то до налогов, Берт, то каждый платит за  то,  чем  пользуется,  в
соответствии с тем, как пользуется.
   Хэмфрис фыркнул:
   - А преступлений, надо думать, здесь не бывает?
   - Редко, но случаются. Совершивший мошенничество  либо  кражу  должен
заплатить жертве - или будет изгнан. За убийство изгоняют.
   - Изгоняют откуда?
   - Из общества добропорядочных людей. Изгнанников клеймят и отправляют
в пустыню. Ни просто так, ни за плату они не получат  ни  разговора,  ни
отдыха, ни пищи, ни помощи.
   - И кто выносит приговор?
   - Народ… Берт, вы когда-нибудь были в цирке?
   У Хэмфриса отвалилась челюсть, а глаза вылезли на лоб.
   - В цирке?
   - Да.
   Хэмфрис пожал плечами:
   - Наверное, в детстве смотрел по телевизору…
   -  Это  очень  замкнутое  общество,  Берт,  пропитанное  обычаями   и
традициями. Самая природа их обычаев и традиций - причина  того,  почему
на Момусе только один закон, да и без  него,  наверное,  можно  было  бы
обойтись.
   - Если бы не одно: Десятый Квадрант.
   Алленби кивнул:
   - Верно.
   - Это возвращает нас к вопросу о том, чем вы тут занимались последние
два года.
   - Берт, мне пришлось украсть спасательную шлюпку, чтобы попасть сюда,
и когда я приземлился, у меня была только одежда. Сначала мне надо  было
привлечь их внимание, потом - завоевать их уважение.
   - Уважение? Вы посол первого ранга!
   Алленби пожал плечами:
   - Политика и дипломатия не считаются здесь легитимными профессиями…
   - Легитимными?!  И,  полагаю,  вы  завоевали  уважение,  напялив  это
смешное одеяние?
   - Я заслужил цвета фокусника. И, сказать вам правду, Берт, эта одежда
гораздо удобнее, чем ваша смирительная рубашка.
   - О боже, приятель, ваши брюки! Под этой мантией что, ничего нет?
   - Что вы, Берт, все отлично работает. - Алленби  тихонько  засмеялся.
Хэмфрис покачал головой:
   - Лорд Алленби, вы хоть представляете, насколько стара эта шутка?
   - Дисус говорил, это классика. Стоило мне десять медяков.
   - Дисус?
   - Мой советник.
   - И, полагаю, комедиант.
   - Нет. Клоун.
   - И вы заслужили уважение этих людей?
   - Я могу доказать это. - Алленби полез за пазуху и  достал  бумажник.
Вынув из него листок, он положил  бумагу  на  стол  перед  Хэмфрисом.  -
Великий Фикс, самый уважаемый фокусник Момуса, дал мне это  в  обмен  на
фокус с семью картами. Это его иллюзия смены обличья.
   Хэмфрис покачал головой:
   - Могу ли я быть откровенным, лорд Алленби?
   - Продолжайте. - Алленби спрятал листок и убрал бумажник.
   -  Перед  тем,  как  я  покинул  Солнечную   систему,   Бенсон-херст,
Государственный секретарь Квадранта…
   - Я знаю его.
   - И, похоже, он знает вас, лорд Алленби.
   - Ясно.
   - Секретарь информировал меня, что вас выбрали послом на Момус  из-за
вашего несколько неортодоксального подхода к дипломатическим заданиям. -
Хэмфрис развел руками, словно обнимая всю планету. - Я догадывался,  что
он имел в виду. Но это… - Он опустил руки  на  колени.  -  Это  вызывает
жалость.
   - Уже второй  раз  за  сегодняшний  день  меня  назвали  жалким.  Как
человеку, стоящему выше меня по положению, Великому Фиксу это дозволено.
Но поскольку я по положению выше вас, вам лучше объясниться.
   - Объясниться? Дипломатическая миссия провела на  орбите  Момуса  уже
десять дней, а военная миссия прибудет через три недели. А вы тут сидите
в купальном халате, устроили штаб-квартиру в грязной лачуге и упиваетесь
своей новой игрушкой…
   - Иллюзией.
   - Ну иллюзией. Так или иначе, вы тут играете  в  магию  с  уродцем  и
клоуном, когда легальность и дипломатической, и военной  миссий  еще  не
утверждена!
   - По-моему, для одного дня откровений достаточно, Хэмфрис.
   - Вы должны знать кое-что еще.
   - И что же?
   - Я обязан доложить о вас напрямую Секретарю.
   Алленби кивнул. Меньшего он не ожидал.
   - Что вы знаете о Момусе?
   - Конечно, меня проинструктировали.
   - Я спрашивал не об этом.
   - Ладно. Сто девяносто девять стандартных земных лет  назад  цирковой
звездолет "Город Барабу" по пути к первой системе начинающегося турне по
планетам Десятого Квадранта вследствие проблем  с  двигателем  вышел  на
орбиту Момуса. Его орбита - вследствие все тех же проблем с двигателем -
была непостоянной, поэтому только актеры и кое-какая скотина…
   - Животные.
   -  Простите,  кое-какие  животные  смогли  спастись  в   спасательных
шлюпках, прежде чем корабль и команда сгорели в атмосфере.
   - И?..
   - Боюсь, это все, если не считать астрофизических данных, координат в
Квадранте и тому подобного.
   - Другими словами, вы не знаете о Момусе почти ничего.
   - Судя по тому, что я видел, лорд Алленби, он всего в одном  шаге  от
примитивного  общества.  Самое  главное  для  меня…  для  нас  здесь   -
противостоять территориальным устремлениям Десятого Квадранта. Я уверен,
что мы и генерал Каан сможем выполнить задание, чрезмерно  не  увлекаясь
заботами о стаде загримированных папуасов.
   - Папуасов… - Не меняя выражения  лица,  Алленби  поправил  мантию  и
наклонился к вице-послу. - Хэмфрис, старина.
   - Да?
   - Видите черную метку у меня между глаз?
   Вице-посол наклонился вперед и прищурился:
   - Х-м-м… да. Откуда это?
   - Смотрите на нее. А теперь положите руки на стол. - Хэмфрис медленно
поднял  руки  и  положил  ладони  на  прохладную  поверхность.   Алленби
улыбнулся, заметив, что ладони Хэмфриса становятся все горячее.
   - Что происходит?
   - А теперь, Хэмфрис, посмотрите вниз. Смотрите на стол.
   Хэмфрис опустил взгляд,  его  глаза  расширились.  Через  секунду  он
завопил, пытаясь отнять ладони от стола. Алленби знал, что Хэмфрис видит
себя погружающимся в бездонную яму пламени и серы,  его  кожа  высыхает,
плоть поджаривается, отделяясь от костей. Он побывал там сам,  потому  и
заплатил Норману две тысячи мовиллов за иллюзию. Он был почти  счастлив,
что появился Хэмфрис: ему еще не встречался  человек,  вызывающий  такую
неприязнь и желание отправить его в ад.  Алленби  хлопнул  в  ладоши,  и
Хэмфрис повалился на стол.
   - О боже… боже…
   - Хэмфрис, старина?
   - Алленби, во имя Господа, что…
   - Это мелкая иллюзия называется "Видение Ада". Понравилось?
   -  Боже  милостивый,  Алленби!  -  Вице-посол  с   трудом   поднялся,
трясущейся рукой расстегнул ворот кителя и вытер пот с лица.
   - Момус - не колония папуасов, Берт, старина. И в ваших же  интересах
хранить подобные идеи при себе. Как  я  уже  упомянул,  это  всего  лишь
мелкая иллюзия. - Алленби повернулся к двери. - Йехудин!
   Человек-аллигатор вошел и остановился у стола:
   - Так ты наконец испробовал грелку для ног?
   - Да. Йехудин, пожалуйста, проводи вице-посла Хэмфриса к его  катеру.
- Йехудин помог Хэмфрису встать и убрал в карман медяки, которые Алленби
положил на стол. - Хэмфрис?
   - Да?
   - Вы не должны больше высаживаться на планету без  моего  разрешения.
Ясно?
   - Да.
   Алленби махнул рукой, и человек-аллигатор вывел трясущегося дипломата
за дверь. Еще долго после их ухода Алленби сидел, барабаня  пальцами  по
столу. Он понимал позицию Хэмфриса. Хотя он и считался  enfant  terrible
дипломатического корпуса Квадранта,  Алленби  прослужил  в  нем  большую
часть жизни, знал и уважал его обычаи и традиции,  основанные  на  веках
дипломатического опыта.
   Он улыбнулся, вспоминая свое первое знакомство с обитателями  Момуса,
потом нахмурился, вспомнив угрозу Хэмфриса насчет Бенсонхерста. С первой
их же встречи Секретарь ясно дал понять, что вышибить Алленби из корпуса
- цель его жизни. Алленби вытащил из-за пазухи  карманный  коммуникатор,
оставленный  ему  первой  высадившейся  группой  миссии.  То,  что   это
единственное радио на планете, казалось угрожающим, но чем и  для  чего,
он не мог определить. Он нажал кнопку вызова.
   - Звездолет Квадранта "Элита" на связи. - Коробочка размером с ладонь
потрескивала магией из другого времени.
   - Это Алленби.
   - Да, господин посол, чем могу помочь?
   - Я хочу поговорить с командующим военной миссией.
   - Генерал Каан. Минутку,  пожалуйста,  господин  посол.  -  Коробочка
затихла на несколько ударов сердца, потом заговорила  глубоким,  сильным
голосом:
   - Лорд Алленби, это генерал Каан.
   - Генерал, мне нужна информация.
   - Конечно, лорд Алленби.
   - Генерал, план оккупации и защиты Момуса готов?
   - Да.
   - Я хочу его посмотреть - здесь, внизу.
   - Понимаете, лорд Алленби, все на кристаллах памяти.
   - Это проблема?
   - Все наши портативные считывающие устройства у военного контингента.
На "Элите"  есть  только  корабельные  компьютеры  и  полевой  командный
комплекс. Катера  "Элиты"  не  предназначены  для  перевозки  командного
считывателя. Проблема не в весе, а в размере.
   - Генерал, меня не волнует, придется ли вам разобрать катер на  части
и снова собрать вокруг считывателя.
   - Да, сэр. И когда он вам нужен?
   - Как быстро вы сможете доставить его сюда?
   - Так спешно?
   - Так спешно. Отбой связи. - Алленби  убрал  передатчик  под  мантию,
встал и, подойдя к открытому окну, поглядел  на  пыльную  улицу.  Увидев
человека в мантии в красных и пурпурных полосах, он окликнул:
   - Эй, зазывала!
   Зазывала перебежал улицу и встал на солнцепеке  под  окном,  протянув
руку. Алленби бросил в нее медяк.
   - Чем могу услужить, фокусник?
   - Можешь найти мне Великую Тайлу, предсказательницу?
   - Такая цена запомнится надолго.
   - Я заплачу, сколько бы она ни  запросила,  и  двести  мовиллов  тебе
лично, если она будет здесь в течение часа.
   Зазывала исчез за углом раньше, чем пыль от его первого шага осела на
землю.

***

   В тот же вечер в пустыне к западу  от  Тарзака  Алленби  рассматривал
внутреннее помещение тесного катера и размышлял, какую магию использовал
Каан, чтобы пропихнуть огромное голографическое  считывающее  устройство
через   крохотный   шлюз   катера.   Сфера,   изображающая   Момус   при
гипотетической атаке войск  Десятого  Квадранта,  едва  не  упиралась  в
потолок.   Перед   сферой   сидела   Таила,   впитывая   каждую   деталь
гипотетического сражения. Генерал Каан, все еще раздраженный отсутствием
у Тайлы проверки  на  благонадежность,  стоял  между  ней  и  оператором
считывателя.
   Предсказательница провела морщинистой рукой между глазами  и  сферой,
потом откинула голубой капюшон и посмотрела на генерала.
   - Каан, сделай планету снова большой.
   Каан кивнул оператору, тот нажал  кнопку.  Сферу  заполнила  планета:
леса, пустыни, океаны и города с бьющей ключом жизнью.
   - Покажи мне военные сооружения, Каан, но на этот раз объясняй, что к
чему.
   Каан указал на экран пульта под сферой:
   - Все, что вы хотите знать о базе, появится там.
   Таила посмотрела на Алленби.
   - Она предсказательница, генерал. И не умеет читать. Читайте вслух.
   Каан  кивнул  оператору,  и  сфера  стала  черной;  виднелись  только
несколько крохотных красновато-желтых, зеленых и бурых крапинок.
   -  Дайте  мне  тарзакскую  базу.  -  Все   крапинки,   кроме   одной,
красновато-желтой, исчезли. Оставшаяся увеличивалась, пока не  заполнила
часть сферы перед Тайлой. Генерал откашлялся. - Это тарзакская база. Она
будет  первой  и  самой  большой  и  будет   служить   главным   образом
штаб-квартирой военной миссии, а также жильем  для  не  находящегося  на
орбите личного состава и членов семей.
   Таила подняла руку:
   - Сколько?
   - Чего сколько?
   - Солдат и прочих?
   Каан протиснулся к сфере и набрал запрос на пульте.
   - Суммарный личный состав военных и гражданских лиц  двести  двадцать
тысяч.
   Таила кивнула.
   - Следующее сооружение, Каан.
   Генерал и предсказательница тщательно разобрали полный  цикл  военных
сооружений Квадранта: от учебного  полигона,  расположенного  в  Великой
пустыне, до защитных спутниковых  систем.  Старуха  внимательно  изучила
орбитальные и  наземные  военные  базы,  склады,  здания  магазинов  при
полевых  почтах,  процессы  приобретения   сырья,   даже   УСЛОВИЯ   для
образования, медицинского обслуживания  и  развлечений  для  иждивенцев.
Закончив, Таила закрыла глаза и склонила голову.
   - Выключи это, Каан.
   Генерал кивнул оператору, и сфера стала  прозрачной  и  безжизненной.
Алленби подошел к предсказательнице и сжал ее плечо:
   - Великая Таила, ты здорова?
   Она устало посмотрела на него.
   - Алленби, я увидела в твоем хрустальном шаре  такое…  такое…  -  Она
покачала   головой.   -   Мне   понадобится   время,    и    я    должна
проконсультироваться со своим бедным шариком. - Она снова посмотрела  на
считыватель. - Я бы многое отдала за такую штуку,  и,  однако,  -  Таила
кивнула, - даже она - часть проблемы.
   Она вытащила из-за пазухи стеклянный шар размером с ладонь и подняла,
ловя луч служебного  огонька  на  пульте  считывателя.  Через  несколько
секунд ее дыхание  замедлилось,  и  она  уставилась  на  шар  немигающим
взглядом.
   Генерал Каан толкнул оператора  считывающего  устройства  в  плечо  и
указал на кабину катера. Солдат тихо  встал  и  вышел  из  отсека.  Каан
отошел от считывателя, взял Алленби за локоть и  отвел  к  задней  части
пассажирского салона.
   - Лорд Алленби, чтобы исполнить  ваш  приказ,  мне  пришлось  обойти,
нарушить или не посчитаться с половиной правил Квадранта, но это действо
с хрустальным шаром уже перебор. Что она  увидит  там  такого,  чего  не
увидела в считывателе?
   Алленби покачал головой:
   - Она ничего  не  видит  там,  Каан.  Просто  использует  шар,  чтобы
сфокусировать мысли. Сейчас ее разум работает на максимальной  скорости,
систематизируя,  связывая  и  обобщая  все,  что  она   знает,   включая
информацию, которую она  получила  от  считывателя.  Таила  возьмет  эту
информацию, взвесит вероятности и выведет заключение.
   Каан нахмурился:
   - И вы называете это предсказанием.
   - Можете называть это статистическим прогнозированием…
   - Но у нас на борту есть оборудование для социологических прогнозов и
прекрасно подготовленные  ученые,  чтобы  интерпретировать  и  проверить
информацию. А у вас есть только слово какой-то старухи.
   -  Нет,  Каан.  У  меня  есть   слово   Великой   Тайлы,   величайшей
предсказательницы Момуса. Больше того, у нее есть  возможности,  которых
нет у вашего оборудования.
   - Например?
   - Здравый смысл, чувства и сердце, настроенные на интересы  Момуса  и
его народа.
   Таила вскинула голову и поднялась; ее шар разбился о стол.
   - Алленби!
   Бросившись к ней, Алленби подхватил ее, не дав упасть.
   - Таила, что с тобой?
   - Они уничтожат нас.  Не  подпускай  их  близко.  Солдаты  не  должны
ступить на планету.

***

   Позже в тот же вечер, когда на улице стало прохладно и тихо,  Алленби
и Каан сидели в темноте и  пили  вино.  Йехудин  проводил  Тайлу  домой,
вернулся и пожелал им спокойной ночи. Алленби, кошелек которого  события
дня весьма облегчили, поставил бокал и посмотрел  на  Казна.  В  темноте
генерал походил на большого медведя, ссутулившегося над столом.
   - Ну, генерал?
   Он медленно кивнул.
   - Старуха совершенно права, Алленби. Я уже  видел  такое  на  Маркабе
VIII.
   - Что же вас беспокоит?
   - Я видел такое раньше, но никогда не задумывался об этом. Это всегда
было просто неизбежным злом военной оккупации. -  Каан  осушил  бокал  и
снова  наполнил  его.  -  Вводятся  войска,  вокруг   порхают   кредиты,
начинается резкий рост экономики, увеличиваются доходы и объемы  продаж,
а  через   мгновение   оказывается,   что   базы   окружены   борделями,
нар-копритонами и дорогущими барами. После этого только вопрос  времени,
чтобы преступность дошла до стадии, где единственный ответ -  человек  с
ружьем. - Каан осушил второй  бокал.  -  Потом  военщина  вмешивается  и
формирует правительство.  Сам  размер  военной  миссии,  намеченный  для
оккупации Момуса, привлечет торговцев со всего Квадранта.
   -  Что  означает  еще   больше   людей,   больше   подонков,   больше
преступности…
   - И больше правительства. - Казн покачал головой. -  Знаете,  это  не
должно бы задевать меня за живое. Как я говорил, я видел такое и раньше.
Но та старуха… она описывала гибель целого народа;  она  описывала  свою
смерть.
   - Что хуже, Казн: это или оккупация Десятым Квадрантом?
   - Это не альтернатива. Зависит от того,  предпочитаете  вы  медленную
или быструю смерть. - Каан снова наполнил бокал, пролив немного вина  на
стол. - Простите.
   - Ничего.
   Каан выпил залпом и поставил бокал на стол.
   - Что ж, это ведь все равно не наше дело, верно?
   - Как так?
   - Уверен, вице-посол Хэмфрис уже указывал, что  мы  все  работаем  на
Квадрант. Надо не просто не пускать Десятый Квадрант на Момус;  на  кону
больше. Десятый  собрал  армаду,  которой  нет  равных  в  галактике,  и
готовится использовать ее. Если они смогут войти без боя - прекрасно. Но
они не боятся боя. У нас уже было несколько стычек.
   - Я ничего не слышал об этом.
   - Ни  наш  Квадрант,  ни  Десятый  ни  в  чем  не  признаются.  Любое
официальное упоминание означает неизбежную войну. Просто  они  забрались
так далеко, как смогли, не расходуя  корабли  и  жизни.  Им  нужен  весь
Квадрант, и если сравнивать интересы Момуса и интересы всего Квадранта…
   - То мы жертвуем пешкой.
   - Слова истинного дипломата. - Взмахнув рукой,  Каан  сбил  бокал  на
пол. - Черт, я пьян!
   - Ну а предложение Тайлы?
   -  Предсказательницы?  -  Каан   покачал   головой.   -   Невозможно.
Единственный способ, которым мы могли бы изолировать их,  это  поместить
всю треклятую военную миссию, иждивенцев и все прочее, на орбиту.  И  то
нам все равно понадобятся энергия и сырье.
   - Энергию и сырье можно было бы обеспечить с минимумом контактов,  не
так ли?
   - Пожалуй. Но вот проблема. Я о  затратах  на  то,  чтобы  поднять  и
содержать миссию на орбите… Секретарь не поддержит этого. Издержки.
   - Так все дело в этом? В затратах?
   - Технически это возможно.
   Алленби засмеялся.
   - Что ж, Каан, к этому нечего добавить! Момус сам  заплатит  за  свою
защиту.
   - Что?
   - Если не придется платить, здешний народ будет  думать,  что  защита
ничего не стоит. Предстоит здорово поторговаться, но Момус  заплатит  за
вашу орбитальную миссию.
   - Это что-то новенькое.
   - Как скоро вы сможете состряпать план с учетом изменений?
   - Расходы не имеют значения? - Алленби засмеялся и  кивнул.  Каан  на
миг задумался. - Возможно, часа через три-четыре,  когда  протрезвею.  В
компьютере есть все. Надо будет только изменить несколько факторов.
   - Завтра в полдень?
   - Нет. Понадобится час, чтобы попасть на корабль, еще  больше,  чтобы
затащить считыватель. Что, если сделать все на Земле? Я  могу  отправить
катер и подключить считыватель к корабельному  компьютеру.  Тогда  можно
закончить к полудню.
   - Хорошо. Буду ждать к этому времени.
   - Где мне спать?
   - Просто сгребите несколько подушек и вытягивайтесь.
   Каан несколько минут, спотыкаясь, бродил по комнате,  потом  свалился
на подушки. Через  несколько  мгновений  он  уже  глубоко  дышал  -  что
предвещало храп. Дисус встал из темного угла и положил несколько медяков
на стол Алленби.
   - Прогулка по чужому разуму - это было великолепно, Алленби.  Иллюзия
смены личности вдесятеро окупила себя.
   - Удивительно, что у меня все получилось с первого раза. Фикс никогда
не заработает на жизнь писцом.
   - Когда я почувствовал, что сближаюсь с аурой, он вроде  бы  заметил,
да налакался твоего заболонного вина.
   Алленби кивнул:
   -  Когда  как  следует  поупражняюсь,  научусь  находить   правильное
сочетание. Ну а мой вопрос?
   - Каан - честный человек,  Алленби.  Он  сделает  все,  что  от  него
зависит.
   Алленби сдвинул несколько подушек и лег.
   - Мне надо отдохнуть, Дисус. Завтра я хочу быть на Арене с утра.
   Дисус кивнул и собрался уходить.
   - Завтра ты понадобишься. Будет говорить Великий Камер