в машину.
     - К тебе я, конечно, загляну, - продолжал Олег, - но совсем ненадолго. Срочные дела. И позвонил я на-удачу, нужна твоя помощь.
     - Без проблем, сделаю все, что надо. - Талгат вклю-чил двигатель и тронул машину с места. - Рассказывай,' что случилось.
     - Мне позарез необходимо найти одного человека.
     - Найдем, Андреевич, подключим полицию, службу безопасности, если понадобится, и найдем.
     Северцев улыбнулся.
     - У тебя такие связи?
     - А ты как думаешь? Чтобы в наше время в нашей стране можно было спокойно работать, нужно иметь крутую "крышу". У меня "крыша" - местная муниципальная полиция.
     - К сожалению, официальные органы привлекать нельзя, и не спрашивай - почему.
     - Хорошо, не буду. Что за человек, которого тебе надо найти? Мужчина, женщина? Бизнесмен, спортсмен? Добропорядочный гражданин, бандит?
     - Фамилию Сабиров слышал?
     - По-моему, начальник нашей президентской администрации - Сабиров. Это он?
     - Моего зовут Крушаном, у него жена Варвара и дочь Лада.
     Талгат с удивлением посмотрел на пассажира.
     - Точно, он! Откуда ты его знаешь?
     - Встречались однажды.
     - Понятно. Ну, его адрес найти легко. Все высшие чиновники живут у нас на Выселках - так народ прозвал коттеджный поселок на окраине города, где расселилось правительство, генералы, большие шишки из окружения президента и криминальные авторитеты. По слухам, ваши российские власти тоже создают такие особые зоны.
     Северцев улыбнулся.
     - Все они одним миром мазаны.
     Машина Талгата подъехала к девятиэтажному дому с кремовыми стенами и застекленными лоджиями. Дом стоял за высоким решетчатым забором, въезд на его территорию охранялся.
     - Я гляжу, ты тоже живешь в элитном гнездышке, - заметил Северцев, когда они проехали через ворота.
     - Элитное не элитное, но достойное, - ухмыльнулся Нигматуллин. - Почему бы благородному коммерсанту не купить себе квартиру в хорошем доме? Между прочим, мой сосед по лестничной площадке - личный повар Назарбаева. Очень мягкий и добрый человек.
     - Интересно, откуда у него деньги на такую квартиру, у этого мягкого и доброго человека? Вряд ли повара даже в вашем "свободном" государстве зарабатывают большие бабки.
     - Думаю, квартиру ему президент подарил, поесть он любит. У нас с этим просто.
     Они поднялись на самый верхний этаж, и Талгат показал гостю свою трехкомнатную квартиру, обставленную не то чтобы роскошно, однако со знанием дела и в национальном стиле. Везде лежали и висели ковры, на стене в гостиной красовалась коллекция уздечек и ножей, а по углам комнат стояли металлические курильни и столики с Кораном.
     - Я правоверный мусульманин, - без смущения пожал плечами Талгат, заметив взгляд Северцева, - часто молюсь и веду праведный образ жизни. Не пью, не курю,
     Женщин к себе не привожу. Женщина появится в этой квартире только после свадьбы.
     - Неужели до сих пор не нашел подходящей половины?
     - Подходящих много, а единственной нету. Располагайся, я сейчас. - Талгат скрылся в туалетной комнате.
     Северцев вышел на лоджию и залюбовался видом города, открывающимся с высоты девятого этажа.
     Астана была молодым городом, ей не исполнилось еще и ста тридцати пяти лет. Планировка нынешней столицы Казахстана напоминала планировку российских военных городков: радиальные улицы пересекаются круговыми, в центре - непременный плац или площадь. Лишь вокруг крепости улочки извилисты и нешироки, но чем дальше от нее, тем они шире и светлее, а дома - выше и красивее. И еще глаз отмечал большое количество зелени: центр города буквально утопал в ней, хотя сам город стоял в степи.
     Северцев вспомнил облик "хронохвоста" Астаны с его серо-бурыми, прибитыми пылью пейзажами и невольно поискал глазами призрачную башню, являвшуюся непременной деталью миров "оси S". Конечно же, в реальной Астане никакой башни видно не было, как и в реальной Москве. Наличие этого грандиозного эфемерно-призрачного сооружения нельзя было объяснить простой иллюзией, реакцией психики на воздействие "оси S". Башня существовала физически, в этом Северцев был уверен почти на сто процентов и надеялся в скором времени выяснить, что она собой представляет.
     - Ну, как, нравится? - появился на лоджии Талгат, переодевшийся во все белое. - Я иногда сиживаю тут вечерами, глядя на город.
     - Панорама красивая, - согласился Северцев. - Да и тихо тут у вас, не то что в нашем стольном граде: сплошной гул и дым.
     - Вам тоже надо столицу переносить в новое место, поближе к природе. Я бываю в Алма-Ате часто и вполне
     Понимаю президента, решившего сменить официально признанную резиденцию. Пойдем завтракать.
     - Я не голоден.
     - Да я и не предлагаю разносолы, чаек попьем с бутербродами и яичницу съедим. Дома я редко трапезничаю, холодильник почти что всегда пустой.
     Они сели на кухне за стеклянный стол, Талгат быстро приготовил немудреный завтрак, и Северцев вынужден был съесть все, что ему предложили. Затем настала очередь решения насущных проблем, ради которых он оказался в Астане.
     - Я все понял, - сказал Талгат, побросав посуду в мойку. - Нужен адрес господина Сабирова. Так?
     - Так.
     - А потом что?
     - Потом надо будет съездить по этому адресу и выяснить, проживает ли там в настоящее время его жена Варвара.
     - И это все?
     - Я должен встретиться с ней и поговорить.
     - Звучит загадочно и романтично. Что ж, если ты больше ничего не хочешь мне сообщить, то начали поиск. Хотя я не уверен, что нас допустят до квартиры Сабировых.
     Талгат включил компьютер, стоящий у него в небольшой комнатке с диваном и двумя креслами, подсел к столу.
     - Попробуем сначала найти официальную базу данных.
     Несколько минут по экрану прыгали и ползли заставки разных носителей информации, содержащих сведения о государственных структурах Казахстана.
     - Ничего, - констатировал Талгат, почесав в затылке. - Балясы тухтур! Ладно, посмотрим данные силовиков.
     Снова по экрану побежали вереницы схем и квадратиков с яркими или, наоборот, неброскими заголовка-
     Ми, в большинстве своем не раскрывающиеся в информационные поля и сообщения.
     - Вот гадство! - Талгат запустил пятерню в густые свои волосы, виновато оглянулся на Северцева. - И здесь пусто, либо нужны соответствующие коды доступа.
     - Можно пойти по более простому пути - поехать в эти ваши Выселки и спросить, где живет Крушан Сабиров.
     - Так тебе и ответят. Нет, мы пойдем другим путем, хотя тоже совсем простым.
     Талгат снял трубку телефона и набрал номер.
     - Казбек? Извини, что тревожу, нужна твоя помощь. Дашь мне код допуска к папкам управделами президента?.. Нет, я не собираюсь торговать данными, родственников найти хочу... Ни в коем случае! Клянусь здоровьем бабушки! Ни одна душа не узнает... Записываю... - Талгат черкнул ручкой строчку букв и цифр. - Большое сабирды! И еще просьбочка: знаешь, где живет руководитель аппарата президента Крушан Сабиров?.. Что?! По какому случаю?! Не знаешь? Ну и дела! - Талгат прикрыл трубку ладонью. - Сабиров находится в розыске... - Снова придвинул губы к мембране. - Да, понял. Ну и дела! Я знаю, что он живет в Выселках, а точнее? Понял, вторая линия, пятнадцать, сорок три... Спасибо, Казбек! Если понадобятся лекарства - получишь без очереди. Забегай как-нибудь вечерком.
     Талгат положил трубку телефона, озадаченно посмотрел на гостя.
     - Ничего не понимаю! Если уж Сабиров объявлен в розыск, то наша власть совсем плохой стал... Зачем все-таки он тебе понадобился?
     - Не он, я же говорил, его жена.
     - Хитришь ты что-то, мастер, но я человек не любопытный и доведу дело до победного конца. Крушан живет на второй линии Выселок, дом пятнадцать, квартира сорок три. Но так как он разыскивается органами, тебе туда идти небезопасно. Предлагаю поручить это мне.
     Б случае чего я выкручусь, чиновники госаппарата тоже люди и тоже болеют, так что скажу - хотел договориться о поставке лекарств. А теперь поищем родственников Крушана и его жены. Через них, может быть, ты скорее отыщешь свою шерше ля фам.
     Талгат пробежался пальцами по клавиатуре компьютера.
     - Вот, смотри. Крушан Салтанович Сабиров, казах, родился первого июля тысяча девятьсот пятьдесят третьего года в Каспийске, работал в ЦСУ Казахстана, занимал посты зама и председателя Государственного комитета по управлению госимуществом, сейчас - руководитель администрации... был. Вот еще: отец умер десять лет назад, мать тоже умерла, брат Вазир живет в Алма-Ате, улица Ленина, три...
     - Ищи жену.
     - Посмотрим... так... жена Крушана Варвара Леонидовна, в девичестве - Живина, тридцать семь лет, закончила пединститут, родилась во Владимире... отца нет... интересно, почему? Тут не сказано. Так... мать - Живина Дарья Петровна, живет во Владимире... сестра Полина - там же... ага, вот он, момент истины! У нее есть еще двоюродная сестра Светлана Карповна, живет здесь же, в Астане, муж - сотрудник таможни, брат - зубной врач. Адреса, телефоны... Мать честная!
     - Что? - испугался Северцев.
     - Ты погляди, кем работает, то есть работала - тут сказано, что она уволена, - твоя Варвара: заместителем министра национальной безопасности!
     Северцев невольно присвистнул.
     - Да-а... это сюрприз! Никогда бы не подумал! Запиши.
     Талгат записал адрес родственницы Варвары и ее брата, выжидательно посмотрел на Северцева.
     - Что теперь?
     - Надо ехать к Сабировым. Но если ты занят...
     - Я сам себе хозяин, когда заявлюсь в офис, тогда и
     Заявлюсь. Поехали, я тебя подвезу к Выселкам и схожу на квартиру Сабирова. Не хочешь переодеться?
     - Нет, мне не жарко.
     - Хоть жилет сними, а то выделяешься из толпы, как судья на поле.
     Северцев подумал и стащил джинсовый жилет, в карманах которого лежали метательные пластины, стрелки и пистолет. Талгат заметил на руке приятеля синхрон, вопросительно поднял бровь.
     - Интересные у тебя часики. Где такие продаются?
     - В Монголии, - почти честно ответил Северцев. - Хотя это совсем не часы.
     - А что?
     - Прибор для синхронизации... м-м, биоритмов человека.
     - Типа магнитного браслета?
     - Нечто в этом роде.
     - И помогает?
     - Да как тебе сказать, - осторожно проговорил Северцев, не зная, как свернуть с опасной темы. - В общем, помогает, хотя иногда совсем наоборот.
     - Лучшее средство от болезней - собственная воля, - убежденно заявил Талгат. - Мой старший брат говорил: все болезни - от нервов, и только венерические - от удовольствия.
     - Это верно, - кивнул Северцев с улыбкой, пряча синхрон в карман рубашки.
     Они спустились вниз, сели в машину Нигматуллина, и Талгат повел ее по улицам Астаны, разительно отличавшимся от тех, по которым бродил Северцев во время путешествия по "хронохвосту" города. Потоки автомобилей здесь были не в пример жиже, чем в Москве, и ехать было комфортно, тем более, что "Шкода" имела кондиционер.
     Доехали до площади Кобланды-батыра с фигурой богатыря в национальных одеждах, сидящего на коне. Талгат объехал площадь и свернул к кварталу новеньких
     Тестнадцатиэтажек, каждая из которых была обнесена красивой оградой из металлических решеток.
     - Вот и наши Выселки. Ищем дом Сабирова. Машина остановилась возле двухэтажного универсама.
     - Это здесь. Сиди в машине, я один схожу.
     - Я понаблюдаю за тобой издали.
     - Как хочешь, - пожал плечами Талгат. - Можешь попить пока холодного пивка.
     Он вышел, прихватив с собой белую папку с бумагами, и направился к зданию за универсамом. Северцев внимательно оглядел окрестности дома, пешеходов, стоящие напротив универсама автомашины, но ничего подозрительного не заметил. Несмотря на утро, температура воздуха в городе уже перевалила за тридцать, и пешеходы спешили по своим делам в надежде укрыться в помещениях с кондиционерами.
     Талгат скрылся в первом - из двух - подъезде дома, где проживали VIP-персоны казахского истеблишмента. Потекли минуты, ленивые и медленные, словно сомлевшие от жары мухи. Бывший ученик мастера Николая показался через двенадцать минут, с рассеянно-задумчивым видом пересек территорию дома, вышел за ворота. Северцев хотел было вылезти из машины, но заметил, как из дверей подъезда вышли двое мужчин в серых брюках и белых рубашках, глядя вслед Нигматуллину, потом их окликнул выглянувший третий - с круглой безволосой головой, и они скрылись в подъезде. А Се-верцеву вдруг на миг показалось, что это выглянул Виктор. Уж очень этот смуглый парень с бритой головой и бородкой издали походил на Красницкого.
     - Чур меня! - с досадой отмахнулся Северцев. - Галлюцинаций не хватало!
     Талгат сел в машину, отъехал от универсама, оглянулся.
     - Плохо дело, однако. -Что?
     - Я не стал даже заходить. Стоило мне выйти из
     Лифта, как на лестнице появился мордоворот в сером костюме, а из соседней с квартирой Сабировых двери выглянул еще один. Пришлось делать вид, что ошибся этажом.
     - То есть за квартирой следят.
     - Уверен, что и в квартире сидят опера и ждут гостей. Интересно, что такое натворил наш главный администратор, коль его объявили в розыск и ждут в засаде? Большие деньги украл? Или кому-то помешал?
     Северцев промолчал. Он догадывался, в чем дело. Сабиров не крал денег, но помешал системникам, и они начали на него охоту. Но кто такие системники и какое отношение они имеют к государственным структурам Казахстана, Северцев не знал. Еще более удивительным было то обстоятельство, что от этих же системников пряталась и Варвара, бывший замминистра национальной безопасности республики.
     - Остаются родственники.
     - Я туда и еду, - буркнул Талгат. - Послушай, Север, это, конечно, не мое дело... но не связался ли ты с криминалом?
     Олег вздохнул.
     - Хотел бы я сам знать, с кем связался... Успокойся, дружище, ни с каким криминалом я не связывался. Во всяком случае - в наших понятиях. Повторяю, тебе лучше не знать всего, спокойнее будет. Но будь готов к появлению незваных гостей. Будут спрашивать про меня - ты меня не видел и обо мне не слышал. Договорились?
     - Расскажешь, в чем все-таки дело, из-за чего весь сыр-бор разгорелся?
     - Может быть, когда все успокоится.
     - Что ж, подождем. Дальше ехали молча.
     На улице Керимбаева свернули к ряду пятиэтажек с красивыми балкончиками. У дома номер восемь Талгат остановил машину.
     - Вместе пойдем или я один разведаю?
     Северцев помолчал. Район ему не нравился, да и ин-туиция шептала: лучше перестраховаться... - Ты просто посмотри, что там, в квартиру не заходи. Если все нормально, ничего подозрительного нет, махнешь мне, тогда пойду я. - Как скажешь.
     Талгат направился к дому, в котором проживала двоюродная сестра Варвары, задержался на минуту, пока кто-то из жителей не открыл дверь подъезда изнутри: дом был снабжен домофонами. Снова одна за одной потянулись тягучие как жвачка минуты. Северцев оглядел улицу, близстоящие машины, и ему показалось, что спину мазнул неприятный прицеливающийся взгляд. Сердце заработало чаще. Подсознание среагировало на какое-то изменение обстановки, и голос его игнорировать было нельзя.
     Северцев бросил взгляд на часы. С момента исчезновения Талгата за дверью подъезда прошло семнадцать минут, хотя на проверку обстановки требовались всего пять-шесть. Что-то случилось? Парень нарвался на засаду? Тогда его надо выручать.
     К дому подъехал бело-синий "уазик", из него выскочили двое мужчин в форме казахской полиции, с погонами майора и подполковника, скрылись за распахнутой изнутри - будто их приезда ждали - дверью.
     - Похоже, сбылись ожидания поэта, - сквозь зубы проговорил Северцев. - Знать бы, сколько их...
     "Не дури, пора менять дислокацию, - заговорил внутренний голос. - Если они задержат тебя здесь, как пить дать - загремишь в местное СИЗО. А то и похуже что случится".
     "Надо выручать друга!"
     "С ума сошел?! Талгат парень умный, выкрутится, на него у системников ничего нет, только подозрения. Он никак не связан с Сабировыми. А ты влипнешь".
     "Все равно его надо освободить..."
     "Геройство геройству рознь. Ему не поможешь, и сам попадешься. Тебе еще надо найти Варвару и разо-
     Браться в том, что происходит. Уходи быстрей, пока они не начали искать машину Талгата".
     Последний аргумент подействовал. Северцев надел свой жилет, вылез из кабины "Шкоды", сделал шаг в сторону и сунул руку под мышку, краем глаза подметив остановившуюся рядом белую "пятьдесят первую" "Ладу".
     - Садитесь, - раздался повелительный женский голос со знакомыми обертонами.
     Северцев наклонился, узнал в пассажирке Варвару (вот это встреча, бог ты мой!) и нырнул внутрь салона. Дверца захлопнулась, машина рванула с места, влилась в не слишком густой поток автомобилей. И тотчас же за ней погнался вишневый джип "Паджеро" с полицейским номером. Включил мигалку и сирену.
     - На Караманулы, - сказала спокойно Варвара. - На заправке остановишь.
     Женщина за рулем, белобрысая, с ямочками на щеках, не ответила, подмигнула Северцеву и погнала "пятьдесят первую" как заправский гонщик, так, что за ней не угнался бы и водитель-мужчина.
     Джип отстал.
     - Это моя сестра Светлана, - сказала Варвара Сабирова. - Что вы делаете в Астане?
     Сам не знаю, хотел ответить Северцев, но вместо этого сказал:
     - Вас ищу.
     - Зачем?
     - Надоело быть мальчиком для битья. В конце концов должен я знать, что происходит? Почему за мной гоняются какие-то крутые парни с оружием?
     - Я вас предупреждала. Надо было уничтожить синхрон. Вы его уничтожили?
     - Нет. Извините. Без него я вас бы не нашел. Спасибо, конечно, что предупредили меня в прошлый раз... и очень рад, что вам удалось уйти от тех... людей.
     - Они не люди - криттеры.
     - Кто?
     - Не время объяснять очевидные вещи. К тому же я вас не предупреждала, вы что-то путаете.
     - Здрасьте, - искренне удивился Северцев. - Я попал в "хронохвост", начал его исследовать, потом услы-ал ваш голос...
     - Я вас не предупреждала.
     - Но я слышал ваш голос!
     - Странно... Однако действительно некогда обсуждать то, чего не было. Вы в большой опасности. Настоятельно советую уничтожить синхрон и не бегать по трекам фазовых резонансов "оси S".
     - Что такое "фазовые резонансы"? Что такое "ось S"? Объясните хотя бы самое важное!
     - К сожалению, на это нет времени. Если бы я случайно не вернулась к дому, чтобы забрать корреспонденцию, и не увидела вас, вы сейчас находились бы в нашей полиции и давали бы показания.
     Машина резко свернула налево, миновала заправочную станцию и остановилась.
     - Вылезайте.
     - Что?! - растерялся сбитый с толку Северцев.
     - Выходите, пока нас не догнали, и включайте аварийную струну синхрона. Не гуляйте по черному трафику "оси S", только по белому, пеленгация выходов синхрона в "хронохвост" дает более точные результаты.
     Северцев вылез, придержал дверцу машины.
     - А вы?
     - Я сама о себе позабочусь. Когда вернетесь домой, уничтожьте синхрон. Возможно, в этом случае от вас отстанут. Прощайте.
     - Но погодите... Рука схватила воздух.
     Белая "пятьдесят первая" сорвалась с места, развернулась и исчезла за углом бензозаправки. Северцев остался стоять как столб, опешив от неожиданной развязки своей долгожданной встречи с Варварой.
     Послышалось приближающееся взлаивание полицейской сирены.
     Олег очнулся, огляделся по сторонам, заметил в окне заправочной станции чье-то лицо, сделал вид, что завернул сюда пописать. Залез в кусты и лишь там достал синхрон.
     На пятачок между стеной кустов, бочками и заправкой выскочил джип с мигалкой, но Северцев уже нажал красную кнопочку аварийного кванкера, и преследователи не успели его задержать. Выскочившие из джипа полицейские во главе с бритоголовым крепышом увидели только мелькнувший и тут же пропавший светлый силуэт. Бритоголовый выругался, спрятал необычной формы пистолет, достал рацию.
     - Он