включила фонарь и стала спускаться  по  ступенькам  вниз,  в  темноту
отверстия в могильном холме, полускрытого травой и дерном. Скрылась из глаз,
только звуки ее осторожных  шагов  долетали  наверх,  да  шорох  осыпающихся
камешков. Потом раздался тихий голос:
   - Спускайся, я посвечу.
   Валерия нервно оглянулась - ей снова показалось,  что  на  фоне  деревьев
мелькнула  призрачная  фигура  человека,  -  и  быстро  полезла  в   темноту
подземного хода, стараясь не касаться руками  его  выщербленных,  в  паутине
травяных корней, стен.
   Ступеньки лестницы вели глубоко вниз, метров  на  пятнадцать,  по  оценке
Валерии, никуда не сворачивая и не петляя, только дважды переходя в площадки
метровой ширины. Высота подземного спуска позволяла идти,  не  сгибаясь,  но
Валерия инстинктивно наклоняла голову, чувствуя, как каменная твердь давит и
заставляет сдерживать дыхание.
   Запахи здесь  витали  самые  обычные,  запахи  сырости,  земли,  гниения,
болота, старой каменной кладки, но дышалось легко, что  говорило  о  скрытой
вентиляции хода.
   Анжелика стояла внизу, в  начале  коридора  шириной  в  полтора  метра  и
рассматривала каменный  пол  под  ногами.  Луч  фонаря  высвечивал  какие-то
полуистлевшие лохмотья, сгнившие палки и россыпь круглых  камешков,  похожих
на лесные орехи.
   - Как интересно! - с дрожью в голосе проговорила Валерия.  -  Похоже,  по
этому ходу давно никто не ходил. Как ты думаешь, куда он ведет?
   Анжелика подняла  фонарь,  луч  света  отразился  от  какого-то  тусклого
зеркального листа, перегородившего коридор в десяти шагах от того места, где
стояли женщины.
   - Зеркало? - удивилась  Валерия,  разглядывая  карикатурно  искаженные  в
зеркальном слое фигуры. Шагнула вперед. - Давай подойдем поближе.
   Под ногами  захрустели,  лопаясь,  превращаясь  в  пыль,  коричнево-серые
"орехи". В то же мгновение  свет  фонаря  погас.  Валерия  тихо  вскрикнула,
остановилась.
   - Анжела, ты  что?!  Включи  фонарь.  Послышался  тихий  треск.  Анжелика
отступила, продолжая молчать.
   - Анжел, в чем дело? Что за шутки?  Зачем  ты  меня  пугаешь?  -  Валерия
двинулась назад, с треском давя шарики, но успела сделать только  два  шага.
Потом ей показалось, что на нее накинули плотное упругое одеяло, заглушающее
звуки, ударили по голове, и она потеряла сознание, не успев позвать  подругу
на помощь.
   * * *
   Воткнув носы лодок в песок берега, мужчины бросились к лагерю  и  увидели
идиллическую картину мирной туристической жизни: из палатки  доносился  храп
спящего Серафима, у костра сидела и читала книгу Анжелика, пошевеливая  угли
длинной веткой.
   - Ф-фу! - выдохнул Илья, останавливаясь и с облегчением  расслабляясь.  -
Слава Богу, все тихо! Если не считать храпа нашего славного охранника. -  Он
обернулся к Владиславе. - Ну вот, зря ты беспокоилась.
   Владислава не ответила, во все глаза рассматривая врача экспедиции, потом
отступила за спину Ильи и тихо прошептала:
   - Что-то случилось...
   - Если Серафим дрыхнет без задних ног, значит,  все  в  порядке.  -  Илья
подошел к костру. - А где Валерия?
   - В лес пошла, - пожала плечами Анжелика. - Взяла фонарь, нож и  ушла.  -
Женщина улыбнулась. - Я ее спрашиваю, ты  не  за  грибами  случайно?  А  она
только рукой помахала.
   Улыбка сбежала с губ Ильи, он оглянулся  на  поджавшегося  Антона,  снова
посмотрел на спокойно сидевшую Анжелику.
   - Когда она ушла?!
   - Да недавно, минут двадцать назад.
   - И ты ее отпустила одну?! - Илья сложил  ладони  рупором  и  крикнул:  -
Валерия!
   Эхо принесло из леса недолгое "лерия-лерия-лерия", и все стихло.  Валерия
не откликнулась. Закричал Гнедич, за ним снова  Илья,  выскочил  из  палатки
очумелый Серафим, потом кричали  все  вместе,  но  лес  молчал.  Валерия  не
отзывалась. Испуганная паникой Анжелика тоже пыталась звать подругу,  однако
получалось  это  неискренне,  она  просто  суетилась  и  делала   вид,   что
переживает. Это заметил Антон, это понял Илья, но времени на разбирательство
инцидента у  них  не  было,  надо  было  искать  исчезнувшую  в  неизвестном
направлении жену  Гнедича,  расстроенного  свалившимися  на  него  бедами  и
неприятностями, и путешественники начали прочесывать лес, начиная от  берега
и дойдя до кладбища.
   Валерию найти не удалось, а на прочесывание всего острова у экспедиции не
было ни средств, ни сил, ни времени: шел  уже  девятый  час  вечера,  солнце
опустилось за лес, быстро темнело.
   -Давайте рассуждать, - сказал Илья, созвав стоячее совещание.  -  Она  не
могла уйти далеко. Если, по словам Анжелики, Валерия взяла фонарь, то  пойти
она могла только на кладбище, поглядеть на  открытые  нами  крипты.  Давайте
обыщем их.
   - Может, она тоже спит в одном из них? - оживился Серафим, чувствуя  свою
вину за происходящее.
   Они  разделились.  Илья,  Владислава  и  Юрий  Дмитриевич  направились  к
подземелью, в котором недавно спала Анжелика, Антон и  Серафим  повернули  к
восточному краю  кладбища,  где  под  крестом  располагался  подземный  ход,
обнаруженный Антоном. У могилы с плитой, возле которой  торчал  покосившийся
каменный крест, Антон остановил Серафима, присел на корточки.
   - Она была здесь!
   Тымко тоже присел рядом, вглядываясь в слой опавших листьев  и  прилегшую
траву.
   - Ничего не вижу.
   - Брусника раздавлена, сучок сломан, трава примята,  это  ее  следы.  Она
пошла вниз!
   - Почему ты считаешь, что это именно ее следы?
   - Чувствую.
   Тымко хмыкнул, разогнулся.
   - Тебе, конечно, виднее, но  у  этой  могилы  куча  следов,  мы  все  тут
шатались, в том числе и Валерия. А ход, между прочим, закрыт.
   Антон подошел к кресту, осмотрел его со всех сторон. Крест стоял не  так,
как они его оставили когда-то, скрывая отверстие в земле. Кто-то  был  здесь
недавно и по-хозяйски закрыл вход в склеп.
   - Пошли отсюда, - посоветовал Тымко.  -  Если  бы  Лерка  спускалась  под
землю, вход был бы открыт. Не могла же она закрыть его за собой изнутри.
   "Значит, ей помогли", -  хотел  сказать  Антон,  но  передумал.  Повернул
крест, стал спускаться вниз, подсвечивая под ноги  фонарем.  Серафим,  пожав
плечами, обошел могилу с плитой вокруг, подумал и  стал  спускаться  следом,
желая только одного: чтобы Валерия в конце концов нашлась. Он уже не увидел,
как из-за кустов лещины бесшумно выглянул волк, подбежал к отверстию  входа,
внимательно поглядел в дыру, оскалился и нырнул вниз. А через минуту из дыры
подземелья донеслись гулкий удар, поколебавший крест над могилой,  грохот  и
вопль Серафима, который  вскоре  выбрался  обратно,  перемазанный  землей  и
глиной. Глаза у него были круглые и дикие, словно он увидел  нечто  ужасное,
во что разум отказывался верить. Впрочем, причина его испуга  стала  понятна
спустя несколько минут, когда  к  подземному  ходу  прибежали  Илья  и  Юрий
Дмитриевич.
   - Антона завалило! - хрипло проговорил Серафим, массируя горло. - Он  шел
впереди, там коридор начинается внизу и зеркало посредине, он дотронулся  до
зеркала и потолок рухнул. Меня  тоже  чуть  не  задавило,  еле  выбрался.  И
холодина там - жуткая!
   Переглянувшись, Пашин и Гнедич спустились один за другим вниз, но  вскоре
выбрались обратно, отряхиваясь и вытирая ладони.
   - Завал, - коротко сказал Юрий Дмитриевич, ни на кого не  глядя.  -  Если
Лера тоже решила обследовать этот ход...
   Он не закончил, но и так все было понятно без слов.
   - Действительно, там  очень  холодно,  -  хмуро  сказал  Илья.  -  Как  в
морозильнике на хладокомбинате. Странно...
   - Ничего странного, - покачала головой Владислава. - Там, где срабатывает
заклинание "черного замка", всегда становится холодно.
   - Ты хочешь сказать, что Антон наткнулся... на магическую мину?
   Владислава кивнула, и некоторое время все молчали, глядя на нее,  как  на
вестницу несчастья. Потом Илья встрепенулся, оглядываясь по сторонам.
   - А где Анжелика? Разве она пошла не с вами?
   - Я думал, она осталась с тобой, - буркнул Серафим.
   Илья посмотрел на Владиславу, девушка тихо сказала:
   - Она говорила неправду...
   - Что ж, пришла пора поговорить с ней начистоту. Что-то она  скрывает  от
нас. Разберем завал и выясним, что произошло на самом деле. Чую, она  знает,
куда пропала Лера.
   - Чушь! - махнул рукой Серафим. - Они подруги...
   Гнедич, ни слова не говоря, полез  обратно  в  дыру  подземелья.  За  ним
начали спускаться Илья с Владиславой и  последним,  с  неохотой  и  опаской,
спустился Тымко, не веривший, что  заваленный  обломками  потолка  и  землей
коридор удастся расчистить своими силами.
   * * *
   Антон почувствовал опасность за несколько мгновений до того,  как  рухнул
потолок, и прыгнул вперед изо всех сил, успев проскочить  несколько  метров,
спасших его от гибели.
   С глубоким всхлипом и гулом потолок  коридора  вдруг  просел  за  спиной,
сбивая его  на  пол  воздушной  волной,  рокочущее  рычание  прокатилось  по
подземному ходу, втягиваясь в толщу стен, и все стихло.
   Полежав немного, прислушиваясь к утихавшему  треску  оседавших  камней  в
образовавшейся пробке и ощущая волну холода, Антон  поднял  упавший  фонарь,
включил. Луч света выхватил из темноты  стены  коридора,  искрящиеся  инеем,
сводчатый потолок,  неровный  каменный  пол  в  потеках  застывшей  смолы  и
вделанный в стену каменный штырь в форме фаллоса. При ближайшем рассмотрении
он оказался подсвечником.
   Коридор уходил в бесконечное море мрака, луча фонаря хватало всего метров
на двадцать пять, и идти вперед не хотелось. Но и  оставаться  на  месте  не
имело смысла. Даже  если  товарищи  примутся  разбирать  завал,  на  это  им
потребуется, судя по длине рухнувшей кровли, как минимум сутки. Сидеть же  у
стены камней и ждать освобождения было не в характере Антона.
   Воздух в тоннеле, несмотря на затхлость и запахи тления,  вполне  годился
для дыхания, вероятно, он каким-то образом  вентилировался,  и  это  вселяло
надежду когда-нибудь выбраться на поверхность.
   Сначала Антон шел по коридору с  включенным  фонарем,  стараясь  обходить
черные натеки на полу, похожие на пролитую смолу или гудрон, потом  заметил,
что луч света быстро тускнеет, и начал включать фонарь периодически, а потом
и  вовсе  погасил,  переходя  на   интуитивное   "зрение",   вслушиваясь   в
дребезжащие, отскакивающие  от  стен  звуки  шагов  и  чувствуя  приближение
опасности.
   Таким образом он прошагал около трехсот метров, пока ощущение тревоги  не
стало столь сильным, что пришлось  остановиться.  Антон  включил  фонарь,  и
тусклый красноватый луч высветил все те же стены, сочащиеся сыростью, мокрый
потолок, сырой пол и светильник на стене с металлическим  кольцом  под  ним.
Здесь было уже не так холодно,  как  в  самом  начале  коридора,  а  наличие
сырости говорило скорее всего о том, что тоннель пролегал  под  дном  озера,
все так же уходя в глухую темноту. И все же, несмотря на тишину и отсутствие
какого-либо движения, Антон чувствовал  явное  присутствие  невидимых  живых
существ, следящих за ним  из  мрака.  Тоща  он  погасил  фонарь,  перешел  в
состояние _пустоты_ и ощутил готовую сорваться на  голову  тяжелую  каменную
глыбу. Посветил вверх, никакой глыбы не обнаружил, зато увидел пленку  воды,
зеркально отразившую его фигуру  и  камни  пола.  По  этой  пленке  побежали
круговые волны, собрались в большую  каплю,  и  та  сорвалась  вниз,  норовя
попасть в глаз человеку, но за мгновение до этого Антон отшатнулся к  стене,
и капля  звучно  шлепнулась  в  камень  пола,  с  шипением  проделав  в  нем
порядочную выемку.
   - Спасибо за предупреждение, - прошептал Антон. - Было бы  странно,  если
бы строители не предусмотрели таких сюрпризов.
   В то же мгновение кольцо под светильником повернулось, с гулом  справа  и
слева от него отодвинулись плиты стен, открывая темные проходы, и в  коридор
ворвались мужчины в черном одеянии, бородатые, усатые,  в  странных  круглых
шапочках, вооруженные дубинками.  Ни  слова  не  говоря,  они  бросились  на
Антона, и тому ничего не оставалось  делать,  как  только  принимать  бой  в
предлагаемых условиях.
   Он отпрыгнул назад, положил фонарь на пол таким образом, чтобы тот светил
под ноги бородачам, и как только первый из них  бросился  к  нему,  поднимая
дубинку (уж не электрошокер  ли?),  встретил  его  ударом  стопой  в  грудь,
отбрасывая на остальных.
   Ему в известной мере повезло: коридор был слишком  тесен  для  группового
боя, и бородачи могли нападать на него только  по  одному.  Они  попробовали
атаковать вдвоем, но только  помешали  друг  другу,  потом  сделали  попытку
просочиться в тыл Антону, но он быстро пресек попытку, сбивая  бородачей  на
пол,  как  кегли,  ударами  в  стиле  муайтай,  и  бой  на  какое-то   время
прекратился. Бородачи - их было шестеро - посовещались  и  снова  полезли  в
драку, на сей раз действуя по-другому. Один из них метнул дубинку в  Антона,
а второй одновременно с ним - в фонарь. Тот погас,  и  бородатые  обладатели
шапочек, превращавших их в лысых монахов, бросились на Антона  всем  скопом,
рубя дубинками воздух перед собой.
   В  принципе,  своими  палками  они  владели   неплохо,   однако   драться
по-современному не умели, и Антон в состоянии боевого транса мог отражать их
атаки даже в полной темноте, не  желая  никого  травмировать,  а  тем  более
убивать, но вскоре понял, что долго не  продержится.  Мужики  работали,  как
машины, не уставая, и не прекращая наступать, и точно так  же,  как  роботы,
сбитые на пол тут же вскакивали и бросались вперед, не чувствуя  боли  и  не
реагируя на удары по корпусу.
   Тогда Антон начал отступать, обдумывая дальнейшие свои действия,  получил
несколько довольно чувствительных  ударов  дубинками  по  плечам  и  ребрам,
осерчал и вдруг стал видеть  в  инфракрасном  свете:  лица  и  руки  мужиков
налились слабым темно-бордовым свечением, чуть слабее засветилась их одежда,
а потолок и стены коридора обозначились тоненькими  коричневыми  прожилками,
будто кто-то специально включил световоды для ориентации Громова.
   С удвоенной энергией он начал отбиваться, отобрал  дубинку  у  одного  из
противников, уложил ею троих, хотел  было  предложить  остальным  прекратить
драку и попытаться договориться, но в  это  время  сзади  на  него  накинули
какую-то плотную упругую ткань - так  ему  показалось  в  первое  мгновение,
ударили чем-то тяжелым и холодным по голове, и, теряя сознание, он  упал  на
спину, внезапно осознавая, что сзади никого нет, и что  никакой  ткани  тоже
нет! Это сработало заклинание "черного сна".
   В коридор из темноты открывшегося у светильника прохода  вышел  еще  один
бородач со слабо светящимся перстнем на пальце,  за  ним  тенью  выскользнул
человек небольшого роста в сером костюме, просеменил вперед, поднял одну  из
дубинок на полу, и та засветилась бледно-зеленым  светом.  Мрак  в  коридоре
раздвинулся, стал виден лежащий, вытянувшийся в струну человек.
   - Это он? - спросил густым басовитым голосом бородач.
   - Антон Громов, - прошелестел человечек почти неслышно.
   - Я не предполагал, что он так хорошо дерется. Мне бы такого  в  гвардию.
Надо было побороться с ним один на один.
   - Тебе с  ним  не  справиться,  -  тем  же  шелестящим  голосом  произнес
человечек. - Он Витязь. Бородач хмыкнул.
   - Видал я Витязей... в белых тапках! Забирайте его.
   Помятые бойцы воинства хха взялись за руки и ноги Громова,  но  он  вдруг
ожил, неуловимо быстрым и гибким движением вывернулся из рук бородачей, сбил
троих, перекинул через голову четвертого и снова упал навзничь, получив удар
дубинкой по голове от вожака хха.
   - Я же говорил, - усмехнулся человечек со светящейся  дубинкой;  это  был
Безымень. - На него даже заклинание второй степени  мало  действует.  Он  бы
тебе шею свернул. Несите, он больше не очнется.
   Бородачи с опаской приблизились к Громову, подхватили на руки и понесли в
темноту коридора. Безымень и Лиховский молча двинулись за ними, затем  агент
Клементьева остановился и погасил дубинку.
   -  Ты  чего?  -  окликнул  его  сотник.  Безымень   долго   не   отвечал,
прислушиваясь к чему-то, проворчал: "Показалось..." -  и  снова  зашагал  за
ушедшими вперед хха.
   На полу коридора осталась лежать пуговица, оторванная от  куртки  Антона.
Через некоторое время над ней остановилась невидимая в темноте фигура зверя,
мигнули и  погасли  янтарно-желтые  глаза.  Постояв  немного,  волк  понюхал
пуговицу, воздух, пол и бесшумно потрусил по коридору в ту же сторону, что и
удалившиеся люди.
   Я буду скоро
   Игра в бридж превзошла все ожидания Клементьева  -  Директор  Федеральной
службы  безопасности  Николай  Вячеславович  Пигосов,  которого   сотрудники
конторы за глаза называли Папой, проиграл  более  десяти  тысяч  долларов  и
согласился встретиться с Виктором Ивановичем  на  следующее  утро  в  здании
Государственной Думы, чтобы обговорить  условия  выплаты  долга.  В  тот  же
вечер, вернее, уже ночью  в  контакт  с  Клементьевым  вошел  сам  Господин,
использующий для этого весьма  экзотические  способы  связи.  Для  беседы  с
эмиссаром он на сей раз избрал  посредником  его  собственную  руку.  Виктор
Иванович и сам был магом высокого класса, изучившим в свое  время  известный
свод заклинаний и магических операций "Черный туман", однако  состязаться  с
Господином во владении магией не мог. Его правая рука, которой он  собирался
взять чашку с чернорябиновым соком, вдруг перестала  слушаться  и  поднялась
вверх, изображая зонтик. Клементьев прислушался к своим ощущениям:
   похолодало, стеклянные предметы в гостиной покрылись инеем  -  и  услышал
низкий, потрясающий кости всего тела голос, исходящий  волнами  от  поднятой
вверх руки:
   - Привет, фарварши.
   - Да будет вечен  Тот,  кто  зовет!  -  отозвался  Клементьев,  сдерживая
желание выругаться. - Я весь внимание. Господин!
   Рука Виктора  Ивановича  посмотрела  на  него  снисходительно  и  строго,
сделала кукиш, покрутила пальцами, порождая волну  мышечно-костяного  смеха,
потрясшего эмиссара изнутри.
   - Ты не очень-то радуешься моему появлению, фарварши. Устал  -  скажи,  я
освобожу тебя от работы.
   - Я недоволен собой. Господин, - поспешно проговорил Клементьев, с трудом
выдерживая ослепительно черный  взгляд  собственной  руки.  -  К  сожалению,
кое-каких неудач избежать не удалось. Но к вашему выходу мы будем готовы.
   -  Надеюсь,  ты  справишься  со  своими  проблемами.   -   Рука   сделала
"пистолетик", указательный палец-ствол глянул Клементьеву  в  лоб  и  оттуда
вылетела очередь дымных шариков, пронзивших голову эмиссара  и  взорвавшихся
на стене комнаты. Обои в местах попаданий шариков обуглились, так что  стало
казаться, будто по стене кто-то выпустил очередь крупнокалиберных пуль.
   - Мне начинают мешать активно, - гулко возвестила  рука  Клементьева,  на
миг превращаясь в огромный рот. - Это  начинает  меня  раздражать.  Готовьте
Врата, я буду скоро. Возможно, не один.
   - Нам тоже мешают, - кисло признался Виктор Иванович. - В  основном  наши
старинные недруги волхвы. Сила их растет. Я  просил  бы  вас  нейтрализовать
хотя бы одного из их круга.
   - Волхвы - ваша забота, фарварши, я создал вас именно для войны  с  ними.
Вы должны были нейтрализовать волхвов сами. Вас столько же, сколько их.
   - Они усиленно создают свое психополе, эгрегор _божественных Сил_.
   -  Это  не  оправдание!  В  вашем  распоряжении   гримуар,   психотронные
генераторы,   зэппингконтроль29,   программы   зомбирования,    компьютерные
технологии, спецслужбы, наконец! Действуйте! Уничтожьте  Священные  писания,
своды рун! Почему я должен напоминать вам об этом?!
   Боль горячей раскаленной иглой вонзилась в плечо, прокатилась  волной  по
всему телу, но Виктор Иванович выдержал ее, не дрогнув лицом.
   - Мы постараемся сделать  все,  что  в  наших  силах,  Господин.  Но  нам
хотелось бы получить кое-какое специальное