   - А мне  ты  ничего  не  сказал,  даже  словом  не  обмолвился.  Паки
удалось-таки вернуть былое достоинство. Он посмотрел Поварихе Джо  прямо
в глаза:
   - Повариха, есть вещи, о которых не говорят вслух. К тому же я не был
уверен, что ты согласишься, - пожал он плечами.
   Вощеный посмотрел на Шайнера Пита и указал на Повариху Джо:
   - Ты что  это  натворил?  Ты  и  ее  заставил  кормить  Паки  всякими
разносолами, виляя при этом голой задницей?
   Питер покраснел, но промолчал. Вощеный почесал  подбородок,  а  затем
посмотрел на Дот Пот:
   - Ну?..
   - Что - ну?
   - Ты хочешь, чтобы я сам об этом сказал? Дот расплылась в улыбке:
   - Давай-давай, нечего тянуть резину.
   - Эти твои спагетти - удар ниже пояса. Дот убрала руку с плеча Крошки
Вилл и склонилась над столом Вощеного.
   - Ты хочешь спагетти? Что ж, постараемся что-нибудь придумать.
   Вощеный уставился пол и растерянно пожал плечами:
   - А зачем я тебе, однорукий-то?
   - А меня разве руки интересуют в первую очередь? - Дот опустилась  на
стол рядом с Вощеным. - Какой же ты все-таки идиот!
   Вощеный посмотрел на Крошку Вилл и Шайнера Пита:
   - Так, а теперь, значит, надо решать с вами. Он взмахнул единственной
рукой:
   - А Поджу об этом известно?
   Юная парочка отрицательно покачала головами.
   Вощеный на минутку было надул губы, но затем кивнул:
   - Хорошо. Только не говорите ему. Ни за что не говорите. Ни  ему,  ни
Хорс Бетти. - Вощеный хитро осклабился. - Всему свое время. А пока,  что
касается вас...
   Несколько недель спустя в Тарзаке Бородавка провел совещание со своим
помощником Агдоком Штимааком, уроженцем Уоллаби, закованным в  хитиновый
панцирь.  В  своей  двупалой  конечности  Агдок,  внешне  походивший  на
черепаху, держал какой-то документ.
   - Это копия регистрационных записей Мийры. Бородавка вздохнул, взял у
Агдока бумагу и принялся читать:

   Трудильник, 1-е Тихона второго года Катастрофы.

   Вощеный Арделли - главный архивариус Мийры.
   Сегодня  вернулась  дорожно-строительная  бригада.  Никто  не  погиб,
сооружение трассы Мийра - Куумик  завершено.  Все  готовятся  ко  вторым
гастролям в Тарзаке.

   Аннулированы браки:
   Бээгидж Хорс Бетти Лодер и Санберста Сида Бейтса.
   Дот Пот Дрейк и першерона по кличке Дэйзи.
   Поджа Лодера и его матери Агнес Лодер.
   Вощеного Арделли и Вощеного Арделли.
   Поджа Лодера и общественной выгребной ямы.
   Вощеного Арделли и различных растений и животных  в  непосредственной
близости города.
   Заключены браки между:
   Поджем Лодером и его женой Бэггидж Хорс Бетти;  брак  восстановлен  с
тем, чтобы родители впредь уделяли  должное  внимание  воспитанию  троих
сыновей.
   Мортимером Лодером и Агнес Лодер;  брак  восстановлен  с  тем,  чтобы
придать Поджу законный статус в глазах вероучения, приверженцем которого
он является.
   Дрессировщиком слонов Паки Дерном и Поварихой Джо Вейн.
   Вощеным Арделли и Дот Пот Дрейк.
   Шайнером Питом Арделли и Крошкой Вилл Коул.

   И да смотрит за ними Великий Господь-Шут, за всеми и каждым из нас.

***

   Бородавка протянул бумагу своему заместителю:
   - Агдок, наша главная цель - сохранить цирк таким,  каким  его  хотел
видеть Джон  О'Хара.  Мы  должны  приложить  все  усилия,  чтобы  второй
Гастрольный Сезон на Момусе прошел успешно. - С этими словами он  указал
на странный документ. - Как  мне  кажется,  все  эти  свадьбы-разводы  и
прочие церемонии лучше передать в руки тех,  кто  в  этом  хоть  чуточку
смыслит.
   Черепаха Агдок посмотрел на бумагу, затем на Бородавку:
   - Значит, ты  все-таки  хочешь  отправить  меня  в  Мийру  на  помощь
Вощеному? Бородавка кивнул:
   - Вощеный уже давно  жалуется,  что  завален  бумагами.  -  Он  ткнул
пальцем в злополучный документ. - И все-таки никак не могу взять в толк,
как Поджа угораздило жениться на общественной  выгребной  яме.  Или  это
символический брак?
   - Скорее всего последнее, потому что такой союз противоречит здравому
смыслу. - Агдок положил документ в архивную  папку  Мийры,  затем  снова
посмотрел на Бородавку. -
   Может, все было решено за его  спиной?  Без  его  согласия?  На  моей
планете, например, так обычно и делалось.
   Бородавка задумчиво почесал свои бородавки и кивнул:
   - Наверное, после гастролей я потребую, чтобы Вощеный  разъяснил  мне
кое-что  из  этого.  А  пока  наша  главная  задача  -  подготовиться  к
гастролям.
   Бородавка заметил, что Агдок  смотрит  на  него  как-то  странно,  по
крайней мере, если судить по выражению той части его лица, что виднелась
из-под панциря.
   - Что-то не так?
   Агдок негодующе ткнул пальцем в обложку архивной папки Мийры:
   - Как, однако, жестоко со стороны этого  Вощеного  сначала  заключить
брачный союз со всеми этими растениями и животными, а потом так бездушно
бросить их ради какой-то человеческой самки.
   Бородавка кивнул:
   - Вот поэтому я и говорю: этими вещами должен заниматься специалист.

Глава 15

   Пока слоны шествовали по мостам через дельту, направляясь в Тарзак на
вторые Гастроли, Крошка Вилл успела  подметить  ряд  перемен.  С  высоты
холки Рег, на которой она восседала, хорошо были видны  ряды  выбеленных
домиков из глиняных кирпичей - в ярких  лучах  солнца  их  белизна  даже
слепила глаза. По ту сторону дельты на фоне желтого песка прибрежных дюн
над бескрайней синевой моря начинался рыбацкий поселок  -  идея  Ледфута
Сины. На приколе у пирса стояли две крупные рыбацкие шхуны  и  несколько
небольших лодок.
   Стены некоторых домов,  выходившие  на  улицу,  по  случаю  гастролей
приукрасились  и  принарядились.  На  них  были   цветы,   гирлянды   из
кроваво-красных водорослей, в изобилии произраставших  в  водах  дельты,
разнообразные картины - причудливые узоры и сцены из цирковой жизни.
   То там, то здесь виднелись таблички с именами владельцев домов  и  их
род занятий - каменщик, плотник, строитель колодцев, слесарь...
   На стене дома Чолли Джекоби красовался транспарант:  "Да  здравствуют
клоуны - прикольные чуваки! "
   На стене дома Дурня  Джо:  "Позолотите  ручку  -  и  я  расскажу  вам
последние новости!"
   На доме бригадира Раскоряки Тарзака было написано: "Пусть ваши жалобы
будут приятными".
   Местные жители также смотрелись весьма живописно. Многие были одеты в
длинные просторные балахоны, защищавшие  от  солнца,  -  эта  мода  явно
перекочевала сюда из пустынного, знойного Куумика. Было здесь  немало  и
новых жителей, в отличие от  старшего  поколения  -  коренных  момусиан,
родители несли их на руках, привязав к спине или усадив себе на плечи.
   Но самая большая перемена, бросившаяся в глаза  Крошки  Вилл,  -  это
лица людей, пришедших смотреть на шествие слонов по  улицам  их  родного
города. На этот раз на лицах  читался  интерес.  Безразличия  предыдущих
Гастролей как не бывало. Лица светились улыбками, но от Крошки  Вилл  не
скрылось, что люди еле слышно ведут счет. Жители Тарзака считали слонов,
принимавших участие в праздничном шествии.
   Крошка  Вилл  закрыла  глаза.  Пусть  себе  считают   -   все   равно
недосчитаются троих. Квини и Камбо приказали  долго  жить,  а  Герцогиню
пришлось оставить в краале Мийры. Слониха не  вынесла  бы  многодневного
перехода. На следующий год недосчитаются еще нескольких.  И  так  каждые
гастроли - зрители  будут  считать  и  недосчитываться.  Крошка  Вилл  в
красках представила себе эту-картину. Слоны - последнее связующее  звено
с былой жизнью, со старым  цирком.  Пока  серые  гиганты  вышагивают  по
улочкам городка, каменщик  все  еще  остается  купольщиком,  художник  -
реквизитором, собиратель съедобных корней - жонглером. Дрессировщики  же
остаются дрессировщиками - а значит,  цирк  жив  и  открывает  очередной
сезон. В некотором смысле отсчет времени теперь  ведется  по  количеству
слонов - сколько их осталось, столько еще жить цирку.
   По дороге к краалю процессия прошла мимо того места,  где  в  прошлом
году состоялись первые торжества. На этот раз вокруг посыпанной опилками
арены возвели трибуны - дерево для них доставили из  Мийры  и  Порса.  С
одной стороны арены Док Уимс начищал  бока  своего  парового  органчика,
рядом жонглеры, наездники, акробаты  и  эквилибристы  репетировали  свои
номера.
   Неожиданно все эти разрозненные впечатления сложились в голове Вилл в
единую картину. И хотя образ был неясным, словно  размазанным,  это  был
образ отчаяния, одиночества, упадка и забвения.

***

   Вечером первого дня Гастрольного Сезона к  Тарзаку  причалило  первое
судно с жителями Срединного континента. Все  дружно  высыпали  навстречу
своим старым товарищам, совершившим посадку  на  втором  шаттле.  Крошка
Вилл ничего не знала о приходе судна: она, Шайнер Пит, Вощеный и Дот Пот
сидели дома у Бородавки, пока тот перебирал архивы Мийры прошлого года.
   Бородавка внимательно ознакомился с бумагами и  нашел  для  себя  ряд
неясностей.
   - Кто такие техасские рейнджеры? - поинтересовался он у Вощеного.
   Тот потер подбородок:
   - Если я не ошибаюсь, Здоровяк Вилли в свое  время  рассказывал,  что
техасские рейнджеры - это такая организация в бывших Соединенных Штатах,
которая занималась трудоустройством умственно неполноценных.
   Бородавка кивнул:
   -  И  именно  этой  организации  было  поручено  произвести   отстрел
взбесившейся слонихи по кличке Черный Алмаз.
   - Выходит, что так.
   -  С  точки  зрения  дрессировщиков,  рейнджеры  из  рук  вон   плохо
справились с поручением.
   Дот Пот постучала пальцами по бумагам, лежащим перед Бородавкой:
   - Эти легавые всадили в слона самое малое двести пуль. Но  я  слышала
разные мнения на этот счет. До  сих  пор  неизвестно,  от  чего  погибло
животное - от огнестрельных ран или от голода.
   Бородавка поднял палец:
   - Легавые? - Он повернулся к Вощеному.  -  Ты  ведь  только  что  сам
сказал, что техасские рейнджеры - это  организация,  которая  занималась
трудоустройством умственно неполноценных.
   - Ну да.
   - Откуда, по-твоему, взялись легавые? Бородавка поднялся из-за стола.
Бородавки его увеличились. Бородавка злится.
   - У себя на планете, да  будет  тебе  известно,  Вощеный,  я  работал
переводчиком в Бюро жалоб - это что-то вроде вашей полиции.
   Вощеный в ответ тоже отпустил шпильку:
   - Ну, Бородавка, а кто говорит, что ты само совершенство? В  общем-то
ты...
   - Можно вас побеспокоить, коллеги  артисты?  -  В  дверях  показалось
знакомое лицо. Это был Мутч Мовилл, держатель тира.
   - Мутч! - Крошка Вилл бросилась на шею.  -  Ты  как  здесь  очутился?
Приплыл через море?
   Мутч положил ей руки на плечи и слегка отстранил от себя, чтобы лучше
рассмотреть.
   - Милая леди, я давно привык к  тому,  что  юные  красотки  гроздьями
вешаются на меня. - Мутч прищурил глаза. - Но кто ты такая?
   Крошка Вилл в недоумении открыла рот:
   - Как кто? Крошка Вилл!
   Теперь настала очередь удивился Мутча.
   - Дочка Здоровяка Вилли?
   Вилл с улыбкой кивнула. Мутч только покачал головой:
   - Как быстро летит время.  Приношу  глубочайшие  извинения.  Когда  я
видел тебя в последний раз, ты была еще, что называется, от  горшка  два
вершка. А теперь вот какая стала -