Они вышли из магазина, перешли на другую сторону улицы и толкнули стеклянную дверь кафе "Арбат". Северцев еще не бывал здесь, но в данный момент выбирать не приходилось.
     Заняли столик, сели. Подошел официант, предложил меню. Красницкий небрежно пролистал его, отложил в сторону.
     - Ты так и не сказал, зачем ходил к однокашнику в книжный.
     - Я у него кое-что попросил.
     - Если денег, то мог бы попросить у меня.
     - Деньги у меня пока есть. Мне нужно какое-нибудь оружие.
     Виктор покосился на друга с хмурым недоверием.
     - С кем ты собрался воевать?
     - С преследователями, естественно.
     - А не лучше было бы привлечь к этому делу спецслужбы? Может, тебе стоит пойти в ФСБ и все рассказать? Неужели не понимаешь всей опасности ситуации? Тебя хотят не просто догнать и предупредить, тебя хотят убить!
     - Понимаю, - отрезал Северцев, подзывая официанта, - но к чекистам не пойду. Пока сам не разберусь, что происходит.
     - Ну и дурак! Я бы на твоем месте пошел. Причем
     Прямо к директору! Только он может гарантировать твою безопасность. Хотя... есть другой вариант.
     - Какой?
     - Найти этих твоих системников и отдать им синхрон, пообещав никому об этом не болтать. Может быть, они отстанут.
     Северцев скептически глянул на поглаживающего череп актера.
     - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Произошла утечка информации, и ее будут нейтрализовать всеми доступными способами. Добровольно отдать синхрон - все равно, что добровольно вырыть себе могилу. Нет уж, дружище, я еще посопротивляюсь. Даром, что ли, прошел школу выживания? Вот когда исчерпаю свои возможности, тогда подумаю над твоими предложениями. Кстати, ты тоже будь осторожен. Мои недруги запросто могут выйти и на тебя, чтобы с твоей помощью выяснить мое местонахождение.
     Официант принял заказы, и вскоре друзья обедали, на время прервав беседу. Красницкий насытился первым, откинулся на спинку стула, держа бокал с минералкой.
     - Куда ты поедешь теперь?
     - Хочу навестить одного приятеля отца, он работает в оружейной мастерской, изобретает новые образцы пистолетов. У меня есть старый отцовский "марголин", но все же это спортивный пистолет, а не боевой. Мне же нужен аппарат посерьезней. Кстати, ты привез мой карабин?
     - Ни хрена я не привез! Почувствовал, что ты в беде, оставил ребят и сорвался в Москву.
     - Ты же говорил, что на вас наехали монгольские погранцы, отобрали документы, требуют покинуть страну...
     - Я преувеличил. Все почти разъяснилось, но оставаться там я не мог.
     - А как же съемки?
     - Остальные эпизоды они доснимут и без меня.
     Дня через три-четыре приедут и карабин твой привезут. Ты все-таки намерен и дальше экспериментировать с синхреном?
     - Синхроном, - поправил друга Северцев с улыбкой. - Ты же знаешь, я человек ответственный и настырный, пока не доведу дело до конца - не отступлю.
     - До какого конца? - скривился Виктор. - До гробового?
     - Все! - затвердел лицом Северцев. - На эту тему больше не базарим, нет смысла. Ты сейчас со мной или нет?
     - Скорее всего нет. Мне надо срочно заявиться в Союз'. Но к вечеру освобожусь. Встретимся?
     - Я тебе позвоню. Расплатившись, вышли из кафе.
     Было видно, что Виктор колеблется, решая какую-то проблему, но никак не может прийти к однозначному выводу. Он как-то странно посматривал на Северцева, дважды коснулся рукой борта светлого пиджака, как бы ощупывая находящийся в кармане документ, но так ничего Олегу и не сказал. В переходе они расстались.
     - Не рискуй, - сказал актер на прощание, погладив гладкую голову характерным жестом. - Звони, если заметишь что-либо...
     - Что? - хмыкнул Олег.
     - Мало ли... слежку, например, - вывернулся Виктор. - И лучше бы ты отдал свой синхрон мне... на время, пока ты решаешь свои проблемы.
     - Спасибо, каскадер. - Северцев ударил ладонью по подставленной ладони. - Пусть уж они гоняются за мной, а не за нами обоими.
     - Как знаешь. Буду ждать звонка. Обязательно позвони.
     Виктор повернулся и скрылся в потоке пешеходов А Северцев вдруг вспомнил его жест - пальцы к борту
     Союз кинематографистов.
     Пиджака - и подумал, что у Красницкого под мышкой, вероятнее всего, находился пистолет. Уж очень похоже было, что он не решается его... что? Отдать другу для его зашиты? Или выхватить и сказать: хенде хох! Отдавай синхрон!
     - Чушь!.. - вслух проговорил Северцев, заметив взгляд шарахнувшейся от него пожилой женщины, виновато посмотрел ей вслед. - Извините...
     В машине он еще раз проанализировал разговор с Виктором, с досадой признал в душе, что так и не узнал, каким образом Красницкому удалось так быстро вернуться в Москву из Монголии, и поехал по адресу, который ему дал Николай. Каким бы странным ни казалось поведение Виктора, на этого человека всегда можно было положиться. Предать друга он просто не мог.
     Приятель Николая подполковник милиции Анатолий Новиков оказался спортивного вида здоровяком с коротким ежиком седоватых волос и внимательным взглядом. Дома он находился по причине отпуска и встретил гостя радушно.
     - Мне звонил Николай, просил помочь. Проходите, располагайтесь. Чаю хотите? Кофе?
     - Нет, спасибо, я только что пообедал. Николай говорил, в чем будет выражаться помощь?
     - Да, конечно. Присядьте.
     Хозяин скрылся в коридорчике. Квартира у него была трехкомнатная, старая, но уютно обставленная. Чувствовалось, что за ней ухаживают женские руки. Северцев с любопытством осмотрел гостиную, остановил взгляд на стеклянном шкафу с какими-то кубками, статуэтками и медалями. Подошел ближе. Фотография молодого человека в рамочке, еще одна - он же постарше, с медалью на шее. Только теперь Олег понял, что это фотографии хозяина квартиры в молодости. Судя по всему, он был большим спортсменом, а точнее - бор-цом-вольником!
     Вернулся Анатолий Романович с коробкой в руке.
     - Интересуетесь?
     - Я гляжу, вы были мастером.
     - Я им остался, - улыбнулся Новиков. - Разве что кондиции уже не те в пятьдесят лет. Но еще могу потягаться с молодыми. Вы борьбой не увлекались?
     - Три года занимался с Николаем. Хотя с моим ростом лучше было бы заниматься баскетболом.
     - Что ж, тренинг у Николая многого стоит. Я тоже когда-то работал с ним несколько лет. Выбирайте, что вам нужно. Можете взять все.
     Северцев раскрыл коробку.
     Внутри лежал пистолет - старенький "Макаров" с тремя обоймами патронов, а также боевой комплект ниндзя: метательные пластины, стрелки, игадами, два сая и кошка с мотком бечевы.
     - Могу предложить также Н-комбез и духовое ружье, - сказал Анатолий Романович, уловив взгляд Се-верцева.
     Тот покачал головой.
     - Спасибо, не потребуется. И этого вполне достаточно. Извините за любопытство, откуда у вас эдакое богатство?
     - Я бывал в Японии, - усмехнулся подполковник. - Встречался с их борцами. С одним из них подружился, и он мне подарил ниндзя-комплект. А пистолет - именной, от отца остался, был подарен ему министром за проведение операции. Отец тоже милиционером был. Надеюсь, пистолет послужит праведному делу.
     - Только для защиты, - подтвердил Северцев, - и только в случае суровой необходимости. Пожалуй, я возьму все, кроме саев. - Он вытащил из коробки трезубцы на рукояти с длинным центральным клинком и короткими боковыми.
     - Могу предложить еще хорошой охотничий нож, скиннер.
     - Благодарю, нож у меня есть, финский хакман, отец привез.
     - Что ж, чем богаты, тем и рады. Может, все-таки
     Присядете, чайку попьете? Я добавляю в него кое-какие травы, не пожалеете.
     Северцев подумал и согласился. Обижать подполковника не хотелось. Несмотря на суровую внешность, был он приветливым человеком и не боялся ответственности.
     Чаепитие длилось полчаса в неторопливой беседе. Поговорили о глобальном изменении климата: в европейской части России климат явно изменился в сторону резко континентального; о политиках: сошлись во мнении, что честных политиков не бывает; о возрастании количества техногенных катастроф: Анатолий Романович предположил, что природа мстит человеку за игнорирование ее интересов; и Северцев откланялся, поблагодарив хозяина за гостеприимство. Когда он уже пожимал руку Анатолию Романовичу, зазвонил телефон. Подполковник снял трубку.
     - Алло? Заминка.
     - Алло, я вас слушаю. Тишина в трубке, гудки отбоя. Подполковник пожал плечами, положил трубку.
     - Молчат.
     - До свидания, - сказал Северцев. - Огромное спасибо за помощь!
     - Звоните, если понадобится что-нибудь еще.
     Северцев спустился к машине, размышляя над "пустым" звонком подполковнику. Это мог быть и случайный вызов, если кто-то перепутал номер, но могли позвонить и таинственные недоброжелатели путешественника, проверяющие тех, к кому он мог зайти. Правда, уж слишком быстро они нашли адрес квартиры Новикова, проявив неслыханную оперативность. Чтобы так быстро определить координаты беглеца, за ним надо непрерывно следить, а этого не чувствовалось.
     Сев в кабину "Легенды", Северцев машинально посмотрел на часы, затем достал синхрон. В окошечке со-
     Общений горели три буковки: БМГ. Что бы это значило, шьерт побьери?
     Выехав со двора, он повернул в сторону Щелковского шоссе, размышляя, куда отправиться. Шел всего лишь шестой час вечера, и ехать в принципе было некуда. Можно было, конечно, попытаться разыскать Виктора, однако Северцев почему-то не испытывал желания встречаться с другом. Сомнения в его искренности нет-нет да и всплывали в глубине души, хотя Олег старался об этом не думать. Не верить Красницкому, никогда его не подводившему, было все равно, что не верить самому себе. Объяснение удивительно скорого возвращения Виктора из экспедиции существовало, и Олег надеялся при встрече узнать правду из уст приятеля.
     Светофор, поток машин. Сзади мелькнула серая "Нексия". Кажется, он уже видел эту машину.
     Не дожидаясь включения зеленого света, Северцев выехал из правого ряда машин, обогнал поток и первым повернул на шоссе, тут же вдавив в пол педаль газа. "Нексия" отстала, но спустя два светофора снова пристроилась сзади.
     - Вот вам и ответ, - вслух пробормотал Северцев, осознавая, что за его машиной ведется слежка. Попытался оторваться.
     "Нексия" отстала. Зато вскоре появился белый спортивный "Фольксваген-Гольф", упорно державшийся сзади, и это уже означало, что ведут Северцева плотно, на нескольких машинах, и что вскоре поступит команда на задержание водителя "Легенды". Задержание же и объяснение с оперативниками неизвестной спецгруппы не входило в планы Олега, поэтому он решил упредить события.
     До площади трех вокзалов он ехал быстро, но осторожно, не совершая никаких попыток оторваться от преследователей. Подъехал к светофору первым, но как только зажегся красный свет - рванул с визгом шин вперед, лихо ушел вправо под железнодорожный мост и ; погнал машину к Садовому кольцу. Там тоже не стал
     Ждать, пока загорится зеленый, втиснулся в поток автомобилей и свернул к институту Склифосовского, остановив машину в парке на территории института, за стеной кустарника.
     Ни белый "фольк", ни серая "Нексия", ни другие иномарки и отечественные лайбы за ним не последовали. Его маневр застал преследователей врасплох, среагировать на него они не успели. Хотя Северцев прекрасно понимал, что все зависит от их возможностей, а не от его реакции. Если в него вцепилась спецслужба типа ФСБ, рано или поздно она должна была снова обнаружить беглеца.
     - Это вам не мелочь по карманам тырить, - сквозь зубы процедил Северцев, решая, что делать дальше. Устраивать гонки не хотелось, но еще больше не хотелось быть дичью для каких-то серьезных охотников.
     - Знать бы, кто вы такие и зачем меня... - слова застряли в горле.
     К главному корпусу Склифа медленно подъехала серая "Нексия". За ней так же медленно подкатил белый "Фольксваген". Водители и пассажиры обеих иномарок еще не видели машины Северцева, но обнаружить ее было делом минуты.
     - Вот собаки бешеные! Как же вы мне надоели! Олег вылез из кабины, прихватив коробку с оружием, переданным Анатолием Романовичем, запер машину, надеясь в скором времени вернуться за ней, и шмыгнул за кусты, к забору. Обошел беседки с больными и посетителями клиники, приблизился к двухэтажному корпусу с цифрой 3 на фасаде, быстро скользнул внутрь. Корпус охранялся, но Северцев показал коробку охраннику в голубой форме, с улыбкой сказал: "Попросили поднести анализы", - и средних лет толстяк молча отступил в сторону. Северцев поднялся на второй этаж, с удовлетворением отметив отсутствие шастающих туда-сюда больных и медсестер, нашел туалет и заперся в кабинке. Там он рассовал по карманам оружие, нацепил синхрон на запястье левой руки и нажал красную кно-
     Почку аварийного кванкера. Решение созрело еще в машине, теперь же оно окончательно сформировалось и превратилось в план действий. Надо было во что бы то ни стало отыскать Варвару и выяснить все обстоятельства, приведшие к их встрече в "хронохвосте" Астаны, столицы современного Казахстана.
     Темнота обрушилась на голову как крышка канализационного л юка...

Глава 7

     Триарх угларху мигран-зоны Центрального такантая. Немедленно и максимально убедительно нейтрализуйте объект А-влияния Олега Андреевича Северцева и возникшую в связи с ним информационную опухоль.

***

     Синхрон послушно перенес его в тот же район "хро-нохвоста" Астаны - на центральную площадь города, что и раньше.
     Здесь все оставалось по-прежнему, разве что солнце на безоблачном небе склонялось перейти момент полдника, да поближе к зданию президентского дворца виднелись свежие воронки. Вероятно, здесь кто-то совсем недавно баловался стрельбой из гранатомета.
     Варвару с дочерью Северцев не нашел, хотя был терпелив и потратил на поиски больше трех часов, обследовав здания вокруг площади в радиусе двух километров. Впрочем, он и не рассчитывал найти здесь жену Крушана, явно избегавшую встреч, однако вынужден был заниматься поисками ради очистки совести. Его план предусматривал неудачу и предполагал иное развитие событий. Убедившись, что Варвары в "хронохвосте" нет, он занялся настройкой синхрона, чтобы попасть в нужное место и в нужное время. По его расче-
     Там, Варвара вполне могла вернуться домой, то есть в "реальную" Астану, поэтому стоило поискать ее там.
     Северцев уже освоился с работой синхрона и особого волнения при его включении не испытывал. Аппарат синхронизации неких "фазовых резонансов" в общем не казался уж чем-то сверхэкзотическим и необычным, отражая, по сути, состояние современной земной техники. Правда, при первой встрече Варвара кинула загадочную фразу об "устаревшей модели синхрона", что предполагало наличие более современных аппаратов, но так как других Северцев не видел, то довольствовался своим.
     Устроившись на бордюре высохшего бассейна перед зданием с колоннами, он приступил к реализации своего плана. Коснулся пальцем белого стерженька.
     В черном окошечке зажегся зеленый огонек. Синхрон принял первое указание и был готов к работе. Северцев нажал прозрачный кванкер. В окошечке зажглись знакомые буковки БМГ. Что бы они ни означали, главное - при их появлении синхрон переносил владельца на "ось S" в пределах того района местности, в котором в данный момент тот находился.
     - Теперь попробуем набрать координаты выхода, - сказал Северцев, вращая колечко вокруг белого стерженька. Стрелочка белого циферблата застыла на цифре "ноль". Задержав дыхание, Олег нажал белую кнопочку... и спустя несколько секунд сообразил, что следовало сначала прикинуть последствия перехода, а уж потом включать аппарат.
     Синхрон точно выполнил указание человека - переместил его (неважно, что этот процесс назывался почему-то синхронизацией) в столицу Казахстана, причем на площадь перед президентской резиденцией ранним утром, когда уже по ней шли первые пешеходы. Возникнув возле бассейна, заполненного водой - в центре его работал великолепный фонтан, - Северцев до смерти перепугал пожилую пару, прогуливающуюся под руку в
     Трех метрах от него, и удивил молодого человека, пересекающего площадь на велосипеде. Лишь после этого он понял, что включать синхрон следует в безлюдных местах, чтобы не напороться на представителей органов правопорядка и нежелательных свидетелей. В данном случае ему еще повезло, что он не выбрал местом перехода ступени дворца. Охрана здания тотчас же обратила бы внимание на "привидение", и пришлось бы убираться отсюда в аварийном порядке.
     Извинившись перед стариком-казахом и его женой, разглядывающих выскочившего из воздуха высокого молодого человека с гривой темно-русых волос, Север-цев поспешил пересечь площадь и скрылся за углом здания, в котором располагался гастроном. Он уже осознал свою ошибку и поклялся в будущем тщательно рассчи-j тывать свои шаги по "оси S".
     Вывески на магазинах и учреждениях города, в кото-> ром он оказался, были написаны на казахском и реже - на русском языках, из чего Олег сделал вывод, что он попал туда, куда надо. Теперь оставалось найти дом Кру-шана Сабирова и его друзей. Кто-то из них или соседи вполне могли подсказать, где скрывается Варвара с дочерью.
     В Астане Северцев бывал лишь однажды, поэтому ориентировался в городе слабо. Но здесь жил, во-первых, давний знакомый Олега, с которым он не раз встречался в Петербурге и Москве, а во-вторых, в столице Казахстана располагалось представительство отцовской нефтяной компании. Так что надежда на помощь у Северцева была.
     Начал он с поисков знакомого, которого звали Тал-гат Нигматуллин. Талгат был татарином, но всю жизнь прожил в Казахстане и менять подданство не захотел. Ему, как и Олегу, исполнилось тридцать лет, он тоже учился у мастера Николая искусству выживания и рукопашному бою, но не путешествовал, как Северцев, поставивший целью посетить все экзотические уголки земного шара, а занимался предпринимательской дея-
     Тельностью - торговал медикаментами. У него в Астане, да и вообще в республике, была своя сеть аптек, он имел хорошие связи с российским "Ферейном" и "Госмедом", и, по словам самого Талгата, дела у него шли неплохо.
     Северцев зашел в первую попавшуюся на пути аптеку, работавшую все двадцать четыре часа в сутки, попросил аптекаря позвонить, - свой мобильный требовал зарядки, к тому же Олег не помнил индекса роуминга Казахстана, - и набрал номер мобильного телефона приятеля.
     Заспанный голос ответил через две минуты:
     - Але, Нигматуллин на проводе. Кто звонит?
     - Догадайся с трех раз, - ответил Олег со смешком. - Северцев это. Извини, что разбудил.
     - Олег?! - ахнул Талгат. - Вот так сюрприз! Откуда звонишь?
     - Из Астаны.
     - Амени баласы ахмат! Прости, это я от избытка чувств. Почему не предупредил, что прилетишь? Я бы встретил.
     - Так получилось... неожиданно. У тебя найдется минутка, чтобы поговорить?
     - Обижаешь, мастер! Ради тебя я брошу все дела и жену!
     - Жену не надо.
     - Да я и не женат. Ты где сейчас территориально?
     - В центре, недалеко от ЦУМа.
     - Жди, я тебя подберу. Серебристая "Шкода-Фабия". В трубке запиликали сигналы отбоя.
     Северцев положил трубку.
     - Все хорошо? - сказал по-русски черноволосый, черноглазый, приветливый аптекарь.
     - Де-факто, - улыбнулся Северцев. - Спасибо, вы мне очень помогли.
     - Не за что, заходите еще.
     Талгат приехал на новенькой серебристой "Шкоде" буквально через двадцать минут - в одних шортах и футболке. В свои тридцать лет он выглядел на двадцать с
     Хвостиком: живой, порывистый, брызжущий энергией. Обнял Северцева, похлопал его по спине.
     - У нас тут днем до сорока, а ты в брезенте. Снимай все, а то потом изойдешь.
     - Ничего, не изойду, я умею регулировать температуру тела.
     - Меня Николай тоже учил этому искусству, да, наверное, ученик ему попался бестолковый. Садись, поехали ко мне, я тут недалеко живу, на Бухарской. Ты вообще надолго в столицу приехал?
     - Как получится. Они сели