демоном, а не Богом. Через каждые двадцать пять лет  он  на  пять-шесть  лет
через озеро Ильмень выходит в наш мир, и тогда на  Земле  начинается  полоса
войн, конфликтов, вспышек терроризма и насилия.  Все  служители  его  храма,
расположенного на берегу озера (хотя из простых людей  его  никто  не  может
увидеть), должны выполнить на воде особый ритуал над лежащим на дне камнем с
изображением Бога. Этот камень называется Лик Беса. Ритуал сложен и страшен:
девственниц, избранных в гарем Бога, убивают прямо во время полового акта  с
главным жрецом, олицетворяющим самого  Бога,  чтобы  они  попали  в  царство
смерти именно в гарем Морока. И длится ритуал, пока Бог-жрец  не  насытится.
Оставшиеся в живых послушницы пополняют гарем Бога на Земле. Бог  появляется
из камня в мужском обличье и пользуется своим гаремом  на  протяжении  всего
цикла появления, причем всегда делает это через насилование,  через  боль  и
ужас.
   Камень, или Врата, через которые он восходит  из  своего  ада  на  Землю,
боится воздуха и может менять свой вес.  Перед  самым  прибытием  Морока  он
почти ничего не весит, и его можно вытащить из озера. Его надо во что бы  то
ни стало уничтожить! Тогда Морок не найдет обратной дороги и больше не будет
тревожить людей.
   В тысяча девятьсот сорок первом году я впервые приняла участие  в  обряде
посвящения в качестве послушницы гарема и до сих пор помню весь  этот  ужас.
До полуночи нас насиловали жрецы храма и убивали, убивали... Описывать  свое
состояние и всю процедуру не буду, я осталась жива, но ужас и сейчас живет в
моей душе. Потом я еще раз участвовала в  обряде  -  жрицей,  будучи  уже  в
возрасте - в семьдесят первом году, и снова душа моя  корчилась  и  плакала,
видя мучения послушниц. Вот почему я  не  приняла  веру  храма  и  не  стала
верховной жрицей.
   Это письмо я передам через деда Евстигнея, волхва,  отдавшего  всю  жизнь
борьбе с Мороком, только так оно имеет шанс дойти до вас.
   Кстати,  каждое  появление  Морока  в  озере   сопровождается   странными
явлениями - ночной радугой и светящимися  облаками,  принимаемыми  всеми  за
НЛО. Над Ильмень-озером их видели многие.
   Прошу Вас поверить моему покаянию. Я ничего не придумала и  не  сочинила.
Морок существует, как существует и система нижних и верхних миров (почитайте
Андреева, Трисмегиста, Шемшука, Успенского, других эзотериков),  озеро  тоже
имеется в наличии, а камень с Ликом Беса покоится на его  дне.  Найдите  его
ради Бога, а если не сможете уничтожить, то  хотя  бы  перенесите  в  другое
место. Найти его, с одной стороны, легко - он лежит  в  трехстах  метрах  от
берега на прямой линии, соединяющей мыс Стрекавин  нос  на  Ильмень-озере  и
село Пустошь на противоположном берегу, а с другой -  очень  трудно,  потому
что его стерегут жрецы храма и черные колдуны,  пользующиеся  _силой_  Беса,
умеющие отводить глаза и убивать людей чарами.
   Поверьте, я уже старая и скоро умру, но Ваш подвиг позволит  мне  умереть
прощеным человеком, да и не только мне, но и еще двум жрицам, лелеющим мечту
уничтожить зло. Помогите нам, и  Вы  отведете  страшную  беду  от  многих  и
многих. Вы сможете, я уверена.
   Последнее. Не доверяйте ученым, они  захотят  сохранить  камень,  изучить
его, а это недопустимо. Да поможет Вам Бог!"

   - Бред! - повторил Илья вслух, размышляя  над  письмом  и  над  тем,  что
произошло с  ним  утром.  Ни  в  какие  рамки  разумных  объяснений  это  не
укладывалось. Совпадение же было налицо: его предупреждали  не  зря,  а  это
означало,  что  письмо  Савостиной  было   утечкой   информации   из   стана
таинственной  секты,  обслуживающей  храм  Бога  Морока,  или  Чернобога.  И
действовали жрецы решительно... если только они существовали.
   Илья прислушался к себе. Конечно, сомнения в истинности  истории  у  него
оставались, но интуиция, подкрепленная утренним происшествием, подсказывала,
что глубоко законспирированный  храм  Бога  Морока-Чернобога  существует  на
самом деле. И очень хотелось поискать камень, о котором говорилось в  письме
бабушки Савостиной, на озере Ильмень, тем более что Илья ни разу в тех краях
не был.
   А ведь у меня там родственники имеются, вдруг  осенило  его.  По  дедовой
линии - дядька Федор Ломов, к примеру. И живет он аккурат в Парфино,  откуда
послала письмо Мария Емельяновна Савостина.
   Хмыкнув, Илья  подивился  такому  совпадению  и  принялся  собираться  на
работу. Звонок телефона застал его уже в дверях.
   - Илья Константинович Пашин? - раздался в трубке тихий  безликий  мужской
голос.
   - Он, - коротко ответил Илья. - С кем имею честь?
   - Это неважно. Хотелось бы вас предупредить. Вы уже получили письмо? Илья
подобрался.
   - Я получаю много писем. О каком именно речь?
   - О том, где вас просят найти один интересный камень якобы с изображением
черта.
   - Откуда вы знаете о нем? Кто вы?
   - И это неважно. - Трубка донесла  тихий  безразличный  смешок.  -  Может
быть, я врач-психиатр. Написавшая  вам  женщина  -  психически  ненормальна,
поэтому не стоит относиться к ее  писаниям  серьезно.  А  вам  я  хочу  дать
совет...
   - Милостивый  государь,  -  проговорил  Илья,  сдерживаясь,  -  я  вполне
обойдусь без ваших анонимных советов. Хотите поговорить - приходите  ко  мне
домой или в Школу, а советы по телефону - это для слабонервных.
   - И, тем не менее, я хотел бы дать совет:  держитесь  подальше  от  озера
Ильмень. Вы собирались с экспедицией на Тибет? Вот и  отправляйтесь  туда  с
друзьями, это гораздо  более  увлекательное  дело,  нежели  поиск  какого-то
камня, которого к тому же не существует в природе.
   - Все? - осведомился Илья.
   - В общих чертах.
   - Спасибо за добрые пожелания. - В голосе Ильи прозвучала ирония. - Я  не
забываю подобных советов.
   Он положил трубку и вышел из квартиры, прокручивая в  голове  подробности
разговора. Все сходилось к одному - сон, наваждение  с  потолком,  письмо  с
угрозой, письмо бабушки Савостиной с рассказом  о  Боге  Мороке,  телефонный
звонок, - к единственно верному выводу: дыма без огня не  бывает!  Никто  не
станет предупреждать взрослого человека, известного путешественника, мастера
единоборств, организовывать на  него  психологическое  давление,  советовать
остерегаться того, чего нет. Пусть байка о  Боге  не  более  чем  байка,  но
что-то здесь, во всей этой истории, есть берущее за душу. Во всяком  случае,
он ничего не потеряет, если возьмется  за  подготовку  экспедиции  на  озеро
Ильмень. Тибет подождет.
   Подъезжая к трехэтажному зданию Школы в Тушино, на  берегу  Сходни,  Илья
окончательно утвердился в своем решении.  События  начавшегося  понедельника
разожгли в нем интерес к проблеме, а когда он загорался  -  ничто  не  могло
Илью остановить.
   Серафим Тымко, друг и соратник, с которым Илья провел  бок  о  бок  почти
двадцать лет, работавший инструктором по подводному плаванию  и  рукопашному
бою в Школе выживания, уже возился с одной из групп,  состоящей  из  молодых
сотрудников муниципальной милиции; приходилось заниматься  и  с  ними,  и  с
ОМОНом, чтобы иметь "крышу" на  случай  давления  криминальных  структур  (а
такие попытки имели место).  Илья  познакомился  с  Тымко  лет  восемнадцать
назад, когда участвовал в чемпионатах Европы и мира  по  самбо  и  три  года
подряд был чемпионом Европы среди средневесов. С тех пор они не разлучались,
даже в Афганистан попали в составе одной диверсионной  группы,  хотя  иногда
ссорились, отстаивая свои идеалы, и пару раз начинали самостоятельные  пути,
чтобы потом встретиться где-нибудь в совершенно неожиданном месте и  затеять
совместную работу.
   Серафим Альбертович Тымко закончил Днепропетровский институт физкультуры,
работал на Украине, в Белоруссии, России, увлекся  туризмом,  не  забывая  о
"спецухе" - он занимался вольной борьбой, но потом ушел в  боевую  армейскую
систему и стал мастером "барса". В Школе выживания, созданной  Иль„й,  Тымко
устроился инструктором по подводному плаванию, а потом и по рукопашному бою,
и, глядя на этого могучего телом,  бородатого  великана,  легко  можно  было
поверить в то, что он кулаком мог свалить с ног быка. Илья,  сам  далеко  не
слабый с виду человек, не раз боролся с Серафимом и знал,  как  нелегко  его
победить. И убедить в чем-либо. Тымко имел несгибаемый характер и не  только
всегда и по любому поводу имел собственное мнение, но и отстаивал его,  даже
порой вопреки логике и фактам.
   Выслушав историю Ильи с письмами и угрозами, Серафим  почесал  затылок  и
изрек одно слово, которым отреагировал на происходящее и сам Илья:
   - Бред!
   - Но мне действительно звонили!
   - И ты поверил? Да от всего этого безобразия за версту пахнет розыгрышем.
   - Кому это понадобилось меня разыгрывать? - удивился Илья. - И зачем?  До
первого апреля еще далеко.
   - Не знаю, кому это понадобилось, но ни в каких Мороков я не верю. Вообще
отродясь не слыхивал о Богах с  такими  уродскими  именами.  Чушь  это  все,
по-моему.
   - Про Чернобога я читал.
   - Все равно ерунда. Только правителя мертвых на Руси и не хватало, а  так
все есть, бесы и черти, русалки и водяные, колдуны  и  колдуньи.  -  Серафим
фыркнул. - Ты как малый ребенок, Илья: поманили игрушкой, ты и загорелся.
   - Ладно, иди работай, - сказал Илья, - вечером поговорим.
   Пожав могучими покатыми плечами, Тымко вразвалочку удалился,  похожий  на
очеловеченного медведя, настроенный скептически ко всему, что шло вразрез  с
его мировоззрением. Не сомневался он только в своем праве поступать так, как
считал нужным.
   День прошел в хлопотах и размышлениях.
   Илья посетил Госдуму, где встретился с депутатом  Савельевым,  курирующим
Российскую академию наук, на предмет финансирования новой  экспедиции  -  на
озеро Ильмень, но доказать ее необходимость не смог. Денег в казне  не  было
даже   на   выдачу   зарплаты   бюджетникам,   содержание    институтов    и
научно-исследовательских лабораторий.
   - Ищи спонсора, -  посоветовал  седоватый  подтянутый  Савельев,  изредка
посещавший Школу. - Хотя вряд ли кто-нибудь в нынешнее  время  рискнет  дать
тебе деньги на поиск  неизвестно  чего.  Разве  что  какая-нибудь  рекламная
компания?
   - Или  криминальная  структура,  желающая  отмыть  "честно"  заработанные
деньги, - проворчал Илья.
   - А что? Это мысль.  Хочешь,  свяжу  тебя  кое  с  кем?  В  Думе  имеются
представители теневого капитала.
   Илья отрицательно покачал головой.
   - Рекламная компания - еще куда ни шло, но с бандитами я не работаю.
   - Тогда запиши телефон,  позвонишь  в  рекламное  агентство  "Бествишез",
может быть, тебе удастся уговорить его президента.
   Илья снова качнул  головой.  Поиски  камня  с  изображением  Лика  Морока
требовали тишины, незаметности и конспирации, шумиха вокруг этого дела  была
Илье ни к чему.
   Не дал положительного результата и визит Пашина  к  приятелю,  президенту
коммерческого банка "Каскадер", бывшего также еще и  президентом  Российской
ассоциации каскадеров Виталию Шакункову. Лично поучаствовать в экспедиции он
согласился, однако выделить необходимую для этого сумму отказался.
   - Меня убеждать не надо, - сказал он, поправляя платиновый обруч на  лбу,
которым  поддерживал  длинные,  падающие  ниже  плеч  волосы;  даже  в  свои
пятьдесят с хвостиком Шакунков выглядел  тридцатилетним  атлетом,  продолжая
заниматься спортом. - Я согласен на все  условия,  но  моих  партнеров  надо
убедить в целесообразности риска, просто так, за красивые  глаза,  они  тебе
деньги не дадут. Докажи, что экспедиция будет  иметь  реальный  коммерческий
выход  -  через  рекламу,  телевидение,  кино,  тогда  и   поговорим.   Ведь
доказательств успеха у тебя нет?
   Илья покачал головой. Письма с угрозой и информацией о выходе Бога Морока
у  него  были,  и  уверенность  в  реальности  происходящего,  подкрепленная
таинственным поведением потолка  спальни  и  телефонным  звонком,  тоже,  но
говорить об этом Виталию не стоило, тот ни в полтергейст, ни  в  НЛО,  ни  в
прочую мистику не верил.
   Вечером Илья и Тымко встретились в зале Школы, около  часа  поработали  в
серьезном спарринге - не разрешалось лишь добивание противника  и  удары  по
семи "точкам смерти" - и мирно разошлись. Он лишь  раз  уронил  Серафима  на
татами, применив умение  создавать  внутри  себя  "_пустоту_",  и  с  трудом
выскользнул из болевого захвата, богатым  арсеналом  которых  владел  бывший
борец.
   В девять вечера они зашли в кафе "Сокол"  на  Ленинградском  проспекте  и
просидели два часа, беседуя  обо  всем,  что  волновало  обоих.  Кроме  темы
Ильмень-озера. Серафим не придал значения утреннему разговору  и  совершенно
искренне забыл о предложении начальника и друга, а Илья  все  никак  не  мог
сформулировать идею экспедиции, понимая, что козырей у него  на  руках  нет.
Имей он необходимую сумму в своем Фонде, с организацией похода  не  было  бы
проблем. Теперь же в этом было главное препятствие возникшей  идее.  Хотя  в
душе Илья уже решил, что если Серафим и  Виталий  откажутся,  он  поедет  на
озеро Ильмень один.
   - Ну что, Фима, - сказал он, перебив разговорившегося о  женщинах  Тымко;
Серафим, как и он, был холост, однако за свои тридцать восемь лет успел  уже
трижды жениться и трижды развестись, - поедем в Новгородскую губернию искать
пристанище Бога Морока?
   Тымко поперхнулся пивом, изумленно глянул на собеседника.
   - Опять за свое, „лы-палы?! Ты же собирался на Тибет, кино хотел  снимать
в Лхасе, с "Мосфильмом" договорился, актеров подобрал...
   - Тибет подождет. Мы быстренько смотаемся на  Ильмень,  отыщем  камень  с
мордой черта, взорвем его и вернемся.
   - А деньги у тебя на это есть?
   - Нет, - честно признался Илья. - Машину продам - будут.
   - Совсем крыша поехала! - постучал себя по лбу Тымко. -  Да  что  ты  так
присох  к  этому  озеру?  Часом  не  пообещали  чего  за   работу?   Награду
какую-нибудь? Если так, другое дело, тогда я согласен. Что пообещали-то?
   Илья улыбнулся, вспоминая дивный женский голос и лицо девушки из сна. Она
ждала его где-то там, на озере Ильмень, и  это  была  единственная  награда,
которую он желал бы получить  в  финале  экспедиции,  но  говорить  об  этом
Серафиму не хотелось.
   - Если откажешься, я пойду один.
   Серафим округлил рот, собираясь произнести язвительную реплику, посмотрел
на спокойное и твердое лицо Ильи с жесткой складкой губ и передумал.
   - Ты что же, действительно веришь, что этот чертов камень  с  Ликом  Беса
есть свернутый канал возвращения Дьявола на Землю?
   - Красиво формулируешь. - Илья засмеялся. -  Сразу  видно  эрудированного
человека. Однако именно так я и думаю. Но даже  если  это  всего  лишь  миф,
легенда, будет весьма любопытно раскрыть тайну его происхождения.
   -  Только  не  для  меня.  Я  человек  сугубо  материалистический,  тайны
возникновения фольклора меня не влекут.
   - Значит, я тебя не убедил?
   - К сожалению, нет, - покачал кудлатой головой Серафим. - Учить тебя, что
делать, я не собираюсь...
   - Кого учить? - четвертая судимость, - пошутил  Илья,  переживая  приступ
обиды.
   - Но посоветовал бы поменьше увлекаться несбыточными проектами  и  чужими
проблемами, - не обратил внимания на реплику Тымко. -  Пусть  этим  дурацким
Богом занимаются те, кому положено.
   - Это кому же? - поднял бровь Илья. Серафим стушевался.
   -  Ну,  не  знаю...  спецслужбы,  наверное,  которые  должны  исследовать
аномальные явления.
   - Может быть, - пробормотал Илья. - Может быть, ты и прав, Брут.
   В кафе ввалилась компания юнцов в кожаных безрукавках, с белыми повязками
на рукавах, на которых были нарисованы  большие  буквы  "РНБ"  и  чуть  ниже
маленький паучок свастики. G шумом компания заняла угол зала, где  сидели  и
Пашин с Тымко. Двое верзил с подбритыми затылками и чубчиками подошли к ним.
   - Мужики, пересядьте за другой столик, у нас тут  состоится  съезд  нашей
партии.
   Илья и Серафим переглянулись.
   - Пошли по домам? - предложил Илья.
   - Ты спешишь? - поинтересовался Серафим, не обращая внимания на парней. -
Я нет. Давай посидим еще полчасика, чайку попьем.
   - Эй,  вам  говорят,  -  нахмурился  юный  белобрысый  атлет  с  огромным
перстнем-печаткой на указательном пальце. - Причем пока вежливо. Мест много,
пересаживайтесь пошустрей.
   - Так в чем  же  дело?  -  удивился  Серафим.  -  Столиков  действительно
хватает, садитесь за свободные и проводите свой съезд. А мы уж тут досидим.
   - Ты че,  горилла,  с  дуба  рухнул?  -  озадаченно  проговорил  напарник
белобрысого, носивший на шее массивную латунную цепь. - Здоровья много? Вали
отсюда быстрей, пока цел.
   Тымко прищурился, и по его затуманенному  взгляду  Илья  понял,  что  тот
закипает. Сказал миролюбиво:
   - Ребята, мы же вас не трогаем, не  трогайте  и  вы  нас.  Через  полчаса
уйдем, тогда и занимайте столик.
   В кафе повисла тишина, обусловленная паузой в музыкальном сопровождении и
реакцией посетителей кафе, наблюдавших  за  сценой.  Примолкли  и  остальные
мальчики в черном.
   - Они не хотят! - с удивлением оглянулся на стаю во  главе  с  вожаком  -
бритоголовым мускулистым молодым человеком белобрысый парень.
   - Ты меня удивляешь. Болт, - сухо обронил вожак.
   Заиграла музыка, белобрысый  нацист  сгреб  Тымко  за  воротник  рубашки,
пытаясь оторвать его от стула, но  лучше  бы  он  этого  не  делал.  Серафим
перехватил  его  руку  и  одним  движением  сломал  кисть.   Парень   взвыл,
отскакивая. Его напарник замахнулся на  Серафима  и  отлетел  к  столикам  с
рассевшимися приятелями от незаметного со стороны  удара,  которым  наградил
его Илья.
   Компания притихла, затем все повскакивали с мест, бросаясь к продолжавшим
сидеть за столом друзьям, и в то же мгновение Серафим, проявляя  неожиданные
для его громоздкого тела ловкость и быстроту, прыгнул к вожаку молодчиков  и
локтем мгновенно зажал его горло, так что у того едва не выскочили из  орбит
глаза.
   - Прикажи своим нукерам убраться из кафе!
   - Xp-xp-р... э-э... p-pe-ббя... х-хр... Серафим ослабил хватку.
   - Р-ребя... ух-ходим... - прохрипел вожак нацистов.
   Парни нерешительно начали переглядываться, кое-кто из них успел  вытащить
кастет или нож, и  в  действие  вмешался  Илья.  Он  изящно  отобрал  нож  у
неосторожно повернувшегося к нему спиной узкоплечего "атлета" и приставил  к
его же горлу.
   - Мальчики, по домам. Съезд вашей партии закрывается. Во всяком случае, в
этом кафе. Я понятно изъясняюсь?
   Парни стали отступать, потянулись к выходу с понурым видом, хотя  кое-кто
сверкал глазами и бубнил под нос проклятия. Отступать они явно не  привыкли.
Последним ретировался вожак стаи, потирая горло. На пороге зала задержался.
   - Мы вас подождем, мужики.
   Илья метнул нож, который с треском вонзился в дверь, едва не пригвоздив к
ней ухо парня, и тот исчез.
   - Вызвать милицию? - подскочил к столу обрадованный метрдотель.
   - Не надо, - буркнул Тымко. - Принесите чаю.
   - Зря ты все это затеял, - хладнокровно  сказал  Илья.  -  Ушли  бы  себе
спокойно, без эксцессов. Подраться захотелось?
   - У меня к чернорубашечникам свои  счеты.  Одно  дело,  если  они  просто
играются в свои игры где-то в уединенных местах, другое - когда превращаются
в бандитов. Одна такая шобла  избила  до  полусмерти  мою  сестру  с  мужем.
Ребенок у нее потом так и не родился.
   Илья помолчал, прихлебывая горячий, но невкусный  чай,  поднялся,  спиной
чувствуя заинтересованные взгляды посетителей кафе.
   - Поехали, пора на покой. Завтра я отбываю в Новгород.
   - Ну и дурак, - буркнул Серафим, настроение которого отнюдь не улучшилось
после стычки. - Делать тебе нечего.
   Они вышли из кафе, готовясь к встрече с молодчиками  из  организации  так
называемого Русского национального батальона, однако вопреки обещаниям те их
не ждали. Стоянка машин напротив здания кафе была пуста.
   - Жаль, - сказал Тымко, расслабляя