имму, и воспоминания  пробуждались  в  нем,  принося
печальное облегчение.
   Мертвые были повсюду. Они лежали кучами  -  птицы  и  животные,  мужчины,
женщины и дети. Погибли цветы и деревья, вода в колодцах  почернела.  Печать
Смерти лежала на домах и даже на камнях мостовой. Все,  к  чему  прикасались
руки Наразен, камни, которых касались ее ноги, волосы или плащ, -  все  было
уничтожено.
   Все те, кто позднее прикасался к отравленным вещам  и  людям,  заражались
чумой. Город умер. Мерх превратился в могилу, как и все окрестные земли.  Не
спасся никто.
   Симму не видел всего этого и не осознавал  чудовищных  масштабов  Смерти.
Все прежние его чувства уступили место жгучей ненависти.
   Уже глубокой ночью, поднимаясь с Азрарном на склон холма, туда, где птицы
дождем падали с неба, Симму громко сказал:
   - Вы вылечили меня от трусости. - Он выкрикнул это,  словно  вызов  синей
смерти, уничтожившей его страну. - Я больше не буду скрываться и убегать  от
нее. Я стану врагом Владыки Смерти. Я  найду  способ  уничтожить  его.  Всей
душой я верю, о величайший из князей, что ты поможешь мне.
   - Симму, только люди помнят, что у них есть душа, - тихо произнес Азрарн.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ГРАНАТ

Глава 1

   Симму проснулся, не помня, когда заснул и когда ушел Азрарн. Солнце сияло
в небе над мертвым Мерхом. Симму всем телом ощущал саднящее сияние, которого
не мог избежать. Он многому научился, а главное - понял,  что  он  смертный.
Ему казалось, что он полностью изменился. Все те свойства, которыми наделили
его в младенчестве эшвы, разрешив пользоваться их магией,  их  жестокость  и
прямолинейность  в  достижении  цели,  а  также   обволакивающая   мягкость,
отличавшая Симму от  людей,  ушли  навсегда.  Даже  физически  юноша  ощущал
изменения. Тело стало непослушным и  тяжелым,  словно  налитое  свинцом.  На
самом же деле изменился лишь его дух, что почти не отразилось на  его  теле.
Для других Симму по-прежнему выглядел прекрасным и странным.  Но  он  внутри
изменился.
   Наконец Симму поднялся на ноги и  побрел  по  долине  -  опустив  голову,
бесцельно, замкнувшись в себе так, как умеют только люди.
   И  вдруг  из  безмолвия,  безжизненной  пустоты  раздался  голос.   Симму
удивленно обернулся, чтобы посмотреть, кто говорит. Слева от него,  шагах  в
тридцати, стоял бородатый человек с бритой головой, одетый в шкуру леопарда.
На его плечах темнели заживающие отметины  хлыста,  а  кожа  отливала  синим
цветом. Увидев эту кожу, юноша вспомнил Наразен.
   - Не  бойся,  -  сказал  мудрец,  которого  Жорнадеш  безуспешно  пытался
когда-то высечь. - Яд уже уходит из  моего  тела,  не  причинив  мне  вреда.
Кстати, я вижу, ты тоже знаешь пару маленьких хитростей  и  тоже  остался  в
живых... Но королевство, похоже, погибло.
   - Я тоже наполовину мертв, - ответил Симму.
   - Тогда оставь эту половину Владыке Смерти.
   - Нет. Я не отдам ему даже крохотной частички, - мрачно пробурчал  Симму,
вспоминая клятву, данную этой страшной ночью. Ведь он пообещал,  что  найдет
способ уничтожить Владыку Смерти. А демону Азрарну стало скучно с  Симму,  и
он бросил юношу.
   - Говорить о Смерти как о человеке - значит, придумать мертвого человека,
- рассудил мудрец. - Зло может облечь себя в различные формы. Прошлой  ночью
ты путешествовал в отвратительной компании. Не хотел  бы  я  быть  вместе  с
вами.
   Увидев перед собой мертвую змею на  мертвой  траве,  Симму  опустился  на
колени, поднял ее и впился в нее взглядом.
   Мудрец прервал его созерцание, провозгласив:
   - Я должен предупредить тебя, что силы, защитившие меня, скоро  полностью
овладеют мною.
   - Ты сам их вызвал? - поинтересовался Симму.
   - Нет, - ответил  мудрец,  -  но,  увидев  тебя,  я  понял  природу  сил,
скапливающихся во мне и заставляющих нести  всякую  чепуху.  Скоро  я  вновь
произнесу пророчество, а тебе предстоит разгадать его смысл.
   Симму затрепетал, сам не зная  отчего.  Мудрец  вдруг  рухнул  на  землю,
заметался и захрапел, словно в припадке.  А  потом  он  закричал,  громко  и
отчетливо:
   - Познай синеву  яда  Мерха  и  лазурное  лицо  мертвеца!  Найди  Хозяйку
Гранатовых Деревьев, Выпивающую Кости! Скажи  об  отраве  среди  отравленных
деревьев!
   Сказав все, что внушила ему неведомая сила,  мудрец  встал  с  величайшим
достоинством.
   - Я не понимаю... - нерешительно начал Симму.
   - Я же предупреждал, ты меня не поймешь, - ответил мудрец.
   - Выпивающая Кости... Синева... Отрава среди отравленных деревьев...
   - Милый юноша, неужели ты думаешь, что я собираюсь  разгадывать  за  тебя
эти загадки? Если ты ищешь что-то и сможешь связать  вместе  сказанные  мною
слова и использовать пророчества, все будет хорошо.
   - Что я ищу? - Симму закрыл глаза. Он наконец выпустил  мертвую  змею  из
рук. - Я враг Владыки Смерти, - прошептал он, -  и  я  должен  найти  способ
уничтожить его.
   Открыв глаза, он увидел, что мудрец собирается уйти.
   - Подожди, - позвал его Симму.
   - Нет, - ответил тот. - Ты слишком красив, а я  дал  обет  безбрачия.  Не
хочу, чтобы у меня выросла третья нога. Она помешает мне следовать дальше по
тернистому жизненному пути.
   Он больше ничего не сказал, даже не оглянулся, и вскоре скрылся из виду.

***

   Симму безнадежно и бесцельно бродил вдоль границ Мерха. Он  не  собирался
уходить далеко, и, когда солнце склонилось к горизонту на  запад,  в  сердце
его вдруг зародилась безумная надежда - как он хотел, чтобы ему вновь явился
Азрарн.
   Наконец солнце зашло.
   Тишина воцарилась над миром. Даже ветер боялся вздохнуть.
   Огромные и безжалостно холодные звезды сверкали над  мертвым  Мерхом.  На
небе взошла луна - кривой клинок, рассекающий тени. Но никто не появился  на
равнине, чтобы присоединиться к нему.
   И тут Симму неожиданно вспомнил, что однажды он уже познал  неразделенную
любовь. Тогда он лежал на неласковой земле, и звезды  слепили  его,  неясные
видения проносились перед ним,  словно  волны  бескрайнего  моря.  Единороги
танцевали на угольно-черном песке, и он, Симму, танцевал вместе с ними.
   Еще не проснувшись окончательно, Симму встал и  потянулся.  Луна  обожгла
его обнаженное тело белыми холодными лучами, и расплавленная глазурь  Смерти
вытекла из его души. Теперь Симму думал об  Азрарне,  и  тело  его  дрожало,
извивалось. В безумных страстных  изгибах  тела,  в  сладострастных  толчках
Симму стал вновь изменяться. И вот девушка вскинула руки к узкому серпу луны
и пустилась в пляс.
   Пока  Симму  танцевала,  ее  разум   приобрел   еще   одну   особенность,
свойственную людям. И, танцуя, она с удовольствием предавалась  свойственным
женщинам заблуждениям: "Теперь я  прекрасна...  Он  вернется  ко  мне,  а  я
притворюсь, что забыла величайшего из князей".
   Но когда Азрарн пришел (может, его что-то задержало, а может, он  выжидал
именно этого),  притворство  исчезло.  Облако  черного  дыма  обволокло  ее,
танцующую, закружило и потянуло - но не вниз, а  вверх,  подняло  в  воздух.
Глядя на демона затуманенными похотью глазами, Симму видела отражение луны и
звезд в глазах Азрарна, которые казались ей прекраснее всех звезд.
   Вскоре Симму почувствовала, что лежит в пустоте небесного  свода  и  руки
демона обнимают ее. Азрарн мягко произнес:
   - Ты говорила с лысым бородатым леопардом. Что он сказал тебе?
   - Что я подвергаю опасности его обет безбрачия, - ответила девушка  Симму
и обвила руками шею Азрарна. Это прикосновение вызвало в ней такое  чудесное
сладостное чувство, что она тихонько вскрикнула. Но Азрарн мягко отстранился
от нее и сказал:
   - Время для любовных утех обычно выбираю я. Оно еще не пришло.
   Симму отвернулась от него и обнаружила, что  лежит  не  на  облаке,  а  в
гнезде черных перьев, на спине гигантского орла. Птица летела на  восток,  и
взмахи ее крыльев громом разносились над землей.
   "В твоей памяти  увидел  я  образ  мудреца,  -  с  помощью  шума  крыльев
обратился демон к Симму. - Я знаю ответ на его загадку и отнесу тебя  в  Дом
Синего Пса, где ты сама все узнаешь".
   Сидя на спине орла Симму - снова стал юношей.

Глава 2

   Лилас - ведьма из Дома Синего Пса спала и видела сон  о  Владыке  Смерти.
Улум обходил свои владения, а вечно юная колдунья шла за ним по  пятам.  Она
знала себе цену и слышала, как люди кричат; "Это  избранная  сестра  Владыки
Смерти".
   Ведьма спала обнаженной. На ней был  пояс  с  костяшками  пальцев,  а  ее
замечательные волосы цвета солода укрывали тело, словно шелковый  плед.  Она
стонала и слабо подрагивала во сне, слыша приближающиеся шаги  Улума,  кожей
ощущая прикосновения его плаща.
   А перед домом мерзко  шуршали  листьями  дикие  гранатовые  деревья.  Они
роняли на землю плоды, полные яда, надеясь, что утром хозяйка сада  наступит
на них. Если деревья и помнили Наразен, то молчали об этом. Шелестя листвой,
они говорили о луне, жалея, что не могут опутать ее своими ветвями и стащить
вниз. Ведь они были рабами,  привязанными  к  земле,  и  ненавидели  свободу
других.
   Колдунье  снилось,  что  Улум  прошел  под  виселицей,  а   когда   Лилас
последовала за ним, шершавая веревка неожиданно обвилась  вокруг  ее  горла.
Ведьма открыла глаза и увидела возле своего ложа чудовищного  пса  из  синей
эмали, который сладострастно лизал ее тело. Увидев, что хозяйка  проснулась,
пес пролаял:
   - Кто-то идет сюда.
   - Кто же?
   - Я слышал хлопанье крыльев, - ответил пес. - Полнеба обрушилось на  луг,
и я поспешил спрятаться. А  когда  выглянул,  то  увидел  на  лугу  мужчину,
который не был мужчиной, и юношу, который не был юношей.
   - Ты собрался играть со мной в загадки?! - прошипела ведьма.
   - Никогда я не посмел бы так поступить, моя прелестная госпожа, -  заюлил
пес. - Но, как ваш слуга, я доложил вам все, что видел.
   В этот миг в бронзовую дверь дома громко постучали. Лилас  нахмурилась  -
те, кто искал ее помощи, обычно вели  себя  вежливо.  Ведьма  хлестнула  пса
своими волосами.
   - Иди. Посмотри, кто стучит.
   - Я боюсь, - заскулил пес, но, подчиняясь приказу  хозяйки,  выскочил  из
комнаты.
   Широко распахнув бронзовые двери, он вытянулся на пороге во весь  рост  и
зарычал на пришельцев:
   - Кто вы?
   - Я - Азрарн, князь демонов, - объявил высокий темный  человек.  А  этого
юношу можешь считать моим сыном. Теперь иди и передай это Хозяйке Гранатов.
   Пес поспешно повиновался.  Его  фарфоровые  зубы  стучали  от  страха,  а
фаянсовый хвост с жутким шорохом волочился по полу.
   Посетители вошли в дом. Они не спеша следом за псом поднялись по ступеням
и попали в комнату со множеством синих светильников, горевших розовым огнем.
Тут в комнату вбежала побледневшая ведьма. Она бросилась к ногам Азрарна,  и
ее волосы волной хлынули на ковер.
   - Величайший из Владык, - пробормотала ведьма. - В моем  доме  ты  всегда
желанный гость. Помилуй свою недостойную служанку.
   - Считай, что помиловал, - улыбнулся Азрарн. - Встань!
   Ведьма поднялась. Она откинула  прядь  волос  назад  так,  чтобы  открыть
бутоны грудей, но пояс с костями остался спрятанным. Еще раз оглядев гостей,
удостоверяясь в их личности, колдунья  скромно  опустила  ресницы.  Один  из
гостей - необыкновенно красивый юноша - был  обнажен  так  же  -  нет,  даже
больше, чем она. Служанке Владыки  Смерти  хватило  и  мимолетного  взгляда,
чтобы убедиться, что второй гость тот, кем назвался.
   -  Могу  ли  я,  -  произнесла  Лилас,  -  предложить  что-нибудь   моему
повелителю? Серебряное кресло с обивкой из  редкостного  бархата?  Дымящееся
вино  с  ароматом  белых  лотосов?  Хотите,  чтобы  звучала  музыка?  Может,
воскурить благовония? Все, о чем я мечтаю, - услужить моему господину.
   - Мы убедимся в этом чуть позже, - отмахнулся Азрарн, и Лилас  задрожала.
Затем демон прикоснулся к плечу юноши, стоявшего  рядом,  о  чем-то  сообщая
ему. Глаза юноши заблестели, и  он  заговорил  тихим,  но  ясным  и  твердым
голосом:
   - Моя мать Наразен была королевой Мерха. Ты помнишь ее?
   - Я? - с наигранным удивлением ответила Лилас. - Многие  приходят  в  мой
дом.
   Юноша затянул паузу, собираясь с силами. Даже не глядя  на  него,  ведьма
чувствовала опасность, исходящую от этого человека.
   - Ты носила на своем поясе палец моей матери, - продолжал  юноша.  -  Она
заключила договор с тем, кому ты служишь. Когда Наразен умерла, ты  растерла
кость в порошок - ведь таков твой обычай? - и выпила его, растворив в  вине.
Ты всегда так делаешь, чтобы продлить свою молодость.
   - Что ж, - ответила Лилас, - это правда. Я припоминаю эту королеву. Но  я
ничего не делаю без согласия моего хозяина.
   - Нет, сделала. Однажды...
   - Что именно? - перебив Симму, требовательно спросила Лилас. Она  впилась
взглядом в юношу и уже не обращала внимания ни на его рысьи глаза, ни на то,
как он смотрел на нее.
   - Яд, от которого умерла Наразен, - ведь это ты приготовила его?
   - Я? - переспросила Лилас, отступив. Это было правдой.  Лилас  с  первого
взгляда невзлюбила Наразен.  Ведьме  не  нравилось  высокомерие  королевы  в
разговорах с Владыкой Смерти, которое он даже не пытался  пресечь.  Лилас  с
каждым днем завидовала Наразен все больше, она была очень ревнивой.  Однажды
она сорвала красный гранат и вынула из него синие ядовитые  зерна.  А  потом
приготовила из них смертоносный напиток, хранившийся в небольшом  сосуде.  И
день за днем, ночь за ночью ведьма с улыбкой разглядывала этот сосуд, думая,
как бы преподнести королеве ад. Наконец Лилас послала в Мерх  шпиона  -  она
имела  власть  над  некоторыми  низшими  существами  -  разными  червями   и
ящерицами. Ее посланнику понадобилось несколько месяцев, чтобы добраться  до
города и вернуться назад, но он принес ей хорошие  новости.  И  вот,  приняв
чужое обличье (у колдуньи их было несколько), Лилас сама отправилась в Мерх.
Она отыскала дом продажного  лекаря  -  трусливого,  жадного  и  к  тому  же
преданно  служившего  Жорнадешу.  Бесцеремонно  войдя  в  дом  и  неожиданно
появившись в лаборатории лекаря, Лилас предложила ему купить сосуд с ядом.
   - Почему меня должна заинтересовать эта гадость? - грубо спросил  лекарь,
стараясь скрыть волнение от сверхъестественного появления прекрасной гостьи.
   - Разве в городе нет ни одного честолюбивого мужчины, мечтающего о  троне
Мерха? Лекарь закашлялся;
   - На троне Мерха сидит королева.
   - Да, но она скоро должна родить.  А  разрешившись  от  бремени,  Наразен
ослабнет и может попросить чего-нибудь выпить.
   - Это же измена, - в страхе пробормотал лекарь. Но после долгих  раздумий
он спросил:
   - Почему ты думаешь, что этот яд лучше, чем те, которые готовлю я?
   - Можно подсыпать такую дозу, что  смерть  наступит  в  самый  подходящий
момент, - ответила Лилас. - И  еще,  этот  яд  действует  безболезненно,  но
делает жертву бессильной. Королева даже не сможет позвать на помощь, а следы
отравления появятся только  через  несколько  часов  после  того,  как  тело
остынет.
   - Все это лишь слова.
   - Ты можешь убедиться сам.
   Слуги  лекаря  затащили  в  дом  мальчишку-оборванца,   силой   заставили
попробовать напиток. Он тихо умер -  без  боли,  в  молчаливом  отчаянии,  и
синева действительно не сразу проступила на его коже.
   Три слитка золота получила Лилас в обмен на сосуд. Она редко пользовалась
деньгами,  предпочитая  не  тратить  их,  а  хранить  дома  в  кувшине.   За
шестнадцать  лет,  прошедших  со  дня  кончины  Наразен,  колдунья   изредка
доставала три слитка золота и играла с ними, улыбаясь...
   Но сейчас ей было не до смеха.
   - Ложь, - объявила она своим необычным гостям. - Кто рассказал тебе  этот
вздор?
   - Это правда, - возразил Симму. - Скажи спасибо, что мстительная  Наразен
не знает этого. Недавно она приходила в наш мир  из  Внутреннего  Мира  и  в
гневе уничтожила весь Мерх.
   - А еще скажи спасибо, - продолжал Азрарн, - что твой  хозяин  не  слышит
нас. Улум любит заключать сделки с людьми, но кто же станет это делать, если
узнает, что на Владыку Смерти нельзя положиться.  Выходит,  что  как  только
душа обещана ему, он сразу же  подсылает  своих  слуг  убить  несчастного  и
сослать душу в его мир на тысячу лет?
   Лилас побледнела. Она сделала ужасную глупость, которую  может  допустить
только очень умный и  хитрый  человек.  И  только  теперь  она  поняла  это.
Колдунья снова рухнула на пол и обхватила ноги Симму.
   - Прекрасный юноша, скажи мне, чего ты хочешь, - я  сделаю  все,  что  ты
пожелаешь. Дай мне поручение, и я исполню его. Но прошу тебя, не рассказывай
о моей глупости Владыке Тьмы, Улуму.
   Симму вопросительно взглянул на Азрарна, не зная, что  делать  дальше,  и
вдруг в  его  голове  вспыхнул  уголек  знания,  небрежно  брошенный  князем
демонов. И Симму сказал ведьме:
   - Улум ничего не узнает, если ты ответишь мне на один вопрос.
   - Все, что угодно, - отвечала  ведьма...  И  это  была  вторая  глупость,
которую она совершила.
   - Скажи мне, что такое сказала ты Владыке Смерти,  отчего  он  согласился
заключить договор с тобой?
   Симму произносил слова, до конца не понимая их глубинный смысл,  исполняя
молчаливое указание Азрарна. Но как только слова  эти  слетели  с  его  губ,
глаза юноши вдруг широко раскрылись - он неожиданно понял всю важность того,
что произнес. Глаза Лилас тоже широко раскрылись.
   - Спроси меня о чем-нибудь другом, - медленно проговорила  она.  -  Этого
мне нельзя говорить.
   - Мне не нужно ничего другого. Я хочу знать именно это.
   - Величайший из Владык... - начала Лилас, поворачиваясь к Азрарну.
   Но демон сделал вид, что не замечает ее. Его благородное  лицо  почему-то
напомнило колдунье, как близко королевство Азрарна к королевству Улума и то,
как просто один Владыка Тьмы может связаться с другим.
   Лилас мысленно проклинала все и вся. Она проклинала гранатовые деревья  в
своем саду за то, что те искушали ее своим ядом,  она  проклинала  маленький
сосуд, лекаря, Симму - ведь рядом с ним стоял такой могущественный страж.
   Все это навело Азрарна на мысль, что, несмотря на роль  служанки  Владыки
Смерти, Лилас заключила с Улумом договор, иначе Улум не стал бы  выслушивать
ее. Очевидно, ведьма обнаружила слабое место в неуязвимых  доспехах  Владыки
Смерти. Достаточно слабое, чтобы  воспользоваться  этим  и  стать  служанкой
Улума, прожить лет двести или еще больше, сохраняя вечную молодость.
   Когда Симму понял, что имеет в виду демон, он схватил ведьму за горло.
   - Что ж, раз ты так любишь Владыку Смерти, я отправлю тебя к нему.
   - Нет, - заскулила Лилас. - Я еще не готова к этому. Я все расскажу. - Но
когда Симму отпустил ее, лукавые огоньки мелькнули в  глазах  колдуньи.  Она
собралась соврать.
   Однако Азрарн произнес;
   - Она может молчать. Я уже все знаю.
   Когда ведьма вспомнила о своем договоре с Улумом, демон прочел  ее  мысли
так же легко, как читал бы в открытой книге.
   Как  уже  упоминалось,  четырнадцатилетняя  Лилас,  возвращаясь  домой  в
предрассветный час, встретила Владыку Смерти. Он стоял под виселицей, и  три
тела покачивались над ним. Улум и  девушка  долго  разговаривали.  И  теперь
Азрарн знал, о чем они говорили.
   "Господин, - начала Лилас, - я  преклоняюсь  перед  тобой  -  кто  же  не
понимает, что ты могущественнее любого земного короля, могущественнее  самих
богов? Я трепещу от страха".
   "Ты искала меня?" - спросил Улум.
   "Нет, - ответила Лилас. - Я еще молода и хочу жить. Но я восхищаюсь твоей
красотой и твоим величием. Я трепещу, стоя перед  тобой  -  ведь  моя  жизнь
висит на волоске".
   "Такова любая жизнь," - вздохнул Улум, Владыка Смерти.
   "Да, - согласилась Лилас, - но когда-нибудь люди  найдут  противоядие  от
смерти. Тогда ты погибнешь! А ведь Смерть так хороша и необходима. Если люди
будут жить вечно и смеяться - прошу прощения, мой повелитель, я  бы  никогда
себе этого не позволила - смеяться над Смертью, тогд