лоса осведомился Илья, разглядывая
камень высотой в два человеческих роста.
   На одной из плоских граней камня был выбит знак - трезубец, а  чуть  ниже
шла  какая-то  полустертая  иероглифическая  надпись,  которую  трудно  было
прочитать с ходу, хотя  некоторые  иероглифы  и  напоминали  буквы  русского
алфавита.
   - Направо  пойдешь  -  коня  потеряешь,  -  пробормотал  Илья,  вспоминая
известную сказку. - Прямо пойдешь - голову потеряешь. Как  ты  думаешь,  что
здесь написано?
   - Это заклятие "замка", - с дрожью в голосе сказала Владислава. - Но  оно
сведено на нет белой печатью.
   - Ты хочешь сказать, заклятие нейтрализовано этой самой печатью? Вот этим
трезубцем?
   - Да. Печать совсем  свежая,  она  еще  светится...  Илья  пригляделся  к
трезубцу и внутренним  зрением  _увидел_  золотистое  _ментальное_  свечение
знака, стекающее на буквы-иероглифы заклятия, размывающее их, делающее буквы
тусклыми и стертыми.
   - Интересно, кому понадобилось ставить здесь  эту  печать?  Не  самим  же
охранникам? И вообще странно... зачем заклятие "замка" вырезать на камне?
   Словно в ответ на вопрос Пашина  серый  проводник  разведчиков  нырнул  в
траву под камень  и  пропал,  и  лишь  тогда  Илья  понял,  что  под  камнем
начинается подземный ход.
   - Ах ты, мать честная! Мне  следовало  бы  догадаться.  Твой  Огнеглазый,
наверное, уже был в храме и знает, как оттуда выбраться. А это означает, что
он встречался с нашими друзьями. Ну что, полезем?
   Илья встретил ясный взгляд девушки и прочитал в ее глазах ответ: что  нам
остается? Успокаивающе погладив ее по  руке,  он  раздвинул  космы  травы  у
подножия камня и  полез  в  темноту  подземного  хода,  в  глубине  которого
светились прозрачно-желтые глаза зверя.
   Когда под землей скрылась Владислава, к камню подошел тот самый человек в
камуфляжном  комбинезоне,  присел  на  корточки  над   входом   в   тоннель,
прислушиваясь к долетавшим оттуда звукам, потом разогнулся  и  одним  ударом
ребра ладони снес каменную пластину с выбитым на ней трезубцем.  Поднял  над
головой сухой прутик, застыл на короткое  время,  пока  с  неба  к  нему  не
спикировал обыкновенный воробей, уселся на плече. Мужчина посадил  его  себе
на палец, поднес к глазам, проговорил коротко:
   - Мы готовы.
   Воробей слабо чирикнул в ответ, сорвался с  пальца  и  скрылся  в  кронах
деревьев, в большинстве своем пожелтевших и высохших. Мужчина  проводил  его
взглядом, замаскировал вход в подземелье и направился к озеру, превращаясь в
почти невидимую человеческому глазу тень.
   П„с преисподней
   Одежда сотника оказалась великоватой, однако выбирать не  приходилось,  в
одной рубашке передвигаться по храму было  бы  непрактично.  Сначала  Антон,
преодолевая   брезгливость,   попытался   снять   с   потерявшего   сознание
предводителя хха штаны и куртку, потом решил осмотреть  апартаменты  сотника
вместе с волком и был вознагражден, обнаружив хитроумно запрятанный в  стену
шкаф. Вскоре он стал похож на одного из хранителей храма, не хватало  только
бороды и усов.
   Для Валерии нашелся черный плащ, напоминавший монашеский шушпан,  который
скрыл ее мирской наряд, так что и она не сразу бросалась в  глаза,  особенно
издали,  встреться  им  на  пути  служитель  храма.  Но  обошлось.  Коридоры
огромного здания были на удивление безлюдны, будто  его  население  вымерло,
однако обострившееся чутье Громова подсказывало ему, что это далеко не так.
   Храм жил своей размеренной, таинственной, мистической, мрачной  жизнью  и
не обращал внимания  на  то,  что  творилось  в  его  отдельных  помещениях,
оставаясь  при  этом  опасным  и  зловещим,  скрывая  в  неведомых  глубинах
дремлющие или занятые своим делом недобрые силы.  Одну  из  этих  сил  Антон
чувствовал как  натянутую  до  предела  дымящуюся  струну,  готовую  вот-вот
лопнуть, но понять, что означает эта "струна", не мог. Скорее всего это  был
луч внимания какого-то местного колдуна, обитающего в храме,  и  будь  Антон
один, он, может быть, и решился бы проверить свое  предположение,  но  рядом
была Валерия, поверившая в  избавление  от  кошмара,  и  все  мысли  Громова
занимала проблема побега.
   Пока что им везло.
   С момента выхода Антона из темницы прошел всего час  времени,  а  он  уже
нашел  Валерию  и  избавился  от   главного   охранника   обители,   демона,
возомнившего себя великим мастером боя. Однако фортуна, как известно, богиня
ветреная и  капризная,  не  позволяющая  успокаиваться  на  достигнутом,  ее
интерес следовало подогревать все время, и Антон принялся  искать  выход  из
создавшегося положения,  мгновенно  прокручивая  в  сознании  все  возможные
альтернативы и безжалостно отбрасывая их одну  за  другой.  В  конце  концов
остался только один  вариант  -  положиться  на  инстинкты  и  чутье  волка,
посланца Владиславы или деда Евстигнея.
   - А там - как получится, - вслух подвел итог своим размышлениям Антон.  -
Удача - удел смелых. Ты согласна?
   Валерия, удивительно похожая на прекрасную  молодую  монашку  с  сияющими
голубыми глазами, подошла к нему,  не  опуская  взгляда,  положила  руки  на
плечи, медленно проговорила:
   - Что бы ни случилось... ты должен знать... я тебя люблю. Гром!
   - Я знаю, - кивнул Антон серьезно. - Ничего не случится, мы будем вместе,
обещаю.
   - Всегда?
   - Всегда!
   Поцелуй был недолог, но чрезвычайно сладок  и  приятен  обоим,  размыкать
объятия никак не хотелось, однако время уходило.
   Антон затащил в келью сотника его великана-телохранителя, закрыл за собой
дверь и поспешил за волком Владиславы, проникновенно объяснив ему задачу:
   - Веди к выходу, дружище. И постарайся пройти так,  чтобы  нас  никто  не
заметил. Ферштейн?
   Понял ли зверь слова человека,  было  неизвестно,  однако  сразу  побежал
вперед, к лестнице в тупике коридора,  и  это  можно  было  расценивать  как
ответ.
   Горизонт  здания,  где  находилась  келья  сотника,   явно   лежал   ниже
поверхности земли, Антон это чувствовал, поэтому не сомневался в устремлении
волка выбраться из подземелий наверх, однако серый союзник пленников миновал
один, второй, третий этажи и продолжал подниматься, пока Антон не  остановил
зверя тихим свистом.
   Освещение лестницы с поперечными площадками не  менялось  при  подъеме  с
этажа на этаж, внутри храма царил вечный  полумрак,  подчеркиваемый  редкими
светильниками  в  коридорах,  но  все  же   у   людей   появилось   ощущение
раздвигающегося горизонта, и Антон понял, что они вышли  в  надземную  часть
здания.
   - Ты куда нас ведешь, зверюга?
   Волк, оглянувшись на свист,  по  привычке  показал  зубы  и  снова  начал
подъем. Антон посмотрел  на  Валерию,  чье  лицо  смутно  белело  в  сумраке
лестничного пролета, пожал плечами и полез вверх, веря и не веря,  что  волк
знает дорогу и ориентируется в помещениях храма. Он  насчитал  пять  уровней
здания, ни на одном из которых лесной хищник ни разу не  остановился,  когда
наконец лестница закончилась, и они вышли в коридор верхнего этажа.
   Этот коридор был кольцевым, охватывая какое-то круглое помещение в центре
здания. Антон на короткое время  превратился  в  _пустоту_,  включившую  его
"третий глаз", и внутренним зрением  определил,  что  перед  ними  основание
купола, венчавшего здание храма, расположенного  над  центральным  молельным
залом, превращавшимся во время прихода Морока в зал мистерий и  "посвящения"
послушниц в жрицы.
   - Где мы?  -  одними  губами  прошептала  Валерия,  зябко  вздрагивая  от
волнения.
   - Это скорее всего апартаменты хозяйки  храма,  -  так  же  тихо  ответил
Антон. - Я был здесь... вернее, внутри. Не  понимаю,  зачем  он  привел  нас
сюда.
   Волк тем временем потрусил по коридору влево, принюхиваясь  к  следам  на
плиточном полу, и остановился  у  двери  вполне  современного  вида,  обитой
деревянными дощечками с какими-то выжженными знаками, складывающимися не  то
в геометрические узоры, не то в письмена. У двери была металлическая  ручка,
но браться за  нее  не  хотелось.  По  внутренним  ощущениям  Антона,  дверь
светилась изнутри угрюмым сиреневым светом. Она явно была закрыта с  помощью
заклятия "замка".
   - Что будем делать?
   Антон и сам хотел бы задать  этот  вопрос,  но  не  успел,  поймав  своим
"третьим глазом" сигнал тревоги. Кто-то  большой  и  сильный  поднимался  по
лестнице вверх, по-хозяйски уверенно и целеустремленно, и от  каждого  шага,
казалось, вздрагивал не только пол коридора, но и воздух, его наполнявший.
   Выход в коридор с лестницы со стороны двери в келью верховной жрицы виден
не был из-за скругления коридора, но Антон не стал  ждать,  когда  неведомый
великан появится в пределах видимости и  обнаружит  сюрприз  в  виде  троицы
пришельцев. Шепнув: "Ждите меня здесь", - он толчком воли приобрел саматву -
состояние спокойствия, ясности мысли и  полного  отсутствия  раздражения,  и
легким  ветром  переместился  в  точку,  откуда  становился  виден  выход  с
лестничной площадки.
   Человек, шагнувший с лестницы в коридор, оказался обычным монахом, хотя и
без рясы; Антон уже привыкал называть про себя  монахами  служителей  храма,
носивших черную одежду и бороды. Но монах был не  один.  За  ним  в  коридор
вышел не слишком высокий, но чрезвычайно широкий, как бульдозер, и такой  же
могучий с виду человек, одетый в тот же "монашеский" наряд. Лицо у него было
плоское, с огромной нижней челюстью и расплющенным  носом,  заросшее  редким
черным волосом. Такое лицо мог бы иметь гигантопитек  или  снежный  человек,
сойди он с гор Тибета или Памира и появись в центре среднерусских равнин. Но
не челюсть привлекла внимание Громова, а глаза  "гигантопитека",  не  просто
пустые - мертвые, полные неодолимого равнодушия смерти. Таких глаз Антон  не
встречал ни у одного человека, даже у бандитов или "отморозков". Живые  люди
таких глаз иметь не могли.
   Навьи, пришла на ум догадка. Владислава предупреждала  Илью  о  возможной
встрече с навьими воинами, это один из них.
   Монах, первым ступивший на плиточный пол коридора, почуял Антона сразу  и
даже успел выставить перед собой острый сук жезла Силы, однако  и  Антон  не
потерял драгоценных мгновений, несмотря на интеллектуальный шок,  овладевший
сознанием при виде самого натурального  зомби-солдата,  которого  в  здешних
местах называли - навья. Инстинкты, отточенные состоянием боевой  _пустоты_,
сработали без участия сознания.
   Нож, брошенный Антоном с расстояния в  десять  метров,  вонзился  в  руку
монаха, поднимавшую жезл Силы, заставив его выпустить суковатую  дубинку,  и
хотя он тут же перехватил ее другой рукой, послать разряд  не  успел,  Антон
был уже рядом и  ударом  в  переносицу  отправил  пожилого  хха  в  глубокий
нокаут... и еле успел увернуться от могучего удара,  нанесенного  идущим  за
монахом  "гигантопитеком"  с  неожиданной,   буквально   противоестественной
быстротой! Если бы не состояние _пустоты_, переводившее энергетику организма
на  более  высокий  уровень,  позволявшее  адекватно  реагировать  на  любое
нападение, делающее это нападение ожидаемым, Антон не смог бы  _сознательно_
отразить такой удар. Не смог бы он в течение  долей  секунды  и  разработать
стратегию и тактику боя  с  человеком,  который  давно  был  мертв,  хотя  и
действовал  со   скоростью   компьютера.   Теперь   стратегию   рассчитывало
подсознание мастера, способное предвосхищать события,  и  ответ  Антона  был
точен и единственно верен.
   Гигант успел сделать еще два удара, каждый из которых  мог  пробить  тело
человека насквозь, промахиваясь на какие-то доли миллиметра,  затем  в  один
глаз его вошел второй метательный нож Антона, а голову  от  виска  до  виска
пробил рэмбо - нож выживания. И  несчастный  навья,  замороченный  колдунами
храма  до  полуживого  состояния,  тихо  осел  на  пол   коридора,   потеряв
способность видеть и рассчитывать свои действия разрушенным  теперь  уже  не
только биологически, но и механически мозгом.
   Постояв над ним  немного,  с  содроганием  понаблюдав,  как  он  пытается
"понять", что произошло, слепо ощупывая голову, Антон вернулся к  спутникам.
Сказал в ответ на вопросительный взгляд Валерии:
   - Все в порядке. Есть идеи, как открыть эту дверь?
   Валерия, поняв его состояние, покачала головой.
   - Если дверь заговорена, дотрагиваться до нее нельзя.
   Антон вспомнил о нокаутированном монахе.
   - Подожди-ка, есть идея...
   Он  вернулся  к  лестнице,  где  поверженный  навья  все  еще  шевелился,
напоминая наколотого на  булавку  огромного  жука  (смотреть  на  него  было
неприятно до спазма в желудке), и привел в чувство бородатого хха, не  сразу
сообразившего, что от него требуется. Антон помог  ему  встать  и  подвел  к
маявшейся от неизвестности Валерии и охранявшему  ее  волку.  Монах  немного
оклемался, пораженный присутствием зверя, и даже  попытался  сопротивляться,
но затих в железных руках Громова.
   - Можешь открыть дверь?
   Бородач посмотрел на Валерию, на волка, покосился на  Антона.  Глаза  его
недобро сверкнули. Но говорить он ничего не стал.
   - Повторить вопрос? - слегка нажал ему на предплечье Антон.
   Лицо хха перекосилось, однако и на этот раз он не издал ни звука.
   - Он ничего не скажет, - покачала головой Валерия. - Отпусти его.
   - Чтобы он поднял тревогу? Что ж, не хочет  общаться,  будем  действовать
по-другому, у нас мало времени.
   Антон вдруг толкнул монаха к двери с руническими письменами на ней, и тот
от неожиданности,  выставив  вперед  ладони,  коснулся  ручки  и  деревянных
планок. В следующую секунду произошло нечто необычайное.
   Дверь вспыхнула неярким зловещим зеленовато-сиреневым пламенем, это пламя
перекинулось на руки монаха, на все тело, он  закричал,  дернулся  несколько
раз, словно попал под высоковольтный  разряд,  и  упал  на  пол  окостенелой
скульптурой со сведенными судорогой руками. Звук удара от падения  его  тела
на плитки пола напоминал стук деревянного бревна.
   Похолодало. Дверь перестала светиться во  всех  диапазонах,  монах  своим
прикосновением разрядил  колдовское  заклятие,  охранявшее  покои  верховной
жрицы.
   Антон на всякий случай подцепил ручку двери суковатой дубинкой -  оружием
хха - и потянул к себе. Дверь с тихим стоном приоткрылась, и волк тотчас  же
юркнул в образовавшуюся щель, почуяв, что опасности уже нет.
   Антон подтолкнул вперед замешкавшуюся Валерию, со страхом  смотревшую  на
тело монаха, и они  вошли  в  знакомые  Антону  апартаменты  хозяйки  храма,
состоящие из трех комнат, одной из которых была  спальня,  и  пока  Валерия,
ошеломленная  великолепием  и  роскошью  интерьеров,   рассматривала   покои
верховной жрицы, Антон и волк  отыскали  в  спальне  то,  к  чему  стремился
огнеглазый помощник людей, - вход  в  глубокий  колодец,  пронизывающий  все
здание храма сверху донизу и уходящий в неведомые глубины  земли.  Вход  был
замаскирован под  зеркало,  им  давно  не  пользовались,  но  все  же  Антон
чувствовал (_видел_) его _ментальное_ свечение и в конце концов обнаружил бы
колодец, но волк сделал это быстрее, он знал, что и где надо искать.
   Подошла Валерия.
   - Такого богатства я еще не видела. Обрати внимание на кровать!
   - Обратил, - пробормотал Антон, вспоминая свое  пробуждение  на  огромном
мягком ложе. - Старуха любит комфорт.
   - А это что? Колодец?
   - Вероятно, спуск в подземный ход. Нам придется туда лезть. Видишь скобы?
   - Неужели хозяйка лазила вниз по скобам?
   - Может быть, и не лазила, она колдунья и  вполне  способна  использовать
какую-нибудь хитрость.
   - Ковер-самолет?
   - Может быть, и ковер, только без самолета. Или  деревянный  поддон  -  в
качестве лифта. Ну что, двинулись? Терять нам нечего.
   - А где волк?
   Антон огляделся, позвал:
   - Ты где, серый?
   Из соседнего помещения выглянула морда волка, скрылась, затем  послышался
какой-то  стеклянный  стук.  Антон  поспешил  к  выходу  и   увидел   зверя,
склонившегося над бутылкой с двумя горлышками. Волк пытался  дотащить  ее  в
зубах, но у него плохо получалось, бутылка была скользкой.
   - Брось ее, - строго сказал Антон. - Это бяка!
   - Что это такое? - подошла Валерия.
   - Какое-то колдовское зелье, старуха все время его глотала, когда...
   - Когда - что?
   - Когда пыталась меня соблазнить, - нехотя закончил Антон.
   Глаза Валерии стали круглыми.
   - Старуха пыталась тебя... соблазнить?!
   - Она превратилась в  девицу...  весьма  сексапильную,  между  прочим.  В
общем, это неинтересно. И ты все равно красивее.
   - Как же ты вышел из положения? Неужто отказался от райского наслаждения?
   Антон нахмурился, посмотрел в глаза женщины, и та сразу перестала шутить.
   - Извини, глупая  я.  Представляю,  что  тебе  пришлось  пережить.  Давай
возьмем с собой эту бутылку, вдруг пригодится. Возможно, в ней действительно
какой-нибудь эликсир молодости или бессмертия  или  мертвая  и  живая  вода.
Зачем-то ведь понадобилось делать у бутылки два горлышка?
   Антон подумал, подобрал бутылку, на треть заполненную  мерцающей  искрами
темно-зеленой жидкостью, и сунул в объемистый карман сотниковой  безрукавки.
Решительно двинулся в спальню.
   - Пошли. Время не ждет.
   * * *
   Спуск  в  колодец  по  скобам  не  занял  много  времени   и   закончился
благополучно глубоко под зданием храма. Первой,  со  свечой  в  руке,  запас
которых Антон обнаружил в одной из комнат жрицы, спускалась Валерия, за  ней
с волком на плечах двигался Громов, не чувствуя тяжести  зверя,  словно  тот
ничего не весил.
   Тоннель, в который врезался секретный колодец хозяйки храма, уходил в обе
стороны, довольно широкий - в нем свободно могли разойтись два толстяка -  и
высокий, так что даже Антон со своим ростом не  доставал  макушкой  потолка.
Стены тоннеля были сложены из грубо обработанных  каменных  блоков,  изредка
сменявшихся потемневшими от времени  древними  кирпичами,  пол  был  вымощен
деревянными плахами, сухими и твердыми, будто уложили их совсем  недавно,  а
потолок представлял собой арочное перекрытие, с виду сделанное из  пористого
чугуна. Однако, постучав по нему костяшками пальцев, Антон  понял,  что  это
тоже дерево, только обработанное особым образом.
   -  Куда  теперь?  -  спросила  Валерия  шепотом.  Таинственная  атмосфера
коридора, уходящего в темноту, заставляла ее нервничать.
   - Наш проводник должен знать, где выход, раз уж  он  так  целеустремленно
рвался сюда.
   - А где он?
   Как получилось, что они потеряли волка, ни Антон, ни Валерия  не  поняли.
Он скользнул вперед, в темноту подземного хода, и не вернулся.  Не  хотелось
думать, что он просто бросил спутников, посчитав  свою  миссию  законченной.
Еще большее  неприятие  вызывала  мысль,  что  волк  наткнулся  на  одну  из
колдовских ловушек,  которые  так  любили  мастерить  все  создатели  тайных
тоннелей и ходов, и погиб.
   Прошла минута, другая, третья, волк не появлялся и  на  свист  Антона,  а
также на тихий зов не отвечал. Глубокая  тишина,  царившая  под  землей,  не
нарушалась ни одним звуком, кроме  дыхания  людей,  к  тому  же  тоннель  не
освещался, как коридоры храма, заполненный плотным мраком до потолка, и ни в
один его рукав идти не хотелось.
   Антон попытался  с  помощью  медитативной  _пустоты_  сориентироваться  в
пространстве, проследить,  куда  ведет  подземный  ход,  но  больше  чем  на
полсотни метров его  психозрения  не  хватало.  Тоннель  был  весь  пропитан
магическим полем и тайн своих раскрывать  не  хотел.  Тогда  Антон  вспомнил
расположение  комнат  хозяйки  храма,  прикинул,  как  здание   может   быть
расположено на земле, и решил, что если пойти влево, тоннель выведет  их  за
пределы храма. Правый конец тоннеля, наверное, тоже вел куда-то в  леса  или
под озеро, на берегу которого стояло культовое сооружение Морока, но  оттуда
чувствовался слабый ток уныния и тоски, и дышать этим мертвым воздухом  было
противн